Экспедиция «Лунный камень»

Они вышли с привала, когда солнце уже клонилось к закату. Джунгли сменили цвет: из ярко-зелёных стали густо-изумрудными, с длинными косыми тенями. Где-то в кронах закричали первые ночные птицы. Идти стало легче — жара спала. Но Эйша всё равно чувствовала напряжение. Не своё — общее. Хантер шёл впереди и больше не отпускал шуток. Бизон двигался абсолютно бесшумно, растворившись в тенях где-то справа. Джет перестал напевать. Даже Реджинальд молчал, хотя обычно к этому времени уже трижды пожаловался бы на влажность. — Что-то не так? — шёпотом спросила Эйша у Кая, который держался в паре шагов позади неё. — Всегда что-то не так, — ответил он. — Вопрос в масштабе. — А конкретнее? — Нас ищут. Эйша хотела спросить «кто» и «откуда вы знаете», но Кай уже прибавил шаг и поравнялся с Хантером. Они обменялись парой тихих фраз, которых она не расслышала, и Хантер кивнул — мрачно, по-деловому. — Всем приготовиться, — бросил он через плечо. — Возможен контакт. — Контакт с кем? — нервно спросил Реджинальд. — С теми, кто шёл за нами от самой реки, — пояснил Бизон, материализуясь из кустов слева. — Четверо. Профессионалы. Идут быстро. — Почему вы не сказали раньше?! — Потому что раньше они просто шли. Теперь — догоняют. Эйша нервно поправила очки и тут же запнулась о корень. Кай, не оборачиваясь, бросил руку назад и поймал её за плечо — даже не глядя. — Вы что, радар? — выдохнула она. — Привычка, — ответил он. — Держитесь за мой рюкзак. — Что? — Если я буду вас ловить каждые пять минут, я замедлюсь. Держитесь за рюкзак — так эффективнее. Эйша хотела возразить, что она не ребёнок и не нуждается в поводке, но в этот момент Бизон подал знак — резкий взмах рукой. Все замерли. И тогда она услышала: голоса. Впереди, метрах в ста, за стеной папоротников. Гортанный язык — не кхмерский, что-то другое. И металлический лязг. Оружие. Хантер поднял руку. Жесты — быстрые, чёткие. Бизон кивнул и исчез в зарослях слева. Джет, непривычно серьёзный, снял с плеча автомат — оказывается, он был при нём всё это время, просто под гавайской рубашкой. Реджинальд побледнел, но вытащил из-за пояса небольшой револьвер — такой старомодный, что Эйша чуть не засмеялась. Но смеяться не хотелось. — О'Коннал, — прошептал Хантер, — ты с Воссом. В бой не лезь. Твоя задача — не попасть под пули и сохранить блокнот. Поняла? — Поняла. — Восс, — Хантер посмотрел на Кая, — прикроешь? Кай не ответил. Просто достал из рюкзака небольшой, изящный пистолет — явно модифицированный, с каким-то дополнительным глушителем — и кивнул. Хантер ухмыльнулся и растворился в зелени с той же кошачьей грацией, что и Бизон. На поляне остались только Эйша, Кай и Реджинальд. Реджинальд держал револьвер дрожащими руками. — Эшби, — тихо сказал Кай, — предохранитель. — Что? — На револьверах нет предохранителя. Но вы держите его так, будто надеетесь, что он есть. Расслабьте пальцы. Дышите. И не стреляйте, пока я не скажу. Реджинальд судорожно кивнул. Эйша вцепилась в лямку рюкзака Кая, как велено. А потом началось. --- Первый выстрел прозвучал откуда-то слева — резкий, гулкий, эхом разнёсшийся по джунглям. За ним второй, третий. Крики. Голос Хантера — «ДЖЕТ, СЛЕВА!» — и автоматная очередь Джета в ответ. Поляна, где они стояли, вдруг оказалась в центре событий: двое чужаков прорвались сквозь заросли и выскочили прямо на них. Оба в камуфляже, оба с оружием. Один — коренастый, с банданой на лице — вскинул автомат. Второй — высокий, лысый — метнулся к Реджинальду. Время замедлилось. Кай выстрелил первым — один точный выстрел, и пистолет коренастого вылетел у него из рук. Не убил. Обезоружил. Потом вторым выстрелом — в колено. Коренастый рухнул с воплем. Лысый почти добежал до Реджинальда, когда Эйша — сама не знаю зачем — швырнула в него флягой. Той самой, с гравировкой «Э». Фляга попала лысому в лоб с глухим звоном. Он пошатнулся, и этой секунды хватило: Реджинальд, зажмурившись, выстрелил. Мимо. В дерево. Но лысый споткнулся о ту самую флягу, упал на колено — и тут Кай оказался рядом. Одно движение — захват, бросок, и лысый лежит на земле, обездвиженный. — Неплохо для историка, — бросил Кай Реджинальду. — Я попал? — В дерево. Но отвлекли. Это тоже полезно. Реджинальд выдохнул — и вдруг засмеялся, истерически, нервно, но гордо. Он сделал это. Он не убежал. Эйша смотрела на свою флягу, валяющуюся на земле, и не могла поверить, что она её бросила. — Я метнула флягу, — сказала она вслух. — Я видел, — ответил Кай. — Хороший бросок. — Правда? — С учётом того, что вы обычно не попадаете даже ногой по ступеньке — отличный бросок. — Это... комплимент? — Это статистика. А потом на поляну вылетел Хантер — разгорячённый, с ссадиной на скуле, но живой и ухмыляющийся. За ним — Бизон, невозмутимый, как скала. И Джет, который потрясал автоматом и орал: — ВЫ ВИДЕЛИ?! ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ?! Я ОБОШЁЛ ЕГО С ФЛАНГА! КАК В КИНО! — Ты орёшь как в кино, это точно, — отозвался Хантер. — Все целы? — Мы взяли двоих, — доложил Кай. — Один ранен, второй обездвижен. Ждут допроса. — Отлично. Обыщем. Бизон, присмотри. --- Пленников связали. Коренастый тихо стонал — Кай перевязал ему колено, не грубо, но и не нежно, просто эффективно. Лысый молчал, сверкая глазами. — Кто вас послал? — Хантер присел перед ними на корточки. Молчание. — Я спрошу по-другому. Вы работаете на «Красный лотос»? «Золотую змею»? Или частники? Лысый сплюнул. Хантер вздохнул и посмотрел на Бизона. — Вэй Лун, будь добр. Бизон подошёл. Ничего не сделал — просто встал рядом и посмотрел на лысого сверху вниз. Тот побледнел. — «Чёрный дракон», — выдавил он. — Синдикат. Базируются в Пномпене. Мы просто наёмники. Нам заплатили. — Зачем вам храм? — Не храм. Свиток. Тот, что у неё. Он кивнул в сторону Эйши. Она инстинктивно прижала рюкзак к груди. — Зачем им свиток? — Не знаю. Нам не говорят «зачем». Нам говорят «принесите». Хантер переглянулся с Бизоном. Тот чуть заметно кивнул — верит. — Ладно. Оставим их здесь. Нацпарк, патруль подберёт. Без оружия они не опасны. — Ты их отпустишь?! — возмутился Джет. — Мы не убийцы, Джет. Мы искатели сокровищ. Разница есть. — Разница в том, что они бы нас убили не задумываясь! — Именно поэтому разница есть, — спокойно сказал Хантер. — Пошли. У нас храм. --- Позже, когда они отошли на безопасное расстояние, Хантер пристроился рядом с Эйшей. — Эй, — сказал он тихо. — Ты как? — Нормально. Кажется. Я бросила флягу в голову человеку. — Восс сказал. Говорит, отличный бросок. А Восс зря не похвалит. — Он меня вообще редко хвалит. — Он тебя редко хвалит вслух, — поправил Хантер. — Но поверь мне, О'Коннал. Для него сказать «хороший бросок» — это как для обычного человека написать поэму. Я его два года знаю. Он никому не говорит таких вещей. Эйша помолчала. — Ты сегодня дрался как... я даже не знаю. Как в кино. Ты вообще не боишься? — Боюсь, — сказал Хантер. — Все боятся. Просто я научился бояться быстро. У меня адреналин срабатывает до страха. Страх приходит потом. Вот сейчас, например, — он усмехнулся, — у меня коленки дрожат. — У тебя? Дрожат коленки? — Ага. Но ты никому не говори. У меня репутация. Эйша улыбнулась. Хантер подмигнул ей и ушёл вперёд — к Бизону, обсуждать маршрут. А сзади неслышно возник Кай. — Ваша фляга, — сказал он, протягивая ей ту самую, с гравировкой. — Я подобрал. — О! — она взяла флягу. На боку осталась вмятина. — Она теперь с боевым прошлым. — Как и вы, О'Коннал, — ответил Кай. — Как и вы. И пошёл дальше, оставив её стоять с флягой в руках и глупой улыбкой на лице.