Экспедиция «Лунный камень»

Они отошли от места стычки на пару километров, прежде чем Хантер разрешил остановиться. Солнце уже село, и джунгли погрузились в темноту — густую, влажную, полную звуков. Бизон развёл небольшой костёр, спрятанный за корнями баньяна, чтобы свет не был виден издалека. Эйша сидела на рюкзаке, обхватив колени руками. Адреналин схлынул, оставив после себя дрожь и усталость. Фляга с вмятиной лежала у неё на коленях — она всё вертела её в руках, проводя пальцем по выгравированной букве «Э». — Они знают про свиток, — сказал Хантер, нарушая тишину. — Это плохо. — «Чёрный дракон», — задумчиво произнёс Реджинальд. — Я слышал это название. Пномпень, да? Они контролируют чёрный рынок древностей по всей Юго-Восточной Азии. Если они заинтересовались храмом — у нас серьёзные конкуренты. — Не конкуренты, — поправил Бизон. — Враги. — Какая разница? — Конкуренты хотят того же, что и ты. Враги хотят, чтобы у тебя этого не было. «Чёрный дракон» не ищет храм. Они ищут нас. Повисла тишина. Джет перестал насвистывать. Реджинальд перестал оттирать пятно с рукава. — У них больше людей, — продолжил Бизон. — Больше оружия. И они знают местность лучше нас. Если мы останемся в джунглях, они найдут нас снова. И в следующий раз их будет не четверо. — Что предлагаешь? — спросил Хантер. — Вернуться в город. Сиемреап. Там у меня есть контакты — старые друзья, которые могут узнать, сколько людей у «Чёрного дракона» и где они базируются. Плюс нам нужно пополнить припасы. И, — он бросил взгляд на Эйшу, — вам нужна нормальная обувь. Эйша машинально посмотрела на свои ботинки. Подошва левого отходила всё сильнее. Она и сама это знала. — Значит, решено, — Хантер поднялся. — Завтра на рассвете возвращаемся к гидроплану. Летим в Сиемреап. День на отдых, пополнение и разведку. А потом — снова в джунгли. С новыми силами и с информацией. — И с новыми ботинками, — добавил Джет. — Нельзя, чтобы наш главный мозг ходил босиком. Это как отправить суперкомпьютер без чехла. — Я не суперкомпьютер. — Ты расшифровала трёхтысячелетний язык за сорок минут. Ты суперкомпьютер. Смирись, О'Коннал. Эйша вздохнула и спрятала флягу в рюкзак. Спорить с Джетом было бесполезно. --- Гидроплан сел на озеро Тонлесап ранним утром, когда над водой ещё стелился туман — густой, белёсый, скрывающий линию горизонта. Джет посадил «Красотку Лили» с привычным щегольством, хотя на этот раз хотя бы не пел за штурвалом. После вчерашней стычки даже он был непривычно собран. До города добирались на попутном грузовике — Бизон остановил водителя одним взглядом и парой слов на кхмерском. Эйша сидела в кузове вместе с остальными, вдыхала пыль, смешанную с запахом речной рыбы и жасмина, и смотрела, как рисовые поля сменяются окраинами, а окраины — узкими улочками с разноцветными вывесками на трёх языках. Сиемреап был туристическим городом — воротами к храмам Ангкора, — но команду интересовали не древние руины открыточного вида. Им нужен был Старый рынок Псар Чаа: лабиринт из прилавков и закоулков, где можно было купить что угодно, от шёлковых платков до деталей для дронов, от специй до оружия, если знать, у кого спросить. А Бизон знал. — У нас четыре часа, — объявил Хантер, когда они выгрузились у входа на рынок. По пути он заскочил в первую попавшуюся лавку и купил каждому по дешёвому мобильному телефону-раскладушке. — Местные симки уже внутри. Связь держим через них, спутниковая — только для экстренного. Вопросы? — А можно вопрос не по делу? — Джет уже вертел свою раскладушку, как дети вертят новую игрушку. — Нельзя. — Тогда молчу. Но вообще у меня их много. Хантер вздохнул и начал распределять задачи: — Джет — проверить гидроплан, заправиться, найти нормальное топливо, а не ту разбавленную дрянь, которую нам впарили в прошлый раз. Заодно присмотри за лодочной станцией — если нас вычислят, уходить будем по воде. — Принято! — Джет отсалютовал и исчез в толпе, кажется, раньше, чем Хантер договорил. — Бизон — твои контакты. Нужно узнать всё о «Чёрном драконе»: сколько людей, где база, кто у них главный. И зачем им свиток — если это не просто заказ, а что-то личное, я хочу знать. Бизон молча кивнул. Он уже высматривал кого-то в толпе — или его высматривали. Эйша заметила, как он едва заметно качнул головой в сторону пожилого торговца часами. Тот ответил таким же жестом. — Реджи, — продолжил Хантер, — интернет-кафе на восточной стороне рынка, называется «Angkor Net». Проверь академические каналы — может, твои оксфордские коллеги что-то раскопали про храм Луны-над-водой. Любая зацепка пригодится. — А я? — спросила Эйша. — А мы с тобой и Воссом — на рынок. Продукты, вода, снаряжение. И, — Хантер выразительно посмотрел на её ноги, — тебе нужна нормальная обувь. Твои ботинки разваливаются. — Ладно, — вздохнула она. — Пойдёмте за ботинками. --- Рынок Псар Чаа был лабиринтом в самом лучшем — и самом опасном — смысле слова. Узкие проходы петляли между деревянными прилавками, над головой нависали пёстрые ткани, развешанные как флаги несуществующих государств. Свет просачивался сквозь щели в крыше — золотые полосы падали на горы фруктов, на серебряные украшения, на клетки с живыми курицами, которые кудахтали так, будто знали свою судьбу. Пахло всем одновременно. Жасмином и рыбным соусом. Сандаловым деревом и жареным чесноком. Спелыми манго, дурианом — этот запах Эйша уже научилась распознавать за километр и за километр же обходить, — копчёным мясом, свежей кинзой. Воздух был густой, пряный, почти осязаемый — казалось, его можно было резать ножом и подавать как отдельное блюдо. Торговцы зазывали наперебой. Старуха с лицом, похожим на печёное яблоко, протягивала им серебряные браслеты с гравировкой — Эйша машинально отметила, что гравировка отдалённо напоминает символы со свитка, но, присмотревшись, поняла: просто узор. Молодой парень в фартуке ловко разделывал кокосы мачете — каждый удар точный, выверенный годами практики. Девочка лет десяти несла на голове корзину с жареными бананами, лавируя в толпе с грацией, которой Эйша могла только завидовать. — Держитесь рядом, — сказал Хантер. — Тут легко потеряться. — Я не потеряюсь. У меня отличное чувство направления. Кай издал звук. Он мог бы сойти за смешок — если бы Кай Восс умел смеяться. — Что? — возмутилась она. — Ничего. Просто вспомнил, как вы три дня назад пытались найти туалет в ангаре и забрели в кладовку с пропеллерами. — Там была неправильная дверь! — Там было три двери. Вы выбрали единственную неправильную. Это статистическая аномалия. — Я вам не аномалия, Восс! — Нет. Вы — совокупность аномалий. Это разные вещи. Эйша хотела ответить, но Хантер уже тянул её за рукав к прилавку с обувью — видавшие виды кроссовки, сандалии, походные ботинки. — Выбирай. Быстро. У нас мало времени. Она выбрала крепкие походные ботинки — некрасивые, но надёжные. Продавец, улыбчивый дедушка с тремя зубами, хотел взять с неё двойную цену, но Хантер что-то сказал на кхмерском, и дедушка вдруг заулыбался ещё шире и скинул половину. — Что ты ему сказал? — спросила Эйша, переобуваясь прямо на месте. Старые ботинки она выбросила в урну — без церемоний, но с лёгким чувством грусти. Они прошли через многое. — Что ты — знаменитый археолог, но очень рассеянный, и что если он продаст тебе хорошую обувь, Будда зачтёт это в следующей жизни. — Я не археолог. Я лингвист. — Он не знает разницы. Ты готова? Она встала, притопнула новыми ботинками. Сидели отлично. — Готова. — Отлично. Теперь продукты. Восс, ты где? Кай стоял у прилавка с электроникой — горы старых телефонов, плат, проводов, микросхем. Он уже набрал целый пакет каких-то деталей и теперь расплачивался, не говоря ни слова — просто положил деньги и кивнул. — Всё нашёл? — спросил Хантер. — Почти. Нужен ещё один компонент. Редкий. Продавец сказал, у них нет. — Где есть? — В ювелирном квартале. Это на другом конце рынка. Я быстро. — Мы с тобой. — Нет, — Кай покачал головой. — Ювелирный квартал — лабиринт. Втроём мы будем идти медленнее. Вы закончите с продуктами, я вернусь через двадцать минут. Встретимся у фонтана. Хантер помедлил, потом кивнул. — Двадцать минут. И держи телефон включённым. Кай кивнул и растворился в толпе — бесшумно, как всегда. Эйша проводила его взглядом. Она вдруг поняла, что без него — без его молчаливого присутствия за спиной, без его готовности поймать её в любой момент — она чувствует себя... неуютно? Нет. Странно. Будто потеряла зонтик в дождь. — Скучаешь по своему телохранителю? — усмехнулся Хантер. — Не называй его так. — А как мне его называть? Твой личный сталкер? — Он не сталкер. Он просто... наблюдательный. — О'Коннал, ты его защищаешь. — Я не защищаю. Я констатирую факт. Пошли за продуктами. Они двинулись вдоль фруктовых рядов. Хантер покупал всё по списку: рис, сушёное мясо, лапшу, специи, что-то ещё в закрытых пакетах. Эйша помогала нести, хотя Хантер забирал самые тяжёлые свёртки себе. — Ты сегодня молчаливая, — заметил он. — Просто думаю. — О чём? — О свитке. О храме. О том, что «Чёрный дракон» знает, где мы, и нас нашли даже здесь, в городе, где, казалось бы, легко затеряться. Это ведь не случайность, правда? У них везде глаза. — У них везде глаза, — согласился Хантер. — Но у нас есть Бизон. Он знает этот город как свои пять пальцев. Если кто и может переиграть синдикат на их же территории — это он. — А что, если... Она не договорила. Краем глаза она заметила движение — слишком резкое для обычного покупателя. Мужчина в свободной рубашке навыпуск, под которой что-то топорщилось. Он не смотрел на фрукты. Он смотрел на неё. — Хантер, — прошептала она. — Вижу. Не оборачивайся. Иди вперёд, к прилавку с тканями. Там больше народу. — А ты? — А я — за тобой. Иди. Она пошла, стараясь не ускорять шаг — обычная туристка, просто разглядывает ткани. Но в висках уже стучало: опять, опять, опять. И тут всё случилось одновременно. --- Первый из нападавших возник из бокового прохода — Эйша даже не поняла, откуда он взялся. Просто секунду назад никого не было, а теперь — мужчина в тёмной рубашке, с ножом в руке, метнулся прямо к ней. Она шарахнулась назад, врезалась в пирамиду из манго. Фрукты посыпались на землю — жёлтые, оранжевые, спелые, они покатились под ноги толпе. Продавщица закричала. Кто-то завизжал. Рынок превратился в хаос за одну секунду. — О'Коннал, вниз! — крикнул Хантер, и она пригнулась чисто инстинктивно. Хантер перехватил руку с ножом, вывернул, и нападавший рухнул на колени с воплем. Но тут же из толпы вынырнули ещё двое. И ещё. Они появлялись из всех проходов одновременно — Эйша насчитала шесть, семь, восемь человек, и все двигались к ним. Она схватила с прилавка первое, что попалось под руку — разделочную доску — и прижала к груди как щит. «Серьёзно, О'Коннал? Разделочная доска?» — мелькнула мысль. Но других вариантов не было. Один из нападавших рванул к ней, но споткнулся о покатившееся манго и проехался спиной по прилавку с лапшой. Лапша взлетела в воздух, осыпав всех вокруг. — Я даже спрашивать не буду, кто это придумал! — раздался голос Джета откуда-то слева. Эйша обернулась и увидела его — он стоял на прилавке с кокосами, вооружившись здоровенным кокосом в каждой руке. Гавайская рубашка развевалась, как плащ супергероя. — Я ушёл на десять минут! — крикнул он, запуская один кокос в ближайшего нападавшего. Кокос попал тому точно в лоб — противник пошатнулся и рухнул в корзину с рыбой. — На десять минут! А вы уже устроили фруктовую войну! — Это не мы устроили! — крикнула Эйша, пригибаясь за своей доской. Второй кокос Джет запустил вверх, целясь в одного из парней на крыше. Кокос описал дугу и с глухим стуком приземлился кому-то по голове. С крыши донёсся сдавленный вопль, и ещё один нападавший скатился вниз, приземлившись прямо в тележку с дурианом. — Считается! — крикнул Джет, хватая с прилавка третий кокос. Реджинальд появился из-за прилавка со специями, сжимая в одной руке пакет рамбутанов, а в другой — револьвер. — Я услышал шум! — выпалил он. — Это опять «Чёрный дракон»?! — Нет, это Общество Любителей Манго! — рявкнул Хантер, укладывая очередного нападавшего. — Конечно, «Дракон»! Реджи, не стреляй, тут гражданские! — А что мне делать?! — Реджинальд в панике огляделся, схватил с прилавка связку бананов и швырнул в ближайшего противника. Бананы попали тому в лицо. Нападавший поскользнулся на раздавленном драконьем фрукте и рухнул в корзину с рыбой. — Отлично, — выдохнула Эйша. — Бананы и кокосы. Наше секретное оружие. — Не смейся, это работает! — крикнул Реджинальд, уже хватая с прилавка что-то ещё — кажется, связку сушёных кальмаров. А потом в проходе возник Кай Восс. Эйша не видела, откуда он пришёл. Просто в одну секунду его не было, а в следующую — он уже стоял между ней и тремя нападавшими. Его пистолет с глушителем был в руке, но он не стрелял — слишком много гражданских вокруг. Вместо этого он двигался. Это было как танец — холодный, точный, просчитанный до миллиметра. Он перехватил руку первого нападавшего, вывернул кисть — нож упал на землю. Локтем в горло — противник отшатнулся. Разворот — и второй отлетел в пирамиду из кокосов. Третий попытался зайти сбоку, но Кай, даже не глядя, поставил блок и опрокинул его одним движением. — Восс! — крикнул Хантер. — Сколько их? — Было восемь. Двое на крыше. Одного снял Джет кокосом. Второго я обезвредил раньше. Живы. Связаны. Лежат у водостока. — Я снял парня кокосом! — заорал Джет, всё ещё стоя на прилавке. — С крыши! Кокосом! Это войдёт в историю! — Войдёт, — согласился Кай. — Куда-нибудь. — Это был комплимент?! — Джет прижал руку к сердцу. — Восс только что признал мой кокосовый бросок! Запишите дату! — Заткнитесь оба! — рявкнул Хантер. — О'Коннал, ты цела? — Цела! — она всё ещё сжимала разделочную доску. — Отлично. Тогда уходим, пока не подоспели... И тут она увидела, как из-за угла вылетает ещё один нападавший — крупный, с дубинкой, — и несётся прямо на Хантера, который стоял к нему спиной. — ХАНТЕР! — закричала она. Он обернулся, но было поздно. Дубинка обрушилась ему на предплечье — он успел подставить руку, но удар был сильный. Хантер пошатнулся, и тут же нападавший замахнулся снова. Бизон возник из ниоткуда. Он просто вошёл в проход — массивный, спокойный, как надвигающаяся гроза. Нападавший с дубинкой замер на полузамахе, увидел его — и побледнел. Бизон ничего не сделал. Просто посмотрел. И этого хватило. Дубинка упала на землю. Нападавший попятился и побежал. Бизон проводил его взглядом, потом оглядел поле боя: опрокинутые прилавки, раздавленные фрукты, рыбу на полу, перепуганных торговцев. И вздохнул. — Я был в аптеке, — сказал он. — Вы всегда так ходите за продуктами? — Только когда за нами охотится синдикат, — ответил Хантер, морщась и держась за руку. По его предплечью текла кровь. — Хантер! — Эйша бросилась к нему. — Ты ранен! — Царапина. — Это не царапина! — она уже тащила его за здоровую руку. — Нужно обработать. Где-нибудь, где тихо и нет наёмников. — О'Коннал, я серьёзно... — А я серьёзнее! Ты истекаешь кровью на рынке. Пошли. Она потащила его через рынок, лавируя между прилавками и опрокинутыми корзинами. Торговцы уже начинали возвращаться — кто-то ругался на кхмерском, кто-то собирал рассыпанный товар. Эйша не обращала внимания. Она тащила Хантера за собой, как буксир тащит лодку. — Сюда, — она заметила узкий проход между лавкой специй и рыбным прилавком. — Там подсобка. Они втиснулись в крошечную комнатушку без окон. Единственная лампочка под потолком горела тусклым жёлтым светом. Вдоль стен громоздились мешки — перец, гвоздика, анис, кориандр. Пахло так остро, что у Эйши сразу засвербило в носу. — Садись, — скомандовала она, скидывая рюкзак. — У меня аптечка. Кай положил. — Восс — гений, — сказал Хантер, опускаясь на мешок. — Странный, но гений. — Он не странный, — Эйша рылась в рюкзаке. — Он просто... — Восс, — закончил за неё Хантер. — Ты это уже говорила. Она вытащила бинты, антисептик, пластырь. Хантер сел на мешок и протянул ей раненую руку. Порез был длинный, но, к счастью, неглубокий — кровь уже начинала подсыхать по краям. — Царапина, говоришь? — она открыла антисептик. — Ну, может, чуть больше, чем царапина, — признал он. — Будет щипать. — Я в курсе. Давай. Она начала обрабатывать рану — неумело, кривовато, но старательно. Хантер сидел неподвижно, даже не морщился, хотя антисептик должен был жечь адски. Просто смотрел на неё — на то, как она хмурит брови, как сползают очки, как она поправляет их тыльной стороной ладони, чтобы не испачкать кровью. — Ты знаешь, что ты невероятная? — сказал он вдруг. — Ты уже говорил. Не отвлекай меня. — Не буду. Просто хочу, чтобы ты знала. Ты прилетела из Дублина с одним свитком и дурацкой табличкой «О'Коннал», и за три дня ты уже расшифровала символы, упала в три ловушки, сражалась разделочной доской и спасла мне жизнь, крикнув «Хантер!» так, что я услышал тебя сквозь шум рынка. — Я не спасала тебе жизнь. Я просто крикнула. — Ты крикнула. И Бизон пришёл. Но первой была ты. Она подняла глаза. Он был близко. Очень близко. Их колени соприкасались. В тусклом свете лампочки его лицо казалось вырезанным из тени и золота — острые скулы, прищуренные глаза, та самая ухмылка, но мягкая, без обычной дерзости. — О'Коннал, — сказал он тихо. — Я знаю, что между нами ничего не может быть. Ты смотришь на Восса, он смотрит на тебя, и я не дурак. Но... — Хантер... — Дай сказать. Один раз. Я просто хочу, чтобы ты знала: если бы всё было иначе... если бы Восс не был Воссом, а ты не была тобой... я бы хотел быть тем, кого ты выбираешь. Вот и всё. Просто чтобы ты знала. Эйша смотрела на него, и в горле стоял комок. Он был прекрасен. Настоящий. Честный. И он не просил ничего взамен. Она подалась вперёд и поцеловала его. Это было горячо, быстро, неожиданно — для них обоих. Его здоровая рука легла на её затылок, притягивая ближе. На секунду мир сузился до этой подсобки, до мешков с перцем, до стука двух сердец. Он пах адреналином и манго. У него были горячие губы и колючая щетина. Она отстранилась первой. Он не удерживал. — Это было... — начал он. — Один раз, — сказала она, пытаясь отдышаться. — Всего один. — Я запомню, — он улыбнулся — тепло, без претензии. — Один раз. И я рад, что это случилось. — Я тоже, — сказала она. — Но... — Я знаю, — он кивнул. — Восс. — Я не это хотела сказать. — А что? Она помолчала. Потом сказала честно: — Я не знаю. Я запуталась, Хантер. Ты мне нравишься. Очень. Но я не понимаю, что чувствую. К тебе. К нему. Ко всему этому. — Это нормально, — он сжал её здоровой рукой её ладонь. — Разбирайся. Я подожду. В смысле — не в романтическом плане. В дружеском. Друзья тоже ждут. Она засмеялась — нервно, но искренне. — Ты хороший человек, Хантер Чейз. — Знаю, — он улыбнулся. — Но всё равно приятно слышать. Особенно от тебя. Она закончила перевязку. — Спасибо, — сказал он. — Я не про бинт, — добавила она, повторяя его же слова. Он улыбнулся шире. — Идём. Команда, наверное, уже волнуется. — Или Джет уже рассказывает всем, как он сбил кого-то кокосом. — Это, кстати, было эффектно. — Я передам ему. Он будет счастлив. Они вышли из подсобки, жмурясь от яркого солнечного света после темноты. У входа, прислонившись к стене, стоял Кай Восс. Скрещённые руки. Непроницаемое лицо. Планшет под мышкой. Он не двигался — просто ждал. — Вы долго, — сказал он. — Рана была глубже, чем казалось, — ответил Хантер, поднимая забинтованную руку. — О'Коннал пришлось повозиться. — Я вижу, — Кай перевёл взгляд на Эйшу. Задержался на секунду дольше обычного. — Ваши очки перекосились, О'Коннал. — Там было тесно. Мешки с перцем. — Мешки, — повторил он. — С перцем, — добавил Хантер. — Очень тесно. — Я понял. И всё. Ни слова больше. Он развернулся и пошёл к выходу с рынка, а Эйша осталась стоять с чувством, будто её поймали за чем-то, хотя она ничего не сделала. Ничего такого. Но почему-то было не по себе. Хантер хлопнул её по плечу: — Идём. Команда ждёт. И они пошли к фонтану, где их уже ждали Бизон и остальные. --- У фонтана их уже ждали Бизон, Джет и Реджинальд. Бизон был невозмутим, как всегда, но в его глазах читалось что-то новое — мрачное удовлетворение. Реджинальд, наоборот, был бледен и всё ещё сжимал в руке пакет с раздавленными рамбутанами. Джет сиял. — Я узнал, — сказал Бизон, когда все собрались. — «Чёрный дракон». У них база в Пномпене, но в Сиемреапе — временный лагерь. Около двадцати человек. Ищут храм Луны-над-водой уже полгода. Свиток — недостающий элемент. Без него они не могут найти вход. — Почему они просто не отобрали свиток у Эйши? — спросил Джет. — Потому что свиток бесполезен без того, кто умеет его читать, — ответил Кай. — Им нужна О'Коннал. Живая. Повисла пауза. Эйша почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Значит, мы не просто ищем сокровища, — медленно произнесла она. — Мы — мишень. — Ты — мишень, — поправил Хантер. — Но мы — твоя защита. И мы найдём храм первыми. — Когда выдвигаемся? — спросил Реджинальд. — Сейчас, — Хантер поднялся. — Мы и так потеряли время. Джет — гидроплан готов? — Готов и заправлен. — Бизон — маршрут? — Проложен. Идём через восточный сектор. Там сложнее рельеф, но меньше шансов нарваться на патрули «Дракона». — Тогда вперёд. Затемно будем на месте. Все начали собираться. Эйша закинула рюкзак на плечи, поправила новые ботинки и бросила взгляд на Кая. Он смотрел на неё. Не на планшет. Не на схему маршрута. На неё. И во взгляде было что-то, чего она не могла расшифровать. Что-то глубокое, тёмное и очень, очень личное. — Восс? — позвала она. — Идём, О'Коннал, — сказал он. — До темноты нужно быть в джунглях. И пошёл первым.