Экспедиция «Лунный камень»

Прошло три дня. Эйша сидела за столом в своей бетонной камере-лаборатории и смотрела на символы, пока те не начинали плясать перед глазами. Три дня — семьдесят два часа — она работала почти без сна. Ей приносили еду трижды в день. Чай — без сахара — обновляли каждый час. Охранник у двери менялся каждые шесть часов, и она уже выучила их лица: Хмурый, Молчаливый, Тот-что-жуёт-орехи, Тот-у-кого-шрам-на-подбородке. Она давала им имена, чтобы не сойти с ума. И она работала. Символы второго свитка оказались сложнее первых. Это был не просто язык — это был код внутри кода, где каждый знак имел три значения в зависимости от контекста. Несколько раз она заходила в тупик, несколько раз её охватывало отчаяние — но потом она вспоминала лица команды, и руки сами тянулись к карандашу. На третий день она расшифровала последнюю строку. И похолодела. Перед ней лежала карта — настоящая, детальная карта следующего храма. Но не только карта. Символы описывали систему защиты. Ловушки. Сложные, многоуровневые, смертельные. Механизмы, которые не обезвредить одному человеку, даже такому гению, как Кай Восс. Нужны были люди. Много людей. И не просто людей — пушечное мясо. «Тот, кто войдёт один, — гласил текст, — не выйдет никогда. Только рука помощи врага откроет врата». Эйша перечитала это трижды. «Рука помощи врага». Древние предусмотрели, что храм будут искать двое: те, кто хочет сохранить его тайну, и те, кто хочет её украсть. И только объединившись — временно, вынужденно, — они смогут пройти. — Ты закончила, — раздался голос от двери. Она подняла голову. Алистер Кроу стоял на пороге. На этот раз он был в светлой рубашке, с чашкой кофе в руке — эспрессо, судя по аромату. Он выглядел как человек, который только что вернулся с делового обеда, а не как глава преступного синдиката. — Я жду, мисс О'Коннал. Трое суток — это больше, чем я планировал. Но я терпелив. — Я закончила, — сказала она. Голос звучал хрипло — она слишком мало говорила в эти дни. — И? — И я знаю, где храм. И как в него войти. Кроу улыбнулся. Улыбка была довольной, но настороженной — он не доверял ей. И правильно делал. — Поделитесь? — При одном условии. — Условия здесь ставлю я. — Это не условие. Это необходимость, — она подвинула к нему через стол листок с расшифровкой. — Читайте сами. Храм защищён так, что ваших людей не хватит. И моих — тоже. Только вместе мы сможем пройти ловушки. Кроу взял листок. Пробежал глазами. Его брови чуть приподнялись — единственный признак удивления. — «Рука помощи врага», — прочитал он вслух. — Забавно. — Это не забавно. Это факт. В храме есть ловушки, которые требуют синхронных действий. Одни люди должны держать механизм с одной стороны, другие — с другой. Если мы пойдём только вашей группой — погибнут все. Если пойдём только мы — тоже. Нужно идти вместе. Кроу отложил листок и посмотрел на неё долгим, оценивающим взглядом. — Вы предлагаете временное перемирие. — Я предлагаю временное сотрудничество. Вы хотите попасть в храм — я хочу, чтобы мои люди остались живы. Пока наши цели совпадают. — А когда перестанут совпадать? — Тогда и будем решать. Кроу помолчал. Потом рассмеялся — всё тем же глубоким, почти дружеским смехом. — Мне нравится ваша практичность, мисс О'Коннал. Хорошо. Пусть будет по-вашему. Мы идём вместе. Но без фокусов. Если вы попытаетесь что-то выкинуть... — Вы убьёте моих друзей, я знаю. — Нет. Я убью вас. А их оставлю смотреть. Он сказал это всё с той же лёгкой улыбкой. Эйша подавила дрожь. — Когда выдвигаемся? — Завтра на рассвете. --- Вертолёт летел над джунглями. Эйша сидела между Каем и Бизоном. Её руки больше не были связаны — Кроу сдержал слово, и команду освободили для экспедиции. Но за спиной у каждого стояло по охраннику, и ещё дюжина людей Кроу летела следом на втором вертолёте. — Ты уверена? — тихо спросил Кай. Он почти не говорил с ней эти три дня — только смотрел. В их короткие встречи в коридоре, когда охранники переводили её из камеры в лабораторию и обратно, он всегда оказывался рядом. И всегда смотрел. Молча. Долго. Так, что у неё каждый раз перехватывало дыхание. — Да, — ответила она так же тихо. — Я расшифровала всё правильно. Ловушки — смертельные. Но если мы будем действовать вместе, у нас есть шанс. — А потом? Она посмотрела ему в глаза. — А потом мы сбежим. Он кивнул — коротко, сдержанно. Но в его взгляде мелькнуло что-то, похожее на гордость. — Я знал, что у тебя есть план. — Это не план. Это набросок. — Наброски я тоже ценю. Хантер, сидевший по другую сторону от Бизона, наклонился вперёд: — Когда будем сбегать, дай мне знать. Я возьму на себя Кроу. Лично. — Почему ты? — Потому что он британец, — вмешался Реджинальд. — Это вопрос национальной чести. — Ты тоже британец, — заметил Джет. — Именно! И я не позволю, чтобы мою нацию позорил этот... этот... — Аристократ-расхититель гробниц? — подсказал Джет. — Я хотел сказать «мерзавец», но твой вариант тоже подходит. Бизон молчал. Он сидел с краю и смотрел в иллюминатор. Эйша заметила, что он как-то особенно напряжён — больше обычного. Она хотела спросить, но не успела: вертолёт начал снижаться. — Прибываем! — крикнул пилот. Храм Второй Луны ждал их. --- Он был больше первого. Гораздо больше. Если храм Луны-над-водой был скрыт под землёй и выглядел как скала, то этот возвышался над джунглями, как каменный великан. Огромные башни, увитые лианами. Террасы, уходящие в небо. Стены, покрытые барельефами — тысячи фигур, застывших в танце или битве. И в центре — главная пирамида, увенчанная той же эмблемой: три волнистых линии и круг с точкой. Луна над водой. — Боже мой, — прошептал Реджинальд. — Это... это крупнейшая находка со времён Ангкор-Вата. Может быть, даже крупнее. — Рад, что вы оценили, — произнёс Кроу, выходя из вертолёта. — Но давайте отложим научные восторги. Где вход, мисс О'Коннал? Эйша сверилась с записями. — Главный вход — с восточной стороны. Но он запечатан. Нужно активировать механизм снаружи. Это первая ловушка: если нажать не те символы, платформа обрушится. — Какие символы — «те»? — Я знаю, — она посмотрела ему прямо в глаза. — И я их нажму. Но мне нужно, чтобы ваши люди отошли. Там сказано: «Только коснувшийся свитка пройдёт». Это значит, что тот, кто не читал свиток, не может активировать механизм. Кроу прищурился. — Допустим. Но вы пойдёте не одна. Мистер Восс — с вами. — Почему он? — Потому что если вы попытаетесь запереть нас снаружи, он будет вашей страховкой. И поверьте, мои люди умеют стрелять на расстояние. Даже если вы закроете дверь, я найду способ вас достать. Эйша переглянулась с Каем. Тот едва заметно кивнул. Они этого и хотели. — Хорошо, — сказала она. — Восс идёт со мной. --- Платформа находилась на восточной стороне пирамиды — широкая каменная плита, окружённая колоннами с теми же символами. Эйша подошла к центральной колонне и провела пальцами по вырезанным знакам. Луна. Вода. Камень. И новый символ — «отражение». — Здесь что-то не так, — прошептал Кай. — Что? — Посмотри на колонны. Они образуют круг. И в центре — углубление. Как будто здесь должно что-то стоять. Эйша посмотрела. Он был прав: в центре платформы было круглое отверстие, а вокруг него — восемь колонн. По четыре с каждой стороны. — Восемь колонн, — сказала она. — Восемь человек. По одному на каждую колонну. Нужно нажать символы одновременно. Если нажать неправильно или не синхронно... — Ловушка сработает, — закончил он. — Сколько людей у Кроу? — Здесь — двенадцать. Плюс мы шестеро. — Значит, хватит. Но нам нужно, чтобы на колоннах стояли наши. Хотя бы часть. — Почему? — Потому что когда ловушка деактивируется, у нас будет окно. Короткое. Нужно успеть. Эйша поняла. Она обернулась и крикнула Кроу: — Нужно восемь человек! По одному на каждую колонну! Я буду командовать, кого куда! Кроу подошёл ближе. — Мои люди пойдут. — Нет, — твёрдо сказала она. — Ваши люди не знают символов. Если хоть один нажмёт не туда, мы все провалимся. Здесь нужны те, кто понимает древний язык. Я, Хантер, Джет, Реджинальд, Бизон, Восс — это шесть. Плюс двое ваших, но только под мою диктовку. Кроу колебался. Его люди — четверо с автоматами — стояли полукругом, ожидая приказа. — Хорошо, — сказал он наконец. — Но я пойду седьмым. И мой человек — восьмым. Эйша не ожидала этого. Кроу сам встанет на колонну? Это меняло дело. Но отступать было поздно. — Хорошо. Восемь человек. Восемь колонн. Слушайте мою команду. --- Они встали по местам. Эйша — у центральной колонны с символом луны. Кай — напротив неё, у колонны с символом воды. Хантер и Бизон — слева и справа от Эйши. Джет и Реджинальд — слева и справа от Кая. Кроу и его человек — на оставшихся двух колоннах, тех, что были ближе к выходу с платформы. — На счёт «три», — сказала Эйша. — Каждый нажимает свой символ. Не раньше, не позже. Готовы? — Готовы, — ответил Хантер. — Всегда готовы, — подал голос Джет. — Я не готов! — крикнул Реджинальд, но руки уже держал над символом. — Раз. Тишина. Только ветер шелестел лианами. — Два. Кай посмотрел на неё. Она — на него. И в этом взгляде было всё: доверие, страх, решимость и что-то ещё — то, о чём они не говорили, но что теперь пульсировало между ними, как ток. — Три. Восемь рук одновременно коснулись камня. На секунду ничего не происходило. А потом платформа задрожала. Символы под их ладонями засветились — сначала тускло, потом ярче, потом ослепительно. Древний механизм, проспавший две тысячи лет, пробудился. — Не отпускать! — крикнула Эйша. — Держать! Свет пульсировал. Гул нарастал. А потом — тишина. И каменная дверь в основании пирамиды медленно, величественно открылась. — Получилось, — выдохнул Реджинальд. — Мы живы! — Рано радоваться, — пробормотал Хантер. И оказался прав. Потому что в тот же миг платформа под ногами людей Кроу — тех, что остались снаружи, — провалилась. Раздался скрежет, крики, и четверо охранников исчезли в темноте. — Что это?! — рявкнул Кроу. — Я же говорила! — крикнула Эйша. — Ловушки! Они будут срабатывать на тех, кто не стоит на колоннах! — Ты знала! — Я предупреждала! В храм могут войти только те, кто на платформе! Остальные... Она не договорила. Потому что Кроу выхватил пистолет и направил на неё. — Ты знала. И не сказала. — Я сказала достаточно! — она не отводила взгляда. — Теперь нас только восемь. Ровно столько, сколько нужно, чтобы пройти храм. Хотите убить меня — убейте. Но тогда вы не пройдёте дальше первого зала. Кроу держал её на прицеле. Его лицо было искажено яростью — впервые за всё время маска радушного бизнесмена треснула. Но он взял себя в руки. Опустил пистолет. — Веди, — сказал он сквозь зубы. — Но если будет ещё один сюрприз — ты умрёшь первой. Эйша кивнула. И вошла в храм. --- Они шли через анфиладу залов. Каждый был испытанием. В первом зале пол был разделён на плиты — одни безопасные, другие — смертельные. Эйша расшифровала последовательность: только плиты с символом луны выдержат вес. Они прыгали, как в гигантские классики, и Реджинальд едва не сорвался — Бизон схватил его за шкирку в последний момент. — Я слишком стар для этого, — прохрипел Реджинальд. — Ты слишком молод, чтобы умирать, — ответил Бизон. Во втором зале на них обрушился дождь из отравленных дротиков. Кай заметил сенсоры раньше, чем они сработали — крошечные отверстия в стенах, реагирующие на движение. Пришлось идти гуськом, след в след, затаив дыхание. В третьем зале была пропасть. Через неё был перекинут узкий каменный мост — и он начал рушиться, как только они на него ступили. — Бегом! — крикнул Хантер. Они бежали. Камни уходили из-под ног. Джет прыгнул последним — и ухватился за край. Кроу, неожиданно, протянул ему руку. — Ты мне ещё пригодишься, — сказал он, вытягивая пилота. — Я тронут, — пропыхтел Джет. — До глубины души. И вот они дошли до последнего зала. --- Это была огромная круглая комната с куполом. В центре на постаменте лежал третий свиток. Вокруг постамента — кольцо из чёрного камня, испещрённое теми же символами. — Ключ к бессмертию, — прошептал Кроу. — Он здесь. Он шагнул вперёд, но Эйша схватила его за руку. — Стойте! Здесь ловушка. Последняя. — Какая? — Я не знаю точно, — соврала она. — Дайте мне подойти. На самом деле она знала. Она расшифровала этот зал ещё там, в камере. Чёрное кольцо вокруг постамента было не просто камнем — это был спусковой механизм. Если на него наступить, весь зал обрушится. Но если нажать на символы в правильном порядке — кольцо разомкнётся. И ещё она знала: как только свиток будет взят, храм начнёт самоуничтожение. Древние не хотели, чтобы кто-то ушёл с их секретами. Она должна была предупредить своих. Но как? Кроу следил за каждым её движением. Она подошла к кольцу. Кай, Хантер, Джет, Реджинальд, Бизон и Кроу со своим человеком стояли за её спиной. — Мне нужно, чтобы вы все встали вокруг кольца, — сказала она. — На равном расстоянии друг от друга. Это часть ритуала. — Какого ритуала? — подозрительно спросил Кроу. — Ритуала открытия. Без него свиток рассыплется в пыль при прикосновении. Я читала об этом в расшифровке. Снова ложь. Но Кроу купился — он слишком хотел получить свиток. Они встали вокруг кольца. Эйша посмотрела на Кая — и он понял. Она не сказала ни слова, но он понял: приготовься. Хантер тоже понял — он слегка сместил вес, готовясь к бою. Джет едва заметно кивнул. — Теперь нажмите на символы перед вами, — скомандовала Эйша. — На счёт «три». — Раз. Кай положил руку на символ воды. — Два. Хантер — на символ камня. — Три. Восемь рук коснулись камня. Кольцо дрогнуло. Символы засветились. И Эйша рванулась вперёд — не к свитку, а в сторону, к узкому проходу, который она заметила ещё когда вошла. — СЕЙЧАС! — крикнула она. И всё взорвалось. Не в прямом смысле — но пол под ногами заходил ходуном. Кольцо начало уходить вниз, открывая тёмный провал. Кроу пошатнулся, и его человек полетел в яму с криком. Бизон схватил Реджинальда и толкнул его к проходу. Хантер бросился на Кроу — и они покатились по каменному полу. А Кай — Кай схватил свиток с постамента. — Восс, нет! — крикнула Эйша. Но было поздно. Как только свиток покинул постамент, стены зала начали рушиться. Огромные каменные блоки падали с потолка. — УХОДИМ! — заорал Джет и первым нырнул в проход. Реджинальд и Бизон — за ним. Кай метнулся к Эйше, схватил её за руку и потащил к выходу. Хантер и Кроу всё ещё дрались на краю провала. Кроу, несмотря на возраст и комплекцию, оказался неожиданно быстрым — он вывернулся из захвата и ударил Хантера в челюсть. Хантер пошатнулся, но устоял. — Иди! — крикнул он Эйше. — Я догоню! — Нет! — ИДИ! Кай потянул её в проход. Последнее, что она увидела: Хантер оттолкнул Кроу, рванулся к проходу — и каменная глыба рухнула между ними, отрезая его от остальных. — ХАНТЕР! Ответа не было. Только грохот падающих камней. Кай тащил её за руку — через узкий туннель, вверх по ступеням, к свету. Джет, Реджинальд и Бизон ждали у выхода, бледные, запыхавшиеся. — Где Хантер? — спросил Джет. Эйша не ответила. Она просто смотрела на туннель, из которого они выбрались, и ждала. Секунда. Две. Пять. Десять. Из темноты показалась рука. Перепачканная, в крови, но живая. Хантер выбрался. — Ты... ты жив! — Эйша бросилась к нему. — Почти, — он криво улыбнулся разбитыми губами. — Кроу остался там. — В храме? — Да. Он не успел. Я пытался... но он сам выбрал. Никто не сказал ни слова. Храм гудел, рушился, погребая под собой древние тайны. И Алистера Кроу вместе с ними. — Уходим, — тихо сказал Бизон. — Джунгли. Быстро. Кай достал из-за пазухи свиток — третий, последний. Он был цел. — Ты взял его, — прошептала Эйша. — Ты бы мне не простила, если бы я его оставил. Она посмотрела на него. На разбитое лицо. На окровавленные руки. На тёмные глаза, в которых всё ещё горел тот самый огонь. И впервые за всё время не нашла слов. — Потом, — сказал Кай, и уголок его губ дрогнул. — Сначала — выбраться. Они побежали в джунгли. Позади гремел рушащийся храм. Впереди был третий свиток, новые загадки и дорога домой. И что-то ещё. То, что теперь — после всего — уже невозможно было игнорировать.