Пещанные Предки: Дюна

Солнце рухнуло за горизонт. Зной отступил. Племя взорвалось активностью. Наступило время Урожая ягоды, которую поедают предки. Из сотен лазов на поверхность высыпали фенеки. Слышались громкие приветствия, сухой шорох лап. Барчуки и Барышни шумно возились на остывающем песке. Денщики отрабатывали боевые прыжки. На плато Маршал и Адъютант проводили смотр сил перед ночной службой. Распределяли дозоры. Вокруг царила полувоенная дисциплина. Каждое движение выверено. Дюна и Пятно стояли перед своим наставником. Поручик Древний Баобаб осмотрел братьев суровым взглядом. Его огромные уши-локаторы были развёрнуты к границам Оазиса. — Сегодня охотитесь сами, — приказал Баобаб. Его голос резал ночную прохладу. — На плато разделитесь. Каждый отвечает за свой зев. Услышу глухой прыжок — скормлю Пернатым Врагам. Двинулись. Фенеки рассыпались по песчаному плато. Дюна остался один на один с ночной пустыней. Под звёздами-ягодами зыбучие дюны казались бесконечными. Дюна замер. Прижал брюхо к песку. Широкие лапы, покрытые густой жёсткой шерстью между пальцами, идеально удерживали вес. Он не проваливался. Выпрямил уши. Навёл их на бархан. Звук. Ровный, едва уловимый шорох сквозь толщу песка. Расчёт траектории занял секунду. Огромные слуховые локаторы точно указали цель. Там, под слоем зыбуна, двигался жирный тушканчик. Импульсивность взяла верх. Дюна не выждал нужный момент. Молниеносный прыжок-выпад. Лапы пробили песчаную корку. Когти сомкнулись на пустоте. Дичь ушла глубже в нору. — Дурак. Поспешил, — выругался он про себя. Дюна рванулся раскапывать след. Слишком шумно. Песок полетел во все стороны. Маскировка была полностью нарушена. Опасность пришла сверху. Без запаха. Ветер дул от Оазиса. В ночном небе мелькнула огромная, еле видная, тень. Пернатый Враг. Степной коршун пикировал прямо на Денщика, выставив вперёд кривые когти. Времени на бегство не было. За секунду до удара Дюна упал на спину. Резкий, яростный удар задними лапами по сухому грунту. Фонтан мелкой пыли взлетел вверх, создавая плотную, удушающую завесу. Хищник ослеп. Коршун закричал, взмахнул крыльями, теряя скорость. В ту же секунду из-за соседнего бархана выскочил Древний Баобаб. Прыжок. Жёсткий выверенный выпад. Зубы Поручика с глухим хрустом сомкнулись на суставе крыла птицы. Пернатый Враг рухнул на песок, забился и затих. Баобаб тяжело задышал. Повернулся к Дюне. Единственный удар тяжёлой лапы сбил Денщика с ног. Дюна покатился по склону бархана. — Гордость в пустыне убивает быстрее жажды, — процедил Баобаб. — Ты поднял пыль до неба. Шумный, как хромая гиена. Если ты не научишься ждать, ты навсегда останешься бесправным Денщиком. Песок не прощает ошибок. Дюна поднялся, отряхивая мех. Уши горели от стыда. Страх оказаться недостойным взрослого имени сковал грудь. Но спорить со старшим братом было нельзя. Закон есть закон. Племя продолжало ночной промысел под холодным светом звёзд. Но Дюна больше не смотрел на небо. Он смотрел под лапы, где шуршал прах их Песочных Предков.