Обратная тяга

Глава 8. Официальный побег. Арой словно видел кошмар. Голоса сливались, перетекая по тональностям, на выходе становясь неразборчивой мелодией, которая вонзалась в мозг раскаленными гвоздями. Он снова сидел на злосчастном помосте. Вокруг, будто демоны, мелькали силуэты. В каком-то смысле он даже был рад. Может быть, всё наконец-то закончится. Он устал бороться, устал выживать. Однако к нему не прикасались. В какой-то момент над ним нависла чья-то тень. Арой расслабился, даже представив в красках собственную смерть. Но нет. В чужой тени он перестал ощущать колючие презрительные взгляды. Ему было сложно вникнуть в суть происходящее. По телу медленно растекалась безразличие. Какая разница, под каким предлогом его будут убивать? Возможно, ему нужно было в тот же день хватать Ли и уплывать.... Это он виноват. Опять. Опять из-за него умер дорогой ему человек. Арой ниже опустил голову, скрывая заслезившиеся глаза. Закралась странная мысль – может быть ему просто стоило умереть? Или не рождаться? Тогда отец был бы жив. И Ли был бы жив. И сестра его не ненавидела. Даже мать могла кидаться на него не так сильно? Должна же быть причина этих несчастий…? Зуко слушал и наблюдал за происходящим, стараясь абстрагироваться от собственных эмоций. Если подводить итог всему сказанному, воришка был преступником. Староста юлил, выстраивал витиеватые формулировки, всячески подчеркивая виновность сидящего неподвижно парня. Смотря на происходящее, на окруживших помост людей, кричащих и указывающих на израненного пацана пальцами, принц будто видел собственное прошлое. Вот он, скрючившийся после жестокого удара отца, с обожжённым лицом на арене. Вокруг стоит гвалт восторженных криков. Лорд Огня, высокой угрожающей тенью возвышается сверху и выносит приговор об изгнании… Против воли в груди медленно разгоралась злость. И чем больше он видел собственное отражение в мальчишке, тем невыносимее становилось происходящее. Принц помнил, как его забрал дядя. Дядя… не побоявшийся потерять всё вместе с ним. Он всегда выбирал своего непутевого племянника. В груди заныло. Зуко прикрыл глаза, в который раз теряясь в дикой смеси стыда, обиды и гнева. Арой вздрогнул, когда его рывком подняли с колен. - Правильно ли я понимаю,- принц убрал руки от поднятого воришки и пристально посмотрел в глаза старосте. Инстинкты подсказывали, что старик не так прост, как хочет казаться.- Этот пацан числиться преступником? - Верно, мой принц. - Предоставьте мне документы на него. - Простите? - Документы,- повторил Зуко, пристально глядя в глаза старику.- Любой преступник, официально осужденный, находится в тюрьме. Если его направляют на каторжные или иные работы, его конвою, по месту проведения работ, выдают соответствующие бумаги. Вы сказали, он,- принц положил ладонь на плечо воришки.- Преступник. Предъявите подтверждающие бумаги. Вокруг прошлась волна шепотков. Зуко усмехнулся. Люди даже не пытались скрыть своего недоумения. Первый раз слышат законы собственной страны? Прекрасно. Здесь еще и самосуд практикуется. - Джох,- принц кивнул прислужнику. Ему надоел этот цирк, он в принципе не любил вести диалог с идиотами. Арой стоял неподвижно, силясь понять, что происходит. Взгляд, нет-нет, касался накрытого полотном тела. В груди болезненно ныло. Обволакивающее равнодушие было разорвано в клочья, едва бэй джуджу рывком заставили встать с колен. И он не понимал почему. Зачем кому-то вмешиваться? Рядом с его босыми ногами остановились начищенные сапоги. Парень моргнул, рассматривая хорошо отделанную кожу, металлические вставки…. Неожиданно пространство разорвал окрик старосты. Арой инстинктивно вжал голову в плечи, дернувшись прочь от источника звука. - Вы не можете его забрать! - Не могу?- Зуко, наблюдавший всё это время за пацаном, медленно обернулся.- «Я» не могу его забрать? Староста осекся, поймав ядовитую усмешку во взгляде принца. Стоявший между ними прислужник взбеленился пуще прежнего, пускаясь в словесные дебаты, яростно отстаивая честь и достоинство правящей династии. Зуко слегка иронично хмыкнул. Ну да-ну да, было бы некрасиво снова утратить едва возвращенную честь и остатки собственного достоинства…. К горлу подступил комок, мешая дальше развивать мысли в этом направлении. Староста едва успевал отбиваться в этих дебатах, теряя возможность как-либо убедить сына Лорда Огня. Зуко снова отвернулся, возвращая внимание стоящему неподвижно воришке. Порыв заступиться за него был импульсивным. И что теперь делать со спасенным довеском было непонятно. - Эй,- принц попытался привлечь внимание пацана. Их окружила его охрана, отсекая от происходящего вокруг. Но парень не отреагировал, продолжая стоять с опущенной головой. - Тебе нравятся мои сапоги?- Зуко тоже оценивающе прошёлся по обуви взглядом. Ничего необычного. - Мой принц,- обратился к нему один из воинов.- Что прикажете делать с проверкой на острове? Зуко припомнил перепуганного капитана и отмахнулся. - Пусть продолжают свою проверку. И копию отчета по завершении предоставят мне. - Да, мой принц. Проводив задумчивым взглядом уходящего из строя воина, очевидно направившему передать указания, Зуко отдал громкий приказ. - Готовьте корабль. Возвращаемся на Угольный остров. Больше не оглядываясь, он схватил за предплечье воришку и потащил за собой, направляясь к берегу. Староста беспомощно смотрел вслед удаляющейся процессии, ощущая, как притаившийся в душе ужас раскрывается кровавым цветком. Живое доказательство их существования покорно брело следом за их уничтожителями. В ушах зашумело, забытое эхо из криков горя и страха, заполняя сознание старика. Пальцы, против воли, мелко задрожали. Староста смотрел и смотрел, скованный собственным бессилием. На мгновенье он будто снова очутился в детстве. Убегающий, смотрящий на трупы их народа. На ровные ряды преследователей. И огонь, обжигающий, слепящий в бескрайней ночи, он заполнял собой все пространство, оставляя его среди горящих трупов его друзей, семьи, народа…. - Староста. Тогмит очнулся как от толчка, с трудом фокусируя взгляд на склонившем голову ловчем. Мужчина носил вуаль, скрывающую часть лица. Волосы убраны в косу – ритуальную прическу всех ловчих их деревни. Староста снова посмотрел вслед представителям народа огня. Если бы среди них не было принца – он просто отдал бы приказ на их убийство. Но исчезновение отпрыска правящего лорда… скорее всего сюда вышлют группу дознания. Им не нужен был такой интерес. - Пошлите кого-то,- голос Тогмита охрип от переполняющих эмоций.- Пусть следят. Будет возможность – избавьтесь от бэй джуджу. - Есть,- ловчий коротко кивнул и беззвучно растворился в толпе. К старосте приблизился один их стражей. - Где Гяку?- пришедший в себя старик выглядел устрашающе.- Что произошло в шахтах?! - Мы не нашли командира,- Джунхо склонил голову, скрипнув зубами от досады. Гяку-Гяку, всегда один Гяку! - Так ищите!- сорвался на свистящий шепотом старик.- Предоставить полный отчет произошедшего! И уберите труп. - Похоронить?- спросил другой стражник, нерешительно косясь на тело. - Выкиньте его обратно в шахты! И завалите лишние проходы! Больше никто не сбежит. *** На корабле Зуко не останавливаясь, сразу утащил воришку с палубы вниз. Тот совсем не сопротивлялся, только спотыкался через каждый шаг, едва поспевая, но молчал. Приведя того к одной из кают, он махнул рукой, подзывая слуг. - Отмойте и накормите. А потом приведите ко мне. Пристроив пацана, принц вернулся на палубу, наблюдая за приготовлениями к отплытию. К его удивлению, их не пытались остановить. Даже проводить не вышли, чем вызвали очередной взрыв словесной злости Джоха. Тот сетовал на неуважение, обещал всевозможные кары на голову деревни. Естественно,это все были пустые слова. Зуко смотрел на остров и ощущал дискомфорт. Он помнил обожженные руки, без кусочка целой кожи. В некоторых местах ожог будто наслаивался на уже поврежденные участки, отчего общий узор травм выглядел ещё страшнее. Принц коснулся собственного шрама. Он не запомнил точных ощущений, но знал, что это больно. В его случае, боль была еще и душевной, ведь человеком, навредившим ему, был его собственный отец…. Но насколько больнее получать ожог таких масштабов, чтобы обе руки, от кончиков пальцев до плеча оказались разукрашены ожогами? - Стойте! Постойте! От деревни отделилась женская фигура, стремительно приближаясь к берегу. Женщина тяжело дышала, задрав платье до колен, силясь добежать до берега. - Мой принц…?- его сопровождающие замерли, в ожидании приказа. - Чего встали?- Зуко отвернулся, перейдя на другую сторону борта.- Отплываем. Принц помнил, что у его спасёныша были и другие повреждения. Спина. Исполосованная, с глубокими накладывающимися друг на друга полосами. «Я понимаю»,- эхом прозвучал голос воришки в сознании. Тихий и поникший…. Где же была эта женщина, когда судили воришку? Да и родственница ли это? Своему чутью Зуко доверял. Мать Ароя в бессильной ярости смотрела на отплывающий корабль. От злости женские руки тряслись, скрюченные пальцы хватали воздух. Выродок! Мелкий ублюдок посмел её игнорировать. Женщина нервно облизнулась, почувствовав, как пересохли губы. Поняв, что судно разворачиваться не собирается, она завизжала, в бешенстве начав пинать гальку под ногами и махать руками. Знахарь наблюдал с безопасного расстояния. На скачущую по берегу фурию мужчина даже не смотрел. Всё внимание было направлено на удаляющийся металлический корабль. Его обуревали сложные чувства. Облегчение, вина, злость, досада. Знахарь тяжело вздохнул и ушёл лишь после того, как далекая точка в море скрылась с глаз. Он просто надеялся, что больше никогда не увидит отражение своего разбитого сердца. *** Арой пришёл в себя, лишь оказавшись на постели в гордом одиночестве. Рядом лежала чистая одежда с новенькой обувью. Толпа людей так эффективно занялась делом, что он не заметил, как оказался полностью голым. Бэй джуджу даже испугаться не успел, как его переместили в бочку и в шесть… или даже восемь рук, начисто отмыли. На него выливали тазы теплой воды прямо сверху, не заботясь о количестве пролитого мимо. А потом так же ловко завернули в полотенце и оставили одного. Парень не понимал. Он оглядел просторную комнату. Слегка попрыгал, не вставая, на кровати, отмечая добротный матрас. Здесь же было чистое постельное белье и приятное на ощупь покрывало. С губ сорвался нервный смешок. Память отказывалась выдавать цельные куски, оставляя в полном неведении произошедшего. Может быть, он смог попасть к Богу? Это его награда? Или наказание? Его казнили? Дверь тихо приоткрылась, сразу после короткого стука. В комнату прошла девушка. Она окинула любопытным взглядом парня и поставила поднос рядом с ним, замерев на месте. Арой посмотрел на тарелку, втягивая носом приятный аромат. Во рту от запаха сразу образовалась слюна. Он посмотрел на девушку. Та посмотрела на него. В комнате повисла тишина. *** - Мой принц. Зуко оторвался от трапезы, поднимая взгляд на подошедшего слугу. Тот почтительно поклонился, протягивая непонятный комок из ткани. - Что это? - Это было в одежде… вашего гостя. Принц без особого интереса развернул ткань и увидел старый потрепанный переплет. Развернув его, он прочитал на пожелтевших от времени страницах: «Моему дорогому сыну. От твоего папы». Зуко фыркнул, сразу захлопывая книгу. Или это был дневник? Впрочем, не важно. Он убрал его за пазуху, махнув рукой. Слуга тут же отступил, пятясь к дверному проему. - Кстати,- Зуко задумчиво поднял чашку. Он попросил приготовить ему чаю, но получившаяся вода вообще не походила на то, что заваривал ему дядя.- Я просил привести ко мне мальчишку. Где он? - Этот слуга пошлет людей узнать. - Не стоит. Принц с громким стуком поставил посуду на стол и встал. - Проводите меня к нему. - Да, мой принц. *** Когда Зуко вошёл в выделенную каюту, застал странную картину. Спасёныш сидел на кровати, замотанный в два полотенца, и смотрел на стоящий рядом с ним поднос. А точнее на расписанную тарелку с ужином. Напротив него, замерев, стояла прислужница с опущенной головой. Пацан время от времени переводил взгляд на девушку, а потом снова смотрел не тарелку. - И что здесь происходит?- разорвал тишину принц. Воришка вскинулся и, широко распахнув глаза, посмотрел прямо на него. - Ты…!- он едва пальцем не указал, ошеломленно заикаясь. Замер, задумавшись, и поправил обращение.- Вы…! - Оставьте нас,- Зуко выгнал слуг, плотно прикрыв дверь, и подошёл к воришке. - Вы…! Я…! - Очень содержательно,- принца позабавили выпученные глаза.- Кажется, меня наконец-то узнали? Арой замер. Голова отказывалась нормально обрабатывать поступающую информацию. Но уж принца, с которым он устроил ритуальное сожжение имущества Лорда Огня бэй джуджу был способен признать. - Мой… принц?- обращение получилось больше вопросительным. Парень и сам не знал, зачем сказал это. - Уже лучше,- Зуко сел на кровать и, подняв ложку, помешал давно остывшую еду.- Это не вкусно? - Что?- Арой проследил взглядом за его руками, уставившись опять на тарелку. - Ты не голодный? - Нет. Да,- бэй джуджу сглотнул слюну и собрался с мыслями.- Я голодный. - Тогда почему не ешь? - Что не ем? - Еду?- Зуко начинал веселить этот диалог. - Эту?- Арой растеряно указал на тарелку пальцем. Зуко наблюдал за сменой эмоций на чужом лице. Пацан в неверии поднял на него огромные глазища и, с усилием, сглотнул.- А можно? Принц замер с ложкой в руках. Теперь он посмотрел на собеседника с легким налетом удивления. - Конечно можно. Этот ужин принесли для тебя,- Зуко недовольно оглядел остывшее блюдо и скривился.- Эй, там! В дверь тут же проскользнуло двое одинаково одетых людей. Арой отметил, что их одежда выглядело хорошо, сидела точно по фигуре и не волочилась следом. - Унесите,- принц передал остывшую еду слугам. Случайно, он поймал огорченный взгляд воришки. Тот с тоской провожал поднос, молча сглатывая слюни. Это забавляло.- И принесите горячей еды. Арой довольно резко повернул голову, уставившись на принца во все глаза. Зуко хмыкнул. Парень был похож на домашнее животное. Тихий, покорный и забавный. Слуги быстро выполнили приказ и вскоре перед воришкой поставили поднос с горячей едой. Тот облизнулся и перевёл блестящие глаза обратно на Зуко. Тот кивнул, наблюдая, как парень жадно набрасывается на ужин. - Мой принц,- к нему подошёл другой слуга.- Мы почти прибыли на Угольный остров. Что прикажите? - Швартуйтесь и доложите мне. - Да, мой принц. Арой доел последний кусок и удовлетворенно отложил тарелку. От желудка распространялось приятное тепло. Бэй джуджу замер, будто вспомнив о чём-то. Еда была вкусной, но не такой, как ему готовил Ли… При воспоминании о старике, из тела будто разом вытянули всю кровь. От лица к затылку ощутимо пробежала волна холода, а виски сдавило. Перед глазами заплясали белые пятна, а в сознании, извиваясь, медленно проступил образ неподвижно лежащего тела. Дыхание спёрло, бэй джуджу стало казаться, что он задыхается. Арой сжал голову ладонями, сгибаясь пополам от нахлынувших чувств. Он почти ничего не ощущал, даже когда из глаз огромными градинами стали скатываться слезы. Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет…. Это не могло быть реальностью. Тело стало слегка раскачиваться. Это просто дурной сон. Зуко, отвернувшийся от воришки всего на минуту, оторопело уставился на скрюченную фигуру. Пацан сжался, демонстрируя костлявую спину, испещренную шрамами. - Эй!- принц попытался встряхнуть его. Это не помогало. Выдохнув через нос, принц собрался и с силой заставил спасёныща выпрямиться. Слуги притащили таз с водой. Зуко махнул рукой, командуя разрешение, и их окатило ледяным потоком. От резкого перепада температуры, Арой вынырнул из собственного приступа, лишившись дыхания от спазма в легких. - Ты меня слышишь?- принц посмотрел прямо в покрасневшие от слез глаза. Парень медленно кивнул. С волос стекала влага, рисуя причудливые полосы от лица, по шее и к ключицам. - Вон! Слуги тут же оставили их в комнате одних. Зуко тяжело вздохнул, отходя от воришки и стягивая мокрую форму с плеч. Оставшись в одной рубашке, он скрестил руки на груди, рассматривая притихшего парня. У принца вообще не было идей, что с ним делать дальше. Миловидный, можно было бы отдать его прислужником… но…. Перед глазами встала картина с прошедшего суда, накладываясь на воспоминания о собственном изгнании. - Как тебя зовут?- Зуко убрал влажные пряди волос со своего лица. - Что? - Имя. Как тебя зовут? Арой медленно соображал после приступа. Мысли скакали взад-вперёд, из-за чего в сознании царил полный хаос. Парень приоткрыл рот, но не произнес, ни слова. - Не помнишь? Или у тебя нет имени? - Ли,- выдохнул Арой. Затем опустил взгляд на собственные руки.- Меня зовут… Ли. Зуко едва глаза не закатил. Да он свои сапоги сожрёт, если это настоящее имя. Скрипнув зубами от досады, принц с трудом подавил порыв допросить парня. Его дядя предложил бы выжидательную тактику. Точно, терпение и ответственность. - Что ж,- принц не удержался, произнося «имя» парня с особой интонацией.- Ли,- Зуко дёрнул уголком рта, с трудом сдерживая себя.- Что ты планируешь делать дальше? - Дальше?- Арой моргнул, с трудом ворочая мысли.- А что дальше? Он вообще не думал об этом. Да и какой теперь смысл, если он один? - Понятно,- Зуко приблизился, нависнув тенью над воришкой. Тот покорно задрал голову, открыто смотря ему прямо в глаза. - Вот,- принц достал из кармана серебряные монеты. Взял чужую руку и поместил деньги прямо в ладонь. Не дождавшись реакции, спросил.- Хочешь хорошо заработать? Арой взвесил монеты и кивнул. Ли говорил, что работа – это хорошо. - Тогда будешь работать на меня,- Зуко отошёл к двери.- Личный помощник. - Я?- парень от неожиданности даже монеты выронил на пол. - Ты,- подтвердил принц, затем вытянул чужой дневник из-за пазухи и кинул воришке. Тот промахнулся, не поймав, отчего книга врезалась точно в живот.- И это кажется тоже твоё. Приступаешь завтра. - Я, да,- Арой прижал отцовское наследство к груди и, собравшись с мыслями, поклонился всё ещё сидя на кровати.-Спасибо. Зуко смерил его взглядом и вышел. Осталось придумать, чем будет заниматься его личный помощник…. Интересно, дядя бы его похвалил за это или отругал за поспешность? *** На берегу Зуко закономерно встретился с Азулой. Он даже не удивился, обнаружив ее на причале. Мэй и Тай Ли отсутствовали. - С возвращением, Зу-зу,- его сестра была на редкость благодушна.- Как погулял? Нашёл что-нибудь интересное? - На самом деле, да,- принц не поддался на игривый тон.- Ты знала, что на соседнем острове есть деревня? - И что в этом такого? - Они поставляют оружие и имеют собственные шахты. И промышляют самосудом,- Зуко скрестил руки на груди.- Местный староста мне показался подозрительным. И на меня там напали. - Зу-зу,- Азула театрально закатила глаза.- Если мы будем карать каждую деревню, где на тебя нападают, можем остаться вообще без подданных. Скорее всего, они просто ошиблись,- принцесса обошла по кругу хмурого брата.- Но если тебе станет легче, мы можем сжечь их за оскорбление. Так тоже неплохо. - Нет,- Зуко прикрыл глаза и раздраженно отвернулся.- И я серьезно. Там творится что-то странное. - Хорошо,- Азула выпрямилась, серьезно посмотрев на него.- Если тебе станет легче, я пошлю кого-нибудь узнать, что с этой деревней. Взамен,- принцесса указала пальцев на брата.- Ты сходишь погулять с Мэй. Она стала совсем невыносима. Тебе стоит помириться с ней. - Это не твое дело, Азула. - Ты мой брат, а она моя подруга. Я не хочу из-за ваших ссор портить себе настроение. Просто извинись, это же не так сложно. - Не лезь не свое дело!- разозлился Зуко, прерывая сестру. Азула посмотрела вслед взбесившемуся брату и поймала взгляд своего человека. Джох почтительно склонился.