Последняя из Перворожденных

Ночь окончательно опустилась на руины столицы. Когда последние серебристые искры магической записи исчезли в темнеющем небе, Аэлия ещё долго сидела среди развалин родного дома. Ветер тихо шелестел высокой травой, пробираясь между древними камнями, а над головой одна за другой загорались звёзды. Настоящие звёзды. Не созданные магией. Не искусственные огни парящих башен. А те самые, что светили над миром ещё до рождения её народа. Девушка невольно подняла взгляд вверх. За время заточения она часто создавала собственное небо. Иногда такое же, каким помнила его в детстве. Иногда совершенно другое. Но сейчас впервые за тысячи лет она смотрела на настоящее ночное небо. И чувствовала себя странно маленькой. Когда-то Перворождённые могли дотянуться до звёзд. Не в переносном смысле. В буквальном. Величайшие маги строили исследовательские крепости среди облаков. Создавали летающие города. Изучали небесные течения магии. Некоторые легенды даже рассказывали о тех, кто путешествовал между мирами. А теперь... От всего этого остались лишь руины. Аэлия опустила взгляд на древнюю печать. Под её ногами всё ещё находилось хранилище. Последний подарок родителей. Но открывать его сейчас не хотелось. Она слишком устала. Слишком много всего произошло за один день. Вернулась в мир. Увидела гибель столицы. Услышала голос отца. Узнала о наследии Перворождённых. Сердце и без того было переполнено. Поэтому девушка просто сидела среди развалин и смотрела на звёзды. Пока неожиданно не почувствовала что-то странное. Магию. Очень слабую. Почти незаметную. Но живую. Аэлия нахмурилась. Это была не древняя магия руин. Не остатки печати. И не её собственная сила. Кто-то использовал заклинание. Совсем недалеко. Она поднялась на ноги. Внимательно прислушалась к магическим потокам мира. Да. Ошибки быть не могло. Примерно в нескольких километрах к югу кто-то творил магию. Слабую. Неуклюжую. Но настоящую. На мгновение девушка застыла. После всего увиденного она почти забыла, что мир продолжал жить. Что где-то существуют люди. Города. Королевства. Целые народы. Любопытство победило усталость. Серебристое сияние окутало её тело. И через мгновение она бесшумно поднялась в воздух.

***

Полет занял всего несколько минут. Лес проносился внизу тёмным морем. Лунный свет серебрил верхушки деревьев. А впереди постепенно появлялись огни. Небольшое поселение. Очень небольшое. Всего несколько десятков домов. Деревянная ограда. Пара сторожевых башен. И центральная площадь. Аэлия замедлилась. После чего осторожно опустилась на вершину высокого холма. Отсюда открывался прекрасный обзор. Девушка внимательно смотрела вниз. И не могла избавиться от странного чувства. Это место выглядело... Примитивным. Не жалким. Не убогим. Просто невероятно простым по сравнению с тем миром, который она помнила. Дома были деревянными. Освещение обеспечивали обычные фонари. Люди передвигались пешком. Никаких магических платформ. Никаких пространственных врат. Никаких защитных куполов. Даже магия ощущалась иначе. Слабее. Намного слабее. В центре деревни стоял молодой человек. Судя по всему, местный маг. Он сосредоточенно вытянул руки вперёд. Над его ладонью вспыхнул крошечный огонёк. Несколько секунд дрожал. После чего погас. Раздались аплодисменты. Несколько детей радостно засмеялись. А маг довольно улыбнулся. Аэлия замерла. Затем невольно моргнула. Она только что стала свидетелем того, как взрослый маг потратил почти минуту на создание искры размером с ноготь. И окружающие были впечатлены. Очень впечатлены. В груди появилось странное чувство. Грусть. Не презрение. Не насмешка. Именно грусть. Когда-то дети Перворождённых в возрасте пяти лет создавали огненных птиц ради развлечения. Она сама в шесть лет случайно превратила половину сада в кристаллический лес. А этот человек искренне гордился крошечной искрой. Потому что для него это действительно было достижением. Именно тогда Аэлия впервые по-настоящему осознала последствия Падения. До этого момента всё оставалось далёким прошлым. Историей. Воспоминанием. Теперь же она видела результат собственными глазами. Боги не просто наказали её народ. Они изменили весь мир. Целые поколения выросли уже после катастрофы. Они никогда не знали настоящей магии. Никогда не видели великих чудес. Для них этот мир был нормальным. Обычным. Правильным. Перворождённые стали легендой. Сказкой. Мифом. Возможно, многие вообще не верили, что они существовали. Аэлия смотрела на людей внизу и вдруг поняла ещё кое-что. Они были счастливы. Несмотря ни на что. Несмотря на слабость. Несмотря на смертность. Несмотря на отсутствие былого величия. Они смеялись. Разговаривали. Жили. И в этот момент её посетила мысль, от которой стало не по себе. Может быть... Отец был прав. Может быть, мир действительно сумел жить дальше без Перворождённых.

***

Незадолго до рассвета девушка решила спуститься ближе. Она скрыла ауру. Изменила одежду простым заклинанием. И направилась к деревне пешком. Хотя слово «пешком» было условным. Даже сейчас она двигалась быстрее обычного человека. Через несколько минут впереди показались ворота. Возле них дежурили двое стражников. Обычные люди. Без магии. Без артефактов. С копьями в руках. Один из них заметил её первым. — Эй! Кто идёт? Аэлия остановилась. На мгновение задумалась. Что вообще говорить? «Здравствуйте, я последняя Перворождённая, вернувшаяся после тысячелетнего заточения»? Нет. Это было бы плохим началом знакомства. — Путешественница, — спокойно ответила она. Стражники переглянулись. — Ночью? — Я заблудилась. Один из мужчин почесал затылок. — Бывает. Второй кивнул в сторону деревни. — Можешь переночевать в трактире. Хозяин ворчит много, но комнаты сдаёт недорого. Аэлия едва заметно улыбнулась. Недорого. Интересно, существуют ли вообще современные деньги? Осознав проблему, она мысленно застонала. За тысячи лет мир наверняка сменил десятки валют. Её карманы были пусты. Стражник заметил её замешательство. — Проблемы? — Немного. — Денег нет? Она неохотно кивнула. Мужчина рассмеялся. — Тогда скажи хозяину, что тебя направил Геран. Потом отдашь. Если отдашь. — Спасибо. — Да не за что. Аэлия несколько секунд смотрела на него. Просто смотрела. Когда-то люди её эпохи были могущественнее драконов. Теперь обычный деревенский стражник помог незнакомке без всякой выгоды для себя. И почему-то именно это согрело её сильнее любого магического огня. Она вошла в деревню. Медленно шагая по узким улочкам. Навстречу новой эпохе. Впервые за очень долгое время... Аэлия просто шла вперёд. Не как последняя наследница погибшей цивилизации. Не как хранительница древней силы. Не как возможная угроза богам. А как девушка, которая только что вернулась домой. И пыталась понять, каким стал мир за время её отсутствия.