Последняя из Перворожденных

Трактир назывался «Старая мельница». Название показалось Аэлии странным. Когда-то здания именовали в честь великих магов, созвездий, легендарных артефактов или героев древности. Здесь же хозяин просто назвал заведение в честь старой мельницы, стоявшей неподалёку. И почему-то это казалось удивительно уютным. Из окон лился тёплый жёлтый свет. Внутри слышались смех, звон кружек и запах жареного мяса. Настоящая жизнь. Не величественная. Не легендарная. Просто жизнь. Аэлия остановилась возле двери. На мгновение её охватило странное волнение. За тысячи лет одиночества она почти забыла, каково это — находиться среди других людей. Разговаривать. Слушать. Смеяться. Даже простое присутствие живых существ теперь казалось чем-то непривычным. Сделав глубокий вдох, девушка толкнула дверь. Сразу стало шумно. Тепло. Многолюдно. В просторном зале находилось около тридцати человек. Кто-то ужинал. Кто-то играл в кости. Несколько мужчин громко спорили о ценах на зерно. Никто не выглядел великим героем. Никто не творил чудес. Обычные люди. Именно это поразило её сильнее всего. В её эпоху даже самый скромный маг мог создавать невероятные вещи. Здесь же люди казались удивительно хрупкими. Смертными. Но в их глазах горел тот же огонь жизни. Тот же интерес к будущему. Та же способность радоваться мелочам. За стойкой стоял крупный мужчина с густой бородой. Наверное, хозяин. Он сразу заметил незнакомку. — Добрый вечер. — Добрый. — Комната нужна? — Если есть свободная. Мужчина прищурился. — Есть. Потом его взгляд стал внимательнее. — А деньги? Аэлия мысленно приготовилась к неприятному разговору. — Меня направил Геран. Хозяин несколько секунд смотрел на неё. После чего тяжело вздохнул. — Опять этот добряк... Он покачал головой. — Ладно. Один раз переночуешь бесплатно. — Спасибо. — Благодарить будешь Герана. Хозяин протянул ключ. — Комната наверху. Последняя дверь слева. Аэлия приняла ключ. Простой кусочек металла. Ничего магического. Никаких рун. Никаких защитных чар. И всё же ей вдруг стало тепло на душе.

***

Комната оказалась небольшой. Кровать. Стол. Стул. Вот и вся обстановка. Когда дверь закрылась, девушка некоторое время просто стояла посреди помещения. Тишина. Непривычная. Не такая, как в её измерении. Здесь за стенами слышались шаги. Разговоры. Смех. Стук кружек. Жизнь. Она подошла к окну. Снаружи деревня постепенно засыпала. В окнах гас свет. На улицах становилось всё меньше людей. Где-то залаяла собака. Именно тогда Аэлия поняла одну вещь. Она совершенно не готова к этому миру. Не знает местных законов. Не знает государств. Не знает языков. Не знает истории последних тысяч лет. Фактически она была чужачкой. Гостьей из эпохи, о которой давно забыли. Если кто-нибудь узнает правду... Последствия окажутся непредсказуемыми. Девушка медленно опустилась на край кровати. Перед глазами возник образ отца. «Просто живи». Простые слова. Но теперь они приобрели новый смысл. Чтобы жить, ей придётся скрываться. Снова. Как скрывалась все эти годы. Только теперь не от богов. От всего мира. Аэлия закрыла глаза. И начала размышлять. Если она покажет свою силу, начнутся вопросы. Очень много вопросов. Кто она? Откуда появилась? Почему владеет такой магией? Почему не стареет? Почему знает давно забытые языки? Рано или поздно слухи распространятся. Люди начнут бояться. Или поклоняться. Что одинаково плохо.А потом информация может дойти до богов. От этой мысли внутри стало холодно. Боги. Она почти не думала о них после возвращения. Но они всё ещё существовали. Где-то там. Высоко над миром. Наблюдали. Правили. Ждали. Если они узнают, что одна из Перворождённых выжила... Вряд ли обрадуются. А значит, до поры до времени лучше оставаться тенью. Незаметной. Обычной. Безопасной. Девушка открыла глаза. И тихо произнесла: — Никто не должен узнать. Слова прозвучали как клятва.

***

Утро встретило Аэлию холодным туманом. Деревня только просыпалась. Над крышами поднимался дым из печных труб. Где-то кукарекали петухи. Скрипели колодезные журавли. Люди выходили из домов, готовясь к новому дню. Для них это было обычное утро. Для неё — первое утро в новом мире. Аэлия стояла на окраине деревни и наблюдала за жизнью смертных. Странно. Очень странно. Когда-то её народ владел силой, способной менять континенты. Маги Перворождённых могли создавать новые реки, останавливать вулканы и поднимать города в небеса. А здесь люди радовались хорошему урожаю. Спорили о цене муки. Чинили заборы. И всё же в этом было что-то удивительно красивое. Они жили. Несмотря ни на что.

***

— Госпожа! Она обернулась. К ней бежал мальчишка лет десяти. Тот самый, которого вчера видела среди детей наблюдавших за магом. Рыжие волосы. Веснушки. Любопытные глаза. — Да? Мальчик остановился перед ней. — Вы правда путешественница? — Наверное. — А вы были в столице? Аэлия замерла. — В какой именно? — В Ардене. Она мысленно повторила название. Арден. Значит, столица нынешнего королевства. — Нет, — ответила девушка. — Жалко. Мальчик вздохнул. — Говорят, там есть настоящие маги. — Настоящие? — Ну да. Которые умеют создавать огонь размером с телегу. Аэлия едва удержалась от улыбки. Огонь размером с телегу. Во времена Перворождённых ученики первого года обучения создавали пламенные бури, способные поглотить целый квартал. Но для этого ребёнка подобное заклинание казалось чудом. — Наверное, это впечатляет. — Очень! Мальчик засиял. — Когда вырасту, обязательно стану магом. Он убежал так же быстро, как появился. А Аэлия ещё долго смотрела ему вслед. Потом тихо произнесла: — Надеюсь, станешь.

***

К полудню она решила отправиться дальше. Оставаться в деревне не имело смысла. Ей нужно было узнать мир. Понять, что произошло за тысячелетия её отсутствия. Найти сведения о богах. О государствах. О народах. О магии. Но прежде всего — научиться быть обычной. Именно это оказалось самой сложной задачей. Когда она покидала деревню, староста протянул ей небольшой мешочек. — Возьми. Аэлия удивлённо посмотрела на него. — Что это? — Немного монет. — Но я не могу... — Можешь. Старик улыбнулся. — Путешественникам всегда нужна помощь. Девушка застыла. Тысячи лет назад её семья владела богатствами, способными купить целые королевства. Теперь она стояла и не знала, как принять несколько медных монет. — Спасибо. — Береги себя. Она поклонилась. И пошла дальше.

***

Лес становился гуще. Солнце пробивалось сквозь листву золотистыми лучами. Аэлия шла пешком. Хотя могла бы преодолеть путь за несколько минут. Она сознательно ограничивала себя. Пыталась почувствовать мир так, как чувствуют его обычные люди. Без магии. Без могущества. Без силы Перворождённых. Однако это оказалось трудно. Очень трудно. Она всё время ощущала энергию вокруг. Слышала магические потоки. Замечала мельчайшие колебания пространства. Видела мир иначе. Глубже. Полнее. Так же естественно, как другие видят цвета. В какой-то момент девушка остановилась возле ручья. В прозрачной воде отражалось её лицо. Юное. Выглядела на девятнадцать лет. И одновременно тысячи лет жизни за плечами. Странное сочетание. Иногда ей самой казалось, что она состоит из противоречий. Сила полубога. И одиночество потерянной девочки. Она коснулась поверхности воды. Круги разошлись во все стороны. — Кто я теперь? Вопрос прозвучал тихо. Но ответа не было.

***

Аэлия услышала крики. Сначала далёкие. Потом всё ближе. Она мгновенно почувствовала страх. Человеческий страх. Группа людей бежала по дороге. Четверо взрослых. Двое детей. За ними неслась огромная тварь. Волк. Нет. Что-то похожее на волка. Слишком большое. Слишком быстрое. Слишком наполненное дикой магией. Монстр. Девушка нахмурилась. Подобных существ раньше не было. Наверное, последствия изменений мира. — Быстрее! — Оно догоняет! Один из мужчин споткнулся. Монстр прыгнул. Люди закричали. Время словно замедлилось. Аэлия могла убить чудовище тысячей способов. Одной мыслью. Одним движением пальца. Одним взглядом. Но тогда они увидят. Увидят её силу. Увидят невозможное. Увидят Перворождённую. Монстр был уже рядом. Мужчина не успевал подняться. Дети плакали. Женщина пыталась закрыть их собой. Аэлия закрыла глаза. И поняла, что выбора нет. Серебристая искра сорвалась с её пальцев. Настолько маленькая, что обычный человек ничего бы не заметил. Заклинание ударило монстра прямо в сердце. Без вспышки. Без грома. Без красивых эффектов. Чудовище просто рухнуло на землю. Мёртвое. Навсегда. Люди остановились. Тяжело дыша. Испуганно оглядываясь. — Что произошло? — Оно... умерло? — Как? Никто не понимал. Никто ничего не видел. Кроме Аэлии. Она стояла среди деревьев. Незаметная. Скрытая тенями. И смотрела на спасённых людей. Через несколько минут они ушли. Так и не узнав правду.

***

Когда лес снова затих, девушка медленно опустилась на поваленное дерево. Сердце билось тяжело. Не из-за заклинания. Для неё оно было ничтожным. Из-за осознания. Она не могла оставаться просто наблюдателем. Мир изменился. Но опасности остались. Люди были слабы. Очень слабы. И если она обладает силой помочь... Имеет ли право бездействовать? Отец говорил жить. Не мстить. Не становиться героем. Но что означает жить? Прятаться? Смотреть, как другие страдают? Или помогать, когда это необходимо? Аэлия долго сидела в тишине. Пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. Пока над лесом не зажглись звёзды. Тогда она наконец приняла решение. Не раскрывать себя. Не показывать миру своё истинное лицо. Не искать славы. Не становиться легендой. Но если рядом окажется тот, кому нужна помощь... Она поможет. Тихо. Незаметно. Так, чтобы никто не узнал. Девушка поднялась на ноги. И посмотрела на ночное небо. — Я сохраню тайну, отец. Ветер коснулся её волос. — Но я не стану равнодушной. Звёзды молчали. Однако ей показалось, что где-то далеко родители услышали её слова. И одобрили выбор. Так родилась клятва, которую Аэлия пронесёт через многие века.