Последняя из Перворожденных

Я покинула эльфийский лес ранним утром. Солнце только поднималось над горизонтом, окрашивая серебристые листья в золотой цвет. Воздух был прохладным и свежим, а лес постепенно просыпался вместе со своими обитателями. Лиарэль проводила меня до самой границы владений эльфов. — Ты всё ещё можешь остаться, — сказала она уже, наверное, в десятый раз. — А ты всё ещё не умеешь сдаваться. — Это достоинство. — Это упрямство. — У эльфов это считается достоинством. — У людей тоже. Она усмехнулась. — Тогда почему ты уходишь? Я посмотрела на дорогу, уходящую в сторону далёких гор. — Потому что хочу увидеть мир. — И что ты ищешь? Вопрос заставил меня задуматься. Что именно я искала? Ответы? Правду? Своё место в этом мире? Или просто смысл двигаться дальше? — Пока не знаю. — Плохой ответ. — Другого нет. Лиарэль некоторое время молчала. Потом неожиданно обняла меня. — Тогда найди его. Я замерла всего на мгновение, а затем осторожно обняла её в ответ. — Постараюсь. — И возвращайся иногда. — Посмотрим. — Это снова плохой ответ. — Зато честный. — Ужасный человек. — Спасибо. Она рассмеялась. А я пошла дальше.

***

Через несколько дней леса остались позади. Теперь передо мной возвышались горы. Огромные. Могучие. Древние. Они выглядели так, словно стояли здесь ещё до рождения мира. Ветер становился холоднее. Воздух — суше. А вместе с этим менялось и ощущение магии вокруг. Лесная песня эльфов исчезла. Её место заняло что-то другое. Глубокое. Тяжёлое. Похожее на медленный ритм огромного сердца, скрытого внутри камня. Я остановилась на одном из перевалов. Закрыла глаза. И прислушалась. Да. Магия исходила из самих гор. Неестественная. Но и не божественная. Скорее... Созданная. Обработанная. Словно кто-то тысячелетиями менял саму природу камня. — Значит, это ваша работа... Тихо произнесла я. Гномы.

***

Первого гнома я увидела уже на следующий день. И наша встреча оказалась... неожиданной. Я спокойно шла по горной дороге, когда впереди раздался крик. — ЛОВИ ЕГО! — Я ПЫТАЮСЬ! — НЕДОСТАТОЧНО! Из-за поворота вылетел баран. Огромный. Испуганный. Он мчался прямо на меня. Следом бежали два гнома.Причём один из них размахивал верёвкой. — С дороги! Крикнул он. Я вздохнула. И слегка выставила руку. Баран в последний момент резко остановился. Замер. Потом спокойно подошёл ко мне и ткнулся носом в ладонь. Гномы остановились. Тоже замерли. — Что? Спросил один. — Что именно? — Как ты это сделала? — Сделала что? — Он никого не слушает! Я посмотрела на животное. Баран лениво жевал какую-то травинку. — Может, просто не любит вас. Гномы переглянулись. — Она меня оскорбила? — Кажется, да. — Мне нравится эта девчонка.

***

Именно так я познакомилась с Бромом. Гном оказался кузнецом. Что ожидаемо. Громким. Упрямым. И удивительно дружелюбным. Через полчаса мы уже вместе шли к его родному городу. Точнее, он шёл и рассказывал. Очень много рассказывал... — А потом я говорю ему: если ты ещё раз попробуешь продать мне железо такого качества, я лично засуну его тебе... — Бром. — Что? — Я поняла. — Хорошо. Тогда пропущу детали. — Спасибо. — Но история была отличная. Я даже не сомневалась.

***

Город появился внезапно. Мы обогнули очередную скалу. И я остановилась. Подобного я ещё не видела. Вход в гору представлял собой огромные врата из чёрного металла. Высотой с крепостную башню. Украшенные сотнями рун. А за ними... Целый мир. Город гномов находился внутри горы. Огромные залы уходили в темноту на многие километры. Повсюду горели фонари из магических камней. Работали кузницы. Двигались механизмы. По рельсам ездили вагонетки. Над пропастями тянулись мосты. А внизу текла настоящая река расплавленного металла. Я замерла. — Впечатляет? Спросил Бром. — Очень. — Правильный ответ. — Вы построили всё это сами? Гном гордо выпятил грудь. — Конечно. — Сколько времени ушло? — Никто не знает. — Даже вы? — Мы начали строить город так давно, что забыли дату начала. Это заставило меня улыбнуться. Впервые я встретила народ, который мыслил столетиями. Почти как Перворождённые.

***

Следующие два дня я провела среди гномов. И постепенно понимала, насколько сильно ошибалась. В старых книгах, которые попадались в деревне людей, гномы упоминались лишь как одна из рас, созданных богами после Падения. Никто не воспринимал их всерьёз. Но реальность оказалась другой. Очень другой. Они были талантливы. Умны. Изобретательны. И невероятно трудолюбивы. То, чего они достигли без древней магии, вызывало уважение. Особенно их механизмы. Однажды Бром привёл меня в мастерскую. Там находился огромный металлический голем. Ростом выше двухэтажного дома. — Что это? — Наш новый проект. — Он двигается? — Пока нет. — Тогда зачем он нужен? — Чтобы двигаться потом. Я рассмеялась. Бром выглядел довольным собой.

***

На третий день я вновь отправилась в путь. На этот раз дорога вела через равнины. Туда, где жили зверолюди. О них я знала ещё меньше. Среди людей и эльфов ходили десятки противоречивых слухов. Одни называли их благородными воинами. Другие — дикарями. Третьи вообще считали неудачным экспериментом богов. Поэтому мне было интересно увидеть правду собственными глазами. И правда нашла меня раньше, чем я ожидала. Опять...

***

Всё произошло на закате. Я услышала шум впереди. Громкие голоса. Рычание. Крики. На мгновение мне показалось, что на кого-то напал монстр. Но когда я подошла ближе, картина оказалась совсем иной. Несколько зверолюдей пытались вытащить повозку из грязи. Безуспешно. Огромный медведеподобный мужчина тянул колесо. Рядом волкоухий парень командовал. А молодая девушка с кошачьими ушами спорила с ними обоими. — Я говорила ехать в обход! — Это дольше! — Зато без болота! — Мы почти выбрались! — Ты говорил это час назад! Я невольно улыбнулась. Наконец волкоухий заметил меня. — О! Он помахал рукой. — Путешественница! — Да? — Поможешь? Я посмотрела на повозку. Потом на грязь. Потом снова на повозку. Одним заклинанием я могла бы вытащить её за секунду. Но это привлекло бы внимание. Поэтому пришлось использовать более обычный способ. Через несколько минут мы уже вместе толкали застрявшую телегу. Когда она наконец выбралась на твёрдую землю, зверолюди дружно закричали от радости. Словно победили дракона.

***

Вечером они пригласили меня к костру. Я согласилась. И ни разу не пожалела. Зверолюди оказались удивительно открытыми. Они постоянно смеялись. Шутили. Рассказывали истории. Спорили. И ели. Очень много ели. Особенно медведеподобный мужчина по имени Торн. Я с интересом наблюдала за ними. Раньше мне казалось, что все дети богов должны быть похожи друг на друга. Но теперь понимала, насколько это глупо. Гномы жили ради созидания. Эльфы жили ради гармонии. Зверолюди же жили ради самой жизни. Ярко. Шумно. Искренне. Будто каждый день мог оказаться последним.

***

Позже ночью волкоухий парень по имени Рейн сел рядом со мной. Некоторое время мы молчали. Глядя на огонь. — Ты странная. Сказал он наконец. Я рассмеялась. — Почему все это говорят? — Потому что это правда. — Очень убедительно. — Я стараюсь. Несколько секунд он смотрел на костёр. Потом неожиданно спросил: — Ты ведь много путешествуешь? — Да. — Тогда скажи. Какой народ тебе нравится больше? Вопрос застал меня врасплох. Я задумалась. Потом посмотрела на звёзды. На костёр. На своих новых знакомых. И тихо ответила: — Все. — Это нечестно. — Почему? — Нужно выбрать. Я покачала головой. — Нет. — Почему? — Потому что каждый народ красив по-своему. Рейн некоторое время молчал. А затем улыбнулся. — Хороший ответ.

***

Позже, лёжа под открытым небом, я долго смотрела на звёзды. За последние недели я встретила три народа. Эльфов. Гномов. Зверолюдей. Совершенно разных. Совершенно непохожих друг на друга. Но объединяло их одно. Они жили. По-настоящему жили. Смеялись. Любили. Строили города. Мечтали о будущем. Ошибались. И снова поднимались. Я считала их заменой. Попыткой богов заполнить пустоту после уничтожения Перворождённых. Теперь же понимала, насколько была несправедлива. Они не были заменой. Они были новым миром. Новым поколением. Новой эпохой. И впервые с момента возвращения мне пришла неожиданная мысль. Возможно... Боги уничтожили мой народ. Но мир всё равно сумел выжить. А значит, жертва Перворождённых не была концом истории. Она стала началом новой. И где-то глубоко внутри я почувствовала странное тепло. Потому что впервые за долгое время смотрела на этот мир не как на потерянный дом. А как на место, которое однажды действительно сможет стать моим.