Under the dim red light

«Да ладно. Быть не может». Марко с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. Он кожей чувствовал, как взгляды всех присутствующих в зале скрестились на нём — этот коллективный вес был настолько тяжёлым, что, казалось, мог раздавить ему череп. От полного отчаяния и непонимания что делать, он снова поймал взгляд демона. Марко не знал, должно ли его это утешать, но парень выглядел точно так же растерянно, как и он сам. Зловещий свет Кровавой Луны продолжал заливать их обоих. Тот факт, что лунный луч разделился на два отдельных потока, воспринимался как какая-то масштабная космическая шутка. Марко ошарашенно глазел на демона, лихорадочно соображая: стоит ли ему замереть и не двигаться, или же лучше прямо сейчас броситься наутёк?.. Поскольку ничего не происходило, среди гостей поползли недоумённые перешёптывания. Лучи Кровавой Луны по-прежнему неподвижно подсвечивали Марко и демона, и ни один из них, похоже, не собирался предпринимать никаких шагов. Марко силой заставил себя отвести взгляд от партнёра и принялся панически искать глазами знакомые светлые волосы лучшей подруги. Ропот становился всё громче, бальный зал наводнили приглушённые разговоры — все пытались понять, что вообще здесь творится. «Честно говоря, я бы и сам хотел это знать», — обречённо подумал Марко. Ведь он не имел ни малейшего представления о том, что должно происходить дальше... — Так, пропустите! Дайте пройти! Здесь принцесса идет, народ!.. Марко резко повернул голову на звук голоса Стар, мгновенно узнав его, и увидел, как она решительно пробивается сквозь плотную толпу. Как только ей удалось протиснуться в самый центр, их взгляды тут же встретились. Слово «удивление» даже близко не могло передать степень её крайнего ошеломления. Она посмотрела вверх, на стеклянный купол, а затем снова перевела взгляд на беспомощное лицо Марко. Её губы приоткрылись в немом возгласе. — О нет, — испуганно выдохнула она. И Марко ничуть не полегчало от того, что на лице подруги отразился точно такой же ужас, какой испытывал он сам. Она попыталась протянуть к нему руку, но затем перевела взгляд на второй лунный поток, растерянно шепча себе под нос: — Марко, а кто... с кем это ты?.. Когда взгляд Стар наконец сфокусировался на его партнёре, её зрачки сузились от дикого шока. — Да вы издеваетесь, — практически вскрикнула Стар. Её отвисшая челюсть и округлившиеся от ужаса глаза заставили Марко окончательно занервничать. — Эй! Вы двое собираетесь танцевать или как? — выкрикнул кто-то из толпы, и этот призыв тут же подхватили десятки согласных голосов. Марко сделал шаг назад. У него перехватило дыхание, когда он заметил, что лунный луч послушно сдвинулся вслед за ним. Осознание того, что Кровавая Луна выбрала именно его, лишь усиливало растущую панику. — Нет, вы всё неправильно поняли. Я не... Договорить ему не дал одновременный вздох, прокатившийся по залу. Марко резко повернул голову в направлении чужих взглядов и увидел, что демон уже успел преодолеть разделявшее их расстояние. Марко едва не подпрыгнул на месте, когда тот подошёл вплотную. Тающая между ними дистанция заставляла парня чувствовать себя крайне неуютно; два отдельных пучка света медленно сливались в один по мере того, как исчезал зазор между их телами. Однако главным и самым пугающим отличием было то, что демон... улыбался ему. Искренне и мягко улыбался. Марко озадаченно уставился на него, забыв про свой прежний испуг, когда тот вежливо склонился в галантном поклоне и протянул человеку раскрытую ладонь. «Да ни за что на свете. Этого просто не может быть!» — истошно завопил внутренний голос Марко. — Почему бы нам не повторить это ещё раз? — непринуждённо прошептал демон. Все три его глаза тепло прищурились, глядя на Марко. Словно это не он секунду назад стоял с абсолютно потерянным видом, и словно не он кривился в презрительной усмешке буквально пару минут назад — сейчас его лицо украшала исключительно очаровательная улыбка. Марко выдавил из себя лишь совершенно непонимающее: — ...Что? Демон подался вперед, пока их маски снова слегка не соприкоснулись краями. Шлейф его теплого дыхания заставил Марко покрыться леденящей дрожью. Затем чужая безупречная улыбка на мгновение стала натянутой, и парень едва расслышал сквозь зубы глухой шёпот: — Подыграй мне, если не хочешь, чтобы мы оба опозорились на весь зал. Марко едва не нахмурился, но вовремя сдержался, ограничившись едва заметной гримасой, когда демон снова отстранился, вернув на лицо маску вежливого дружелюбия. Затем демон произнёс бархатным, глубоким голосом, разнёсшимся по залу: — Позволите пригласить вас на танец? За спиной Марко раздалось несколько приглушённых вздохов и восторженных девичьих писков, которые в очередной раз напомнили ему, что прямо сейчас за каждым его мимолетным движением пристально наблюдают около сотни гостей. Он переводил взгляд с демона на толпу, всерьёз гадая, не будет ли публичный позор более приятной альтернативой, чем согласие принять эту руку. Но судя по тому, как губы парня сжались в тонкую предупреждающую линию, Марко понял, что вариант «просто сбежать из здания» здесь не прокатит при всем желании. Марко заставил себя улыбнуться — мышцы лица растянулись в фальшивой гримасе исключительно против его воли, — после чего опустил свою ладонь на руку демона. — С огромным удовольствием, — процедил он сквозь плотно сжатые зубы. Демон едва заметно качнул головой, и в его глазах снова заплясали искры искреннего веселья. Затем чужие пальцы крепко сжали его ладонь, бесцеремонно притягивая Марко вплотную к себе — точно так же, как и во время их первого танца. — Надеюсь, ты и правда умеешь танцевать, мьюнианец, — негромко заметил демон. Стоило им занять исходную позицию, как оркестр тут же подхватил мелодию, а толпа начала медленно расступаться, освобождая для них центр зала. «О боже. Это происходит на самом деле», — с ужасом подумал Марко. Услышав тихий смешок со стороны партнёра, Марко наградил его свирепым взглядом исподлобья и раздражённо прошептал: — В последний раз повторяю... Умею я, демон. Ему принесло искреннее удовлетворение то, как лицо его партнёра на мгновение перекосило от досады. И они начали танцевать. В самом танце не было ничего сверхсложного, но Марко жутко раздражал тот факт, что ему приходилось позволять этому типу вести себя, просто потому что тот был выше ростом. И Марко не врал, когда говорил, что умеет танцевать — а значит, он точно так же умел быть идеальным ведомым партнером, подстраиваясь под чужие движения. Он мысленно закатил глаза, когда ладонь демона уверенно легла на его левое бедро, а их правые руки переплелись в замок. Они сделали несколько плавных скользящих шагов по паркету, пока багровый свет Кровавой Луны неотступно следовал за ними, словно навязчивый театральный прожектор. — Это наверняка какая-то глупая шутка, — не удержался от ворчания Марко. Демон лишь тяжело вздохнул. То ли ему просто надоело слушать чужие жалобы, то ли он в глубине души разделял скепсис человека — Марко так и не понял. Но в следующий миг парень невольно крякнул, когда партнёр неожиданно, но удивительно мягко приподнял его над полом в самый пик музыкального аккорда, отчего Марко мгновенно вспыхнул от жуткого смущения. В этой ситуации оставалось только одно — полностью расслабить тело, иначе из-за скованности он рисковал совершить позорную ошибку и наступить кому-то на ногу. Он крепко упёрся ладонями в плечи демона; их глаза снова встретились, пока Марко кружился в воздухе, словно какая-то беспомощная принцесса, которая весила куда меньше, чем положено нормальному подростку его возраста. «Господи, это худший кошмар в моей жизни». Как только его аккуратно опустили обратно на паркет, демон плавно подался вперёд, прижимаясь своим телом почти вплотную к Марко. Его рука в перчатке идеально легла на изгиб чужого позвоночника — это движение вышло настолько лёгким и естественным, словно он проделывал это миллион раз. Их вторые, соединённые руки были слегка приподняты вверх: белая шёлковая перчатка демона полностью скрывала обнаженную ладонь Марко. Он моргнул, с трудом сглатывая слюну под пристальным взглядом трёх полуопущенных глаз. В них не было того привычного раздражения, которое, как думал Марко, этот тип только и умел выражать. Демон смотрел на Марко очень серьёзно, его губы были слегка поджаты, а на лице читалась глубокая задумчивость. Внезапно он резко потянул Марко вверх, заставив выпрямиться. Застигнутый врасплох человек чисто машинально закинул вторую руку демону за шею, слегка перебирая пальцами край чужого плаща — просто для того, чтобы занять руки и на чём-то сфокусироваться. Он изо всех сил старался игнорировать тот факт, что их лица находились буквально в дюйме друг от друга, а маски служили единственным хрупким барьером. И Марко находил в этом барьере странное спасительное утешение, потому что понимал: если это расстояние исчезнет совсем, его сердце просто не выдержит. Затем демон слегка приподнял его за корпус, вынуждая Марко еще сильнее прижаться к чужой груди. Склонившись к самому его уху, он тихо произнес: — Как бы мне ни хотелось с тобой согласиться... Кровавая Луна никогда не ошибается в своём выборе. Так что нет, это не шутка. Брови Марко от удивления взлетели куда-то под самую челку, пока демон продолжал спокойно вести его в танце, делая очередные повороты, словно он только что не озвучил какую-то дикую нелепицу. Человек не выдержал и злобно зашипел: — Ты с ума сошёл?! Мы же вообще друг друга не знаем! Единственным логичным объяснением всей этой чертовщины было то, что Кровавая Луна попросту сломалась. Ну за какие грехи она могла связать Марко с кем-то, кто ещё совсем недавно без малейших колебаний собирался сжечь его заживо?! Демон демонстративно закатил глаза и увлёк Марко в быстрое вращение. Их сцепленные руки на мгновение разошлись, и эта короткая пауза в движении позволила им обоим обменяться быстрыми взглядами на долю секунды. Затем Марко снова оказался притянут обратно, лицом к чужой груди; их ноги плавно скользили по полу, а движения, к величайшему раздражению человека, оставались пугающе синхронными. — Я вот всё никак не пойму: ты просто заторможенный или реально идиот? — спокойно поинтересовался демон, заставив Марко в свою очередь закатить глаза. После чего продолжил. — Луна связывает души, а не людей, которые близко знакомы. Тебе слово «родственные души» вообще ни о чём не говорит? Оба синхронно поморщились от глубокого отвращения, стоило этому слову сорваться с чужих губ. Словно термин «родственные души» был каким-то грязным оскорблением, брошенным в их адрес. Марко передёрнуло. Он искренне надеялся, что эта дрожь вызвана исключительно накатившей тошнотой, а не тем, что их лица снова оказались на расстоянии волоска друг от друга. По какой-то странной причине его телу становилось жарко, он чувствовал, как капля пота медленно скатывается по виску, заставляя его нервничать. Марко облизал пересохшие губы, отчаянно пытаясь игнорировать сильную жажду. Внутри него разгоралось какое-то странное, зудящее чувство каждый раз, когда его ладонь соприкасалась с рукой демона. Он с трудом сглотнул этот непонятный, дискомфортный комок, зарождающийся где-то в груди, и постарался не обращать внимания на то, как лёгкие словно сжало невидимыми тисками, мешая нормально дышать. Марко заговорил — его голос звучал подчёркнуто скептически и спокойно, несмотря на то что все его чувства сейчас окончательно сошли с ума: — И это всё равно никак не отменяет того факта, что я до сих пор понятия не имею, кто ты такой... Он намеренно выделил интонацией слово «ты», выразительно посмотрев на демона. Тот выглядел слегка задетым, но лишь раздражённо вздохнул и закрыл глаза. А когда снова открыл их, в его взгляде читалась привычная злость. — Прекрасно, — отрывисто бросил он и без малейшего предупреждения резко опустил Марко в дип. Человек против воли вскрикнул, чувствуя, как его тело снова наполовину зависает в воздухе. «У этого парня что, какой-то фетиш — ронять людей без предупреждения?!» — пронеслась в голове паническая мысль. Он покрепче обхватил демона за шею. Тот победно ухмылялся, глядя на него сверху вниз; все три его глаза весело сузились, наслаждаясь чужим испугом. Демон наклонился ещё ниже — на этот раз не к уху, а лицом к лицу, причем настолько близко, что у Марко едва глаза в кучу не съехались. А затем тихо выдохнул прямо ему в губы (Марко внезапно поймал себя на мысли, что от парня пахнет дымом и какими-то сухими цветами): — Что ж, давай это исправим. После этого они продолжили танцевать уже по-настоящему. Марко потерял счёт времени — ему казалось, что они кружатся под этим проклятым лунным светом целую вечность, хотя на самом деле прошло от силы минут десять. В результате очередного резкого поворота Марко оказался прижат спиной к чужой груди. Не успел он возмутиться, как почувствовал, что демон крепко зафиксировал его в своих объятиях, запирая в замкнутом пространстве. А затем неохотно шепнул ему на ухо: — Томас. Марко издал неопределённый вопросительный звук, но демон продолжил: — Томас Дракониус Люцитор. Очень не рад знакомству, мьюнианец. На этот раз они снова развернулись лицом друг к другу. Их ноги продолжали безошибочно чеканить шаги, несмотря на то, насколько оба были поглощены своей тихой беседой — словно вокруг не было целого зала, забитого любопытными зрителями. Марко удивленно приподнял бровь, на секунду полностью потеряв нить разговора: — Что? Парень раздражённо закатил глаза, его рука снова переместилась на чужое бедро, направляя Марко в следующее па: — Это моё имя. На случай, если ты вообще не способен воспринимать человеческую речь... Марко не удержался и втихомолку показал язык... Томасу. Это имя звучало дико непривычно — в своих мыслях он всё это время звал его просто «демоном», так что узнать реальное имя было странно. Марко оживился и с лёгким прищуром посмотрел на партнера: — Знаешь, ты вообще не похож на Томаса... Он тихо хмыкнул, заметив, как оскорблённо вытянулось лицо Томаса, после чего тот язвительно протянул: — Ну надо же. А твоё имя, надо полагать, какое-то невероятно уникальное и неземное, да?.. Марко фыркнул, едва сдерживая смех, а затем самодовольно улыбнулся Томасу: — Как ни странно, именно так, — А затем добавил подчёркнуто жизнерадостным тоном. — Безумно рад нашему знакомству. Марко Убальдо Диаз. Он никак не ожидал услышать в ответ тихий смешок Томаса — эта реакция оказалась абсолютно спонтанной. Марко удивлённо моргнул, не заметив в этом смехе ни капли прежнего притворства или высокомерия: это были чистые, искренние эмоции. Уголки его собственных ран невольно дрогнули, словно этот звук оказался странно заразительным. Они продолжали двигаться в такт, позволяя музыке надежно глушить гул остальной толпы. Затем демон хитро посмотрел на Марко... — Хм. Знаешь, ты тоже как-то совсем не похож на Марко, — едва слышно прошептал он с явным весельем в голосе. Человек мысленно закатил глаза, едва сдерживая настоящую, искреннюю улыбку. — Ха-ха, очень смешно, — беззлобно проворчал Марко. Мелодия постепенно затихала, и к финальному аккорду они оказались вплотную друг к другу. По какой-то неведомой причине Марко до последнего отчётливо ощущал чужую ладонь, которая всё ещё покоилась на его талии; их сцепленные руки вдруг показались свинцово-тяжёлыми, пока они просто молча смотрели друг другу в глаза. Марко демонстративно кашлянул в кулак и отвернулся. Томас продолжал пристально вглядываться в его лицо, словно пытался отыскать в его чертах что-то такое, чего сам Марко понять не мог. Вдруг парень намеренно, но аккуратно стукнул своей маской о маску Марко, словно пытаясь вернуть его внимание. — Ты ведь действительно понятия не имеешь, кто я такой, верно?.. — тихо пробормотал он. Марко вопросительно изогнул бровь. Парень издал короткий смешок, а затем тяжело вздохнул: — Ты даже мою фамилию никак не прокомментировал. Марко окончательно запутался: — ...А должен был? «Он что, член какой-то важной королевской семьи, приглашённой на этот бал?» Марко не утруждал себя изучением списка всей знати, прибывшей сегодня. Так что нет, он слыхом не слыхивал ни о каком семействе Люситор и уж тем более не знал, насколько они влиятельные шишки, как намекал этот тип. Томас лишь покачал половиной головы с оттенком горькой иронии, а затем строго посмотрел на Марко: — Если мы собираемся как-то двигаться дальше после всего этого... то да, ты просто обязан знать. Марко нахмурился: — Да о чём ты вообще, чёрт возьми, гово... Договорить он не успел: они оба заметили, что багровый свет, до этого окутывавший их плотным коконом, начал стремительно сужаться. Они одновременно подняли головы. Кровавая Луна уже миновала пиковую точку купола, а значит, её сияние медленно покидало центр зала, где они стояли. Как только красный шлейф окончательно исчез, Марко заметил, что Томас снова открыто и пристально смотрит на него. Словно опять пытался разглядеть то, чего Марко не понимал. Всё, что человек был способен зафиксировать в этот миг — это то, как его собственное сердце болезненно сжалось, стоило лунному свету покинуть их. В глубине живота завязался странный, тугой узел, заставивший Марко нервно сглотнуть, но он не мог заставить себя отвести взгляд от лица Томаса. Даже в полумраке зала было видно, что его партнёр по танцу выглядит слегка потрясённым. Внутри Марко внезапно родилось глупое желание спросить, всё ли с ним в порядке — эта вспышка чужого беспокойства возникла буквально из ниоткуда, заставив человека испуганно прикусить нижнюю губу и нахмуриться, окончательно запутавшись в собственных мыслях. Затем демон что-то тихо прошептал — и по его лицу было видно, что его внезапно захлестнул шквал эмоций. — Чёрт подери, так ты действительно моя... Договорить он не успел, резко оборвав фразу на полуслове. Марко подозрительно прищурился, гадая, не сошёл ли этот тип окончательно с ума. Вдруг Томас негромко рассмеялся — этот смех звучал слегка прерывисто, с явным оттенком неверия, и Марко занервничал ещё сильнее, видя, как парень отчаянно пытается совладать со странным выражением лица. До человека наконец дошло, что они всё ещё продолжают стоять в обнимку. Он уже собирался аккуратно отстраниться, но в этот момент демон посмотрел на него, медленно убрал руку с его бедра, но... чужую ладонь так и не выпустил. Освободившейся рукой Томас чинно коснулся своей груди — прямо там, где должно было находиться его наверняка небьющееся сердце — и вежливо склонил голову перед Марко. Этот официальный жест уважения застал человека врасплох, заставив его лицо смешно вытянуться от глубокого замешательства. — Я Томас Дракониус Люцитор, — повторил он. Но в отличие от их прежнего разговора, на этот раз он произнёс своё имя громко и отчётливо, словно делал официальное заявление на весь зал. Марко испуганно огляделся по сторонам: толпа гостей действительно наблюдала за ними с непередаваемым восторгом и благоговением. Демон тем временем продолжил — и в его голосе больше не осталось ни единой нотки прежнего ехидства: — Для меня огромная честь наконец-то встретить тебя. Марко невольно отшатнулся назад, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимая тревога. И это чувство усилилось стократ, когда Томас вежливо запечатлел невесомый поцелуй на тыльной стороне его ладони. Чужое прикосновение было едва ощутимым, но этого хватило, чтобы Марко буквально прирос к полу от шока. Знакомый жар стремительно пополз по его щекам. «Что этот псих вообще творит?!» Затем они снова встретились глазами. Томас смотрел на него с такой бешеной интенсивностью, что Марко мгновенно прошиб холодный пот. — Я Прин... — Да здравствует Принц!!! — оглушительно взревела толпа. — Приветствуем Невесту!!! — Процветания Королю и Королеве!!! Марко буквально подпрыгнул на месте, когда зал в одно мгновение взорвался оглушительным хаосом. Вся территория бала залилась ярким, ослепительным светом, оркестр с новыми силами грянул праздничные, грохочущие аккорды, а толпа разразилась ликующими криками. Марко не понимал ровным счётом ничего из того, что они кричали, потому что... какую, к чёрту, невест... «Подождите... Принц?..» Сердце Марко со свистом ухнуло куда-то в район преисподней, а всё его существо сковал леденящий ужас. Все пазлы, все обрывки фраз, которые этот парень говорил на протяжении вечера, мгновенно сложились в его голове в единую страшную картину, подливая масла в огонь нарастающей паники. Он ошарашенно уставился на Томаса... нет, на чёртового Принца. Он связан душой с настоящим Принцем. И не просто с каким-то там абстрактным королевским отпрыском, а именно с тем самым, ради которого и затевался весь этот дурацкий бал. И они только что станцевали под... Кровавой Луной. Вся кровь в один миг отлила от лица Марко. — Ты... — в ужасе прошептал он. Томас... нет, Том нахмурился и выпрямился во весь рост. — Что теперь? Марко силой вырвал свою ладонь из его руки. Толпа вокруг продолжала неистовствовать и кричать, и этот оглушительный шум пришёлся как нельзя кстати, надёжно маскируя паническое отступление человека. Он сделал несколько быстрых шагов назад, пока суровая реальность окончательно добиралась до его сознания. Демон настороженно проводил его взглядом и попытался сделать шаг навстречу. Марко продолжал пятиться, дыша так тяжело, словно если он издаст хоть один громкий звук, на него набросится стая монстров: — Ты... Том? Томас... нет, Том (чёртов бывший парень Стар?!) удивлённо моргнул всеми тремя глазами, выглядя абсолютно потерянным. «О, так теперь ты решил прикинуться дурачком?!» — Откуда ты знаешь моё... Марко не дал Тому договорить. Разум парня окончательно капитулировал перед инстинктами, и единственной чёткой мыслью, бьющейся в его голове, было «бежать отсюда к чёртовой матери». Он увернулся от протянутой руки Томаса и резко нырнул в ликующую толпу. К огромному счастью, гости были слишком поглощены эйфорией от успешного знамения Кровавой Луны и вовсю теснили Тома со всех сторон, пытаясь завалить его поздравлениями, так что на бегство Марко никто не обратил внимания. Парень умело использовал этот суматошный заслон в качестве идеального прикрытия. — Что? Стой, Марко!.. — донеслось откуда-то сзади. Он проигнорировал этот отчаянный выкрик за спиной, стараясь не обращать внимания на дикую, давящую боль, которая снова сковала его грудную клетку, стоило ему увеличиться в расстоянии от демона. Парень целенаправленно пробирался к массивным двойным дверям. Едва вырвавшись из толпы, он практически перешёл на бег и стремительно взлетел по длинной лестнице; разум заволакивала подступающая истерика. Он собирался на полной скорости проскочить мимо стражников у входа и уже готов был ввязаться в драку или силой пробить себе путь, когда они преградили ему дорогу. Но в этот момент кто-то крепко перехватил его за запястье. Марко в панике дёрнулся, решив, что Том всё-таки сумел его догнать... ...но обнаружил перед собой Стар, которая яростно буравила стражников взглядом, угрожающе вскинув свою волшебную палочку. — Немедленно откройте двери. Тот леденящий авторитет, с которым был отдан этот приказ, заставил Марко наконец отпустить ту удушающую боль в груди. Он издал глубочайший вздох облегчения, просто видя подругу рядом. Демоны-охранники растерянно переглянулись: — Н-но, принцесса, мы не можем... — Агрх! У нас нет на это времени! — отрезала она и без лишних слов шарахнула по дверям заклинанием «Нарвал-бласт». Раздался оглушительный взрыв, который наверняка услышали даже на самом нижнем этаже, но зато массивные створки с жалобным скрипом поддались. Не успел Марко опомниться, как Стар покрепче перехватила его руку и рванула вперед: — Бежим, мы сваливаем! Марко лишь послушно закивал. Слова застряли в горле, пока они на полной скорости неслись прочь из замка. Вскоре впереди показалась та самая карета-лифт, которая мирно дожидалась их там, где они её оставили. Марко уже собирался прыгнуть внутрь, но Стар резко потянула его назад. Он хотел было возмутиться, но его глаза округлились, когда он увидел, как подруга ловко извлекает из потайного кармана пышной юбки самые настоящие пространственные ножницы. Заметив его крайнее изумление, Стар понимающе ухмыльнулась: — А ты что думал? Серьезно полагал, что я не подстрахуюсь на случай экстренной эвакуации? Этот лифт плетётся как черепаха, они бы поймали нас ещё на полпути. Марко лишь благоговейно прошептал: — ...Стар, с этого дня ты можешь заказывать себе столько начос, сколько твоей душе угодно. Стар умилённо проворковала и одарила его самым тёплым взглядом, на какой была способна: — Оу, как мило, я тоже тебя люблю, приятель. Но давай сначала уберёмся отсюда. Марко ещё никогда в жизни не кивал так яростно и часто, как в эту секунду. В воздухе раздался характерный свистящий звук разрезаемого пространства, и знакомый вид её спальни заставил парня чуть ли не расплакаться от дикого облегчения. Стар бесцеремонно втолкнула Марко внутрь портала, и он послушно позволил ей собой командовать, сгорая от аналогичного желания оказаться как можно дальше от этого ада. Оказавшись в уютной безопасности комнаты, он помог Стар перешагнуть через закрывающийся разрез и только тут заметил, что на ней нет туфель: должно быть, она скинула их где-то по дороге, пока догоняла его. Очередная волна тепла затопила его грудь при мысли о том, что она бросилась ему на выручку, едва в зале начался этот кошмар. Он совершенно точно приготовит ей целую гору начос. Портал с тихим хлопком исчез, и Марко так и не увидел, как в этот самый миг двери бального зала наверху с грохотом распахнулись, и разъярённый демон ворвался в коридор, обнаружив лишь пустой след от сбежавшего человека. Марко и Стар молча стояли посреди спальни, глядя друг на друга. Звенящая тишина комнаты лишь подчёркивала повисшее в воздухе напряжение; в жилах обоих всё ещё бурлил адреналин, хотя самая страшная часть этой ночи уже осталась позади. Он тихо выдохнул, сорвал с лица маску и небрежно швырнул её на кровать. Парень поморщился, чувствуя, как под ней скопился пот, покрывавший теперь и весь его лоб. Он резко рванул узел галстука, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и манжеты, пытаясь обеспечить себе хоть какой-то приток воздуха и избавиться от этого удушающего ощущения кокона, преследовавшего его с самого момента побега. То тепло, которое окутывало его тело там, в Подземелье, теперь окончательно сменилось леденящим холодом, сковавшим позвоночник. Он мысленно проклял эту резкую смену климата, пытаясь унять крупную дрожь в теле и списывая всё на то, что организм просто не успел адаптироваться к перепаду температур между мирами. Затем он заметил, что Стар очень внимательно за ним наблюдает. На её лице застыла та редкая, пугающая серьёзность, которая практически никогда не появлялась в её обычном поведении. Этот долгий, оценивающий взгляд заставлял его чувствовать себя крайне неуютно, лишь подливая масла в огонь копошащейся в животе тревоги. Марко понимал, что прямо сейчас он просто физически не готов обсуждать эту катастрофическую ночь. И уж тем более говорить о том, что он умудрился станцевать с парнем, которого его лучшая подруга ненавидит больше всех на свете. Он ведь не сделал ничего плохого, он никак не мог предугадать, что его партнёром окажется сам Принц, но внутри всё равно грызло липкое чувство вины: а вдруг Стар теперь как-то на него зла? Хотя логика подсказывала, что это вряд ли возможно, ведь она сама не желала иметь с Томом ничего общего, этот навязчивый страх продолжал упорно терзать его мысли. «И в довершение всего... я теперь буквально связан душой с этим самым бывшим». Вдруг Стар мягко улыбнулась. Её брови по-прежнему были тревожно сдвинуты к переносице, но она изо всех сил постаралась ободрить его этой улыбкой. — Тебя обнять? — тихо спросила она. Марко издал судорожный выдох, чувствуя, как с души свалился огромный камень: она действительно не сердилась на него. Он быстро подошел к ней и уткнулся лбом в её плечо, судорожно сжав пальцами ткань её пышной юбки в глухой, отчаянной хватке. Он почувствовал, как её пальцы ласково запустились в его волосы, аккуратно перебирая пряди на затылке, и невольно издал тихий, облегчённый вздох. Всё то дикое напряжение, что сковывало его мышцы, начало медленно таять, а страх и неопределённость перед грядущим «что теперь делать» отступили под натиском этих тёплых, спасительных объятий Стар. — Ну и ночка выдалась, да? — едва слышно прошептала она. Марко лишь согласно кивнул — и пусть она не могла видеть этого жеста, она точно почувствовала его, тихонько хмыкнув в ответ. Перед глазами Марко снова отчётливо всплыло последнее воспоминание: лицо Тома, застывшее в полном, абсолютном замешательстве. Человек глухо застонал в чужое плечо, болезненно поморщившись от внезапного резкого толчка где-то в глубине груди. Это внезапное удушающее ощущение сжимающегося сердца заставило его разозлиться на ситуацию ещё сильнее. «Господи. Какая же всё-таки паршивая выдалась ночь».