Друзья ангелов: Между светом и тьмой

             На часах было пять утра, когда меня разбудил Хоши. Он мигал серебряным светом, отчаянно кружа перед лицом, а в зубах держал сложенный клочок пергамента. Я кое-как разлепила глаза, села на кровати, подтянув колени к груди. Мои длинные волосы рассыпались по плечам, каскадная чёлка с тёмно-синими концами обрамляла лицо, звёзды в прядях тускло мерцали в предрассветных сумерках.              - Что там? - прошептала я.              Он положил записку мне на ладонь. Я развернула.              «Жду у Комнаты состязаний в шесть. Нужно кое-что сказать. Сульфус.»              Я села на кровати, подтянув колени к груди. Что-то в этой записке меня смущало, но я не могла понять, что именно. Среди ночи? Зачем ему понадобилось встречаться в такое время? Мы не настолько близки, чтобы назначать тайные свидания.              Хоши, прочитав мои мысли, развёл лапками - не знаю, мол.              - Хоши, - я взяла дракончика в ладони, - Отнеси эту записку Раф и Ури. Оставь на столе. Если Сульфус что-то задумал и я не вернусь к их пробуждению, они догадаются, на кого первым указать. И… просканируй записку своим зрением. На всякий случай.              Дракончик кивнул, выпорхнул в окно и растворился в предрассветных сумерках. Я встала с койки, оправила трёхслойную юбку-шорты, поправила чокер на шее, с которого свисал полумесяц. Рукава-фонарики мягко колыхнулись, когда я проверила повязку на глазах - звёздный узор на ней слабо мерцал, будто жил своей жизнью.              Через пару минут Хоши вернулся, тихо пискнул и спрятался в серьгу-россыпь звёзд на моей левой мочке. Я выскользнула в коридор.               Академия спала. Луна уже садилась, и в окна пробивался бледный, молочный свет, вырисовывая на каменном полу причудливые тени. Мои белые сапоги с серебряными полумесяцами звонко отбивали шаги по пустым коридорам. Цепи на поясе тихо позвякивали, и этот звук казался единственным живым в застывшей тишине.              У Комнаты состязаний я встретила Сульфуса. Он только подошёл с другой стороны - короткие тёмно-синие волосы торчали в разные стороны, кожаная куртка расстёгнута, под ней чёрная футболка. Красная звезда вокруг левого глаза в полутьме казалась почти чёрной. Василиск обвивал его плечо и выглядел встревоженным.              - Ну, я жду? - спросила я, скрестив руки на груди.              - О чём ты? - он нахмурился, - Это ты меня позвала.              Он протянул записку - такую же, как у меня. Тот же почерк, тот же клочок пергамента. Хоши вывел голограмму моей записки. Идентичны.              -Это значит… - начал демон.              - Нас заманили в ловушку, - закончила я, пряча записку в карман.              Изнутри вырвался чёрный вихрь - холодный, ревущий, с вкраплениями серебряных искр. Он подхватил меня раньше, чем я успела вскрикнуть. Ветер трепал рукава-фонарики, рвал волосы, звёзды в них отчаянно мерцали. Цепи на поясе зазвенели, как набат.              - Мизуки! - крикнул Сульфус.              Сквозь серебряное марево я увидела его - он боролся с вихрем, пробиваясь ко мне. Его рука была вытянута вперёд, пальцы сжимались и разжимались, хватая пустоту. Поток отбрасывал его снова и снова, но он не сдавался. Кожаная куртка хлопала на ветру, красная звезда на лице, казалось, горела.              Он почти дотянулся. Ещё сантиметр. Ещё один. Его пальцы коснулись моих - на долю секунды. Тёплые. Живые. Настоящие. А потом вихрь усилился. Нас разорвало в разные стороны.              - Сульфус! - закричала я, но ветер заглушил мой голос, разорвав его на тысячи невидимых осколков.              Темнота.              Я открыла глаза и закашлялась. Лёгкие саднили, будто я наглоталась ледяной воды. Подо мной был каменный пол - холодный, шершавый, покрытый многовековой пылью. Белые перья крыльев были растрёпаны, нимб над головой мерцал слабо, будто тоже устал. Я попыталась пошевелиться и услышала звон цепи.              Одна цепь. Толстая, тяжёлая, фиолетовое сияние пульсировало на каждом её звене. Она опоясывала круглую каменную балку в центре камеры - и обхватывала нас обоих на уровне живота, прижимая спинами к шершавому камню. Мои руки оставались свободными - я могла сгибать их в локтях, могла дотянуться до лица, до плеча, но не могла отойти от балки дальше, чем позволяла цепь.              Я опустила взгляд. Цепь плотно обвивала талию поверх трёхслойной юбки-шорт, прижимая меня к колонне. Рукава-фонарики бессильно свисали, цепочки на чокере жалобно звенели при каждом движении.              - Эй, ты в порядке? - раздался голос из-за балки.              Я повернула голову. Сульфус сидел с противоположной стороны - его тоже опоясывала та же цепь, прижимая к каменному столбу. Кожаная куртка была разорвана на плече, но в остальном он выглядел целым. Его руки, как и мои, были свободны, но любое движение тут же отзывалось звоном металла.              - Ммм, - я выдохнула, пытаясь унять дрожь в голосе, - Да. А сам как? И где мы? Куда нас занесло?              - Тоже в норме, - он усмехнулся, но усмешка вышла кривой, - Нас как бы поглотила Комната состязаний. И теперь мы здесь. Подземелье. Камера. Цепь. Романтика, - он дёрнулся, проверяя, насколько далеко может отойти. Цепь натянулась, звякнула - и не пустила, - Не приглашай меня больше на свидания, принцесса. У тебя странные вкусы.              - Я тебя не приглашала, - ответила я, пытаясь вспомнить, как мы попали сюда. Воспоминания возвращались обрывками, - Ури и Раф скоро найдут записку. Я уверена, они уже ищут нас. Вместе с демонами.              - Так вот почему ты показала не оригинал, а голограмму, - до него дошло. Он откинул голову назад и тихо засмеялся, - Умно, принцесса. Твои мозги - единственное, что работает в этой тюрьме.              - Мои мозги работают всегда, - ответила я, осматривая свои цепи. Золотые звёзды на сапогах тускло отражали фиолетовый свет, - А вот твои, кажется, спят.              - Осторожнее, принцесса, - прищурился он, - или я решу, что тебе нравится меня дразнить.              - Дразнить - да. Нравится - не уверена.              Он усмехнулся, но спорить не стал.              -Нам нужно придумать, как освободиться от этой цепи, - произнесла я, дёрнувшись. Металл глухо звякнул, плотно обхватывая талию, но даже не шелохнулся.               - Есть идея, - голос Сульфуса стал серьёзным, - Крылья Высь!              Я услышала, как он напрягся, как цепь заскрежетала, натягиваясь вокруг моей талии, - Приготовься. По команде… Тени!               Я последовала его примеру. Белые крылья напряглись, нимб вспыхнул ярче. Я упёрлась ногами в пол, потянула цепь -  пытаясь разорвать её силой.              Но стоило мне приложить усилие, как металл взорвался болью - фиолетовые искры впились в живот, прошли по телу, отдаваясь в рёбрах. Рукава-фонарики затрещали, и я почувствовала, как жар обжигает кожу под тканью.              - Ааа! - не сдержала я крик. Сульфус услышал - и мгновенно прекратил.              - Не сработало, - выдохнул он разочарованно, - Ты как?              - Всё хорошо, - ответила я, прижимая ладони к животу, туда, где цепь обжигала кожу даже сквозь юбку. Голос дрожал, но я заставила себя говорить ровно, - Если у тебя не получилось разорвать её силами… тогда, может… давай трансформируемся. Цепь реагирует на нас, потому что мы бессмертные. Если предположить, что именно из-за этого мы и не можем её сломать…              - Василиск, - позвал Сульфус, - Начинай метаморфозу.              - Хоши, - прошептала я, касаясь серьги, - Пора пересчитать звёзды.              Серебряный свет окутал меня. Крылья исчезли, нимб погас. Юбка-шорты, топ на тонких лямках, рукава-фонарики - всё растворилось, сменившись обычной смертной одеждой. На мне оказались джинсы, простая белая футболка и кроссовки. Повязка осталась на глазах.              Цепь, которая ещё секунду назад плотно опоясывала мою талию, звякнула, ослабла - и упала на пол.              - У нас получилось! - я сделала шаг в сторону, чувствуя, как спала тяжесть металла.              Сульфус тоже освободился. Он выбрался из-за балки - без цепи, в смертном облике. Его кожаная куртка исчезла, сменившись чёрной футболкой с безрукавкой. Красная звезда вокруг глаза осталась. Он подошёл ко мне, и прежде чем я успела опомниться, схватил за талию, поднял над землёй и прокружил.              - Молодец, принцесса! - его голос звенел от облегчения, и в этом «принцесса» не было привычной насмешки.              - Опусти, - попросила я, чувствуя, как к щекам приливает тепло, - Ты меня уронишь.              - Не уроню, - ответил он, но опустил, - Теперь нужно выбраться из этой камеры, -Он направился к решётке, протянул руку, чтобы коснуться… И она открылась сама, - Какого… - выдохнул он.              - …черта, - закончила я.              Мы вышли в каменный коридор.              Высокие каменные стены уходили вверх, теряясь в темноте. Факелы горели тусклым, неровным светом, отбрасывая длинные пляшущие тени. С потолка капала вода. Где-то далеко, очень далеко, слышался глухой, ритмичный стук - то ли сердце, то ли шаги. Сульфус осмотрелся, затем обернулся ко мне.              - Мы смертные, - сказал он, протягивая руку, - Теперь тебе не стоит бояться Вето. И можешь…               Я посмотрела на его ладонь - тёплую, с мелкими царапинами. Взялась.              - Идём.              Мы шли медленно. Факелы провожали нас взглядами, камни хрустели под ногами. Вскоре перед нами появилась лестница - высокая, винтовая, уходящая куда-то вверх. Тысяча ступеней, не меньше.              - Ненавижу лестницы, - простонал Сульфус, но первым шагнул наверх.              Мы бежали. Круг за кругом. Ступеньки мелькали под ногами. Счёт потерялся где-то на пятисотой. Наверху было ещё больше пыли и проход был же чем внизу. Стены покрывали фрески - древние, выцветшие, покрытые трещинами и паутиной.              На них были разные символы: круги, пересечённые линиями; звёзды с нечётным количеством лучей; спирали, уходящие в бесконечность. Местами встречались фигуры - ангелы, демоны, какие-то существа, которых я не могла узнать. Все изображения были странными, непривычными. Я не понимала, что они означают. Ни одного знакомого символа, ни одной подписи на понятном языке.              - Ты понимаешь, что здесь написано? - спросил он, останавливаясь у одной из фресок.              - Нет, - я посмотрела на фреску, - Язык древнее тех, что я знаю.              - Ну и ладно, - тихо сказал он.              Чем глубже мы шли, тем страннее становились фрески. Лица ангелов были искажены болью. Демоны плакали. А в центре одной из картин я узнала себя - или ту, кто был на меня похож. Девушка с повязкой на глазах стояла между ангелом и демоном, держа их за руки.              Я притронулась к фреске, и с неё посыпалась многовековая пыль. Сульфус чихнул - громко, от души. Я тихо засмеялась.              - Смейся-смейся, - он закатил глаза, но уголки его губ дрогнули в улыбке, - Принцесса-катастрофа.              - Это я-то катастрофа? - я приподняла бровь, -Это ты чихаешь на древние артефакты.              - Я чихаю на пыль, принцесса. Артефакты здесь ни при чём.              Мы пошли дальше.              Примерно через час мы поняли, что вернулись туда, откуда начали.              - Лабиринт, - выдохнул Сульфус, осматривая знакомые фрески, - Мы ходим по кругу.              - Только что сообразил? - я прислонилась к стене, переводя дух.              - А ты сообразила раньше?              - Я сообразила минут пять назад. Просто ждала, когда ты догонишь.              Он хмыкнул. Тут мы услышали шаги - тяжёлые, медленные, с металлическим звоном. Сульфус прижал палец к губам - «тише». Я зажала рот рукой, пытаясь дышать бесшумно. Шаги приближались.              Мы двинулись прочь, сворачивая в самый узкий из проходов. Выбежали к огромной фреске над большим проёмом. Я хотела рассмотреть её, но не успела. Из темноты выступил Минотавр.              Он был огромным - раза в три выше нас. Рога - чёрные, закрученные, с тусклым серебряным отливом. Задние копыта выбивали искры из камня. Хвост хлестал по стенам, оставляя глубокие царапины. Передние лапы украшали шипастые браслеты, а на шее тяжело висел ошейник с такими же шипами.              Он рычал - низко, протяжно, и от этого звука внутри всё сжималось. Сульфус нервно усмехнулся и… шагнул вперёд.              - Ты что делаешь?! - прошипела я. Он не ответил. Свистнул. Громко, резко.              - Эй, рогатый! - крикнул он, - Иди сюда, корова переросток!              Минотавр взревел. Его глаза засветились алым.              - Ты его дразнишь?! - я схватила Сульфуса за рукав.              - План, - он схватил меня за руку, - Беги!              Мы побежали. Минотавр ринулся следом, круша всё на своём пути. Камни разлетались в стороны, фрески осыпались, столбы трескались. Резкий разворот - Минотавр, неповоротливый в своей ярости, врезался в стену, пробив её рогами. Они застряли.              - Туда! - я указала на самый тёмный проход.              Мы нырнули в арку и замерли, прижавшись к холодному камню. Минотавр вырвался из стены и замер. Всматривался в темноту. Нас.              С потолка посыпалась пыль - от его топота. Я почувствовала, как нос защекотало. Сжала губы, задержала дыхание. Ещё секунда - и я чихну.              Сульфус резко зажал мне рот рукой. Я вцепилась в его безрукавку, зажмурилась. Минотавр смотрел прямо на нас. Я не дышала. Он сделал шаг. Второй. А потом развернулся и побежал в другую сторону. Сульфус убрал руку. Я выдохнула.              - Жива? - прошептал он.              - Кажется, да.              Он усмехнулся, но в глазах всё ещё стоял страх. Мы вышли из укрытия и побежали дальше.              На винтовой лестнице, где мы уже были, я запнулась. Колено встретилось с острым камнем. Джинсы порвались, и по ноге потекла тёплая кровь.              - Мизуки! - Сульфус вернулся, опустился рядом, - Сильно?              - Терпимо, - я закусила губу, пытаясь встать. Нога дрожала, - Я смогу бежать.              - Хватит, - он придержал меня за плечо, - Не геройствуй.              - Это не геройство, это упрямство, - ответила я, - Есть разница.              Он посмотрел на меня - долго, странно. А потом сказал:              - Давай сразимся с ним. Мы не сможем вечно убегать. А когда превратимся обратно - рана заживёт.              Я кивнула.              - Хоши, - я коснулась серьги, - Пора пересчитать звёзды, - Серебряный свет - и крылья вернулись. Нимб засветился над головой. Боль в колене утихла, но не исчезла, - Друзья ангелы, хранители сердец, - прошептала я, расправляя крылья.              - Василиск, начинай превращение. Враги демонов, соблазнители слабых духов, - Сульфус трансформировался, и его голос стал ниже, твёрже, - Иди сюда, корова переросток. Посмотрим, чего ты стоишь.              Он кинул камень в лоб Минотавру. Тот взревел и бросился на нас. Сульфус атаковал первым - Огненные крылья вспыхнули, и Минотавр загорелся. Шерсть трещала, воздух наполнился запахом гари.              Но через минуту пламя погасло. Минотавр отряхнулся - и шипы на его ошейнике и браслетах увеличились, размножились, засветились алым.              А потом полетели в нас.              - Твёрдая Звезда! - крикнула я.              Мои крылья сомкнулись вокруг нас, образуя сияющий плотный щит. В центре вспыхнула восьмиконечная звезда, золотая, пульсирующая живым светом. От звезды во все стороны разошлись лучи, похожие на солнечную корону.              Я прижала Сульфуса к себе наплевав на Вето, обхватила его голову руками, прижимая к груди. Шипы били в щит, оставляя на нём трещины. Трясло так, что зубы стучали.              - Держись, - прошептала я.              Он не ответил - только прижался ближе. Атака длилась минуты две. Бесконечные. Вечные. Потом шипы перестали лететь. Мои крылья вернулись в прежнее состояние, и я рухнула на колени, обессиленная. Сульфус подхватил меня.              - Мизуки!              - Не беспокойся, - прошептала я, - Я в норме.              - Не вставай, - сказал он, и голос его зазвенел сталью, - Ты меня окончательно разозлил, - Он поднялся и шагнул к Минотавру, - Крылья Силы.              Его физическая форма увеличилась - плечи стали шире, кулаки тяжелее. Он ударил - и Минотавр отлетел к стене. Но тот поднялся и ответил. Сульфуса отбросило в противоположную стену. Они менялись ударами, круша камни, ломая фрески. Я видела, как Сульфус стирает костяшки в кровь, как Минотавр сбивает его с ног, как демон поднимается снова и снова.              Последний удар - Сульфус пробил Минотавром стену. С той стороны открылся проход. Минотавр бросился туда. Сульфус - за ним.              Я взлетела следом, но силы покидали меня. Каждое движение давалось через боль. Я увидела Сульфуса - он смотрел наверх, на фреску в потолке, и не замечал, что Минотавр уже занёс рога для удара в спину.       Я рванулась вперёд.              Удар пришёлся в меня. Меня отбросило вниз, в каменную пропасть. Ступеньки мелькали перед глазами - острые, безжалостные. Я ударилась спиной, плечом, головой. А потом - глухой удар о землю. Воздух выбило из лёгких.              - Мизуки! - его голос был далёким, как сквозь воду. Я попыталась ответить, но не смогла. Сульфус спустился ко мне, подхватил на руки. Прижал к груди так сильно, будто боялся, что я исчезну, - Держись, - сказал он, - Слышишь?               Я хотела сказать, что я в порядке, что просто устала, что дышать больно. Но сознание уплывало. Он подлетел к тупику, и повернулся в сторону противника, держа меня на руках. И в тот миг, когда Минотавр уже почти настиг нас, стена рядом отодвинулась - секретный проход.              Сульфус нырнул в него, не раздумывая. Тёмная комната. Ступенька. Дверь. Он рванул к ней, вылетел в коридор - и я узнала эти стены. Школа для смертных.              - Мы вернулись, - прошептал он. Я хотела ответить, но темнота накрыла меня с головой.              Я очнулась в Комнате состязаний. Моя голова лежала на чьих-то мягких коленях.              - Мизуки!              Раф. Её голос дрожал.              - Ты как? - Ури нависла надо мной, бледная, встревоженная. Они были потрепанные, словно их настигли железные монстры. Я попыталась сесть. Мир качнулся.              - Лежи, - приказал Сульфус.              Он стоял в стороне, прислонившись к стене. Рубашка разорвана, на скуле - ссадина. Но глаза были живыми.              - Что случилось? - спросила я.              - Ты спасла меня, - ответил он, - Приняла удар на себя. Упала. Я подхватил. Проход. Школа. Всё.              - Кратко, - заметила Кабирия.              - Она изнеможина, ей не нужны лекции, - отрезал Сульфус.              Тут вошли профессора. Тэмптел, увидев меня, прижала руку к лицу.              - Пламя Преисподней… Что с ней случилось?              Девочки по очереди рассказывали, как они нас искали - как нашли мою оставленную им записку, как объединились с демонами, как обыскали всю академию и в конце концов догадались про Комнату состязаний. Потом слово взял Сульфус. Он рассказал уже нашу часть - то, что было с нами в ловушке. Некоторые детали он пропустил, говорил коротко, отрывисто, будто ему было лень вспоминать.               Когда он закончил, Аркан медленно повернулся к Тэмптел. Они обменялись долгим, многозначительным взглядом.               - Нам нужно доложить высшим и низшим сферам, - тихо сказал он.              Мне помогли подняться. Ури и Сладкая поддерживали с двух сторон.              - В медпункт, - скомандовала Тэмптел, - Немедленно.              Мы пошли. Я чувствовала на себе взгляд Сульфуса. Он шёл с демонами, чуть поодаль. Не сводил глаз.              - Сульфус, - остановила я демона, когда нужно было расходиться - ангелам в одну сторону, демонам в другую.              Все замерли. Он повернулся.              - Спасибо, - я улыбнулась. Устало, но искренне, - Что спас.              Он посмотрел на меня долго, странно. Янтарные глаза блеснули в полутьме коридора. Потом усмехнулся - привычной, ленивой усмешкой, но в ней пряталось что-то ещё. Что-то, чего я раньше не замечала.              - Ты была первой, принцесса, - сказал он, - Кто заслонил монстра собой. Это… нестандартно. Даже для ангела.              - Нестандартно - это моё второе имя, - ответила я.              - А первое - «катастрофа», - добавил он, улыбнувшись уголками губ. Его голос стал тише, почти загадочным, - Знаешь, принцесса… я начинаю думать, что ты либо самая храбрая дура, которую я когда либо встречал, либо… - он замолчал, будто передумал говорить.              - Либо? - прищурилась я.              - Либо ты что-то знаешь, чего не знаю я, - он засунул руки в карманы и слегка наклонил голову, рассматривая меня так, будто видел впервые, - В следующий раз просто не лезь. Умирать в одиночку - скучно. Если уж погибать, то хотя бы вместе. Чтобы было кому сказать «я же говорил».              Я не сдержала улыбку.              - А ты умеешь слышать? - спросила я, - Или только говорить?              - Когда захочу, - он развернулся, но добавил через плечо: - Поправляйся, принцесса. У нас с тобой ещё спор не закончен. И… - он бросил короткий взгляд назад, красная звезда вокруг глаза сверкнула в последний раз, - Береги свои крылья. Они тебе ещё пригодятся.              - Что-то никогда не изменится, - тихо засмеялась я и пошла вперёд, не оборачиваясь. Спина горела, плечо ныло, ноги дрожали. Но я улыбалась.              

***

             Три дня. Я пролежала в медпункте целых три дня.              Белый потолок, белые стены, белые простыни. Всё вокруг было белым - как мои крылья, как моя повязка на глазах. Только нимб над головой иногда вспыхивал золотом, напоминая, что я жива. Хоши лежал на подушке у самого моего лица, свернувшись клубочком, и тихо посапывал - он устал не меньше меня.              Раф приходила каждое утро, приносила цветы и пыталась улыбаться, хотя я видела, как дрожат её губы. Ури сидела у койки по вечерам, читала вслух книги о смертных и делала вид, что не замечает, как я иногда засыпаю посреди главы. Сладкая тайком проносила пирожные. Профессора заходили редко.              - Ещё два дня, - говорила она.  Два дня, и летать сможешь,- передразнивала я врача.              На третий день, когда солнце стояло высоко, а в окна медпункта заливался яркий дневной свет, Хоши вдруг встрепенулся. Его чешуя засветилась тревожным серебром, он вылетел из-под одеяла и закружил перед моим лицом, отчаянно мигая.              Я села на кушетке, не чувствуя боли в заживающем плече.              - Люк? - прошептала я.              Хоши пискнул. Да. Мой подопечный. Ему нужна была помощь. Я чувствовала это всем телом - странное, тянущее беспокойство, которое не давало покоя. Оно подняло меня с постели, заставило натянуть сапоги, подвело к окну. Я уже распахнула створку, уже поставила ногу на подоконник, готовясь вылететь в тёплый дневной воздух…              - Я так и думала.              Голос Ури заставил меня замереть. Я обернулась. Она стояла в дверях, уперев руки в бока, и смотрела на меня с таким выражением, в котором смешались усталость, раздражение и безграничная любовь.              - Ури, я…              - Даже не начинай.              Дверь за её спиной открылась шире. В медпункт вошёл профессор Аркан. За ним, слегка смущённая, шагала Микки. А за Микки… Я моргнула. Мне показалось? Сульфус.Он стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку, и выглядел так, будто его привели силком.               - А он что тут делает? - спросила я, так и не убрав ногу с подоконника.              - А что, не рада меня видеть? - усмехнулся Сульфус, скрещивая руки на груди.              - Юная леди, - произнёс Аркан мягко, но с нажимом, от которого внутри всё сжималось, - Вам нужно соблюдать постельный режим. Вы еще не восстановились . Если вы вылетите сейчас, вы рискуете потерять способность летать на неделю, а то и на две.              - Но у моего подопечного проблемы! - воскликнула я, и голос мой дрогнул, - Я чувствую. Он встал перед выбором. А я здесь… лежу. Ничего не делаю.              - Мы поэтому здесь, глупая принцесса, - сказал Сульфус, и в его голосе не было привычной колкости. Только усталость и… понимание, - Думаешь, ты одна такая важная, что никто кроме тебя не поможет твоему смертному?       Я непонимающе уставилась на него.              - Сегодня Микки и Сульфус заменят тебя, - объяснил Аркан, - Микки будет охранять и защищать Люка. А Сульфус… - профессор бросил короткий взгляд на демона, - будет искушать и путать.              -Но скоро школьная поездка, - спохватилась я, - Все наши подопечные там будут, и…              -Ты переживаешь, что не сможешь поехать? - мягко перебил он. Я кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается от одной только мысли, что я останусь здесь, пока Люк будет там, без меня,- Поездка через два дня, - Аркан подошёл ближе, - Мне сообщили, что если ты будешь отдыхать как следует - по-настоящему, а не выдумывать подвиги, - то сможешь поехать вслед за подопечным.              Я аж просияла. Нимб над головой вспыхнул ярче, крылья чуть заметно затрепетали. Профессор Аркан только покачал головой - то ли с улыбкой, то ли со вздохом.              -Ха-ха, - засмеялся Сульфус от двери, - Смотри не лопни как лампочка, принцесса, - Я нахмурилась и скрестила руки на груди. Демон развернулся, уходя, небрежно помахал рукой над головой, - Бывай.              Перед тем как дверь закрылась, он обернулся. На секунду. И его лицо озарила улыбка - не насмешливая, не колкая. А какая-то другая. Тёплая. Почти нежная. Дверь захлопнулась.              -Мы тоже пойдём, - сказала Раф. Сладкая и Ури кивнули.              -Я обязательно одержу победу, - добавила Микки, сжимая кулак, - И обломаю ему все рога. Пусть знает, как с нашими подопечными связываться.               Я кивнула, пожелав им обоим удачи. Микки улыбнулась и вышла следом за остальными. Но если быть честной до конца… я не хотела, чтобы Микки проиграла Сульфусу. Но и чтобы Сульфус проигрывал - тоже не хотела. Что же со мной происходит?              -Мизуки, ты в порядке? - голос профессора Аркана нарушил тишину. Мы остались одни в палате.              -Да, - ответила я, отводя взгляд, - Тело восстановилось. Силы тоже.              -Нет, я не про тело, - он присел на стул, который совсем недавно занимала Ури, - Я про… Сульфуса. Что между вами?              Я подняла голову. Профессор смотрел внимательно - тем спокойным, всё понимающим взглядом, от которого невозможно было ничего скрыть.              -Мы соперники, - сказала я, стараясь говорить ровно, - Вы сами знаете. Он иногда становится моим противником во время состязаний за право первым влиять на Люка.              -Хм, - кивнул Аркан, - Надеюсь, это и правда так. Помни, Мизуки: между ангелом и демоном не может быть… любви. Это запрещено. Не только правилами - самой природой.              -К чему вы это? - я почувствовала, как к щекам приливает тепло, - Хотите сказать, что я что-то чувствую к нему? -Профессор кивнул. Я улыбнулась. Постаралась, чтобы улыбка вышла уверенной, - Профессор, этого не случится. Я вас уверяю. И я говорю честно. Ангелы же не умеют врать.              Он посмотрел на меня долго, пристально. Потом кивнул и встал.              - Молодец, Мизуки. Мои уроки ты слушаешь внимательно.              Он ушёл. Дверь за ним закрылась мягко, почти бесшумно. Я осталась одна. Сердце колотилось где-то в горле. Я откинулась на подушку и уставилась в белый потолок. Я соврала. Мысль пришла не сразу. Сначала просто пустота.              Потом - холод. А потом осознание, от которого захотелось вжаться в койку и исчезнуть. Я сказала «я вас уверяю». Сказала «этого не случится». Сказала «ангелы не умеют врать». Но это была ложь. Потому что если бы я была честна до конца, я сказала бы: «Я не знаю, что со мной происходит. Я не знаю, что я чувствую. Я не знаю, боюсь ли я того, что он рядом, или того, что его нет».              Ангелы не умеют врать. Это правда. Физически не могут . Но я соврала. У меня получилось. Как?              Я села на кушетке, обхватив колени руками. Рукава-фонарики бессильно свисали, цепочки на чокере тихо звенели при каждом дрожащем вдохе.              - Хоши, - прошептала я.              Дракончик вылетел из серьги, закружил перед лицом. Он смотрел тревожно - я чувствовала это даже без слов.              - Я соврала, - сказала я вслух. Слова прозвучали глухо, будто я примеряла их на вкус, -Но ... Ангелы не могут врать. Но я смогла.              Хоши пискнул.              - Значит, я не совсем ангел? Или… я перестаю им быть?              Он не ответил. Только прижался к моей щеке своей холодной чешуёй. Я сидела так несколько минут. А потом приняла решение.              - Может, наведаться в библиотеку? - прошептала я в пустоту, - Там должны быть книги о природе ангелов. О том, что делает нас… нами.              Хоши встрепенулся, кивнул.              - Только никому ни слова, - добавила я, - Особенно профессорам.              Дракончик пискнул - согласен. Я откинула одеяло, натянула сапоги с серебряными полумесяцами и бесшумно скользнула к двери. За окном медпункта уже начинало темнеть. Время для прогулок самое подходящее. Особенно когда тебе нужно узнать правду, которую от тебя скрывали.              Библиотека академии встретила меня тишиной.              Не той живой, уютной тишиной, которая бывает днём, когда между стеллажами перешёптываются студенты. А мёртвой. Ночной. Когда каждый шаг отдаётся эхом от высоких сводчатых потолков, а тени от факелов пляшут по каменным стенам, будто живые.              Я кралась между рядами, стараясь ступать как можно тише. Белые сапоги с полумесяцами - красивые, но такие громкие! - каждый шаг выдавали звоном цепочек на поясе и лёгким поскрипыванием подошв. Я молилась, чтобы никто не услышал.              Ангел-библиотекарь спал.              Я заметила его сразу - он сидел в своём кресле у входа, уронив голову на грудь, и тихо посапывал. Белые одежды, золотые нити на рукавах, седая борода. Рядом, на полу, валялась раскрытая книга - видимо, уснул за чтением.              Демон-библиотекарь спал ещё крепче. Он лежал прямо на столе, раскинув руки. Чёрная форма, алые вставки. Из ноздрей вырывались крошечные клубочки дыма - он тоже видел сны.              - Хоши, - прошептала я, касаясь серьги.              Дракончик вылетел, серебристый и почти прозрачный в темноте, и закружил передо мной. Его чешуя слабо мерцала - хватило бы, чтобы читать, но не настолько ярко, чтобы разбудить стражей.              - Поможешь мне найти? - спросила я одними губами.              Он кивнул и полетел вперёд, указывая путь. Мы бродили между стеллажами целый час. Потом второй. Хоши проверял каждую полку, заглядывал в каждую щель, а я тянулась следом, снимая с полок книги, которые казались хоть немного подходящими.              «История ангельских родов» - не то.«Природа нимба и его свойства» - мимо. «Крылья: строение, функции, магия» - совсем не то.              Хоши уже начал уставать - его свечение становилось слабее, полёты - медленнее. Но он не сдавался. Я чувствовала это -странное упрямство моего маленького дракончика, который отказывался останавливаться, пока хозяйке было плохо.              - Ещё немного, - прошептала я, погладив его по чешуйчатой голове, - Ещё немного, и всё.              Он рыкнул и свернул за угол. На самой нижней полке, в самом дальнем ряду, придавленная другими книгами, словно её специально прятали, лежала та, которую я искала.              Я поняла это сразу. Обложка была тёмно-синей - почти чёрной, без названия, без автора, без опознавательных знаков. Только золотая звезда в центре - точь-в-точь как украшение на моём топе, как серьга Хоши, как символ на моём поясе.              - Она, - выдохнула я.              Хоши сел мне на плечо и тихо замер. Я села на пол, прижалась спиной к холодному стеллажу и открыла книгу.       Страницы были старыми, пожелтевшими, с выцветшими чернилами. Некоторые слова я едва разбирала. Но то, что прочитала, заставило сердце замереть.              «…существа, которых называют демонорожденными ангелами. Они появляются на свет в низших сферах ада, у родителей-демонов, но рождаются с ангельской сущностью. Их природа - парадокс, нарушение всех законов Света и Тьмы.              Такие дети приходят в мир раз в две тысячи лет. И каждый раз их появление становится событием - и для ангелов, и для демонов.              Они рождаются уже с крыльями и нимбом. С первого вздоха - не такими, как у чистокровных ангелов, но узнаваемыми. Белые крылья, золотой свет над головой. И… демоническая кровь в жилах, которая не позволяет им стать полностью светлыми.              Их называют Мостом. Пророчество гласит, что именно такое существо способно изменить равновесие между мирами.       Не уничтожить один и возвысить другой - а соединить. Сделать так, чтобы ангелы и демоны перестали враждовать. Поэтому в аду знают о них. И относятся как к своим. Потому что в этом существе течёт демоническая кровь. Потому что оно - часть их мира. Потому что…»              Дальше - ничего. Страница была вырвана. Не выцвела, не истлела - аккуратно вырвана, ровно по корешку. Кто-то не хотел, чтобы я читала дальше.              Я перевернула следующую страницу. И следующую. Всё та же пустота - обрывки, следы от ножа, которым вырезали целые абзацы.              - Нет… - прошептала я, листая дальше.              Только в самом конце, перед задней обложкой, остался один абзац. Словно тот, кто вырывал страницы, пропустил его случайно.              «…и память им стирают. Всегда. Чтобы они не помнили, откуда пришли. Чтобы не искали своих настоящих родителей. Чтобы выросли теми, кем их хотят видеть - не просто ангелами или демонами, а чем-то большим. Рождение таких существ - не проклятие, а дар для обоих миров.              Они стоят наравне с кометой судьбы: их появление может изменить равновесие Света и Тьмы, решить участь ангелов и демонов.  Никто не спрашивает у них, хотят ли они быть такими. Никто не говорит им правду. Они живут во лжи с тех пор, как им стерли память и отправили в рай - чтобы научить применять силы не только во зло, но и в добре. Ведь кто лучше научит добру, как не ангелы?»              Книга выпала из моих рук. Хоши замер на плече, не издавая ни звука. Я сидела на холодном каменном полу, прижавшись спиной к стеллажу, и смотрела на вырванные страницы.  Две тысячи лет. Демоническая кровь. Мост между мирами. Стёртая память.              - Какая ужасная судьба… - прошептала я вслух, - Рождаются в аду, у демонов, но с крыльями и нимбом. А потом им стирают память и отправляют к ангелам. Даже не спросив. Их родители … - Хоши прорычал - коротко, печально. Прижался к моей щеке, - Они живут во лжи, сами не зная, кто они, - я перечитала абзац ещё раз, - Никто не говорит им правду, - Я покачала головой, - Бедные создания. Даже представить не могу, каково это - не знать, кто ты на самом деле. Откуда пришёл. Кто твои настоящие родители.              Я закрыла книгу и провела пальцами по обложке. Золотая звезда была холодной.              - Интересно, а среди нас есть такие? - задумалась я, - В академии? Может, кто-то из ангелов на самом деле… нет, глупости, - Я тряхнула головой, отгоняя странную мысль, которая только мелькнула и тут же спряталась обратно, -  Кто вырвал страницы? - спросила я у пустоты, - Кто не хотел, чтобы эту правду узнали?              Хоши не ответил. Но я заметила. Его глаза -  забегали из стороны в сторону. Он смотрел на меня, потом на книгу, потом куда-то в сторону, будто искал выход. Будто знал что-то, но не мог сказать.              - Хоши? - позвала я тихо. Он рыкнул - слишком быстро, слишком нервно. Опустил голову, спрятал глаза, - Ты… знаешь о чём-то таком? - спросила я, - В академии есть кто-то… демонорожденный?              Он замер. Слишком надолго замер. Потом медленно покачал головой. Но глаза его всё ещё бегали. Он врал. Или не мог сказать правду. Я не знала, что хуже.              - Ладно, - прошептала я, отводя взгляд, - Не хочешь - не говори.              В библиотеке было тихо. Ангел-библиотекарь и демон-библиотекарь всё так же спали, ничего не замечая. Я закрыла книгу, спрятала её под свою трёхслойную юбку - благо слои позволяли - и бесшумно двинулась к выходу.              Хоши сидел на моём плече, не издавая ни звука. Его чешуя потускнела, свечение стало слабее. Он был здесь, но будто ушёл куда-то далеко-далеко. Ноги дрожали. Крылья мелко трепетали. Внутри всё кричало. Но я молчала. Потому что теперь я знала правду. Но не понимала, кому из нас двоих было тяжелее - мне, которая узнала тайну этом мире, или Хоши, который знает все и молчит.       

***

             Прошло ещё два дня после того, как меня выписали из медпункта. Я ещё чувствовала лёгкую слабость, когда расправляла крылья, но профессора разрешили мне лететь, и мы почти сразу отправились в Мрачные пещеры.              Звучало загадочно. На постере, который висел в холле академии, пещеры выглядели таинственными и красивыми - сталактиты, мерцающие голубым светом, подземное озеро, тишина. Я даже обрадовалась, когда Аркан объявил, что мы полетим вслед за автобусом смертных. Наши подопечные отправлялись туда на экскурсию, а наша задача ангелов - наблюдать, защищать и, если понадобится, вмешиваться.              Мы парили в своём автобусе для ангелов и демонов - огромной летающей платформе шарообразной формой, и стеклами около кресел. Ангелы сидели справа, демоны - слева. Посередине - пустая полоса, которую никто не пересекал. Правила есть правила. Я сидела с Раф, когда сзади раздался щелчок.              - Ах вы! - возмутилась Ури.              Я обернулась. Кабале и Кабирия, используя фотоаппарат, только что подшутили над Ури. Подруги демонически хихикали.              - Удачно получилось, - протянула Кабале, рассматривая фото, - Отправим в газету академии. «Ангел в естественной среде обитания».              - Отдайте! - Ури рванулась к ним, но Кабирия ловко спрятала фото за пазуху.              - А что вы нам за это дадите? - оскалилась она.              Началось. Сначала Ури запустила в демонов скомканной салфеткой. Те ответили хлебной крошкой. Потом в ход пошли яблоки, печенье и чей-то бутерброд. Мы кидались едой друг в друга, смеялись, спорили, и на несколько минут забыли, кто из нас ангел, а кто - демон.              Даже Сульфус, сидевший в своём углу с неизменной ленивой усмешкой, поймал летящее в него пирожное и с деланой обидой посмотрел на меня.              - Принцесса, это был твой снаряд?              - Может быть, - ответила я, пряча улыбку, - А что, понравилось?              - Не отравился, и то хорошо.              Было весело. Прибыли мы через, примерно еще час пути.  Пещеры оказались совсем не такими, как на постере. На картинке они выглядели волшебно: сияющие стены, кристально чистая вода, мягкий свет. В реальности же нас встретили серые, сырые стены, холодный ветер, тянущий из глубины, и запах сырости, который пробирался даже сквозь стены нашего автобуса.              - Кто это рисовал? - проворчала Сладкая, разглядывая унылый пейзаж, - Уволить!              - Наверное, художник работал в темноте, - предположила Микки, - И по памяти.              Демонам, на удивление, понравилось. Кабале заявила, что «здесь хотя бы чувствуется атмосфера», а Кабирия добавила, что «не всем же нравиться в розовых облачках летать».              Я почти везде была с Ури. Её подопечная, Дженнифер, поехала в поездку больной - простудилась за день до отъезда, но отказалась оставаться. Ури выиграла в Комнате состязаний у Кабирии и первой повлияла на выбор смертной, но демонесса всё равно победила - Дженнифер всё-таки поехала, начитавшись в интернете красивых фотографий.              - Упрямая, - вздохнула Ури, глядя на свою подопечную, которая чихала в платок и при этом улыбалась, - и беспечная.              - Подростки, - заметила я.              Я была рядом на случай, если Дженнифер станет совсем плохо. Моя способность - усыплять, погружать в сон без сновидений. Если бы смертной стало тяжело, я могла бы дать ей отдохнуть.              Внезапно смертные засуетились. Водитель куда-то исчез - просто вышел и не вернулся. Смертные заволновались, начали оглядываться, перешёптываться. Кто-то предложил поискать его, кто-то - оставаться на месте.              Пока люди пытались отвлечься и найти пропавшего водителя, я заметила, как Люк, Джулия и Хелен отошли в сторону. Джулия и Хелен - близняшки, подопечные Микки и Гаса. Они что-то оживлённо обсуждали, показывая в сторону пещер.              - Они собираются туда зайти, - сказала я, касаясь плеча Раф, - Я полечу за ними.              - Будь осторожна, - ответила подруга.              Я вылетела сквозь стену автобуса наружу, направляясь к пещерам. Сульфус увязался за мной - сделал вид, что ему просто интересно, но я заметила, как он бросил взгляд на моё плечо, проверяя, не устала ли я.              -Слушай, принцесса, - он вдруг стал серьёзнее, - Ты правда в порядке? Силы восстановились?              - Почти, - ответила я, - А ты что, беспокоишься?              - Беспокоюсь? - он скривился, будто я предложила ему съесть что-то несъедобное, - С чего бы мне беспокоиться о тебе? Просто… если с тобой что-то случится, мне некого будет дразнить. Это будет скучно.              - Ах, вот оно что, - я закатила глаза, - Рада, что я развлекаю тебя.              - Ты даже не представляешь, насколько, - ответил он, и в его голосе прозвучало что-то такое, от чего я отвела взгляд.       Мы почти добрались до входа в пещеры, когда с неба пошёл лиловый дождь. Сначала я подумала, что мне показалось. Дождь - обычное дело. Но цвет был неправильным. Лиловый. Насыщенный, почти светящийся. И он пачкал не только смертных - капли оставляли следы на наших одеждах, на крыльях, на нимбах.              - Этого не может быть, - сказала я, глядя на свои испачканные рукава-фонарики.              - Значит, это не обычный дождь, - ответил Сульфус, и в его голосе прозвучала тревога.              Люк, Джулия и Хелен уже забежали в пещеру, спасаясь от лилового ливня. Я последовала за своим подопечным. Сульфус - за мной.              Мы парили под лиловым небом, пробираясь внутрь. Странные капли обжигали кожу сквозь рукава-фонарики. Это было неприятно. Но терпимо.              - Ничего себе погодка, - прокомментировал Сульфус, отряхивая куртку, - Тебе понравился душ?              - Нет, - ответила я, - Поэтому мы здесь.              - А ты, принцесса, не боишься испортить свой наряд? - он усмехнулся, но в глазах не было насмешки, - Цепи заржавеют.              - Не заржавеют, - ответила я, - Они не из простого металла.              - Ах да, - он прищурился, - Ангельские штучки.              Мы долетели до входа в пещеру. Я обернулась, собираясь ответить на очередную колкость - и увидела, что он смотрит не на дождь и не на пещеру. Он смотрел на меня.              - Что? - спросила я.              - Ничего, - он отвернулся первым, - Заходи уже. А то испачкаешься.              Я не стала спорить. Только улыбнулась - сама не знаю чему - и шагнула в темноту.Только я залетела, как вход обрушился.              Камни посыпались с грохотом, от которого заложило уши. Лиловый свет пульсировал на осколках, отбрасывая странные тени на стены. Хелен заметалась, пытаясь отодрать камни руками. Она била по ним, царапала пальцы, но глыбы даже не шелохнулись.              - Больно же, - прошептала она, отступая и потирая ушибленную руку.              - Не трогай, - мягко сказала я, но она меня не услышала.               Сульфус подошёл к завалу, протянул руку, коснулся камней.              - Давай попробуем пройти сквозь, - предложил он.              Я согласилась. Мы одновременно шагнули вперёд - и нас отбросило назад с такой силой, что я больно ударилась спиной о каменный выступ.              - Не получилось, - выдохнул Сульфус, потирая ушибленное плечо, - Принцесса, ты цела?              - Цела, - ответила я, поднимаясь, - Но этот свет… он блокирует нас. Не пускает обратно.              - Значит, остаётся только вперёд, - заключил он.              Смертные уже двинулись вглубь пещеры, надеясь найти другой выход. Мы полетели следом.               Внутри пещера оказалась красивой. Огромное подземное озеро, спокойное и тёмное, отражало свет сталактитов, свисающих с потолка. Вода переливалась серебром и синевой, будто в ней растворили звёзды.              - Ух ты! - воскликнула Джулия, - Можно искупаться?              - Я первый! - Люк скинул футболку и прыгнул в воду. Близняшки засмеялись и последовали за ним.              - Красиво, - неожиданно сказал Сульфус, стоя рядом со мной на каменном берегу.              - Ты признаёшь, что что-то может быть красивым? - удивилась я.              - Иногда, - он усмехнулся, - Если это не связано с ангелами.              - Обидно.              - А ты и не должна знать, что я думаю на самом деле.              Он посмотрел на воду, потом на меня.              - А пойдём? - вдруг спросил он.              - Куда?              - В воду, принцесса. Смыть этот лиловый кошмар, -Я не успела ответить - он уже прыгнул, подняв тучу брызг. Вынырнул, отряхнул волосы и помахал мне, призывая к себе, - Постарайся не облить меня! - крикнул Сульфус, уже стоя в воде.              - А вот это вряд ли! - ответила я.              Я разбежалась и прыгнула бомбочкой, обдав его с головой. Вынырнула, смеясь, и увидела его лицо - мокрое, но улыбающееся. Настоящей улыбкой, без насмешки.              - Ты специально, - прищурился он.              - А ты сомневался?              Мы плавали рядом, и вода была прохладной и приятной. Мои рукава-фонарики намокли и потяжелели, но мне было всё равно. Впервые за долгое время я чувствовала себя просто… свободной.              Он смотрел на меня. Я - на него. Вода переливалась вокруг, сталактиты сверкали. И в этом сиянии я заметила, как свет отражается от моих украшений.              - Сульфус… - начала я.              - Эй, вы двое! - раздался голос Люка, - А вы откуда взялись?              Мы замерли.              - Ты хочешь сказать, ты меня видишь? - удивился Сульфус.              Люк и близняшки синхронно кивнули.              - Но смертные не могут видеть ангелов и демонов, - произнесла я, прижав руку к лицу, обдумывая.              - Наверное, это из-за свечения, - сказал Сульфус, указывая на мою одежду, где украшения в виде цепей и полумесяцы сверкали в отражённом свете, - Свет отражается от нас. Видишь?              - Точно, - поняла я, - Вот почему мы больше не невидимы.              Только я это сказала, как вода начала пузыриться. Что-то было под водой - глубоко внизу, большое и живое.              - Нужно выбираться, - сказал Сульфус. Я кивнула, и мы начали выплывать. Но демон остановился, - А вы что?  обернулся он на смертных,  Вам особое приглашение нужно?              - А ты кто такой? - спросил Люк.              - Меня зовут Сульфус, - ответил демон.              Люк кивнул и начал выплывать вместе с близняшками. Только мы выбрались на берег, как огромная щупальца схватила Хелен, а затем и меня.              - Мизуки! - крикнул Сульфус, когда монстр замахал мной и Хелен.              Гигантский осьминог поднялся из воды, его глаза горели лиловым. Сульфус взлетел, используя Огненные крылья, и ударил монстра. Осьминог отбился, но выпустил Хелен. Сульфус успел поймать смертную и отнести на песок, к остальным. Меня он держал.              - Сульфус, используй физическую силу, когда я скажу! - крикнула я. Демон кивнул, - Световые крылья!              Мои крылья изменились. Перья начали сливаться, превращаясь в сплошные сияющие полотна. Они вспыхнули бело-голубым светом - настолько ярким, что за ними почти не видно формы. Края потеряли чёткость, превратившись в сияющую дымку. Вокруг меня образовался ореол - светящееся облако в форме крыльев, но больше по размеру. Оно пульсировало в такт моему сердцу. Осьминог завыл, бросил меня - я успела взлететь и не упасть, - Сейчас!- крикнула я.              - Крылья Силы!              Физическая сила демона увеличилась, и он одним ударом отправил осьминога обратно в воду.              - Нужно добить его, - сказала я. Сульфус кивнул, и мы нырнули в воду.              В глубине оказалась огромная пасть - нечто вроде второго рта, скрытого глубоко на дне озера.              - У него есть слабое место, - подумала я, - Но нам нужно действовать вместе, - Я закрыла глаза, - Крылья Сновидений!              Мои крылья преобразились - полупрозрачные, переливающиеся, как мыльный пузырь на солнце. Я настроилась на Сульфуса и… соединила наши сознания.              «Сульфус, ты меня слышишь?» - спросила я мысленно.              «Принцесса? Что… что ты сделала?» - его голос прозвучал в моей голове удивлённо, растерянно.              «Крылья снов. Я соединила наши сознания. Но, недолго. Я отвлеку его, ты бей в пасть».              «Понял».              Я применила Серповидные крылья и сформировала из рук огромный серп, похожий на полумесяц. Он сверкнул серебром и полетел прямо в голову осьминогу, дезориентируя его. Монстр забился, отвлёкся на секунду.              А потом в моей голове прозвучало - тихо, так, будто он не хотел, чтобы я услышала, но крылья снов передали всё без утайки:              «Какая же ты удивительная, принцесса… Если бы ты знала. Если бы я мог сказать… что люблю тебя. Если бы за это не выгнали из академии, не лишили сил и не прокляли на сотню жизней вперёд… я бы, наверное, уже давно признался, что люблю тебя. Просто чтобы увидеть твоё лицо. Оно, наверное, было бы бесценным. Жаль - нельзя. Такие уж мы дураки, ангел и демон».              Моё сердце пропустило удар. Я не успела ответить - Сульфус нанёс удар, и осьминог полетел прямо в огромную пасть, которая захлопнулась за ним. Вода взбурлила, а потом успокоилась. Всё кончилось.              Мы выплыли на берег, тяжело дыша. Сульфус помог мне выбраться, не глядя в глаза. мы снова наплевали на Вето.              - Кто вы такие? - спросила одна из близняшек, Джулия, глядя на нас округлившимися глазами.              - Я ваш ангел-хранитель, - представилась я.              - А я демон, - указал на себя Сульфус, - Должен вас искушать и путать.              - Вы шутите, да? - не поверила Хелен.              - Я тебя вспомнил, - вдруг сказал Люк, указывая на меня, - Это ты тогда была в парке. Ты дала мне совет.              - Упс, - я улыбнулась, почесав затылок, - Попалась.              Смертные переглянулись. Люк смотрел на меня с удивлением, но без страха. Близняшки - с любопытством.              -Принцесса, мне начинать ревновать? - пошутил Сульфус. Я не поняла - пошутил же? - Мизуки, пора, - тут же изменился в лице парень. Я кивнула.              - Сульфус, встань позади, - сказала я, - Я не хочу, чтобы ты попал под мои силы.              Он послушался - без обычной колкости, без спора. Просто встал за моей спиной. Я сделала глубокий вдох.              - Крылья сновидений, - Мои крылья преобразились - полупрозрачные, переливающиеся, как мыльный пузырь на солнце. Я усыпила смертных, погрузив их в глубокий, спокойный сон без сновидений. Их тела мягко опустились на песок, - Звёздный гороскоп, - прошептала я. Я поднесла руки к лицу и медленно сняла повязку.  Мир вокруг меня пропал. В следующую секунду я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку.              - Что за… - раздался голос Сульфуса.              Я обернулась. Он стоял рядом, оглядываясь по сторонам широко раскрытыми глазами. Мы парили в бесконечном звёздном небе - тысячами звёзд, линиями судьбы, нитями, которые тянулись во все стороны.              - Ты… ты тоже здесь? - удивилась я.              - Похоже на то, - он провёл рукой перед собой, и одна из звёздных нитей прошла сквозь его пальцы, не причинив вреда, - Принцесса, что это за место?              - Моя сила, - ответила я, не веря сама, - Но ты не должен был попасть сюда. Со мной никто не может попасть сюда.              Он поднял бровь.              - Никто? Совсем никто?              - Никто, - повторила я, - Даже Высшие сферы. Это моё личное пространство. Моя душа. Мои звёзды. Сюда нельзя войти без моего приглашения.              - А меня ты не приглашала, - усмехнулся он.              - Нет.              Мы замолчали. Звёзды тихо мерцали вокруг, переливаясь серебром и синевой.              - Значит, - он наклонил голову, глядя на меня с каким-то новым выражением, - либо ты пригласила меня подсознательно. Либо…              - Либо? - переспросила я.              - Либо мы связаны сильнее, чем я думал, - тихо сказал он, - Сильнее, чем любое приглашение,- я вздохнула. Сульфус резко сменил темы,- сейчас ты не боишься смотреть мне в глаза без повязки?              Я вздрогнула и правда, мои глаза не скрыты, но я не вижу его нити судьбы. Значит мой мир сам подавляет эти способности, ведь сейчас я могу посмотреть любого существа где бы он не находился.               Сульфус смотрел на меня долго, странно. Потом усмехнулся - привычной, ленивой усмешкой, но в глазах было что-то другое.              - Никогда не думал, что скажу это ангелу, но… в таком виде ты пугаешь. И завораживаешь одновременно.              - Комплимент?- я наклонила голову улыбаясь, отчего моя каскадная челка слегка колыхнулась.              - Возможно, - Я повернулась к звёздным нитям, которые тянулись от смертных.              - Что ты делаешь? - спросил он, подходя ближе.              - Переписываю воспоминания, - сказала я, касаясь первой нити - Люка, - Они не должны помнить о нас. Это против правил.              - Правила, - повторил он с горечью, - Конечно.              Я коснулась нити. Воспоминания Люка потекли сквозь мои пальцы, как вода. Я нашла нужный отрезок - озеро, свечение и мы с Сульфусом, - и аккуратно стёрла его, заменив расплывчатым сном.              - А что насчёт меня? - спросил он тихо, - Ты тоже сотрёшь меня из своей памяти, если понадобится?              Я замерла, не оборачиваясь.              - Нет, никогда,- ответила я резко развернувшись лицом к парню, мир завибрировал от моей злости,- даже если захочу, не смогу. Я не властна над своей судьбой. Да нити видеть могу, но не менять.              Он усмехнулся и отошёл в сторону, засунув руки в карманы.              - Ладно, принцесса. Работай. Я пока посмотрю.              Он смотрел, как я переплетаю звёздные нити, как меняю судьбы, как легко и аккуратно вырезаю кусочки из памяти смертных. Мои синии глаза с восьмиконечной звездой мерцали в свете, отражая каждую линию судьбы.              - И часто ты так делаешь? - спросил он.              - Второй раз за свои пятнадцать звезд, - ответила я, заканчивая с близняшками.              - Понял...Не жалко их? Стирать воспоминания?              - Жалко, - я опустила руки, - Но это лучше, чем если они будут знать правду.               - Будь весь этот мир с правилами проклят, - тихо сказал он.              Я закончила с последней нитью и на секунду замерла, глядя на звёздную бесконечность. Мои глаза видели всё - каждую нить, каждую судьбу, каждую возможность. Я могла бы заглянуть в своё будущее. Увидеть фрагмент того, чего ждёт меня. Увидеть, есть ли в нём он. Но я не стала.              - Всё, - сказала я, отворачиваясь. Я поднесла руки к лицу и вернула повязку на место. Звёздный мир начал таять, звёзды гасли одна за другой.              - Мизуки, - вдруг сказал Сульфус.              - М?              - Твои глаза… - он запнулся, - Я рад, что ты носишь повязку. Потому что если бы ты смотрела на меня так всегда… я бы не выдержал.              Я не успела ответить - мир вокруг нас схлопнулся, и мы снова стояли на песке в пещере. Смертные спали. Ничего не изменилось.  Мы взлетели и спрятались за камнями.              - Когда они проснутся, то подумают, что всё это было сном, - сказала я, возвращая повязку на глаза, - Но нам всё равно придётся им помочь. Нужно вывести их отсюда. И сейчас удачный момент, -Не дожидаясь, что скажет демон, я позвала Хоши: - Пора пересчитать звезды!              Но Сульфус остановил меня, вытянув руку.              - Я должен кое-что спросить, - начал он, и в его голосе не было привычной насмешки, - Когда ты использовала свои способности и могла связаться со мной… ты слышала все мои мысли? - Я неуверенно кивнула, чувствуя, как к щекам приливает тепло, - Тогда получается… раз ты знаешь все мои мысли, - он сделал паузу, глядя мне прямо в глаза, - значит, ты знаешь, что я чувствую к тебе, -Я покраснела. Сама почувствовала - как жар разливается по щекам, по шее, до самых кончиков крыльев, - Ха-ха, - усмехнулся он, - Милашка.              Он не стал дожидаться ответа. Вместо этого притянул меня к себе - резко, но осторожно, обхватил за талию и прижал к груди. Мои крылья затрепетали, цепочки на поясе тихо звякнули.              Я подняла голову. Он смотрел на меня - без усмешки, без игры. Просто смотрел. Янтарные глаза, красная звезда вокруг левого, мокрые волосы, прилипшие ко лбу. И что-то такое в его взгляде, от чего у меня перехватило дыхание. Я не думала.              Я просто подлетела выше и поцеловала его в щеку. Быстро. Легко. Почти невесомо. А потом резко отстранилась, отлетев подальше, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.              - Хоши, - позвала я, стараясь говорить ровно, - Пора пересчитать звезды.              Серебряный свет окутал меня. На мне оказался костюм спасателя.  Сульфус засмеялся. Чисто, искренне - так, как я слышала от него всего пару раз.              - Только ты, принцесса, - сказал он, качая головой, - Только ты можешь вить из меня верёвки. И я даже не против.              - Помолчи, - ответила я, всё ещё красная, - Помоги лучше смертных разбудить и вывести их отсюда.              - Есть, -он усмехнулся, но трансформировался. На нём появился идентичный костюм.              Мы вывели смертных из пещеры. Солнце уже поднималось из-за горизонта, лиловый дождь прекратился, оставив после себя мокрую землю и странное чувство опустошения. У выхода нас ждали друзья. Мы трансформировались обратно.              Раф бросилась ко мне, обняла, не спрашивая ничего. Сладкая всхлипнула и тут же начала рассказывать, как они переживали.               - А где Ури и Кабирия? - спросила я, оглядываясь.              - Их увели профессора, - ответила Микки, - Там, у автобуса, во время лилового дождя появились какие-то маленькие монстры. Мы сдерживали натиск, пока профессора улетели обратно в Золотую школу, пытаясь найти противоядие для раненых Ури и Кабирии. Позже профессора вернулись - применили какую-то белую сферу. Она прогнала всех существ.              - Они в порядке? - встревожилась я.              - Живы, - кивнула Микки, - Профессора отправили их в медпункт. Сказали, что больше им ничего не угрожает, но отдых нужен.              Мы пошли к автобусу. Смертные уже садились внутрь, ничего не помнящие, улыбающиеся, обсуждающие странный сон. Мы тоже залетели в свой автобус, парящий над смертным.              Сульфус сел на своё место, на котором летел в эту сторону - в демонской части, у прохода. Он не смотрел на меня. Скрестил руки на груди, уставился в иллюминатор, делая вид, что рассматривает облака. Но когда я проходила мимо по узкому проходу между креслами, его пальцы легонько коснулись моих.  На секунду. Так, что никто не заметил, особенно профессора. Кроме меня.              - Принцесса, - сказал он тихо, так, чтобы слышала только я, - В следующий раз, если захочешь меня поцеловать, дай знак. А то я не успел ответить.              Я не обернулась. Только улыбнулась.              - А ты хотел ответить?              - Может быть, - ответил он, - А может быть, нет. Не узнаешь, пока не спросишь.              - Я спросила.              - А я не ответил.              Я села на своё место рядом с Раф. Она смотрела в окно и ничего не заметила. Сладкая уже дремала, уронив голову на плечо Микки, которая поправляла нимб, уставшая после всего.              А в моей голове крутилось одно и то же, не давая покоя:              «Нельзя. Нужно сдерживаться. Мы нарушили Вето. И нам повезло, что за этим не последовало наказание. Но кто знает, к чему приведёт наш с ним поцелуй? К чему приведёт то, что я чувствую? К чему приведёт то, что я больше не могу врать сама себе?»              Я закрыла глаза и прижалась лбом к плечу подруги. Внизу проплывали облака. Где-то там остались смертные, которые ничего не помнили. Где-то там осталась пещера, лиловый дождь и осьминог, которого мы победили вместе.       И где-то там остался поцелуй в щёку, от которого до сих пор горели губы. Хоши в серьге тихо вздохнул.              «Знаю, малыш», - мысленно ответила я, - «Знаю. Я влюбилась в демона. И ничего не могу с этим сделать».