Друзья ангелов: Между светом и тьмой

      После возвращения из Мрачных пещер прошло три дня. Ури наконец-то выписали, мы были несказанно этому рады. Как только она залетала в комнату, мы тут же подлетели обнимая. Да, мы каждый день навещали ее но это все рано не то, когда она рядом.              Сначала я не придала этому значения. У каждого свои дела - подготовка к контрольным, встречи с подопечным, дополнительные занятия. Мало ли. Но когда это стало повторяться изо дня в день, я начала замечать.              Она уходила после завтрака. Возвращалась к обеду. Уходила снова - и не появлялась до самого вечера. Бывало, что она летала со мной к Люку - когда после состязаний с демоном я выигрывала право влиять на его выбор, первой. Мы вместе парили над городом, обсуждали планы, иногда смеялись. Это были привычные, тёплые моменты.              Но в остальное время, когда я не навешала Люка - её не было. Я сначала думала: может, у Эндрю проблемы? Может, Сульфус слишком часто выигрывает и Раф приходится исправлять его влияние? Но нет. Я проверяла. У Эндрю всё было спокойно. Никаких выборов, никаких кризисов. Он просто жил своей обычной жизнью. Тогда зачем Раф постоянно уходит? Я не хотела подозревать подругу в чём-то плохом. Но любопытство и тревога взяли верх.              Очередной раз случился после обеда. Девчонки полетели в библиотеку готовиться к контрольной по истории Небесных сфер. Я уже взялась за дверную ручку, когда заметила, что Раф не двигается с места.              - Раф, ты куда? - спросила я однажды, когда она направилась к выходу. Девчонки полетели в библиотеку готовиться к контрольной.               - У Эндрю проблемы, - ответила она, даже не обернувшись, - Я в Комнату состязаний. Сульфус, наверное, уже там. Скоро вернусь.               Я посмотрела на Кокса, который сидел у неё на плече и отчаянно мигал. Маленькая божья коровка и правда сообщала о проблеме - её панцирь светился тревожным красным.              -Удачи тогда, - крикнула я вдогонку, - Надери этому демону нос!              Она кивнула и выскользнула за дверь. Но она не вернулась через час. Не вернулась через два. Я нашла её только к вечеру. Она сидела на скамейке в парке - том самом, где мы когда-то играли в волейбол, - в смертном обличье. Тёмные джинсы, простая белая футболка, волосы распущены. Она смотрела куда-то вдаль, и в её взгляде было что-то такое, от чего у меня сжалось сердце.              - Раф? - я опустилась рядом.              Она вздрогнула, будто её застали за чем-то постыдным.              - Мизуки? А ты что здесь…              - Ищу тебя, - сказала я, - Уже полдня. Что происходит?              - Ничего, -слишком быстро ответила она, - Просто… гуляю. После того как победила Сульфуса.              - Справилась?              - Да, - она улыбнулась, но улыбка вышла какой-то… не такой, - Эндрю сделал правильный выбор.              - Это хорошо, - я помолчала, а потом спросила осторожно: - Тогда почему ты всё ещё в смертном обличье? И сидишь здесь уже несколько часов?              Она не ответила. Её взгляд снова устремился куда-то вдаль. Я проследила за ним. Аллея, фонтан, лавочки… Никого. Пусто. Только голуби клевали крошки у урны.              - Раф, - позвала я.              - Что? - она моргнула, будто очнулась.              - Ты куда смотрела?              - Никуда, - она отвела глаза, - Просто… задумалась.              Я не стала больше давить. Но решила последить.              На следующий день я не пошла в библиотеку. Сказала девочкам, что плохо себя чувствую, и осталась в комнате. Я не соврала. Меня и правда мучило шестое чувство - то самое, которое никогда не подводило. Оно сжималось где-то в груди, нашептывая: «Что-то не так. Что-то явно не так».  Дождалась, пока Раф выйдет. Она проверила, что я лежу на кровати спиной к ней, тихо выскользнула за дверь.              Я подождала минуту. Вторую. Потом бесшумно поднялась, использовала Крылья Тишины. Мои шаги стали неслышными, даже крылья перестали шелестеть.               Раф трансформировалась в смертную - те же джинсы, та же белая футболка. И пошла не в сторону Комнаты состязаний. Она направилась к выходу из академии.              Я последовала за ней, пролетая на приличном расстояние. Она шла по улицам города, не глядя по сторонам. Будто знала, куда идёт. Будто ходила этим путём уже много раз. Она остановилась у небольшого кафе. Я спряталась за углом и заглянула в окно. За столиком у окна сидел … Люк?              Мой подопечный. Он пил кофе, листал нотный журнал и что-то напевал себе под нос. Раф зашла внутрь. Я видела, как она села напротив него, как они начали разговаривать - спокойно, без напряжения, будто старые друзья.              Мои глаза расширились. Неужели она… Сердце пропустило удар. Потом забилось чаще, громче. «Нет, - подумала я. - Не может быть». Но я видела её глаза. Даже сквозь стекло, даже на расстоянии - я видела, как она на него смотрит. Так же, как я смотрела на Сульфуса.              Я не стала залетать. Развернулась и полетела обратно в школу.  Воздух обжигал лёгкие, хотя я даже не бежала. В голове крутилась одна мысль, тяжёлая, как камень: «Она влюбилась в него. В смертного. Если кто-то узнает об этом… Раф могут наказать!».       Я не хотела даже думать о последствиях. Влетев в комнату, я рухнула на кровать, уставившись в потолок. Хоши вылетел из серьги, закружил надо мной, обеспокоенно мигая.              - Не сейчас, малыш, - прошептала я, - Дай подумать.              Он послушно сел на подушку и затих.              «Раф… - думала я, - Раф, которая всегда была такой правильной. Которая читала мне нотации, когда я слишком близко подлетала к демонам. Которая первой напоминала о правилах. И она же… влюбилась в смертного».              Горькая усмешка сорвалась с губ. Какие же мы лицемерки. Я - в демона. Она - в смертного. Обе нарушаем законы, которые должны защищать. Но одно дело - я. Моя тайна касалась только меня и Сульфуса. Другое дело - Раф.       Если узнают, что ангел влюблён в смертного… её могут лишить нимба и крыльев. Или хуже. Я закрыла глаза. Мне нужно было поговорить с ней. Но как? Что сказать? «Я знаю твой секрет»? «Ты нарушаешь правила»? Я сама нарушаю их каждый день.              Нет. Я просто буду рядом. И когда она будет готова - она расскажет сама. А пока… я буду молчать. И наблюдать. Как она наблюдала за мной все эти недели, ничего не спрашивая. Хоши тихо рыкнул.              «Знаю,- мысленно ответила я, - Мы обе влюблены в тех, кого нельзя. И нам обеим нужна поддержка. Даже если мы не просим».              Два дня я молчала. Два дня я видела, как Раф уходит после завтрака и возвращается только к вечеру. Как она избегает моего взгляда. Как её улыбка становится какой-то… не такой. Два дня я ждала, что она расскажет сама. Но она молчала.              На третью ночь я не могла уснуть, сон не шел ко мне. Я сидела на своей кровати в комнате, поджав колени. Цепочка от чокера скользила между пальцами - туда-сюда, туда-сюда. Хоши спал в серьге, изредка вздыхая во сне. За окном уже давно стемнело. Раздался тихий стук в дверь.              - Войди, - сказала я.              Раф вошла. Она была в пижаме, волосы растрёпаны, глаза красные - будто плакала. Она остановилась у порога, не решаясь подойти ближе.              - Мизуки… ты не спишь? Можно… можно с тобой посидеть?              - Садись, - я кивнула на кровать напротив.              Она села, поджав колени - точь-в-точь как я. Обхватила их руками и уставилась в пол.              -Тебя что-то мучает?              -Да,- спустя пару минут всё-таки ответила подруга.              -Люк?- я посмотрела на неё, и ее голубые глаза расширились,- Я всё видела, - сказала я тихо, - Тебя и Люка в кафе.              Она побелела. Потом покраснела. Потом снова побелела.              - Мизуки, я… - её голос дрогнул, -  Я просто… Он попросил помочь с выбором песни для конкурса, когда я возвращалась в смертном обличие после помощь Эндрю. Мы встретились, обсудили пару вариантов, и…              - Раф, - перебила я, - Не надо, -Она замолчала, - Ты влюбилась в него, - сказала я, - В моего подопечного.              Она опустила голову, и я увидела, как по её щекам текут слёзы. Они падали на пижаму, оставляя тёмные пятна.              - Прости, - прошептала она, - Я не хотела. Я пыталась… но ничего не могу с собой сделать. Он такой… Когда он улыбается, когда играет на гитаре… Мизуки, я не могу. Я знаю, что правила запрещают, но…              Я слушала её и чувствовала, как внутри всё сжимается. Не от злости. От боли. Оттого, что я знала это чувство - когда сердце не слушается разума. Когда ты понимаешь, что нельзя, но продолжаешь.  Я протянула руку и сжала её ладонь.              - Я не злюсь, - сказала я, - Не буду осуждать.              Она подняла на меня заплаканные глаза.              - Почему?              - Потому что… я тоже кое-что скрываю, -Она замерла, - Я влюблена в Сульфуса, - сказала я, глядя ей прямо в глаза, - В демона.              Раф молчала. Долго. Очень долго. А потом она засмеялась. Тихо, сквозь слёзы, с облегчением.              - Мы обе  дуры, - сказала она.              - Да, верно, - согласилась я. Она отпустила мою руку, но потом обняла меня.              - Что нам делать? - спросила она, уткнувшись мне в плечо.              - Бороться, - ответила я, - Я верю, что мы сможем добиться того, чтобы быть с теми, кого любим.              Она кивнула, вытирая слёзы. Мы так и уснули на моей кровати - обнявшись, как в детстве, когда ничего не боялись, потому что были уверены, что взрослые решат все проблемы. Сейчас мы сами были взрослыми. И проблемы никто не решал, кроме нас.              На следующий день нас утром разбудила Ури. Она стояла в дверях, уперев руки в бока, и смотрела на нас с Раф, которые спали в обнимку на моей кровати. Волосы растрёпаны, пижамы сбились, подушки наполовину съехали на пол.              - Ну и видок у вас, - протянула она с усмешкой.              Мы переглянулись с Раф и, не сговариваясь, тоже засмеялись. Смех был нервным, усталым - но настоящим. После вчерашнего разговора на душе стало легче. Не то чтобы проблемы исчезли, но разделённая тайна перестала быть такой тяжёлой.              -Вы хоть поели бы нормально, - Ури покачала головой, но в её глазах плясали смешинки, - А то худеете на глазах.              - Это мы от переживаний, - парировала Раф, выбираясь из-под одеяла.              - Какие такие переживания? - прищурилась Ури.              - Скоро экзамены, - быстро ответила я.              Ури кивнула, но я заметила, как она перевела взгляд с меня на Раф и обратно. Она была не глупой. Но спрашивать не стала.              Нас вызвали в Комнату состязаний. Профессор Аркан стоял в центре, скрестив руки за спиной. Рядом - Тэмптел, с обычным своим невозмутимым выражением лица. Демоны уже собрались с другой стороны: Сульфус, Кабале, Кабирия, Гас.               -Двадцать четыре часа, - произнёс Аркан, - У вас есть ровно двадцать четыре часа, чтобы подготовиться к турниру. Завтра Турнир Света и Тьмы, - добавил он, - Используйте это время с умом. Завтра в это же время, здесь, в Комнате состязаний, мы собираемся.              - Турнир Света и Тьмы? - уточнила Сладкая.       - Что это за турнир? - спросила Раф.       - Почему вы не предупредили нас заранее? - возмутился Сульфус.       - Потому что его не было в программе, - ответила профессор Тэмптел, обменявшись многозначительным взглядом с Арканом, - Он должен был состояться намного позже. Но нам пришлось немного ускорить программу.       Посыпались вопросы. Ангелы и демоны наперебой спрашивали о правилах, о парах, о том, чего ожидать. Профессора отвечали одно и то же: «Всему своё время».       - Сейчас ваша задача - подготовиться, - твёрдо сказал Аркан, - Всё остальное узнаете завтра.       Кроме того, для подготовки к турниру отменили все уроки и работу со смертными подопечными.       Нас отпустили.              Мы вернулись в  комнату Ури и Раф.              Ури, Микки, Сладкая, я и Раф расселись за круглым столиком у окна. Солнце светило сквозь высокие окна, золотя наши нимбы.              - Я пойду заниматься спортом, - сказала Ури, разминая шею, - Телу нужна тренировка.              - Я в библиотеку, - подхватила Микки, - Хочу найти информацию о крыльях. Как их укрепить, как развить скорость.              - А я в бутик, - неожиданно заявила Сладкая. Мы уставились на неё.              - Что? - она пожала плечами, - Среди мальчиков и девочек я разбираюсь лучше, за кого я борюсь. Психология, девочки!              - Ты идёшь в бутик изучать психологию? - не поверила Микки.              - А что? У меня свои методы, - гордо ответила Сладкая.              - Я пойду в тренировочную комнату, - сказала Раф. Она избегала наших взгляда, но я знала - ей просто нужно побыть одной.              - Отличная идея, - поддержала Ури.              - А ты, Мизуки? - спросила Микки. Я задумалась.              - Спать, - честно ответила я. Все замерли.              - Что? - переспросила Ури.              - Я хочу спать, - повторила я, - Три дня почти не отдыхала. Сначала пещеры, потом… ну, вы поняли.              - Ты серьёзно? - Микки приподняла бровь.              - Абсолютно.              Сладкая вдруг стала серьёзной. Она посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом - таким, что я даже удивилась.              - Знаете, - сказала она, - а ведь Мизуки права. Она же звёздный ангел. Сон для неё - лучшая тренировка. Это её способ готовиться.              Мы все уставились на Сладкую.              - Ты это серьёзно? - спросила Ури.              - Абсолютно, - повторила Сладкая моими словами, но с таким важным видом, что мы не сдержали улыбок.              - Ну, ты даёшь, -покачала головой Микки.              - А что? - Сладкая снова стала весёлой, - К тому же, на кого похожа Мизуки, когда спит? На нежный эклер с кремом. Такой мягкий, уютный, сладкий. Только сахарной пудры не хватает и вишенки сверху. Прямо как пирожное из моих снов!              Она мечтательно закатила глаза, и мы все невольно улыбнулись.              - Сладкая, ты даже во сне думаешь о еде, - покачала головой Микки.              - А что? Сладкое - это тоже сила! - гордо ответила подруга. Мы все дружно залились смехом.              Мы разошлись. Я шла с Раф в одном направлении.              - Слушай, - сказала она, когда мы оказались в пустом коридоре, - А почему бы тебе не потренироваться в скорости полёта? Вместо сна?              Я удивилась.              - Скорость? Зачем?              - Ты звездный ангел, - она посмотрела на меня, - Твоя сила не только во сне. Ты быстрая. Очень. Если разовьёшь это… на турнире может пригодиться.              Она говорила ровно, спокойно. Но я заметила - она смотрит в сторону, не на меня. Ей было неловко. Она просто хотела побыть одна.              - Хорошая идея, - сказала я, - Спасибо.              Она кивнула и ушла. А я осталась стоять в коридоре, глядя ей вслед. «Скорость», - подумала я, - «Почему бы и нет?» Хоши в серьге прорычал. «Знаю, - мысленно ответила я, - Просто хочу развеяться». Он не стал спорить.              Самая высокая башня школы.               Ветер здесь был сильным - он рвал волосы, хлестал по лицу, трепал рукава-фонарики. Внизу простирался город: дома, парки, аллеи, пруды. Где-то там - смертные, которые не видели нас. Где-то там - жизнь, в которую нам не суждено войти по-настоящему.              Я стояла на краю, расправив крылья. Белые, почти снежные, со звёздами на концах. Хоши вылетел из серьги, сделал круг и сел мне на плечо. Он поставил таймер - серебряные цифры замерцали в воздухе.              - Начали? - спросила я. Он прорычал. Я вздохнула - и сорвалась с места.              Ветер ударил в лицо, но я не сбавляла скорость. Дома мелькали внизу, превращаясь в цветные пятна. Парки растекались зелёными лужами. Пруды сверкали, как монетки, брошенные кем-то на землю. Я летела над трассой для гоночных мотоциклов - широкой, пустой в этот час. Асфальт тянулся подо мной, и я почувствовала азарт. Никто не увидит. Никто не узнает.              Я увеличила скорость.              Ветер свистел в ушах. Крылья гудели от напряжения. Хоши крепко вцепился в моё плечо. И вдруг - из ниоткуда - прямо передо мной вылетел мотоцикл. Я замерла. Но было поздно. Мотоцикл затормозил с визгом - так резко, что запахло горелой резиной. Я успела увернуться в последний момент, пролетев в сантиметре от руля.              - Ты с ума сошёл?! - крикнула я, зависая в воздухе.              Позабыв, что смертные нас не видят. Позабыв, что я невидимая. Позабыв всё, кроме того, как бешено колотится сердце.  Водитель снял шлем. Улыбка. Знакомая, наглая, до безумия родная.              - Принцесса, - протянул Сульфус, и в его голосе не было ни капли раскаяния, - А я думал, ангелы умеют смотреть по сторонам.              - Я вообще-то тренируюсь! - возмутилась я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Не от страха.              - А я гоняю, - он кивнул на мотоцикл, - И, кажется, мы движемся в одном направлении.              - Ты специально вылетел передо мной?              - Нет, - он сделал вид, что обиделся, - Я просто хотел проверить, успеешь ли ты увернуться.  А ещё ты врезалась в моё личное пространство.              -В твоё личное пространство?! - я опустилась ниже, почти касаясь земли. Крылья за спиной возмущённо трепетали, - Ты чуть не сбил меня!              - Не сбил же, - он пожал плечами, улыбаясь, - Увернулась. Молодец, кстати. Реакция у тебя… ангельская.              - Я тебя прибью, - сказала я беззлобно, чувствуя, как уголки губ сами собой ползут вверх.              - После турнира, - он кивнул, будто мы заключили сделку, - А пока… - он похлопал по мотоциклу, - Хочешь прокатиться?              Я замерла.              - Что?              - Прокатиться, - повторил он, - На мотоцикле. По трассе. Вместе, на перегонки. Или ты боишься?              Я посмотрела на него. На его руки, сжимающие руль. На его улыбку - не насмешливую, а настоящую. На красную звезду вокруг глаза, которая ярко горела в лучах обеденного солнца.              - Только не жалуйся, если я буду быстрее ветра, - ответила я.              Хоши появился передо мной, начав трансформацию. Через пару минут я уже сидела на другом мотоцикле - чёрном, с серебряными звёздами на баке, в облегающем кожаном комбинезоне, который идеально сидел по фигуре. Шлем я держала в руке.              - Неплохо, принцесса, - оценил Сульфус, окинув меня взглядом, - А я думал, ты только на крыльях летать умеешь.              - Учись, - усмехнулась я, надевая шлем и застёгивая ремешок, -Сможешь догнать? - спросила я.              - Кто кого ещё будет догонять, - ответил он.              - Тогда не жалуйся, если я буду быстрее.              - Обгонишь - исполню любое желание.              - А если нет?              - Тогда ты исполнишь.              - Идёт, - я улыбнулась за стеклом шлема, - Поехали.              Он завёл мотоцикл - его байк низко зарычал, выпустив клуб сизого дыма из глушителя. Я нажала на стартер - мой двигатель отозвался ровным, мощным гулом. Мы рванули вперёд одновременно.              Асфальт запел под колёсами. Я переключилась на вторую передачу, потом на третью, ловя нужный диапазон оборотов. Тахометр стремительно приближался к красной зоне. Сульфус держался рядом, не отставая, но и не обгоняя - изучал мой стиль.              На прямой я добавила газу, выжав ручку до упора. Мой мотоцикл рванул вперёд, словно выпущенная стрела. Сульфус не ожидал - я обошла его на корпус.              - Неплохой рывок, принцесса! - крикнул он, закладывая крутой вираж.              Я ответила тем же, входя в поворот с контррулением, наклоняя байк так низко, что подножка едва не искрила об асфальт. На выходе он снова поравнялся со мной.              - Ты медленный, - бросила я в открытый шлем,- Глотай пыль, чертёнок!              - А ты предсказуемая, - парировал он, обходя меня слева.              Но я не собиралась сдаваться. Следующий поворот был крутым, почти закрытым - «шпилька», где скорость приходилось сбрасывать почти до минимума. Сульфус затормозил, я же, наоборот, разогналась. В последний момент я рванула руль на себя, уводя мотоцикл на вертикальную стену. Колёса заскрежетали по бетону, искры полетели в разные стороны. Я проехала по стене весь поворот, не сбрасывая газа, а затем плавно вернулась на трек, обогнав его сразу на два корпуса.              - Ты что творишь?! - крикнул он, но в голосе слышалось восхищение вперемешку со страхом.              - Побеждаю! - ответила я, уходя в отрыв.              Он не отставал. Мы мелькали мимо указателей скорости, мимо километровых столбов, мимо деревьев, которые сливались в сплошную зелёную стену. Сульфус пробовал разные приёмы: блокировку на прямой, ложный вход в поворот, даже рискованный маневр с касанием колёс. Я не уступала. Каждый его обгон я отыгрывала на следующем же вираже.              На финишной прямой мы шли нос к носу. Моторы выли на пределе оборотов, стрелка спидометра зашкаливала. Я бросила взгляд влево - Сульфус смотрел на меня. И улыбался.              - Ничья? - крикнул он.              - Ничья, - согласилась я, сбрасывая газ.              Мы остановились рядом. Я сняла шлем и вдохнула свежий ветер. Волосы разметались по плечам и касались байка, щёки горели от скорости и азарта.              - Это было… - начала я.              -…безумие, - закончил он, тоже снимая шлем, -Ты проехала по стене, принцесса. Как тебе это вообще в голову пришло?              - Адреналин, - ответила я, улыбаясь. Он хмыкнул, но в глазах плясали искры. Настоящие. Живые, - И что теперь? - спросила я, откидывая волосы назад.              - А теперь - ничего, - он кивнул в сторону горизонта, откуда мы приехали, - Знаешь, может, на пляж?              Я посмотрела в ту сторону.               - Давай - ответила я, снова заводя мотоцикл.              Мы оставили их у обочины. Никто их не тронет - ведь мы были одни в округе. Стоило сделать несколько шагов, и ноги начали проваливаться в тёплый песок.              Море было спокойным. Почти неподвижным. Солнце продолжало светить с небес, и вода сверкала, словно тысячи ракушек рассыпали по её поверхности. Ни души вокруг. Только ветер, только песок, который мягко хрустел под ногами, и мы.              Мы сняли обувь и побрели к воде, оставляя за собой цепочки следов. Я опустилась на песок, не заботясь о том, что комбинезон испачкается. Сульфус сел рядом - совсем близко, но не касаясь. Просто рядом. Мы молчали. Долго. Смотрели, как волны набегают на берег и отступают, оставляя на песке белую пену. Как солнце мягко греет плечи. Как чайки кричат где-то вдалеке.              - Знаешь, - сказал он первым, не глядя на меня, - Я никогда не думал, что буду сидеть на пляже с ангелом.              - А я никогда не думала, что буду сидеть на пляже с демоном, - ответила я.              - И как тебе?              Я посмотрела на него. На его профиль, освещённый солнцем.  На то, как ветер играет с его тёмно-синими волосами.              - Хорошо, - сказала я честно, - Очень хорошо.              Он повернулся ко мне. Улыбнулся - той самой улыбкой, без насмешки, без игры. От этой улыбки у меня замирало сердце.              - Мне тоже, - тихо сказал он.              Потом мы начали дурачиться. Сначала просто катались по песку, смеясь, как дети. Песок летел в стороны, волосы запутывались, и я чувствовала себя такой лёгкой, такой свободной, какой не была уже очень давно.              Потом я закатала штаны выше колен и вошла в воду. Она оказалась прохладной, но приятной - обнимала ноги, будто приглашая погрузиться глубже.              - Иди сюда! - крикнула я.              - Не хочу, - ответил Сульфус, оставшись на песке.              - Боишься?              - Я ничего не боюсь, -Я набрала в ладони воды и облила его . Он замер, мокрый, удивлённый, а потом расхохотался, - Ты пожалеешь об этом, принцесса!              Он вбежал в воду, схватил меня за талию и мы оба рухнули в волну. Мы смеялись, брызгались, ныряли, гонялись друг за другом по колено в воде. Он был рядом. Весь такой живой, настоящий, со своей улыбке. В тот момент я забыла, что он демон. Забыла, что я ангел. Мы были просто - мы.              Вдоволь намочившись, мы вышли из воды. Я отряхнулась, но вода всё равно стекала по волосам тяжёлыми прядями. Мои волосы намокли и теперь тянули голову вниз, неприятно прилипая к ногам.              - Не могу, - вздохнула я, пытаясь отжать их, - Тяжёлые.              Сульфус усмехнулся, но подошёл ближе.              - Давай помогу, - сказал он, и я замерла.              Он встал позади меня, взял мои волосы в руки - осторожно, будто боялся повредить. Я чувствовала тепло его пальцев даже сквозь мокрые пряди. Он начал аккуратно отжимать воду, двигаясь от корней к кончикам.              - Знаешь, на кого ты сейчас похожа? - спросил он, не прекращая.              - На кого? - спросила я, стараясь дышать ровно.              - На русалку, - тихо сказал он, - Которая вышла из моря, чтобы украсть чью-то душу. Только у тебя не получится. Мою ты уже украла.              Моё сердце пропустило удар.              - Это комплимент? - выдавила я.              - Предупреждение, - ответил он, отпуская мои волосы, - Будь осторожнее, принцесса. С такими волосами и такой улыбкой ты опаснее любого демона.              Я повернулась к нему. Он смотрел на меня серьёзно, но в глазах плясали озорные искры.              - Ты говоришь странные вещи, - сказала я.              - Ты заставляешь меня их говорить, - ответил он.              Я улыбнулась. Мы сели на песок, рядом. Комбинезоны высохли на солнце, волосы растрепались, на коже осталась соль и тепло уходящего дня. Я положила голову ему на плечо.  Его рука легла на песок рядом с моей, почти касаясь.              До самого позднего вечера сидели. Смотрели на звёзды, которые зажигались одна за другой. Говорили ни о чём - или обо всём сразу. О скорости, о трассах, о том, какой поворот был самым сложным. О том, как пахнет море - водорослями, солью и свободой. О том, что завтра турнир.              Но не о том, что нас ждёт после. Потому что сейчас было только здесь. Только мы. Только этот берег, это небо, этот песок, который холодил пальцы. Я просто лежала рядом с ним. Чувствовала тепло его плеча, слышала его дыхание, видела, как звёзды отражаются в его глазах.              И знала - это моё место. А потом в моей голове вспыхнул образ. Картина. Та самая, что стояла в углу моей комнаты, накрытая голубой тканью с лунами. Ребёнок-демон у меня на руках. Белые крылья с алым отливом. Тёмно-синие волосы. Янтарные глаза. Я тут же прогнала видение.               Не сейчас. Пожалуйста, не сейчас. Не академия. Не Небесные сферы. Не правила, которые придумали кто-то до нас. Я здесь. Рядом с ним. Впервые за долгое время я была по-настоящему счастлива.              В Золотую школу мы вернулись нехотя. Летели молча, но это молчание было тёплым - не тем, тяжёлым, которое бывает между чужими. Мы успели трансформироваться обратно в ангельский и демонский облики у ворот, чтобы никто не заметил.              Я пролетела сквозь своё окно и рухнула на кровать. Повязка слегка съехала с глаз - я поправила её привычным движением. Всё тело было наполнено странной лёгкостью, будто после долгого, хорошего сна. Я улыбнулась, глядя в потолок, и потянулась.              А потом заметила. В углу комнаты. Голубая ткань с лунами была сдвинута. Я замерла. Я точно помнила, что накрыла картину плотно. И не трогала её с того дня, как спрятала. Я подошла к шкафу. Рука дрожала, когда я снимала покрывало.              Картина. Та самая. И место, которое я оставила пустым - туман, фигура на заднем плане, которую я боялась дорисовать, - теперь приобрело очертания.              Кто-то дорисовал. Я не помнила, чтобы делала это сама. Но на ткани не было пыли. Будто кто-то заглядывал сюда недавно.              Я посмотрела на фигуру. Она была размытой, нечёткой - но в ней угадывались крылья. Большие, тёмные. И чьи-то руки, тянущиеся обнять ребёнка. И меня.              - Кто… - прошептала я, но ответа не было.              Хоши вылетел из серьги, закружил перед картиной и тихо, тревожно пискнул.              - Ты знаешь, - сказала я, - Ты всегда знаешь.              Он опустил голову. Я снова накрыла картину тканью и отошла к кровати. Сердце колотилось где-то в горле. Сегодняшний вечер был идеальным. Море, песок, звёзды, он. Но реальность возвращалась. И напоминала, что у меня есть вопросы, на которые я пока не готова искать ответы.              

***

             Турнир Света и Тьмы начался на рассвете. Мы собрались в Комнате состязаний - ангелы с одной стороны, демоны с другой. Профессора Аркан и Тэмптел стояли в центре, между нами, как живые границы, которые никто не смел пересечь. Нам объяснили правила и «наказание» в случае проигрыша. Та команда которая победит, отправит домой одного члена проигравшей команды. Без нимба или рогов.              Но есть и хорошая новость, мы можем открыть новые способности. И силу проекции для работы со смертными.              -Первая пара, - объявил Аркан, - Микки.              - И её противник - Гас, - закончила Тэмптел.              Гас выбрал видеоигру. Микки их ненавидела. Везде летели снаряды, ей было сложно уклоняться и от них, и от атак Гаса. Гас, неуклюжий в реальности, в игре оказался опасным противником. Он пробудил силу магнита - заставил все пушки в игре направиться на Микки. Микки проиграла. Мы тут же обняли её.              - Ничего, - сказала она, пряча лицо у меня на плече, - В следующий раз я выиграю.              - Конечно, - ответила я, гладя её по волосам, - Ты сильная.              - Следующая пара, - Тэмптел заглянула в свиток, - Сладкая и Кабирия.              Выбирала Сладкая - естественно, модный показ. Она блистала в розовых нарядах, но Кабирия пробудила новые силы - гипноз. Она заставила судей видеть свои наряды идеальными и заставила хлопать. Счётчик аплодисментов взорвался просто. Сладкая проиграла. Она чуть не плакала, спускаясь с арены.              - Если так пойдёт и дальше, - прошептала она, - то боюсь, кому-то из нас придётся вернуться домой без нимба.              Мы обняли Сладкую крепче.              - Не думай об этом, - сказала Ури, - Мы справимся.              - Ури и Кабале, - объявил Аркан.              Кабале выбрала бой в стиле кунг-фу где-то в горах. Она была быстрой и агрессивной, но Ури пробудила новую способность - Зверь-хранитель. Она могла превращаться в любое животное. Стала орлом - и атаковала сверху. Стала тигрицей - и сбила Кабале с ног. Стала змеёй - и обездвижила соперницу.              - Победитель - Ури! - объявила Тэмптел.              Ури вернулась к нам, сияя.              Бой Микки и Гаса, бой Сладкой и Кабирии, бой Ури и Кабале... Демоны вырывались вперёд. Потом был неожиданный бой командами. Профессора объявили, что сфера судьбы, которая определяла пары, решила так: команда ангелов против команды демонов.              Мы выбрали место состязания - парк города ангелов, белые мраморные аллеи, золотые фонтаны. Микки пробудила новую силу - лёд. Она создавала его из воздуха, замораживая атаку Гаса. Мы действовали вместе. Загнали демонов в ловушку, заморозив в озере. Победили.              Счёт после командного боя: два в пользу ангелов, два в пользу демонов. Оставались два боя. Раф. И я.              -Мизуки,- произнес Аркан, как приговор.              -И Сульфус,- закончила Темптел.              Я поднялась. Крылья расправились за спиной. Сульфус взлетел с другой стороны - его крылья полыхнули алым. Выбор был за демоном. Сульфус посмотрел на меня. В его глазах плясали искры. Он усмехнулся - своей привычной, наглой усмешкой.              -Гоночная трасса, - сказал он, - Три круга. Первый, кто пересечёт финишную черту на третьем круге, побеждает.              Я удивилась, но кивнула.              - Принимаю.              Арена преобразилась. Трасса. Широкая, пустая, уходящая за горизонт. Асфальт блестел под солнцем. Вокруг - пустынные холмы, ни души. Только ветер, только мы.              Мы стояли на стартовой линии. Крылья за спиной. Мой мотоцикл был похож на тот, когда я соревновалась с Сульфусом. Чёрный, с серебряными звёздами на баке, карбоновый глушитель низко рычал в ожидании старта.               - Первый, кто пересечёт финишную черту на третьем круге, побеждает, принцесса, - улыбнулся Сульфус, поправляя перчатки,- Правил нет.              - Я помню, - сказала я. Он посмотрел на меня - долго, странно. Потом кивнул.              - На счёт три.              Я кивнула, натягивая шлем и застёгивая ремешок.              - Раз.              Двигатели взревели. Крылья напряглись. Я сжала ручку газа, чувствуя, как байк вибрирует подо мной.              - Два.              Наклонилась ближе к бензобаку, уменьшая лобовое сопротивление.              - Три!              Светофор моргнул зелёным, и мы сорвались с места. Мы слышали шум с трибу, но не видели остальных.              Покрышки взвизгнули, оставляя на асфальте чёрные полосы. Я переключилась на вторую передачу, потом на третью, выжимая максимум из двигателя. Тахометр стремительно приближался к красной зоне. Сульфус держался рядом.              - Ты медленнее, чем в прошлый раз! - крикнул он в открытый шлем, обходя меня слева.              - А ты болтливее! - парировала я, добавляя газу и переключаясь на четвёртую.              Я использовала Световые Крылья, ослепляя Сульфуса вспышкой. Однако демон выдержал натиск, прикрыв глаза рукой и не сбавляя скорости.              - Хорошая попытка, принцесса! - крикнул он.              Мы мчались по трассе, обгоняя друг друга. Он использовал огненные вспышки из глушителя, чтобы получить рывок.  Я применила - звёздную пыль, рассыпая её позади, чтобы скользить в разреженном воздухе.              - Неплохо, принцесса! - крикнул он, уходя в отрыв на прямой.              - Я только начинаю! - ответила я.              Первый круг закончился. Мы шли нос к носу.              Я заложила крутой вираж на пределе сцепления. На «шпильке» я сократила дистанцию, войдя в поворот с контррулением. Колено едва не касалось асфальта, но я удержала байк используя крылья. На выходе из поворота я поравнялась с ним. В этот момент Сульфус… жульничал.              Я заметила краем глаза - он выпустил из-под глушителя не просто огненную вспышку, а настоящий огненный хлыст, который хлестнул по асфальту прямо перед моим передним колесом. Я едва увернулась, байк вильнул, но я удержала.              - Это нечестно! - крикнула я.              - А ты думала, демоны играют по правилам? - усмехнулся он.              Я разозлилась. Я использовала Зеркальные Крылья, создав перед собой иллюзорную копию своего байка. Сульфус атаковал копию, а я тем временем обошла его справа.              - Попался! - крикнула я, вырываясь вперёд.              - Хороший ход! - признал он.              Второй круг закончился. Я была впереди на корпус.              Финишная черта маячила вдали. Адреналин кипел в крови. Я выжала газ до упора, байк рванул вперёд, обгоняя ветер. Сульфус не отставал. Он снова попытался сжульничать - выпустил огненную волну, чтобы сбить меня с трассы. Но я была готова. Я использовала Крылья Тишины, погасив звук его атаки, и волна прошла мимо.              - Не выйдет, чертёнок! - крикнула я.              - А ты становишься сильнее, принцесса! - ответил он.              Финишная черта маячила вдали. Я почти у цели - до неё оставалось метров триста. Но в этот момента почувствовала боль в области солнечного сплетения.              Испугавшись, я резко притормозила. Байк вильнул, покрышки заскользили по асфальту, но я удержала равновесие и остановилась на обочине. Сульфус, заметив, что я не еду, тоже затормозил. Он развернулся и подъехал ко мне.              - Принцесса? Ты чего? - спросил он, снимая шлем. В его голосе слышалось удивление и... беспокойство.              Я сняла шлем. Сердце колотилось где-то в горле. Холод внутри медленно уходил. Шум на трибунах затих.              - Всё в порядке, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, - Просто... адреналин. Голова закружилась.               Он смотрел на меня недоверчиво.              - Ты уверена?              - Уверена, - я выдавила улыбку, - Продолжим?              Он хмыкнул, но кивнул. Мы снова надели шлемы. Я выжала газ до упора. Байк рванул вперёд. Я пересекла финишную черту первой.              - Победитель - Мизуки! - объявил Аркан. Но Сульфус подъехал ко мне, снимая шлем. Его лицо было бледным, глаза - серьёзными.              - Принцесса, - сказал он, - Это был только первый раунд. Я не договорил. Турнирный бой состоит из двух раундов. Первый - гонка. Второй…              - Второй? - переспросила я.              - Бой. В джунглях.              Я замерла.              - Ты мог предупредить.              - А ты бы согласилась? - усмехнулся он. Я не ответила.              Арена снова преобразилась. Я услышала, как Сладкая выкрикнула на трибунах: «Профессор, разве так можно?» Ставлю свой нимб, что остальные тоже возмущены.              Плотные заросли, лианы, влажный воздух. Где-то вдалеке кричали обезьяны. Солнце пробивалось сквозь густую листву, оставляя на земле пятна света. Мы стояли друг напротив друга. Без мотоциклов. Только крылья, только способности, только мы.              - Никаких правил, - сказал Сульфус.              - Помню, - ответила я.              Он атаковал первым. Огненные крылья полыхнули, и в меня полетел шар пламени. Я уклонилась, взмыла вверх, скрывшись в листве. Он последовал за мной. Мы сражались в кронах деревьев, на земле, в воздухе. Я использовала Звёздные крылья, осыпая его взрывами. Он - огонь, сжигая лианы вокруг.              Я снова атаковала. Но он был быстрее. Он поймал меня в ловушку - кольцо из лиан, обмотав мены ими. Я не могла вырваться.              - Сдавайся, - сказал он, подлетая ближе.              - Ни за что.              Я использовала Тихий взрыв звезды. Мои крылья на секунду вспыхнули россыпью мелких звёзд - сотни крошечных светящихся точек одновременно появились на поверхности крыльев, а затем разлетелись в стороны, как осколки фейерверка. Кольцо лиан дрогнуло, потеряло форму и рассыпались.              Я вырвалась на свободу и атаковала его Серповидными крыльями. Я выпустила из рук огромный лунный серп - он сверкнул серебром и полетел прямо в Сульфуса. Он едва успел уйти в сторону, серп срезал несколько лиан, которые рухнули на землю с грохотом.              - Неплохо, принцесса! - крикнул он, уворачиваясь от второго серпа.              - Я только начинаю! - ответила я.              Мы сражались долго. Я использовала Зеркальные Крылья, создавая иллюзии, заставляя его атаковать тени. Он - огненные атаки и увеличенную физическую силу. Я использовала Крылья Тишины, чтобы подкрасться незаметно. Он - огненные вспышки, чтобы ослепить меня.              Я применила Твёрдую Звезду, когда он выпустил в меня шквал огненных шаров. Крылья сомкнулись передо мной, превратившись в сияющий щит. Атака отскочила от щита, и несколько шаров ударили в самого Сульфуса. Он отлетел к дереву.              - Тц, - сказал он, потирая плечо.              - Сдавайся, - сказала я, подлетая ближе, - Теперь моя очередь.              - Ни за что, - усмехнулся он.               Он поднялся. В его глазах горел азарт. Он атаковал снова. На этот раз - не огнём, а скоростью. Он метался между деревьями, появляясь то слева, то справа, то сверху. Я едва успевала уворачиваться, от его огненных атак.              Я использовала Крылья Сновидений. Я настроилась на Сульфуса - и соединила наши сознания.              «Сульфус, ты меня слышишь?» - спросила я мысленно.              «Опять? - его мысленный голос звучал удивлённо, - Принцесса, ты сошла с ума? Мы на турнире!»              «Я знаю. Но так я вижу, где ты появишься в следующий раз».              «Это нечестно».              «И это мне говорит демон?»              Он замолчал. Потом я почувствовала - он улыбнулся.              «Ладно, принцесса. Играй по своим правилам».              Мы сражались. Я видела его перемещения за секунду до того, как он появлялся. Уклонялась. Атаковала. Он - уворачивался. Блокировал. Но он был быстрее. Сильнее.               Я отступала, уходя от его атак, и не заметила за спиной корень дерева. Нога подвернулась, я потеряла равновесие и полетела назад, ударившись спиной о ствол. В тот же миг Сульфус оказался передо мной. Он прижал руки с двух сторон от моей головы, заблокировав пути к отступлению. Его лицо было близко - слишком близко. Я чувствовала его дыхание, видела, как в глазах пляшут оранжевые искры.              - Попалась, - сказал он, тяжело дыша.              - Отпусти, - сказала я.              - Сдайся сначала, - ответил он.              - Ни за что.              Я использовала Тихий взрыв звезды. Мои крылья вспыхнули россыпью мелких звёзд. Он зажмурился, отшатнувшись на секунду. Этого хватило, чтобы я выскользнула и взмыла вверх.              - Нечестно! - крикнул он, протирая глаза.              - А ты - играешь по честному? - ответила я улыбаясь.              Он усмехнулся и рванул за мной. Мы дрались, перемещаясь всё выше - к кронам деревьев, к облакам.  Я уходила вверх, он - за мной. Мы кружили в воздухе, обмениваясь ударами.              - Ты не выиграешь, принцесса! - крикнул он, обходя меня слева.              - Посмотрим! - ответила я, уходя в пике.              Я разогналась, сложив крылья, и понеслась вниз. Он - за мной. Я почувствовала, что теряю контроль. Скорость была слишком большой. Я не успевала раскрыть крылья, чтобы затормозить. А затем резко закололо сердце и я сжалась, прижав руки к груди, жадно хватая воздух. «Снова!»              - Принцесса! - крикнул он.              Я  перевернулась в воздухе и полетела вниз, к земле. Сульфус рванул за мной. Он догнал меня, схватил за талию и прижал к себе. Мы падали вместе. Я слышала, как бьётся его сердце - бешено, испуганно.              - Держись! - крикнул он.              Он использовал крылья силы, пытаясь затормозить, но скорость была слишком большой. Я чувствовала, как ветер свистит в ушах, как земля приближается с каждой секундой. И в этот момент внутри меня что-то проснулось. И я перестала это сдерживать.               -Темные крылья! - крикнула я.              Мои крылья, ещё секунду назад белоснежные, с полумесяцами на цепочках, начали чернеть. Не равномерно - будто кто-то пролил на них чернила. Тёмные разводы растекались от основания к концам, пока крылья не стали полностью чёрными, с редкими серебряными прожилками, напоминающими звёздный свет в ночном небе. Полумесяцы на цепочках потускнели, превратившись в тени самих себя.       Нимб над головой не погас, но изменил цвет - с золотого на серебряно-чёрный, пульсирующий в такт сердцу.        Самое страшное - руки.       Кончики пальцев чернели - от самых кончиков до первой фаланги, но неравномерно, растушевано. Кожа становилась тёмной, будто опущенной в ночь. Ногти удлинялись, заострялись, становясь похожими на когти - не длинные, но заметные. Настоящие демонические когти.       Я прижалась крепче к удивлённому демону и использовала силы.       Нас окутал чёрный туман - плотный, живой, пульсирующий. Я почувствовала, как тени подхватили нас, удерживая в невесомости. А в следующую минуту мы уже стояли на земле.        Мягко. Без удара.       Туман рассеялся, оставляя после себя лишь лёгкую прохладу. Сульфус смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Его руки всё ещё держали меня за талию. По моему лицо покатились слезы. Демон занервничал и прижал к себе, пытаясь утешить. Подняв свои руки позади парня увидела как они пришли в норму, нимб тоже светился обычно.              -Я сдаюсь,- прошептала я.               -Ничья,- тут же объявил профессор Аркан. И всё пропало. Мы снова стояли на пустой платформе, а вокруг на трибунах сидели демоны и ангелы. Была гробовая тишина.       Через пару секунд мы услышали шёпот. Удивлённые голоса. Возгласы.              - Они коснулись друг друга!       - Вето! Они нарушили Вето!       - Но ничего не произошло!       - Почему не сработало?              -Тишина! - строго произнесла профессор Тэмптел, - Турнир продолжается.       Все замолчали. Мы вернулись на свои места.              Вернувшись к подругам, те тут же обняли меня. Я села на место, и пока Аркан с Тэмптел переговаривались, незаметно использовала Крылья Сновидений, связавшись с Сульфусом.        «Сульфус, тут что-то не так».        «Ты тоже заметила?» - он незаметно кивнул.        «Я думала, за нарушение Вето следует дисциплинарное наказание и лишение нимба с крыльями. А нас так просто отпустили? К тому же я использовала тьму? Разве у ангелов бывает такая способность? »        «Возможно, всё впереди», - предупредил Сульфус. Я нахмурилась.        « Моё шестое чувство говорит, что всё обойдётся. Посмотри на профессоров - они спокойны, словно мы ничего не нарушали. Возможно… да нет, не может этого быть!» - неожиданно у меня перед глазами всплыл образ книги из библиотеки.        «Что такое?» -забеспокоился Сульфус.        «Я расскажу чуть позже, когда буду уверена на все сто процентов».        «Хорошо, я подожду».              -Раф и Эон, - объявил Аркан.              Демон времени вышел в центр. Раф последовала за ним. Но стоило арене преобразиться, как шар судьбы стал светиться ярче, а затем взорвался.       Проекция арены пропала вместе с платформой. Нас раскидало волной взрыва к стенам, мы снова оказались в Комнате состязаний. Поднявшись, мы не обнаружили Раф. Эон был с нами, а вот нашей подруги не было.       Только я взглянула на профессоров, как ощутила, будто мне отрывают крылья. Я закричала, обхватив себя руками, и упала на колени. Ко мне подбежали подруги. Ури не знала, что делать. За считанные секунды профессор Аркан присел на колени и приложил руку к моей спине, используя силу исцеления.              -Профессор, что с Мизуки? - поинтересовалась Микки, когда я смогла дышать.              Всё тело болело, но боль уже отступала. Из глаз катились слёзы. Сульфус тоже стоял рядом, я видела, как он хотел подойти и обнять, но не мог. Я вымученно улыбнулась.              -Сульфус, сейчас же лети и найди Люка! - произнесла профессор Тэмптел.              Парень подчинился. Аркан продолжал уже гладить меня уже по голове, успокаивая. Все смотрели на меня с состраданием. Даже демоны, хоть и не понимали, как и я, что происходит. А вот профессора знали - я точно это чувствовала.              -Его нигде нет, - произнёс вернувшийся Сульфус.              -Как я и думала. Аркан, -Тэмптел глянула на Аркана.               - Ури, Сладкая, помогите Мизуки вернуться в комнату. Микки…- но профессор не договорил.  Школу начало трясти. Нимб профессора за пульсировал. Все поняли - беда, - Всем немедленно защищать смертных! Их нужно вывести из здания!              -Демоны, вас это тоже касается, - согласилась с Арканом профессор Тэмптел.              Я почувствовала, как что-то поднимается во мне. Что-то пульсирующее. Я вновь закричала - на этот раз боль пронзила тело сильнее, словно тысяча игл впивалась под кожу. Профессор поднял меня, передав в руки Сульфуса. Я попыталась встать, но профессор придержал меня.              -Сульфус, уведи её отсюда, - обратился он к парню, чем удивил всех, - Ей опасно здесь находиться. Она вошла в резонанс с катаклизмом.              Демон кивнул и взлетел в направлении выхода из школы. Вскоре из школы посыпались смертные и уставшие ангелы на пару с демонами. Землетрясение кончилось. Моё тело расслабилось, и я упала в темноту.