Благими намерениями выстлана дорога в Ад

— Большое спасибо вам, дорогой Архивариус, за информацию и за приятную беседу. Я тоже редко с кем могу обсудить события Магической чумы и её последствия, — сказала Тав, разворачиваясь к выходу. — Берегите себя и до встречи. Тифлинг прижал стопку книг к груди. Ощущение лёгкости и счастья от душевного разговора сняло как рукой. К растущей пустоте внутри теперь прибавился страх. Единственный человек, который за столь долгое время проявил доброту к нему и интерес к его деятельности, стремительно удалялся из Архива. Он был отнюдь не дураком и понимал, что Тав собирается делать. А если ей удастся совершить задуманное? Архивариусу редко с кем удавалось построить полноценный диалог и поделиться собственным мнением вне работы, которая была залогом сохранения его жизни. В конце концов он был всего лишь слугой, а темпераментный строгий хозяин, выросший в идеалах адского общества, заставлял бояться даже собственной тени. Весь дом ходил по струнке, согласно установленному порядку. В голове всё крутились последние слова. — Почему вы так добры ко мне? — А почему бы и нет? — невзначай бросила девушка, но тут же остановилась и развернулась к поникнувшему тифлингу лицом. — Я знаю, что здесь свои порядки и вы не привыкли к такому обращению, но помните, что важно не только ваше дело, но и вы сами. Это может быть очень тяжело и больно, но, пожалуйста, постарайтесь не забывать этого. Его собеседница представляла собой диковинку, знак вопроса, по ней было видно, что она не местная и долго здесь не протянет. Архивариусу было страшно и обидно, что такой человек оказался здесь. Ну почему именно она? Было ли так необходимо Таву появляться в этом тёмном месте и простой улыбкой вселять надежду в его кроличье сердце, заставлять верить, что всё может быть иначе? Люди вроде этого друида долго не протянут в этих диких местах. В Аду были свои законы, и они очень отличались от того, с каким порядком пришёл этот полуэльф. Может стоило хотя бы попытаться её отговорить? Послушала ли бы она? Судя по заметкам прошлого года и участившимся срывам хозяина, Тав обладала если не твердолобостью, то впечатляющим упрямством и преданностью своим тому, во что верила сама. Если она всё-таки останется здесь до прихода хозяина, может, он проявит милосердие? Тифлинг потянулся, чтобы схватить за руку уходящую фигуру, но тут же остановил себя. Вера могла как спасти, так и привести к погибели, а ему очень не хотелось слепо следовать к метафорическому обрыву. Если он поддастся сейчас, то прежние вспышки гнева хозяина и сломанный позвоночник покажутся не более, чем детскими шалостями. Он покорчился от воспоминаний. Архивариус прослужил здесь достаточно долго, чтобы заметить иронию во всём этом. Простой диалог пробудил в нём то, что было похоронено и запрятано далеко-далеко внутри. Казалось, он впервые за долгое время ощутил на себе тепло и свет солнца, которое было далёким воспоминанием из детства, проведённого на поверхности. То, чем торговал и питался их хозяин, Тав раздавала почти задаром. Неудивительно, что та разношёрстная группа прошла путь от обречённых и потерпевших крушение до победы в решающем судьбу города сражения. Хотелось последоват за ней, не взирая на возможные последствия, но укусившая реальность тут же заставила очнуться. В реалиях Ада сильный пожирал слабых, а Архивариус был чем угодно, но не сильным. Он бы сломался, если бы не был уже давно сломан. Залог выживания — холодный расчёт. Имело значение лишь сохранение собственной жизни, волнение за других грозило смертью или предательством. Ни доверия, ни близости, ни понимания. Полагаться нужно было только на себя и милость тех, кто тебе покровительствует. Жизнь в тени хозяина и за стопками книг обеспечивала большую безопасность, чем могло казаться. В юности библиотекарь и сам не раз становился свидетелем того, что случалось с теми, кто не хотел принадлежать ни к тем, ни к другим. Уж лучше он продолжит влачить своё существование в этих четырёх стенах, чем потянется за мимолётным огоньком рискнёт жизнью. Всё, что он мог сделать для Тава сейчас, это надеяться, что каким-то чудом она снова найдёт выход из кошмарной ситуации и выйдет оттуда с гордо поднятой головой. Её громогласная победа обозначала бы маленькую победу для Архивариуса. Пусть он и не мог оставить свой пост, книжник молча пообещал себе ночами возвращаться к этой простой беседе, которая для героя, может, не стоила ни гроша, но для бедного слуги сияла как золотой самородок для отчаявшегося шахтёра. — Вы тоже берегите себя. Тифлинг сжал руки в просящем жесте у груди и проводил гостью взглядом до двери. Он уже не помнил, когда и кому молился в последний раз. Боги были мертвы для него и всех обитателей дома. Однако он и сам не знал, кого сейчас так яростно просил о том, чтобы этот заблудившийся светлячок добрался домой. Это стало бы действительно триумфом маленького человека. «Пожалуйста, только будьте осторожны…» Фигура полуэльфа скрылась за дверями, он вновь остался один в окружении своих скелетов. Архивариус тяжело вздохнул и снова вернулся к списку. Надо было провести ревизию тайников.

***

Портальная комната должна была стать первой остановкой Тава. Если они были активированы, то вполне можно было бы уйти сразу. Конечно, не во Врата Балдура. Открытая конфронтация с дьяволом, пусть и в родном городе, даже для неё была слишком опасной. А вот вариант с соседними городами выглядел очень заманчиво. Это был очень странный повод для посещения Глубоководья. «Лучшего повода нанести визит дорогому другу просто быть не может. Вот Гейл, конечно, удивится, если я вот так заявлюсь, — подумала друид. — Глядишь, на двоих что-то и сообразим, как всё-таки следует поступить в моей ситуации» Тав прошла через большие кованные двери и оказалась в центральной части дома. Золотые статуи дьяволов смиренно стояли по бокам прохода. Вокруг то и дело мелькали парящие души, чей паранормальный свет придавал металлу зеленоватый отблеск. Подойдя к перилам, она посмотрела вниз. Земли не было видно, лишь зелёная дымка застилала предполагаемый пол. Архивариус и Хаарлеп мельком упоминали, что остров парит, но было бы славно знать, далеко ли до поверхности. Кое-что ей доводилось слышать об адских механизмах, работающих на душах, но видеть это вживую — нет. Тав прошла дальше и оказалась в знакомой комнате. Камин всё также ярко горел, величаво возвышалась фигура на портрете и всё ещё грозно глядела сверху вниз на весь мир, но на столе уже не было ни заморских фруктов, ни деликатесов, только сервировка. Чего или кого ожидал камбион друид предпочитала не думать. Ноги, казалось, сами привели её ровно на то самое место, где произошла их первая встреча. Здесь Рафаэль подтвердил её догадку, явив свою дьявольскую природу. Состоялась и их первая конфронтация — Тав мягко усмехнулась от воспоминаний. Странные у них, однако, были отношения, и всё-таки они по-своему работали. Тав слушала и наблюдала, разгадывала шарады и регулярно бросала вызов, но с одной его фразой, брошенной именно в тот день, она никак не могла поспорить. «Что может быть лучше, чем дьявол которого ты не знаешь — только дьявол, которого ты знаешь…» Эти слова намертво впечатались в её памяти, правда, и произносились скорее не пафосно и насмешливо, а с каким-то оттенком обречённости. Смысл этой реплики был знаком ей, правда, в более мирской формулировке, мол, «из двух зол выбирай меньшее», но что-то в том, как преподносил это хозяин дома смотрелось более убедительно и чётко. Времени терять было нельзя, Тав проследовала дальше. Снова была похожая зона отдыха в восточном стиле, напоминавшая такую же рядом с Архивом. Расшитые яркие подушки из дорогих тканей, изящные золотые сосуды. Правда, здесь был странный люк, вполне возможно, это была темница. Полуэльф поднялась по ступенькам в Портальную комнату. Архивариус не соврал, смотрителя тут не было. По краям стояли золотые зеркала разных размеров, переливавшиеся разными цветами. Из пропасти за ограждением поднималось гораздо больше душ, чем где-либо ещё в доме. Они взмывали к потолку со звуком, напоминавшим что-то среднее между шумом ветра и очень слабыми стонами. Заглядевшись на духов, Тав споткнулась и посмотрела под ноги. Она ахнула, на полу была огромная карта Фаэруна. Вот Калимшанский полуостров, леса Тетир, равнины Амна и её родной город на берегах Чионтара. Имел ли порядок расположения порталов в таком случае? Отчего-то было забавно размышлять о знакомом дьяволе в шарфе или не пользующимся особым успехом в столице соседней торговой империи. «Сильно ли я придираюсь, если думаю, что порталы можно было расставить в соответствии с их географическим положением? Хотя Мефистар, вероятно, нарушил бы весь порядок, так что явно придираюсь» Аскатла, Невервинтер, Глубоководье — гласили таблички. По центру будто на небольшом пьедестале располагался портал, переливавшийся красным. Его венчала голова дьявола, которая даже по сравнению с предыдущими казалась более угрожающей. Окружена она была тем же ободом из с шестью лучами, что и ангельские головы на порталах Невервинтера и Мензоберранзана. Даже здесь была ссылка на двойственность Рафаэля. Тав ещё раз всмотрелась в него. К её удивлению, вёл он не сразу в его рабочую резиденцию, а на людные улицы города. Люди покупали товары, шумели дети и повозки, кипела жизнь. Тав хотелось оказаться там, как можно скорее, но безопасность была превыше всего. Друид спустилась по ступенькам к порталу поменьше. В это время года в Глубоководье холодно. Перед ней был похожий торговый город на Побережье мечей, лишь одежда на горожанах и архитектура отличались. Сделав глубокий вдох, Тав прикоснулась к порталу и уже было готовилась пройти, как поняла, что не может. Она попыталась надавить сильнее, но пройти всё равно не удавалось. Тав метнулась к другим, но они тоже не пропускали. Видимо, здесь Тав действительно недооценила камбиона. Кто оставит дверь в дом открытой? Тав присела на ступеньки, чтобы поразмыслить. Если лёгкого пути не было, то надо было найти портал или дьяволиста внизу, но там было опасно. Даже путеводитель по этому кругу, который они нашли где-то или в Подземье, или уже во Вратах Балдура твердил, что место это явно не туристическое. Она не Карлах и не Уилл, у неё нет ни проводников, ни союзников здесь. Единственное, что у неё было — базовый уровень обычного инфернала, кое-какие знания части адских законов и местной флоры, немного припасов и мешок монет души, которые она не успела отдать Карлах, так как её уход застал их всех врасплох. Как только она вернётся домой, нужно будет несомненно поблагодарить Зевлора, Ролана и других тифлингов Рощи за помощь. Однако, если у неё на хвосте был дьявол, готовый забрать её душу или попросить доставить чересчур могущественный артефакт, который мог создать весомый дисбаланс сил, то перспектива умереть свободной казалась не такой ужасной. Тав глубоко вздохнула и встала. Лемуры вполне могли подняться по карьерной лестнице, а то, каким способом они это сделают, окружающих мало заботило. Если она умрёт, то в худшем случае ей не придётся далеко ходить. «Действовать будем по ситуации. Делай, что должен, и будет, как будет» — подумала Тав. Она бросила последний взгляд на портал во Врата и решительным шагом направилась к ранее закрытым дверям. В фойе её больше всего удивили колонны, в которых двигались души должников. Вероятно, это были резервы энергии для поддержания механизма в рабочем состоянии. Массивные входные двери поддались не сразу, кое-как друиду удалось сдвинуть их с места. Как только Тав оказалась снаружи, в лицо ей ударил поток ветра. В воздухе стоял запах серы, пепла и дыма. Тав откашлялась, на вкус было тоже как пепел. Бескрайнее бледно-оранжевое небо с тёмными облаками не то и-за извержений вулканов, не то из-за войны, мелькавшей среди скал на горизонте. Тав ступила на каменистую почву, от шага немного осевшей пыли поднялось в воздух. Надо было обойти дом и поискать наиболее безопасное место для мягкой посадки. Теперь сомнений не было, Дом Надежды определённо стоял на острове. И судя по очертаниям на земле, двигатели, поддерживающие его были весьма внушительными. Воистину торжество творческой мысли, редко когда техника шла рука об руку с магией, однако адским механикам было и не такое под силу. Тав наметила площадку недалеко от чего-то напоминающего лес и водоём. У неё как минимум будет возможность продержаться чуть дольше, там недалеко и до реки Стикс, а вдоль рек, как известно, часто можно встретить поселения. Полуэльф искренне верила, что здесь это тоже должно работать. А если она могла найти того, с кем можно было договориться, то и разузнать про новоявленных героев, которые точно своим возвращением и подвигами сделали себе имя, или найти дьяволиста было вполне осуществимо. — Далеко собираешься, дорогуша?