Тайный эротический кружок Сэмюэля Ваймса

Слухи — это информация, продистиллированная настолько,

что она способна просачиваться сквозь что угодно и куда угодно.

Слухам не нужны двери и окна, иногда им не нужны даже люди.

Они свободно порхают по воздуху, не касаясь человеческих губ

и прямиком перелетая из уха в ухо.

Уже на следующий день история про «тайный эротический кружок» разрослась настолько, что преследовала Ваймса по пятам и дико бесила. Сэму казалось, что куда бы он ни шёл — за спиной раздавались смешки и неразборчивый шёпот. Какой-то разодетый тип с нелепыми маленькими усиками, шедший навстречу по улице, весьма сально ему подмигнул. Даже в Псевдополис-Ярде царила атмосфера скрытой весёлости — хотя там знали, как всё случилось. Шнобби и несколько других стражников продолжали носить на одежде львиный зев — Ваймсу хотелось прикрикнуть на них и заставить снять. Но только не публично — так он даст ещё больше поводов любителям позубоскалить — Сэм не питал никаких иллюзий относительно любви стражников к насмешкам над начальством. Ваймс уже всерьёз подумывал пойти в редакцию «Правды» и добровольно дать интервью со всеми подробностями вчерашнего дня. Помешает ли это слухам? Ну может хоть частично. И тут командор получил сообщение, что его вызывает патриций. Хорошо. Как ни странно — хорошо. Это был единственный человек во всём городе, которому хватит ума и осведомлённости не верить откровенной чуши, даже если её повторяют десятки ртов. В приёмной задерживаться не пришлось, что было очень кстати, потому что сидевший там лорд Низз и ещё несколько незнакомых Ваймсу людей проводили его весьма осведомлёнными взглядами. Только Стукпостук был как всегда вежлив и спокоен. Сэму пришло в голову, что подчинённый без фантазии — не такая уж плохая идея. — Не задерживайте Лорда Ветинари надолго, сэр Сэмюэль, тут ещё очередь, — негромко бросил вслед Ваймсу Низз. Формально фраза была абсолютно нейтральной, и всё же за ней тоже последовали смешки. — А, Ваймс, — Ветинари встретил командора как обычно, сидя за столом и неохотно отрываясь от каких-то бумаг. — Как проходит стажировка наших гостей из Сто Лата и Сто Гелита? — Всё в порядке, сэр. Я назначил в обеих группах главных на время стажировки, и главным у Сто Лата стал констебль, несмотря на присутствие в группе двух сержантов. Пока никто не возмущается, — возможно, это не та информация, которую Ваймсу нужно было непременно донести до патриция, но сейчас ему очень хотелось говорить о чём угодно, кроме «тайного кружка». — Это очень в вашем духе, сэр Сэмюэль, — ответил Ветинари спокойно-отстранённо, а затем продолжил, стараясь сохранить тот же тон: — А вот тайный эротический кружок — это совсем не в вашем духе. — Именно так, сэр, — с жаром подтвердил Ваймс. — Абсолютно нелепые слухи. Удивительно, что люди так легко в это поверили. — Ваймс, — выдохнул Ветинари, как будто на что-то решился. — Вы же понимаете, что я не имею ничего против какого-либо эротического кружка? Это я легализовал Гильдию Белошвеек, при мне Рози Лада стала уважаемым членом общества. Я не собираюсь никоим образом осуждать вас, сэр Сэмюэль, если вы действительно создали нечто подобное. У вас нет никакой необходимости скрывать это от меня. Несколько секунд Сэм стоял в ступоре. Он не мог поверить, что Ветинари — этот проницательный, всё-обо-всех-знающий человек повёлся на слухи. Но затем на него накатила злость — да какого чёрта? И ещё Ваймс подумал, что патрицию наверняка неуютно от того, что он пропустил такую тайну прямо у себя под носом. Ну так пусть ему станет ещё неуютнее. Ваймс скользнул взглядом на пятно стены над головой Ветинари и с деревянным лицом отвечал: — Нет, сэр, у меня нет никакого тайного эротического кружка. Никогда не было, и мысли о таком не возникало. Как вы правильно заметили — это не в моём духе, — Сэм выпалил это на одном дыхании, потом вдохнул и продолжил медленнее: — Кроме того, будь это правдой, вам наверняка сообщили бы тёмные клерки. Это же их работа — знать всё обо всех. Вам ведь не сообщали ни о чём подобном, сэр? — крошечной, едва заметной тени озабоченности в последнем вопросе было достаточно, чтобы потревожить покой патриция на часы, а может и дни вперёд. Ваймс это понимал. — Нет, сэр Сэмюэль, ни о чём таком мне не сообщали, — раздражённо ответил патриций. Ветинари не считал нужным скрывать своё разочарование — ему казалось, что отношения с командором стали достаточно доверительными, и сам тот факт, что у Ваймса есть от него какая-то тайна, казался патрицию ударом в спину. Конечно, командор не обязан был отчитываться о своей сексуальной жизни, но когда это уже стало достоянием общественности — отказ признаваться, да ещё и насмешка над тем, что в этот раз лорд Ветинари узнаёт всё последним, казались оскорбительными. — Не позволяйте мне вас более задерживать. — Не позволю, сэр, — была ли в ответе Ваймса едва различимая ухмылка или она просто померещилась патрицию? Пожалуй, была. «Да, чёрт побери — у меня есть тайный эротический кружок. И тайный эротический квадратик. И ещё тайный эротический прямоугольничек можно найти, если хорошенько поискать. Ищите, сэр, ищите».