По ту сторону сделки

Зеро открыл глаза. За окном ещё было темно, лишь уличный свет и серые сумерки пробивались сквозь стекло. Он попытался пошевелиться и с трудом осознал, что уснул за барной стойкой, положив голову на сложенные руки. Неудобная поза дала о себе знать: руки затекли, шею ломило. Напротив, уткнувшись лицом в столешницу, спала Лило. Её волосы рассыпались по тёмному дереву, изо рта вырывалось тихое, едва слышное сопение. Слева от Зеро, повернувшись боком к столу, спал Балу. Один локоть лежал на столе, голова свисала на грудь, а его огромное тело едва держалось на высоком стуле с крошечной спинкой. Он не храпел, но дышал тяжело, иногда вздрагивал во сне. Зеро посмотрел на часы — шесть утра. — Балу, — тихо позвал он и потряс за его плечо, но тот не пошевелился. — Балу, — уже громче сказал Зеро и еще сильнее потрусил за плечо. Вновь никакой реакции. — Медведь блин, — выдохнул Зеро. — Спит так, что хрен разбудишь. Он повернулся к Лило и осторожно потряс её за плечо. — Лило, —  но она тоже не проснулась и он тряхнул сильнее. — Лило. — Ммм? — она приоткрыла один глаз. — Чего? — Вставай, — сказал Зеро. — Надо Балу разбудить. — Зачем? — сонно пробормотала Лило. — Потому что мы все тут уснули. Идём нормально спать. — А, ну да, — Лило приподняла голову, потёрла лицо ладонями. — Точно. Она зевнула, с трудом поднялась на ноги, шатаясь, подошла к Балу и с размаху хлопнула его по плечу. — Подъём! —  Но Балу, в очередной раз, не шелохнулся. — Серьёзно? — удивился Зеро. — И правда медведь, блин. — Ага, Винни-Пух. У него тоже в голове одни опилки похоже, — Лило вздохнула, замахнулась и влепила брату звонкую пощёчину. — А? Что? — Балу резко открыл глаза, завертел головой. — Где? Кто? — Вставай, братец медвежонок, — сказала Лило, уже направляясь к своей комнате. — Все спать. — Сейчас, — добавил Зеро. — Ты иди, мы дальше сами. Лило кивнула и скрылась за дверью слева от лестницы. Балу потёр щёку, посмотрел на Зеро, потом на пустую тарелку перед собой. — Мы уснули за столом? — Ага, — кивнул Зеро. — Часа в два, может даже в три. Сейчас шесть утра, это так, к слову. — Пиздец, — Балу потянулся так, что хрустнули позвонки. — Если бы муж тёти Ани не научил свою племянницу так играть в карты, легли бы нормально. Эх, ладно, пошли. Они поднялись наверх, разошлись по своим комнатам. Зеро еле смог стянуть с себя одежду, рухнул на кровать и через минуту уже спал. Утром первое, что он услышал, был оглушительный грохот. Зеро подскочил на кровати, хватаясь за сердце. Дверь в его комнату распахнулась с такой силой, что ручка впечаталась в стену. На пороге стоял Эхо. — С добрым утром, блять! — рявкнул он. Зеро не сразу сообразил, что происходит. Глаза ещё не привыкли к свету, голова гудела. — Эхо? — прохрипел он. — Который час? — Десять утра, — ответил наставник, заходя в комнату. — Вставай, одевайся. Внизу завтрак. — Ты как зашёл? Дверь была закрыта… — Балу сказал, что ты ещё спишь, и разрешил выбить дверь. А ты сам знаешь, что мне только повод дай, — сказал Эхо и вышел. Зеро посидел несколько секунд, пытаясь прийти в себя, потом быстро натянул штаны и футболку и спустился вниз. Вновь за барной стойкой сидели Балу и Лило. Эхо разливал кофе по кружкам. — Ну что, — сказал он, когда Зеро сел за стол. — Рассказывайте. — Подожди, сначала дай поесть, — попросила Лило, накладывая себе омлет. — Ладно, ешьте, — разрешил Эхо и все кроме него принялись есть. Завтрак происходил в полной тишине, которую прерывали лишь звуки стука и скрипа вилок о тарелки. Это очень действовало на нервы Эхо. И когда у Зеро и Балу осталось по половине порции, он сказал: — Так, вы уже почти поели. Думаю что можно уже начать хоть что-то говорить, — сказал он в надежде на то что сейчас получит какие-то новые вводные. Зеро и Балу переглянулись. — Ты вчера уже всё слышал, — сказал Зеро. — Новой информации нет. — Знаю, — кивнул Эхо. — Но хочу услышать ещё раз. Может, что-то упустили. Или вы что-то придумали. — Ничего мы не упустили, — ответил Балу, жуя. — Человек в казино, выигрывает постоянно, не прячется. Всё. — Ладно, верю, — Эхо поднялся. — Может, тогда придумали что-то? — Нет, — ответил Зеро, пережевав кусок хлеба. — Было немного не до этого. Зеро и Балу переглянулись и после вместе посмотрели на жующую Лило. Эхо, заметив это, тоже посмотрел на неё. Она, почувствовав на себе взгляды, подняла глаза от тарелки. — И что вы на меня глазёнки свои вылупили? Этот очень в покер поиграть хотел, а второй сидел и отыграться никак не мог. — сказала Лило переводя взгляд с Балу на Зеро. — Не надо тут делать вид, будто я сама с собой в карты играла и только я одна на этом столе и уснула. — сказала она, постучав пальцем по стойке за которой они сидели. Эхо медленно повернул голову влево и перевёл взгляд на двоих. В его глазах читалась угроза. Парни виновато отвели взгляд и уткнулись в тарелки. Эхо подошёл к ним со спины и положил руки на их головы. — Значит, вместо того чтобы думать, что делать, вы, Биба и Боба — два долбаёба, сидели и рубились в карты, да? — Стой, Эхо, подожди, — затараторил Зеро. — Балу предлагал один вариант. Да, Балу? — Да, Эхо, — подхватил Балу. — Один вариант всё-таки был. Просто я хотел разбавить обстановку и… Балу не успел договорить. — Вы два кретина с фишками вместо мозгов, вместо того чтобы думать, сидели и херачили в карты. Да я вам сейчас ваши пустые головы прожарю до хрустящей корочки, — пригрозил Эхо и сжал их головы, после чего пустил по кончикам пальцев немного тока. Следующие несколько минут в пентхаусе были слышны только три голоса. Один принадлежал Эхо и оттуда доносился лишь отборный мат. А другие два принадлежали «заядлым игрокам», и слов там не было, а только крики и мольбы прекратить. — Сука, — выругался Эхо, отпустив их, и направился в сторону балкона. — У вас пять минут. Пять! Если через пять минут я не увижу два ваших туловища на балконе, я клянусь, захерачу обоих. Ясно? — Да, — в один голос ответили Зеро и Балу, держась за головы обеими руками. — А потому что нечего на меня скидывать, — сказала Лило, уже доев и неся посуду в раковину. — Извини, — также в один голос ответили парни. Стараясь не обращать внимания на последствия шоковой терапии, они быстро доели и направились на балкон, массируя каждый свои виски. — Ну надо же, быстро вы, — усмехнулся Эхо, доставая сигарету. — Даже прикурить не успел. — Старались, — буркнул Зеро и сел на пуфик, стоявший на балконе. — Ага, — подтвердил Балу и, прикрыв дверь, облокотился спиной на неё же, сложив руки на груди. — Я, в отличие от дебилов, думал ночью, — начал Эхо съязвив. Сделал затяжку, и опираясь спиной на перила продолжил: — Лететь в Сочи прямо сейчас — не лучшая идея. — Почему? — спросил Балу. — Потому что мы ничего о нём не знаем, — Эхо сделал ещё одну затяжку. — Кто он, что ему нужно, опасен ли. Если он так долго не скрывался, сначала нужно подтвердить: правда ли ему плевать, или он сам кого-то ждёт и притворяется. А может это вообще не он, а левый человек. — И что предлагаешь? — спросил Зеро. — Последим за ним какое-то время. Узнаем распорядок, привычки, может, слабые места, что мало вероятно. — Что-то за мной вы не следили так долго, — парировал Балу, перебив Эхо. — Потому что ты, Маугли ёбаный, практически сразу заметил нас, пока мы пытались хоть что-то о тебе узнать, — Эхо указал на него рукой, в которой держал сигарету, после чего вновь затянулся. — А потом ты взбесился и сам знаешь, что было. — Аргумент, — хоть и нехотя, но согласился Балу. — И теперь, чтобы это не повторилось, ты попросишь своих людей следить за ним всё это время. — Эхо сделал последнюю затяжку и, выдыхая дым, сказал, глядя на Балу и Зеро. — Заодно вы поработаете вместе и поднатаскаетесь в Зонах. Вдруг придётся драться. Надо же научиться работать в команде, господин «одиночка». Эхо показал кавычки и затушил сигарету. — Сколько? — уточнил Балу. — Месяца два, — ответил Эхо. — Сейчас почти середина марта. К маю у нас будет достаточно информации. И вы будете готовы. — Долго, — сказал Балу. — Хуёлго, главное, чтобы вы были готовы к встрече, а не то сколько это займёт, — отрезал Эхо и замолчал, повернувшись к ним спиной и глядя на город. — Ладно, — наконец сказал Балу. — Два месяца — так два месяца. — А пока, — добавил Эхо, — займёмся делом. Кстати, вот и пригодился тот мужик. — Какой? — спросил Балу, потягиваясь. — Молотов, что ли? — решив наконец вставить и свое слово, уточнил Зеро. — Да, Молотов, — утвердительно ответил Эхо и повернулся к Зеро. — Молодец, что сразу понял, — после чего перевел взгляд на Балу. — Сегодня позвонишь ему, он же оставил визитку. И вы вдвоём поедете в первую зону на совместную тренировку. — Опять? — Зеро вздохнул и провёл руками по лицу. — Не опять, а снова, — усмехнулся Эхо. Балу лишь недоуменно посмотрел на них, переводя взгляд то на одного, то на другого. После чего они все зашли обратно, где их встретила Лило, лежащая на диване вместе с Локо. — Ну что, какое решение? — спросила она с недовольством, смотря на Балу. — А то тут один мутант мне дверь подпёр, и я даже открыть её не смогла. — Извини, не подумал, — виновато ответил тот. — Ладно, нормально, всё равно я не хотела лезть под горячую руку, — сказала она и, переведя взгляд на Эхо, села и посмотрела на всех. — Ну так что? — Мы сегодня не едем в Сочи, — недовольно ответил Зеро, проходя в сторону кухни. — Почему? — Потому что лучше будет, если люди крепыша последят за жадиной, — сказал Эхо, ткнув локтем в бок Балу. — Посмотрят на него где-то до мая, а эти двое походят по Зонам. И заодно то, что Молотов предложил, сделаем. Где та визитка, которую он оставил? Балу похлопал себя по карманам и замер. — Бля, — выругался он. — Потерял, походу. — Ты вчера с ним в кресле разговаривал, — сказал Зеро. Он звучал вяло, без обычной живости. — Может, под кресло уронил, или на столик положил, а она под стол упала. — Давай, глянь, — кивнул Эхо. — Может, там где валяется. Балу опустился на корточки перед креслом, запустил руку между подушками, пошарил в глубине. Потом залез внутрь, под обивку, повозил ладонью — ничего. — Пусто, — выдохнул он, выпрямляясь. — Под кресло загляни, — посоветовал Зеро. Балу поднял тяжёлое кресло и заглянул под него. Ничего. Тогда он отодвинул маленький столик, стоящий у дивана, приподнял его, и под ножкой, прямо на полу, лежала смятая визитка. — Нашёл, — произнес он, поднимая её. — Твою мать, зря вчера смял. Теперь хрен чего разберёшь. — Дай сюда, — сказал Зеро, протягивая руку, куда Балу передал визитку. Зеро сложил визитку между ладонями, закрыл глаза. Несколько секунд — тишина. Края бумаги начали слабо светиться. Ещё мгновение — и свет погас. Зеро открыл глаза и вернул визитку Балу. — О, — удивился Балу, разглядывая ровные цифры. — Круто. А ты что, можешь ещё и такое? — Могу, — буркнул Зеро. — Но не особо хочется. — Спасибо, — сказал Балу, уже набирая номер. — Не за что, — ответил Зеро и сел на диван, ссутулившись. Балу уже занёс палец над кнопкой вызова, но замер. — А что ему сказать? — спросил он, глядя на Эхо. — Ты в натуре дебил или прикидываешься? — рявкнул наставник. — Скажи, что согласен на предложение. Что с тобой поедет напарник, — он кивнул на Зеро. — И что вы готовы отправиться даже сегодня. — Понял, — Балу нажал на зелёную трубку. Гудки шли долго. Наконец, на том конце ответили. Голос был хоть и вежливый, но не дружелюбный. — Слушаю. — Константин Молотов? Это Балу да Силва. — Господин да Силва! — голос мгновенно стал бодрее. — Доброе утро. Вы приняли решение? — Да, — сказал Балу, глядя на Эхо. — Я обдумал ваше предложение. В целом я согласен на зачистку Зон. Если есть какая-то Зона, которую надо зачистить, могу выехать даже сегодня. С напарником. — С тем парнем, который вчера с вами открывал дверь? — уточнил Молотов. — С ним, — подтвердил Балу. — Отлично, отлично. А во сколько вы сможете быть готовы? Балу посмотрел на часы. — Через час. В зависимости от местоположения Зоны, может чутка дольше. — Договорились. Я сейчас отправлю вам адрес и координаты Зоны, где мы сегодня работаем. Приезжайте, я встречу. — Добро, — сказал Балу и сбросил вызов. — Ну что? — спросил Эхо. — Сказал, что скинет адрес, — ответил Балу. — Ждём. Через пару минут телефон пиликнул. Балу прочитал сообщение, кивнул. — Есть адрес. Через час будем на месте, сейчас вызову водителя, — сказал он и, вызвав водителя, переслал ему сообщение с адресом. — Тогда собирайтесь, — сказал Эхо. — Лило, ты остаёшься здесь. — Я уже поняла, — вздохнула она. — Никуда не ходить, дверь никому не открывать. — Умница, — усмехнулся Эхо. Балу направился в свою комнату переодеваться. А Зеро остался внизу, стараясь принять свою участь. Спустя десять минут они уже стояли у двери. — А ты чего не переоделся? — спросил Балу, заметив, что Зеро остался в том же. — Во что, блять? — ответил Зеро, завязывая шнурки. — Все мои вещи в квартире в родном городе. А малая часть их — дома у Эхо, в рюкзаке. — Ну так давай сюда их привезём, — сказал как отрезал Балу, будто это само собой разумеющееся. — Я привезу его рюкзак, — вставил своё слово Эхо. — Пока вы в Зоне будете, у меня будет время смотаться туда-сюда на метро. — Давай лучше в этот раз ты всё-таки поедешь с моим водителем, — настоял Балу. — Иначе ты так до вечера будешь кататься, на машине быстрее. Прошу, не отказывайся. — Ладно, — с принятием согласился Эхо. — Только сначала отвезём вас, а потом, как я привезу его рюкзак, я вернусь к вам. — Хорошо, — довольный собой ответил Балу. — Пошли, — буркнул Зеро, открывая дверь. — Быстрее начнём — быстрее закончим. Они спустились вниз и сели в уже знакомую чёрную машину. — Поехали, — бросил Балу водителю, и машина тронулась. Проехав какое-то время в тишине, Балу решился нарушить молчание. — А чего ты такой недовольный? Волнуешься? — Ага, трясусь от страха, — съязвил Зеро. — Просто понимаю, что нас ждёт. — Да всё нормально будет, — сказал Балу, стараясь поддержать товарища. — Ты с Эхо уже зачищал Зоны. Я в Бразилии тоже. Всё на опыте. — Да не в этом дело, — сказал Эхо. — Он просто не хочет опять по Зонам бегать. — Конечно, я с тобой уже набегался, — ответил Зеро. — Думал, что хотя бы месяц моей ноги там не будет. — Ага, щас, — ответил Эхо и потрепал парня за волосы. — Не расслабляй булки, я уже говорил, всё только начинается. Поэтому сейчас вам обоим очень важно научиться работать вместе. — Да если бы проблема была в этом, — недовольно буркнул Зеро, глядя в окно. — Поверь мне, это тоже тяжело, — сказал Эхо, после чего в машине вновь повисла тишина. Спустя сорок минут они были на месте. Перед выходом Балу приказал водителю отвезти оставшегося пассажира по адресу, который тот скажет, и после привезти его в пентхаус и обратно сюда. После чего двое вышли, а машина поехала дальше. Навстречу Зеро и Балу уже бежал Молотов. Он слегка запыхался — то ли от быстрого бега, то ли от волнения. — Господин да Силва! — выдохнул он, поравнявшись с ними. — Рад вас видеть. И вас, молодой человек, — кивнул он Зеро. Зеро буркнул что-то невнятное и отвернулся. Балу, напротив, выглядел спокойным и даже довольным. В его взгляде не было вчерашней напряжённости и угрозы. — Добрый день Константин, — ответил Балу. — Ведите. Молотов удивлённо поднял бровь, заметив смену настроений, но комментировать не стал. Он махнул рукой в сторону временного КПП, установленного в сотне метров от серого, едва заметного купола Зоны. — Прошу за мной. На КПП их встретили несколько Пограничных в лёгкой броне. Они косились на Балу с опаской, но держались профессионально. Молотов развернул планшет, вывел на экран схему. — Зона класса Б. Рекомендованный уровень опасности: высокий. По данным разведки, внутри обитают монстры типов: стайные, убийцы, маги, а также Босс. Предположительно сейчас внутри около шестьдесят одной особи, всех вместе взятых, и учитывая Босса. Ядро отсутствует. Но Зона стоит уже давно, поэтому лучше проверить, не успело ли оно сформироваться. — Понял, — кивнул Балу. — Внутри вас ждёт искажённое пространство, — продолжил Молотов. — Будьте осторожны: зона сохраняет черты ландшафта, но размеры внутри могут отличаться от внешних. А также... — Знаем, хватит уже, — перебил его Зеро, отходя подальше от КПП. Он остановился почти у входа в Зону и молча смотрел на купол. — Вопросы? — спросил Молотов, стараясь не обращать внимания на молодого человека. — Нет, — ответил Балу. — Когда закончите с Боссом, и если найдёте ядро, уничтожьте его и сразу выходите, — добавил Молотов. — Эта Зона только для зачистки, поэтому мы не будем запускать туда отряд сборщиков. — Хорошо, — Балу повернулся к Зеро. — Пошли. — Наконец-то, — сказал Зеро и вошёл в Зону, после чего Балу быстро последовал за ним. Обстановка внутри встретила их серым, выцветшим небом и странной тишиной. Зона поглотила участок, на котором в самом центре стоял старый, но большой храм. Внутри пространство оказалось больше, чем казалось снаружи — вместо небольшого пустыря перед ними раскинулась каменистая равнина, уходящая к горизонту. Пройдя чуть вперёд, они заметили осколок иконы, торчащий из земли, на которой уже запекшейся кровью было едва разборчиво написано: «Дальше Бога нет...» — Держись рядом, и не уходи так, как сейчас, — сказал Балу. — Ага, — буркнул Зеро. Первый час они пробивались через стаи мелких тварей. Балу работал в своей манере — грубо и мощно. Ломал инферналов напополам, несмотря на то что те шли на него толпой. Крушил черепа жнецов их же собственной косой. И отбрасывал жрецов, которые пытались наложить на него сковывающие заклинания. Зеро действовал тоньше и с меньшими затратами сил. С его стороны постоянно летели ледяные шипы, огненные шары и молнии. Периодически он разбрасывал толпу монстров в разные стороны порывами ветра, стараясь хоть мгновение передохнуть, пока они подходили к нему обратно. Их связка ещё хромала. Они часто мешали друг другу, перекрывали атаки, иногда попадали под раздачу. Балу отпрыгнул в последний момент, когда со стороны Зеро летела молния, и великан едва не прожарился ей. Он отразил её телом тогда ещё живого, если его можно было так описать, жреца. Монстр пытался защититься своим посохом, но молния всё же сделала своё дело. От него остались лишь рваный и подгорелый плащ, да сломанный пополам от удара молнии деревянный посох. — Зеро! Хватит кидать молнии, у меня уже волосы на жопе от них дыбом, — крикнул Балу. — Потому что нехуй стоять рядом с моими целями! — огрызнулся Зеро. К концу третьего часа они наконец разобрались со всеми пешками и нашли босса. Это была огромная тварь, похожая на священнослужителя, но с четырьмя руками. В каждой было по одному посоху, которыми тот махал и вызывал то дождь из осколков уже почти разрушенного храма, то торнадо — по одному на каждую руку. Изредка он использовал посохи как молотки и пытался прихлопнуть двоих парней. — Я спереди, ты слева, — скомандовал Балу. — Я буду пытаться по максимуму сдерживать его внимание на себе, а ты тем временем попробуй молниями разбить каждый из его посохов. — Понял. Бой был тяжёлым. Босс оказался быстрее, чем они ожидали. Зеро пару раз едва уворачивался от торнадо и ударов посохом по нему. Балу получил удар огромным осколком в плечо — глухой хруст заставил Зеро вздрогнуть. — Не отвлекайся! — рявкнул Балу, не обращая внимания на боль. Вдвоём они всё-таки повалили тварь. Зеро смог разбить все посохи, после чего тот стал лёгким противником. Он приковал ноги громадной твари к земле и пустил порыв ветра ему в спину, от чего тот стал падать вперёд, и Балу добил его хорошим ударом в челюсть. — Аллилуйя, — выдохнул Зеро, пытаясь пошутить, и падая на одно колено. — Ага, — ответил Балу, осматривая плечо. — Ядро было? Мы его пропустили? — Не знаю, — ответил Зеро, поднимаясь. — Если ядро есть, оно где-то рядом. Они обыскали остатки разрушенного храма, в котором было логово босса, и нашли ядро — пульсирующий сгусток энергии, вросший в крест, торчащий в полу. — Давай, волшебник, ебашь, — выдал Балу, отходя в сторону. Зеро сосредоточился, выпустил последний разряд молнии. Ядро треснуло, замерцало и рассыпалось прахом. Зона начала сжиматься, земля в ней стала трястись, а небо покрываться трещинами. — Бежим, — скомандовал Балу, на что Зеро лишь кивнул, и они побежали что есть сил. Они выбежали наружу, когда купол уже почти схлопнулся. На улице их встретил свежий ветер и влажный воздух. Молотов стоял у КПП с планшетом в руках, разговаривая с одним из Пограничных. — Поздравляю, — сказал он, отвлекшись на вышедших парней из уже лопнувшего пузыря. — Зона ликвидирована. — Будто бы могло быть иначе, — усмехнулся Балу. — Это было нетрудно. Зеро промолчал. Он заметил знакомую чёрную машину, припаркованную у КПП. У неё стоял Эхо и докуривал сигарету. — Ты уже тут? — удивился Зеро. — Да, вы тоже, вижу, — кивнул наставник, затушив бычок и выбросив его в мусорку у КПП. — Мы быстренько смотались туда-сюда и я отвёз твой рюкзак в пентхаус. — Спасибо, — буркнул Зеро. — Не за что, — усмехнулся Эхо. — Я всего-то с кайфом прокатился в хорошей машине. А вы как тут? — Нормально, — ответил Балу, мотая плечом левой руки. — А что с рукой? — спросил Эхо, заметив, как тот держится за неё. — Царапина, — отмахнулся Балу. — Ага, — не поверил Эхо. — Ладно, поехали в другую Зону и потом обратно. — В смысле в другую Зону? — недоумевающе спросил Балу. — Я уже поговорил с Константином Владимировичем, — Эхо махнул головой в сторону сотрудника Ассоциации. — И он уже отправил мне данные о следующей Зоне, поэтому теперь мы едем туда. — Вот об этом я и говорил, — тихо, но чётко сказал Зеро, идя в сторону машины. — Я так и знал, что так и будет. — Твою мать, — выдохнул Балу, сложив руки на лице. — Привыкай, — крикнул ему Зеро, уже стоявший у машины. — А ты не пизди, щас будешь его плечо чинить, предсказатель хуев. Они попрощались с Молотовым и сели в машину, после чего поехали на адрес следующей Зоны где-то под Питером. По пути Зеро начал думать как залечить плечо Балу, пока Эхо периодически поправлял ученика, чтобы тот правильно колдовал над плечом. — Ну ты и придурок. Ты же ему сейчас кость в обратную сторону срастишь, — ворчал Эхо, пока Зеро думал, как подступиться к большому плечу Балу. — Эхо, ты можешь помолчать, — ответил Зеро, начиная понимать, откуда можно начать. — Ты мешаешь мне сосредоточиться. — Я-то могу, но если ты неправильно срастишь ему кость, то это будет уже ваша общая проблема, — выдал Эхо. — Я может и зайду в зону, но помогать не стану. — Мы уже поняли, Эхо, — перебил его Балу. — Помолчи, пожалуйста, и дай ему уже сосредоточиться, как он просит. — Ладно, — сказал Эхо и, сложив руки за голову, начал смотреть в окно, периодически поглядывая на них. Через пару минут Зеро понял, откуда начинать, и начал сращивать кость Балу. Из рук Зеро исходил слабый зелёный свет, и спустя минуту кость была как новая. — Пожалуйста, — сказал Зеро, когда закончил. Балу повертел плечом, оценив работу младшего. — Вот это да, — удивлённо сказал Балу. — Без тебя я бы ещё месяц ходил в гипсе. Спасибо, Зеро. — Не за что, — ответил тот и прикрыл глаза развалившись на кресле, стараясь передохнуть. — Да уж, поработал на совесть, — сказал Эхо, трогая и осматривая плечо Балу. — Сколько там ещё осталось ехать? — спросил Балу у водителя. — Около получаса, господин, — донеслось спереди. — Отдыхай, пока время есть, — выдал Эхо. — Этот уже во всю восстанавливается, — сказал он, посмотрев на Зеро. — Ладно, но сил у меня ещё полно, — ответил Балу, показав бицепс на вылеченной руке. — Посмотрим, — буркнул Эхо, переведя взгляд в окно. Доехав до другой Зоны, они уже втроём пошли в сторону КПП. Стоя уже за КПП у самой Зоны, Эхо стал объяснять им то же, что Молотов объяснял про первую, но уже применительно к этой. — И на последок, придурки. Когда убьёте Босса, ядро не трогать, — строго наказал Эхо. — Иначе я вас в крендель сверну. Когда прикончите его, я пойду за отрядом сборщиков, — сказал он, показав рукой назад, в сторону КПП. — Вы же остаётесь внутри и ждёте, пока я не скажу, когда надо разрушить ядро, — объяснял Эхо двоим, как для тупых. — Мы поняли, Эхо, — протяжно ответил Зеро. — Пошли уже, — и шагнул в Зону. — Эй, а ну стоять, блять, — крикнул Эхо в сторону уже исчезнувшего в куполе ученика. — Догоняй, — весело сказал Балу и последовал за Зеро. — Долбаёбы, блять, — выругался Эхо и вошёл следом. Внутри было тихо — слишком тихо для места, где должно кишеть монстрами. Но тишина продлилась недолго. Из теней вырвалась стая пауков. Все были разных размеров — самые мелкие ростом в половину Зеро, а самые крупные, которых было всего несколько особей, почти достигали размеров Балу. Пауки двигались быстро, их лапы с шипением скользили по земле, усеянной паутиной. Зеро и Балу, в этот раз старались действовать слаженнее. Зеро выжигал паутину, которой пауки покрывали его и Балу. А после поджаривал мелких тварей. Балу, в основном, давил только крупных паукообразных ударами кулаков. Через час от стаи остались только обгоревшие лапы и осколки хитина. Они прошли дальше, и зашли в пещеру, где было тепло и влажно. И там же находилось логово босса — огромное пространство, полностью забитое паутиной, яйцами и костями предыдущих Пограничных, которые не смогли справиться с этой Зоной. В центре, на куче костей, восседал матриарх — паук, гораздо больше всех, кого они видели до этого. Его тёмное тело было покрыто бледными узорами, восемь лап заканчивались острыми когтями, а глаза мерцали фиолетовым. В них читались угроза и голод.  Эхо остался у входа, сложив руки на груди. — Ваша работа, — сказал он. Зеро и Балу переглянулись и бросились вперёд. Бой был тяжёлым, но не таким как с священнослужителем. Тварь оказалась быстрой, но её тело держалось на восьми лапах и защите потомства, а не на прочной броне. Зеро периодически поджигал ей ноги, заставляя терять равновесие, пока Балу подпрыгивал и бил её сверху — по голове, по спине, по сочленениям лап. Матриарх шипел, пытаясь достать их длинными передними лапами, но каждый раз, когда он заносил удар, Зеро отправлял в его сторону огненный шар, а Балу снова прыгал и вбивал кулак в очередную уязвимую точку. Через несколько минут тварь завалилась набок, судорожно дёргая лапами, и Зеро отправил в нее последний огненный шар, и она затихла. — Ядро ищем, — сказал Балу, вытирая руки. Они обыскали логово босса и нашли ядро, вросшее в кладку разбитых яиц, на каменном полу. — Не трогать, — сказал Эхо, подходя ближе. — Я за сборщиками. Он вышел из Зоны и через некоторое время вернулся с отрядом сборщиков. Те быстро собрали ценные материалы, после чего покинули Зону. Эхо проводил сборщиков до выход и крикнул Зеро. — Давай, гаси его. Зеро сосредоточился, выпустил разряд молнии. Ядро треснуло и рассыпалось прахом. Зона начала схлопываться. — Бежим, — сказал Балу и они побежали в сторону Эхо, который улыбаясь выпрыгнул из Зоны. — Догоняйте, лохи, — бросил тот и исчез. — Гандон, — коротко сказал Зеро и прыгнул следом вместе с Балу.  Они выбежали наружу, когда купол уже почти исчез. Над ними снова было серое питерское небо. — Молодцы, а теперь давайте по домам, — сказал Эхо. — Ура! — воскликнул Зеро. — Что ура-то? Нам ещё два месяца ездить по Зонам, — сказал Балу, проходя к машине и глядя, как с лица Зеро уходят все признаки счастья. — Да блять, когда же это закончится, — со злостью крикнул в небо Зеро. — Через два месяца, — посмеялся над парнем Эхо, стоя уже у машины с Балу. Зеро догнал их и они поехали домой. И как и сказали Эхо и Балу, такие поездки длились два месяца и превратились для них в бесконечную череду зачисток, боли и усталости. Почти каждый день, с редкими выходными, они выезжали на новые Зоны. В основном по две-три, но иногда и по одной за день. Сначала — в пригородах Питера, потом — дальше, в сторону Москвы и по областям. Юг они не трогали, не хотели случайно пересечься с Алчностью, несмотря на то что люди Балу следили за ним всё это время. Также они подтвердили что это именно он. Но Зеро и Балу было пока не до этого. Они закрывали свежие Зоны, только что возникшие, и те, что стояли годами, ожидая, пока кто-то достаточно сильный решит с ними разобраться. Балу врывался в эпицентр, ломая хребты монстрам, Зеро прикрывал его с флангов, выжигая магией всё, что пыталось подойти сзади. Их связка становилась всё слаженнее. Грубые ошибки ушли в прошлое — теперь они двигались почти синхронно, без лишних слов. Запоминалась одна из зон под Тверью. Босс оказался драконоподобной тварью с чёрной и рваной чешуёй, светящимися циановыми рогами и рваными крыльями. Она двигалась быстро, несмотря на истощённое тело, и явно голодала. Зеро и Балу уже привыкли к такому — они действовали без лишних раздумий. Но это не отменяло яростного натиска твари, которая то и дело пыталась сожрать Балу. Он схватил её за пасть, удерживая открытую челюсть, пока тварь пыталась откусить ему голову. — Давай быстрее, колдуй, блять! Волшебник из страны Оз! — заорал он, удерживая тварь. — Я пытаюсь! — крикнул в ответ Зеро, на ходу перестраивая заклинание. — Не дави на меня! С третьей попытки он нащупал слабое место и всадил разряд молнии прямо в синее сердце, видневшееся сквозь рваную чешую и открытые рёбра. Тварь дёрнулась и затихла. Балу отпустил её, вытирая лицо от чёрной слизи. — Нормально? — спросил Зеро, подходя ближе. — Только начал разогреваться, — усмехнулся Балу. Таких зон были десятки. Иногда они возвращались поздно ночью, едва волоча ноги, чтобы утром снова сесть в машину и поехать к следующей. Лило уже перестала удивляться их виду — разбитые, в порванной одежде, иногда с лёгкими ранами, которые Зеро залечивал на ходу. Эхо появлялся не всегда. Он приезжал на самые сложные зачистки, но в основном оставлял их вдвоём — проверял, научились ли они работать без подсказок. Иногда он просто стоял в стороне и курил, наблюдая, как они рубятся с монстрами. Иногда подходил, когда всё кончалось, и молча кивал. — Неплохо, — говорил он, и это было высшей похвалой. Спустя месяц они уже не чувствовали усталости так, как в начале. Тело привыкло, магия текла ровнее. Зеро перестал огрызаться на каждое замечание, Балу перестал действовать в одиночку. Они стали командой и к концу второго месяца они зачистили больше семидесяти Зон разного уровня. Кто-то в Ассоциации уже начал поговаривать о них как о новом сильном отряде, но до них эти слухи не доходили. Им было некогда. Наступило начало мая, когда они вечером возвращались из очередной Зоны. Машина мягко затормозила у знакомого высотного здания, и Зеро с Балу, едва переставляя ноги, вышли из автомобиля. В пентхаусе их встретили Эхо, Лило и Локо. Тигр лениво поднял голову и зевнул, Лило улыбнулась и поприветствовала ребят, а Эхо поднялся с дивана. — Ну что, устали? — спросил он. — Заебались конкретно, — выдохнул Балу, падая на диван. Зеро рухнул рядом, откинув голову на спинку, и повернулся к наставнику. — Эхо, мне уже надоело кататься по Зонам, — сказал он устало. — Я себя уже чувствую арестантом, который сидит на пожизненном. Иначе я не понимаю, кто ещё мог бы объездить столько Зон за такое короткое время. Эхо усмехнулся. — Ладно, всё, не переживайте, — сказал он. — Осталась последняя Зона, не от Ассоциации. Зачистите её, и можем ехать в Сочи — встречать Алчность. Зеро повернул голову обратно и уставился в потолок. — И куда мы едем в этот раз? — спросил он без всякого энтузиазма. Эхо промолчал, но через несколько секунд ответил. — В твой родной город, — ответил он. — В ту Зону, где погибли твои родители.