Выигрышный билет.

Утро началось с тишины. Я проснулся за час до будильника — привычка, въевшаяся в кровь. В мире людей это означало: успеть на первую подработку. В мире демонов — просто лишний час, который можно потратить на размышления. Я лежал на кровати и смотрел в потолок. Тёмное дерево, резные узоры. Дорого. В прошлой жизни я бы не смог даже прикоснуться к такой вещи. Теперь я сплю под ней. «Странно, — подумал я. — Привыкаешь к роскоши быстрее, чем к голоду.» Я сел. Прошёлся по комнате. Умылся. Оделся в форму, которую вчера приготовила Опера. В зеркале — бледное лицо, синяки под глазами, волосы до плеч, собранные в хвост. «Не изменился, — подумал я. — Только одежда дороже.» --- Завтрак подали в столовую. Дед уже сидел за столом — пил чай, улыбался, рассматривал какие-то бумаги. — Ирумушка, — он поднял голову. — Выспался? — Достаточно, — заученно, ответил я. — Ирума, — он посмотрел на меня. — Ты знаешь, что сегодня будет распределение по классам? — Да. — Ты попал в коррекционный класс, — сказал он, будто речь шла о чём-то обыденном. — Коррекционный? — переспросил я. — Для тех, кто не вписывается в стандартную программу, — он улыбнулся. — Буяны, драчуны, изгои. И внуки директора. — Ты специально меня туда определил? — Я подумал, что тебе будет комфортнее среди таких же, как ты, — он не ответил прямо. «Среди таких же, как я? — подумал я. — Среди изгоев? Или среди тех, кого боятся?» Я не спросил. Бесполезно. — Я пошёл, — сказал я, поднимаясь. — Удачи, внучек, — он улыбнулся. — Я буду следить за тобой. «Это я уже понял, — подумал я. — Ты всегда следишь.» --- У ворот меня ждал Асмодей. Он стоял ровно, руки по швам, взгляд устремлён на карету. Форма — идеально выглажена, волосы уложены. Под глазами — лёгкие тени. — Доброе утро, господин, — он поклонился. — Я ждал вас. — Ты можешь приходить позже, — сказал я. — Я хотел убедиться, что не опоздаю, — ответил он. Я не стал спорить. — Идём, — сказал я. — Посмотрим списки. --- Доска объявлений находилась у главного входа. Уже издалека я увидел толпу — ученики столпились вокруг, выкрикивали имена, радовались или огорчались. Кто-то хлопал по плечу соседа, кто-то, наоборот, мрачно отходил в сторону. — Пробьёмся? — спросил Ас. — Подождём, — ответил я. — Толпа рассосётся. — Но вы же хотите узнать… — Я хочу узнать, — перебил я. — Но не ценой того, что меня затопчут. Ас кивнул. Встал рядом — плечом к плечу. Через несколько минут народ начал расходиться. Мы подошли к доске. Списки были разбиты по классам. Много имён. Незнакомых. Я пробежался глазами по буквам. Вот «Асмодей Алис». Вот «Сабнок Сабло». Вот «Салливан Ирума». И ещё десяток имён. Тринадцать демонов, наш класс был самым маленьким. Я перечитал название. Коррекционный класс для трудных подростков. — Коррекционный, — повторил я вслух. — Господин, — голос Аса был ровным. — Это… неожиданно. — Не то слово, — ответил я, хотя дед меня предупреждал. — Но мы вместе, — сказал он. — Я рад. — Да, — кивнул я. — Где находится наш класс? — Сейчас узнаю, господин. Он отошёл к старшекласснику, что-то спросил. Тот указал рукой куда-то в сторону. Ас кивнул, вернулся. — В отдельном корпусе, — сказал он. — За главным зданием. — Идём. --- Мы шли по пустынной дорожке. Главное здание осталось позади, деревья становились гуще, тишина — плотнее. — Господин, вы знали, что нас отправят в коррекционный класс? —Да, — ответил я. —Поэтому вы не удивлены. — Я не удивлён, — поправил я. — Потому что от деда можно ожидать чего угодно. Ас замолчал. --- Корпус оказался старым. Облицовка кое-где облупилась, окна пыльные, дверь скрипит. Мы шли по коридору — длинному, с высоким потолком. На стенах — граффити. Какие-то символы. — Уютно, — сказал я. — Господин… — Ас, это сарказм. Мы нашли класс. Дверь была приоткрыта. Я толкнул её — она отворилась с противным скрипом. И внутри меня что-то щёлкнуло. Не голос — ощущение. Как перед тем, как отец входил в комнату, где его ждали кредиторы. Я схватил Аса за рукав и дёрнул назад. — Господин? — он не сопротивлялся, но удивился. В ту же секунду дверь с грохотом распахнулась — и из проёма вылетело копьё. Оно вонзилось в стену напротив, там, где только что была голова Асмодея. За ним — топор. Меч. Ещё одно копьё. Стрела. Я уворачивался машинально — шаг влево, присесть, корпус вправо. Моё тело помнило движения, отточенные на рыболовном судне, где пьяные грузчики могли запустить в тебя с дуру, чем угодно. Ас отбил что-то рукой — огонь вспыхнул на пальцах, испепеляя летящий клинок. А потом тишина. — Неплохо, — раздался голос изнутри класса. Я выпрямился. Зашёл внутрь. В классе сидели демоны. Кто-то на партах, кто-то на подоконниках. У некоторых в руках были ещё не брошенные кинжалы — они крутили их, усмехаясь. — Это традиция, — сказал Джаз, его я уже знал — кто входит, получает приветствие. — Оригинально, — ответил я. — В вас не попало ни одним оружием, это рекорд — он улыбнулся. Ас вошёл следом, встав рядом со мной. — Это было приветствие? — спросил он ледяным тоном. — Проверка на прочность, — поправил Джаз. — Добро пожаловать в коррекционный класс. Я огляделся. Парта у окна. Свободна. Я сел. Ас — справа. — Ты тот самый внук директора? — спросил кто-то из класса. — Да, — ответил я. — А он твой телохранитель? — кивнули в сторону Аса. —Слуга, — ответил Ас. В классе засмеялись. —Первый ученик в школе чей-то слуга — констатировал Джаз, и кто-то из новых одноклассников сунул ему банкноту в руку. Через пять минут дверь снова распахнулась. Вошел Сабнок — тот самый, что сидел рядом со мной на церемонии. Огромный, шумный, с самоуверенной улыбкой. — Приветствие, — бросил кто-то. В него полетел топор. Сабнок даже не уклонился — поймал его голой грудью. — Слабовато, — усмехнулся он. — В прошлом году были лучше. Он осмотрел класс, заметил меня, рухнул на стул через ряд. — О, Салливан? Ты здесь? — Здесь, — ответил я. — Мы в одном классе? Круто, — он откинулся на спинку. — Будет весело. — Посмотрим, — ответил я. А потом влетела Клара. Она не вошла — она ворвалась. С грохотом распахнула дверь, едва не сорвав её с петель, и замерла на пороге, оглядывая класс горящими зелёными глазами. — Мы здесь учимся? — спросила она громко, ни к кому конкретно не обращаясь. — Круто! Я люблю старые здания. В них интереснее прятаться. От такой прыти мало того, что от удивления в неё полетел всего один ножичек, но этот катящийся шарик еще и каким-то образом отбил нож обратно отправителю. Никто не ответил, а Джаз перехвативший нож у самого своего носа закончик. Был в шоке. Она не смутилась. Прошла внутрь, крутя головой во все стороны, задевая парты. — О, а ты — Асмодей? — она остановилась напротив Аса. — Я тебя помню. Ты выступал на церемонии. Красиво говорил. Скучно, но красиво. Ас не ответил. Только чуть напрягся. — А ты? — она перевела взгляд на меня. — Ты тот, кто вместо него выступал? Тот, кто читал запретное заклинание? — Да, — ответил я. — Круто, — она улыбнулась. Широко, по-детски. — Я Клара. Валак Клара. Будем учиться вместе. Она плюхнулась на стул через два ряда от меня, закинула ноги на парту, достала откуда-то леденец и сунула в рот. — А когда начнётся урок? — спросила она, жуя. — Мне уже скучно. — Когда придёт учитель, — ответил я. — А он скоро? — она повернула голову ко мне. — Ты не знаешь? Ты же внук директора. Должен знать. — Не должен, — ответил я, тебе я уж точно ничего не должен. — И не знаю. Она хмыкнула. --- Учитель пришёл через пять минут. Набериус Каллего. Он вошёл в класс, окинул нас холодным взглядом. Задержался на мне дольше, чем на других. Клара, заметив это, тихо присвистнула. — О, — сказала она, ни к кому не обращаясь. — Учитель злой. Интересно. — Тихо, — бросил Каллего, не глядя на неё. Она пожала плечами, но замолчала. — Ваш класс, — начал он. Голос ровный, без эмоций. — Ваше расписание. Ваши проблемы. Я здесь, чтобы преподавать, а не нянчиться с вами. Вопросы есть? — Есть, — поднял руку Сабнок. — Почему мы в коррекционном классе? Я — будущий король демонов, я… — Ты — будущий мусор, если не заткнёшься, — перебил Каллего. Клара фыркнула, едва сдерживая смех. — Ещё вопросы? — Каллего обвёл класс взглядом. Никто не ответил. — Замечательно. Он достал список и начал перекличку. Когда он назвал моё имя, я ответил. Клара, услышав свою фамилию, радостно выкрикнула: — Я здесь! Валак Клара, самая лучшая и весёлая! Каллего посмотрел на неё. Клара улыбнулась в ответ, нисколько не смутившись. — Садись, — сказал он ледяным тоном. — Я уже сижу, — она показала на свой стул. В классе кто-то хмыкнул. Каллего закончил перекличку и убрал список. — Сегодня у нас гонка на определение ранга, — сказал он. — Все на полигон. Живо. — А что за гонка? — спросил кто-то. — Узнаете на месте, — ответил Каллего и вышел. --- Полигон оказался не на земле. Мы телепортировались. Вспышка — и я стою на каменной площадке, парящей в небе. Внизу — облака, скалы, бездна. Края площадки огорожены низкими перилами — скорее символическими, чем реальным барьером. Впереди — арка. За ней — пустота. И две дороги, уходящие вдаль: одна длинная, петляющая между скал, другая короткая, но тёмная, с едва заметными вспышками магии. Я сделал шаг назад. — Господин? — Ас оказался рядом. — Вы в порядке? — Я не смогу полететь, — тихо сказал я. Ас замер. Его глаза расширились — на секунду, прежде чем он взял себя в руки. — Понял, — сказал он. — Я полечу рядом. Если что — подхвачу. — Это не нарушит правил? — Мне плевать, — ответил он. Вокруг нас собирались другие ученики. Кто-то нервничал, кто-то, наоборот, разминал крылья. Клара крутилась на месте, разглядывая облака. — Здорово! — крикнула она. — Я никогда так высоко не была! — Не падай, — бросил кто-то. — А что, если я упаду? — спросила она с неподдельным интересом. — Тогда ты проиграешь, — ответил Джаз. — А если разобьюсь? — Тогда тебе будет больно. Клара задумалась. Потом пожала плечами. — Ладно, постараюсь не падать, — сказала она. --- Каллего встал перед нами. — Правила просты, — начал он. — Перед вами две долины. Саэзури — длинная, безопасная. Канакири — короткая, опасная. В этом году путь через Канакири закрыт. Страж не пускает. Летите через Саэзури. По вашему результату вам будет выдаваться ранг. — А если я полечу через Канакири? — спросил Сабнок. — Тогда ты, скорее всего, умрёшь, — ответил Каллего. — Но это не отменяет правил. Выбор за вами. Сабнок усмехнулся. «Идиот, — подумал я. — Он действительно полетит туда. Я чувствую.» — Вопросы есть? — Каллего обвёл нас взглядом. — Нет. Тогда… начали! Ворота открылись. Демоны взмыли в воздух — кто-то сразу, кто-то чуть помедлив. Крылья расправлялись, сверкали в свете солнца. Я стоял на краю площадки и смотрел в пропасть. — Господин? — Ас не взлетел. Ждал. — Я не могу, — сказал я. — Я понесу вас, — ответил он. — Это не нарушит правил. Никто не сказал, что нельзя помогать. Я посмотрел на него. В его глазах — решимость. — Ты упадёшь, — сказал я. — Я тяжелее, чем кажусь. — Я не упаду, — ответил он. — Я обещаю. Он протянул руку. Я взялся. --- Мы взлетели. Ас держал меня — одной рукой за пояс, другой управляя полётом. Я не смотрел вниз. Смотрел вперёд так как не был уверен, что на такой высоте у меня вдруг не проснётся. Страх высоты. Ветер бил в лицо. Холодный, резкий. Глаза слезились. — Держитесь, господин, — крикнул Ас. — Держусь, — ответил я. --- Долина Саэзури оказалась длинной. Очень длинной. Мы летели над скалами, над пропастями, над лесами, где внизу мелькали тени огромных зверей. Иногда из ущелий вылетали птицы — с острыми клювами. Они пытались атаковать, но Ас отбивался огнём, даже не замедляясь. — Вы в порядке? — спросил он. — Да, — ответил я. Я врал. Мои пальцы закоченели, ноги онемели от напряжения. Внутри всё бурлило — тошнота, страх, что-то ещё, чужое, горячее. «Держись, — сказал я себе. — Просто держись.» --- Мы пролетели больше половины пути, когда я заметил Сабнока. Он летел не по нашей долине. Он свернул к Канакири. — Идиот, — выдохнул я. Ас тоже заметил. — Он нарушил правила, — сказал он. — Учитель предупреждал. — Он знает, — ответил я. — И всё равно полетел. Сабнок скрылся в темноте долины. Через несколько секунд оттуда донёсся рёв — низкий, протяжный, заставивший вибрировать воздух. — Страж, — сказал Ас. — Он разбудил Стража. — Летим дальше, — сказал я. — Господин? — Он сделал свой выбор, Ас. Мы не можем ему помочь. Не сейчас. Ас кивнул. --- Ас и вправду не подвёл, со мной на руках он на полном серьёзе обогнал всех остальных наших одноклассников, которые и не старались, и мы первые достигли другого конца. Каллего стоял в стороне, скрестив руки. —Первые — сказал он, когда Ас опустил меня на землю. — Неплохо для того, кто вообще не летел. Я не ответил. Просто уселся на камень, будто мне все равно. — Господин? — Ас наклонился ко мне. —Молодец, — сказал я. — хорошо постарался. Через пару минут подлетели еще 10 участников почти одновременно. Я поднял голову и посмотрел в сторону Канакири. Там, вдалеке, мелькали вспышки магии. И всё — тишина. — Ас, — сказал я. — Да, господин? — Сабнок… он жив? Ас посмотрел туда же. Помолчал. — Не знаю, господин, — ответил он. Каллего подошёл к краю площадки. В его руках появилась летающая мышь — маленькая, с камерой вместо глаза. — Глупец, — сказал он, глядя на экран. — Я предупреждал. Он убрал мышь. — Гонка окончена, — объявил он. — Все, кто здесь — получают ранг. Остальные — пересдача. — А Сабнок? — спросил Джаз. — Сабнок не внял, предупреждениям и не справился, — ответил Каллего. — Его результат аннулирован. Если он выживет — пересдаст. — Если выживет? — переспросил я. Каллего посмотрел на меня. — Страж Канакири не щадит глупцов, Салливан. — сказал он. Я поднялся. — Вы можете вернуть его? — спросил я. — Я могу, — ответил Каллего. — Но не буду. Это был его выбор. — А если он умрёт? — Тогда он умрёт, — ответил Каллего холодно. Я сжал кулаки. — Вы… — начал я, но не закончил. Внутри что-то щёлкнуло. Тошнота, страх — всё исчезло. Осталась только злость. Горячая и тягучая, она поднималась откуда-то из глубины. — Господин? — Ас что-то почувствовал. Отступил на шаг. Я повернулся к Каллего. — Вы — его учитель, — сказал я. — Вы отвечаете за него. Не только за его оценки, но и за его жизнь. Вы не можете просто стоять и смотреть. — Могу, — ответил Каллего. — И буду. — Понятно. — сказал я, голос был равнодушным. — Тогда мне отправить своего фамильяра, его вытащить? В классе стало тихо. Каллего посмотрел на меня. В его глазах — ярость. — Ты… Салливан, я запрещаю… — Вы не мой отец, учитель, — перебил я. — И не мой хозяин. Вы — мой фамильяр. Помните об этом. Он замер. Я смотрел ему прямо в глаза. В его — ярость. В моих — пустота. Ни страха, ни злости. Только холодный расчёт. — Ты не посмеешь, — тихо сказал Каллего. — Проверим? — я полез в карман пиджака. Пальцы нащупали лист бумаги. Печать призыва фамильяра. Ту самую, что я купил вчера в лавке Каму Каму на всякий случай. Не думал, что использую так быстро. — Господин, — Ас шагнул ближе. — Вы уверены? — Нет, — ответил я. — Но выбора нет. Я достал печать. Приложил к тыльной стороне ладони. Бумага вспыхнула фиолетовым — и через секунду передо мной стоял волк. Серый, огромный, с синими глазами, горящими в темноте. Из пасти вырывался пар, шипы на холке встали дыбом. — Что ты… — начал Каллего, но его голос уже был не человеческим — звериным, низким, вибрирующим. — Вы мой фамильяр, учитель, — сказал я. — Летите в долину Канакири. Найдите Сабнока. Принесите его сюда. Живым. — Я не… — Это приказ, — перебил я. — Контракт обязывает. Или вы хотите снова почувствовать наказание? Он зарычал. Но подчинился. Волк взмыл в воздух, исчезая в темноте долины. На площадке стало тихо. Даже Клара перестала жевать леденец. — Он… он послушался, — сказал кто-то из одноклассников. — Он фамильяр, — ответил я. — Фамильяры слушаются хозяев. — Но он же учитель… — А я — внук директора, — сказал я. — У нас странная школа. Никто не засмеялся. --- Мы ждали. Минуты тянулись медленно. Я стоял у края площадки, смотрел в ту сторону, куда улетел Каллего. Внутри всё бурлило — не страх, не злость. Адреналин. Организм привыкал к риску. — Господин, — тихо сказал Ас. — Если Каллего не вернётся… — Вернётся, — перебил я. — Он сильный. И контракт не позволит ему ослушаться. — А если Сабнок мёртв? — Тогда он принесёт тело, — ответил я. — И я буду знать, что этот Сабнок был слабаком. Ас замолчал. --- Вспышка магии, портал— и волк приземлился на край площадки. В зубах он держал Сабнока — за шкирку, как котёнка. Тот был без сознания, весь в крови, но дышал. — Жив, — сказал Каллего. Голос его дрожал — от усталости или от ярости, я не понял. — Приказываешь ещё что-то, хозяин? Он выплюнул эти слова, как оскорбление. — Отпустите его, — сказал я. Волк разжал челюсти. Сабнок рухнул на камень. — Целителя, — сказал я Асу. — Я позову, — он сорвался с места. Каллего стоял надо мной. В его синих глазах — ненависть. — Ты унизил меня, — сказал он. — При всех. Ты заставил меня, главу преподавательского состава, лететь спасать этого идиота, потому что он решил покрасоваться. — Вы сами сказали: «Если он умрёт — значит, умрёт», — ответил я. — раз он не умер, то не умер. — Это не твоё дело. —Ну еще один сильный подчинённый мне не помешает, — оскалился я. Каллего усмехнулся — если это можно было назвать усмешкой в волчьей морде. — Ты ублюдок, Саливан — Я знаю, — ответил я и хлопнул в ладоши, отменив призыв. Если бы я в какой то момент снова не сел на камень, то точно упал бы лишившись столько сил. Ощущение как будто кормил своей кровью бездонную яму. Каллего вернулся в свой истинный облик. Ас вернулся через несколько минут. С ним — пожилой демон в белом халате. — Целитель, — сказал он. — Я нашёл его в учительской. — Помогите ему, — я кивнул на Сабнока. Целитель склонился над телом. Потом поднял голову. — Жив, — сказал он. — Сильные раны, но не смертельные. Через час будет в порядке. — Хорошо, — ответил я. Я продолжил сидеть. — Господин, — Ас сел рядом. — Вы уверены, что этот поступок не скажется на вас? — Да, все будет нормально. — ответил я. — Зачем? Я посмотрел на него. — Потому что сильный глупец, хороший актив Ас. Ас молчал. — Вы хороший демон, господин, — сказал он наконец. Это пробило меня насмех, от милоты. А Коллега позади нас фыркнул. Он был зол, но строил спокойную мину. — Гонка окончена, — объявил он. — Результаты будут сейчас предоставлены. — А Сабнок? — спросил Джаз. — Сабнок выбыл. Пересдаст, когда поправится. Он посмотрел на меня. — Если поправится. Сова ранга — прилетела и села на насест. Каждый ученик подходил, опускал руку в карман на её поясе и получал значок. — Асмодей Алис — ранг Далет, — объявил Каллего. Четвёртый. Самый высокий среди первогодок. Этого ранга уже хватит чтобы выпуститься из академии. Ас поклонился и отошёл в сторону. — Валак Клара — ранг Бет. Второй. Клара радостно подпрыгнула. — Салливан Ирума, — Каллего произнёс мою фамилию с особым выражением. Я подошёл к сове. Она смотрела на меня — Жёлтыми, немигающими глазами. Я опустил руку в карман. Внутри — пусто. Только металл. Я нащупал что-то. Маленькое, тёплое, оно прицепилось на мой палец и я вытащил руку Это было гладкое золотое кольцо. — Что это? — спросил я. На фоне панического крика совы, махнувшей крыльями и улетевшей. Каллего шагнул ко мне. Протянул руку, чтобы взять кольцо — и отдёрнул её, будто обжёгся. — Не подходить. — сказал он. Голос его был напряжённым. Кольцо на моём пальце засветилось — золотое, тусклое, но с каждым мгновением всё ярче. А потом из него вырвалось пламя. Чёрное. Густое. Оно поднялось вверх, закрутилось воронкой — и из неё вылезло существо. Маленькое. Пушистое. С двумя рожками на голове и крыльями летучей мыши. Шерсть — чёрно-фиолетовая, переливающаяся. Оно повисло в воздухе перед моим лицом и закричало. Звук был ужасным — пронзительным, он врезался в уши, заставил демонов вокруг схватиться за головы. Кто-то упал на колени. — Ирумушка, — раздался знакомый голос. Из портала за спиной Каллего вышел Салливан. Улыбался, как ни в чём не бывало. — Дедушка, — сказал я. — Что это? — Это пожиратель, — ответил он, подходя ближе. — Кольцо-пожиратель. Очень редкий артефакт. Который хранит запас магии владельца. Существо кинулось на двух взрослых демонов. Сливан шагнул вперёд протянул руку существо раздулось визуально раз в десять. И пискнуло — довольно, по-детски — и втянулось обратно в кольцо. Салливан подошёл ко мне, взял мою руку, повернул к свету. Кольцо блеснуло. И он произнёс — этот артефакт накапливает ману владельца. Если магии мало — пожирает извне. Кольцо не снимается, Ирума. Оно выбрало тебя. А пожиратель — теперь твой спутник. Он будет с тобой всегда. Каллего стоял в стороне, скрестив руки. —Ненормальная семейка — сказал он. — Да, — согласился я с улыбкой. — И вы господин Каллего, с нами еще надолго. Салливан рассмеялся. — Гонка окончена, — объявил Каллего раздражённо переводя тему. — Все свободны. Ученики начали расходиться. Я посмотрел на кольцо. Гладкое, золотое, тёплое. — Пожиратель, — тихо сказал я. Кольцо пульсировало и теперь я окончательно знал, что у меня есть магия, это существо, до прихода дедушки, тянуло из меня ту же энергию, что и Каллего в форме призыва.