The Ghost Note

Нил привык к расписанию. Привык вставать за три минуты до будильника, привык к двадцати минутам пешком до школы, привык к тому, что на обеде Мэтт всегда рассказывал какую-нибудь историю про сломанную технику, а Сет называл его «новеньким» даже после того, как Нил перестал быть новеньким. Фотокружок стал его убежищем. Он научился включать старенький фотоаппарат, фокусироваться, ловить кадр. Рене показала ему основы композиции. Дэн заставляла его переснимать одно и то же по пять раз, пока свет не ложился идеально. Мэтт просто хлопал по плечу и говорил: «Нормально, сойдёт». Элисон почти каждый день пыталась затащить его на репетицию, но Нил каждый раз находил отговорку. То нужно было доделать домашнее задание, то он обещал помочь Мэтту с разбором фотографий, то просто «не хочу». Он пока не был готов. Но в пятницу отговорки закончились.

***

— Сегодня физкультура, — объявила Элисон на первой перемене. — И? — спросил Нил, не поднимая головы от фотоаппарата. — И мы вместе. Ты, я, Рене. И Эндрю с Аароном. Физкультура общая так сказать. Нил отложил камеру и посмотрел на неё. Элисон улыбалась — широко, нагло, как всегда, когда знала больше, чем говорила. — Почему ты так странно улыбаешься? — спросил он. — Потому что ты наконец-то познакомишься с ними нормально. — А что, то, что я смотрел на них через коридор, не считается? — Считается, — ответила Элисон. — Но не нормально.

***

Нил ненавидел спортзалы. Всегда. Ещё с Миннесоты. Слишком много людей, слишком много шума, слишком много движения, за которым невозможно уследить. Он предпочитал наблюдать — с безопасного расстояния. Здесь же расстояния не было. Они вошли в зал. Учитель уже стоял у входа — высокий, подтянутый, в чёрной футболке. На руках виднелись татуировки в виде языков пламени. Короткая стрижка, прямой взгляд, осанка человека, который привык командовать. — Дэвид Ваймак, — представился он, когда все построились. Голос был ровным, без лишних эмоций. Но в нём чувствовалась сталь. — Я не буду бегать с вами по кругу и кричать, — продолжил Ваймак. — Я научу вас правильно двигаться, чувствовать своё тело и понимать, на что вы способны. Это пригодится не только в спорте. Это пригодится в жизни. Кто-то сзади хмыкнул. Ваймак посмотрел в ту сторону — и шум стих. — Сегодня играем в волейбол, — объявил он. — Деление по парам. Не команды, а пары. Вы учитесь работать в паре, чувствовать партнёра. Если не умеете — научитесь. Нил вздохнул. Волейбол — это значит летающие мячи, крики и риск получить по лицу. Он хотел было отойти в сторону, но Элисон схватила его за локоть. — Не убегай. Ты со мной. — Я не умею играть. — Никто не умеет. Это весело. — Для кого весело? — Для всех. Она потащила его на площадку. Нил заметил Рене — она стояла в стороне, Ваймак подошёл к ней, что-то сказал. Рене кивнула и вышла на площадку без особого энтузиазма. — Рене не любит спорт, — сказал Нил. — Рене не любит ничего, что требует резких движений, — ответила Элисон. — Но она справляется. Потом подошли братья Миньярд. Аарон — хмурый, в серой спортивной форме. Он смотрел на волейбольную сетку с таким выражением, будто она лично его оскорбила. Эндрю стоял рядом. Чёрная футболка, чёрные шорты, и — как всегда — чёрные перчатки, плотные, доходящие до локтей. Он смотрел на сетку, но не так, как Аарон. Без эмоций. Просто смотрел. Нил заметил перчатки. И почему-то это не удивило его. Ваймак начал делить на пары. Элисон оказалась с Рене. Нил — один. — Ты, — сказал Ваймак, указав на Нила. — Будешь с ним. Нил обернулся. Ваймак кивнул на Эндрю. — Новенький и... — Ваймак на секунду замялся, вспоминая имя. — Миньярд. Вы поняли. Эндрю подошёл к Нилу. Без слов. Просто встал рядом, на расстоянии двух шагов. Мяч лежал у его ног. — Ты умеешь играть? — спросил Эндрю. — Нет, — честно ответил Нил. — Придётся научиться. Нил почувствовал, как пальцы сжались в кулак. Но не от страха. От чего-то другого. Нил не умел играть в волейбол. Он путал руки, пасовал не в ту сторону, пару раз чуть не упал, пытаясь достать мяч. Эндрю молчал. Не кричал, не махал руками. Просто делал то, что нужно. Передавал мяч вовремя. Отбивал даже самые неудобные подачи. Двигался плавно, будто знал, куда полетит мяч, за секунду до того, как это происходило. Нил смотрел на него и думал: «Как он это делает?» Мяч прилетел в его сторону. Нил дёрнулся, отбил кое-как, и мяч улетел в сторону. Он выругался про себя — беззвучно, одними губами. — Не злись, — сказал Эндрю, подходя ближе. — Ты просто не чувствуешь ритм. — Ритм? — переспросил Нил. — В волейболе? — Всё ритм, — ответил Эндрю. — Подача, отскок, шаги. Ты просто не попадаешь в него. Нил хотел сказать что-то резкое, но промолчал. И посмотрел на мяч. — Отбивай, когда я делаю шаг, — сказал Эндрю. — Чувствуй движение. Нил кивнул. Следующая подача пришла снова к нему. Он посмотрел на Эндрю. Эндрю сделал шаг вправо — ровно в момент, когда мяч коснулся сетки. Нил ударил. Мяч перелетел на сторону противников. Не идеально, но лучше. — Ещё, — сказал Эндрю. Нил поймал его ритм. Шаг — удар. Ещё шаг — ещё удар. Он не думал о технике. Просто смотрел на Эндрю и повторял его движение. — Теперь быстрее, — сказал Эндрю. Они ускорились. Нил чувствовал, как тело привыкает. Шаг. Удар. Шаг. Удар. Снова. Мяч прилетел — низко, неудобно. Но Нил уже не думал. Просто сделал одно правильное движение. Мяч перелетел на другую сторону, и партнёр не успел его отбить. Нил выдохнул. Пот лил градом, но он невольно улыбнулся. — Ты понял, — сказал Эндрю. — Ты показал, — ответил Нил. Эндрю кивнул, но ничего не сказал. Просто отошёл на своё место. — Как ты так быстро научился? — спросила Элисон, подходя к ним. — Вы же играли ужасно пять минут назад. — Миньярд показал, — ответил Нил. — Он сказал, что я не попадаю в ритм. — Ритм? — удивилась Элисон. — Эндрю, ты что, учишь людей чувствовать музыку? — Я учу их чувствовать движение, — сказал Эндрю ровно. — Это не одно и то же. — Это странно, — заметила Элисон. — Но теперь ты играешь лучше. — Он не тупой, — сказал Эндрю. — Просто не замечал очевидного. Нил хотел спросить, что именно он не замечал, но мяч уже снова был в игре. И они продолжили. Через несколько минут Ваймак дал свисток. — Перерыв пять минут! — крикнул он. — Воды попить, отдышаться. Потом играем командами. Нил отошёл к окну, пытаясь отдышаться. И не заметил, как Эндрю подошёл и встал рядом. — Ты странный, — сказал Эндрю. Не зло. Как констатацию факта. — Ты тоже, — ответил Нил. — Знаю, — сказал Эндрю и усмехнулся. Нил не знал, что на это сказать. Он просто смотрел в окно на деревья за стеклом. — Ты необычный, — сказал он. — Другие либо улыбаются и пытаются дружить, либо боятся меня. Ты не делаешь ни того, ни другого. — Мне всё равно, — сказал Нил. — Тебе не всё равно, — ответил Эндрю. — Ты просто не хочешь этого показывать. Нил промолчал. — Всё равно ты странный, — повторил Эндрю уже спиной. И пошёл к скамейке, где сидел Аарон. Нил смотрел ему вслед. Он не мог понять — это был комплимент или оскорбление. — Внимание! — крикнул Ваймак через несколько минут. — Теперь играем командами. Три на три. Разбивайтесь сами. Нил оглянулся. Элисон уже тянула за руку Рене, Аарон молча подошёл к Эндрю, стоящему рядом с Нилом. — Ты со мной? — спросил он, глядя не на Нила, а куда-то в сторону. — Да, — ответил Нил. Эндрю кивнул. Нил заметил, что край его губ чуть дрогнул. Не улыбка. Но что-то близкое к одобрению. Игра началась. Она была быстрее, чем в парах. Мяч летал туда-сюда, Нил пытался успевать. Иногда получалось, иногда — нет. Но он чувствовал ритм Эндрю — ровный, спокойный, как удар бас-бочки на раз. Он почти привык к этому ритму. И поэтому отвлёкся. Всего на секунду — он посмотрел влево, где кто-то крикнул. Какой-то парень из другой команды, имя он не запомнил. — Джостен! — крикнул Эндрю. Но было поздно. Мяч уже летел в его сторону. Нил поднял глаза, увидел его, дёрнулся, попытался отбить — и промахнулся. Удар пришёлся прямо в лицо. Боль вспыхнула мгновенно — яркая, ослепляющая. Нил споткнулся о свои же ноги и закрыл лицо руками. В глазах потемнело на секунду. Горячая влага побежала по губе — кровь. Он чувствовал её вкус, солёный и металлический. Он сжал зубы. Открыл глаза. Пальцы уже были в крови — он увидел это через щель между ладоней. Вокруг стало тихо. Кто-то охнул. Кто-то засмеялся. — Эй, всё нормально? — голос Аарона прозвучал рядом. — Нормально, — выдавил Нил, но голос звучал глухо. Он опустил руки. Кровь капала на белую футболку. Он вытер губы тыльной стороной ладони и просто смотрел на окровавленную руку. — Это сильно, — сказал кто-то из одноклассников. — Джостен, — услышал он голос Ваймака. Учитель подошёл к нему, наклонился, прищурился, разглядывая лицо. — Пойдём-ка, в медпункт. Нил попытался встать сам, но голова резко качнулась, и он пошатнулся. Ваймак мгновенно подхватил его под локоть — крепко, но без лишней силы. — Тихо-тихо, — сказал он. — Не торопись. Нил моргнул, пытаясь сфокусироваться. В глазах всё ещё плыло. Пол казался неровным. — Голова кружится? — спросил Ваймак. — Немного, — ответил Нил. Он не хотел говорить, что на самом деле комната слегка вращалась. Ваймак посмотрел на него с прищуром. Скептически. — Все расходятся по раздевалкам, — громко сказал он, обращаясь к остальным ученикам. — Переодеваться и по звонку — на уроки. Никаких разговоров. — Я сам, — сказал Нил, пытаясь высвободить руку. — Нет, — ответил Ваймак. — Идём. Он не повышал голоса, но в его тоне чувствовалась сталь. Нил не стал спорить. Они пошли к выходу из зала. Ваймак держал его под локоть. Нил пытался идти ровно, но каждый шаг отдавался в голове тупой пульсацией. Иногда он спотыкался, и тогда Ваймак просто перехватывал его крепче и замедлял шаг. Ни слова, ни упрёка. Когда они вышли в коридор, стало тихо. Только эхо их шагов. — Ты чего, на мяч не смотрел? — спросил Ваймак без осуждения. — Я смотрел на партнёра, — ответил Нил. — На Миньярда? — Да. — И что, красиво он играет? Нил хмыкнул — и тут же поморщился от боли в губе. — У него есть ритм. — Ритм? — Ваймак усмехнулся. — Ну да, басист всё-таки. Нил удивлённо посмотрел на него. — Вы знаете? — Знаю, кто в каких кружках. Это моя работа. — Ваймак легко сжал его локоть, когда Нил опять качнулся. — Ты в порядке? — Да. — Ты шатаешься. — Я в порядке, — упрямо повторил Нил. Ваймак ничего не сказал. Просто крепче перехватил его руку и пошёл немного медленнее. В кабинете медсестры их встретила Эбигейл Уинфилд — женщина лет сорока с тёплыми карими глазами и короткими русыми волосами. На ней был белый халат, а на груди висел бейдж с именем. Она подняла голову, увидела Нила с окровавленным лицом, и сразу всё поняла. — Боже мой, — сказала она, подходя ближе. — Садись сюда, быстро. Она указала на кушетку, застеленную чистым бельём. Нил сел. Ваймак стоял рядом, сложив руки на груди, и молча наблюдал. Эбби уже доставала из шкафчика бинты, антисептик и стерильные салфетки. — Что случилось? — спросила она, наклоняясь к Нилу. — Мяч в лицо, — ответил Ваймак за него. — Вижу, — она аккуратно взяла лицо Нила в руки, повернула к свету. Пальцы у неё были тёплыми и мягкими, без лишней резкости. — Ну-ка, посмотрим, что там у тебя. Она начала осмотр: провела пальцами по переносице и чуть надавила на кости вокруг глазницы. Нил выполнял всё молча, только иногда морщился, когда боль становилась острее. — Головокружение есть? — спросила она, отстраняясь и беря ватку с антисептиком. — Немного, — ответил Нил. Ваймак усмехнулся, стоя у стены. — Не геройствуй, — перебил его Ваймак,— он бы не дошел сам, мне пришлось его вести под руку со спортзала. — Спасибо, что привёл. Он мог бы и упасть. — вздохнула Эбби, бросив на Ваймака короткий взгляд.— Тебя тошнит? — Нет. — Отлично. Глазами двигать можешь? Вправо, влево, вверх, вниз. Нил поводил глазами. Голова чуть качнулась, но он справился. — Хорошо, — кивнула Эбби. Она аккуратно протёрла ранку на губе, потом приложила к носу пакет со льдом. — Держи. Нос, похоже, не сломан, но ушиб сильный. Поедем в травмпункт, чтобы убедиться. Нил сжал зубы. Ему хотелось возразить, сказать, что он все в порядке, но голова всё ещё слегка плыла, и он понимал, что они оба правы. Эбби повернулась к столу и взяла телефон. — Какой у тебя класс? — спросила она. — Десятый , — ответил Нил. Она набрала номер. — Алло, это Эбигейл Уинфилд из медицинского кабинета. У меня ученик... — она посмотрела на Нила. — Нил Джостен, — подсказал он. — Нил Джостен из десятого, он получил травму на физкультуре, попали мячом в лицо, сильный ушиб носа и головокружение. Я везу его в травмпункт для проверки, позвоните директору. Нет, ничего серьёзного, но лучше перестраховаться, Она положила трубку и повернулась к Нилу. — Звони родным. Кто-то должен знать и быть на связи, если потребуется что-то подписать. Нил взял телефон. Пальцы чуть дрожали. Он не хотел беспокоить Стюарта из-за такой глупости, но понимал, что выбора нет. — Это обязательно? — спросил он. — Обязательно, — сказала Эбби твёрдо. — Так положено. — Я приеду, — сказал Ваймак с порога. — Если что. — Мне не нужна нянька, — ответил Нил, не глядя на него. — Нужна, раз ты от удара головой упал. Нил промолчал. Сделал глубокий вдох и набрал номер. — Да? — раздался голос Стюарта. Сосредоточенный, настороженный. — Это я, — сказал Нил. — На физкультуре... в общем, мяч в лицо попал. Еду в травмпункт, но всё нормально. Просто ушиб. Стюарт замолчал на секунду. Нил слышал, как он выдохнул. — Сильно? — Нет. — Врёшь? — Нет. — Куда тебя везут? Нил не знал, поэтому протянул телефон Эбби. — Эбигейл Уинфилд, школьная медсестра, — сказала она. — Мы едем в городскую травматологию. Состояние стабильное, он держится, но ушиб сильный... Да, встретимся там. Она вернула телефон Нилу. — Твой дядя приедет, — сказала она. — Не волнуйся. Нил кивнул. Эбби уже складывала бланки и что-то записывала в журнал. Ваймак подошёл к Нилу, остановился рядом. Посмотрел на его разбитое лицо, на лёд, который тот держал. Сказал негромко: — Ты неловкий, Джостен. — Знаю, — ответил Нил. — Эбби, — сказал Ваймак уже громче. — Позвони мне. Я в кабинете. И пусть парень отдохнёт, если надо. Он кивнул Нилу на прощание и вышел. Нил смотрел ему вслед. И думал о том, как Ваймак всю дорогу держал его за локоть, подстраиваясь под его шаги. Не спрашивал, не торопил. Просто шёл рядом. — Он хороший человек, — сказала Эбби, поправляя халат. — Знаешь, зачем он тебя держал? — Чтобы не упал. — Нет, — она улыбнулась. — Он чувствует, когда кто-то не может идти сам. И идёт рядом. Думаю, он не просто так остался. Нил промолчал. Но внутри что-то шевельнулось. Через минуту они уже выходили из кабинета. Голова кружилась, но Нил держался. Просто потому, что кто-то был рядом. Это казалось глупым, но было важно.