Жил был Пол

На следующий день Пол приехал в Форкс рано утром. Зайдя в гараж, он даже куртку снимать не стал — просто подошёл к верстаку, уселся на край и выжидающе посмотрел на Беллу, которая уже ждала его на привычном месте листая папку с документами. На его лице не было ни капли вчерашней лесной злости или раздражения. Лицо было спокойным и деловым. По совету матери он решил больше не трепаться языком, а просто делать дело. — Бельчонок, — негромко позвал он, заставляя её оторваться от бумаг и поднять на него взгляд. — Давай определяться, куда мы поедем. Белла удивлённо моргнула, усаживаясь на свой привычный деревянный ящик. Пол подался чуть вперёд, подперев подбородок рукой, и кивнул на её раскрытый блокнот. — Выкладывай, какие бумажки нужны, — спокойно продолжить парень. — Какие там у тебя условия по этому этнографическому гранту? Давай посмотрим, может, в этих университетах скоро день открытых дверей? Или тесты какие-то вступительные надо сдать заранее, чтобы нас точно зачислили? Давай всё соберём в одну кучу, я заполню то, что от меня требуется, и отправим. Белла растерянно посмотрела на бланки, а затем на Пола. Вчера в Портленде он шутил про регулярные отношения, ночью, судя по новому шраму на его плече, у него явно была какая-то серьёзная волчья потасовка, а сегодня он приехал к ней и озадачил её технической стороной их переезда. Внутри неё снова поднялась тёплая волна уверенности. Пол не просто обещал забрать её из Форкса — он прямо сейчас сидел перед ней и методично строил их общее будущее, шаг за шагом превращая её университетскую мечту в их реальную, осязаемую жизнь. — Так, — Белла торопливо зашуршала листами, и её глаза азартно заблестели. — Если мы выберем Сиэтл, то там день открытых дверей уже через две недели. Нам нужно отправить бланки заявлений до пятницы, чтобы успеть зарегистрироваться на предварительные тесты. Пол, ты уверен, что сдашь основы социологии? — Сдам, Бельчонок, куда я денусь, — Пол хищно, но очень тепло ухмыльнулся, протягивая руку и уверенно накрывая её пальцы своей горячей ладонью. — С таким репетитором, как ты, я этот университет досрочно закончу. Пиши, что там заполнять. Время пошло.

***

Бумажки, медицинские справки, школьные характеристики — Пол никогда не думал, что сбор обычных документов может превратиться в такую бюрократическую войну. И да, права была мать. Ему действительно пытались мешать. Старейшины Совета через свои связи в резервации попробовали притормозить выдачу его личных документов и справок с лесоповала, надеясь запереть его в Ла-Пуш. Но они явно напали не на того. Пол просто пришёл к Билли Блэку домой в человеческом облике, молча уселся на стул и пообещал, что если к вечеру его характеристика и справка о доходах не будут лежать у Чарли на столе, он лично разнесёт весь дом, а Блэку-младшему добавит ещё пару переломов. Документы нашлись за пятнадцать минут. Секретарь Совета выписал всё без единого лишнего вопроса. И вот теперь все преграды были позади. Они сидели на кухне, обложившись чистыми бланками. Пол, хмурясь от непривычной писанины, выводил свои данные в заявлении на поступление. — Так, здесь пиши адрес и номер страховки, — Белла аккуратно пододвинула к нему очередной лист, внимательно следя за каждым движением его ручки. На её лице не было пафоса, только сосредоточенный, деловой азарт. — Справку от Совета я уже приколола к общему пакету. Пол, если мы отправим это сегодня вечерней почтой, нас официально зарегистрируют на тесты в Сиэтле. — Отправим, — коротко буркнул Пол, ставя размашистую подпись в самом низу заявления. Он отложил ручку, лениво потянулся и посмотрел на неё со своей привычной, уверенной ухмылкой волка из рода вождей. Все попытки стариков вставить ему палки в колёса пошли прахом. Документы были собраны, заявления заполнены, и Белла теперь точно знала: её парень проломит любую стену, чтобы забрать её из Форкса.

***

Поездка в Сиэтл на предварительное тестирование прошла без лишнего шума. Город встретил их привычным гулом и огромным кирпичным кампусом, который после маленького серого Форкса казался Белле совершенно другим миром. Здесь никого не волновали слухи, никто не оглядывался на них на парковке, и не было гнетущей резервационной тишины. Сами тесты по антропологии и истории оказались вполне успешными. Белла сдала свои бланки одной из первых, уверенно ответив на все вопросы по этнографии. Но больше всего она переживала за Пола. Парень три часа просидел в огромной аудитории, хмуро выведя ручкой ответы на листах, пока она мерила шагами коридор у дверей. Когда Пол наконец вышел, лениво закинув куртку на одно плечо, на его лице блуждала та самая сытая, довольная ухмылка волка из рода вождей. — Ну как? — Белла подбежала к нему, судорожно вцепившись пальцами в его рукав. — Пол, не молчи. Ты всё написал? — Всё, Бельчонок, остынь, — хмыкнул Пол, уверенно перехватывая её за талию и притягивая к себе прямо на глазах у проходящих мимо студентов. — Твои параграфы про колонизацию штата я теперь наизусть помню, даже если меня посреди ночи в шкуре разбудят. Преподаватель на выходе проверил бланки и сказал, что баллов для зачисления более чем достаточно. Проходной порог мы перешагнули. Белла шумно выдохнула, утыкаясь носом в его горячую грудь под чёрной майкой. Последний, самый важный барьер на пути к их новой жизни был официально сломан. Они сдали тесты, университет был готов принять их через несколько месяцев, и теперь их побег из Форкса стал окончательной, осязаемой реальностью, которую у них никто не мог отобрать.

***

После успешных тестов они не стали сразу уезжать. В кампусе как раз начиналась общая экскурсия для будущих первокурсников. Пол и Белла пристроились в самый хвост группы, лениво прогуливаясь по широким коридорам, засаженным зеленью внутренним дворикам и огромным библиотечным залам. Здесь всё дышало новой, взрослой жизнью. Белла увлечённо слушала куратора, который монотонно рассказывал про студенческие льготы и правила общежития. Намного интереснее было то, что Пол всю дорогу крепко держал её за руку, переплетя пальцы. Когда экскурсия дошла до жилого блока и куратор начал объяснять правила расселения в стандартные двухместные комнаты, Пол вдруг поднял руку, перебивая мужчину на полуслове. — Извините, — негромко, но весомо спросил Пол, приковывая к себе взгляды половины группы. — А какие условия, если пара семейная? Есть отдельные варианты? Белла от неожиданности едва не выронила из рук буклет. Её щёки и уши мгновенно вспыхнули ярким, пунцовым цветом, а сердце сделало дикий кульбит где-то в районе горла. Она судорожно сглотнула, уставившись на Пола во все глаза, но парень даже бровью не повёл. Он стоял абсолютно спокойный, уверенный, лениво ведя широкими плечами в своей чёрной майке и всерьёз ожидая ответа. Куратор понимающе улыбнулся и поправил очки. — Да, конечно. Для семейных студентов у университета есть отдельный жилой корпус. Там сдаются полноценные небольшие квартиры с собственной кухней и ванной. Оплата идёт по сниженному тарифу, а если вы проходите по программе гранта, как мисс Свон, то университет покрывает до семидесяти процентов стоимости аренды. Документы о браке нужно будет предоставить до конца августа. — Отлично, — коротко буркнул Пол, и на его губах появилась та самая хитрая, сытая ухмылка волка из рода вождей. — Нам подходит. Белла поспешно уткнулась лицом в его плечо, пытаясь скрыть счастливую улыбку и горящие щёки. — Чарли нас убьёт! — в панике зашептала Белла, как только они вышли из корпуса кампуса на парковку и подошли к пикапу. Её уши всё ещё пылали после разговора о семейном корпусе. — Пол, ты нормальный? Какая свадьба до конца августа? Мой отец — шериф полиции, он из тебя отбивную сделает прямо на пороге! Пол лениво открыл перед ней дверцу машины, закинул куртку на сиденье и повернулся к ней. На его губах играла самая довольная, сытая ухмылка. Он вообще не выглядел испуганным. — Не убьёт, — спокойно и хлёстко отрезал Пол, упираясь руками в открытую дверь по обе стороны от неё и полностью блокируя Беллу у кабины. — У твоего отца была ты в восемнадцать лет, Бельчонок. Он официально лидирует по ранним бракам и детям в нашей компании, так что пусть молчит. Мне вот-вот стукнет двадцать, а тебе идёт девятнадцатый год. Мы совершеннолетние, взрослые люди. Всё по закону. Белла растерянно моргнула, уставившись на его широкую грудь. Суровая половская математика и логика волка из рода вождей снова разбили в пух и прах все её панические городские страхи. — Но... — попыталась вставить она, сердито прикусив губу. — Никаких «но», Изабелла, — Пол наклонился ближе, обжигая её лицо своим вечным жаром, и уверенно перехватил её за талию, прижимая к себе. Его тёмные глаза блеснули хищно и очень нежно. — Квартиру с отдельной кухней в Сиэтле ты видела? Видела. Возвращаться в общежитие к девчонкам вроде Джессики ты хочешь? Нет. Значит, в августе распишемся, Чарли поворчит и успокоится. А теперь садись в машину, семейный статус надо закрепить хорошим ужином. Белла послушно нырнула в салон, пряча счастливую ухмылку. Этот сумасшедший парень из резервации ломал любые барьеры напролом, и спорить с его планами на их общее будущее у неё не было абсолютно никакого желания.

***

Вечером Пол зашёл на кухню, налил себе воды и сел за стол. Мэри возилась у плиты. Разговор с куратором в Сиэтле не выходил у него из головы — Пол, конечно, всё решил напролом, но ситуацию с отцом Беллы нужно было нормально обмозговать. У матери опыта в таких делах явно было больше. — Мам, — позвал Пол, крутя в руках стакан. — Мы в Сиэтле тесты сдали. Нас зачисляют. Но чтобы получить отдельное жильё в кампусе, нужно официально расписаться до конца августа. Мэри отставила кастрюлю и повернулась к нему. На её лице не было удивления — она слишком хорошо знала своего сына. — И что тебя смущает? — просто спросила она. — Меня ничего, — буркнул Пол. — Я Изабелле так и сказал: твоему отцу в её возрасте уже её саму родили, так что он официально лидирует по ранним бракам. Мне двадцать, ей девятнадцатый идёт, мы взрослые. Но Чарли… Он шериф. Девчонку свою караулит. Приду, скажу, что забираю её в Сиэтл женой — он же за пушку схватится прямо в прихожей. Как мне с ним поговорить, чтобы без этого дурдома? Мэри тихо хмыкнула и оперлась спиной о кухонный гарнитур, скрестив руки на груди. — Чарли Свон — мужик приземлённый, Пол, — спокойно ответила она. — Из него шерифа делает только значок на куртке, а дома он обычный одинокий отец. Он полгода смотрел, как его дочь заживо дохнет от депрессии по этим бледным паразитам. Думаешь, он слепой? Он видел её мазутное лицо, видел, что она улыбаться начала. Чарли знает, что ты вернул её к жизни, и благодарен тебе за это. Мать подошла ближе к столу и посмотрела на него серьёзно, без всяких шуток. — Приди к нему по-мужски. Сядь и поговори нормально, без своего этого волчьего гонора. Положи перед ним справку о зачислении в Сиэтл и деньги на аренду. Скажи прямо: «Чарли, я Беллу люблю. Из Форкса мы уезжаем учиться вместе, жить будем в семейном корпусе. Бумаги подпишем летом, чтобы перед законом всё было чисто. Я её обеспечу и в обиду не дам». И всё. Чарли поворчит для приличия, усы свои подергает, а потом полезет в холодильник за пивом, потому что поймёт: его дочь наконец-то в надёжных руках. Пол замер, переваривая её слова. Простая материнская логика разложила шерифа Форкса по полочкам без лишней суеты. На его губах снова появилась уверенная ухмылка. — Понял, мам, — Пол поднялся со стула, убирая стакан в раковину. — Завтра вечером Чарли как раз пораньше с дежурства возвращается. Вот завтра всё ему и выложу. Пора закрывать этот вопрос.

***

Пол приехал к Свонам специально пораньше, когда Белла ещё была на уроках в школе. Он не хотел, чтобы она крутилась рядом, нервничала, краснела и мешала ему вести этот сугубо мужской разговор. Машина Чарли уже стояла у дома — шериф как раз вернулся со смены. Пол заглушил мотор пикапа, вылез из кабины и уверенно поднялся на крыльцо. В его кармане лежали справки о зачислении в Сиэтл и тот самый конверт с деньгами. По совету матери он оставил весь свой волчий гонор на улице. Пол коротко постучал в дверь. Через полминуты за замком послышались тяжёлые шаги, и на пороге появился Чарли. Шериф был в домашней фланелевой рубашке, с кружкой чая в руке. Увидев Пола, он удивлённо приподнял брови. — О, Лэйхот? Привет, — Чарли поправил усы, оглядывая пустую подъездную дорожку. — А Белла ещё в школе, минут через сорок только приедет. Ты её в гараже подождать хочешь? — Привет, Чарли, — Пол спокойно шагнул на порог, заглядывая шерифу прямо в глаза. — Я вообще-то к тебе. Есть разговор. Мужской. Пустишь? Чарли замер на секунду, оценивая его серьёзный, сосредоточенный вид, а затем молча отступил в сторону, открывая проход в прихожую. — Заходи, — спокойно ответил коп, закрывая за ним дверь. — Проходи на кухню, раз мужской. Пол прошёл к обеденному столу и сел на стул. Чарли устроился напротив, поставив свою кружку, и выжидающе уставился на парня из резервации. Атмосфера в доме Свонов мгновенно стала плотной и деловой. Пол глубоко вдохнул, достал из кармана куртки документы вместе с конвертом и выложил их прямо на чистую скатерть перед шерифом. Карта была сдана, и пришло время говорить всё как есть. Чарли молча посмотрел на бумаги, потом на плотный конверт, а затем перевёл взгляд на Пола. — Это что? — спокойно спросил шериф, не спеша притрагиваться к документам. — Это наши справки о зачислении в университет Сиэтла, — Пол положил ладони на стол, подавшись вперёд. На его лице не было ни капли прежней дерзости, только твёрдая мужская уверенность. — Мы с Беллой успешно сдали предварительные тесты. В сентябре начинается учёба. Уезжаем вместе. Чарли медленно поправил свои усы. В его глазах не было злости, только тяжёлая отцовская усталость и глубокое внимание. — Про университет я в курсе, — кивнул шериф, отпивая чай. — Белла говорила про грант. А в конверте что? На лесоповале столько не платят, Пол. — В конверте деньги на аренду квартиры на полгода вперёд, — Пол даже глазом не моргнул. — Местный шишка из Портленда откупился за своего сынка, которому я две недели назад челюсть вправил за дело. Заявление они забрали, претензий нет. Этих денег хватит, чтобы снять жильё в Сиэтле. Я её обеспечу, Чарли, и в обиду никому не дам. Чарли на секунду замер, переваривая информацию про челюсть и Портленд, а затем глухо, коротко хмыкнул. Ему как шерифу, конечно, не полагалось одобрять самосуд, но как отец он внутренне поставил Лэйхоту жирный плюс. — И как вы там жить собираетесь? В одной комнате? — прямо спросил коп, прищурившись. — В семейном корпусе кампуса, — Пол ответил твёрдо, глядя шерифу прямо в глаза. — Нам дают отдельную небольшую квартиру, но для этого нужно официально расписаться до конца августа. Бумаги подпишем перед самым отъездом, чтобы перед законом всё было чисто. Мне двадцать, ей девятнадцатый идёт. Мы взрослые люди, Чарли. Шериф долго молчал. Он взял со стола справку о зачислении, внимательно перечитал фамилии «Свон» и «Лэйхот», стоящие рядом, а потом откинулся на спинку стула. В кухне повисла плотная тишина. Чарли сердито подёргал себя за усы, хмурясь для приличия, а затем тяжело вздохнул. — В августе, значит… — негромко произнёс он, поднимаясь со своего места. Шериф подошёл к холодильнику, открыл дверцу и достал оттуда две бутылки тёмного пива. Одну он с глухим стуком поставил перед Полом, а вторую открыл сам. — Ну что ж, Лэйхот. Если ты готов костями лечь за мою дочь — я мешать не стану. Главное, чтоб училась нормально. За Беллс ответишь головой. Пол уверенно взял бутылку за горлышко и коротко кивнул: — Отвечу. Уговор был скреплён. Простой план Мэри сработал без единого выстрела — Чарли Свон официально сдал пост главного защитника своей дочери.