Жил был Пол

Чарли допил своё пиво, собрал документы со стола и похлопал Пола по плечу. Ему нужно было срочно уехать в участок по делам — дежурный вызвал из-за какого-то мелкого происшествия на трассе. Пол остался в доме один, устроившись на кухне, чтобы дождаться Беллу с уроков. Минут через двадцать у крыльца послышался знакомый глухой стук двери старого «Шевроле». Белла зашла в дом, шурша рюкзаком, и сразу прошла на кухню. Она явно не ожидала застать его здесь в такое время. Пол лениво сидел за столом, подперев подбородок рукой и наблюдая, как она устало сбрасывает лямку с плеча и тянется к кувшину с холодной водой. — О, привет, — Белла улыбнулась, наливая себе полный стакан. — А папина машина уехала, да? Я видела шерифа на выезде. Она сделала пару жадных глотков, пока Пол спокойно рассматривал её пунцовые от уличного воздуха уши. — Уехала, — негромко ответил Пол, и на его губах появилась та самая хитрая, сытая ухмылка волка из рода вождей. — Я тут это… с Чарли поговорил. Белла замерла со стаканом у губ, подозрительно прищурившись. Все его ночные разборки в патруле и поездка в Портленд заставили её насторожиться. — Классно, — аккуратно произнесла она, делая ещё один большой глоток. — А про что? — Про то, что мы женимся. Белла мгновенно выплюнула всю воду, которую пила, прямо на чистый кухонный стол. Она судорожно закашлялась, хватаясь рукой за горло и во все глаза уставившись на расслабленного парня напротив. Вода мелкими каплями блестела на её кофте, а лицо за секунду стало малиновым от шока и нехватки воздуха. Пол даже бровью не повёл. Он лениво поднялся со своего стула, взял с вешалки чистое полотенце и подошёл к ней вплотную, перехватывая её за талию и принимаясь спокойно вытирать воду с её одежды. Наглый Лэйхот действовал на своей территории, и паника будущей миссис Лэйхот его вообще не волновала. Белла наконец перестала кашлять, судорожно хватая ртом воздух. Она упёрлась ладонями в его широкую грудь, пытаясь отодвинуться, но Пол держал её за талию намертво. Глаза у неё снова были на пол-лица. — Ты с какой ёлки рухнул, Лэйхот?! — в панике выпалила она, переходя на яростный шёпот. — Мы же только вчера про этот семейный корпус в Сиэтле говорили! Ты прямо пошёл и с порога выдал шерифу полиции, что мы женимся в августе?! Пол даже ухом не повёл. Он спокойно дотёр полотенцем мокрое пятно на её кофте, отбросил полотенце на стул и упрямо ухмыльнулся, глядя на её малиновое лицо. — А что? — лениво хмыкнул он, наклоняясь к самому её носу. — Зато у него есть время привыкнуть к этой мысли. До конца лета ещё куча недель, как раз усы свои расправит. Нечего тянуть, Бельчонок. Деньги у нас есть, документы в Сиэтле. Чарли благословение дал. Так что расслабься и привыкай к новому статусу. Белла растерянно моргнула, чувствуя, как вся её паника разбивается о его непрошибаемую волчью уверенность. Этот парень из резервации делал всё настолько быстро, просто и напролом, что у неё даже не получалось всерьёз на него разозлиться. Ей оставалось только глубоко вздохнуть и уткнуться лбом в его горячее плечо, тихонько признавая своё полное поражение в этой семейной математике. — Ты невозможный, Лэйхот, — выдохнула Белла, бессильно роняя руки и окончательно сдаваясь. Спорить с ним было всё равно что пытаться перекричать шторм на побережье. Пол лишь шире ухмыльнулся, сильнее притягивая её к своему горячему боку. На его лице играло абсолютное, сытое торжество волка, который полностью загнал свою добычу в угол и теперь лениво обустраивал их общее логово. — Я знаю, — спокойно согласился парень, ведя ладонью по её талии. Он на секунду задумался, а затем прямо посмотрел ей в глаза, задав совершенно приземлённый вопрос без капли лишнего смущения. — Кстати, а что мне нужно сделать, чтобы ты взяла мою фамилию? Белла снова растерянно моргнула, чувствуя, как щёки, едва успевшие остыть после истории с выплюнутой водой, опять начинает припекать. — В смысле? — тихо переспросила она, уставившись на его чётко очерченный подбородок. — Обычно невеста просто подписывает бумаги и меняет её сама. Зачем для этого что-то делать? — Ну мало ли, — Пол лениво качнул головой, и в его тёмных глазах блеснул хитрый, чисто мужской огонёк. — Вдруг у городских девчонок свои заморочки на этот счёт. Мне нужно, чтобы перед законом всё было чётко: Изабелла Лэйхот. Чтобы ни одна бледная тварь или школьный придурок вроде Ньютона даже близко не сомневались, чья ты. Так что если для этого нужно притащить к твоему крыльцу оленя или кому-то ещё челюсть подправить — ты только скажи, я быстро организую. Белла не выдержала и тихо рассмеялась, утыкаясь носом в его плечо, пахнущее бензином и хвоей. Она крепко обняла его за шею, понимая, что с этого дня фамилия Свон официально доживает свои последние недели, а впереди их ждёт Сиэтл, семейный корпус и их общая, сумасшедшая жизнь. Белла немного помолчала, укладывая ладони на его грудь, и её взгляд стал серьёзным и заботливым. — Тебе не трудно будет в городе? — тихо спросила она, заглядывая ему в глаза. — Ты же волк, а волкам нужен лес, простор. Сиэтл — это огромный кусок бетона. Ты не задохнёшься там в четырёх стенах? Пол лениво качнул головой и уверенно прижал её к себе ещё ближе, чувствуя, как её тепло укутывает его зверя. На его губах появилась спокойная мужская ухмылка. — Волки в принципе перестают обращаться, когда… эээ… встречают женщину своей жизни, — Пол на секунду осёкся, едва не проболтавшись про запечатление, и быстро перевёл дыхание. — И стареют вместе с ней. Так что город мне не помеха. Белла растерянно моргнула, отстраняясь на пару сантиметров, чтобы лучше видеть его лицо. — В смысле? — нахмурилась она, не понимая этой странной волчьей биологии. — Упс… — Пол хмыкнул, поняв, что лазейку он открыл слишком широко, и прятать правду дальше нет смысла. — Я, кажется, забыл сказать тебе, что без пары волк бессмертен, пока обращается. Кровь вождей не стареет, раны затягиваются, и мы можем бегать в шкурах веками, если на земле есть вампиры. Но когда волк встречает своё… он как у Толкина. Выбирает удел смертного. Белла замерла, и её сердце пропустило удар. Она читала «Властелин колец» и прекрасно помнила историю Арвен, которая отказалась от вечной жизни эльфов ради смертного Арагорна. Слышать то же самое от плечистого парня в чёрной майке, от которого за версту пахло мазутом и бензином, было оглушительно. — Наше тело перестраивается, Изабелла, — спокойно продолжил Пол, заставляя её слушать каждое слово. — Магия крови завязывается на одну-единственную девчонку. Как только мы свалим в Сиэтл, я буду обращаться всё реже. И в итоге останусь обычным человеком. Я буду стареть вместе с тобой, у меня появятся морщины, седина, и я умру в один день с тобой. Зверь внутри меня засыпает, потому что его главная задача выполнена — он нашёл ту, ради которой стоило родиться. Белла уткнулась лбом в его плечо, чувствуя, как из глаз готовы брызнуть слёзы — не от страха, а от этой сокрушительной правды. Эдвард Каллен сожалел, что не может вернуть себе человечность и стать смертным ради неё. Он делал из своего бессмертия трагедию. А Пол Лэйхот просто выложил ей вековой закон своего племени, отдавая своё бессмертие в её руки без всяких сожалений и условий. Ему не нужна была вечность без неё, и этот выбор окончательно связал их жизни.