Жил был Пол

Чарли всё-таки оказался тем ещё жуком. Мужской уговор он, конечно, скрепил пивом, но отцовская солидарность и паника перед грядущей свадьбой дочери взяли своё. Шериф втихую сдал Беллу её матери. И Рене прилетела. Не сообщив никому, без предупреждения и звонков, просто сорвалась из своего Джексонвилла и примчалась в дождливый Форкс знакомиться с будущим зятем. Пол и Белла в этот день, как обычно, возились в гараже с мотоциклом. Пол, перемазанный мазутом по самые локти, хмуро затягивал гайку на раме, а Белла сидела на своём ящике, сверяя списки вещей для Сиэтла. Атмосфера была сонной и привычной, пока у ворот не затормозило такси. Дверь гаража бесцеремонно распахнулась, и на пороге появилась Рене — яркая, ветреная, увешанная какими-то холщовыми сумками. — Белла! Господи, детка! — с порога воскликнула она, бросая сумки прямо на грязный бетонный пол и во все глаза разглядывая Пола. — Чарли мне всё рассказал! Вы женитесь и уезжаете в Сиэтл? Какая потрясающая авантюра! Белла от неожиданности едва блокнот из рук не выронила. Она ошарашенно захлопала глазами, переводя взгляд с эксцентричной матери на Пола. Пол медленно отложил гаечный ключ и поднялся во весь рост. Огромный, плечистый, покрытый мазутными пятнами и шрамами, он в полумраке старого гаража выглядел внушительно. Рене, сама вечная искательница приключений, бросившая Чарли ради новой жизни, оценила этот дикий вид зятя мгновенно. Её глаза азартно заблестели. Романтичный Эдвард Каллен с его аристократическими замашками всегда казался ей слишком сложным и непонятным, а вот этот парень из резервации был абсолютно понятным, живым и настоящим. Пол вытер ладони о замасленную тряпку, ни капли не смущаясь того, что его рассматривают, и спокойно посмотрел на будущую тёщу. — Здравствуйте, Рене, — негромко, с глухой вибрацией в голосе произнёс Пол, делая шаг вперёд. На его губах появилась уверенная ухмылка. — Я Пол Лэйхот. Будущий муж вашей дочери. Хорошо, что приехали. Как раз поможете Белке собрать документы для семейного корпуса. — О, Сиэтл — это чудесно! — Рене уже вовсю улыбалась, проходя мимо верстака и бесцеремонно хлопая Пола по плечу, даже не боясь испачкаться в мазуте. — Белла, детка, твой шериф накрутил меня по телефону, будто тут катастрофа, а у вас тут такое начало новой жизни! Пол, а вы где планируете там жить? Рассказывай всё! Белла шумно выдохнула, пряча счастливую улыбку. Два главных авантюриста её жизни нашли друг друга, а Пол Лэйхот за одну секунду завоевал доверие тёщи, даже не снимая рабочих замасленных штанов.

***

Рене и Белла остались в гостиной одни, пока Пол вышел на задний двор поговорить с Чарли, который как раз вернулся из участка. Мать увлечённо перебирала бланки заявлений, рассматривая фотографии кампуса в Сиэтле. Белла долго крутила в руках кружку с чаем, всматриваясь в расслабленное лицо матери, и наконец тихо, с затаённой надеждой спросила: — Мам… ты правда за? Правда не думаешь, что это глупость или ошибка? Рене отложила бумаги, ласково посмотрела на дочь и мягко улыбнулась, качнув головой. — Детка, я, в отличие от твоего отца, прекрасно знаю, что ты взрослая, — спокойно ответила она, устраиваясь поудобнее на диване. — Морально ты, может быть, уже давно постарше меня самой. Ты всю жизнь была слишком серьёзной. А этот парень… он надёжный, Белла. В нём есть стержень. Он не прячется за красивыми словами и готов пробивать стены ради тебя. А маму интуиция никогда не подводила. Я сразу вижу, кто сделает тебя счастливой. Белла шумно выдохнула, чувствуя, как внутри окончательно оседает последняя пыль от старых сомнений. Одобрение Рене, с её вечным авантюрным чутьём на настоящих людей, поставило в этой истории жирную, финальную точку. Каллены со своей мертвенной идеальной драмой остались в далёком прошлом, а впереди была реальная жизнь, в которой огромный парень из рода вождей крепко держал её за руку.

***

Знакомство родителей решили устроить на нейтральной территории — в доме Свонов. Чарли к этому вечеру успел изрядно выкурить крыльцо, понимая, что его план по срыву свадьбы с помощью Рене провалился с треском. Мэри Лэйхот приехала ближе к семи часам. На ней было простое, строгое тёмное платье, а в руках — домашний пирог с черникой. Спокойная, уверенная в себе женщина из резервации, которая всю жизнь тащила на себе дом и укрощала бешеный темперамент сына, зашла в прихожую Свонов с полным достоинством. Рене вылетела ей навстречу прямо из кухни, шурша своими цветастыми юбками и звеня браслетами. Пол и Белла застыли у двери в гостиную, напряжённо вытянув шеи. Парень держал руки в карманах джинсов, готовый в любую секунду тушить пожар, если эти два абсолютно разных мира начнут искрить. — О, Мэри! Наконец-то! — Рене без всяких церемоний шагнула вперёд и обняла будущую сватью, начисто проигнорировав все правила приличия. Мэри от такой авантюрной наглости на секунду замерла, но тут же мягко улыбнулась, оценив живую энергетику матери Беллы. — Чарли сказал, вы привезёте пирог! Проходите быстрее, чай уже закипел. Пол, забери у мамы сумку, что ты стоишь как каменный тотем! Пол коротко хмыкнул, послушно перехватывая пирог, и искоса посмотрел на Беллу. На его губах поползла сытая, довольная ухмылка. Ужин на удивление прошёл без сучка и задоринки. Чарли хмуро ковырялся в своей тарелке и молча пил пиво, окончательно смирившись со своей участью одинокого тестя. Зато женщины нашли общий язык за первые пятнадцать минут. — Ваш Пол — это просто ураган! — увлечённо тараторила Рене, подкладывая Мэри кусок запечённой рыбы. — В нём столько настоящей, дикой силы. Моя Белла всегда была слишком правильной, зажатой, а рядом с ним она наконец-то дышит. Это же потрясающе! Настоящая авантюра! — Силы в нём много, это верно, — спокойно кивнула Мэри, переводя тёплый, проницательный взгляд на сына, который в этот момент как раз накрыл ладонь Беллы под столом. — Главное, чтобы эту силу он теперь тратил на благо семьи. Но за Изабеллу можете не переживать, Рене. Мой сын своё никогда не даст ё в обиду. Рене азартно закивала, её глаза заблестели от восторга, а Белла снова густо покраснела, утыкаясь носом в свою чашку с чаем. Две матери официально зафиксировали союз своих детей, Чарли молча допил вторую бутылку, а Пол точно знал, что барьеры между Ла-Пуш и Джексонвиллом стёрты окончательно. Впереди оставался только ЗАГС.