Узел двух лун

Новое утро в Новом Орлеане встречало «Ведьмину петлю» запахом свежезаваренного чая с бергамотом и тихим потрескиванием магических свечей. Рокси протирала витрины, Стефан сидел в углу с книгой, а Бонни склонилась над амулетом, который сняла с Кэролайн. — Ты уверена, что хочешь это знать? — ведьма подняла взгляд. Под её глазами залегли тени — она не спала, пытаясь распутать плетение Флоренс Норткотт. То, что она узнала от духов своих предков повергло её в шок. — Скажи как есть, — Кэролайн сидела на прилавке, болтая ногами. Клаус стоял у окна спиной ко всем, но его напряжение чувствовалось даже через комнату. Бонни выдохнула: — Это не просто амулет связи. Это ключ. Флоренс Норткотт была охотницей на древних. Она создала три артефакта. Первый связывает двоих. Это ваши амулеты. Второй открывает портал в темницу, где заточён её самый страшный улов. Третий… третий позволяет управлять тем, кто выйдет. — И кто там? — голос Клауса прозвучал тихо и смертоносно. — Его зовут Малкольм Кровавый Коготь. Оборотень-первобытный, — Бонни посмотрела прямо на гибрида. — Он был альфой всех кланов до того, как Майклсоны пришли в Новый Орлеан. Флоренс запечатала его в 1892 году. И теперь, когда ты активировала амулет, Кэролайн… он чувствует магию. Кэролайн побледнела. — То есть я позвала древнего монстра? — Ты разбудила его. — Бонни взяла амулет за цепочку. — Он придёт за тобой. И за Хэйли. Потому что вы — две луны. Два источника силы, которые нужны ему, чтобы разорвать печать. ✦ В ту же минуту в лавку вошли Елена и Кэтрин. Это зрелище было настолько странным, что присутствующие никак не могли привыкнуть. И даже Деймон, дремавший в кресле, открыл один глаз. — Что? Мы с ней… заключили перемирие, — буркнула Елена, поправляя сумку на плече. — Временное, — поправила Кэтрин, окидывая комнату хищным взглядом. — Я хочу вернуть одно из своих тел. А она хочет, чтобы я не убивала её друзей. Бартер. — И что привело вас в мою лавку? — Рокси вышла из-за прилавка, скрестив руки на груди. Кэтрин улыбнулась той самой улыбкой, которая полтысячелетия сводила мужчин с ума. — Я знаю, кто поможет вам с Малкольмом. Его бывшая невеста. Она ведьма. Живёт в болотах Луизианы, — она повернулась к Бонни. — Но вам придётся заплатить. Мою свободу. — Ты и так свободна, — фыркнул Деймон. — Я хочу тело Елены. Насовсем. — Нет, — отрезала Бонни. — Тогда удачи с Малкольмом, — Кэтрин развернулась, но Клаус преградил ей путь. — Ты что-то недоговариваешь, Катерина. — Его голос был мягким. Слишком мягким. Самый опасный тон гибрида. — Говори. Кэтрин на секунду замерла. Даже ей было страшно перечить Клаусу, когда он так смотрел. — Малкольм не просто охотник. Он — убийца первородных. В его коллекции — три древних вампира, которых сама природа считала неуязвимыми, — она перевела взгляд на Кэролайн. — Твой амулет привлёк не только его. Его слуг. Мертвецов, которых он поднимает из земли. Они уже здесь. И они идут за тобой, блондиночка. Кэролайн соскочила с прилавка и встала рядом с Клаусом. Не за его спиной. Рядом. — Пусть идут, — сказала она. — Я не одна. Клаус медленно повернул голову, глядя на неё. В его глазах мелькнуло что-то, что он никому не показывал веками. Уязвимость. Гордость. И тихая, почти болезненная благодарность. ✦ В особняке Майклсонов Хэйли расхаживала по гостиной, поглаживая едва заметный живот. Она была беременна всего три месяца, но уже чувствовала, как внутри растёт новая жизнь — маленькая девочка, которая станет первым в мире ребёнком первородного и оборотня. — Ты волнуешься, — Элайджа вошёл бесшумно, как всегда, и встал у камина. — Я боюсь, — честно ответила Хэйли. — Не за себя. За неё. Элайджа подошёл ближе и осторожно, будто она была сделана из стекла, коснулся её живота. — Я не позволю никому причинить вам боль. — Даже если придётся убить? — Хэйли подняла на него глаза. — Особенно если придётся убить, — его голос был твёрд. — Ты знаешь, кто я. Что я сделал за тысячу лет. — Знаю, — она накрыла его руку своей. — И всё равно люблю. Глупо, правда? Элайджа улыбнулся. Редкая, настоящая улыбка, которую он позволял себе только рядом с ней. — Глупо. Но я тоже. Он наклонился и поцеловал её — медленно, бережно, как будто между ними не было войны, крови и тысячелетнего одиночества. Только этот момент. Только они. ✦ На кладбище Святого Луи ведьма Малкольма — старая креолка по имени Мэйбел — чертила круг из соли и пепла. — Он идёт, — прошептала она. — Просыпайтесь. Из земли вокруг неё поднимались фигуры. Мёртвые. Высохшие. С пустыми глазами, в которых горел зелёный огонь. Они не были вампирами и не были оборотнями. Они были чем-то средним — осколками, которых древний зверь использовал как шпионов. — Найдите блондинку с амулетом, — приказала Мэйбел. — И волчицу. Приведите их к пруду. Живыми. Осколки растворились в тумане. Мэйбел посмотрела на луну, которая затягивалась кровавой дымкой. — Прости, Флоренс, — прошептала она. — Но твой узел пора развязать. ✦ Вернувшись в лавку, Кэролайн застала странную картину: Елена и Кэтрин сидели за одним столом и пили чай будто лучшие подруги. Рядом с ними стояла тарелка с печеньем. — Я не понимаю, — растерянно сказала блондинка. — Просто… мы поговорили, — Елена пожала плечами. — Оказывается, у Кэтрин был тяжёлый детский век. Чума, голод, насилие. — Я всё ещё прорабатываю детские травмы, — усмехнулась Кэтрин. — Просто теперь с Еленой. Так веселее. — У вас обеих проблемы с привязанностью, — заметил Стефан, не отрываясь от книги. — У тебя тоже, — парировала Кэтрин. — Ты до сих пор не можешь забыть, как я превратила тебя. Стефан покраснел. Рокси фыркнула. Бонни, сидевшая в углу с амулетом, вдруг резко встала. — Я поняла, — сказала она. — Амулет Кэролайн — это не только связь с Хэйли. Это канал. Через него Малкольм может видеть то, что видит она. Слышать. Чувствовать. — Значит, он знает, где мы? — Кэролайн схватилась за цепочку. — Хуже. Он знает, кого именно ты любишь, — Бонни посмотрела на Клауса. — И теперь будет использовать это против тебя. Клаус шагнул вперёд, встал между Кэролайн и окном — как живой щит. — Пусть попробует. — Его голос стал низким, почти рыком. — Я убивал богов. Оборотень-первобытный — не проблема. — Ты не понимаешь, — Бонни покачала головой. — Малкольм — твоя тень, Клаус. Он такой же гибрид. И он сильнее, потому что питался первородными. Кэролайн схватила Клауса за руку. — Тогда мы сделаем так, чтобы он не добрался до тебя. — Милая, — Клаус усмехнулся, но в глазах была сталь. — Я не прячусь за женщинами. Я иду вперёд. Он повернулся к Бонни: — Ты сделаешь что-нибудь? Нам нужно заглушить его. Иначе все наши усилия окажутся бесполезными. — Уже. Я наложила одно из древних заклинаний тишины, как только поняла, что происходит. Не знаю как долго оно действует, но это лучше, чем ничего. — Отлично, ведьмочка. Теперь скажи, где его темница? — Остров в Атлантике, — ведьма вздохнула. — Но печать держится на крови Флоренс. Её потомков больше нет. — Есть, — тихо сказал Деймон. — Я был с ней знаком. У неё осталась дочь. В Европе. — Найди её, — приказал Клаус. — Я отправляюсь к острову. И пока меня нет… — он посмотрел на Кэролайн, и в его взгляде читалось всё: страх потерять, ярость от бессилия, нежность, которую он прятал тысячу лет. — Береги её. Он наклонился и поцеловал Кэролайн так, будто это был последний раз. — Ты говорил, что не оставишь меня, — прошептала она, когда он отстранился. — Я всегда буду с тобой, — ответил Клаус. — Когда прикончу ублюдка, который посмел угрожать тебе. Тогда я начну жить по-настоящему. С тобой. Если ты… если ты захочешь. Кэролайн улыбнулась сквозь слёзы. — Я уже хочу. Клаус усмехнулся, коснулся её щеки и исчез в ночи. А в болотах Луизианы осколки Малкольма уже приближались к городу. Три десятка мертвецов, ведомых одним желанием: найти две луны. И разорвать узел, который связал их с жизнью.