щёки твои красные

Пару дней спустя у Шарля впервые с момента аварии получилось аккуратно опустить левую ногу на пол всем весом, не словив при этом резкого прострела в лодыжке. Связки ещё тянуло на разгибании, фиксатор оставался обязательным до конца недели, но физиотерапевт по итогам последней сессии похвалил его за прогресс и разрешил пробовать иногда передвигаться по квартире без костыля, аккуратно опираясь на покалеченную сторону. Полноценно ходить совсем без костылей не разрешил, чтобы от перегруза не навредить и не откатить заживление назад. Но даже так это было первым за две недели нормальным прогрессом, и Шарль ходил с непривычным ощущением, как будто пол под ногами стал чуть устойчивее, чем накануне. К вечеру мышцы вокруг колена начали тянуть, как и предупреждал физио. Шарль уселся на диван, вытянул ногу на пуфик, поставил рядом стакан с водой и собирался провести вечер тихо, пока Макс будет гулять с Лео. Те ковырялись с какой-то хитрой, развивающей игрушкой на кухне. Макс напрятал внутрь вкусняшек и теперь терпеливо показывал Лео, как эти вкусняшки доставать. Щенок откровенно халтурил, строил глазки, и Макс этого умоляющего вида не выдерживал — подсказывал.  В дверь неожиданно позвонили, и Шарль удивлённо повернул голову к коридору, потому что курьеров он не вызывал. Макс тоже сразу встрепенулся, и как-то сразу поспешил в коридор одевать Лео на прогулку. Вероятно, они оба пришли к выводу, что это опять пришла Алекс. Шарлю деваться было некуда, а вот Максу посторонняя компания не нравилась, вот и решил поспешить выйти с собакой. Шарль только вздохнул, смиряясь, и поплёлся открывать, до сих пор абсолютно неуклюже опираясь на один костыль и игнорируя существование второго, который только мешался. Он бы вообще пошёл сам, если бы только к вечеру нога не заупрямилась.  На пороге вместо Алекс обнаружились Пьер и Дэн с двумя бумажными пакетами, подозрительной большой коробкой подмышкой у Дэна и горящим у обоих видом, обещавшим тихий вечер похоронить на раз-два. — Снова сюрприз, — Пьер первым шагнул внутрь, аккуратно ставя пакеты на пол у тумбы. — Поесть тебе привезли, а то поди так и питаешься одной и той же доставкой.  — И вот это, — Дэн торжественно поднял коробку над головой. На картоне был нарисован огромный розовый единорог, а сверху красовалась дурацкая надпись «Get Well Soon, Princess». Шарль уставился на неё с тихим вздохом и подумал, что тихий вечер действительно отменялся. И это он ещё даже не начал думать, как это всё выглядело для Макса.  — Это что? — он кивнул в сторону коробки. — Это единорог, чтобы тебе было что обнять, пока ты немощный, — невозмутимо сообщил Дэн, проходя дальше по коридору и чуть не сталкиваясь с Максом, который уже надел на Лео и ошейник, и поводок и пытался выйти. — Опа, привет, а ты у нас кто? — Макс, — он выпалил на автомате, сжимая поводок Лео немного сильнее и отводя взгляд в сторону двери.  — Макс?! — голос Дэна подскочил на октаву, явно в восторге, что поймал того самого парнишку, про которого Шарль правда ну просто достал трещать. — Чрезвычайно рад знакомству, — промурлыкал Дэн, протягивая ему руку.  Шарль тут же пихнул его костылём — просто потому что тот был в ближайшей к Дэну руке — освобождая дорогу Максу.  — Идите уже оба на кухню, — шикнул он Пьеру и Дэну, а сам чуть подхватив Макса под локоть свободной рукой шагнул ближе к двери. — Извини, я не знал, что они придут. Дэн тебя не сильно смутил?  Вопрос был странный и прямой. Фактически Шарль сейчас для Макса прямо озвучил: «Я знаю, что ты неловкий и смущаешься от всего подряд». На это можно было даже обидеться, если бы только это не было чем-то новым для Макса. Шарль не смеялся над ним, не говорил, что растерянная реакция Макса была какой-то не такой. Наоборот, он просто принимал это как факт, интересовался искренне его состоянием и прогнал друга на кухню, чтобы тот не ставил Макса в некомфортное положение. Это было… необычно.  — Всё в порядке, — заверил Макс, потому что всё равно не хотел, чтобы Шарль думал, что его ещё успокаивать нужно. Может, и нужно, но Макс к такому готов точно не был.  В ответ он получил только мягкую улыбку и, не теряя времени, вышел за дверь уводя Лео. Шарль прикрыл глаза на секунду и последовал на кухню.  Дэн уже успел вскрыть коробку, водрузил единорога на барный стул, повернул мордой к гостиной и удовлетворённо хмыкнул. Пьер тем временем раскладывал еду на низком столике у дивана. Пара коробок с тёплой пастой из их любимой остерии, бутылки минеральной воды и стопка салфеток сверху. Запахло сливочным соусом, свежим базиликом и тёплым хлебом. Шарль с непривычки сглотнул, потому что после физио и зелёных смузи, которые ему упорно подсовывал персональный нутрициолог команды, почти запрещая есть невесть что во время восстановления, эта паста выглядела как окончание долгого аскетичного этапа. — Ты жаловался на диету, так что вот. Налетай, — Пьер коротко улыбнулся. Шарль аккуратно опустился на свой край дивана, подтянул к себе одну из коробок и подцепил вилкой первую ленту тёплой паппарделле. Соус был ещё горячий, кремовый, с отчётливой ноткой чёрного перца на финише. Желудок отозвался коротким благодарным сжатием. Дэн плюхнулся напротив, прямо на ковёр, и тут же открыл свою коробку. Без Лео в гостиной стало непривычно тихо — отсутствовал один из мелких суетливых элементов, который обычно сновал между ног и пуфика. — Признаю официально, — Дэн ткнул вилкой в воздух, не успев толком прожевать, — я уже, конечно, понял, что Шарль положил глаз на няньку Лео, но не думал, что прямо настолько.  — И насколько? Ты его три секунды видел, — Пьер заметил спокойно. — И? Шарль мне костылём врезал, я понятливый.  Шарль на это улыбнулся уголком губ и сделал глоток воды. Он отдавал себе отчёт, что щёки у него самого слегка горели. Не столько из-за костыля, сколько от того, что он в коридоре подхватил Макса под локоть и тихо извинялся за внезапных гостей, будто это был не его собственный дом или он мог нести персональную ответственность за то, что Дэн перешёл на октаву выше при первом же контакте. Жест был автоматический, и Макс на него вроде бы среагировал спокойно, но Шарль всё равно прокручивал это взаимодействие внутри ещё пару раз. — Зато я хоть понял, чего ты последние две недели мне про него мозги делаешь, — Дэн уже серьёзнее ткнул вилкой в сторону Шарля.  — Ничего я не делаю мозги никому, — он опустил взгляд на вилку, едва удерживая рвущуюся улыбку.  — Я получал ежедневный апдейт, какую на этот раз булку он тебе принёс, — тут же кивнул Дэн контраргумент, злорадно щурясь на него.  — Я просто рассказывал. — Ага, я так и понял, — Дэн хмыкнул, отправляя порцию пасты в рот. Шарль на это закатил глаза, но возражать не стал. Бессмысленно. Да и неправда.  Пьер только мягко ухмыльнулся в стакан, потому что у него были собственные наблюдения. Он видел друга в гораздо более компрометирующих ситуациях, чем сегодняшняя. — И он реально не знает, кто ты? — Пьер задал вопрос немного неожиданно, но как минимум для него всё было логично — Шарль отмалчивался насчет доброй половины своей жизни, и это не могло не вызывать вопросы. Шарль секунду посмотрел в свою коробку, потом поднял взгляд, едва слышно вздыхая. Он и сам понимал, что чем дольше он не говорил, тем хуже, но почему-то заранее был уверен, что если скажет — ничего хорошего из этого не выйдет.  — Нет. — И ты не собираешься говорить? — Пьер вскинул бровь. Дэн заинтересованно следил за этим выяснением, но вмешиваться не спешил, оставил на Пьера.  — Пока нет. — Все равно надо будет сказать. — Пьер не особо настаивал судя по тону, но и слабину не давал в собственной убеждённости, и от этого спорить с ним было особенно сложно. — Знаю, — Шарль кивнул, отложил вилку. — Но он и так стеснительный, вы же видели. Да и мне как-то проще, что он не знает. Все знают, а он нет.  В его словах была своя логика. Как отреагирует Макс — было не ясно, но и для Шарля такой формат был в новинку. Макс хоть и понимал, что Шарль занятой человек, при деньгах и статусе, всё равно добивать это ещё и тем, что он публичная личность и на минуточку чемпион мира, не было никакого желания. Шарль не хотел потенциально мириться с тем, что их формат общения мог сместиться из-за такого знания.  — Он что, совсем даже не догадывается? — Дэн уже не выдерживал и встрял. — Совсем. Про гонки мы никогда не говорили, да и у него и времени нет. У него две работы и диплом на носу, куда ему? — отрицать, что у людей могли быть хобби, он, конечно, не мог, но Макс по правде не выглядел как человек, у которого они выходили за пределы привычных занятий и быта. Уж точно не Формула-1.   — Романтика, — Дэн тоскливо вздохнул. — Слушай, ну, хорошо, что я тебе единорога привез, получается. Назовёшь его Макс, будешь его обнимать, говорить ему… — Дэн, — Шарль устало вздохнул, но по-доброму.  — А я что? Я молчу, — он вскинул руки в жесте капитуляции и хихикнул тихонько.  Пьер аккуратно подвинул Шарлю упаковку с десертом, чтобы тот мог дотянуться без переноса веса. Шарль на это благодарно кивнул, и они принялись болтать о других вещах. Дэн пересказал, как сегодня в Cap-d’Ail чуть не задавил чужую собаку, потому что хозяйка отпустила её без поводка прямо на проезжей части. Пьер вставлял короткие саркастичные комментарии о чужих навыках вождения, а Шарль смеялся и заодно тихо порадовался, что Макс эту историю не застал — точно бы заволновался за четвероногого. К половине десятого в коридоре снова щёлкнул замок, и Шарль автоматически выпрямился, повернул голову. Дэн прицельно прищурился, потому что во втором заходе собирался уже держать себя в руках. Слова Шарля про стеснительность осели в голове, как маркер не кошмарить парня.  Из коридора донёсся знакомый цокот когтей, поспешный топот лап и тихий клац карабина. Через секунду в проём гостиной влетела счастливая такса, а следом аккуратнее прошёл Макс и замер при виде всё ещё не ушедших гостей. Это, конечно, было не его дело, не его дом, но он надеялся, что к их возвращению с прогулки, останется только Шарль. Макс невольно поджал плечи и сделал полшага назад, в руке немного нервно сжимая крафтовый бумажный пакет с эмблемой пекарни неподалёку от дома Шарля. — Шарль, — он позвал негромко и приподнял пакет, — вот, у меня тут… — Что у тебя? — Шарль тут же заелозил на диване, пытаясь поймать его взгляд. Макс кашлянул, прошёл на пару шагов вперёд, поставил пакет на край столика. Открыл его сверху, чтобы Шарль мог заглянуть. — Я мимо пекарни шёл, увидел, что твои любимые круассаны появились. Которых утром не было. И я… Вот.  Внутри лежали три миндальных круассана, ещё тёплые, и небольшой пакетик с засахаренным миндалём сверху. Шарль на это посмотрел, потом на Макса, потом снова на пакет. И ещё раз на Макса. — Спасибо, — на губах расплылась улыбка, и он похлопал место рядом с собой на диване. — Садись. Макс глянул на Дэна с Пьером, потом снова на Шарля, явно колеблясь. У него в этот вечер снова выпадал выходной в ресторане, потому что какой-то новенький проходил стажировку, и логически он мог бы спокойно развернуться и уйти отсыпаться. Но Шарль предлагал остаться, хотел посадить его рядом, и Макс не нашёл, как с этого соскочить, не показавшись грубым. К тому же он и так понимал, что по прошлому короткому взаимодействию в коридоре, друзья Шарля наверняка решили, что он какой-то чудак — усиливать это ощущение не хотелось. Так, может, хоть удастся реабилитироваться. Ещё бы он правда знал, почему мнение друзей Шарля его вообще вдруг волновало.  — Ладно, — Макс отошёл обратно в коридор, скидывая там ветровку, и вернулся в гостиную.  У мисок Лео нетерпеливо ждал ужина, и Макс в первую очередь отошёл в сторону кухни накормить подопечного. Лишь после под всеобщими взглядами подошёл обратно к дивану. Шарль, конечно, освободил ему местечко рядом, но он, глянув на Дэна на полу, привычно опустился на ковёр возле места, где сидел Шарль. — Я Пьер, — представился со своего места второй гость коротким кивком, мягко улыбаясь. — Друг вот этого раненого. — Макс, — он кивнул в ответ. Пьер сразу показался ему менее нервирующим, чем Дэн. От него не исходило такого количества неуёмной энергии. Дэн вызывал ощущение, что с ним пришлось бы держать ухо востро, а Пьер просто был, не сотрясая воздух без лишней необходимости.  Дэн уже снова заговорил, продолжая прерванную историю со своими нескончаемыми приключениями, потом плавно соскользнул на историю, как Шарль однажды пинцетом пытался достать наушники из какой-то щели, упираясь и отказываясь купить новые. Пьер с лёгкостью поддержал это, а Макс только думал, что странно это — Шарль ведь мог купить себе хоть десять таких наушников, зачем только так заморачивался?  Сам он так и остался на ковре, даже когда Дэн перебрался на диван. Медленно водил пальцами по шелковистой шерсти на боку Лео, и слушал все эти истории краем уха. На него никто прямо не давил, никто не задавал вопросов, на которые ему пришлось бы выдавать какое-то подобие ответа. И в то же время всё равно было неловко. Это были друзья Шарля, и Макс не до конца понимал, зачем он здесь, он же даже в разговоре не принимал участие. Круассаны он отдал, Лео он привёл. Чего ради оставался?  Где-то в этот момент на самом краю сознания снова мелькнула Алекс. Она бы, наверное, чувствовала себя на своём месте, если бы сидела тут вместо него. Да и друзей Шарля наверняка давно знала, смеялась бы с ними, вспоминая уморительные истории. Макс почти автоматически загнал картину обратно вглубь, потому что думать о ней сейчас, в чужой гостиной, в окружении посторонних людей, было особенно странно и неуместно. Вообще столько думать о чужой бывшей было верхом идиотизма.  В кармане завибрировал телефон, и Макс тут же машинально достал его, надеясь, что это с какой-нибудь работы срочный вызов, потому что кто-то заболел, не смог, что угодно, только бы это дало нормальный предлог уйти вместо «вы все меня смущаете». Но номер оказался незнакомым. Он на секунду замер. Звонок шёл, экран дрожал в его ладони. Ответить в надежде, что это как-то выведет его отсюда? Звонил неизвестно кто и едва ли сработал бы ему на руку, так что он в итоге просто сбросил, забрасывая свой план побега. Если вдруг это что-то действительно важное, перезвонят. Если нет, не его проблема. Телефон ушёл обратно в карман. Шарль это краем глаза заметил, сам выдумал для себя из этого повод и аккуратно перебрался ближе к краю дивана, чтобы опуститься на ковёр к Максу. Да и после физио мышцы под коленом тянуло, и сидеть в одной позе долго становилось неудобно — хорошее оправдание, между прочим. Он собирался что-то спросить Макса, надеясь помочь ему расслабиться, но Дэн громко хлопнул себя ладонями по коленям. — Чего вы тухлые такие все? Шарль и Пьер обменялись взглядами, потому что тухлыми они не были. И вообще у Шарля был целый план-капкан подобраться ближе к Максу, чтобы вдвоем, на ковре, пока Пьер слушал бы Дэна.  — Мы прекрасно сидим, — Шарль заверил, чуть мотая головой и двигаясь дальше к Максу. Вот он, занят, ничего не тухло.  — Мы сидим скучно, — Дэн поправил его. — Мы приехали развлекать тебя, а не болтать парочками. Ну-ка, где у тебя тут стикеры? Будем играть в «Кто я?». — Во что? — Шарль приподнял бровь. — Да ты знаешь, вы с Карлосом играли на… ну, ты понял, — невнятно объяснил Дэн, но потом всё же решил исправиться. — Когда на лоб клеишь бумажку и угадываешь, кто ты.  — А, это, — Пьер вспомнил по описанию, тоже когда-то играл в подобное. — Ладно, давай.  Шарль вздохнул, потому что Дэн в режиме «затейник» всегда заканчивался тем, что в итоге всех поднимали на уши. Спорить, правда, смысла не было, и он кивнул в сторону кабинета. — В верхнем ящике стола вроде были какие-то разноцветные стикеры, маркер сверху лежит.  Дэн полетел в кабинет как ракета. Резкое движение тут же взбудоражило Лео, и он с громким тявкои рванул за ним, отталкиваясь от колен Макса. Макс думал о том, насколько будет странно, если он просто последует этому примеру, только рванет сразу за дверь. Ну, не хотел он тут ни быть, ни играть. С Шарлем вдвоем — ладно, но позориться самому или позорить Шарля при гостях не хотелось. Он давно знал, насколько он неуклюж в социальных взаимодействиях, знал, что когда все дети ещё в школе учились этому, он был заперт в четырёх стенах с книгами. Но Шарль смотрел вроде как воодушевлённо, и Максу почему-то казалось, что тот расстроится, если он просто встанет и уйдет.  Вместе с этим он только сильнее напрягался от этой мысли. С каких пор его так беспокоило, что Шарль мог расстроиться? Он привык существовать с самим собой и думать о себе. Некомфортно — надо уйти, а не удерживать себя на ковре рядом с симпатичным клиентом, собаку которого он выгуливал. Желудок странно чуть дрогнул. Он что, добавил в мысленное описание слово «симпатичный», серьёзно?  Ответить хотя бы себе возможности не представилось — Дэн наперегонки с Лео влетел обратно в гостиную и, широко улыбаясь, наклонился потрепать его за ушами. В руках были и стикеры, и маркер, за которыми он отходил. Он плюхнулся на диван к Пьеру и тут же затащил к себе Лео, который после игривой беготни так от него и не отстал.  — Маркер один, так что по очереди. Я загадываю Максу. Макс — Шарлю. Шарль — Пьеру. Пьер — мне. Только честно, не подсматривайте свои никак.  Каждый получил по стикеру и Макс в том числе. Пальцы сжались на бумаге, сердце застучало где-то в глотке, и он поспешно осадил себя. Это просто игра, просто его тоже зачем-то позвали. Будет весело, они все тут взрослые люди, никто не будет говорить, что он не вписывается, они же друзья Шарля. Шарль же не говорил такого. Это немного успокаивало ощущение неловкости, и на самом деле, Макс бы и рад пообщаться, как это делали все остальные. Просто против его воли ком застревал в горле, и от этого ему хотелось уйти, чтобы не выставлять себя идиотом.  Пока Пьер первым, чуть прикрыв ладонью маркер, что-то писал мелкими буквами, Шарль глянул на Макса. Сразу видел — нервничал. Он качнул ногой, как будто пересаживался удобнее, и задел коленкой коленку Макса. Взгляд того тут же метнулся вниз, к точке контакта. Шарль был здесь. Когда это стало восприниматься, как что-то уравновешивающее, было не ясно, но хотя бы так. Так полегче.   Шарль свою бумажку придумал быстрее. Тоже прикрыл ладонью, нацарапал что-то и сразу прилепил Пьеру на лоб. Довольный собой улыбнулся и протянул маркер Максу, который силился придумать, кого загадать Шарлю. В голову лезли всякие зоологи, и едва ли Шарль знал хоть одного из них, чтобы угадывать. Он мог бы взять кого-то из фильмов, что они успели посмотреть вместе, но это показалось слишком лёгким.  Загвоздка была в том, что он имел скудное представление, кого мог знать Шарль. Тот хоть и болтал много, но как будто не об этом. От размышлений у него даже появилась мягкая складка между бровей, и челюсть чуть напряглась. Он пару секунд смотрел в потолок, потом на стикер на лбу Пьера, потом на Лео на коленях у Дэна, снова в потолок. Всё-таки выбрал. Аккуратно написал слово и наклонился к Шарлю. — Можно? — рука немного приподнялась, но не спешила сразу наклеивать.  — Конечно, — Шарль сам качнулся немного ближе, подставляясь.  Макс бережно приклеил стикер Шарлю на середину лба, кончиками пальцев пригладил края, чтобы прилипло хорошо. Шарль на секунду застыл, потому что эти аккуратные пальцы у его лба находились очень близко, весь Макс был близко. Вместе с этим он очень старался не разглядывать чужие длинные ресницы, которые едва заметно подрагивали, потому что в этот момент Макс был в каких-то двадцати сантиметрах от его лица, и сосредоточенный взгляд его светло-голубых глаз был направлен прямо на него.  Макс закончил, отстранился, сел обратно на пятки. Шарль выдохнул незаметно. Дэн остался последним. Он в это время уже скользил взглядом по чужим действиям. Стикер Макса красовался на лбу Шарля, и Дэн чуть не подавился собственным восторгом, придумав, по его мнению, гениальную идею, но удержался от бурных эмоциональных реакций. Быстро взял свой стикер, нацарапал что-то и, почти коварно ухмыляясь, приклеил Максу на лоб. Аккуратно пригладил уголок абсолютно точно довольный собой.  — Готово.  — Ага, а сам? — Пьер подцепил его за ворот худи и дёрнул, подтаскивая как за шкирку. — Лоб подставляй, — Пьер прилепил Дэну на лоб свой стикер и кивнул удовлетворённо.  Лишь после осмотрел финальным взглядом всех присутствующих и с трудом удержал себя в руках. Он медленно опустил ладонь на лицо в очень выразительном жесте и зыркнул на Дэна из под пальцев. Шарль повертел головой, тоже осматривая чужие стикеры, ничего не понял в реакции друга и свёл брови.  — Что? С точки зрения Шарля всё выглядело более чем прилично. Пьеру он написал на бумажке «Майк Вазовски», точно зная, что Пьер этого персонажа любил. Дэну от Пьера незатейливым образом досталась «чайка» — видимо, дань его никому не понятной привязанности к этим птицам. А Максу Дэн написал просто «Лео». Выбор показался Шарлю логичным — всё-таки они только познакомились, и Дэн выбирал так, чтобы тот знал своего «персонажа» наверняка. Шарль был уверен, что Лео Макс отгадает.  Во всем этом Шарль упускал лишь одну деталь — Дэн был той ещё занозой в заднице и, как только увидел, кого загадал Макс Шарлю, просто взял и написал ему ровно то же самое. Только Пьер и видел, что оба — Макс и Шарль — сидели со стикерами «Лео» на лбу по воле Дана.  — Ничего, — Пьер не выдержал и тихо хмыкнул. — Играем. Я начну тогда, — он сел поудобнее, потёр переносицу. — Я человек? — Нет, — ответили все хором, и Пьер вздохнул. Первый вопрос и сразу отдавать ход — даже немного обидно.  Очередь перешла к Дэну. Тот потёр ладони, нахмурился с показной серьёзностью и вперился взглядом в потолок. — Я существую в реальности? — Шарль кивнул, и Дэн удовлетворённо покачал головой. — Я живой? — Да. Каждый утвердительный ответ Дэн встречал всё более уверенным кивком. Пьер наблюдал за ним с выражением абсолютного спокойствия, хотя на деле немного завидовал, наблюдая, как резво Дэн выяснил ко всему прочему, что его ещё и можно было встретить в Монако, но на этом удача с его какими-то абсолютно непоследовательными вопросами закончилась.  — Я молодой? — ответа сходу не последовало, и Дэн сощурился. — Вы не знаете? — Ну, тут как посмотреть, — вздохнул Шарль.  Формально чайка — это просто общее название птицы, а Пьер не назвал никакую конкретную — да и какую бы он мог назвать? Он не знал никаких чаек в лицо. Остальные вопросы были однозначны при любом раскладе — по крайней мере мёртвую чайку никто не стал бы загадывать. А вот возраст мог быть вполне себе любой. Пьер и сам только развел руками, прикидывая. Заранее он это не продумал, и теперь надо было выкручиваться.  — Просто потому что конкретного возраста у тебя нет, я скажу, что нет, — изрёк Пьер, наблюдая, как у Дэна брови ползли всё выше и выше.  — Возраста нет? Каким образом у кого-то живого может не быть возраста?  — Вот и думай, — цокнул Пьер, — теперь очередь Макса.  Дэн схватился за грудь и застонал. Ход ушёл дальше, и Макс выпрямился, хотя ещё секунду назад пытался принять непринуждённую позу и не отсвечивать. Облизнул пересохшие губы, пальцы бессознательно перебирали пушистый ворс ковра. — Я живой? — Да, — Шарль ответил мягко, повернувшись к нему. Макс кивнул самому себе — это было не так сложно. Ничего личного, просто угадать, кого написали на его стикере. Следующий вопрос дался легче. — Я человек? — Нет, — так же мягко произнёс Шарль, надеясь, что Макс не сильно расстроится.  Тот и правда не расстроился. Это напоминало ему что-то вроде теста в университете, он таких кучу сдавал. Вопрос — ответ. Территория постепенно начинала казаться более знакомой и менее тяжелой в социальном плане. Он коротко принял отрицательный ответ и передал ход. Ему даже стало чуть легче от того, что первая порция закончилась быстро. Можно было на время стать наблюдателем и постараться плавно влиться дальше. Шарль тем временем получил свою очередь. Задал стартовые вопросы, выяснил, что он тоже живой и тоже не человек, и тоже отдал ход обратно Пьеру с лёгким вздохом. Пока дальше всех продвинулся Дэн, но его хотя бы запутали с возрастом. А с другой стороны, может, наоборот подсказали. Уже на втором круге Пьер удачно отыгрался. Раз не человек, значит либо животное, либо ещё какая ерунда, и чёрт его дернул спросить, не существо ли он. Получил своё «да» и как-то сразу пошёл в сторону мультфильмов, где, конечно, тоже получил подтверждение. Ещё пара вопросов в осторожном формате — чудовище ли он и способен ли говорить — и ход пришлось снова передавать. Как выяснилось, шерсти у него не было, а он уже метил в сторону Стича.  Ход снова ушёл к Дэну, который сразу его отдал дальше, спросив, был ли он каким-то конкретным человеком или животным. Получил «нет», и весь засиял — хотя бы появилось понимание, что там была за ситуация с возрастом, так что, несмотря на отрицательный ответ, своим ходом он был доволен.  Пока другие задавали вопросы, Макс выстраивал в голове логические цепочки. Хоть у него и было мало информации — лишь то, что он живой и не человек — он ориентировался на вопросы других. Например, Пьер сразу перешёл к мультикам и решил, что он какое-то ненастоящее существо, но чисто с логической точки зрения, он сильно сомневался, что Дэн стал бы загадывать ему совсем каких-то мифических существ — он бы загадал что-то, что Макс знал, а значит простое и популярное вроде Гарфилда или Немо.  — Я животное? — Да. Макс чуть подался вперёд, как будто почувствовал, что дорожка сужалась — значит, базово уже не промахнулся с предположениями. Плечи сдвинулись на полсантиметра, пальцы отпустили ковёр, он чуть подался вперёд, вовлекаясь.  — Млекопитающее? — Шарль активно закивал с улыбкой. Два утвердительных ответа подряд отозвались в нём коротким, почти азартным толчком. — Я домашний? — Домашний, — Шарль усмехнулся, склоняя голову.  Он видел, что Макс немного отпустил себя. То ли в игру втягивался, то ли просто освоился. Вне зависимости от причины это не могло не радовать. Шарль, наверное, был единственным, кто знал точно — Макс умел быть не только тихой мышкой, но и вполне более уверенным. Может, не в привычном плане разговорчивым, как тот же Дэн, но он бывал и более открытым, чем сейчас. Если в компании его друзей Макс так сможет, это будет просто замечательно.  Три «да» подряд действительно вселили уверенности, и внутри разлилась осторожная лёгкость. Макс чуть склонил голову, прикидывая, может, и впрямь Гарфилд? — Я кот? — на пробу выдохнул он, и Дэн цокнул.  — Эх, нет. Я уже думал, ты первый будешь — на его губах заиграла широкая, добрая улыбка.  И это улыбка Дэна показалась Максу такой яркой и живой, что уголки собственных губ едва дрогнули, но Макс вовремя поймал себя. Его собственная улыбка была другой. Он не до конца понимал, почему она плохая, но в памяти слишком прочно сидело — его улыбка с детства не нравилась, и теперь, несмотря на всю абсурдность, улыбаться было тяжело от одних воспоминаний, что за неё могли ударить.  Конечно, он улыбался в принципе и смеялся тоже. Но почти всегда только наедине с собой, когда никто не видел и он чувствовал себя комфортно. С другими людьми — лишь очень редко, с мамой или сестрой разве что делал это легко. Он бы хотел иначе, правда, просто не получалось. Внутри постоянно был какой-то барьер, который приходилось преодолевать с трудом. Он всё понимал про детские травмы, это не было для него ситуацией из разряда «оно так, и я не знаю почему». Нет, он всё прекрасно знал, просто сделать ничего не мог. С эмоциональной точки зрения улыбнуться перед кем-то становилось самым настоящим испытанием, и улыбка от этого выглядела совсем паршиво. Но изредка всё же бывали ситуации, когда он расслаблялся достаточно, что она как-то сама выползала — просто вокруг него было мало таких людей, кому он настолько доверял.  Может, сейчас бы и получилось улыбнуться по-настоящему, но уверенности не было. Ему было уже легче в этой компании — хоть он и знал их не так много, все они казались достаточно хорошими людьми. Но если на самом деле ему этого недостаточно и улыбка получится кривой, он будет чувствовать себя только хуже. Лучше просто держать себя в руках. Он так делал даже наедине с Шарлем, с которым ему по внутренним ощущениям всё чаще хотелось улыбаться, но подсознательная мысль, что его улыбка получится неправильной, не давала просто взять и растянуть губы. Но даже так он позволил себе мысленную улыбку, потому что ему было хорошо. Он играл, и у него почти получалось, и никто его при этом не трогал, не говорил, что он тут лишний и не пытался списать его за постороннюю мебель.  За размышлениями, он пропустил ряд вопросов Шарля. Кажется, тот тоже выяснил, что животное, но был вынужден остановиться на вопросе про мультфильм. Зато Пьер в следующем круге наконец-то собрал все куски. Раз не шерстяной — лысый. Чисто логически, по закону жанра он должен был быть какого-то необычного цвета, и его он выбрал по правде говоря пальцем в небо — вариантов всяких разноцветных существ было много, но почему-то Пьер — вообще-то без особой надежды — уточнил про зелёный. Персонаж оказался зелёным, и Пьер прищурился, посмотрел на Шарля. — Чёрт, — Пьер откинулся на спинку дивана, всплёскивая руками в отчаянии. — Да я не знаю никого зелёного! Гринч шерстяной, кто ещё? Шрек? Планктон? Не знаю я! Дэн откровенно ржал над его несчастным видом, складываясь пополам. Что-то в растерянности Пьера было по-настоящему забавным, а искренняя реакция Дэна такой заразительной, что Макс сам не заметил, как губы всё же тронула улыбка, которую он до этого упрямо держал. Шарль, ещё секунду назад хихикавший над бедным Пьером, при виде этой улыбки потерял мысль целиком. Внутри что-то ёкнуло коротко, глухо, и он просто смотрел на Макса и не мог отвести взгляд. Это была робкая, осторожная улыбка, и от неё что-то под рёбрами разжималось медленно и тепло. Морщинки в уголках глаз, маленькая ямочка на щеке, лёгкий наклон головы. За всё время их общения он ни разу не улыбался при нём вот так. Вообще никак. А теперь сидел и совсем тихонько усмехался над страдающим Пьером на пару со ржущим без какого-либо стеснения Дэном.  Шарль только смотрел, дышал и думал — только бы не спугнуть. Макс выглядел так, будто сам не заметил своей же реакции. Невинно и очаровательно.  Шарль точно попал. Попал по полной, потому что, пока вокруг гудел смех, пока Дэн подкладывал Пьера вместо того, чтобы отвечать на предположение, он думал только о том, как бы ему хотелось выпроводить сейчас своих друзей подальше и оставить эту улыбку только для себя. Вот так вот эгоистично, но он ничего не мог с собой поделать.  — Так я Шрек? — нетерпеливо напомнил Пьер свой вопрос.  — Нет, — Дэн, отсмеявшись, покачал головой и уже набрал в лёгкие воздуха, чтобы задать свой вопрос, но Пьер весь вдруг вскинулся.  — Я Майк Вазовски! — он почти подскочил на месте, бросая взгляд на Шарля. Стоило сразу догадаться, что тот выберет какого-то любимого персонажа.  — Да! — Дэн хлопнул в ладоши, поздравляя первого выбывшего с победой.  Пьер аккуратно снял стикер, посмотрел на бумажку и откинулся на диван с таким важным видом победителя, что у Дэна глаза закатились. Свой вопрос он откровенно слил, спросив, человек ли он, но особо даже не заморочился. — Давай, Макс, пора угадывать, чтобы этот не зазнавался, — он небрежно кивнул в сторону Пьера, который без слов посмотрел на него, но всем своим видом говорил «завидуй молча».  — Я собака? — это было следующее логичное домашнее животное, о котором он подумал, и рефлекторно глянул на Лео, сопящего около Дэна.  — Да, — Шарль кивнул. Горло у него перехватило, потому что морщинки в уголках глаз Макса так и остались, где были, хоть губы и не улыбались сейчас. — А я вообще реальный? То есть не из фильма или мультика? — Реальный, — активно подтвердил Дэн, уже держа руки на готове, будто собирался победоносно хлопнуть как для Пьера.  Макс прикрыл на секунду глаза, перебирая варианты. Просто какая-то реальная собака? Взгляд снова скользнул вниз, к Лео на диване. Потом обратно к Дэну. Да не мог же он…?  — Я здесь в комнате? — голос прозвучал осторожнее, будто он сам не мог поверить в единственно возможный вариант.  — Да, да, да! — Дэн весь засуетился. Уже было понятно, что Макс догадался, но нужно было получить финальный ответ.  — Я что, Лео? — Макс выдохнул почти неверяще.   Шарль кивнул, и рот у него сам расплылся в улыбке, которую он даже не пытался контролировать. Ладони Дэна сошлись в оглушительном хлопке.  Макс сорвал стикер, прочитал. «Лео». Потом посмотрел на Дэна, на Лео, на свой стикер снова. Он загадал это Шарлю, а Дэн без зазрения совести подсмотрел и повторил. И сидел теперь гордый и довольный. Просто поразительно.  С губ сорвался смешок. Тихо сначала, потом громче. Он прикрыл лицо ладонью, плечи подрагивали, и от этого смеха у Дэна тоже сорвалось в голос, и Пьер захихикал, прикрывая рот. Шарль ничего не понимал. Что вообще случилось? Откуда эта реакция? Подумать нормально, конечно же, не получилось — единственное, что заняло его голову от края до края, был смеющийся Макс. Прикрытые глаза, расслабленная кисть, подтянутая к кончику носа, и это чистый, мягкий звук. Шарлю отчаянно хотелось отвести его руку, потому что она мешала смотреть, и это было совершенно неуместное желание, но оно сидело намертво.  Он знал Макса уже пару месяцев. Видел его сосредоточенным, собранным, напряжённым, видел с опущенным взглядом и поджатыми губами, видел, как тот краснел и отворачивался, как замыкался от лишнего внимания и путался в собственных ногах от флирта. Но он улыбнулся при нём сегодня впервые. И теперь это.  Ни разу за это время Макс не смеялся при нём. Ни разу. Даже когда было смешно, даже когда Шарль специально подбирал интонацию полегче и шутил или сам хихикал с особенно хорошей шутки в фильме, самое большее, что удавалось выудить, был сжатый, мгновенно подавленный выдох через нос. А сейчас Макс смеялся так, что плечи подрагивали, и смех этот был тёплый, негромкий, искренний до последней ноты, и у Шарля от него что-то внутри грудной клетки разъехалось по швам, медленно и необратимо — пиздец ему, ничего не скажешь.  Дэн рядом тоже до сих пор заходился хохотом, Пьер посмеивался в кулак. Лео, подскочив от шума, повертелся, выбрал целью Макса и, спрыгнув с дивана, ткнулся носом ему в подбородок, и тот увернулся, не переставая смеяться, и это ловкое уклонение с прищуром и сморщенным от щекотки носом, добило Шарля окончательно. Пульс стучал где-то в горле, ладони стали горячими, и он просто сидел и смотрел, и даже не пытался сделать вид, что занят чем-то ещё.​​​​​​​​​​​​​​​​  — Что? Что я пропустил? — он осилил слова, лишь когда смешинка, прицепившаяся ко всем, поутихла, и немного растеряно продолжал смотреть на Макса, надеясь, что то, как сильно он поплыл, выглядело не абсолютно читаемо.  Очень даже читаемо. Просто не для Макса. Дэн только увидел этот взгляд, тут же резковато втянул воздух, едва не выдав «ух» и какой-нибудь неприличный подкол по этому поводу из разряда «дать вам уединиться?». Сдержался только из-за Макса.  — Ничего, не обращай внимания, — Дэн подмигнул с хитринкой в глазах. — Отгадывай, ты последний.  — А ты? — машинально уточнил Макс, всё ещё с маленькой, лёгкой улыбкой на губах.  — Я? — он потянулся лениво, перехватил со стола свой телефон и глянул на время. — Я чайка.  — Ну, конечно, — Пьер выхватил его телефон, отбрасывая в сторону на подушки, хотя было уже, конечно, поздно. — Читер ты, вот кто, а не чайка.  Дэн только пожал плечами и подмигнул Максу. Тот чуть смутился, но выдохнул с усмешкой.  Шарль попытался сосредоточиться. Кто бы ему только в этом помог, у него по ощущениям вот-вот должно было разорваться сердце. Макс сегодня его совсем не щадил. Если бы только Шарль знал, что присутствие лучезарного Дэна так на нём скажется, давно бы его притащил.  Вместе с этим, конечно, была и лёгкая досада — сам он ни разу не смог добиться даже улыбки Макса, что там смеха. Как это сделал Дэн, он совершенно не представлял. Он скорее опасался, что тот окажется для Макса чересчур, но, видимо, всё сработало ровно в обратную сторону. Он был всё равно рад — теперь он знал, что сделает всё возможное и невозможное, чтобы дальше видеть эту его мягкую улыбку и слышать его чистый смех.  — Шарль, давай хоть ты угадывай, — Пьер чуть толкнул его рукой в плечо, напоминая про игру, и Шарль постарался переключиться.  Он знал, что он животное и не из мультика. Не густо. Но раз, он был последний, то можно было лупить всё, что взбредёт в голову. Сходу он выяснил, что он мужского пола и что добрый. Поперечислял разных животных, пока не дошел до собаки.  — Чёрная? Нет? Белая? Из сто одного далматинца? — он уже совсем не заморачивался над логикой вопросов, и всё равно на всё проклятое «нет». — Жёлтая? — Да, — Дэн уже стонал от хохота, а Пьер тихо придерживал себя за рёбра.  — Ой, а я вообще из фильма?  — Нет.  Макс сидел напротив и смотрел на Шарля с тихой надеждой, чуть подавшись вперёд. Шарль откинул голову. У него были все вводные. Собака. Жёлтая. Мальчик. Не из фильма и не из мультфильма. И почему-то ответ не приходил, потому что мозг отказывался от самого простого и логичного варианта. — Я не знаю уже, — он устало потёр глаза. — Я хоть милый? — Да, ты очень милый, — Макс ответил поспешно, с энтузиазмом подавшись вперёд ещё сильнее. Ему казалось, что после этого очевидно на кого нужно думать.  И тут же застыл. Скулы у него вспыхнули мгновенно, уши залило жаром. Он опустил взгляд и сжал свою бумажку в пальцах, цепляя краешек ногтем. Он понимал, что сказал это Шарлю, хотя имел в виду щенка. И Шарль так прямо и мягко посмотрел в ответ, что Макс просто не выдержал.  Дэн с Пьером переглянулись. Дэн был вынужден прикусить щёку, чтобы не комментировать, хотя скулы у него подрагивали от усилия. — Хорошо, — Шарль сглотнул, и мысль в его голове работала тяжело, потому что «да, ты очень милый» и эти красные щёки крутились внутри, перекрывая всё остальное. — Я Макс? У Макса что-то дёрнулось под рёбрами, быстро и резко, что только спавший жар снова подобрался к лицу. Шарль имел ввиду, что он милый. Или он не так понял? С чего Шарлю говорить такое? — Ты идиот, ты же уже знаешь, что ты жёлтая собака, — Дэн громко заржал, перебивая тихие, внутренние мысли.  — Точно, — Шарль виновато усмехнулся, хотя от заново покрасневшего Макса был в полном восторге. — Всё, сдаюсь. — Нет, не сдавайся, — Макс выпалил это раньше, чем подумал. — Пожалуйста. Ты угадаешь. Шарль повернул к нему голову. Макс смотрел серьёзно, с тихой, какой-то очень сосредоточенной надеждой, и Шарль не смог сказать нет. — Ладно, — он запрокинул голову назад, закрыл глаза.  Собака. Жёлтая. Реальная. Милая и добрая. Макс загадывал. Какую собаку мог вообще загадать Макс? Макс, который выбирал кого-то, кого точно будет знать Шарль, и который проводил с Лео по двенадцать часов в день. Ну какую милую, жёлтую собаку он мог загадать?  Шарль открыл глаза и посмотрел прямо на Макса. — У нас же не может быть два Лео? — Динь-динь-динь-динь! У нас есть победитель! — Дэн на радостях чуть не свалился с дивана, снова хлопая.  Шарль сорвал стикер. На бумажке аккуратным, изящным почерком было выведено «Лео». И тут до него наконец дошло, почему все смеялись, когда угадал Макс.  Он снова поднял взгляд на Макса и тоже тихо, остаточным эхом засмеялся. Макс смотрел на него и позволил губам снова растянуться в улыбке. Он был правда рад, что Шарль тоже нашёл это забавным.  Они посидели ещё немного. Пьер рассказал какую-то трогательную историю про племянницу девушки, Дэн привычно разряжал этот тон какими-то к месту и не очень шуточками, и Макс слушал, и сам не замечал, как снова улыбался. Вечер вышел очень хороший.  К двенадцати, когда все уже засобирались по домам, за окном начался мелкий, но плотный весенний дождь. Дэн встал, потянулся, подошёл к окну и присвистнул. — Льёт, — он хмыкнул. — Пьер, тебя подвезти? — Не надо, мне через один дом, — махнул он, тоже поднимаясь.  Дэн только посмотрел на него, и Пьер сдался без спора. — Ну, ладно, подвези, если тебе так хочется сделать остановку через две минуты, — глаза чуть закатились, но по-доброму. Всё-таки Дэн просто участливо заботился.  Следом Дэн повернулся к Максу. — Тебя куда? — Я нормально, дойду, — Макс уже поднимался, когда Дэн широко шагнул в его сторону.  — Под этим? Поехали, закину. Макс посмотрел на Шарля, не совсем понимая, правда ему предлагали или это затянувшаяся вежливость. Тот чуть приподнял брови, мягко. — Соглашайся. Макс сдался и кивнул, окончательно вставая на ноги. Лео тут же закрутился у его ног, и Макс наклонился, погладил его за ухом, шепнул что-то негромко. Было странное ощущение от всего этого вечера, такое, будто он бы и не заканчивал его так рано, хотя время и ранним по факту не было.  В прихожую потянулись по очереди, чтоб не толпиться. Пьер попрощался первым и сразу вышел из квартиры, не закрывая дверь до конца — Дэн уже обувался и поправлял кофту. Махнул Шарлю и тоже вышел. Макс за это время успел натянуть кроссовки и накинуть свою ветровку. Он потянулся к ручке, но Шарль поспешно перехватил за рукав, тихо, чтобы остальные не услышали. — Спасибо, что остался, — Шарль смотрел прямо в глаза и улыбался самыми уголками губ, чуть устало, но достаточно искренне. — Правда, Макс, я был рад, что ты побыл с нами.  Он бы сказал «со мной», в принципе сказал бы больше, но это казалось нечестным. Макс был не только с ним и перетягивать всё на себя не хотелось. Он был почти уверен, это была нестандартная для того ситуация. Людей было больше, чем один Шарль, и ему хотелось, что в представлении Макса не стёрлась вся компания.  Макс на секунду замер. Хотел улыбнуться в ответ, но внутри снова встал упрямый барьер. Он даже мысленно застонал. Почему сейчас? Он улыбался пол вечера, все вроде бы было в порядке, а сейчас сердце в груди дрожало неровно, и ладошки какие-то влажные, и улыбнуться хотелось, и вместе с этим в горле замерло такое волнение, что не смог.  — Я рад, что ты рад, — смущённо выдохнул он, смотря на Шарля немного из-под ресниц.  С губ Шарля на это невольно сорвался тихий смешок, до того забавно Макс выглядел со своими розовыми щеками и длиннющими ресницами, что прятали глаза.  — Ты такой милый, — он немного склонил голову, не удержавшись.  Всё равно в процессе игры уже косвенно назвал Макса милым, почему бы не снова? Так, чтобы точно не осталось сомнений. Всегда был шанс, что Макс от такого опять напряжётся, но и не говорить Шарль не мог. Оно просилось слишком давно и слишком настойчиво.  Сильнее покрасневшие щёки уже никого не удивили, но он хотя бы не начал цеплять собственные ноги на ровном месте. Хотя он и не двигался, так что ещё не вечер. Но Макс придержал себя в руках. Смутился до ужаса, сам почувствовал — не только щёки, по ощущениям словно всё тело вспыхнуло. В желудке что-то рухнуло вниз, свело, зашевелилось. По спине следом пробежал тревожный холодок, потому что такая реакция не предвещала ничего хорошего. Шарль был его клиентом, он не должен был ничего подобного в эту сторону даже думать. Он правда и не думал, у него тело реагировало так, что и размышления не требовались.  — Дэн… Дэн ждёт, я пойду, — он всё-таки схватился за ручку и поспешил выскользнуть в коридор. Дверь за ним закрылась. Пьер с Дэном стояли у стены и им для вида «мы ничего не слышали» оставалось только смотреть в разные стороны и свистеть что-то мелодичное. Максу было без разницы, ему хватало собственных поводов для очень серьёзного беспокойства.  В машине Дэна пахло кожей и чем-то цитрусовым. Пьер сел сзади, сказав, что ему всё равно выходить через пару минут, Макс оказался впереди. Дэн стартанул аккуратно, потому что улицы были мокрые. На панели тихо заиграло что-то из старого рока. — На, держи, выбирай, что хочешь, — Дэн протянул Максу маленький iPod с потёртым корпусом. Старый, поцарапанный, с блестящей полоской на колесе от долгого использования. Макс растерянно взял его в ладонь. У него никогда такого не было, хотя он в своё время видел такие у одноклассников в школе ещё. Покрутил колёсико, ткнул на что-то знакомое. Заиграло медленное и спокойное. — Pink Skies? Хороший выбор, — Дэн кивнул, не отрывая глаз от дороги и останавливаясь возле дома Пьера. — Ну, всё, довёз, — хмыкнул он, и Пьер, качнув головой смешливо, вылез.  Минут двадцать они ехали до Макса — тот жил совсем в другом районе. За поездку Дэн успел расспросить про ветфак, про практику, про то, тяжело ли тянуть две работы. Макс отвечал неожиданно легко, сам даже не понял, почему так с Дэном. Тот вроде и допытывался, но это даже не напрягало.  Оба даже не заметили, как доехали до нужного, скромного по сравнению с Шарлевым, подъезда.  — Ну, ещё увидимся, — Дэн улыбнулся всё той же широкой улыбкой, и Макс как-то рефлекторно тоже немного улыбнулся. Какая-то просто магическая у Дэна была улыбка, не выходило реагировать иначе.  — Увидимся, — Макс выбрался под дождь.  Машина тронулась и растворилась в желтоватой темноте мокрой улицы. Макс недолго посмотрел ей вслед и поднялся к себе. Скинул ветровку, повесил, чтобы стекла, потому что морось все равно успела достать его. В правом кармане что-то тяжелело. Макс нахмурился, сунул руку внутрь и вытащил. Там остался плеер Дэна, который он машинально вместе с руками, видимо, пихнул в карман.  — Вот блин, — Макс сказал это в пустоту с простой усталостью.  Значит, точно увидятся.