По законам древних богов

В первый момент Максим решил, что ослышался. - Что? - переспросил он с удивлением, заставившим его голос осечься. - Ты меня прекрасно слышал, - молодой князь был твёрд. - Я бы предпочёл так и сделать, но я просто не могу приставить к ней целую дружину, чтобы знать, что она в безопасности. Это привлечёт к ней внимание моих врагов, а я никому не прощу, если с ней что-то случится. Даже себе. Она живёт недалеко от Трёхречья, в маленькой приграничной деревушке, в устье реки Белки. Я думаю, мне не нужно рассказывать тебе, что это за место. Ему действительно не стоило. Максим прекрасно знал этот район как военнокомандующий княжеской дружиной: не совсем спокойное в последние несколько десятков лет место. Из-за близости горы Двурогой, между раздвоенными пиками которой проходила граница двух княжеств, стычки между южанами и северянами случались там чаще всего. Но дурную славу оно снискало ещё и из-за того, что в тех краях издревле селились и жили ведьмы и колдуны не всегда практикующие светлую магию Мокоши, Даждьбога или Велеса. И это была вторая причина, по которой Максим знал об этом месте больше, чем ему бы хотелось. Именно из Трёхречья, по единственноценной рекомендации бесполезного колдуна, ему последние полгода доставляли особую настойку, позволяющую хоть иногда отдыхать и спать без сновидений. И каждая такая бутылочка, помогавшая Максиму сохранять рассудок, обходилась ему в целое маленькое состояние. Как витязю, Максиму было понятно желание князя обеспечить своей матери достойную охрану, раз уж они не могли перевезти её в столицу. Но при чём тут брак? - Влад, я всё ещё не понимаю. - Максим нервно растёр щетинистое лицо. Отчаянно захотелось выпить, но собираясь на столь важную встречу, он не позволил себе ни капли в последние два дня. Ведь хуже участи быть отстранённым от дела всей жизни, было прослыть горьким ненадёжным пьяницей в глазах своего князя. А от Влада трудно было скрывать что-либо подобное. Он не просто являлся Великим Князем Южного Взморья, он был обучен ремеслу ведьмовства, о чём знало ещё меньше людей, чем о его истинной родословной. И если бы Максим пришёл к нему хоть немного навеселе, а Влад каким-то чудом этого не заметил, не было и шанса, что его тёмные помощники из мира Нави прошли бы мимо такого лакомого грешка. Так что, нет, Максим предпочёл откупорить последнюю бутылочку драгоценной настойки и быть сегодня в трезвом уме, чем напиться до зелёных чертей и позорно отрубиться как последний пьянчужка. - Я могу доверить её только тебе, Максим Николаевич. - сказал Влад, подходя ближе. - Я знаю, ты её не обидишь и сможешь защитить, случись вдруг какая беда. - Ваша Светлость, - Максим вскочил на ноги и подобрался, будто вдруг обозначившаяся дистанция в метрах и титулах могла помочь ему вернуть разум спятившему мальчишке, - я понимаю, принимаю и не отказываю в необходимости и возможности организовать неприметную, но надёжную охрану вашей матери. У меня есть для этого нужные люди. Но я не понимаю вашего желания нашего брака с ней! При всём уважении, но мы даже не знакомы! Как я могу жениться на ком-то, кого даже ни разу не видел? - Это легко исправить. - пожал плечами Влад. - Я как раз хотел познакомить вас завтра. Максим подавил удивительно сильное желание огрызнуться на подобную легкомысленность. Этого просто не могло происходить с ним! - Просто скажи мне какого чёрта, Влад! - теряя самообладание, потребовал он. Князь поджал губы и так же опасно сверкнул на него глазами, но Максим был уже достаточно взвинчен, чтобы на это наплевать. Одно дело приставить к несчастной охрану и совсем другое связывать браком двух совершенно незнакомых друг другу людей. Ему уже далеко не двадцать, чтобы перекраивать свою устоявшуюся жизнь в угоду княжеской прихоти. Череватый просто обязан ему хоть сколь-нибудь вменяемое объяснение. - Она очень упряма. - всё же сознался Влад. - Теперь я понимаю откуда растут ноги у моего собственного ослиного упорства. Мне хватило одного спора с ней, чтобы понять, что если посчитает нужным, она поступит по-своему в любой ситуации, не оглядываясь на титулы и ранги. Единственное, в чём я уверен, это в том, что она признаёт меня своим Князем так же безоговорочно, как и сыном. И если как сына, она может меня ослушаться, как Князя, на чьих землях и по чьим законам живёт - нет. - он нервно запустил пятерню в тёмные волосы, ероша их. - Это сложно объяснить простыми словами из-за нашей запутанной жизненной ситуации. Но суть заключается в том, что кроме меня, как её Князя, для неё, как для свободной женщины, нет иной власти, которую она не могла бы с лёгкостью игнорировать. Но если она выйдет замуж... Законы брака священны даже для той, кем она является. Тебя как своего телохранителя она может послать к чёрту, но если ты будешь её мужем и если того вдруг потребует ситуация, она не посмеет ослушаться тебя! - Звучит так, будто ты подыскиваешь ей надсмотрщика, а не мужа! - сквозь зубы процедил Максим. Влад приподнял брови, будто услышал что-то забавное, а потом мотнул головой и невесело усмехнулся. - Поверь мне, вы найдёте общий язык. - негромко, но уверенно пообещал он. - Нет, Влад, так не пойдёт, - покачал головой Максим, - я не могу. Ты не просто подразумеваешь защиту, ты говоришь о браке и его святости. Ты понимаешь что это означает? Мы будем мужем и женой. Будем связаны узами, которые подразумевают нечто большее чем защиту чьей-то жизни. Это ответственность, это уважение друг к другу, это общие планы, быт, включающий в себя другого человека, а я к такому не готов! Я никогда не был женат, такая жизнь и отношения просто не для меня! Мои руки заточены под то, чтобы держать меч, а не ласкать женщину. Я умею сражаться и убивать, но понятия не имею, как сделать кого-то счастливым. Моего красноречия хватит чтобы затащить в койку шлюху, но никак не для чьего-либо очарования. Влад поморщился от грубости его слов и Максим мрачно хмыкнул. Он не лукавил, он мог обольстить девицу, но действительно не знал как любить жену. А узы брака для него были такими же священными, как и для женщины, которую собственный рехнувшийся от власти сын хотел сковать ими как кандалами. - Я не буду в этом участвовать. - покачал он головой. - Хочешь ей мужа, подыщи кого-нибудь получше, да посговорчивее. Возможно он слишком сильно надавил сапогом на мягкое подбрюшье, потому что Влад в один момент вспыхнул словно огниво. - Ты думаешь, это какое-то соревнование? Ты думаешь, моя мать какой-то приз на ярмарке или кобыла какая племенная? - цедил он сквозь стиснутые зубы, нависая над своим отнюдь не маленьким воеводой со всем преимуществом высокого роста и непреложного авторитета. - Она не предмет для торга, Максим Николаевич! Она моя мать! И я поручаю тебе заботиться о её благополучии до скончания твоих дней! Ты умный человек, ты найдёшь путь к тому, чтобы она была не только цела, но и довольна. Моё слово - закон для вас обоих. Завтра я сведу вас, а ещё через два дня, на Красную Горку, поженю. Это ясно? - Как велишь, Великий Княже. - с той же едва сдерживаемой яростью в голосе и взгляде выплюнул Максим и отвесил ему поклон, в котором уважения было на треть меньше, чем закладывалось.