По законам древних богов

- Левин! - зычный голос разнёсся под сводами зала городской корчмы и заставил вздрогнуть не только витязя, одиноко сгорбившегося над своей выпивкой. Максим на голых инстинктах вбитой в кости привычки выпрямился и расправил плечи. В свои годы Андрон мог быть седым как лунь и старым как трухлявый пень, но даже давно отойдя от дел, он одним своим видом и словом заставлял закалённых в боях воинов вытягиваться по струнке как каких-то сопливых отроков. - Я зря что ли надеялся, что ты уважишь старика и навестишь меня?! Несмотря на глубокие морщины на обветренном лице и несколько поникшие плечи под тяжестью возрастных хворей, выцветшие от времени глаза бывалого воеводы, буравившие ссутулившуюся фигуру своего ученика, были ясными, а шаг твёрдым, когда он приближался к задвинутому в угол столу, где уже несколько часов Максим сидел и задумчиво крутил в ладонях кружку уже тёплого пива. - А вместо этого ты заставляешь меня собирать мои старые кости и искать тебя по всему городу. - пожурил он. - Прости меня, благородный кмет, - с почтением и раскаянием опустил плечи Максим и указал на свободную лавку по другую сторону стола. - Садись, я угощу тебя пивом. - Лучше квасом, - проворчал Андрон, тяжело опускаясь за стол. - Иначе не будет конца распеканиям моей матушки о том, что хмель вреден моей крови. - Как скажешь, кхмет, - Максим спрятал усмешку, делая знак половому принести угощение. О нелёгком нраве жены Андрона в дружине знали многие, кто служил наравне с ним. И то, что хрупкая миниатюрная женщина дома держала в ежовых рукавицах почти двухметрового детину с косой саженью в плечах не раз становилось поводом для беззлобного подшучивания над славным витязем. И глядя в лицо постаревшего воина, чьё тело было покрыто шрамами, но дух оставался сильным, Максим вспомнил как тот, в порыве благодушия, однажды рассказал, что каждый раз собираясь на боевое дежурство или в поход, он обещает своему рыжеволосому смешливому Солнышку с веснушками на носу, что обязательно вернётся к ней. И что это обещание хранит его от мечей, стрел и топоров ничуть не хуже оберега. Тогда Максим, ещё очень молодой и необстрелянный, не совсем понял силу такой привязанности к одной единственной женщине, которую Андрон назвал женой, но по-доброму порадовался за своего наставника в том, что тому есть резон оставаться в живых в любой сече. Сейчас же, в силу того, как повернулась его собственная жизнь, он лишь угрюмо подумал о том, что завидует Андрону и Лизе и хотел бы, чтобы его собственный неминуемый и непрошенный брак хоть немного был похож на то, что есть у них. И похоже, Андрон знал о решении князя, потому что он даже не спросил, почему Максим сидит тут, нахохлившись словно сыч, и отпугивает всех своими сведёнными к переносице бровями. - Вижу, ты уже встречался с Череватым, - только и сказал он. Это было нормально, в простом разговоре звать князя его нарицательным именем. У них всех были такие и к ним относились с таким же уважением, как и к мирским именам и титулам. Максима, к примеру, уже давно и прочно в дружине нарекли Левиным, потому что, как подметил один из заморских послов, которому он и его люди спасли жизнь, его боевой клич очень напоминал рёв диковинного и малознакомого в Борее хищника - льва. - И что ты сам об этом думаешь? Андрона же не на пустом месте звали Утёсом. Потому что о его ум, спокойствие и хладнокровие разбивались даже самые прочные горячие лбы и коварные манёвры врага. Отхлебнув кваса и утерев пену с густых усов, Андрон зычно крякнул и поднял внимательный взгляд на бывшего ученика, ставшего ему сначала отличным преемником, а теперь и близким другом. - Думаю, что тебе нужно быть осторожным, Максим, в том, что ты говоришь и делаешь. Или что пытаешься скрывать. Когда хотел, Утёс мог говорить так тихо, чтобы их разговор не подслушали чужие уши. Эта корчма была излюбленным местом личной дружины князя и к двум воеводам здесь относились с уважением и не лезли, когда те не звали никого за свой стол. Однако же сюда, отведать пива или поросёнка на вертеле заходил и простой люд, а не только служивые. И такой затрагивающий князя и его секреты разговор следовало вести осторожно. Или же вообще не стоило болтать, но Максиму отчаянно нужно было поделиться тем, что варилось у него внутри после приказа Влада. Потому что это решение не просто затрагивало жизнь, оно полностью меняло его судьбу. И мучило Левина не только то, с какой безжалостностью ему навязывались отношения, к которым он был не готов. Он переживал о том, что из-за собственной трусости перед отставкой, напоминавшей ему смерть, а не пенсию, он смолчал о беде, которая теперь грозила сгубить не только его самого, но и женщину, доверенную ему князем. И то, что это была не просто какая-то девка, обещанная ему только потому что Влад от скуки решил женить закоренелого холостяка, давило на Максима ещё сильнее. Андрон знал о его проблемах со сном, начавшихся после последнего ранения - он был одним из тех редких гостей, кому Максим позволял навещать себя пока восстанавливался и перед кем не боялся показать слабость духа и тела. Тот видел его всяким с тех пор как взял под своё крыло и обучил всему, что знал, когда в 11 лет Максим сбежал из дома, чтобы вступить в младшую дружину. К колдуну за помощью Левина тоже отправил Андрон. Но всё же что-то Максим оставил при себе. Он считал что ему по силам побороть невидимого врага и удерживать здравомыслие достаточно, чтобы это не влияло на его военную карьеру и жизни вверенных ему людей. Но одно дело быть сосредоточенным во время пусть и жестокой, но не бесконечной битвы, и совсем другие силы нужно иметь, чтобы скрывать подобное недомогание от жены, которая рядом и день, и ночь. Возможно, если бы Максим всё же рассказал князю о наведённой на него порче, Влад бы никогда не доверил ему свою мать. Но всему есть своё место и время - попробуй он сделать это сейчас, Череватый бы решил, что Максим всеми правдами и неправдами пытается стряхнуть с рук неудобный брак. И лучше от его гнева не стало бы никому. Вывод был неутешительным - Максим стал заложником собственного малодушия и теперь ему предстояло понять что с этим делать. - Ты ведь знаешь её? Ангелину эту. - проворчал Левин и поморщился, когда Андрон хмыкнул от откровенной глупости этого вопроса. Конечно же он, чёрт их всех дери, её знает! Ведь именно его стоило бы поблагодарить за трясину, в которой сейчас увязал Максим. Не заметь тот её тогда на празднике, Влад до сих пор бы не знал о ней ничего, кроме имени, да может быть цвета её волос. Волосы? Максим тихо выдохнул и устало потёр глаза пальцами. Разозлённый сверх меры, он даже не подумал об этом. Никогда не интересовался как выглядит таинственная мать Влада даже когда десятилетний тогда ещё мальчишка не затыкаясь болтал о ней. Красива ли женщина - теперь почти его ровесница - или же страшна как смертный грех? Толстая? Худая? Высокая? Низкая? Несмотря на то, что никогда не был достаточно увлечён женщиной чтобы жениться, у него, как у любого половозрелого мужчины были предпочтения, а теперь он даже сделать ничего не сможет, если будущая жена будет совсем не в его вкусе. Максим подавленно фыркнул и покачал головой. Как будто он вообще собирался спать с матерью своего князя. От одной только мысли его член становился мягким. - Ты выглядишь так, будто в шаге от того, чтобы обнажить свой меч и перерезать себе горло. - весёлое хмыканье Андрона выдернуло Максима из тяжёлого круговорота тёмных мыслей. Но хмурое выражение лица друга заставило его смягчить ехидство. - Эй, не всё так печально. Она не так плоха как слава о ней и всё ещё совсем не дурна собой. - Слава о ней? - ещё больше нахмурился Максим. - Что ты имеешь ввиду, когда говоришь, что у неё есть слава? Я думал, дело её жизни скрываться от собственного сына. - И это тоже. - вздохнул Андрон. - Но главной целью Волчицы Северных Гор было держать ненужное внимание как можно дальше от земель, на которых жил её сын. И все эти годы она успешно с этим справлялась. - Волч... - Максим поспешно захлебнулся собственным вздохом, а его глаза широко распахнулись в чистом изумлении и неверии. - Ты же, блять, это не серьёзно?! Андрон обещающе ему улыбнулся. - Да, Макс, ты тоже не раз слышал о ней и знаешь о том, кто она такая даже больше Череватого. Максим поражённо моргнул и подобрал отвисшую от удивления челюсть. Волчица Северных Гор была мифом для простого люда, жившего на границе с государством Князя-Ведьмака Варнора и настоящей легендой среди витязей Взморья, охранявших эти самые границы. Одна из последних оставшихся в живых сестёр-послушниц Ордена Древних Богов. Сильная ведьма, сколотившая банду отъявленных отморозков и мстившая тому, кого считала виновным в смерти своей семьи и разорении обители, веками считавшейся неприкосновенной. На протяжении двух десятков лет, вплоть до момента исчезновения Варнора с лица земли, Максим слышал рассказы о безжалостности этой ведьмы к своим врагам и воочию видел последствия её расправы над теми кто рисковал нападать на приграничные города, вырезал целые деревни, а так же бесчинствовал на дорогах, пересекавших нейтральные земли. Кто-то говорил о ней как о ставленнице Морены, кто-то восхвалял как дочь Перуна и Мокоши в человеческом обличие. Но никто и никогда не видел и не знал её лица или имени. Несколько лет назад слухи о ней смолкли. Её людей стали всё реже видеть в приграничье, а о судьбе самой Волчицы ходили самые разные слухи. Лично Левин считал, что она мертва - убита либо в очередной стычке, либо была предана собственными воинами. К сожалению, такое тоже случалось нередко. Он почти забыл о ней, делая ту работу, в которой она годами была ему невольной помощницей, чтобы вот так, посреди буднего дня и простого разговора обнаружить, что через два дня ему предстоит стать ей мужем. - Я сам дал ей это имя, когда мы расстались у границ нашего княжества. - поглаживая бороду, продолжал Андрон. - И если бы не она и её колдовство, нас всех в ту ночь перебили бы на приграничном тракте раньше, чем ты успел бы туда добраться. Максим выпрямился и шумно перевёл дыхание, чувствуя как в затылке зарождается знакомая ему боль. - И Череватый на полном серьёзе считает, что такой женщине нужна опека покалеченного воина?! Это был не вопрос. Скорее озвученное вслух недоумение. Однако же Андрон был серьёзен, когда смотрел на Левина с предупреждением в серых глазах. - Он не знает об этом. Череватый не подозревает даже о половине того говна, через которое прошла его мать до и после его рождения. И не нам ему об этом рассказывать! Если Ангелина захочет, она сделает это сама. - Но ты же видел её, ты разговаривал с ней. Неужели она согласна с полной глупостью его решения?! - зашёлся в горячке Максим. - О, поверь мне, она тоже не в восторге стать мужней женой. Но возможно Череватый видит дальше чем мы с тобой или даже такая сильная ведьма как Волчица. И он так рьяно настаивает потому что знает, что ей это нужно. Вам обоим это нужно. Да уж, не без издёвки подумал Максим, на старости лет ему, лютому холостяку и почти спятившему ратнику, действительно нужна под боком одинокая суровая ведьма, привыкшая держать мужиков под своим каблуком. - Знаешь, желания жениться мне это не прибавило. - проворчал он. - Как удачно, что нашего князя твоё желание волнует мало, - с сарказмом ответил ему Андрон.