Броня для сердца эльфийки

Адриан вел светскую беседу с виконтом о поставках зерна, его лицо было маской вежливого интереса, но внутри он кипел от ярости. Император опаздывал уже на час, и это было откровенным унижением. Герцог чувствовал, как за его спиной Дария стоит неестественно тихо. Он привык ощущать её ауру как натянутую струну, но сейчас от неё не исходило вообще ничего. На самом деле Дария была далеко. Используя магию тени — ту самую запретную, вязкую силу, которую она подсмотрела у Падшего в лесу и рискнула присвоить — она «расслоилась». Её физическое тело замерло за креслом Адриана, но её сознание, окутанное чернильной дымкой, просачивалось сквозь пространство. Она была везде. Она видела, как в боковой галерее министр финансов передает запечатанный свиток человеку в черном — тому самому с изумрудной брошью. Она слышала шепот фрейлин, обсуждающих, как легко отравить вино в кубке герцога, если он отвернется. Она чувствовала, как под полом бального зала кто-то вычерчивает магический контур, который подавляет волю всех присутствующих. Её «теневые щупальца» проникали в самые защищенные углы дворца. Дария чувствовала себя так, словно она — паук в центре огромной сети. Это было опасно: магия Падших жадно пожирала её силы, требуя взамен взаимности, и по шее под артефактом начала медленно расползаться черная сеть вен. Адриан слегка повел плечом, давая понять, что он чувствует её странное состояние — он физически ощущал, как холод от неё начинает просачиваться сквозь его одежду. — Дария, — едва слышно процедил он сквозь зубы, не поворачивая головы, — ты сейчас выглядишь так, будто готова съесть всех присутствующих. Возьми себя в руки. Дария вздрогнула, возвращая сознание в тело. В глазах на секунду мелькнула непроглядная тьма, прежде чем серая иллюзия артефакта снова их «притушила». Она едва заметно наклонилась к его уху. Её голос был едва различим, сух и лишен всяких эмоций, что пугало больше, чем гнев. — Под нами готовят ловушку, Адриан. Не просто вино с ядом. Магический резонанс. Если мы останемся здесь, когда он наконец соизволит явиться, мы оба станем марионетками. И… — она сделала паузу, её пальцы впились в ткань его камзола, — тот человек с брошью ждет сигнала. Кто-то из твоих же рыцарей, что стоят у дверей, — предатель. Адриан замер. Его рука сжала бокал так сильно, что стекло опасно треснуло. Он понимал: если они уйдут сейчас, это будет открытый вызов Императору. Если останутся — они в ловушке. — Ты уверена? — спросил он, его голос превратился в лед. — Я вижу их тени, — ответила она, и в её голосе прозвучало то самое древнее, нечеловеческое высокомерие. — У них больше нет секретов от меня. Адриан едва заметно кивнул, его лицо оставалось спокойным, хотя внутри всё клокотало от ярости. Он понял, что Дария каким-то образом переняла технику Падшего, и это пугало, но сейчас не было времени на нравоучения. ​— Сделай это, — прошептал он, едва шевеля губами. — Но так, чтобы ни один гость не пострадал. Мне нужно, чтобы этот зал стал непригодным для присутствия, но никто не понял, что это магия. Сделай вид, что это… случайность. ​Дария едва заметно улыбнулась. Это было разрешение, которого она ждала. Она была эльфийкой, она знала этот дворец, она чувствовала структуру этого зала, как свои собственные вены. ​Она сделала шаг в сторону, якобы поправляя скатерть на соседнем столе, и её пальцы коснулись одной из опорных конструкций, скрытой за тяжелой бархатной драпировкой. Дария не использовала разрушительную магию. Она использовала «теневой резонанс» — точечный импульс, который воздействовал только на неживые предметы, вызывая их мгновенное «устаревание» и деформацию. ​В одно мгновение в зале раздался оглушительный треск. Огромная, многотонная хрустальная люстра, висевшая прямо по центру, не упала — она начала неестественно сильно раскачиваться, а массивное крепление в потолке, которое Дария «разложила» на молекулярном уровне, начало испускать густой, едкий дым. ​— Огонь! — с пронзительным, идеально разыгранным ужасом закричала Дария, вскакивая на стул и опрокидывая поднос с дорогим вином прямо на ковер. — Крыша рушится! Пожар в перекрытиях! ​Зал мгновенно погрузился в хаос. Хрусталь люстры начал осыпаться мелкими искрами, создавая иллюзию настоящего пламени, а дым от сработавшего «резонанса» был настолько густым и неприятным, что дышать в зале стало физически невозможно. ​— Всем выйти! — рявкнул Адриан, вставая и хватая за руку остолбеневшую графиню, сидевшую рядом. — Это небезопасно! На выход, немедленно! ​Благодаря его авторитету и панике, начавшейся из-за «пожара», гости бросились к дверям. Дария, мастерски изображая испуганную горничную, в толпе успела применить еще один теневой «толчок», буквально вышвыривая рыцаря-предателя, стоявшего у входа, подальше от зала, чтобы тот не успел активировать магическую ловушку. ​Через две минуты зал был пуст. Огромные двери захлопнулись, а через мгновение внутри раздался глухой, подавленный взрыв — это сработал магический контур, который должен был принести смерть, но не нашел ни одной живой души, кроме пустоты. ​Гости столпились в саду, вдыхая свежий ночной воздух и приходя в себя после шока. Адриан стоял поодаль, наблюдая за тем, как дворецкие суетятся вокруг перепуганного императорского двора. Дария подошла к нему, опуская голову, пряча торжествующий блеск в глазах. ​— Ловушка нейтрализована, — прошептала она. — Но, боюсь, твою репутацию «самого спокойного герцога» этот инцидент немного подпортил. ​Адриан посмотрел на дымящиеся окна дворца, где теперь бесчинствовал настоящий пожар (результат «теракта» Дарии, вышедшего из-под контроля), и горько усмехнулся. ​— К черту репутацию. Мы живы.