Истинный узел // True Knot

Нил не помнил, когда жар стал невыносимым. Он то проваливался в темноту, то выныривал, но каждый раз реальность была одной и той же — боль, пустота и чей-то голос. — …не трогай… отойди… Голос был резким, холодным. Нил узнал его. — Эндрю… — прошептал он, не открывая глаз. Тишина. Потом шаги. Кто-то сел на край кровати. — Я здесь, — сказал Эндрю. — Что тебе нужно? — Жарко, — выдохнул Нил. — Не могу… дышать… — Потому что у тебя течка. Смертельная. Ты умрёшь, если я не помогу. Нил открыл глаза. Мир плыл, но он всё равно посмотрел на Эндрю — в его бледное лицо, в тени под глазами, в сжатые губы. — Помоги, — сказал Нил. — Пожалуйста. Эндрю замер. — Ты не понимаешь, что говоришь. — Понимаю. — Нил с трудом приподнялся на локтях. — Я не хочу умирать. Не сейчас. Не от этого. — Ты будешь ненавидеть меня. — Не буду. — Откуда ты знаешь? — Потому что я знаю тебя, — выдохнул Нил. — Ты хуже Рико? Ты сделаешь мне больно? — Нет. — Тогда помоги. Эндрю молчал долго. Секунду. Минуту. Целую вечность. Потом он решился. Погладил Нила по голове. — Не смей умирать, Джостен, — сказал он тихо. — Я этого не переживу. Всю ночь Эндрю делал только необходимое. Нил закрыл глаза и впервые за долгое время не почувствовал страха перед темнотой. Он не позволял себе лишнего. Узел — чтобы остановить жар. Свои феромоны — чтобы дать омеге насытиться. Снятие боли — чтобы Нил перестал кричать. Нил в бреду цеплялся за него, что-то шептал, звал по имени. Эндрю молчал. Гладил по спине, убирал мокрые волосы со лба, поправлял одеяло. Иногда Нил приходил в себя на несколько секунд. Один раз Нил очнулся и заплакал. Не от боли — от чего-то другого, чему он не мог подобрать имя. — Боюсь, — прошептал он, глядя в потолок. — Я так боюсь… Эндрю не сказал «не бойся». Он просто взял его за руку и сжал. Крепко. Так, чтобы Нил чувствовал. — Я здесь, — повторил он. — И никуда не уйду. — Эндрю? — Я здесь. — Ты не ушёл? — Нет. — Хорошо… И снова темнота. Прошли сутки. Потом вторые. Эндрю не спал. Он сидел в кресле у кровати, положив ногу на ногу, и смотрел на Нила, не смея касаться. Глаза слипались, голова гудела, но он не закрывал их. Когда жар наконец спал, Нил открыл глаза. Он был пустым. Опустошённым. Как будто течка выжгла всё, что оставалось внутри. — Ты живой… — сказал Эндрю. Голос его был хриплым, лицо — каменным. Нил повернул голову. Посмотрел на него — непонимающим, мутным взглядом. — Ты… всё ещё здесь? — Не дёргайся. Эндрю протянул стакан воды. Нил взял, жадно выпил, потом откинулся на подушку. — Сколько прошло? — Двое суток. Две ночи, которые стёрли из памяти почти всё, кроме запаха табака и тёплых рук. — Ты не спал? — Спал, — Эндрю соврал. — Ты плохо врёшь, — сказал Нил и слабо усмехнулся. В комнате повисла тишина. Не напряжённая — усталая, почти тёплая. — Спасибо, — тихо сказал Нил. — За что? — За то, что не дал мне умереть. Нил похлопал по месту рядом с собой, намекая, чтобы Эндрю сел. Эндрю подчинился. — Поспи немного, — сказал Нил и уложил голову альфы к себе на колени. Эндрю не стал ничего говорить. Просто закрыл глаза и сразу провалился в сон. Нил накрыл его одеялом. Поглаживал по голове и шептал что-то успокаивающее. Нил смотрел на спящего Эндрю и думал о том, как легко сейчас взять нож и перерезать ему горло. Как легко убить человека, который спит на твоих коленях. Но вместо этого он провёл пальцами по его волосам и улыбнулся — впервые за долгое время без горечи. «Ты не такой, — подумал Нил. — Ты совсем не такой». Нил сам не заметил, как его пальцы перестали дрожать. В другой части дома Стюарт сидел в гостиной, когда зазвонил телефон. Ичиро. — Нашёл что-нибудь? — спросил Стюарт вместо приветствия. — Сигнализацию отключили не снаружи, — ответил Ичиро. — Это сделал кто-то, кто знал код. Кто-то из своих. — Крот, — сказал Стюарт глухо. — Да. Но я не знаю кто. Пока нет. — Ищи. Я хочу знать имя. — А что вы сделаете, когда узнаете? Стюарт посмотрел на дверь спальни, за которой остались Нил и Эндрю. — То, что должен был сделать давно, — сказал он. — Уничтожу. Нил узнал о кроте на следующее утро. — Кто-то из Лисов? — спросил он, глядя на Стюарта. Голос его был ровным, но пальцы вцепились в одеяло. — Не знаю. Может, кто-то из охраны. Может, кто-то из Лисов. — Лисы не предают. — Я знаю. Но код знали только свои. Нил замолчал. В голове крутились лица: Мэтт, Рене, Дэн, Никки, Эрон. Каждый из них прошёл с ним через огонь. — Не надо искать, — сказал Нил. — Что? — Не надо. Если это Лис… я не хочу знать. Пусть он сам придёт и скажет. — А если не придёт? — Значит, я ошибался в нём. Стюарт хотел возразить, но Эндрю, стоявший у окна, вдруг повернулся. — Оставь его, — сказал он. — Он прав. Если начать охоту на своих — они разбегутся. Лучше подождать. Стюарт посмотрел на Эндрю долгим, изучающим взглядом. — Ты слишком быстро стал его защищать, — сказал он. — А ты слишком медленно, — ответил Эндрю, не отводя глаз. Стюарт хотел что-то сказать, но передумал. Только кивнул и вышел. — Хорошо. Но если кто-то ещё пострадает… — Не пострадает, — перебил Нил. — Я сам разберусь. Когда Стюарт ушёл, Нил откинулся на подушку. — Ты веришь в это? — спросил Эндрю. — Во что? — Что ты сам разберёшься. Нил посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. — Нет, — сказал он честно. — Но я не могу потерять их. Лисы — всё, что у меня есть. — У тебя есть ещё дядя. И я. Нил замер. — Ты? — переспросил он. Эндрю не ответил. Просто сел в кресло, достал сигарету, но зажигать не стал. Через некоторое время в комнату зашла Рене с чаем. — Рене, скажи. У Лисов есть кто-то подозрительный? — спросил Нил. — Что ты имеешь в виду? — она поставила кружку на стол. — Есть ли тот, кто ведёт себя странно? Может, передаёт кому-то информацию? Или что-то недоговаривает? Рене задумалась. — Я не знаю. Но если надо, могу проследить за всеми, — предложила она. — Я вам очень доверяю и не хочу верить, что это кто-то из вас… Но если тебе не сложно… Рене кивнула и вышла, оставив Нила и Эндрю одних. — Ты же не хотел, чтобы искали среди Лисов, — заметил Эндрю. — А вдруг правда? — Нил поник. — Лучше проверить каждого. Даже тех, кому доверяем. Эндрю кивнул, не споря. Нил смотрел в окно, разглядывая летний пейзаж. Солнце золотило листву, где-то пели птицы. Такой обычный, спокойный день. — Пока я у тебя, я в безопасности, — сказал Нил задумчиво. — Рико не знает, где ты живёшь. — Тогда останешься жить у меня? — спросил Эндрю. Нил обернулся. — Ты со мной только одну течку провёл и уже предлагаешь переехать? Мы ведь даже не встречаемся. — А что нам мешает? — Эндрю произнёс это так, будто вопрос был простейшим в мире. Нил не знал, что ответить. В голову лезли мысли: вдруг Эндрю окажется таким же, как Рико? Вдруг он тоже воспользуется? Но омега внутри Нила рвалась и металась, требуя, чтобы этот альфа стал его. — Я согласен, — сказал Нил неуверенно. — Да или нет? — Эндрю не принимал полутонов. — Да. Эндрю медленно подошёл ближе. Положил руку на щёку Нила — осторожно, словно тот мог разбиться. А потом наклонился и поцеловал. Это был не тот поцелуй, к которым Нил привык с Рико. Не грубый, не требовательный, не наказывающий. Нежный. Почти бережный. Нил не хотел отстраняться. Внутри что-то щёлкало, оттаивало, начинало дышать. Когда воздуха в лёгких почти не осталось, он всё же оторвался от Эндрю. Посмотрел в его ореховые глаза — в них не было насмешки. Только усталость и что-то тёплое, чему Нил боялся дать имя. — Ты уверен? — тихо спросил Нил. — Нет, — ответил Эндрю. Подумал секунду. — Но я никогда ни в чём не уверен. Это не значит, что надо останавливаться. Нил посмотрел на него — на уставшего, с перевязанной головой, в чужой рубашке, которая была на нём уже вторые сутки. Казалось бы, ничего особенного — просто человек, который не ушёл. И вдруг понял, что этот человек, возможно, единственный, кто его не предаст. Не потому что он хороший. А потому что он слишком упрямый, чтобы врать. — Ни в чём, — ответил Эндрю. — Но это не важно. Он сел рядом на кровать, притянул Нила к себе. Нил уткнулся носом ему в плечо и закрыл глаза. Рене бесшумно поставила на стол свежую кружку с чаем — тёплую, пахнущую мёдом. Нил обхватил её ладонями, не открывая глаз, и выдохнул: впервые за много дней выдох получился почти спокойным. За окном окончательно рассвело.