Драконы бантан

Часть двенадцатая: Перед рассветом Глава 41. Ночь накануне Весть о победе над передовым отрядом разлетелась быстро. Гонец, которого они спасли, добрался до Совета и доложил: наследники не просто живы, они сражаются. Связь работает. Пустотников можно бить. Совет отреагировал мгновенно. Такого не случалось столетиями: Огненный Предел и Ледяной Шпиль, веками враждовавшие, согласились выставить объединённые силы. К ним присоединились Клан Ветров Перемен, Шёпот Теней, Хрустальный Лабиринт и Полуночные Грёзы. Шесть кланов. Шесть армий. Такого мира не видел со времён Первого Источника. Но была проблема: время. Основные силы могли подойти только через три дня. А Чимин, проникнув в сны Пустотников, принёс тревожные вести: генерал не будет ждать. Он выступит раньше. У них — хорошо если два дня. Может, меньше. Именно поэтому Совет принял беспрецедентное решение. В поместье Тэсан прибыл гонец — на этот раз не раненый, а официальный, с серебряным гербом Совета на плаще. Он доставил свиток, запечатанный семью печатями — по одной от каждого клана. Юнги вскрыл печати и зачитал вслух: — «Совет Старейшин постановляет: наследникам Огня и Льда, а также приданным им представителям кланов присваивается статус Ударного Крыла. Ударное Крыло выступает немедленно, имеет приоритет в тактических решениях и действует как авангард объединённых сил. Основные армии последуют за ними форсированным маршем. Задача Ударного Крыла — проникнуть в логово врага, обнаружить и уничтожить командующего, дезорганизовать силы противника до подхода основных войск». В общем зале повисла тишина. — Ударное Крыло, — медленно повторил Хосок. — Звучит красиво. — Звучит как «смертники», — поправил Чимин. — Нас посылают в самое пекло первыми. — Нас посылают, потому что мы единственные, кто уже сражался с ними и победил, — возразил Юнги. — Это не наказание. Это признание. Мы — лучшие. — И мы будем не одни, — добавил Намджун, вчитываясь в свиток. — Смотрите: следом за нами идут передовые отряды всех шести кланов. Они не успеют к началу, но успеют к развязке. Если мы продержимся. — Когда мы продержимся, — поправил Джин. Намджун поднял на него глаза. Джин смотрел спокойно, уверенно. Ни тени сомнения. — Когда, — согласился Намджун. --- Глава 42. Последняя ночь Вечером, когда приготовления были закончены, а карты изучены до дыр, Намджун стоял у окна в западном крыле. Завтра они выступали. Завтра всё решится. Он смотрел на горы и думал о том, как странно устроена жизнь. Месяц назад он ненавидел саму мысль о союзе с Ледяным наследником. А теперь... Шаги за спиной. Он узнал их сразу. — Ты опять не спишь, — произнёс Джин. — Не могу. Завтра. — Завтра, — эхом повторил Джин. Он подошёл и встал рядом. Их плечи соприкоснулись. Помолчав, он добавил: — Ты боишься? — Да, — честно ответил Намджун. — Не за себя. За всех. За тебя. — Я тоже боюсь. Но это хороший страх. Он держит в тонусе. — Джин помолчал. — Ты хотел мне что-то сказать. Я чувствую через связь. Что-то важное. Намджун набрал воздуха. Он репетировал это много раз — в библиотеке, на тренировках, бессонными ночами. Но сейчас все слова исчезли, оставив только правду. — Я люблю тебя, — сказал он. — Я не знаю точно, когда это началось. Может, когда ты пел. Может, когда принёс мне чай. Может, когда впервые посмотрел не как на врага. Это не важно. Важно, что сейчас — я люблю тебя. И если завтра что-то пойдёт не так, я хочу, чтобы ты знал. Джин смотрел на него молча. Потом уголки его губ дрогнули. — Ты правда думал, что я не знаю? Я чувствовал это через связь. Каждый раз, когда ты смотрел на меня. Каждый раз, когда касался. Я просто ждал, когда ты скажешь это вслух. — И? — спросил Намджун. — Ты... тоже? — Догадайся. Ты же у нас умный. — Джин. — Да, я тоже тебя люблю, — произнёс Джин. — Я не планировал. Сопротивлялся. Но ты растопил всё. Весь мой лёд. Всю защиту. Ты даже не заметил, как. Намджун не ответил словами. Он сделал шаг — и оказался совсем близко. — Можно? — спросил он. — Ты спрашиваешь разрешения? — Да. — Тогда — да. Можно. Их первый поцелуй был медленным, осторожным, словно оба всё ещё не верили, что это происходит. Но когда губы встретились — холод и тепло, лёд и пламя, — связь между ними вспыхнула с такой силой, что браслеты засветились, отбрасывая золотые и серебряные блики на стены. Когда они отстранились, Джин прошептал: — Я ждал этого. Кажется, всю жизнь. — Я тоже. Просто не знал. --- Глава 43. Сбор Рассвет. Плато перед поместьем, ещё хранящее шрамы первой битвы, теперь было заполнено драконами. Не семью — семьюдесятью семью. Передовые отряды прибыли ночью. От Огненного Предела — два десятка закалённых воинов, чья чешуя отливала алым и золотым. Их вёл старый генерал Пэкхён, тот самый, что учил Намджуна держать меч. От Ледяного Шпиля — пятнадцать драконов в белоснежных доспехах, молчаливых и собранных, под командованием суровой женщины-капитана по имени Сольхён. От Ветров Перемен — десять лёгких разведчиков, братьев и сестёр Хосока и Чонгука. От Шёпота Теней — восемь дымчатых фигур, которыми командовал старый друг Юнги, дракон по имени Доюн. От Хрустального Лабиринта — шесть иллюзионистов под началом наставницы Тэхёна, которую все звали просто Хэса. И от Полуночных Грёз — пять сновидцев, учеников Чимина, совсем юных, но уже опытных. Семь отрядов. Семь стихий. И в центре — семеро. Юнги вышел вперёд и заговорил. Без магии, без усиления — его голос и так разносился над плато, потому что ветер стих, слушая его. — Мы — Ударное Крыло. Мы идём первыми. Наша цель — генерал. Пока мы пробиваемся к нему, основные силы держат фронт, не дают Пустотникам окружить нас и отрезать путь к отступлению. — Он обвёл взглядом собравшихся. — Генерал Пэкхён, твои Огненные держат левый фланг. Капитан Сольхён, Ледяные — правый. Доюн, твои тени прикрывают тыл. Хэса, иллюзионисты создают ложные цели. Сновидцы Чимина ставят ментальные щиты на всех. Воздушные — разведка и координация. Он сделал паузу. — Мы не знаем точно, что нас ждёт в этих пещерах. Но мы знаем главное: Пустотников можно бить. Мы уже делали это. И сделаем снова. Вопросы? Вопросов не было. Только молчаливая, сосредоточенная решимость. Намджун и Джин стояли в центре, плечом к плечу. Теперь на них смотрели не пятеро друзей, а семьдесят драконов. Но они не чувствовали тяжести. Они чувствовали поддержку. — Готов? — тихо спросил Намджун. — Всегда, — ответил Джин. Юнги поднял руку. — По драконам. Семьдесят семь вспышек озарили плато. Семьдесят семь драконов поднялись в воздух. Земля задрожала от взмахов крыльев. Такого неба над Тэсаном не видели никогда. Армия летела на восток — не как разрозненные кланы, а как единая сила. --- Глава 44. Ущелье Трёх Скал Они достигли ущелья к полудню. Три скалы, мрачные и молчаливые, возвышались над каменистой пустошью. Вход в пещерную систему зиял чёрным провалом. Но теперь здесь было не пусто. Пустотники ждали. Их были сотни. Мелкие, быстрые, они кишели у входа, как муравьи. За ними, в глубине, угадывались фигуры покрупнее — командиры. А ещё дальше, в самой сердцевине, пульсировала тьма такой плотности, что на неё было больно смотреть. Генерал. — Силы Небес, — выдохнул Чонгук. — Их больше, чем мы думали. — Но меньше, чем могло бы быть, — ответил Юнги. — Они не ждали, что мы ударим первыми. Это наш шанс. Он развернулся к армии. — Внимание! Ударное Крыло идёт в центр. Все остальные — держать фронт! Не дайте им сомкнуться за нашей спиной! Семьдесят семь драконов разделились. Основные силы развернулись широким полумесяцем, перекрывая выход из ущелья и не давая Пустотникам вырваться наружу. А семеро — семь драконов, семь стихий, одно целое — ринулись прямо в пасть тьмы. --- Глава 45. Прорыв Первый удар приняли Хосок и Чонгук. Два воздушных дракона спикировали на авангард Пустотников, создавая ветряные вихри, которые расшвыривали тварей в стороны. Следом ударили Огненные с левого фланга и Ледяные с правого — жар и холод, которые веками были врагами, теперь работали вместе, зажимая врага в клещи. — Не останавливаться! — крикнул Юнги. — Прорываемся! Тэхён развернул самую масштабную иллюзию в своей жизни. Над полем боя появились десятки ложных драконов — копии Ударного Крыла, копии основных сил. Пустотники бросались на них, тратя силы на пустоту. Хэса и её иллюзионисты подхватили волну, умножая ложные цели. Враг замешкался. Этого хватило. Ударное Крыло ворвалось в пещеру. Внутри было темно — не просто сумрачно, а по-настоящему темно. Свет магических фонарей гас на расстоянии вытянутой руки. Но Намджун и Джин, идущие первыми, освещали путь собой: золотое пламя и белое сияние, сливающиеся в одно. — Они близко, — произнёс Чимин. Его глаза светились серебром. — Генерал в главном зале. И он знает, что мы здесь. — Пусть знает, — ответил Джин. Туннели сменялись пещерами. В каждой их ждали Пустотники — гвардия генерала, самые сильные и быстрые. Но теперь за спиной Ударного Крыла была целая армия. Тени Доюна блокировали атаки с флангов. Сновидцы Чимина держали ментальные щиты. Огненные и Ледяные, забыв о вековой вражде, прикрывали друг друга. А семеро шли вперёд. К сердцу тьмы. --- Глава 46. Зал генерала Главная пещера открылась внезапно — огромный подземный зал, свод которого терялся в темноте. Стены были покрыты чёрными наростами, пульсирующими как живые. В центре возвышался трон из камней, обвитых чёрной слизью. И на троне сидел он. Генерал был именно таким, каким его увидел Чимин во сне: огромный, сутулый, с головой-черепом и короной из чёрного пламени. Но в реальности он оказался ещё страшнее. Его присутствие давило на сознание. Вокруг него колыхались десятки элитных гвардейцев. — Вы пришли, — прогремел он. — Семеро. Как в легенде. — Мы пришли положить этому конец, — ответил Намджун. — Конец? — Генерал издал звук, похожий на смех. — Мы — не начало и не конец. Мы — отсутствие. Ваша магия — рябь на поверхности. Мы — глубина. — Красивые слова, — произнёс Джин. — Но ты прячешься под землёй. Боишься света. Ты не глубина. Ты — страх. А страх можно убить. Генерал поднялся. Его рост был вдвое выше самого крупного дракона. Багровые глаза вспыхнули. — Тогда убейте. Если сможете. ——