Окалина в его душе. Новая глава.

      Вечер опустился на поместье мягким синим покрывалом. На широкой веранде, в тени вьющейся зелени, был растянут массивный гамак. Ян, мерно раскачиваясь, сидел в нем, подтянув одно колено, а рядом, уютно пристроив голову на плечо отца, устроился Ири.       Мальчик сосредоточенно листал свой блокнот, заполненный карандашными набросками.       – Пап, смотри, – Ири ткнул пальцем в рисунок, где пытался изобразить что-то странное. – У меня пока не очень хорошо получается скелет, ноги толстые, а руки короткие. Но тетя Немми обещала завтра приехать и привезти ту самую толстую книгу по анатомии. Она сказала, что если я посмотрю, то смогу рисовать всё правильно.       Ян приобнял сына за плечи, всматриваясь в старательные штрихи. В этом упорстве Ири – докопаться до самой сути, понять, как всё устроено изнутри – кузнец видел не просто тягу к искусству. Мальчик явно тянулся не к молоту, а к более изящному инструменту – скальпелю.       Мирную тишину разрезал знакомый, дерзкий рокот. Через забор перепрыгнул мотофлаер Рау.       – Опять он? – Ян невольно вздохнул, но в этом вздохе уже не было прежнего раздражения.       – Рау! – Ири радостно подскочил в гамаке так, что если бы Ян вовремя не сориентировался и не поймал равновесие, он бы с грохотом рухнул прямо на веранду.       Глава клана заглушил двигатель и, лихо перемахнув через перила веранды, предстал перед ними.       – Чего прилетел? – Ян, оттолкнулся ногой, чтобы гамак снова раскачался, при этом он даже не сделал попытки встать.       – Мы ведь уже отработали положенный час сегодня утром.       – А я подумал, что сейчас свободен и совсем не против поработать еще, – Рау обезоруживающе улыбнулся, потирая ладони. – Месяц-то почти прошел, а меч еще не готов. Я переживаю за результат!       – Если ты не в курсе, сроки изготовления оружия сильно разнятся, – отозвался Ян, продолжая неспешно раскачивать гамак. – Хороший клинок можно ковать и несколько месяцев, если сталь капризная.       – Ура! – тут же просиял Рау, вскидывая кулак вверх. – Значит, мы продолжим тусоваться еще дольше!       – Не обольщайся, большая часть работы уже сделана. Мы выходим на финишную прямую. Рау в ответ лишь хитро подмигнул и потряс увесистым пакетом, в котором мелодично звякнуло стекло.       – Я привез отличного пива. Поработаем ударно, а потом выпьем прохладного прямо здесь, под звездами. Идет?       Ян скептически выгнул бровь:       – И как ты собираешься ехать домой после «прохладного»? Ты на байке, забыл?       – Пфф, – отмахнулся Рау, направляясь в сторону мастерской. – В наше время это не проблема. Вызову эвакуатор для «Зверя» и такси для себя. Главное – момент!       Ян посмотрел на сына, который с надеждой ждал продолжения вечера.       – Ладно, идем. Но имей в виду: нам придется прерваться. Я обещал Ири почитать книжку перед сном, и это не обсуждается.       – Чтение – это круто, – серьезно кивнул Рау, пропуская Яна вперед.       Они двинулись в сторону кузницы, и в этот раз Рау даже не споткнулся о порог. ***       Когда часы на запястье Яна издали тонкий электронный писк, кузнец с отложил молот. Работа на сегодня была окончена.       За окном уже сгустились синие сумерки. На небосвод лениво выползли три неполные луны, заливая двор поместья таинственным серебристым светом. Ири, всё это время крутившийся неподалеку, радостно подпрыгнул к выходящим из мастерской мужчинам.       – Дедушка велел тете Звезде приготовить для тебя комнату, Рау! – провозгласил мальчишка, сияя от гордости за гостеприимство дома.       – Чего? – Ян остановился как вкопанный, вытирая руки тряпкой. – Нафига ему комната? У него что, своего дома нет?       – Ха, а я совсем не против остаться! – тут же вклинился Рау, закидывая руку на плечо Яна. – И даже, так и быть, помогу твоему бате почитать тебе книжку перед сном. Будем читать по ролям!       – Какого хрена?.. – только и успел возмутиться кузнец.       – Про Ледяного Странника – героя Севера! – перебил его Ири, увлекая Рау за собой в дом. – Мы остановились на том месте, где Странник прибывает к замку злобного Горного Короля, чтобы захватить его сокровища!       – Идет! – воскликнул Рау, азартно сверкнув глазами и победно улыбаясь. – Чур, я читаю за Ледяного Странника, а Ян будет Горным Королем.       – Это еще почему я – Горный Король?! – негодовал Ян, пытаясь догнать эту парочку.       – А потому что я первый выбрал! – Рау обернулся и, совершенно не заботясь о своем статусе главы клана, по-детски показал кузнецу язык.       Вихрь встретил их в холле, невозмутимо заметив, что раз Рау проводит в их кузнице столько времени, то и ночевка – дело решенное. Охотнику выделили гостевую комнату на первом этаже – ту самую, где он переодевался после битвы и где Ян когда-то случайно застал его без одежды.       Затем Ири устроил «большую экскурсию». Он с важным видом водил Рау по коридорам: показал библиотеку, комнату тети Звезды (с пометкой «там скучно»), а затем они поднялись на второй этаж.       – Вот комната дедушки, а вот... – Ири настежь распахнул следующую дверь, – спальня папы! Рау замер на пороге, округлив глаза. Первое, что бросалось в глаза – это кровать. Огромная, монументальная конструкция, которая больше напоминала небольшой аэродром.       – Ничего себе у твоего папки кроватка! – присвистнул Рау. – Тут человек пять спокойно в ряд поместятся! Ири весело запрыгнул на пружинистый матрас, демонстрируя его прыгучесть. Рау уже примерился, не попробовать ли и ему тоже совершить прыжок, но сзади раздался ледяной голос Яна:       – Даже и не думай.       – Слышь, Ян, в отелях и то кровати поменьше, – рассмеялся Рау, поворачиваясь к хозяину. – Откуда ты такую спер?       – По личному заказу, – довольно ответил Ян, скрестив руки на груди. – Я люблю спать с комфортом. Имею право.       Наконец они перебрались в комнату Ири. Это было типичное убежище мальчишки: полки с книжками и с фигурками героев, плакаты из фильмов на стенах, приставка у телевизора.       Ири забрался под одеяло. Ян взял с полки книгу и присел на край кровати, а Рау устроился на полу, привалившись спиной к стене.       – Эээ, нет, – возмутился Рау, – нам неудобно будет читать по ролям, если мы так далеко друг от друга. Яну пришлось уступить. Он сполз с кровати и сел на пол рядом с Рау. Плечо к плечу, они раскрыли книгу.       – Эй, ленивый король! – провозгласил Рау гулким героическим басом. – Если не выйдешь сейчас, я призову своих помощников, и мы своруем твои сапоги и всю твою одежду!       Ян оторвался от текста и уставился на Рау:       – Ты чего выдумываешь? Этого нет в книге!       – Я импровизирую, – без тени смущения отозвался Рау. –       Так веселее. Давай, твой ответ, злодейский злодей Горный Король!       В глазах Яна загорелся ответный азарт.       – Ах вот как! – прошипел он вкрадчивым, зловещим голосом. – Тогда познай гнев моих гор!       В итоге сказка превратилась в настоящую словесную баталию. Согласно «новой версии», Горный Король оказался куда хитрее: он заманил Героя в ловушку и вместо честного боя заставил его целый месяц мыть посуду, выносить мусор и стирать горы грязных и по-королевски ароматных носков Его Горного Величества. Рау, уже основательно вжившись в роль, возмущенно вопил за Странника, обещая взять реванш и заставить Короля чистить туалеты в его геройской цитадели. Ири был в полном восторге. Он смеялся до икоты и, когда пришло время засыпать, взял с отца обещание, что они обязательно дочитают историю о великом реванше.       – Договорились, – кивнул Ян, поправляя мальчику одеяло.       Они тихо вышли из комнаты, оставляя Ири засыпать с улыбкой на губах. В коридоре они еще мгновение стояли в тишине, и Ян поймал себя на мысли, что присутствие Рау в этом доме больше не кажется ему вторжением – скорее, недостающей деталью паззла.       Когда они вернулись на веранду, ночной воздух уже наполнился прохладой и стрекотом затаившихся где-то сверчков. Ян с тихим вздохом облегчения вернулся в свой гамак, чувствуя, как приятно ноет спина после целого дня в кузнице. Рау, не мудрствуя лукаво, устроился прямо на дощатом полу, прислонившись спиной к одной из опорных балок веранды, вытянув свои длинные ноги.       Между ними на невысоком столике появилось то самое пиво – холодное, с капельками конденсата на темном стекле. Рау предусмотрительно попросил Вихря убрать его в холодильник. Некоторое время они молчали, наслаждаясь первым глотком, ночным ветерком, стрекотом насекомых и серебристым светом трех лун, что превращали знакомый двор в декорации к какой-то старой легенде.       – А мне в детстве тоже читали книжки, – вдруг негромко произнес Рау, вертя в руках бутылку. – Но, знаешь, всё было как-то... не так весело. Суше, что ли. Без этих твоих «королевских» импровизаций про грязные носки.       Ян покосился на него сверху вниз. В неярком свете фонариков, развешанных на веранде, лицо Рау казалось непривычно задумчивым. Кузнец поймал себя на мысли, что, несмотря на месяцы довольно тесного общения, он почти ничего не знает о корнях этого человека. Рау постоянно упоминал братьев, их бесконечные перепалки и совместные рейды, но никогда – родителей. Кто они? Живы ли? Какие порядки царили в семье будущего лидера одного из сильнейших кланов юга?       Вопрос уже готов был сорваться с языка, но Ян вовремя остановил порыв. Это было слишком личное, почти интимное пространство, куда он пока не решался заглядывать. В их мире вопросы о семье могли вскрыть старые раны или коснуться клановых тайн, поэтому Ян лишь молча качнул гамак, позволяя Рау самому выбирать тему.       И Рау выбрал, он никогда долго не молчал и начал со смехом рассказывать о детских проделках.       – О, мы были теми еще демонятами. Вечно впутывались в неприятности. И знаешь, что самое обидное? У Цитрина уже с детства язык был подвешен, этот хитрожопый гений, всегда находил способ отболтаться перед взрослыми и ведь ему же верили! Что это он не обматерил директора, а просто процитировал умные слова, которые выучил для школьного конкурса, а его просто не расслышали. И ведь этот поганец специально нашел в словаре слова, максимально похожие на самые ярые ругательства. Литт, пользуясь тем, что он омега, строил такую милую и невинную рожицу, что у любого сердце таяло от умиления. В итоге все шишки, все наказания и все домашние аресты доставались мне. Я был идеальным козлом отпущения.       Ян невольно усмехнулся, представляя маленького, вихрастого Рау, который пытается оправдаться перед строгими наставниками.       – Погоди, – Ян замер, остановив движение гамака. – Ты же самый младший. Как так получилось, что главой клана стал именно ты, а не старшие братья? Это ведь огромная ответственность.       Рау издал короткий смешок и сделал еще один глоток пива.       – А всё потому, что я идиот, Ян. Самый натуральный, наивный идиот. Эти лисы просто не хотели взваливать на себя всю административную рутину, бесконечные советы старейшин, сборища глав кланов, и политические дрязги. Они собрались и так красиво расписали мне все плюсы лидерства, что я, развесив уши, согласился. А когда понял, во что вляпался... ну, было уже поздно отнекиваться, корона-то приросла к башке, да и отдавать я ее точно не хочу.       Он замолчал на секунду, а потом азартно блеснул глазами.       – Но я тоже не промах! Став главой, я первым делом делегировал всю эту бумажную волокиту обратно им. Теперь Цитрин зарыт в бухгалтерии и экономике, Литт разбирается с дипломатией и административными делами, а я... я делаю то, что умею лучше всего. Охочусь и командую. Ян рассмеялся – на этот раз открыто и искренне. Он покрепче перехватил края гамака, раскачиваясь чуть сильнее.       – Слушай, если ты сейчас грохнешься от смеха, – заметил Рау, наблюдая за предполагаемой траекторией полета кузнеца, – шума будет на всё поместье. Вихрь решит, что на нас напал демон-разрушитель.       Когда время перевалило за полночь, а бутылки опустели, они наконец решили расходиться. Тишина спящего дома обволакивала их, когда они поднимались по лестнице. Уже лежа в своей огромной кровати, в которой действительно могло бы поместиться полклана Рау, Ян поймал себя на странном ощущении. Вечер был... отличным. Впервые за долгое время он не чувствовал усталости от чужого присутствия.             Болтовня Рау больше не царапала слух, а истории из его детства, полные нелепых драк и братской хитрости, до сих пор вызывали невольную улыбку.       «Может быть, – подумал кузнец, закрывая глаза и проваливаясь в сон, – все не так уж и плохо». Где-то на первом этаже в гостевой комнате затихал Рау, и Ян заснул под мерное, спокойное дыхание своего дома. ***       Утро в поместье началось с мягкого золотистого света, пробивающегося сквозь занавески гостевой комнаты. Рау довольно потянулся, прислушиваясь к звукам, доносящимся из гостиной. Давно он не спал так глубоко и спокойно – без тяжелых снов о рейдах и без лихорадочного жара гона, который окончательно оставил его тело, подарив взамен приятную легкость.       Довольный и слегка взлохмаченный, в той самой вчерашней футболке, он вышел в столовую, привлеченный ароматом свежесваренного кофе и чего-то жареного. Картина, представшая его взору, была по-домашнему уютной: за массивным дубовым столом уже расположились Вихрь и Ири, а рядом с ними сидела незнакомая женщина. Ее длинные светлые волосы сияли в лучах солнца, а во всем облике сквозила спокойная, породистая уверенность.       Рау, будучи альфой, мгновенно уловил ответный, плотный и терпкий аромат – тоже альфа. Этот запах не был агрессивным, скорее он напоминал о прогретой солнцем степи и полевых травах.       – Это что за явление героя народу? – усмехнулась женщина, окинув Рау изучающим, чуть ироничным взглядом. Она отставила чашку и потянулась за хлебом.       – Это Рау! – тут же звонко отозвался Ири, болтая ногами под столом. – Папин друг!       – Друг? Ян же всегда с такой гордостью заявлял, что у него нет друзей, только «производственные контакты». Неужели лед тронулся?       – Да ладно тебе, Немми, – мягко отозвалась Звезда, появляясь из кухни с кофейником. Она наполнила пустые чашки. – Наш Ян может быть немного замкнутым и колючим, как еж, но даже у ежей есть друзья, может, он просто стесняется в этом признаться.       – Да-да-да! Именно так! – Рау широко улыбнулся и, не теряя времени, подошел к столу, протягивая руку незнакомке. – Мое полное имя Раухтопаз, я глава клана Туманных Островов, но для своих – и для таких симпатичных леди – я просто Рау.       – Моя племянница Анемона, – официально представил ее Вихрь, одобрительно наблюдая за тем, как быстро гость освоился.       Анемона пожала руку Рау, задержав его ладонь в своей на секунду дольше необходимого, словно проверяя его силу.       – А ты весьма симпатичный, Рау из Туманных Островов, – заметила она слегка прищурясь. – Даже несмотря на то, что выглядишь так, будто только что выпал из кузова дядиного грузовичка.       – Можешь смело забирать его себе в гарем, Немми, если твой муж не будет против, – раздался за спиной Рау, насмешливый голос. Ян вошел в столовую, толкая ногой дверь. В руках он держал увесистую деревянную коробку, перетянутую железными обручами. Судя по характерному металлическому звону внутри, утренняя почта доставила какие-то редкие инструменты.       – Эй! – Рау картинно прижал руку к сердцу, оборачиваясь к кузнецу. – И ты вот так просто, средь бела дня, вот так возьмешь и сдашь меня в гарем? После всего, что между нами было в кузнице?!       – Именно так, – Ян поставил ящик на пол, стер невидимую пыль с ладоней. – А когда они прибегут и захотят вернуть тебя обратно, потому что ты достанешь там всех своей бесконечной болтовней и историями про демонов, я назначу такую высокую цену, что смогу потом год вообще не брать заказы.       – Ну ладно, – Рау самодовольно уселся на свободный стул, – раз я стою для тебя так дорого, то я, пожалуй, согласен на эту сделку. Считай это долгосрочной инвестицией. Анемона снова вскинула бровь, переводя заинтересованный взгляд с Рау на Яна и обратно. В воздухе между этими двоими вибрировало нечто такое, чего Ян, занятый своим ящиком, явно не замечал.       – Тетя Немми! – Ири не выдержал и прервал взрослых, дергая Анемону за рукав. – А ты привезла? Привезла мне этот атлас?       – Конечно, привезла, малыш, – она тепло улыбнулась и кивнула на свою сумку, стоящую в кресле. – Но сначала завтрак. Ученому нужны калории, иначе мозг откажется работать.       – Я показывал папе свои рисунки, – недовольно пробормотал Ири, ковыряя вилкой омлет, – но скелеты всё равно получаются какими-то кривыми. И ноги у них как палки!       – Ты рисуешь скелеты? – удивился Рау, между делом накладывая себе в тарелку внушительную порцию салата с мясом. – В твоем возрасте я рисовал только взрывы и как я отрубаю голову жирному демону.       – Не только скелеты. Еще сердце, легкие и мозгииии!       – Боже, зачем такие ужасы? – Рау даже жевать перестал.       – Я хочу стать доктором, когда вырасту! Лучшим хирургом в Кристальной Песни!       – Доктором? Но ты же из семьи кузнецов-артефакторов. Ты разве не хочешь, как папа и дед, укрощать сталь и ковать легенды?       Мальчишка на секунду замялся, его взгляд стал серьезным и немного робким.       – Ему уже давно нравится работа врачей, – ответил за сына Ян. Он подошел к столу и положил ладони на плечи Ири. Тот сразу расслабился и весело расплылся в улыбке, чувствуя поддержку отца. – Помнишь, Ири, медосмотр перед школой? Его так заворожили все эти приборы, сканеры и то, как доктор объяснял работу организма, что молоты и вся кузница отошли на второй план.       – Но ты же занимаешься в додзё? – вспомнил Рау. – Я видел твой маленький тренировочный меч в углу.       – Ага, – мальчишка кивнул, – охотиться на демонов тоже круто. Но лечить людей – еще круче. Я хочу и мечом владеть, и... ну, зашивать тех, кто этим мечом поранился.       – Надо же, – задумчиво протянул Рау, глядя на Ири с новым интересом. – А я был уверен, что растет будущий повелитель наковальни.       – Доктор в семье тоже не помешает, – усмехнулся Вихрь, отпивая кофе. – Учитывая, сколько травм мы получаем на производстве, личный хирург – это стратегический ресурс.       – Точно! – подхватил Ири, задорно сверкнув глазами. – Если папа вдруг отвлечется и уронит тяжелую кувалду себе на ногу, я сразу приду на помощь с бинтами и шиной!       – Этого еще не хватало, – возмутился Ян, садясь за стол напротив Рау. – Спешу тебя разочаровать, малыш, у меня всё в полном порядке с координацией. Я не собираюсь ронять инструменты себе на ноги в ближайшие пятьдесят лет!       – Посмотрим, папа, посмотрим, – хихикнул Ири, принимаясь за еду с удвоенной энергией, пока Анемона и Рау обменивались понимающими улыбками. Утро в поместье окончательно вошло в свое шумное, радостное русло. ***       Работа над грозовым клинком вошла в ту стадию, когда время в кузнице начало течь по особым законам – медленно, как расплавленный металл. Весь второй месяц прошел под знаком сосредоточенной и кропотливой работы над обработкой и украшением клинка. Рау виртуозно балансировал на грани двух миров: днем он возглавлял кровавые рейды, зачищая округу от остатков аномалий выползающих оттуда демонов, а вечерами он неизменно приземлял свой флаер во дворе Яна.       Его присутствие в доме стало чем-то само собой разумеющимся, почти естественным. Гостевая комната на первом этаже окончательно закрепилась за главой клана – там теперь всегда валялась пара его запасных футболок и стояли тяжелые боевые сапоги. Даже легенда о Ледяном Страннике, которую они с Яном читали Ири перед сном, превратилась в бесконечный сериал с элементами комедии абсурда. Если бы автор оригинальной саги услышал их импровизации, он наверняка съел бы свою шляпу и возопил о том, что над его трудом поглумились два великовозрастных обалдуя!       Хитрый Горный Король в исполнении Яна раз за разом обводил хвастливого героя вокруг пальца. Вместо пафосных дуэлей на вершинах скал Странник оказывался втянут в пучину дворцового хозяйства: он уже успел переклеить обои во всем замке, надраить королевские унитазы до зеркального блеска, перемыть гору котлов и сварить целую бочку лукового супа (естественно плюнув в него), что его латы начали пахнуть исключительно этим супом. В последней главе, под оглушительный хохот Ири, Странник и вовсе оказался заперт в королевской гардеробной. Горный Король, вещая громовым голосом из-за магически запечатанной двери, провозгласил, что свобода героя зависит от штопальной иглы, Странник не выйдет до тех пор, пока все царские панталоны не будут зашиты.             Герой, голосом Рау, яростно клялся взять реванш, размахивая воображаемой иглой как мечом. Однако настоящие реванши Рау брал позже, когда Ири засыпал.       В библиотеке, под приглушенный свет ламп, двое взрослых мужчин, как азартные школьники, резались в приставку. Здесь удача Яна заканчивалась: Рау, обладавший феноменальной реакцией охотника, не оставлял кузнецу ни единого шанса. Он с триумфальным свистом обходил Яна на крутых виражах в гонках и выбивал из его персонажа всю дурь в файтингах, заставляя Яна лишь сокрушенно качать головой. ***       Лето тем временем вошло в зенит. Жарища стояла такая, что даже вездесущие мухи теряли волю к жизни и затихали где-то в тени карнизов. Но в кузнице, вопреки погоде, пламя ревело яростнее прежнего.       Работа близилась к финалу. Ян уже завершил самую сложную часть: клинок был отполирован до такой степени, что в его стальной глади можно было разглядеть движение облаков за окном. Острота кромки внушала суеверный трепет – казалось, меч способен рассечь само время. Сложив оружие во временные деревянные ножны (постоянный чехол должен изготовить специализированный мастер-кожевник), Ян приступил к последнему штриху –оплетке рукояти.       Рау в эти часы напоминал тигра, запертого в слишком тесной клетке. Он буквально не находил себе места, нарезая круги по мастерской и то и дело хватаясь за воображаемый эфес. Его тактильный голод и предвкушение силы были почти осязаемыми.       – Вот увидишь, Ян, – вещал он, возбужденно жестикулируя, – когда я выну его на свет, демоны сами будут прыгать обратно в свои порталы. Я им устрою такую «штопку панталон», что Кристальная Песнь содрогнется от восторга!       Ян лишь молча затягивал узлы на рукояти, стараясь не выдать собственного волнения. В каждом его движении сквозила торжественная печаль: инструмент, в который он вложил столько сил и тепла, вот-вот должен был покинуть его руки, чтобы начать свою кровавую и славную историю. Эпизод 9. Кузнец и семейные посиделки.