Лесная сирота

Внутри убежища послышалось тихое шуршание. Сначала едва заметное. Потом чуть громче. Серафима во сне нахмурилась и перевернулась на другой бок. Сквозь сон ей показалось, будто снаружи кто-то разговаривает. Странное чувство. Лес обычно был шумным даже ночью, но сейчас она ощущала чьё-то присутствие совсем рядом. Очень близко. Девушка медленно открыла глаза. Несколько секунд она просто смотрела в потолок своего убежища, пытаясь понять, почему проснулась. Сон никак не хотел отпускать. Внутри было тепло. Уютно. Подстилка из мягких шкур приятно сохраняла тепло. За пределами убежища слышался шелест листьев. Где-то далеко кричала ночная птица. Всё было как обычно. И всё же что-то было не так. Серафима приподнялась на локтях. Длинные русые волосы рассыпались по плечам. Сегодня на ней было не привычное потрёпанное серое платье. Несколько дней назад она наконец закончила новую одежду. Теперь девушка спала в длинной льняной рубахе светло-кремового цвета. Рукава были свободными, а ворот украшала простая вышивка, сделанная её собственными руками. Ткань была старой, найденной когда-то среди вещей заблудившегося торговца, но Серафима долго её очищала, стирала и перешивала. Получилось на удивление красиво. Намного лучше прежних лоскутов. Хотя сама девушка особого значения этому не придавала. Она потянулась и зевнула. — Нокс? Ответа не последовало. Серафима удивлённо моргнула. Обычно змейка всегда спала рядом. Но сейчас место возле подстилки пустовало. — Нокс? На этот раз чуть громче. Снаружи послышалось раздражённое шипение. — Ага, проснулась наконец. Серафима нахмурилась. — Что случилось? — Гость у нас. Сон моментально исчез. — Что? Девушка резко села. — Какой ещё гость? — Ночной. — Человек? — Ага. — Кто? — Сейчас сама увидишь. Серафима быстро поднялась на ноги. Сердце почему-то начало биться быстрее. Ночные гости в её части леса появлялись крайне редко. Обычно люди старались держаться подальше от этих мест. Особенно после захода солнца. Она поправила волосы и направилась к выходу. Проход между корнями был узким, поэтому пришлось слегка пригнуться. Прохладный ночной воздух коснулся лица. Луна освещала небольшую поляну перед дубом. Несколько секунд Серафима просто осматривалась. А потом увидела его. Высокая фигура стояла неподалёку от входа. Мужчина тоже заметил её. И замер. Время словно остановилось. Несколько долгих секунд никто из них не произнёс ни слова. Серафима смотрела на знакомое лицо и не могла поверить собственным глазам. — Ты... Мужчина едва заметно улыбнулся. — Здравствуй. Она моргнула. Потом ещё раз. Словно проверяя, не сон ли это. — Ты... — Да. — Но... — Я знаю. Серафима окончательно растерялась. За всю свою жизнь она никогда не встречала человека, который бы добровольно вернулся в этот лес. Большинство людей старались как можно быстрее его покинуть. А этот пришёл обратно. Сам. Ночью. Один. Через всю чащу. Ради чего? Или... Ради кого? — Ты с ума сошёл? — наконец выпалила девушка. На лице мужчины появилась улыбка. Настоящая. Тёплая. — Возможно. — Нет, серьёзно! Ты видел, сколько здесь волков? — Видел. — И разбойников? — Видел. — И болота? — Видел. — И всё равно приехал?! — Всё равно приехал. Серафима смотрела на него так, будто он только что признался, что умеет летать. — Ты ненормальный. — Мне уже говорили. — И правильно говорили. — Верю. Где-то сверху послышался смешок Рики. Серафима подняла голову. — Рика, не начинай. — А я ничего. — Именно поэтому молчи. Белка тут же притворилась, что её здесь нет. Мужчина наблюдал за этой сценой с нескрываемым удивлением. Каждый раз, когда Серафима разговаривала с животными, это выглядело одинаково необычно. Для него она словно общалась сама с собой. Но выражение её лица постоянно менялось. Будто она действительно слышала ответы. И это по-прежнему поражало. — Ты странный. — Почему? — Нормальные люди не скачут через лес среди ночи. — Возможно. — Возможно? И это всё? — А что ещё я должен сказать? Серафима скрестила руки на груди и покачала головой. — Например, зачем приехал. Сулейман несколько секунд молчал. Лёгкий ветер шевелил листья над их головами. Где-то далеко вскрикнула ночная птица. Лошадь мирно щипала траву неподалёку, изредка фыркая. — Хотел увидеть, как ты поживаешь. Девушка удивлённо моргнула. — Просто поэтому? — Разве этого мало? Серафима растерянно посмотрела на него. — Для людей обычно мало. — А для тебя? — Не знаю. Она честно пожала плечами. — Меня никогда раньше не навещали. — Совсем? — Совсем. — Ни друзья? Серафима тихо усмехнулась. — Мои друзья сейчас либо спят, либо сидят на деревьях. Сулейман невольно улыбнулся. — Справедливо. — Люди сюда обычно не возвращаются. — Почему? — Потому что я живу в глуши. Она обвела рукой лес вокруг. — Посмотри. До ближайшей деревни несколько часов пути верхом. Здесь нет рынка, нет дорог, нет таверн. Только деревья, звери и я. — Мне нравится. — Что именно? — Тишина. Серафима задумалась. — А мне иногда кажется, что здесь слишком шумно. — Шумно? — Конечно. Она подняла голову к ветвям дуба. — Птицы спорят с самого рассвета. Белки носятся туда-сюда. Волки по ночам воют так, будто им кто-то хвост отдавил. А ещё Рика постоянно болтает. Сверху донеслось возмущённое шуршание. Серафима усмехнулась. — Вот видишь. Сулейман наблюдал за ней и сам не замечал, как начинает улыбаться всё чаще. Во дворце он почти никогда не смеялся. Там каждый его жест что-то значил. Каждое слово могло стать приказом. Каждое решение влияло на тысячи людей. А здесь... Здесь он мог просто стоять посреди ночного леса и разговаривать. Без страха. Без масок. Без необходимости быть кем-то великим. — Почему ты улыбаешься? — Просто. — Нет, не просто. — Почему? — Потому что люди никогда не улыбаются просто так. — Ты слишком много знаешь о людях для человека, который живёт в лесу. Серафима тихо рассмеялась. — А ты слишком мало знаешь о людях для человека, который живёт среди них. На этот раз Сулейман действительно удивился. — Что ты имеешь в виду? — Ты добрый. Он нахмурился. — И что в этом плохого? — Ничего. — Тогда почему ты сказала это таким тоном? — Потому что добрых людей часто обманывают. Сулейман внимательно посмотрел на неё. На мгновение ему показалось, что в её глазах мелькнула старая боль. Такая боль появляется только у тех, кого когда-то предали. Но уже через секунду она снова улыбнулась. Будто ничего не произошло. Будто этой грусти никогда и не было. — Ладно, хватит обо мне. Она прищурилась. — Лучше расскажи, зачем ты на самом деле приехал. — Я уже ответил. — Нет. — Почему? — Потому что ты что-то скрываешь. — Правда? — Конечно. — И что же? — Не знаю. Она сделала шаг ближе. — Но у тебя лицо человека, который собирается сделать что-то очень важное. Сулейман невольно коснулся рукой спрятанной под плащом коробочки. Серафима тут же это заметила. — Вот видишь! — Что? — Ты опять это сделал. — Что именно? — Проверил, на месте ли то, что привёз. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. А потом девушка широко улыбнулась. — Значит, я права. — Возможно. — Опять это слово. — Мне нравится это слово. — А мне нет. — Почему? — Потому что им обычно отвечают люди, которые не хотят говорить правду. Сулейман тихо рассмеялся. И неожиданно понял, что за всю последнюю неделю это первый раз, когда он смеётся по-настоящему.

***

Всем привет! 👋 Как у вас дела? 😊