Didn't mean to hit you up (but maybe this could be something?)

      

8 ноября 2021 года

Карл не отвечает. Прошло почти три недели. Ни единого сообщения от Карла. Нико осознает, что Карл, как и он сам, является взрослым человеком, и у него наверняка была куча очень важных дел. Вроде его загадочной работы, о которой Нико ничего нельзя было знать. Что, ну, Нико мог уважать. Правда мог! Но он знал о Карле всё, что можно, начиная с его любимого фильма («Звёздные войны») и заканчивая его увлечениями — сёрфингом и модой — однако пройдя мимо него на улице, он ни за что бы его не узнал. Пару раз он упомянул этот факт при Дэниеле, и тот сразу же запретил ему снова говорить о Карле. И вот он стоит, смотрит в окно на прекрасное Средиземное море и не замечает ничего вокруг. Тук, тук, тук. Генри, его ассистент, просовывает голову в дверь. Он наблюдает за Нико, смотрящим в окно, и не догадывающимся, что кто-то находится в комнате. Генри не уверен в том, что такое нашло на его начальника, но последнее время он выглядел неважно. Это казалось странным, ведь эти дни Дэниел только и делал, что ходил и вещал на весь офис, как успешно нашёл Нико девушку. Он тихо заходит и берёт полную остывшую кружку чая со стола. Нико вздрагивает от звука ложки в кружке и наконец поднимает взгляд на Генри. Нико потрясывает головой и легко улыбается ассистенту, неловким движением постукивая по ноутбуку, имитируя бурную деятельность. По пути к выходу из кабинета он оглядывается на Нико, который смотрит на лежащий на краю стола телефон. Нико морщится, и Генри удивляет печаль в его глазах. Может, он поругался с девушкой или что-то в этом роде? В любом случае, ему не настолько хорошо платят, чтобы он беспокоился о внерабочих вопросах, пусть он уже и собирается рассказать всё своей девушке, странно вовлечённой в это дело с первых дней. Нико ждёт, пока Генри закроет дверь, прежде чем постараться преодолеть то непонятное чувство, что он испытывает, и вернуться к своей работе. Он бы уже уволил сам себя за неисполнение рабочих обязанностей. По крайней мере Джейкоб, гендиректор JamTech не узнал его и, пусть и не без некоторых обсуждений, согласился подписать контракт с Rosberg Ventures. Телефон вибрирует, и он не может не посмотреть в экран, пусть отговорка («вдруг это срочно?») и не улучшает ситуацию.       

Тара

Тара Встречаемся завтра? Или ты опять занят?        Нико чувствует, как его пронзает чувство вины. Да, хороший человек не стал бы отталкивать Тару чисто из-за того, что его друг (?) ему не отвечает. Тара чудесная. Она правда чудесная, смешная, милая, и её истории всегда вызывают у него улыбку. Но при виде её он испытывает лишь радость от встречи с другом, а совсем не тепло и бабочки в животе. Совсем не то, что он испытывает, видя новое сообщение от Карла. Об этом он пока не готов задумываться. Нико, не будучи хорошим человеком, начал отменять их встречи на второй неделе отсутствия ответов от Карла. Он не врал ей о своей занятости, однако она была вызвана не загруженностью от нового клиента на работе. Даже больше, он не занимался работой пока не вспомнил, что начальнику нельзя отлынивать, в результате чего был вынужден провести пару ночей за делом. Он не может остановить себя от пролистывания вниз к номеру Карла.

Рыцарь Карл

Нико Он меня не узнал Но я бы ещё разок ему врезал Такой же мудак каким был Тебя друзья вопросами доконали?        Сообщения не были помечены как прочитанные, как он узнал от дочери-подростка своей двоюродной сестры. Он решительно берёт телефон, переворачивает его и отбрасывает в конец стола. Закусив губу, Нико поворачивается к открытой таблице на компьютере. Он пытается сосредоточиться на работе, правда, но мысли его не на месте. Снова возвращаясь к телефону, он пролистывает к старому групповому чату, который давно никто не использовал.

Достопочтенные джентельмены

Нико

Кто сейчас в Монако

Сегодня пьём в Equivogue

7 часов

Я угощаю

Дэниел Я буду! А теперь возвращайся к работе!        Марк Раз уж ты платишь Только найду сначала няню        Джеральд Скууууукаааааа Пить в среду Нико Ты постарел        Дэниел Запивает свои проблемы в отношениях посреди рабочей недели Вот что с людьми делает возраст        Джеральд Я думал ты свёл их с Тарой Ты же сказал у них всё хорошо        Дэниел А я и не про Тару сейчас        Марк Стоп че Нико, тебе только дай в какую-нибудь ситуацию вляпаться       

Нико

Нет у меня проблем в отношениях!

У нас с Тарой всё нормально

И мы были только на паре свиданий, ничего серьёзного

Да и всё равно на это

Я что, не могу хотеть встретиться со своими друзьями

Джеральд Окей, чел По универу это помню       

[Марк отреагировал(-а) ‼️ на ‘По универу это помню’]

Нико

В принципе можете сами за себя заплатить

Дэниел Стой, не наказывай нас        Уже пожалев о написанном, он собирается выйти из приложения, но обращает внимание на горящую точку непрочитанного сообщения. Со вздохом, он нажимает на имя Тары.

Тара

Тара Встречаемся завтра? Или ты опять занят?       

Нико

Завтра, конечно

Увидимся

Будет приятно вновь увидеться с друзьями; Нико задумывается о том, что надо бы делать это почаще. Он уже настроился на полное игнорирование любых мыслей о Карле и Таре и обо всякой чуши этим вечером, и вместо этого планирует рассказать друзьям о своих приключениях в мире хобби. Эта мысль зацепляется за мысль о Карле, и он вспоминает об их разговоре за пару недель до всего этого.               (

Рыцарь Карл

12 октября

Нико

Я записался на курсы готовки

Карл Теперь мы готовим значит Блин, начинаю понимать, почему тебя так любят дамы в книжном клубе       

Нико

Я ещё не очень в этом

В 36 уже пора учиться готовить что-то кроме пасты и салатов

Карл Нет ну Это классика       

Нико

Я далеко на них ушёл

Но это курсы веганской готовки

Так что надежды у меня большие

Карл Ты веган?       

Нико

Ага

Пусть мать с отцом не понимают

Я всё равно держусь веганства

Карл То же самое! Когда я приезжаю домой, папа переспрашивает по десять раз, чем меня можно кормить Как будто уже столько лет не прошло       

Нико

Именно

Карл Так это будет уже какая по счёту Десятая новая вещь, которой ты решил заниматься за те 4 месяца, что мы общаемся?       

Нико

Ну

Просто хочу узнать что привяжется

Карл Надеюсь, что готовка Может ты мне что-нибудь приготовишь Но только после того, как я увижу доказательства того, что ты реально научился готовить Не хочу видеть в новостях, что где-то от готовки начинающего повара сгорел дом              

Нико

Хахах

Ага

Я не против

)

Марк пожаловался на развод и борьбу за опекунство над детьми. — Дааа, и попойки по средам точно украсят тебя перед судом, — шутит Дэниел. Марк показывает ему средний палец. — А что насчёт вас с Джиной? Пора бы уже за детишками, — огрызается он в ответ. На секунду Дэниел трезвеет. — Вообще-то, мы подумывали. Немного поздновато, но мы хотим попробовать, — говорит он. Стол взрывается возгласами счастья и Нико радостно хлопает его по спине. Он машет официантке с просьбой повторить их заказ. — За Дэниела-младшего и тот кошмар, который начнётся с его рождением, — он произносит тост и Марк серьёзно кивает в ответ. Дэниел смеётся, но небольшая влага на ресницах выдаёт его.        Это произошло уже три напитка назад, и теперь окружающий мир немного затуманен, как и всегда, когда он выпивал. Скоро это «выпивал» превратится в «напивался», учитывая последний стакан виски с колой. — Так что тебя так сильно расстроило, что ты созвал нас всех в среду? — спрашивает Джеральд как только завершает флиртовать с официанткой. — Всё нормально, — медленно произносит Нико. Его телефон вибрирует и он зарывает руку в карман в его поисках.       

Книжный клуб по средам

Линда Мы скучали без тебя сегодня, Нико!        Он поднимает взгляд и видит, как остальная троица пялится на него. Джеральд и Марк не пытаются скрыть любопытство, в то время как Дэниел выглядит невпечатлённым.        — Как-то ты слишком радостно потянулся к телефону, — комментирует Марк. — Неправда, — отрицает Нико. — Уже нельзя сообщения посмотреть? — Ты буквально сразу в него полез, — продолжает Джеральд. — Ну вот, началось, — говорит Дэниел. Все оборачиваются на него. — Ты о чём? Нико бросает злобный взгляд на Дэниела и осушает стакан. — Он так хандрит из-за того, что его странный неизвестный абонент не писал ему три недели.        Алкоголь в крови не даёт ему защититься от нападок и заставляет выдать всю историю как на духу, с дополнениями от Дэниела. В конце концов он оказывается доволен тем, что доказал Дэниелу его неправоту; он не хандрит, а вполне себе в порядке, просто проходит через обычный кризис средних лет или типа того. — Боже, — говорит Марк, — это же прямо как в тот раз, когда ты влюбился в Кэмерона. И сколько бы ты ни уверял, что вы просто друзья, всё было предельно очевидно. Нико не понимает: — Я же встречался с мужчинами, с чего мне быть в отрицании? — Ты отрицаешь не ориентацию. Ты просто никак не можешь признать свои симпатии, — аккуратно говорит Марк. — Ты разговариваешь с ним допоздна, знаешь о нём почти всё и буквально признался в том, что грустишь, потому что он тебе не пишет, — утверждает Джеральд. — Ты ни разу не сказал ничего о Таре, твоей реальной потенциальной девушке, зато последние 35 минут без остановки радостно обсуждаешь мужика, которого не знаешь. Встревает даже официантка, которая приносит им напитки: — Да, ты точно втюрился. Нико выпрямляется на своём сиденье. Он-то думал, что всё относительно нормально, но, очевидно, это совсем не так. — Ну, — говорит он после долгой паузы, пока все с сочувствием на него глядят, — не то, чтобы я могу с этим что-то поделать. Выпьем? Все кивают и без особого энтузиазма ликуют, обмениваясь тревожными взглядями за спиной Нико, когда он уходит к барной стойке.        Оставшаяся ночь проходит смутно: в какой-то момент они даже танцуют, ведут себя шумно и энергично, будто они студенты, а не мужчины среднего возраста. Бар закрывается, и они вынуждены вывалиться в холодный уличный воздух, еле шевеля языками и сравнивая прошедшую ночь с другими похуже. Дэниел тащит его домой. Тело Нико, как и чёткость его зрения, потихоньку сдаёт. После шотов они забрали у него телефон, чтобы он не натворил глупостей, но теперь Дэниел неохотно отдаёт его обратно. — Только не делай ничего тупого, — предупреждает он. — Мне 35, — говорит Нико. — Стоп. Мне 36. Какой же я старый… Я же не дурак, чтобы делать тупость. Дэниел просто вздыхает и втискивает его в дверь. — Конечно, как иначе. Не нужно быть гением, чтобы понять, что Нико сделал тупость. Он противится всё время, пока раздевается и вполсилы чистит зубы, но дольше пьяному Нико терпеть не удаётся.

Рыцарь Карл

Нико

а ты прввда ьы ыстретился со мноц

в ревле

Нико просыпается с пульсирующей болью в голове и еле разлепляет глаза на свет, просачивающийся сквозь закрытую штору. Он берёт больничный на работе, который, как сообщает со смешком Генри, уже взял и Дэниел. Он не особо помнит события прошедшей ночи помимо заявления своих друзей, что он влюблён, которое он решительно настроен игнорировать. Он бродит по дому и наконец-то приступает к уборке, до которой никогда не доходили руки. Он готовит себе хороший обед, и хоть и прошло всего три недели занятий по готовке, ему кажется заметным улучшение его навыков.       

Тара

Тара Встретимся в Le Salon Rose? В 7:30?        Ругаясь, Нико откладывает книгу и начинает собираться, хоть и осталась ещё пара часов. По дороге в ресторан он заходит в цветочный магазин за букетом, испытывая желание извиниться за своё недавнее поведение. Пусть они и не были никем особенным друг другу, Нико знает, что она заслуживает лучшего. Она прекрасно выглядит в светло-голубом платье, с волосами, собранными в пучок с парой прядок спереди. Нико замечает её и сразу же задумывается, что бы надел на свидание Карл и... оу. Наверное, стоило понять это раньше. Но он ведь не ходил на свидания с ним и не исследовал свои чувства. Как можно влюбиться в человека, которого никогда не встречал? — Нико? — он вздрагивает от голоса Тары. — Ты чудесно выглядишь, — говорит он с натянутой улыбкой на лице. — Знаю, — отвечает она, — но это же всё равно ничего не изменит, да? — О чём ты? — Я не та, кого требует твоё сердце, — мягко замечает она. — Это не так... — хочет запротестовать Нико, но замолкает под её взглядом, — мне очень жаль, — добавляет он, чувствуя себя ужасно. — Всё хорошо, — улыбается Тара. — Я всё сразу поняла, как только ты упомянул этого Карла раза три на нашем втором свидании. — Такого не было! — удивлённо восклицает он. Она просто кивает и Нико роняет голову в ладони. Её это смешит. — Тогда зачем ты хотела продолжать встречаться? — Ты приятная компания, а иметь побольше друзей всегда хорошо, — отвечает она. Он снова извиняется. — Ничего страшного, правда. Ты не первый. Нико поднимает взгляд на неё. — Друзья? — Друзья, — соглашается Тара. Она заставляет его рассказать ей всё, и смеётся добрые пять минут, когда осознаёт, что он никогда не виделся с Карлом в реальной жизни. Ужин проходит неплохо, и теперь, не ощущая давления каких-либо обязательств, он рад иметь хорошего друга. Они договариваются встретиться на бранч и выпить по коктейлю на неделе, и он с улыбкой обещает ей прийти. Нико готовится ко сну и чистит зубы, когда на телефон приходит уведомление. Решив, что это Джина, которой Тара абсолютно точно успела всё рассказать, и теперь он будет вынужден выслушивать крики, он берёт телефон. И тут же роняет его в раковину, перед тем как быстро схватить его и вытереть пасту с экрана.       

Рыцарь Карл

Карл Я не знаю. Но хотелось бы думать, что да        Трясущимися руками он набирает сообщение, думая, не успел ли он заснуть.       

Нико

Ты настолько большая шишка?

Карл Всё сложно И в жизни Не совсем всё гладко сейчас В плане по работе       

Нико

Понимаю

Прости за пьяные сообщения

Карл Ты был пьян? А я даже не заметил       

Нико

Ну конечно

Карл Мне нравится новая манера письма Продолжай так же       

Нико

Я просто проверял твой уровень чтения

Карл Не всем нам быть членами книжных клубов       

Нико

Тебя ничего не останавливает

Ах да

Ты слишком крут для такого

Карл Вот именно        И вот, они снова общаются, как раньше. Немного неуверенно — никто не заговаривает о трёхнедельном перерыве, они просто обмениваются тем, что случилось, будто они не общались всего одни выходные. Карл умалчивает что-то, не говорит ничего кроме того, что пара прошедших недель была тяжелой, но Нико нравится думать, что он приподнимает ему настроение. Он ставит телефон на зарядку и уже собирается отправлять пожелание спокойной ночи когда приходит последнее сообщение.        Карл Может, когда закончится этот год У меня будет свободное время        Улыбкой, которая расцветает на лице Нико, можно несколько недель освещать весь город. — Может, он мне немного нравится, — шепчет он сам себе, переворачиваясь на бок. — Совсем капельку.