Оберег

Тянущиеся к сознанию когтистые лапы тревоги не позволяли насладиться сладким забытьем. Они с коварством гладили сердце, с ожиданием готовясь с смертельной силой сжать его, впиться острыми когтями и превратить в кровавое месиво. Тяжёлый узел в животе ощущался во сне слишком отчётливо, чтобы не перепутать с реальным миром. Запах гари оставался где-то в подсознании, не давал ни на мгновение забыть произошедшее. Состояние, в котором Фаенон всегда чувствовал защищённость и умиротворение, неожиданно стало смертельной ловушкой для сломленного юноши. Там, где он мог скрыться от навязчивых мыслей и подавленного состояния, бушевала та же буря невыносимых эмоций, что и в суровой реальности. Фаенон действительно думал, что может скрыться от ноющей боли в груди, глубоко ошибаясь. Парень беспокойно ворочался на траве, корчился от наплывших воспоминаний и жестоких игр разума. Снова бежал во сне против толпы, окликая свою матушку, протягивал руку надрывающейся от боли женщине. Видел, как огонь опаляет её белёсые волосы, уносит с собой мёртвым пеплом на ветру. Он не слышал ни звука. Только звериный вопль матери, словно погружённый в воду, доходил до его ушей глухо и запоздало. Или этот вопль был его собственным? Одно лишь мгновение – и на месте несчастной матери пришлось оказаться Фаенону. Один среди жаждущих смерти мрачных взглядов. С ужасом в глазах смотрел на окружающую его толпу, задыхаясь от панического страха, дёргая привязанными к столбу руками. Судорожно вдыхал воздух, пока горький дым въедался в горло. Искал глазами тёплые, полные нежности карие глаза. Но нашёл лишь скорченное в отвращении лицо, чёрные радужки, пропитанные обидой. Огонь обжигал его стопы, не жалея молодую кожу. Вихрем взвился вокруг юноши, поглощал жадно и беспощадно. Внезапно жаркие языки пламени угрожающе зашипели, обдавая тело парня ледяным холодом. Схлопнулись, как мир перед глазами, оставляя после себя лишь искры и вязкое ощущение чего-то мокрого на теле. Фаенон вскочил с коротким вскриком, словно вырвался из преисподней, замахиваясь на незнакомый силуэт перед собой. Ошеломлённый кошмаром, взъерошенный, он почувствовал приближающуюся опасность. Стройная фигура, всего несколько секунд назад стоящая над Фаеноном, по-кошачьи отпрянула назад с фырканьем. – Аглая, этот парень дерётся! – возмутилась девушка, чьё лицо заботливо прикрывал причудливый тёмный капюшон. Золотые узоры породили логичную мысль о том, что она, возможно, пришла откуда-то из города. Опасливо поглядывала на Фаенона – мало ли, вдруг этот странный парнишка решит приложить её чем-нибудь тяжёленьким. Голубые глаза с подозрением прищурились. Незнакомка мотнула головой, и капюшон скатился с неё, открывая серебристые волосы, мягко переливающиеся в свете солнца. Девушка бросила многозначительный взгляд на спутницу. Парень замер. Протёр глаза торопливо. По его лицу стекала холодная вода, забиралась за воротник белой рубашки, остужала горячую кожу. Лёгкая ткань липла к спине, прохладный ветер охлаждал, заставляя изредка вздрагивать. Мокрые пряди растрёпанных волос прильнули ко лбу, и Фаенон неловко зачесал их назад. Стоит лёгкому ветерку подуть в его сторону, как волосы юноши тут же примут прежнее положение. – Он просто напуган, Цифер, – отозвался мягкий голос. Золотые локоны волос первыми попали в поле зрения Фаенона, за ними – приятное на вид лицо некой Аглаи. Девушка коротко поклонилась с виноватой улыбкой. Подол её платья слегка покачивался от лёгкого ветра, и Фаенон возвёл в голове первую догадку. Парня, до этого не отошедшего от тревожного сна, снова пробила дрожь. О нём узнали в городе и пришли, чтобы расправиться с ним? Фаенон, сидя на мокрой от воды траве, приосанился. Положил ладонь на колено и замученно поднял голову, чтобы лучше рассмотреть нарушителей своего беспокойного сна. Прошёлся по ним внимательным взглядом и едва заметно нахмурился. Эти девушки не жили в его деревне, он никогда их не видел даже поблизости. Они определённо не здешние. Но что они здесь делают? – Прошу прощения за то, что облили тебя водой, – вежливо извинилась девушка, прижимая руку к груди, – мы проходили мимо и подумали, тебе нужна помощь. Цифер насмешливо фыркнула, скрестив руки на груди. Она отвернулась, уловив на себе строгий взгляд спутницы. Фаенон, глядя на них, испытывал смешанные чувства. Его оторвали ото сна. Он проснулся в растерянности, измотанный, не понимающий, что ему делать дальше и куда двигаться. Перед ним предстали две странные девушки, которых он ни разу в жизни не видел. Возможно, они представляли угрозу. И сейчас, ничего не предпринимая, Фаенон рискует своей жизнью. И всё же, будь он их целью, не схватили бы его сразу, как только увидели?

Как ему на это реагировать?

Фаенон с тяжёлым вздохом взялся за голову. Между ними повисла тишина, и юноша с радостью не стал бы её прерывать. Он бы охотно пообщался с ними, не будь у него насущных проблем с выживанием. Честно говоря, сейчас Фаенон был не в том состоянии, чтобы приветствовать путешественниц, забредших в этот отдалённый уголок Амфореуса, своей фирменной улыбкой. Они появились слишком не вовремя. – Всё хорошо? – после минутного молчания подала голос Аглая. – Да, да, – хрипло проронил он. В голове навязчиво кружились мысли о вчерашней ночи. – Видишь? С парнишкой всё в порядке. Скорее, пойдём, иначе кто-нибудь быстрее нас доберётся до камней! – бросила Цифер, намереваясь продолжить путь. Аглая повернула голову в её сторону. Девушка явно сомневалась, стоит ли оставлять здесь незнакомого юношу. Лишь сейчас, когда её проницательный взгляд скользнул вниз, к Фаенону, он с удивлением обнаружил тусклые зрачки зелёных глаз. Слепая. Как же она справляется со всем в одиночку? Он перевёл взгляд на Цифер. Может, то была её сестра, и она приходила к девушке на помощь, когда та в ней нуждалась? Что-то внутри него бесшумно треснуло. Почему именно он стал тем, кто оказался без поддержки? – «Потому что сам не смог вовремя прийти на помощь», – бесстрастно ответил себе Фаенон. – Постой, Цифера, – бросила Аглая нетерпеливой девушке. Она обратилась к Фаенону, – люди не ходят здесь в одиночку. Что ты здесь делаешь? Находиться в лесу, наполненном дикими животными, действительно было опасно. Но, будучи измотанным после долгой ходьбы, Фаенон буквально свалился с ног там, где пришлось. Мозг подкидывал любые мысли, кроме разумных, и юношу не интересовало, насколько опасно было здесь остановиться. Фаенон раскрыл в растерянности рот, не зная, что и сказать. «Я сжёг всю деревню и подверг свою матушку смерти, поэтому мне больше некуда идти»? Не слишком ли подозрительно это прозвучит? Будто он умолчал одну очень важную деталь. Что, в общем-то, действительно было так. Нельзя говорить людям о том, что произошло в ту ночь. Иначе его тут же отправят на костёр. К тому же, кровавые шрамы не успели затянуться, и парень не хотел их тревожить. Хотя, он ведь так и сделал с первой же минуты своего пробуждения. Но одно дело губительно погружаться обратно в пучину обжигающих воспоминаний, другое – говорить об этом вслух. Не рискует ли Фаенон пролить слёзы на половине монолога? – Я... – юноша смущённо зарылся рукой в белоснежные пряди волос, опуская взгляд вниз. Не хотелось выглядеть жалким в глазах незнакомых людей, – потерял всё, – он сглотнул подступивший к горлу ком, – у меня больше нет дома. И матушки тоже... Больше нет. Цифер с Аглаей переглянулись. Девушка, вот-вот готовая отправиться за желанными драгоценностями, подавила разочарованный вздох. Аглая же, забыв об основной цели их прихода, опустилась, чтобы быть на уровне глаз парня. Он встретился с ней взглядом, и нить чего-то знакомого, пробирающего до костей, дрогнула. От этого чувства Фаенону стало не по себе. – Мне жаль, – с глубоким сочувствием прошептала она, тут же меняясь в лице. Фаенону не стало легче от этих слов. Но он молча кивнул из вежливости, рассматривая помятую под ногами траву. Пожалуй, ему стоит ценить то, что хоть кто-то ему сочувствует. Никто больше не выразит сочувствия его потере. Чьей угодно, но точно не его. – Меня зовут Аглая, – парень моргнул и поднял взгляд на новую знакомую, – а её – Цифер, – девушка, стоящая неподалёку, улыбнулась уголком губ с насмешливым прищуром, – я владею ювелирной лавкой в Охеме. Так вот откуда они. Охема. Наверное, где-то поблизости находится Янусополис, куда он и держал свой путь. Сам Фаенон вряд ли бы добрался до города, славящегося своими пророчествами. Аглая и Цифер, казалось, не были настроены враждебно. Может быть, они помогут ему сориентироваться, если юноша попросит. – Если тебе некуда приткнуться, я позволю тебе работать в моей лавке и выделю место для ночлега, – предложение ввело Фаенона в ступор. Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Так просто? Это не может быть правдой. Ему не могло так повезти. Юноша нащупал деревянный кулон на груди. Или могло? Аглая не выглядела так, будто шутит над ним. Эта девушка совсем не была похожа на кого-то, кто будет издеваться над наивным дурачком из деревни. А вот та, что стоит рядом с насмешливой улыбочкой... Фаенон сомневался. Он не знал, на что шёл и почему Аглая так просто предложила ему работать в её лавке. Бесплатный сыр только в мышеловке – а в его случае столь быстрая находка работы казалась не менее подозрительной, чем появление охемцев поблизости с его деревней. – Я ведь совершенно незнакомый человек, – с сомнением произнёс парень. Была ли у девушки веская причина, чтобы пригласить первого встречного за стойку своей лавки? – Я знаю, – понимающе кивнула Аглая. Её бархатистый голос, полный спокойствия, прогонял осторожность Фаенона, – я рискую, предлагая незнакомцу работать с моими драгоценностями. Но я бы хотела помочь в беде человеку. Аглая звучала искренне. Сама судьба, казалось, преподнесла ему работу на блюдечке, и Фаенон просто не мог отказываться от такой возможности. Он хотел бы довериться девушке, схватившись за спасительную надежду, мелькнувшую вспышкой где-то внутри. Ему нужно встать на ноги перед тем, как отправляться в Янусополис. Накопить на хороший меч перед прибытием в Каструм Кремнос. Для этого понадобится достаточно много времени, но Кирена вряд ли обидится, если её друг задержится на пару-тройку месяцев. – Позволь спросить, как тебя зовут? – вновь обратилась к нему Аглая. Фаенон вновь целиком погрузился в себя, пропустив чужой вопрос мимо ушей. Принимал важное для себя решение. Он осознал, что ничего не ответил лишь тогда, когда наконец решил согласиться на подозрительное предложение. – Фаенон, – выпалил он, стыдливо опустив голову с виноватой улыбкой, неловко почесал затылок, – я, конечно, ничего не смыслю в драгоценностях... Но, если для меня найдётся подходящая работа, я с радостью её выполню. Аглая приятно улыбнулась, кивая и взглянула на Цифер. – Мы с Циферой отправились в это место в поисках пещеры, – девушка развернулась в противоположную сторону, оглядывая окрестности. Ну, по крайней мере очень правдоподобно делала вид, что оглядывает, – говорят, она давно забыта, но всё ещё богата агатом, который необходим для моих ювелирных изделий, – она повернулась на Фаенона, – я буду очень признательна, если ты поможешь найти её. – Только не надейся, что тебе перепадёт хотя бы один процент! – с важным видом предупредила Цифер, – мы уже всё поделили между собой. Губы Фаенона дрогнули в еле заметной улыбке. Слова и не терпящий возражений тон совсем слегка позабавили его. Юноша, опираясь ладонью о колено, поднялся с помятой травы. Пошатнулся, но теперь чуть более уверенно держался на ногах. Фаенон заметно приободрился, но тоска внутри всё равно не позволяла полностью распоряжаться своим телом. С напускной уверенностью он отряхнул ладони от лишней грязи и поднял взгляд на новых знакомых. – А где, собственно, искать вашу пещеру? Парень заметил, как настроение девушек на секунду переменилось. Они что, действительно расчитывали на то, что Фаенон может что-то знать? Знал бы – не пришлось бы тогда искать никакую работу. Пришёл бы в пещеру, забрал агат, продал, разбогател – и дело с концом. – У нас нет точной информации, – развела руками Цифер. Спадает ли когда-нибудь эта ухмылка с её лица? – вообще-то, мы расчитывали на помощь кого-то из местных. А ты появился как раз кстати, – протянула она. А Фаенон, как можно было догадаться, ни о каких пещерах и знать не знал. Не то чтобы он вообще не был в курсе того, что находилось поблизости с его деревней... Хотя озеро, мимо которого он проходил, стало для него настоящим открытием. Шёл юноша довольно долго. И прежде доходить до земляной тропы, где начинался лес, ему не приходилось. Фаенону это и не нужно было – он не путешествовал по городам для продажи урожая, в отличие от некоторых жителей деревни. Да и те вряд ли обращали внимание на странное углубление, похожее на вход в пещеру. Парень, растерянный от, казалось, непосильной задачи найти нужное место, почесал затылок. Первая возможность проявить себя тут же ускользнула от него, как рыба от горе-рыбака. Нужно срочно что-нибудь придумать, иначе Аглая мгновенно от него откажется. – Что, даже карты нет? – сконфуженно выдавил он. – Нет, – Аглая ответила пугающе спокойно для человека, который рискует не обнаружить нужные ей драгоценности, – но есть один ориентир. «Лесной страж преграждает пыльную дорогу». Фаенон нахмурился, разочаровано вздыхая. Ну что это такое, в самом деле. Не ориентир, а издевательство какое-то. – Ладно, – собрался парень с мыслями, по очереди разглядывая Цифер и Аглаю, – есть какие-то догадки? – Полагаю, речь идёт об этой дороге, – Аглая кивнула на сухую землю под ногами. От неё действительно поднималось много пыли, особенно когда порывы ветра усиливались на несколько секунд, – но мы не встречали никаких преград на пути, – качнула она головой, – тем не менее, я не могу утверждать наверняка. Мы не знаем, сколько в этих местах подобных троп. Других «пыльных» дорог он не встречал. Обычно здесь можно было увидеть только небольшие тропинки из притоптанной травы. Если по ходу они не увидят чего-то подходящего под описание, значит, пыльную дорогу они действительно уже нашли. К тому же она, судя по всему, точно должна находиться рядом с лесом. Под параметры подходит. Остаётся понять, что за страж её преграждает. Фаенон с ожиданием взглянул на вторую девушку. Та, многозначительно подняв глаза к небу, пожала плечами. Судя по всему, загадки ей были не столь интересны, как драгоценности. Он махнул рукой, разворачиваясь. На неё, значит, не полагаемся. Лесной страж... Какой-то дикий зверь? Тогда это создаст им некую проблему – через голодное животное пробираться будет довольно проблематично. – Давайте пройдём вперёд, – предложил Фаенон, – если мы пойдём в нужном направлении, путь точно кто-нибудь преградит. Это звучало достаточно логично, чтобы девушки согласно кивнули. Всяко лучше, чем изнурять себя размышлениями, о каком лесном страже идёт речь. Какая есть до этого разница, если условие всё равно поставлено. Пусть это будет хоть булыжник посреди тропы – преграждает её? Преграждает. Тоже, своего рода, лесной страж, получается... Тот, кто составлял эту подсказку, явно умом не блистал. Но, честно признать, Фаенон даже такого сочинить бы не смог. Пока они шли вдоль дороги, внимательно всматриваясь вперёд, юноша задался вопросом: – А откуда вы вообще узнали про эту пещеру? – прервал он мирное молчание. – Цифер принесла мне весть о том, что знает, где можно найти агаты. У меня их как раз почти не осталось – всё ушло на заказы, – ответила Аглая и, выдержав небольшую паузу, продолжила, – а совсем недавно сам Мидеймос приходил ко мне с просьбой украсить рукоять меча красным агатом. Цифер, шагающая рядом, прикрыла ладонью насмешливую улыбку, ехидно хихикая. – Воин из Каструма Кремноса с побрякушками на мече – какая нелепица! – откровенно смеялась она. Фаенон встрепенулся, с любопытством глядя на Цифер. Он мгновенно забыл о своём вопросе, ответ на который был слишком расплывчатым. Каструм Кремнос – город, куда парень собирался ехать в первую очередь. До того, как его планы внезапно изменились, но это уже не так важно. Достаточно того факта, что его основной целью был путь в город, где славились поистине сильные воины. Парень слышал, что жители Каструма Кремноса все как один суровы и не терпят недостойных меча. Именно поэтому было наивно предполагать, что, если он прибудет туда, то мгновенно найдёт кого-то, кто будет не прочь научить его лучше чувствовать свой меч в руке. Так же наивно было думать, что, если Фаенон найдёт общий язык с неким Мидеймосом путём вручения заказа и по чистой случайности сумеет расположить его к себе, он сможет с ним сразиться и, исходя из их боя, научиться владеть мечом куда лучше, чем сейчас. Но даже в суровых реалиях, стоит юноше загореться идеей, он упрямо будет идти к её воплощению. – Что за Мидеймос? – кротко поинтересовался парень, выглядывая из-за плеча Аглаи. – Фаенончик, из какой норы ты вылез? – фыркнула Цифер. Фаенон неловко улыбнулся. – Печально известный наследный принц Каструма Кремноса и один из сильнейших воинов, – пояснила Аглая, – ты не слышал о нём? Фаенон помотал головой. – Не-а, – он посмотрел на небо, щурясь от яркого солнца, – хотя, может и слышал где-то, но не придал значения. – О-о-о... – в предвкушении протянула Цифер, вылетая вперёд и разворачиваясь к спутникам лицом с лукавой улыбкой, – значит, ты не знаешь о проклятии, которое на него навлекла ведьма? – Ведьма? – сердце Фаенона ухнуло вниз, разбиваясь вдребезги. В увлекательной компании он сумел отвлечься от мыслей про вчерашний день, и его колющие грудь чувства ненадолго притупились. Но стоило парню напомнить про причину его самых горьких бед, как внутри снова открылась чёрная дыра, мгновенно высасывая из Фаенона живой огонёк в глазах. Как он мог забыть? Так быстро оправиться от потери матери – для него это выглядело словно предательство. Парень понуро отвёл взгляд, плечи его сами собой сгорбились. Аглая тяжело вздохнула. – Ага, ведьма, – Цифер продолжала вышагивать по тропе лицом к Аглае и Фаенону, – она пришла в Каструм Кремнос под видом старой женщины с предложением, выгодным для неё и царя. Пообещала ему безмерную силу в обмен на самое дорогое сокровище, что у него было. Еврипон согласился для того, чтобы завести ведьму в ловушку. Та, прознав его намерения и разгневавшись подлым поступком, сбежала и прокляла царя на смерть от рук наследника. Еврипон, слепо веря, что его сын вырастет и убьёт его, в конце концов попытался сделать это первым. Горго не сумела защитить Мидея и сама попрощалась с жизнью. А царь безуспешно попытался избавиться от принца, бросив его в реку. Мидей выжил, но никогда не появлялся на своей родине и сейчас гоняется за ведьмами по всему Амфореусу, – закончила девушка и, подумав, зловеще добавила, – кто знает, может, скоро он будет гоняться за своим отцом... Если Еврипон бросил маленького сына, почему Мидеймос всё ещё жив и каким образом стал воином, если в последний раз был в Каструме Кремносе... Не важно когда, главное, что давно. Где он бродил всё это время и почему Цифер сказала, что ведьма навлекла проклятие на Мидея, если в итоге проклят был его отец? – Ох, – понимающе кивнул Фаенон, – ясно. Ты сказала, его прокляли. Что это за проклятие? – Не имею ни малейшего понятия, – пожала плечами она, – никто не знает. Но ходят слухи... Аглая, всё это время идущая молча, подняла голову. – Смотрите, – прерывая разговор, она кивнула вперёд, где посреди дороги в далеке что-то валялось. Цифер вернулась в нормальное положение, с интересом разглядывая нечто огромное. Фаенон бросил удивлённый взгляд на Аглаю. Откуда она могла узнать, что посреди дороги что-то лежало? Она ведь слепая. Есть ли шанс того, что девушка была одной из тех провидиц, которые видят будущее, будучи слепыми? Парень не стал продолжать свои размышления. Он прищурился, стараясь рассмотреть это «что-то» получше. Юноша моргнул пару раз, не сумев сдержать короткого смешка. – Вот и лесной страж, – с улыбкой подытожил Фаенон, – клён. Обойдём его и, видимо, отыщем пещеру. Как клён упал на дорогу – непонятно. То ли был спилен и не разобран на древесину, то ли природные явления сломили могучее дерево. А ещё не ясно, почему именно он «лесной страж». Почему не «могучий гигант», например? Фаенон решил сосредоточиться на последующем пути. Они какое-то время шли к преградившему дорогу дереву, без проблем его обогнули и продолжили шагать по прямой тропе. Дорога обрывалась перед небольшим лугом, и ничего похожего на вход в пещеру никто не обнаружил. Ни намёка на вход, только редкие цветы, прячущиеся в высокой траве. – Да уж, кажется, нас провели... – бесцельно крутясь по лугу, недовольно цокнула Цифер, пока Фаенон с Аглаей прочищали каждую щель, – похоже, не видать нам... Она шагнула, и тишину расколол сырой, приглушённый хруст. Девушка не успела договорить — твёрдая поверхность ускользнула из-под её ног, и её голос сорвался на вопль, уносясь вниз. – Цифер! – обернувшись на крик, Фаенон бросился к провалившейся спутнице. Аглая примчалась следом за юношей, как только почуяла что-то неладное. Фаенон встревоженно звал девушку, заглядывая в образовавшуюся только что дыру. Приглушённый короткий треск оказался прогнившими досками, а глухой стук – ловко приземлившейся на ноги Цифер. Судя по всему, вход в пещеру давным-давно заколотили и спрятали под слоем земли, а те от сырости успели достаточно прогнить. Именно поэтому доски под ничего не подозревавшей девушкой с хрустом надломились. Пару секунд стояла напряжённая тишина, затем шуршащие звуки, будто кто-то снизу с чем-то копошится. Фаенон с Аглаей переглянулись(как Аглая заметила его взгляд, он понятия не имел, это вводило его в ступор). – Цифер? Ты в порядке? – первая позвала её девушка. Фаенон прислушался. Что-то рассыпалось с сухим стеклянным звоном, а следом — ликующий голос Циферы. Он ударил по стенам пещеры, отразился эхом и донёсся до них вибрацией счастливого визга. Она кричала от восторга: – Мы нашли их! Они здесь! Фаенон открыл рот в удивлени. Смотрел, как Аглая храбро прыгает через узкий вход в пещеру, без проблем приземляясь на ноги. Юноша заглянул к ним – внутри кромешная тьма, и только лучи солнца тускло освещали каменный пол под дырой. Он помедлил. Безопасно ли туда лезть? – Подождите секунду, – крикнул им Фаенон. Фаенон вцепился в уцелевшие доски, рванул их на себя с глухим рывком — и они, истлевшие за долгие годы, с хрустом поддались. Края провала осыпались, и земля с тихим шорохом скатилась вниз. Юноша расширил лаз, не раздумывая юркнул внутрь, где его ждали Цифер и Аглая. Расстояние между каменным полом и выходом отсюда было совсем небольшое. Со стороны Аглаи внезапно вспыхнул свет, и Фаенон, за несколько секунд привыкший к темноте, поморщился от яркости. Прищурился, привыкая к красному свечению. Девушка держала в руках светящийся полупрозрачный камень с острыми гранями. – Рубин, – кратко пояснила она, – их природный свет не такой яркий. Этот светится искусственно. – Ого, – в восторге протянул Фаенон, подходя ближе. Он с детским интересом изучил камень с разных сторон. Ему никогда прежде не приходилось такого видеть, – как ты это сделала? – У меня свои методы, – загадочно улыбнулась Аглая. По-настоящему удивительные методы! Хотел бы знать Фаенон, как заставить любой камень светиться. До чего же это, наверное, удобно в быту. Теперь часть пещеры освящена, открывая им вид на беспорядочную каменную поверхность. На стенах остались следы человеческой деятельности: небольшие углубления, судя по всему, оказались добытой рудой. Парень поднял голову наверх, обнаруживая над собой острые сталактиты. Пещера не была большой, но, проходя всё дальше, потолок становился выше. Возникший в голове парня вопрос без раздумий прозвучал в стенах пещеры: – Мы не так глубоко под землёй. Разве эта пещера не должна состоять из... – он задумался, затем махнул рукой, – из чего угодно, но не из камня? – Особенности рельефа, я думаю, – подала голос Аглая. – Или проделки одной из ведьм, – зловеще хихикнула Цифера. Фаенон закатил глаза. Конечно, всё, что не вписывается в нормы – проделки ведьмы. Цифер уже копалась в камнях недалеко от них. Парень взглянул в её сторону. Его слух уловил глухой звук осыпавшихся мелких камней, но юношу он никак не встревожил. – Целые вёдра с агатом? – удивлённо хмыкнул Фаенон, мгновенно переключаясь на увиденное. Не спеша подобрался ближе. Цифер сидела на коленях, с счастливыми искорками в глазах разбирая драгоценности по цветам. Пёстрые камни переливались в алом свете рубина, отливая красным цветом. Даже не обработанные и не отполированные, они выглядели по-настоящему волшебно. Фаенон взял было посмотреть один из ржавого металлического ведра, как тут же столкнулся с настороженным взглядом девушки. Поджал губы и тут же вернул агат на место. Ну что ж, нет так нет. Ему эти камни и даром не нужны. Аглая тенью пронеслась рядом, провела рукой по неровностям каменных стен. Пещера казалась забытой уже давно, как будто про неё никто и не хотел вспоминать. Добытых агатов оказалось гораздо больше, чем они думали. Это не могло не радовать, ведь всё это, несомненно, достанется Цифер и Аглае. Но что-то девушку откровенно тревожило. То, с какой лёгкостью они получили желанные камни. – Странно, – задумалась она, всматриваясь в темноту, куда свет её рубина не доходил, – что заставило людей оставить здесь столько драгоценностей? Фаенон отвлёкся от любования камнями и повернулся на Аглаю. Его тоже интересовал этот вопрос. Что ещё более странно – пещеру словно покидали в спешке. Люди заколотили проход, умело скрывая это место от чужих глаз. Не хотели, чтобы кто-то бродил здесь. Что такого могло произойти, чтобы, уходя, никто не взял с собой честно добытое? Фаенон ещё раз прошёлся взглядом по пещере. Он и раньше замечал на пути по несколько крупных булыжников посреди дороги. – Какая разница? – энергично отозвалась Цифер. Её слова эхом отражались от стен, и звук упавшего на пол мелкого сталактита отозвался на громкий голос девушки, – мы нашли то, что искали, и, вместо того чтобы всё это забрать, ты будешь искать подвох? Если ты не спешишь забрать агат себе, я возьму ещё двадцать процентов от твоей части, – ехидно добавила она, оборачиваясь. Затем подняла глаза на рядом стоящего Фаенона, – а ты, случайно, не хочешь помочь? Фаенон уловил хитрый блеск в её глазах и, опомнившись, схватил одно из вёдер. Действительно, его взяли с собой, чтобы он помог с их задачей. В конце концов, Аглая по дороге упоминала, что заплатит ему за помощь. А деньги для юноши лишними не будут – даже если ему перепадёт совсем немного. Он готов работать за гроши, по крайней мере пока не появится возможность для чего-нибудь получше. Тем более, обладательница ювелирной лавки обещала Фаенону бесплатное проживание. Для его положения он устроился очень даже хорошо. Рубиновый свет тронулся вперёд, и Фаенон с Цифер погрузились в темноту. Они проводили взглядом медленно шагающую вперёд Аглаю и переглянулись. Девушка, сидящая над ведром с агатом, вскочила на ноги и поспешила догнать Аглаю. Нельзя оставлять слепую подругу одну. Вдруг споткнётся обо что-нибудь. Фаенон догнал их, выглянул из-за спины Цифер, разглядывая путь впереди. А впереди... – Завал, – Аглая скрестила руки на груди, погружаясь в размышления, – похоже, потолок совсем недавно обвалился. Их привлёк звук упавшего сталактита. Едва слышный шорох земли, и пещера, кажется, замерла в напряжённом ожидании вместе с юношей и двумя его спутницами. – Уходим. Сейчас же, – скомандовала Аглая, стремительно разворачиваясь обратно, – Цифер, выбирайся первая, Фаенон передаст тебе вёдра. Цифера кивнула и бросилась к тусклому дневному свету. Ловко, словно кошка, вскарабкалась по каменному выступу и исчезла из виду. Фаенон уже схватил первые два ведра, наполовину полные камнями. По очереди протянул каждое выглянувшей Цифер. Аглая неподвижно стояла спиной к ним, вслушиваясь в шорохи. – Фаенон, – напряжённо окликнула она его, – быстрее. Бери последнее и выбирайся. – А ты? Только после тебя! – благородная натура юноши не позволяла ему и сейчас оставить кого-то в беде. Он взял последние два ведра, в которых было больше всего агата. Мазнул взглядом по оставшимся трём и протянул к вылазу, откуда Цифера поочерёдно выхватила вёдра у него из рук. Пол ощутимо задрожал, и несколько сталактитов с грохотом упали на камень. В голову вновь ударил адреналин, напоминая о вчерашнем дне. Родная змея тревоги, которую Фаенон прозвал гадюкой, с шипением выползла из своего укрытия. – Аглая, вылезай! – позвал Фаенон девушку. Та в несколько быстрых шагов добралась до парня и с неохотой выбралась наружу первая. Юноша обернулся назад, оценивая критичность ситуации. Он схватился рукой за выступ и подтянулся, с облегчённым выдохом выскальзывая наружу. Фаенон, сидящий на траве, прислушивался к звукам из пещеры. Позади него выглядывали Аглая с Цифер. Внутри с грохотом друг за другом падали сталактиты. Фаенону на мгновение показалось, что он дрожит, но дело было вовсе не в нём. Земля под ним содрагалась, и через долгие полминуты лазейка в пещеру была закрыта не снаружи досками, а внутри разрушенными каменными стенами. – Почему земля под нами не провалилась? – озадаченно повернулся на девушек Фаенон. Цифера с хитрецой прищурилась, покосившись на Аглаю. – Да, Аглая, почему? – лукаво повторила она. Фаенон нахмурился. То ли над ним издеваются, то ли происходит действительно что-то очень странное. Аглая молчала, даже не собиралась отвечать. Цифера не скрывала своего веселья. Она будто смеялась над ним, над Аглаей и над всем миром. Аглая что-то скрывала, а её подруга точно была в курсе того, что именно. Юноша чувствовал себя глубоко одураченным, но никто и не думал его обманывать. Справедливости ради, он тоже скрывает от людей важный секрет. Стоит ли тогда ему злиться на то, что эти двое что-то недоговаривают? Будь они друзьями до мозга костей, Фаенон, может, позволил бы себе ненадолго обидеться. Но они познакомились пару часов назад и их с натяжкой можно назвать хотя бы знакомыми. – Спасибо за помощь, Фаенон, – Аглая, даже не думая объясняться, развернулась и аккуратно взяла ручку одного из вёдер. Фаенон внимательно следил за девушкой, пытаясь понять, что же она скрывает. В конце концов поднялся, подбирая два полных ведра. Последнее бодро подхватила Цифера, и в давящей тишине они тронулись обратно туда, откуда пришли.

***

Золотые волосы впереди шагающей девушки покачивались от ходьбы. Рядом, мотая головой, шла Цифер. По дороге она сетовала на небольшое количество агата, которое им удалось забрать из пещеры. Спустя десять минут бесполезного монолога девушка замолчала, и они вот уже как час шли в полной тишине. Фаенон намеренно замедлил шаг, чтобы позволить себе обдумать странное поведение Аглаи. Он задумчиво смотрел ей в спину, словно пытался прочитать её мысли. В чужую голову залезть не получалось, и парень, с разочарованным выдохом перевёл взгляд на проскальзывающие мимо него деревья. Он чувствовал, что слепота девушки как-то связана с тем, что произошло в пещере. Но совсем не мог понять, как именно. В тот момент Фаенон не стал сильно задумываться над тем, как она предугадала ещё один обвал, как заставила обычный рубин стать источником яркого света и почему выглядела так, словно на самом деле видела всё, что перед ней находится. Она не нуждалась в помощи Цифер, ни разу не споткнулась и знала, в какую сторону идти. Юноша понимал, что ему не стоит копаться в чужих тайнах. Тем более, если это тайна девушки, которая так любезно предложила ему работу и место для сна. Он должен быть благодарен, а не пытаться что-то выяснить или надумать то, что может оказаться не правдой. – Цифер, где ты оставила повозку? – прервала затяжное молчание Аглая. – Помнишь тот забытый богами сарай? – Аглая кивнула, – там нас ждут наши лошадки. – Понятно. Осталось немного. – У вас есть повозка? – поравнялся с ними Фаенон, – я думал, мы будем идти пешком. Цифер прыснула, не стесняясь нелепого смеха. – Думаешь, мы бессмертные? Идти пешком в такую даль – что может быть хуже? Фаенон сконфуженно съёжился, отводя взгляд. Неужели он сказал что-то настолько глупое? Он вздрогнул, когда рука Цифер похлопала его по плечу. – С таким багажом, – она подняла ведро с агатом к небу, – мы бы не прошли даже половины. – Нам нужно ускориться. К вечеру бронь лошадей истечёт, мне придётся платить вдвое больше. – Не думала, что тебя с количеством твоих заказов испугает дополнительная плата, – фыркнула Цифер, встречаясь взглядом с Аглаей. – Не преуменьшивай мои траты, Цифера, – с напускной вежливостью отрезала она, – успех моего дела не означает, что я могу бездумно разбрасываться деньгами. Бесконечная землянистая дорога закончилась, и Аглая уверенно свернула направо. Перед Фаеноном открылся вид на полуразрушенную ферму. Девушки заметно ускорились, и юноша тоже прибавил шагу, не желая отставать. Они обогнули небольшой потрёпанный с годами ангар и вышли к деревянному дому. Краска на дереве давно потрескалась, и огромные двери, стоило Цифер к ним прикоснуться, с жалобным воем отворились. – Прошу, – довольно улыбнулась она, вальяжно вышагивая вперёд. Это не было похоже на карету, скорее на самый бюджетный её вариант. Крыши сверху не было, но она и не нужна была. Тучи медленно сгущались над жарким солнцем, позволяя с облегчением выдохнуть – прохладный ветер не давал задохнуться в духоте, и солнечный свет больше не будет слепить глаза. Две чёрные лошади терпеливо ждали, когда в повозку погрузят вёдра и наконец сядут сами. Цифера отказалась от предложения сесть вместо неё за облучок, и Фаенон послушно уселся на скамье рядом с Аглаей. Он даже обрадовался – совсем не знал, как правильно управлять повозкой, но не предложить помощь просто не мог. Через каких-то несколько часов их встретили главные ворота Охемы. Оживлённые улицы города поселили приятное волнение в груди Фаенона, и он с детским восторгом ловил глазами торговые лавки и шумные толпы людей, проходящих мимо. Лошади размеренно стучали копытами, неторопливо шагали по главной улице. Парень с интересом рассматривал здешние дома, разглядывал ускользающую кузницу, заприметил в одной из лавок резную деревянную фигурку пса, напомнившего ему Снежка. Интересно, где он сейчас? Жив ли? Успел ли спрятаться во время пожара? Окутанный горечью потери, Фаенон совсем забыл о своём четвероногом друге. Сейчас юноша не понимал своих чувств. Ему всё ещё тоскливо, но сегодняшний насыщенный день упорно отгонял разрушающие мысли прочь. В компании Цифер и Аглаи он успел забыть про свой кошмар и забить голову другими проблемами. Пустая дыра всё ещё лизала его грудь, но в то же время трепещущее волнение кружило его голову. Фаенон запутался, и пока распутываться времени у него не было. Повозка остановилась возле закрытой лавки, и Аглая поднялась со скамьи. – Мы приехали. Цифер, вернёшь владельцу его лошадей? – девушка подняла два ведра с агатом и покинула повозку. – Я подумаю, – хитро хихикнула Цифера. Она дождалась, когда Фаенон последует примеру подруги и тронулась, продолжая путь. Юноша проследил за удаляющейся повозкой и покрепче сжал в руках ручки ржавых вёдер. Аглая уже исчезла в двери своей мастерской, и Фаенон поспешил зайти следом. – Добро пожаловать, – улыбнулась девушка и кивнула в угол, – оставь вёдра там, пожалуйста, – она закрыла за Фаеноном дверь и принялась хозяйничать в своей мастерской. Парень стоял как вкопанный, ощущая подступающую неловкость. Он скромно огляделся по сторонам. Помещение Аглаи оказалось вполне уютным: драгоценности бережно убраны в открытый ящик, пара манекенов с симпатичной одеждой стояли возле рабочего стола, а ткани, природу которых юноша не различал, беспорядочно лежали на нём. Окно мастерской удивило Фаенона больше всего – стекло, будто собранное по осколкам разных цветов, пропускало солнечные лучи, превращая их в красочный рисунок на стене. Аглая достала из ящика деревянную шкатулку и пронеслась мимо Фаенона. – Пойдём, я покажу тебе, в чём заключается твоя работа, – она открыла одну из дверей, и юноша последовал за ней. Дверь, как оказалось, вела к прилавку – в небольшую комнату, где висели украшения из различных камней. Большое окно открывалось изнутри с помощью ключа и, что было необычно для Фаенона, выдвигалось не наружу, а вверх. Аглая детально рассказала и показала, чем ему предстоит заниматься. Ничего сложного – просто принимать покупателей и заказы. Девушка посоветовала юноше углубиться в разновидности драгоценных камней и металлов, чтобы лучше понимать желания покупателей и суметь что-нибудь посоветовать. Вручила ему справочник, где он сможет всё это прочитать и поспешила на склад. – Ты сможешь жить там, но для начала мне нужно разобраться с вещами внутри, – пояснила она и оставила юношу наедине со справочником. А потом, через небольшой промежуток времени, провела Фаенона в небольшую комнатушку. Внутри Аглая поставила раскладную кровать и, щедро рассчитавшись с Фаеноном за помощь, отправила прогуляться по городу. – Осмотрись и купи себе пастельное бельё. Надеюсь, ты не заблудишься? – Не заблужусь, – кивнул Фаенон уверенно, – если что, спрошу дорогу у прохожих. Аглая покинула парня, когда в мастерской её позвала вошедшая Цифер. Фаенон остался и, измученно вздохнув, уселся на голую раскладушку. Юноша очень удивился, впервые увидев перед собой подобие кровати. Она занимала половину от всей комнаты, от чего находиться здесь было тесновато. Но парень не мог жаловаться – Аглая не поскупилась выделить для него отдельную комнату для ночлега, чем заслужила вечную благодарность со стороны Фаенона. Если бы не она, парень точно ночевал бы где-нибудь на улице и тянул руки к прохожим, как это делали те бездомные люди на площади. Он потряс у себя в руке мешочек с золотыми монетами. Ещё и денег не пожалела, хотя Фаенон, по идее, не сделал ничего сверхъестественного. Снаружи Цифер и Аглая сосредоточенно перебирали на рабочем столе крупные кусочки агата. Фаенон, проходя мимо, заглянул за их спины с интересом. Цифера обернулась. – Уже сбегаешь? – улыбнулась она, прищурившись. Парень ответил ей лёгким смешком. – Пройдусь по городу, – уходя, ответил он и закрыл за собой дверь. Оживлённая Охема приветствовала юношу городским шумом. Лавка Аглаи стояла в самом проходимом месте, и Фаенон мысленно кивнул: неудивительно, что она успешна в ювелирном деле. Помимо этого, парень видел в её мастерской разработки костюмов. Удивительно, как она успевает выполнять заказы и параллельно заниматься шитьём. Что странно – Фаенон не увидел рядом швейной машинки, будто её и вовсе не было. Но он, скорее, заблуждался. Просто ему ещё не выпала возможность увидеть, как Аглая работает. Наверное, машинку она бережно держит в одном из своих ящиков. Под непринуждённые размышления Фаенон неторопливо шагал против людской толпы, рассматривал чудные прилавки, украшенные вечерними солнечными зайчиками. Задерживался на каждом из них и отрывал взгляд, переходя на новый. Фаенон прошёл до конца улицы и зацепился глазами за прилавок с пастельным бельём. Выбрал наугад набор и перьевую подушку. Перед уходом засмотрелся на ту самую фигурку «Снежка», что стояла в соседней лавке. Взглянул на мешок с монетами. Он не потратил даже половины, почему бы не поощрить себя за успешные начинания в городской жизни? Но, прежде чем он успел подойти, его внимание привлекли детские голоса. – Мидей, расскажи нам про ведьму, – звонкий голос кареглазого мальчишки ударил по ушам Фаенона, точно стрела, пущенная в упор. – Да! Расскажи, пожа-а-алуйста, – протянула девчонка постарше, заручаясь поддержкой других шумных детишек. Знакомое имя породило воспоминание о рассказе Циферы. Мидей, значит. Так вот он какой. Аглая упоминала, что Мидеймос приходил к ней с заказом, а значит, он на какое-то время остановился в Охеме. Но юноша всё равно приятно удивился, узнав, кто так упрямо пытается сбежать от назойливых детишек. Он планировал связаться с воином и предложить ему спарринг, чтобы проверить, насколько силён Фаенон. И оценить одного из сильнейших воинов Амфореуса. Наверняка во время тренировочного боя парень заметит свои ошибки и чужие преимущества. Искоренит недостатки в владении мечом и получит важный опыт с первым полноценным противником. Этого он и хотел в первую очередь – стать сильнее. Нельзя терять шанса. Юноша с любопытством оглядел детей и поднял взгляд на принца Каструма Кремноса. Пожалуй, таким он его себе и представлял: высоким, статным, крепкого телосложения – настоящим воином. Но не с полуголым торсом. Это нормально у кремноанцев? Или это особенность одного лишь Мидеймоса? Фаенон невольно позавидовал чужим мышцам. Не то чтобы он был похож на хлюпика... И всё же, стоило бы уделить больше внимания физической подготовке. Он не должен уступать принцу Каструма Кремноса, если хочет быть сильнейшим. Юноша ещё раз прошёлся взглядом по Мидеймосу и искренне восхитился алым узорам, растянувшимся по крепкому телу. Фаенон не мог не согласиться с восторженной мыслью о том, как хорошо эта черта подчёркивала чужую суровую красоту. Издалека рассматривая парня, для себя он с изумлением осознал: да они же ровесники! Дети облепили светловолосого юношу, не давая сделать и шагу, умоляли рассказать что-нибудь про ведьм и не отпускали заметно раздражённого Мидея, который, вообще-то, собирался по своим делам. Фаенону его даже жалко стало – Мидеймос, кажется, не знал, как избавиться от надоедливых расспросов. Пора его спасать. – Уже поздно. Не пора ли вам домой? – сдержанно отозвался Мидей, пытаясь пробиться сквозь настойчивых детей. Самая младшая девочка схватила его за руку, намереваясь остановить, и парень обречённо вздохнул. – Эй, малышня! – крикнул Фаенон, помахав рукой, и не спеша направился к компании детей. – хотите, расскажу вам про ведьму, которая сожгла деревню? Дети одобрительно завизжали, мгновенно переключив внимание на юношу. Тот с чувством выполненного долга улыбнулся, упёр руки в бока и, поднимая взгляд с маленьких слушателей на освобождённого Мидея, встретил хмурые янтари глаз. Последнее, чего спаситель ожидал. Девочка, с мольбой смотревшая на принца, наконец отпустила его и поспешила к более сговорчивому рассказчику. – Нет уж, – парень, мгновенно оставленный детьми, сложил руки на груди, – я сам расскажу им про ведьм. Фаенон застыл, уголки его губ медленно опустились. Дети затихли, подняли головы на Фаенона, взглянули на Мидея. Парень растерянно наблюдал, как малышня с радостными возгласами гурьбой стекается к принцу. Вообще-то, юноша расчитывал на благодарность, а не на подобную выходку. Что это было? Попытка заставить парнишку чувствовать себя неловко? Или сам почувствовал себя проигравшим? Что бы там ни было... – Я знаю, как ведьмы скрывались от людей! – крикнул он вслед детишкам. Те обернулись и вновь сбежались к Фаенону. – Расскажи! Расскажи! – кружились они вокруг юноши. Фаенон с озорством посмотрел на Мидея, повторил с удовлетворённой улыбкой его позу, глядя в глаза. А потом нахмурился, не желая мириться с поражением, потому что... – Я видел, как ведьма превращается в волка, – стальным голосом произнёс Мидей. Детишки снова покинули его. Фаенон глубоко вздохнул и усмехнулся с вызовом. О, это война. – Я читал ведьмовскую книгу, – с соперническим огоньком в глазах перекрыл он Мидея. – У меня есть личные вещи самых могущественных ведьм, – парировал принц. – Я знаю, где живут все ведьмы Элизии Эйдес! – с напускным самодовольством переманил к себе детей Фаенон. – Я пил зелья, приготовленные ведьмой. – Я жил в доме, который покинула ведьма, – не унимался Фаенон. Небольшая игра «кто больше заинтересует городскую малышню» переросла в нечто странное. Дети постепенно расходились по домам, так и не услышав ни одной истории. Некоторым из них откровенно наскучило бегать от Мидея к Фаенону, и их внимание привлекло что-то более интересное. Когда последний мальчик, оставшийся рядом с разукрашенным воином, покачал головой на попытку Фаенона завладеть его вниманием, Мидей удовлетворённо кивнул. В его янтарных глазах чётко читалось победное «Ты проиграл». Вот же ж... Фаенон отвернулся. Хвастун с полуобнажённым торсом. Ему помочь пытаешься, а он упрямится.

***

– Я же тебя выручить хотел! – словно щенок, с лаем преследующий повозку с лошадьми, по пятам следовал за Мидеем Фаенон. Ну хоть спасибо сказал бы, что ли... – Я не просил, – бесстрастно ответил Мидей. Фаенон сдался, вздыхая. Замедлился, отставая. И всё-таки, странно они начали диалог. Парень хотел поладить с ним, чтобы иметь возможность стать опытнее в бою. В деревне мало кого это интересовало, и юноша не то чтобы часто с кем-то сражался. Сейчас перед ним один из лучших воинов. Фаенон не простит себе, если хотя бы раз не сразится с ним! – Так... Ты охотник на ведьм, получается? – аккуратно спросил он, выглядывая из-за тени Мидея. – Парень, перестань за мной ходить, – угрожающе прищурился он, повернув на Фаенона голову. Тот съёжился, но со всем своим упрямством продолжал идти следом. В конце концов, им в одну сторону. – Я иду к Аглае. Полагаю, ты тоже держишь путь к ней, – мирно улыбнулся Фаенон. – Какое невероятное совпадение, – нахмурился Мидеймос, – ты можешь идти не со мной. – Разве тебе не скучно идти одному? – не унимался юноша, – я просто составлю тебе компанию ненадолго. Мидей проигнорировал чужие слова, заметно ускоряясь. Фаенон решил не отставать, за что получил недовольный взгляд янтарных глаз. Парень унял внутреннее желание остаться позади, как и сказал ему принц. Он должен найти с ним общий язык. Как бы Мидей не был груб, Фаенон не остановится, пока не найдёт лазейку. Желание испытать себя в бою с воином из Каструма Кремноса заставляло юношу закрыть глаза на нежелание Мидея контактировать с Фаеноном. И юноша был уверен, что для этого нужно заслужить хоть сколько-нибудь уважения или доверия от непреклонного воина. Жители Каструма Кремноса просто так чужаков за достойных противников не воспринимают. – Ты не ответил на мой вопрос, – любезно напомнил Фаенон и отпрянул, чуть не врезавшись в Мидея, что неожиданно резко остановился. Парень поднял взгляд и узнал лавку Аглаи перед собой. Он стоял с минуту, в ожидании ответа. Но, так его и не получив, вошёл в мастерскую. Аглая старательно полировала агаты, сидя на табуретке. Обернулась, услышав шорох. – Ты вернулся. Купил пастельное? – возвращаясь к работе, спросила она. – Ага. Аглая, там Мидей пришёл, – неловко почесав затылок, оповестил он. Ему всё ещё было не по себе от того, что он теперь живёт в этой мастерской. Ощущение, будто Фаенон здесь чужой, крепко ухватилось за него и не отпускало. Ему казалось, Аглая может осудить Фаенона за то, как открыто он с ней разговаривает и слоняется по её мастерской, словно это его дом. – Я сказала ему, чтобы приходил через несколько дней, – в недоумении прокомментировала девушка, – спроси, что ему нужно? Фаенон кивнул и послушно вышел в комнату, богатую украшениями, перед этим оставив на полу завёрнутый в плёнку набор пастельного белья. Встретился взглядом с Мидеем и глупо улыбнулся. Его голубые глаза сверкнули с вызовом. Думал, от Фаенона так просто избавиться? Он открыл окно и, устраивая на подоконнике локоть, вальяжно подпёр щёку ладонью. – Что ты здесь делаешь? – сложил руки на груди Мидей, – я ждал Аглаю. – Сегодня я вместо Аглаи, – Фаенон заметил, как лицо принца на мгновение исказилось в непонятной для него эмоции, – твой заказ ещё не готов. – Я пришёл не за этим, – он неохотно протянул Фаенону треснувший перстень, – она может это починить? – Может, – без раздумий кивнул парень, разглядывая сломанную реликвию. Аглая сама создаёт украшения. С починкой у неё точно проблем не будет, – когда придёшь за мечом, спросишь. Может, к тому времени она и с ним закончит. Но это не точно, – поспешно поправил себя Фаенон, – заказов у неё много. – Я понял, – кивнул Мидей и оставил несколько золотых монет. – Постой, – остановил его Фаенон. Холодный взгляд взметнулся к нему, и юноша на мгновение забыл, что хотел сказать. Нельзя на людей смотреть так угрожающе! – ты же охотник на ведьм, да? Фаенон настойчиво пытался начать диалог. Не важно, что ответит Мидей, он сам возьмёт всё в свои руки и уведёт их обмен парой слов (потому что полноценным диалогом это сложно было назвать) в другое русло. Нужно попытаться как-то заинтересовать этого парня, и Фаенону повезло, что он знает, как это сделать. Мидей обречённо вздохнул. Кажется, от него не отвяжутся. Лучше бы детей развлекал. – В первую очередь я воин, – он отвернулся. Его голос стал тише, – а потом уже всё остальное. Фаенон заставил себя оставаться на месте вместо того, чтобы взвыть от счастья. Сдержался, чтобы не выглядеть в глазах Мидея и проходящих мимо людей идиотом. Фаенон незаметно вздохнул с облегчением. Парень всё-таки добился от него ответа! Вот оно, начало пути к их товариществу и совершенствованию Фаенона. Юноша подался вперёд, заинтригованный. Нужно продолжать пытаться поладить с Мидеем. – Ты так много наговорил про ведьм. Кажется, уже долго за ними бегаешь? – аккуратно спросил он. Ему нельзя облажаться и спугнуть нелюдимого парня. – Бегаю? – хмыкнул Мидей, – я выслеживаю только одну. А ты, – в его глазах мелькнуло подозрение. Мидеймос прищурился, внимательно изучая Фаенона, – откуда знаешь, где живут ведьмы? Парень ожидал такого вопроса. Но, к его несчастью, совсем забыл подготовиться. Его тело пробила мелкая дрожь. Фаенон старался держать лицо, чтобы не выдать себя. Мидей не пояснял, что делал с ведьмами, которых встречал, – убивал или оставлял в покое. Выпить сваренное зелье и прихватить с собой пару личных вещиц – неизвестно, как он этого добивался. Как вообще умудрялся встречать ведьм на своём пути? А вдруг этот парень таких как Фаенон насквозь видит? – Нашёл записную книжку, принадлежащую одной женщине, – с улыбкой махнул рукой юноша, – там всё было написано. На самом деле, точного местоположения его бабушка не писала. Упоминала только лишь то, что уйдёт в лес и устроится где-нибудь рядом с заброшенным домиком лесника. По какой причине, казалось, и так было понятно – пояснять не стала. Фаенон чуть не свалился на пол, отшатнувшись, когда Мидей резким движением вплотную бросился к окну лавки. Принц замер. На мгновение его лицо осталось непроницаемым — ни тени эмоций, ни движения мышц. Но Фаенон заметил, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих край прилавка. А затем Мидей медленно, почти нехотя, перевёл на него взгляд. В янтарных глазах не было ни удивления, ни благодарности — только холодное, выверенное внимание, будто он оценивал, стоит ли вообще верить словам этого парня. – Книга у тебя? – спросил он тихо, и в этих словах прозвучала сталь, которая заставила Фаенона неуверенно отвести взгляд. Он ощущал искры напряжения в воздухе – они распространялись вокруг парней с молниеносной скоростью. Фаенон медленно, с опаской, расплылся в виноватой улыбке – словно если он скажет эти страшные слова, его тут же испепелят. И хорошо, если только взглядом. – Она сгорела.