Любимчик

— Твой перекур окончен, — RСанс продемонстрировал призраку Аарона песочные часы и расплылся в хищной улыбке. — Что, не понял? Никотин? Лошадь? Ну же, это должно быть весело! Призрак метнулся в сторону камышей. — Зануда, — шикнул Смерть, возникая прямо перед конеподобным спрайтом. Аарон попытался резко затормозить, останавливаясь в паре миллиметров от своего преследователя. — Дай-ка мне еще одну попытку. Мои шутки не так уж и плохи. Рипер с удовольствием для себя отметил ужас в глазах своей добычи. — Бу, — шепнул Смерть, спровоцировав призрака на новую попытку к бегству. Рипер заливисто засмеялся: ему нравились такие игры в «кошки-мышки», нравилось догонять и преследовать, чувствовать страх, волю к жизни, нравилось медленно погружать жертву в беспросветное отчаяние. В такие моменты словно что-то касалось его холодной души, заставляло ее ощущать нечто такое, что Рипер не мог описать словами, не мог распробовать, а потому повторял свои игры снова и снова. К несчастью, после нескольких сотен «жатв» ощущения постепенно притуплялись. Тень Аарона скользнула в небольшой домишко на берегу реки. — Давненько я ни к кому не заходил в КОСТИ, — усмехнулся Жнец, направляясь за своей добычей, но у самого порога Рипер почувствовал еще одну душу. В доме находился кто-то живой. — Лошадка! Эй, лоша-адка, выйди на лужок — дам тебе сахарок! Смерть еще раз рассмеялся, не опасаясь, что живой его услышит. На «работе» скелет пользовался своим «особым режимом», позволяющим ему контактировать только с клиентами, тем самым избегая массовых беспорядков. — Я вхожу, — Рипер легко просочился сквозь закрытую дверь. Призрака нигде не было видно, только маленький жеребенок сидел на полу, строя что-то из кубиков. — Какой милый монстренок! Малыш на полу поежился, а шерсть на его мордочке встала дыбом. Призрак был рядом. — Твой родственник? Сын или младший братик? — предположил Смерть. Жеребенок потер свой рыбий хвост. Значит призрак просочился в подпол и уже оттуда пытается воздействовать на малыша. — Я тут подумал, что с моей стороны жутко несправедливо заставлять тебя покидать этот мир… одному. Что, если я возьму мелкого с нами? Рипер провернул в руках косу. Конечно, он блефовал. Вмешательство в дела живых в его работе не поощрялось, вот только Аарон этого не знал. Призрак резко вынырнул перед монстренком, своим телом преграждая путь Смерти. — Разумный выбор, — пожал плечами Жнец. Он прорезал своей косой свежий портал, кивком указывая призраку путь. — Разумный и скучный. Аарон оглянулся на прощание, сказав что-то монстренку. Жеребенок вскинул голову так, словно услышал его. — Давай, шевели копытами! — Рипер пнул призрака в портал, не сумев скрыть своего раздражения. Несмотря на свою должность, сам Жнец никогда не мог слышать духов. — Все эти слезливые нежности надо было говорить при жизни!

***

— Со мной что-то не так? — RСанс сидел на массивной могильной плите, задумчиво чертя косовищем символы на угольно-черной почве. Тоби отвлекся от разрушения цветника и заинтересованно уставился на Жнеца. — С чего ты это взял? — белые буквы словно сами собой возникали в сознании Рипера. — Когда я рассказал Папайрусу о сегодняшней работе, он выглядел таким печальным. Сказал, что это было жестоко с моей стороны… — Жестоко? Жестоко лишать душу возможности обрести покой! — Я сказал ему то же самое, но он считает, что я должен был дать им попрощаться. Папс всегда так о них печется, шьет костюмы, подстраиваясь под каждый мир, уговаривает духов. Даже родственников иногда утешает. — И всегда делает работу очень медленно. — А еще он слышит их, — надулся Рипер. — Так ты завидуешь? — оживился пес. — Может быть… — Ох, Санс. Что хорошего в том, чтобы слышать мертвецов? О чем они могут тебе рассказать? — «Берегись челове-е-ека!» — передразнил Смерть, предполагаемого духа, чем вызвал у Тоби приступ смеха. — То-то же! — довольно кивнул пес. — Рипер, ты просто идеальный работник. Пусть ты этого и не осознаешь, но с тобой функционирование мультиверса стало куда слаженнее, и я даже думаю, что тебе нужен младший братик! — Спасибо, но у меня уже есть один, — улыбнулся приземистый скелет. — Нет-нет, я говорю скорее о духовном родстве. Еще один помощник, что скажешь? — Еще один мир, заселенный божествами? — Смерть погладил косовище. — Надеюсь, в этот раз ты промаркируешь его «правильно»? — Я ни в коем разе не хотел тебя обидеть. Наоборот, «РиперТейл» обозначает мою искреннюю заинтересованность в вас с братом. — Правда мой брат классный? — произнес Жнец с какой-то наивной, несвойственной ему интонацией, словно сквозь толщу «льда», сковывающую его душу, пробился крохотный лучик света. — Да, твой брат очень крутой! — с готовностью отозвался Тоби. — Потому-то он и занимается большинством «судей». Но, Санс, для каждого дела нужен свой, определенный тип существ. Ты же не умеешь писать коды? А как насчет отрисовки локаций? — Раньше ты со всем этим справлялся сам, — заметил Смерть. — Раньше я и непослушных духов по коробкам раскладывал, — фыркнул пес, завалившись на разворошенный цветник. — Не вредничай, у меня есть для тебя подарок. Проверь свои часы. Рипер неохотно засунул руку в балахон и закрыл глаза. Перед его мысленным взором за несколько секунд пронеслись тысячи песочных часов с маркировками сотен миров. Смерти не надо было даже прикасаться к часам — каждые из них он знал наизусть. Но внезапно он ощутил что-то странное. Один набор часов был ему совершенно незнаком. — Подкинуть новую работу — это у тебя уже подарок? — нахмурился скелет. — Что за новый мир? — Все новое — это хорошо забытое старое, — подмигнул ему пес. — Ты ведь знаешь, что без Геноцида создание нового мира невозможно? Достань часы «судьи». — «AfT_0.1_Санс/2.0_Санс», — прочел Рипер маркировку. Часы, которые он держал в руках, состояли из четырех сосудов вместо стандартных двух. Песок в правой части двигался с нормальной скоростью, а вот левая уже давно отработала свой лимит, и только несколько песчинок у горловины оставались неподвижными. Смерть недоверчиво постучал по стеклу, надеясь сбить их вниз. — И что мне с этим делать? — Для начала просто посмотри. Мне интересно узнать твое мнение. — Хорош подарочек, — буркнул Рипер, прорезая портал.

***

Этот мир слишком сильно напоминал Оригинал: те же монстры, те же фразы при встрече с дитем, что и при первом прохождении. Но раз Тоби говорил, что этот мир существует уже давно, то это прохождение просто не может быть первым. Рипер проверил Санса. Функционирующая часть часов по всем признакам должна принадлежать ему. Тогда к кому относятся сломанные? Смерть задержал ладонь на часах, сосредотачиваясь на их владельце. Ноги сами привели его к выходу из руин. «Место вступительных титров», — припомнил жнец, прорезая косой реальность, и шагнул в темноту.

***

Перед огромным белым экраном сидела сгорбленная фигурка в алом изодранном шарфе. Рипер тихонько подкрался со спины, пытаясь подавить улыбку. Загадочный «AfT_0.1_Санс» представлял собой поистине жалкое зрелище. Зависнув над своей жертвой Рипер, наконец, рассмотрел огромную рану, рассекшую грудную клетку его копии. Душа Жнеца дрогнула, реагируя так же, как и во время его забав. Но ведь Рипер еще ничего не сделал. Жнец сглотнул от предвкушения. — Тебе не окостенело тут сидеть? — усмехнулся Смерть и коснулся белой толстовки прежде, чем встретился взглядом со своей копией. Санс 0.1 вздрогнул от испуга. — Кто ты? — отползая назад, спросил он. Рипер удивленно посмотрел на свою ладонь, припоминая ощущения. Тело этого скелета было теплым, живым, и тем не менее оно не рассыпалось в прах. — Зови меня Рипер, — улыбнулся жнец, протягивая руку. К его удивлению, новый знакомый ничуть его не испугался и протянул свою ладонь для рукопожатия, отчего у Смерти вырвался сдавленный смешок. Его копия даже не подозревает, к чему приведет это прикосновение. Сама наивность! Но, вопреки его ожиданиям, Санс 0.1 не обратился в прах. Рипер сжал его ладонь сильнее и затряс изо всех сил, не понимая, почему этот простофиля все еще жив. — Прости, не могу поприветствовать тебя подобающим образом, все подушкипердушки остались на «той стороне», — Санс 0.1 отдернул руку, прислонив ее к ране. — Зови меня Гено.