Любимчик

— …так я и оказался здесь, — Гено закончил рассказ, и на его лице проступила вымученная улыбка. — Я уже со счета сбился, сколько геноцидов прошло… Но ты… Ты ведь за мной? — С чего ты это взял? — душа Рипера реагировала так, словно его жертва простирается перед ним в слезах и соплях, моля о пощаде. Но Гено был на удивление спокоен, и это бесило Жнеца. Он из банальной вредности не хотел возиться с этой развалиной. — Да, конечно. То, что ты так выглядишь, еще ничего не значит. Дитя на вид было сущим ангелом, но что оно в итоге натворило. Хах, и как я мог принять тебя за Смерть? — бывший «судья» смущенно отвел взгляд в сторону экрана. — Но я и есть… — хотел возразить Жнец, но был нагло перебит. — Концовка Андайн. Не так уж и плохо… Смотри, как радуется Папайрус новой должности. Рипер схватил Гено за капюшон и резко потянул на себя, отчего бывший «судья» повалился на спину. Смерть уже хотел показать наглецу цену неуважения к высшим инстанциям, но совершил роковую ошибку, оглянувшись на экран. Папайрус отлично справлялся со своей работой и был настолько мил, что даже Жнец засмотрелся. Минут через пятнадцать Рипер все же оторвался от экрана. Гено сидел подле него, обняв колени. — Ты не собираешься убегать? — недоверчиво спросил Смерть. — А смысл? — пожал плечами бывший «судья». — Ноги разомнешь, — саркастично отозвался Жнец, которому жутко хотелось вернуть происходящее в привычное ему русло. — В ящике такой роскоши точно не будет. — Ящик? — О! Ведь ты совсем ничего не знаешь… После смерти все спрайты должны быть уложены на свои места для заключения «сделки». Неважно… В вашем мире эта штука просто не работает. Все, что тебя ждет — это бесконечный сон, вечное забвение. — Тогда веди, — Гено покорно протянул перед собой руки. Это было в корне неправильно. Зубы Жнеца заскрипели. — А знаешь что?! — с вызовом спросил Рипер. — Что? — устало улыбнулся ему Гено. — НИЧЕГО!!! — взревел Смерть, телепортируясь к созданному им порталу.

***

Тоби беззаботно валялся в золотых цветах, подставляя белое брюшко редким солнечным лучам, проникавшим в подземелье. — Какого х*ра? — Рипер резко поднял пса за шкирку. Эмоции переполняли жнеца, превращая его грудную клетку и голову в два кипящих сосуда. — Что-то не так? — Тоби удивленно поднял уши. — Тот «судья», которого ты мне подсунул… Да что с ним вообще не так??? Он не умирает от прикосновений, не боится меня… — Рипер с яростью взглянул в черные глазки-бусинки. — Смотрю, он до сих пор тебе нравится, — на мордочке Тоби красовалась лукавая улыбка. — Что!? Нет! С чего мне сдался этот полудохлый урод? — к лицу Смерти прилила кровь, окрасив его кости в густой серый. — И почему ты говоришь «до сих пор»? — Потому что ты видел его раньше. Во время своей «сделки». О, тебе был нужен этот парень! — Что? — Жнец сверлил взглядом Тоби, отчего улыбка пса становилась все шире и шире. — Я был сильно… Ну… На нервах? Рипер имел неплохое представление о том, что происходит после Геноцида. Редкий «судья» оставался способен сохранить спокойствие и здравый рассудок, а Тоби мог зацепиться за любую неловко брошенную фразу при сделке. — Да нет, ты был настоящим умницей. И до сих пор продолжаешь им быть. — Зачем мне был нужен Гено? — напрямую спросил Жнец. — Даже если бы я и сказал, зачем тебе тогда понадобился тот «судья», едва ли ты осуществил бы задуманное. Это просто-напросто невозможно, да и ты уже совсем другой монстр. Ты стал куда полезнее, лучше. К чему ворошить былое? Рипер почувствовал, как привычная апатия мягко накрывает его. — Я рад, что первый «судья» вызывает у тебя столь ЖИВУЮ реакцию. — Первый? — переспросил Смерть, совершенно проигнорировав шутку пса. Мысль о том, что он, наконец, встретил первого монстра, перенесшего геноцид, завораживала. — Ага. Самый первый «судья». И теперь он твой! — Ты серьезно? — удивился Рипер. — Более чем. Можешь делать с ним, что пожелаешь. Пока он находится на панели загрузки — он бессмертен. Надоест — положишь в «коробку», разонравится — вытащишь во внешний мир, и Гено рассыплется в прах. Выбор только за тобой. Ты заслу-ЖИЛ! — Мьех-хе-хе! — прыснул Смерть. — Хей! А ведь я знал, что эта шутка на самом деле хороша! Однако, Рипер смеялся по совершенно иной причине. Тоби впервые дал полный карт-бланш над душой еще даже не усопшего монстра. Пусть жнец и не был в восторге от «недобитыша», но Риперу теперь точно никто не помешает заняться его воспитанием. — Раз ты теперь в хорошем расположении духа, могу я попросить тебя об одной услуге? — Поставить тебя на землю? — предположил Смерть. От широты улыбки у него сводило скулы, а душа в его груди странно трепетала. — Это как само собой разумеющееся, — надулся пес и, только оказавшись лапками на желтых цветах, продолжил: — Помнишь, мы говорили о новом помощнике? Кажется, я подыскал идеальную кандидатуру для правок кода: чертовски умный парень, правда нервный и немного стеснительный… — Так говоришь, словно хочешь отправить меня с ним на свидание, — усмехнулся скелет в балахоне. — В некотором роде, да. Поскольку Геноцид — это вопрос времени, я решил рассказать этому «судье» обо всех его перспективах. Но он почему-то мне не очень доверяет и попросил о встрече с другими «помощниками». — А ты времени не терял! — присвистнул Рипер. — Сколько меня не было? Часа два? Три? Он уже и с «судьей» поговорил, и встречу назначил. — Встречу я назначил уже давно, — честно сознался пес. — И этот твой «подарок» ты тоже заранее запланировал? — С самой твоей сделки. Просто придержал до удобного момента! Зато смотри, как ты счастлив. — И буду счастлив на встрече с твоим «кандидатом». Ну ты и хитрюга, Тоби. — А что такого, если я хочу показать товар лицом. И, пожалуйста, не обращайся ко мне по имени при посторонних! — И как же тебя называть? — усмехнулся Жнец. — Ты же видел титры, — пес поскреб лапкой землю. — Ну да, «Создатель».

***

Гено спрятал лицо в ладони. Он едва ли помнил, когда именно сдался. Санс долго искал выход с панели загрузки, но все было тщетно. Его магии едва ли хватало на самую слабую атаку. Раны то и дело давали о себе знать, вырывая его из того редкого забытья, в которое он имел счастье проваливаться. А самым страшным был экран, на котором раз за разом транслировались убийства дорогих ему существ. Хотя каждый раз был для него как первый, со временем чувства начали притупляться. Все, чего хотел приземистый скелет — это вырваться из этого ада. Но по иронии даже сама Смерть отказалась от него. Гено слышал о параллельных измерениях еще от Гастера, но никак не ожидал встретить кого-то вроде Рипера, да еще и в таком месте. Скелет в балахоне больше походил на чью-то отвратительную шутку. Гено мог бы даже принять нового знакомого за плод своего воспаленного сознания, вот только на костях ладони проступили красноватые следы от их пылкого рукопожатия. Санс сжался на полу в комочек и закрыл глаза, пытаясь вспомнить как можно больше деталей в облике своего нового знакомого. Рипер был его точной копией. Почти точной копией: целые ровные кости не несли на себе ни единого отпечатка насилия, и хотя Гено не видел тело Жнеца под балахоном, но отчегото знал, что там тоже все в порядке. Приземистый скелет резко замотал головой отгоняя от себя непрошеные мысли. Ничего такого, он просто хотел вспомнить, как выглядело его тело, когда было «целым», да и Рипер вряд ли согласится на такое. Скелет в балахоне показался Гено настоящей отдушиной в этом бесконечном аду. Первый собеседник за столь долгое время. И хотя он сам так и не понял, из-за чего вспылил Смерть, но пообещал себе при следующей встрече быть с ним мягче, любезнее и ни в коем случае не спугнуть снова.

***

Светлая и просторная лаборатория, куда Тоби привел своего помощника, едва уловимо пахла формальдегидом. Сложно было сказать, над чем именно хозяин этого места вел эксперименты. На одних столах стояли склянки с реагентами, на других лежали полусобранные механизмы, в прозрачных боксах под лампами дневного освещения тянулись вверх золотые цветы. То тут, то там висели крохотные листочки с пометками или расчетами, а у стен от пола и до самого потолка громоздились стеллажи с книгами, на которых тоже встречались клейкие листочки. Через пару минут Рипер с Тоби все же нашли местного «судью». Он сидел под столом, что-то быстро печатая на своем ноутбуке. Заметив гостей, ученый вздрогнул, ударившись головой о крышку стола. Да, именно так, по мнению Рипера, и должен вести себя нормальный монстр при виде высших инстанций. Жнец даже попытался представить Гено в подобной ситуации. Будет ли недобитыш так же прятаться? Смерть в этом сильно сомневался. — Что, шлешь сигнал о помощи своим друзьям? — улыбнулся пес. — П-писал скрипты для оборудования, — промямлил скелет в очках. — Да ну? Под столом? — Вдохновение может прийти в самом необычном месте, — «судья» все же вылез из-под стола и отряхнул свой белый халат. — Вот, посмотри. Он нажал пару кнопок, после чего в нескольких метрах от них послышалось гудение, а еще через минуту гости почувствовали бодрящий запах свежесваренного кофе. — Ты не перестаешь удивлять меня, Санс, — похвалил скелета Тоби. — Мы все здесь Сансы, — Жнец привлек внимание к себе, чувствуя раздражение от того, что пес называет другого скелета его именем. — Ах да. Позволь представить тебе… — Рипер, — Смерть протянул руку, но ученый предпочел поприветствовать его легким поклоном. — Создатель предупреждал меня насчет этого, — робко оправдался хозяин лаборатории. Он взглянул на Тоби, словно ища подсказки. — Саенс. — Было несложно догадаться, — фыркнул Смерть. — Так зачем ты хотел меня видеть? — Если можно… я бы задать хотел моему будущему коллеге пару вопросов, — рассеянно произнес ученый. — Ну, разумеется. — Наедине, — Саенс изо всех сил старался выглядеть хладнокровно, но трясущиеся пальцы выдавали его с потрохами.

***

— В чем заключается твоя работа? — спросил ученый, когда они с Рипером уселись за небольшой столик в дальнем углу лаборатории. — А что, не видно? — усмехнулся Смерть, отпивая крепкий кофе. — И каково это… Забирать души монстров? — По-разному, — честно сознался Жнец. — Иногда, как поход за грибами: души тихонько сидят у своего праха и никуда не спешат. Иногда, как рыбалка: стоишь рядом с безутешными родственничками и ждешь, когда дух прилетит проведать их. А иногда — это настоящая охота. — На мою душу ты тоже будешь… охотиться? — Только если ты будешь очень плохим призраком. Но обычно за судьями ходит мой Папс. Спрайты его до СМЕРТИ любят. Не переживай. — Просто я не уверен… насчет моих должностных обязанностей, — Саенс держался за чашку так крепко и напряженно, словно она была его спасательным кругом посреди океана бескрайнего хаоса. Если бы Рипер мог поменять Гено на этого тихоню, то наверняка бы не упустил такой возможности. — А разве Тоб… — Рипер быстро поправил себя, — Создатель ничего тебе не говорил? — Да, но мне кажется, нельзя серьезно относиться к информации, полученной из одного единственного источника, — неловко улыбнулся Саенс, поправляя очки. — По этому поводу можешь не волноваться, он никогда не врет… — Он говорил, что ему пришлось «исправить» тебя, чтобы ты справлялся с работой, — Саенс вглядывался в свой кофе, не решаясь поднять глаза на Жнеца. — Зато подумай, какие перспективы открываются. Создатель довольно щедр к тем, кто хорошо справляется. — Скажи, ты счастлив? — голос ученого дрожал так, словно он был готов вот вот расплакаться. — Вполне, — Рипер знал, что это не совсем правда, но раз Тоби понадобился ботаник, то почему бы не сделать песику приятное. — Говорю же, Создатель не так плох. Сегодня он подарил мне первого «судью». — Судью? Это что-то вроде ранга или степени? — Не-а. «Судьи» — сильнейшие монстры мультиверса, вроде нас с тобой, — рассмеялся Смерть, умолчав о том, что его личный «судья» достался ему практически мертвым. Из рук Саенса выпала чашка и со звоном разбилась о кафель. Ученый испуганно отступил назад. — У вас все в порядке? — Тоби уже спешил к скелетам. — Он сказал, что ты п-подарил ему живого монстра, — промямлил Саенс. — Это правда? — Ох, Рипер… — ЭТО ПРАВДА? — ученый шаг за шагом отступал к стене, на которой крепилась панель управления. — Да, это правда, — вздохнул пес. — А что такого? Разве это не здорово? — недоумевал Рипер. — Только если сам не являешься таким подарком! — Саенс сделал еще пару шагов к заветной стене. — Пока ты будешь мне нужен, можешь не волноваться по этому поводу, — попытался успокоить его пес, однако ученый уже нажимал кнопки на панели управления. — Ты казался мне куда умнее. В стенах и потолке открылись крохотные отверстия, а еще через долю секунды лабораторию осветили сотни лазеров. Когда они погасли, вся троица осталась стоять на своих местах. — Нет, вот на что он надеялся? — фыркнул пес. Он спокойно подошел к оседающему на пол Саенсу. — Давай начистоту, если ты откажешься, я превращу весь твой мир в такой ад, что ты сам будешь бегать за мной и умолять взять тебя на службу. И если ты думаешь, что сможешь сбежать при помощи машины, у меня для тебя очень плохие новости.

***

Рипер вошел в дом, стараясь как можно меньше шуметь. — Как прошел день? — спросил RПапайрус. Долговязый скелет сидел прямо на полу гостиной и орудовал иглой над очередным костюмом. — Насыщенно, — отозвался Рипер. Ему ужасно хотелось поделиться с братом событиями этого дня: рассказать про первого «судью», про то, как разревелся Саенс и про будущее пополнение их команды, но знал, что брат не поймет его. — Это костюм русалки? — Нье-хе-хе! Великий Папайрус должен быть готов к сопровождению любого «судьи»! — долговязый скелет приложил розовые ракушки к своей груди. — Что скажешь? — Очень круто, бро, — кивнул старший Смерть. — Хочешь, сделаю тебе такой же? — предложил Папайрус. — Надо только снять мерки. — Может, завтра? Я так устал, — приземистый скелет медленно побрел к лестнице. — Санс, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Папс. — Не знаю, что Тоби от тебя надо, но будь осторожен. — С чего мне бояться его? Ты ведь его совсем не знаешь. — Потому я и переживаю, глупые кости. Создатель меня избегает, и я не знаю почему… — Со мной все будет хорошо, просто дай мне отдохнуть. У меня был сложный день. Возможно, у Тоби скоро появится новый помощник… — Санс… — Папайрус оторвался от шитья. — Пожалуйста, отговори его. — Бро, кого мне отговаривать? — вздохнул Старший Рипер. — Тоби, «судью», кого угодно! Неужели нас с тобой недостаточно?! Нельзя допустить, чтобы еще кто-то оказался втянут в это! — Я подумаю, что можно сделать, — Санс притворно зевнул. — Но завтра. Договорились? — Пообещай мне! — потребовал Папайрус, а потом чуть мягче добавил: — Пожалуйста.