Любимчик

Осмотр в исполнении Тоби представлял собой то еще зрелище. Сначала пес обнюхал полумертвого скелета с ног до головы, затем лизнул правую ступню, после чего вновь стал принюхиваться. Зверек осторожно прикусил ладонь, при помощи которой Жнец удовлетворил себя в их с Гено последнюю встречу, отчего Смерть едва сдержал смешок. — Что такое? — уши Тоби развернулись к Риперу. — Нет-нет, ничего, — быстро ответил Жнец. — Хорошо, а то я уж подумал, что ты что-то от меня скрываешь. Было бы очень неприятно узнать, что ты позволил мне сделать что-то неприличное, — пес забрался мордочкой в грудную клетку первого «судьи», в то время, как Смерть обеими руками зажимал собственный рот. — Хорошо, что это не так, иначе мне пришлось бы отыгрываться на чьем-то младшем братишке, а скелеты меня ну совсем не привлекают. У Жнеца разом перехватило дыхание, а на лбу проступил холодный пот. — Пожалуйста, не надо, — хрипло прошептал он. Тоби высунул перепачканную в крови мордочку из искалеченных ребер Гено и лучезарно улыбнулся. — Видел бы ты себя со стороны! — Ты все знал? — у Смерти дернулась глазница. — Стараюсь быть в курсе дел, — пес энергично отряхнулся и принялся валяться в многострадальных шортах первого «судьи». — Хорошо же ты его потрепал. — Так ты поможешь ему? — Смерти уже порядком надоела эта неопределенность. — Помочь этому «судье» можно, только навечно упокоив его несчастный спрайт в коробке, подальше от всяких садистов с косой и спермотоксикозом. — Понятия не имею, о ком ты говоришь, — усмехнулся Рипер, отводя взгляд. — Ладно, для начала нам нужен хороший ресет. Сможешь быстренько зачистить мир? — Хей, а кто говорил не вмешиваться в дела живых?! — поразился Жнец. — Этот мир для меня абсолютно бесполезен, так что можешь делать, что хочешь. Ну? И чего же ты встал? — Мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО можно это сделать? — с сомнением спросил Рипер. — ДА! И давай-ка быстрей, я очень занятой монстр! Можешь даже не разводить их по коробкам, если не хочешь.

***

Сноудин был подозрительно пуст, и Папайруса, как кандидата в королевскую стражу, это не на шутку настораживало. Чей же покой ему охранять, если поблизости нет ни одного монстра? Долговязый скелет хотел посоветоваться об этом с Андайн, но она не отвечала на звонки. Как сказал Санс при их последней встрече «у нее память как у РЫБКИ, так что вояка просто-напросто могла забыть где-то телефон». Долговязый скелет хотел бы принять это за правду, если бы не выражение лица его брата. Хоть Санс и старался улыбаться как ни в чем не бывало, Папайрус мог легко читать малейшие изменения в его мимике. — Кого-то потерял? Папайрус обернулся на голос и застыл от изумления. — Санс, ты что, решил пойти в паромщики? — неуверенно спросил долговязый скелет. Его душа отчаянно забилась в груди, словно предупреждая об опасности. — О, я уже давно занимаюсь транспортировками, — улыбнулся ему Санс. Папайрус еще ни разу не видел у брата подобной улыбки — он был словно маленький ребенок, получивший, наконец, пони, но где-то в глубине глазниц Санса Папайрус мог прочесть едва уловимую, жгучую и всеобъемлющую скорбь. — Новая подработка? — рассеянно спросил долговязый скелет, пытаясь понять, что же происходит с его братом. — Я бы назвал это своей основной работой, — отозвался монстр в балахоне. — Санс, но как же наша работа в дозоре? — Боюсь, это совсем не мое, Папс. Ты сердишься на меня из-за этого? — Нет… Просто я думал… — замялся Папайрус. Как он мог рассчитывать, что Санс всегда будет рядом с ним? — Так почему бы тебе не поддержать мой выбор? — монстр в балахоне протянул к Папайрусу руки. — Обнимемся? Долговязый скелет нырнул в объятия брата, но прошел его насквозь. К своему величайшему удивлению, Папс внезапно увидел толпу горожан. Белесые и полупрозрачные, они испуганно жались друг другу, держась на почтительном расстоянии от скелетов. — Ньех? Это какой-то фокус? — удивился Папайрус, но монстр в балахоне не ответил ему. — Санс, что происходит? Плечи приземистого скелета дрожали, и Папсу показалось, что его брат пару раз всхлипнул, но эта иллюзия исчезла в тот момент, когда Папайрус услышал смех Санса. Громкий, заливистый, отдающий истинным безумием…

***

— Молодец, быстро справился, — похвалил Жнеца пес. — Я сделал бы это быстрее, если бы не приходилось растаскивать по коробкам самых назойливых, — смущенно улыбнулся Рипер. — Они ведь понимают, что их действия бесполезны, и все равно пытаются что-то изменить. Даже Монстренок… — Некоторые личности просто неисправимы, — кивнул ему Тоби, залезая мордочкой в грудную клетку первого «судьи». — Что ж, приступим. Рипер не видел, что пес делал с Гено, но повреждения исчезали с тела скелета, словно их стирали ластиком: пропали ссадины с рук и ног, вернулось на место выломанное Жнецом ребро, в то время как более ранние травмы остались без изменений. — Ну, как-то так, — пес вылез из первого «судьи» и отошел на несколько шагов, удовлетворенно осматривая свою работу. — А почему он не просыпается? — с сомнением спросил Рипер. — Дай ему время прийти в себя. Для его тела это огромный стресс, он потерял много крови… — Помнится, ты говорил, что он куда выносливее многих «судей», — напомнил Жнец. — Посмотрел бы я на тебя с расколотой душой и переломанными костями. — Так восстановил бы его до конца, — Рипер хотел взять пса за шкирку, но его рука прошла сквозь белый мех. — Если бы я только мог это сделать, то давно использовал бы его по назначению, а не дарил глупому избалованному скелету. Прекрати капризничать и наберись терпения.

***

Рипер подождал полчаса после манипуляций пса, надеясь, что первый «судья» откроет глаза или подаст хоть какие-то признаки жизни, но этого не происходило. Не очнулся Гено и на следующее утро, когда Жнец решил проведать его. Тоби как всегда прикрывался кучей дел и советовал набраться терпения. Вот только терпения у Смерти было не очень-то много, и когда после обеда Жнец обнаружил, что Гено все еще лежит в отключке, он решил наведаться к Саенсу, просто чтобы насолить одному лживому псу. В кабинете ученого творился настоящий хаос. Пустых стаканчиков только прибавилось, один даже лежал в переноске Лаписа. Ящики стола открыты и выворочены, на полу груды мятой бумаги и брошенные открытыми книги с совершенно нечитаемыми пометками. — И кому я говорил не пить кофе из автомата? — назидательно спросил Рипер. — Это был г-горячий шоколад, — из кучи бумаг показалась дрожащая рука, после чего появился и сам глава лаборатории. Под глазницами Саенса отчетливо проступала синева. Наблюдая за тщетными попытками ученого подняться на ноги, Рипер подкатил к своей копии рабочее кресло, под колесиками которого что-то прохрустело. — Эксперимент немного вышел из-под контроля, — повиснув на кресле, сознался Саенс. — Эй, Смерть, сгоняй мне за кофейком… Маленький эспрессо с двумя ложками сахара. — Ты ничего не перепутал? — Жнец поразился наглости своей копии. — Экспрессо? — засомневался ученый, поднимая с пола стакан и исследуя его на наличие остатков кофе. Вместо ответа Рипер призвал косу, резко взмахнув ей. От порыва ветра зашелестели бумаги, а через секунду половина спинки кресла рухнула на пол. — Так понятнее? — улыбнулся Жнец. Саенс, зрачки которого напрочь исчезли, испуганно кивнул. — Завязывай с этим дерьмом, иначе я тебе уже ничем не смогу помочь. — Х-хорошо, — кивнул ученый, — последняя чашечка, и завязываю. — Саенс, я не в настроении травить тебя, — Рипер потер переносицу. Да, Тоби говорил чистейшую правду, заявляя, что Саенс уже никогда не откажется от этой дряни. — Тебе ничего не придется делать… — ученый попытался встать на ноги, но это у него не получилось. — Почти ничего. На столе телефон. Нажми на левую верхнюю кнопку, а потом «шесть».

***

Спустя пять минут Саенс все же получил свой кофе от все того же рябого лаборанта-рептилии, а еще через десять он более менее пришел в себя и уже мог даже самостоятельно ходить. — Я просто хотел понять, как это работает, — оправдывался ученый. — И напоил мыша? — саркастично поинтересовался Рипер, раскачиваясь в поломанном им кресле. — Что?! — Саенс, метнувшись к переноске, вытащил из нее перепуганного Лаписа, который громко пищал и энергично перебирал лапками. — А он держится куда лучше, чем ты, — усмехнулся Жнец. — Потому что Лапис не пил, — вдруг вспомнил ученый, отпуская зверька обратно в переноску. Мышонок поспешил скрыться в своем домике, и Саенс вытащил из контейнера стаканчик. — Я просто хотел изучить состав кофе из автомата и то, что я обнаружил… Это все равно, что увидеть живую химеру: несовместимые в природе элементы сплавлены в единое целое. Я сказал Папсу, что остаюсь ночевать в лаборатории, и попросил персонал не беспокоить меня. Пытаясь узнать побольше об этом веществе, я взял по чашке каждого напитка из автомата — разумеется, все они были отравлены, даже обычный кипяток. Количество постороннего вещества варьировалось в зависимости от состава. Замена сырья в автомате на чистое ни к чему не привела. Эта штука все еще была там. Я начинал нервничать, и оно как-то само так получилось. Еще и этот запах… Что было дальше, помню отрывками. В какой-то момент я попытался угостить Лаписа, но он перепугался и спрятался в домике. Помню, как попытался просунуть стаканчик туда и все разлил. Звезды, что же я творил?! — Саенс спрятал лицо в ладонях, заливаясь краской. — Что мне теперь делать? Думай, Санс, думай! Должен же быть какой-то выход. Рипер, кажется, ты говорил, что поможешь мне? — Я помогаю, — кивнул Жнец, прекрасно зная, что полноценно противостоять Тоби он никогда не сможет, и пес получит то, что хочет. Но это не мешало Риперу вставлять палки в колеса высшей инстанции, получая при этом удовольствие. — Ты знаешь, что было подмешано в кофе? — с надеждой спросил ученый. — Возможно, — ответил Жнец, стараясь скрыть свой блеф за улыбкой. — Судя по всему, это какая-то органика… Скорее всего, органика, — предположил Саенс. — Сможешь достать мне образец? — А что мне за это будет? Ты ведь со мной еще за перья не рассчитался, — поддел ученого Жнец. — Перо. Одно перо. Считать я пока еще не разучился, — заметил Саенс. — Два. Второе пришлось вырвать для баланса. И это было очень больно! — Хорошо, что ты хочешь за два пера? — сдался ученый. — Пока еще не зна-аю, — протянул Жнец. — Дай мне недельку подумать… — У меня нет недели, Рипер! Чем скорее я займусь разработкой антидота, тем выше мои шансы выкарабкаться из этой петли, — взвыл глава лаборатории. — Тогда тебе стоит получше попросить меня, — Смерть откровенно забавляло отчаяние Саенса. — Пожалуйста, принеси мне образец, Рипер, будь добр, — попросил ученый. — Ну не-ет, так не годится, — картинно поморщился Жнец. — Как тебя просить?! — Может, тебе стоит встать на колени? — предложил Рипер, и Саенс беспрекословно подчинился ему. Однако Жнец решил пойти дальше. — Нет, эта поза не подойдет. Встань на четвереньки. Хорошо. А теперь пройдись так от двери до меня, мяукая, как котенок. — Ч-чего? — опешил ученый. — Понимаешь, я очень люблю котят, и их мяуканье делает меня сговорчивее, — Жнец едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. — Я могу включить тебе запись… — Ты хочешь свой образец? — испытывающе спросил Смерть. Ученый, скулы которого окрасились голубым, покорно отполз к двери и произнес тихое «мяу». — Как котенок, а не кошка. Это большая разница, Саенс. Давай еще раз, на пару тонов выше и с чуть более выраженным писком. Теперь у Саенса уже посинело все лицо, но все же, переборов себя, он сделал то, что велел ему Рипер. И вот, когда он уже прополз половину пути, в дверь настойчиво постучали. — Санс, могу я войти? — спросил Папайрус, открывая дверь. Смерть еле успел войти в режим поимки духов, чтобы не быть обнаруженным. — Ты уже вошел, — раздраженно отозвался Саенс старший. — Ньех, прости, что отвлек тебя от… — Папайрус замялся, оглядывая разгромленный кабинет. — Я случайно разбил предметное стекло, — поделился глава лаборатории, подняв с пола крохотный осколок. — А что с креслом? — поинтересовался долговязый скелет. — Это часть эксперимента, — лицо ученого вновь окрасилось синим. — Ньех, Санс, надеюсь, это безопасно. Ты мог навредить себе или Лапису. И когда я подходил к твоему кабинету, мне показалось, что я слышал мяуканье котенка. Как думаешь, постороннее животное могло проникнуть в лабораторию самостоятельно? — Ты меня допрашивать пришел?! — огрызнулся Саенс. — Н-нет, — ужаснулся Папайрус. — Я п-просто хотел попросить тебя поменять пароли от доступа в человеческий интернет. Смотри, что я нашел утром. Долговязый скелет протянул брату флешку. — Что там? — устало спросил ученый. — В основном мультики, — скулы Папса окрасились оранжевым. — А не в основном? — Тоже мультики, но немного другие… — смущенно пробубнил Папайрус. — Хорошо, я понял, — кивнул старший Саенс. — Сходи к Альфис и передай ей, что я сократил срок сдачи ее отчета на два дня. Она знает за что. А теперь иди и не отвлекай меня. — Но Санс! — запротестовал Папайрус. — Это еще не все, в последнее время ты очень странно себя ведешь… — УХОДИ! — прошипел ученый. — Нет, я не уйду, пока ты не поговоришь со мно… — долговязый скелет так и не успел окончить фразы, прежде чем Саенс магией вышвырнул его из кабинета. Какое-то время Папайрус колотил в дверь, пытаясь склонить брата к диалогу, но Санс был непреклонен. И, пробурчав «увидимся дома», долговязый скелет ушел. Ученый молча включил компьютер и стал спешно отстукивать по клавишам. — Жестко ты с ним, — присвистнул Жнец, проявляя себя. — Так ты достанешь мне образец? — мертвенно спросил Саенс, пряча лицо в ладонях. — Может быть, — улыбнулся Рипер. — Но ты не дошел до конца. — Мне повторить? — Нет, мяуканье мне надоело, — Жнец не хотел раскрывать свою беспомощность, а потому решил придумать такое задание, с которым Саенс ни за что не справится. — Как насчет небольшого поцелуя? — Но если я хотя бы коснусь тебя… — покачал головой ученый. Однако Риперу уже пришла еще более забавная идея. — Не обязательно со мной, можешь поцеловать своего лаборанта. Ну, того, который ящерица… — Жнец старался не засмеяться в голос, до того забавным ему показалось выражение лица ученого. — Но обязательно с язычком. — Ты… Да как ты вообще можешь просить такое?! — возмутился глава лаборатории. — Легко, — пожал плечами Рипер. — Не мне же нужен этот дурацкий образец. Ученый взвыл от отчаяния и принялся биться головой о свой рабочий стол. Но после третьего удара он внезапно оставил свое занятие и мягко улыбнулся Смерти. — А знаешь, что? Ты прав. Может, хочешь посмотреть, что было на той флешке? — Если думаешь, что после просмотра какого-то мультика я отправлюсь за твоим дурацким образцом, то ты сильно ошибаешься, — фыркнул Смерть. — То есть ты с самого начала… — поморщился ученый, но быстро взял себя в руки. — Да, неважно. Тебе ведь интересно, за что я наказал Альфис? — Нисколечко, — соврал Жнец. — А вот мне интересно, что она накачала на этот раз, — Саенс вставил флешку, немного пощелкал по клавишам, открыл несколько страниц с рецензиями и, наконец, включил воспроизведение. — Эй, зубрила, а как же образец? — спросил Смерть. — Тихо, не отвлекай, — ученый уставился в монитор. — Тебя не беспокоит, что Создатель с тобой сделает? — Смотри-ка, это же тот мальчик с косичкой… — Саенсу словно стало абсолютно плевать на свое будущее. — Больше похож на девочку, — непроизвольно подключился Смерть. — А вот тот второй, как думаешь, кто это? — Откуда мне знать, я это впервые смотрю, — буркнул Жнец. Он сам не заметил, как включился в просмотр. Спустя две серии Смерть начисто проигнорировал просьбу Саенса поставить на паузу пока он сходит за закусками. — Я много пропустил? — ученый поставил перед Смертью здоровенную миску чипсов. — Тцсс! — шикнул на него Жнец принимаясь за чипсы. — Они захватили поезд, но алхимики по-любому их уделают. Миска быстро опустела, и Риперу страшно захотелось пить. — Эй, зубрила, принеси соку, — проматывая заставку, сообщил он. — Но я тоже хочу посмотреть, — бурчал Саенс. — Вот вредина! Сходи, а я прощу тебе одно перо… — на секунду Рипер подумал, что продешевил, но когда в его руке оказался стакан, до краев наполненный соком, в котором плавали кубики льда, счел свою плату не такой уж большой. К тому же, Саенс все еще оставался должен ему. Чем больше Рипер смотрел сериал, тем сильнее втягивался. Персонажи больше не казались ему глупыми, к тому же он начал чувствовать какое-то странное головокружение. Его душа билась в груди так часто и так отчетливо, цвета словно становились ярче, а из глазниц начали течь слезы. — Нет, не убивай ее! Еще можно все исправить, — вырвалось у Жнеца, и он тут же схватился за свой рот, понимая, что с ним происходит что-то не то. Сидящий рядом с ним Саенс залился смехом. — Вот ты и попался, — ученый остановил воспроизведение. — Что… Что ты со мной сделал? — шокировано произнес Смерть. — Ничего такого, — пожал плечами ученый. — Просто дал тебе немного того зелья, которым поил меня Создатель, так что теперь мы в одной лодке, приятель, и тебе нужно противоядие не меньше, чем мне. — Тоби отравил только напитки из кофейного автомата, — усомнился Жнец. — Среди которых был кипяток. Знаешь ли, не так сложно развести в воде концентрат и добавить в него льда. Ну так что, как скоро мне ждать образец для НАШЕГО антидота? — Х-хоть всю жизнь, — Рипер попытался встать с кресла, но его ноги заплетались. — Придурок, с чего ты вообще взял, что я знаю, как выглядит этот образец? — Но ведь ты… — Я блефовал, — дыхание Жнеца сбилось. — Дурак. Смерть собрал все остатки своих сил для телепортации, но что-то пошло не так. Жнец оказался в каком-то странном, темном месте. Магия давала сбои раз за разом, и все, что оставалось Риперу — это идти вперед на непослушных ногах, надеясь наткнуться на выход и проклиная Тоби, собственный идиотизм, а главное — этого пройдоху Саенса. Вскоре Жнец заметил какое-то светлое пятно впереди, он ускорил шаг и разочарованно взвыл, наткнувшись на обнаженного скелета с израненной грудной клеткой. — Неужели в это место попадают все неудачники? — слабо усмехнулся Рипер. — Ну, чего молчишь? Ответь мне что-нибудь! Гено продолжал лежать без малейшего движения, как бы Смерть ни тряс его. — Давай, проснись! Тоби же починил тебя, — Рипер пытался вспомнить все, что сказал ему пес о состоянии первого «судьи». — «Потерял слишком много крови»? Хах, ну так я тебе ее верну! Несмотря на сбои в магии, Жнец сумел призвать косу с первого раза.