Любимчик

— …у него пять песчинок! Пять! А вчера вечером оставалась только одна. Да и та была на самом краю, — продолжал делиться впечатлениями Рипер. — И все же это как-то неправильно. Его тело застыло на панели загрузки в момент завершения битвы с дитем. Но! — ученый выдержал многозначительную паузу. — На нем появляются следы от побоев. И что еще более н-нетипично — он восстанавливается. У рядового монстра это заняло бы больше времени… — Гено куда более живучий, чем твои рядовые монстры, — оскалился Смерть. — Вопрос только, с чем это связано? Если бы я только мог забрать его сюда… — Хей, Гено — моя игрушка! — собственнически заявил Смерть, и ученый вновь почувствовал неприятный холодок на душе. — Не обязательно всего, — пошел на попятную Саенс. — Всего н-несколько капель крови… Разве тебе не хочется узнать о нем побольше? — Нисколечки, — фыркнул Жнец. — Он мой, а остальное неважно. — Ученый непроизвольно сжал кулаки, а Рипер тем временем продолжал. — Он будет любить или ненавидеть то, что я скажу. У него будет прошлое, которое я ему придумаю… — Я имел ввиду не это, — резко перебил его Саенс. Смерть перевел взгляд на своего собеседника, удивленный внезапной смелостью ученого. — Ты говорил, что Гено стал более рассеянным и сонным, а это уже симптоматика. Что, если он чем-нибудь болен? — Для больного он слишком быстро восстанавливается. — Восстановление в чем-то одном может быть не связано с его заболеванием. Если бы ты сам не жаловался на здоровье, я бы отнес его симптомы к депрессии или обезвоживанию… Не знаю, я не умею ставить диагнозы, основываясь только на описании. Но что, если это что-то серьезное, и его жизнь под угрозой? — То я это быстро отслежу по часам, — Рипер самоуверенно похлопал по балахону. — А что насчет тебя самого? — поинтересовался Саенс. — Это лучше ты мне расскажи. Ты же пытался убить меня еще в первую нашу встречу! — На лице Рипера играла беззаботная улыбка, отчего ученому стало еще более некомфортно. И как он мог забыть? Может, именно этот инцидент спровоцировал Жнеца на агрессию? А что, если зайти с иной стороны? — Речь идет не только о жизни и с-смерти, — отстраненно заметил Саенс. — Ты когда-нибудь слышал о заболеваниях, передающихся половым путем? Твои проблемы по этой части могут быть связаны с тем, что ты подцепил что-то от своей замечательной «игрушки», — он непроизвольно сделал акцент на последнем слове. По озадаченному выражению лица Рипера ученый понял, что выбрал правильный путь. — Многие заболевания могут никак не проявлять себя месяцы… Или даже годы! Думаю, мне стоит показать тебе фотографии… Какой там пароль у интернета?

***

RПапайрус устало провернул ручку двери. За последние двадцать четыре часа он еще ни разу не сомкнул глаз. Работать было сложно, как никогда. Но духи ведь не виноваты в том, что он всю ночь разыскивал брата, не виноваты в том, что он не выспался. Что, если с Сансом произошло что-то ужасное? Папс не был уверен, правильно ли сочетает препараты, он просто украл… просто позаимствовал то, что счел нужным, оставив несколько монет, как плату. Это для общего блага. Его брат занимал слишком важную роль в мультиверсе, чтобы этот самый мультиверс не отплатил ему тем же. Его брат занимал важнейшую роль в жизни Папса… В отличие от многих Папайрусов, он знал все о жизни своего братишки и, в отличие от многих обитателей мультиверса, знал о сделках достаточно, чтобы понимать, какую цену заплатил его Санс за все, что у них было. Что бы ни сделал Папайрус, он навряд ли вернет хотя бы десятую часть своего долга…

***

Старший Жнец неподвижно сидел на диване, пялясь пустыми глазницами в стену перед собой. — Санс! — воскликнул младший Смерть, подбегая к брату. — Что с тобой случилось? — Ничего особенного, — безэмоционально отозвался тот. — Просто увидел коечто… необычное. — Не врите мне, мистер! — Папайрус раздраженно топнул ногой. — Думаешь, я не знаю, что ты работаешь с самыми мрачными мирами? А уж учитывая, как ты порой развлекаешься с духами… Не то чтобы я это одобрял… — на лице долговязого скелета проскользнула задумчивость. — Зато работаю быстро, — Санс вымученно улыбнулся. — Ты голоден? Давай принесу тебе кексик, — с готовностью сообщил Папайрус. — Я уже взял один, ты ведь не против? По телу Папса пробежала волна несушествующих мурашек. Его брат слишком редко был настолько любезен, чтобы счесть это за норму. Долговязый скелет приложил ладонь ко лбу Санса, но тот был как обычно холоден. — Твоя забота так трогательна, — отшутился старший Жнец, но Папайруса было не так-то просто провести. — Где ты был этой ночью? — напрямую спросил он. — У друга, — заявил Санс. — Друга, значит, — нахмурился Папс. — Не знал, что ты начал общаться с живыми. — Он не совсем живой… — Дух? — уточнил долговязый скелет. — С каких пор ты начал слышать призраков, Санс? — Ни с каких, — пробурчал старший Жнец. — Я ответил на один твой вопрос, а ты уже приготовил мне сотню других! У меня был тяжелый день… Два дня! Могу я хотя бы дома расслабиться?! — Ньех? — испуганно икнул Папс. — Можно я задам еще один последний вопрос? — Валяй… — Кроме тебя этого твоего друга еще кто-нибудь видел? — Папайруса терзали смутные сомнения, но его брат телепортировался в свою комнату, так и не дав ему вразумительного ответа.

***

Саенс с сомнением посмотрел на оставленный Смертью капкейк. Корж был легким, как облако, а посыпка смотрелась произведением искусства, вот только ученый не был настолько беспечным. Уж слишком это напоминало конфеты, которыми их с братом когда-то подкармливал Гастер. Был ли Рипер лучше прежнего главы лаборатории? В какой-то мере, да. Ученый коснулся легких вмятин, оставшихся после пальцев Жнеца, пытаясь понять, какого это, ощутить на себе руки Смерти. Крепкие и бескомпромиссные объятия. «Будет любить то, что я ему скажу», — прозвучал в его воображении голос Рипера. Властный и самоуверенный, он не терпел возражений, позволяя расслабиться и плыть по течению. Саенсу стоило только немного напрячь фантазию, и он мог представить себе, как Жнец вновь заставляет его раздеться. Вот только теперь Рипер хотел большего. «Устрой для меня шоу. Потрогай себя!» — звучал несуществующий голос. Ученый опустил глаза, представляя, что Смерть стоит совсем рядом. Взгляд на него неприемлем. Руки сами проскользнули под халат. Видимо, этой ночью у него будет совершенно иной вид кекса.

***

Рипер медленно спустился на кухню. Ему не впервой было извиняться перед братом. Папс гремел посудой, накрывая на стол. — Три тарелки? — удивился старший Жнец. — Мы кого-то ждем? — А разве ты не приглашал к нам своего друга? — Папайрус обернулся и одарил старшего Жнеца лучезарной улыбкой. Челюсть долговязого скелета покрывала странная красноватая сыпь. — Что… Что это такое? — шокировано произнес RСанс, указывая на лицо брата. — Можно подумать, ты это впервые видишь, — цокнул языком долговязый скелет. — Это же ты заразил меня. Взгляд старшего Рипера непроизвольно метнулся на собственные ноги. Они были голыми, как и все его тело, которое покрывала точно такая же сыпь. Розовые пятна дыбились и, гноясь, переходили в струпья. Санс тут же принялся очищать себя, сдирая их с костей, но все было тщетно. — Ты слишком глубоко прогнил, братишка, — с улыбкой произнес Папайрус.

***

Рипер вскочил на кровати, не в силах перевести дыхание. Сон. Это всего лишь очередной сон. С его костями все в порядке! Папс никогда не заражался от него… Или заражался? Как бы ему ни хотелось остаться в мягкой постельке, он все же накинул на себя балахон и призвал косу. Пусть лучше он отнимет время ото сна, но будет спать спокойно.

***

Гено сидел, накрывшись шарфом, и всматривался в свет экрана, прижимая колени к груди. — Недобитыш, — позвал Жнец, отчего его игрушка тут же вздрогнула. — Скучал? — Что мне нужно ответить, чтобы ты, наконец, убил меня? — мертвенно отозвался первый «судья». — Даже не мечтай, — фыркнул Смерть, стягивая со своей игрушки шарф. — Одеваться тебе еще никто не разрешал. — Гено сверлил свою копию взглядом, но оставил комментарии по этому поводу при себе, в то время как Рипер решил перейти к сути своего визита. — Мне надо у тебя кое-что спросить… В общем… Ты девственник? — Что? — переспросил Гено, непонимающе уставившись на своего хозяина. — Глупый вопрос, знаю. Ты же совершенно ничего не умеешь! Естественно, я у тебя первый. С твоим-то характером наверняка невозможно найти себе пару, — рассуждал Рипер. — Я не девственник, — тихо произнес первый «судья», из-за чего Смерть тут же умолк. — Что ты сказал? — прошипел Жнец. — Не ври мне. Если я узнаю, что это неправда, то твой брат навечно станет общественной подстилкой! Из глазницы Гено исчез зрачок. — И что же ты мне расскажешь? — Рипер схватил свою игрушку за горло. — Смотря, что именно ты хочешь услышать… — прохрипел первый «судья». — Правду! — У меня был секс задолго до встречи с тобой, очень давно, — проговорил Гено, после чего был брезгливо отброшен на пол. — Ну ты и шлюха, — презрительно оскалился Смерть, наблюдая, как первый «судья» пытается подняться. — И многим ты подставил свою задницу? — Никому, — сознался Гено, потирая шейные позвонки. — Парни меня никогда не привлекали. — Тогда кто? — Ты ревнуешь к покойницам? — сардонистически усмехнулся Гено. — Вот еще, — насупился Жнец. — Наверняка они были страшенные. — Как скажешь, — согласился первый «судья». Его лицо выражало безразличие и бесконечную усталость. Поняв, что прямыми поддевками ничего не добьешься, Смерть произнес: — Руку. Первый «судья» протянул кисть в сторону своего хозяина. На его лице проскользнула тень страха, когда Рипер призвал косу, но первый «судья» тут же отвернулся, пряча свои истинные эмоции. — Не волнуйся, это будет быстро, — Жнец огладил лучевые кости своей жертвы, размышляя, нужно ли ему продезинфицировать место надреза. С одной стороны, это не было бы лишним, но с другой... Он не взял из дома ничего, кроме блюдца. Гено тем временем начал мелко дрожать. — Что ж, придется обходиться тем, что есть. Смерть плюнул на запястье Гено, растирая слюну рукой. — Что… что ты делаешь? — удивленно спросил первый «судья». — Стер грязь, — Рипер сделал тонкий надрез на костях своей собственности, и Гено тихо прошипел от боли. Смерть извлек из балахона блюдце, наблюдая, как из раны медленно ползет капля крови. — Это для какого-то ритуала? — поморщился Гено. — Ага. Он называется «Узнай, что твоя шлюха-собственность подцепила от других шлюх». Сейчас наберу немного и отнесу к шаману в белом халате, — усмехнулся Жнец. — Но это совсем не так делается… — опешил первый «судья», после чего вновь надел маску безразличия. — Мне все равно. — Если было бы все равно, ты бы так не дрожал, — Рипер повернул руку Гено, пытаясь выжать из нее побольше крови. Но капля двигалась так же медленно. — Я думал, что ты мне руку отрубишь, — сознался первый «судья». Жнец прыснул, выронив блюдце, которое со звоном разбилось напополам. — Можно подумать, у тебя недостаточно травм, — сквозь смех произнес Смерть. — Об этом я и хочу тебе сказать, — устало заметил Гено. — Ты мог бы использовать старые раны… — Не-а, — покачал головой Рипер, поднимая с пола половинку блюдца. — Не мог. Они грязные. Смерть углубил надрез и продолжил собирать кровь в расколотую посуду. На этот раз кровь потекла быстрее. — Ну вот, почти закончили, — ободряюще сообщил Смерть. Тело первого «судьи» качнулось, и он повалился на пол. — О, звезды! Ты не мог еще минутку подождать?

***

Саенс проснулся от настойчивого стука. — Да-да, сейчас, — сонно отозвался ученый, пытаясь восстановить в памяти, где он находится. Кости его таза обдувал сквозняк. Он голый? Щурясь, ученый взглянул на свои спущенные штаны, заляпанные магией, после чего перевел взгляд на закрытую дверь. Слава звездам! У него будет время привести себя в порядок и скрыть этот позор. — Можешь не спешить, — послышалось откуда-то сверху. Рипер сидел на его рабочем столе, закинув ногу на ногу. Душу Саенса будто обдали холодной водой. — Я все могу объяснить, — принялся оправдываться ученый. — На, — Рипер протянул половинку блюдца главе лаборатории, который тут же принял его, совсем забыв застегнуться. В итоге, когда он встал, штаны окончательно сползли с его бедер. — Славные ножки, — усмехнулся Жнец, из-за чего Саенс залился краской. Ученый тут же переставил половинку блюдца, в котором находился серый порошок, на свой стол и принялся спешно натягивать штаны. — Ну вот, ты все испортил, — в голосе Смерти послышалось сожаление. — Иди и разглядывай своего Гено, — буркнул ученый. — Чего тебе от меня надо? — Ты сам просил принести крови недобитыша, — заявил Рипер, кивая на расколотую посуду. Саенс еще раз взглянул на серый порошок. — Прах? — неверяще произнес он. — Так ты все же убил… — Не-а, это кровь. Просто она не очень хорошо сохранилась, — пояснил Смерть. — Видишь ли, Гено не может выбраться с панели загрузки ни целиком, ни по частям. — Но как тогда я должен проводить исследования? — на лице Саенса читалось раздражение. — Как хочешь, — пожал плечами Рипер. — Ты просил меня принести тебе крови Гено — я ее принес. Чего тебе еще надо? — Это… — опешил ученый когда в его руках вновь оказалось расколотое блюдце. — Что, по-твоему… Но незавершенный вопрос был обращен в пустоту.

***

Гено с трудом раскрыл глазницу: на то, чтобы встать или хотя бы сесть сил уже не было. Место свежего пореза было перевязано его же футболкой. «Легко отделался, — устало усмехнулся первый «судья», поглаживая окровавленную ткань. — И на что он надеялся? Я, по его мнению, монах? Дотрагиваться до других монстров я могу, в отличие от некоторых… Еще и нес какой-то бред про болезни. Завидует, что ли? Или думает, что я буду его с кем-то сравнивать?» Гено свернулся на полу калачиком, чтобы как можно меньше расходовать тепло. Он изо всех сил пытался вспомнить, какого это — ощущать прикосновения, не связанные с болью, прикосновения, не вызывающие тошноты и отвращения. Упругую мягкость теплого тела и пушистую шерсть, так и норовившую проскользнуть под ребра. В несуществующем горле встал ком, вот только слезы никак не шли.

***

Саенс оторвался от микроскопа. Хотя прах и не поддавался точному анализу, один элемент ученый мог определить безошибочно. Решимость. Крохотные красные кристаллики четко прослеживались в сером прахе. — Читеришь, — усмехнулся ученый. Пусть эта находка не приблизила его к решению главного вопроса, зато отвечала на десяток других. Очевидно, что Решимость помогла Гено выжить, не дала сломаться или сойти с ума. Саенс почувствовал облегчение. Он был ничем не хуже первого «судьи», просто Гено был… — В измененном состоянии сознания, — поставил диагноз ученый, решив выпить пару чашек кофе в честь своего открытия. У него словно открылось второе дыхание. А уже через несколько часов он гордо докладывался Риперу о своем открытии. — И как ее достать? — Смерть широко зевнул, прежде чем откусить от капкейка. — К-кого достать? — переспросил ученый. — Рефымофть, — проговорил Жнец с набитым ртом. — Никак. Слова пса, появившегося ниоткуда, заставили обоих вздрогнуть, отчего Рипер подавился тестом и закашлялся. Всего доля секунды ушла у Саенса на принятие решения. Он схватил со стола увесистую папку и что есть силы стукнул ей по спине своей копии, избежав тем самым прямого соприкосновения. Что-то хрустнуло, и кусочек капкейка выскользнул изо рта Смерти. Скелет в балахоне сипло и глубоко вдохнул. Душа ученого забилась чаще. Он только что спас Жнецу жизнь. Помог ему, и Рипер будет просто обязан… Взгляд Жнеца сочился ненавистью, в уголках глазниц сверкнули злые слезы. Пес мигом прыгнул между скелетами, заслоняя собой Саенса. — Не смей! — Ты же видел, что он сделал, — Рипер, морщась, потирал спину. — Я тебе ж-жизнь спас, — пытался оправдаться Саенс. — Мне? Жизнь? — оскалился Жнец. — Давай-ка я с твоей тоже что-то сделаю. — Он не знал! — шерсть на спине пса встала дыбом. Рипер был напряжен, как струна. Под его балахоном что-то забугрилось, зашуршало, и несколько черных перьев упали на пол. Пес медленно выдохнул, заставляя шерсть разгладиться. — Это простое недоразумение. Вы ведь так хорошо общались, почти как настоящие друзья… — По-твоему, я буду дружить с этим лузером? — прыснул Смерть. Душу Саенса словно полоснули ножом, к лицу прилил жар. Руки так и чесались зарядить Смерти увесистую оплеуху, вот только разум железными оковами держал его на месте. Лицо Жнеца смягчилось, и глава лаборатории в который раз поразился таланту пса манипулировать своими подопечными. — Допустим, вы не друзья. И ты не испытываешь к нему никаких чувств, — Создатель легко запрыгнул на стол и принялся почесывать за ухом. — Но что тогда ты тут делаешь? — Получаю результаты анализов, — Рипер хотел пожать плечами, но поморщился на половине движения и запустил руку под балахон, чтобы потереть спину. — Анализы? — Создатель перевел удивленный взгляд на Саенса, и ученый почувствовал, как по его спине ползет холодок. Одно неосторожное слово, одно неверное движение, и вся его работа пойдет на дно реактора. — Какие еще анализы? — Умник считает, что я мог чем-то заразиться от недобитыша, — пояснил Рипер. — Ты? Заразиться? — пес осмотрел Смерть с головы до ног, после чего перевел взгляд на ученого. Саенс не мог скрыть дрожь, а огоньки его глазниц сжались до размеров песчинок. — Может, я и правда слишком сильно на тебя давил в последнее время… Рипер, косу. — П-п-прошу, не н-надо, — главе лаборатории даже не пришлось симулировать заикание. — Все хорошо, не волнуйся. У тебя есть чего-нибудь… не знаю… штаммы вирусов, плесень, грибки. — З-зачем? — не понял глава лаборатории. — Один маленький эксперимент. Это не займет много времени. А потом мы все пойдем по своим делам.

***

— Ш ваф обоиф фтанефтфя, — бурчал Рипер, не вынимая изо рта поврежденные пальцы. — Не жалуйся. Это ведь ты хотел узнать, заразился ли ты чем-то или нет, — зверек внимательно наблюдал, как Саенс помещает по капле черной жидкости в чашки Петри, которые невероятным образом пустели. — Полагаю, это успокоит вас обоих. По сути, что есть вирус? Простейшая форма жизни. А жизнь с нашим крылатым другом абсолютно несовместима, — пес лукаво подмигнул скелетам. — Даже одна капля его крови может превратить общественный туалет в стерильную лабораторию. — Вроде твоей, — поддел ученого Жнец, ехидно рассмеявшись. — Сказ-зал монстр — туалетный утенок, — парировал глава лаборатории. — Ах ты мелкий, — Рипер уже призвал косу, но пес вновь преградил ему путь. — Ох, и понравится же младшему Жнецу разводить по коробкам твоих «клиентов»… — Еще увидимся, — буркнул Смерть, прорезая портал. Когда черный балахон полностью скрылся из виду, ноги Саенса подкосились, и ученый оказался на полу. — Ты как? — обеспокоенно поинтересовался пес. — Я в-в норме… — Санс, ну хоть мне-то ты можешь не врать. Возьми выходной, отоспись. На тебя смотреть страшно. — С чего это такая щедрость? — недоверчиво спросил ученый. — Я ведь слежу за тем, чтобы вы все были счастливы.

***

— Счастливы, ага, — ворчал ученый, наводя порядок в своем кабинете. Некоторые листы бумаги были настолько старыми, что буквально крошились в руках. Странно, он ведь совсем недавно распаковывал свежую пачку, да и прозрачный пластик планшета начал мутнеть… Надо бы попросить Бетти из отдела закупок повнимательнее выбирать производителя. Взгляд ученого упал на капкейк, лежавший на столе. Как давно ученый принимал пищу в последний раз? Он вроде хотел провести какие-то анализы… Хотя… Саенс надкусил воздушное тесто. Было и вправду вкусно, сладковатая посыпка буквально таяла во рту. Ученый отложил кекс обратно, возвращаясь к наведению порядка. Его рука наткнулась на что-то липкое. Папка, которой он стукнул Рипера, заметно потускнела. Перед глазами ученого медленно развернулась темная пелена.

***

— Недоби-итыш! Эй, недобитыш! — знакомый голос вырвал Гено из небытия. — Что… что на этот раз? — еле слышно спросил первый «судья». Его зрение едва сфокусировалось на Рипере. Смерть сидел напротив него, сбросив свой балахон, так что его крылья свободно лежали на полу. В руках Жнец сжимал кекс и бутылку молока. — Хочешь кусочек? Гено слабо качнул головой. Он лучше сдохнет, чем примет от этого чудовища какие-то подачки. — Как хочешь, — усмехнулся Рипер, жадно откусывая от кекса. — Я фуф уфнал… — Смерть хлебнул молока прямо из бутылки. Белая капля поползла по его подбородку, привлекая внимание Гено. Ему уже так давно хотелось пить. — Можно мне… — вырвалось у первого «судьи» прежде чем он осознал, что произошло. — М? — Рипер небрежно стер каплю тыльной стороной ладони и с интересом взглянул на раненого скелета. Гено отвел взгляд, сгорая от стыда за свою слабость. — Я думал, тебя тошнит от белых жидкостей. — Жнец расплылся в улыбке и протянул первому «судье» бутылку. — Вот, отпей. — Первый «судья» не двигался. — Это приказ. Гено с трудом приподнялся на локтях, после чего принял бутылку у Жнеца. Ему практически не пришлось заставлять себя. Как бы противно ему ни было от знания, что к этому стеклу прикасался его мучитель, жажда была куда сильнее. — Умница, — похвалил его Рипер. — Я тут узнавал по поводу твоих шлюх… Можешь не беспокоиться, я в полной безопасности. От подобного заявления Гено прекратил пить. Имей он шанс чем-то смертельно заразить Рипера, то переспал бы даже с Герсоном. — Но это еще не все, — продолжил Смерть. — Сложновато признать, но я… В общем, я был не совсем прав в отношении тебя. Первый «судья» был в таком шоке, что выплюнул те остатки молока, что были у него во рту. С одной стороны «не совсем прав» едва ли выражало ту череду побоев, унижения и изнасилований, что совершил Рипер, с другой же, это был первый раз, когда Жнец хоть немного осознал свою вину. — Все в порядке, — утешительно произнес Смерть. — Можешь не извиняться за это. Саенс мне все объяснил. — Ч-чего? — недоумевал Гено. — Все это время мне сопротивлялся не ты, а Решимость в твоей крови. Ты сумасшедший, недобитыш.