Проклятие Чёрного Графа

Абигейл поднялась по ступенькам на второй этаж небольшого рабочего домика сапожной лавки. Здесь, в мансарде, под крышей, ей отвели комнату, одну из двух, что могла здесь уместиться. За дверью напротив прятался склад вещей, некогда принадлежавших отцу Тобби — семейство просто не могло избавиться от них. Спальня, в которой Абигейл предстояло жить, располагалась справа от лестницы, и была небольшой, но уютной. Здесь уместилось всё — и односпальная кровать, застеленная свежим постельным бельём, и рабочий стол, сколоченный из добротного дерева, и стул, обитый чем-то мягким и пушистым, и даже комод для одежды. - Можешь жить здесь, сколько понадобится, - Тобби поставил чемодан Абигейл на пол у двери. - Спасибо! - казалось, девушка не может подобрать слов — всплеск руками и оханье подтверждали это, - она обернулась на Тобиаса и была готова наброситься на него с объятиями. - Я даже не знаю, как вас благодарить, правда! - Будешь помогать матери по дому, и этого будет достаточно, - расплылся в улыбке юноша, - однако напомню, что это твоя идея. Я бы пустил тебя пожить и за даром. Абигейл покраснела до самых ушей и опустила лицо в пол. - Мне так неловко обременять вас, честно… - Эй, - Тобби сделал шаг навстречу девушке и коснулся пальцами подбородка, стараясь заглянуть ей в лицо. - Не смей говорить так, слышишь? Ты не обуза. Аби подняла на него намокшие глаза и слабо улыбнулась. Она была в шаге от того, чтобы сделать что-то — сама даже до конца не понимая, что, - однако тут их окликнули снизу: - Обед! Тобби неловко затоптался на месте, пропуская Абигейл вперёд. Девушка, смущённая столь откровенным моментом, запуталась в собственных шагах и попетляла к лестнице зигзагами. Внизу их уже ждала семья Тобиаса — мама и две сестры. Они сидели за большим дубовым столом в обеденной комнате рядом с кухней, стол был накрыт ситцевой тканью в цветочек, деревянные миски были очаровательно просты, и всё это было так мило Абигейл после роскошеств дворца губернатора, что она второй раз за день чуть не расплакалась. Во всём вокруг чувствовалась не только незатейливость, но и любовь, искренность. - Присаживайтесь, присаживайтесь, - миссис Левкорт хлопотала вокруг. - Ну, всем удобно? У всех всё есть? - она сняла крышку с супницы, и по комнате распространился пленяющий аромат солянки. Большим половникам женщина разлила первое по тарелкам, наполняя деревянные миски горячей похлёбкой, от которой ещё шёл пар. Абигейл взяла в руки ложку и попробовала суп. Он оказался настолько вкусным, что язык можно было проглотить, о чём девушка тут же незамедлительно и сообщила. Хозяйка лишь смущённо улыбнулась: - Ну да ладно, что уж Вы… Это Вы ещё мой лимонный пирог не пробовали… - Прошу Вас, миссис Левкорт, обращайтесь ко мне на «ты», - попросила Абигейл. - Мне так будет приятнее. - Ну и ты тогда зови меня Марией, договорились? - вновь улыбнулась женщина. Абигейл кивнула, хотя называть старшего на «ты» и по имени ей было бы явно трудно. - Ну что ж, расскажи нам, откуда ты, - предложила Мария с интересом. Девушка почувствовала лёгкое стеснение, однако ответила, ведь понимала, что женщина спрашивает это без злого умысла, а из чистого и безобидного интереса. - Ну… - Абигейл поскребла ложкой по дну тарелки, - раньше я работала у губернатора. - Правда? - ахнула миссис Левкорт, даже не дослушав, и всплеснула руками. - Неужели? И что же бросила? Кажется, очень престижное место! - Мам, - одёрнул её Тобби. - Не стоит перегибать палку. Для Абигейл это может быть тяжело рассказывать. - Ничего страшного, - улыбнулась ему девушка. - Я ушла потому, что мои услуги наперсницы уже не были нужны. - Аа, да, я слышала! Мисс Суон ведь сбежала? - Да, кажется, она отправилась на поиски лучшей жизни, - неловко хмыкнула Абигейл. - И мы будем молиться за неё! - радостно воскликнула миссис Левкорт. Обед продолжился в молчании, но молчание не было неловким, скорее спокойным, полным наслаждения едой. - И что же ты теперь будешь делать? - спросила средняя сестра Тобби, Дейзи. Ей было всего пятнадцать, и он проявляла крайний интерес к жизни молодых девушек. Ей хотелось коснуться этого мира, приобщиться к нему, и искала любую возможность поговорить о том, что и как делают взрослые девушки. - Это неприлично, - старший брат сделал ей замечание. - Что такого? - возмутилась девушка. - Я всего лишь хочу поинтересоваться! Это же так здорово — быть взрослой, ни от кого не зависеть и делать всё, что тебе вздумается! - Не совсем, - мягко улыбнулась Абигейл. - Где возможности — там и нелёгкий выбор. Поверь, когда ты стоишь на распутье, сложно решиться, куда ты пойдёшь. Потому что взрослый теперь здесь ты, и только от тебя зависит твоя будущая жизнь. У каждого решения есть последствия, и прежде чем ступить на ту или иную тропинку, надо всё хорошенько обдумать, взвесить риски, а когда пойдёшь по выбранной тропе, приложить все усилия, чтобы не сомневаться в своём пути… - Как-то у тебя всё сложно, - вздохнула Дейзи. - А мне вот кажется, что можно надо делать то, что захочется, а с последствиями разбираться по мере их появления! - она взмахнула ложкой. - Возможно, ты говоришь так потому, что ты ещё не познала груза ответственности, - заметил Тобби, и тут уже миссис Левкорт одёрнула его, положив ладонь на руку сына и кинув на него предостерегающий взгляд. Она боялась, что дочки её повзрослеют раньше времени, и не хотела, чтобы негативный взгляд старшего брата сформировал их взгляды на жизнь. - А я вот буду актрисой, когда вырасту! - заявила младшая дочь Левкортов, Мия. Ей было всего пять, и она была милым пухленьким ангелочком с золотыми волосами и голубыми глазами. Будто фарфоровая куколка, подумала Абигейл. Наверное, вырастет и станет похожа на Кэтрин — та тоже в детстве была невероятно милой крошкой. - И я уверена, что у тебя всё получится, - улыбнулась она девочке. - А если уж говорить про меня… - Абигейл немного помолчала, решаясь, стоит ли сказать. Ей хотелось поделиться с этими добрыми людьми своими мыслями, но с другой стороны она совершенно не привыкла открываться незнакомцам или тем, кого она знает пока слишком мало. - Я хотела бы попробовать писать книги. Всегда этого хотела, и вот, наконец, кажется есть время, - она сама не заметила, как внезапно решилась рассказать это. - Это потрясающая идея! - миссис Левкорт начала раскладывать по тарелкам второе — жареные куриные ножки с картофельным пюре и овощами. - А о чём ты хочешь писать? - Пока не знаю, - смутилась Абигейл. Она ведь и правда даже не подумала, о чём станет писать! - Можешь писать любовные романы, - вклинилась в разговор Дейзи. - Их хорошо покупают. Я немного работала в книжном, пока матушка не запретила, и знаю… - Я запретила тебе потому, что ты строила глазки молодым учёным, которые заходили за книгами, - заметила миссис Левкорт и улыбнулась Абигейл. - Не подумай, что я какая тиранша, просто моя дочь совсем юна. А ты и сама знаешь, что с ними может приключиться в таком возрасте. Гостья неловко улыбнулась, пережёвывая курицу, и опустила голову. Нет, она не знала, что происходит с девочками в это время. Когда ей было пятнадцать, она активно следила за Марианной, изучала математику и астрономию, штудировала латынь и греческий, а по свободным вечерам в запой читала книги. В доме у губернатора не водилось молодых мужчин, кроме нескольких неотёсанных конюхов и их совсем маленьких мальчишек-помощников. Она всегда страдала стеснением, и с Тобби-то заговорила по удачному стечению обстоятельств и благодаря своей настойчивой сестре… Однако говорить всего этого она не стала — не хотелось показывать, какая она неудачница. Зачем этой чудесной семье знать, какие у неё были проблемы? Лучше уж поделиться с ним чем-нибудь хорошим. Так что Абигейл просто кивнула. - А ты жила во дворце? - спросила Мия, забавно пережёвывая пюре. - Нет, - улыбнувшись, девушка покачала головой. - Всего лишь в доме губернатора. - Ну это же тот, который на площади? - уточнила Дейзи. Абигейл опять кивнула. - Тогда во дворце, да, - старшая сестра повернулась к младшей, а затем опять на гостью: - Она называет этот большой дом дворцом, такая забавная. Она очень любит у нас читать сказки. - Сказки это просто прекрасно, - улыбнулась Аби. - Сказки это очень хорошо. И конечно же, она не стала упоминать при девочке, что в жизни сказок не бывает, и даже единороги, которые водятся в Королевском заповеднике, не делают мир волшебным. Но, как уже сказала миссис Левкорт, не стоит навязывать девочкам свои негативные убеждения о жизни. Пусть вырастут и сделают свои выводы сами. Быть может, маленькая Мия, когда вырастет, возьмёт да выйдет замуж за принца, и жизнь её и правда станет похожа на сказку. Если подумать, то для других людей жизнь Абигейл тоже была чем-то похожа на волшебное сказание, фантазию, где у главной героини всё прекрасно, она живёт и не тужит. Но если находиться в эпицентре событий, никогда не скажешь, что живёшь в чьей-то волшебной фантазии. Скорее, в чьей-то больной… Абигейл вспомнила, как её забирали из дома. Она участвовала в детском конкурсе — Умница Города, - и выполнила все задания идеально. Своими детскими ручками она удивительно ровно вышила инициалы на платке. Быстрее всех прочитала страницу книги. Сумела приготовить завтрак. Решила математическую задачку, а с представителями конкурса — что тоже считалось, - говорила столь вежливо и сдержанно, будто ей было не пять, а двадцать. Тогда она получила первое место и была очень горда. «Ты у нас умница, - сказали ей тогда родители. - Золотой ребёнок. Всё можешь, когда хочешь! Молодец, так держать!» - Абигейл, - голос Тобби вырвал её из раздумий. - Ты будешь чай и десерт? Рассеянно взглянув в свою тарелку, девушка внезапно обнаружила, что уже съела второе, и задумчиво водила вилкой в воздухе, вместо того, чтобы поглощать пищу. Она слегка смутилась, но кивнула: - Да, конечно же я буду десерт! Как же отказаться от такой вкуснотищи? Если обед был столь шедевральным, то я даже боюсь представить, что на сладкое! На сладкое был пирог с клубникой, которую семья Левкортов сама выращивала в саду. В основном забота об урожае лежала на плечах дочерей, ведь Тобби и мать семейства много работали. Тобби в лавке, Мэри — по хозяйству. В доме всегда очень много дел. Ягоды девочки вырастили красные, крупные, сладкие, так и таяли во рту. В сочетании с песочным тестом миссис Левкорт, вкус получался просто невероятным! - А почему бы вам не открыть свою кондитерскую лавку? - спросила Абигейл, когда хозяйка дома убирала со стола после обеда, а девушка ей помогала. - У Вас отличная выпечка! Думаю, многие горожане нуждаются в кусе вашего клубничного пирога, - улыбнулась девушка. - Ох, милая, да мне же просто некогда! - всплеснула руками женщина, аккуратно устанавливая гору тарелок в раковину. - Ну как ты видишь это? Дел по дому всегда выше крыши, за день не переделать, да ещё надо заниматься финансами, и не забывать про воспитание дочек! Это мальчишки могут как сорняки расти — смотри поливай иногда, - а с девочками особая возня. - Я бы могла взять часть обязанностей по дому на себя, - самоотверженно предложила Абигейл. - Тогда я отблагодарю Вас за Ваше гостеприимство, а заодно освобожу Вам время для выпечки. Вы будете делать всё, что надо, чтобы из духовки вышли наивкуснейшие пироги, печеньки и пирожные, а я возьмусь за их продажу. Вот и буду приносить пользу! Миссис Левкорт глубоко задумалась, намывая котёл от супа. - Хм, возможно, ты и права… - медленно сказала она. - Но есть так много нюансов… - охнула она. - Я даже не знаю, милая. Дай мне подумать, хорошо? - женщина улыбнулась. - Да-да, конечно же! Я не давлю, я просто предлагаю, - Абигейл поспешила заверить женщину, что та не обязана соглашаться с ней. Ей всегда неловко было кого-то на что-то уговаривать — возникала ощущение, что она принуждает человека. Так что девушка убедилась, что миссис Левкорт не ощутила её давления, и принялась мыть посуду, отправив хозяйку дома слегка отдохнуть после обеда. Отмывая и складывая на сушилку тарелки, Абигейл ощущала необъяснимый и невиданный ей доселе покой. Будто бы больше не нужно никуда бежать, спешить и соревноваться с самой собой. Не нужно из кожи вон лезть, чтобы соответствовать чему-то призрачно далёкому. Не нужно пытаться всем понравиться. Можно просто есть вкусный обед, а после него тихо и медленно мыть посуду, не беспокоясь ни о ком и ни о чём. Больше не надо жить на пороховой бочке и вечно бегать за Марианной, предостерегая её от опасности и переделок. Абигейл почти уже даже не думала о дочери губернатора. Внезапно ей стало настолько плевать, что, даже если бы ей сказали, что Марианна пропала на территории Чёрного цирка, Абигейл не расстроилась бы и даже не удивилась, а скорее приняла бы, как данность. Некоторые вещи нам не дано изменить, а значит, надо с ними попросту смириться. - Тебе помочь? Девушка подпрыгнула на месте и схватилась за сердце. - Почему ты так тихо ходишь и вечно подкрадываешься? - она прерывисто дышала, смотря на Тобби. Тот пожал плечами и взял со стола полотенце. - Кошек люблю. Поэтому, наверное, - ответил он и стал протирать мокрые тарелки. - Я тоже кошек люблю, но что-то не хочу бесшумно, - проворчала девушка и вновь включила воду. - Знаешь ли, так и до инфаркта довести можно. - Знаю, - хмыкнул Тобиас. - Мать и Дейзи постоянно меня ругают за то, что я их пугаю со спины, а я не то чтобы хотел кого-то пугать. Просто я так хожу. Мне что, заранее греметь всем, чем под руку попадётся? - Ну уж нет, - фыркнула Абигейл. - Так вообще будет ощущение, что ты как какое-то неупокоенное привидение слоняешься по дому и шумишь, чтобы напугать хозяев ещё сильнее. - Дилемма, - улыбнулся юноша и составил сухие тарелки в стопку. - Какие планы на вечер? - А что, есть предложения? - улыбнулась девушка. - Да нет, - он вновь пожал плечами. - Просто было интересно знать, чем будешь заниматься. - Думаю, мне всё ещё нужно привыкнуть, - сказала Абигейл медленно, - к новому месту и дому, и всё такое. Так что наверное, я просто просплю до ужина, если ты не против. А потом опять помогу твоей маме всё прибрать здесь. Пара дней, и я буду в строю. Просто… - она запнулась, вновь не решаясь сказать. - Просто что? - спросил Тобби, откладывая тарелку в сторону. - Просто понимаешь, я ещё никогда...не чувствовала такого покоя. И мне хочется насладиться им сполна. Хорошенько. Так, чтобы из ушей текло. - Понимаю, - ухмыльнулся Тобиас. - И у тебя есть на это полное право. Иди, я закончу. - Правда? - засомневалась девушка. - А как же твоя работа? - Сегодня во второй половине дня в лавке никого не будет, - отмахнулся Тобби. - Правда, а почему? - заинтересовалась Абигейл. Тобиас задумался. Коли если уж она не знает, что Марианна вернулась к отцу, и тот по этому случаю устраивает приём у себя во дворце, так зачем, наверное, ей говорить? Зря тревожить только. С другой стороны, если она узнает не от него, будет неловко, и тогда как бы окажется, что он от неё что-то скрывал… А они только установили какое-никакое доверие… Пару секунд юноша колебался, а потом всё же решил не беспокоить Абигейл. Она только что ощутила полный покой и безопасность, а значит, он должен поддержать её комфорт. В случае чего он скажет ей, что и сам не знал. А отсутствие клиентуры он объяснил так: - Вечер пятницы. Все спешат по домам да отдохнуть поскорее. Кому до починки ботинок? - А, ну...да, - кивнула девушка. - Ты прав, думаю. Ну что ж, спасибо, тогда я пойду отдыхать, да? - Иди, - улыбнувшись, кивнул Тобиас. Счастливо улыбаясь, Абигейл поднялась по лестнице на чердак и зашла в свою комнату. Ещё раз осмотрела её и порадовалась, как здесь всё красиво, уютно и гармонично. Подходя к окну, чтобы задёрнуть шторы, она увидела, как небо затягивают тяжёлые летние тучки и осознала, что спать будет под тёплый ливень. Что за прекрасный день! Она расстелила кровать и улеглась на мягкую перину, накрывшись пуховым одеялом. Всё было такое прохладное, чистое и хрустящее, что сейчас ей казалось, что она может проспать здесь целых несколько дней. Закрывая глаза и проваливаясь в сон, она ещё раз подумала, какая же она теперь счастливая…