Будь моей тенью

Ближе к утру сон перестал идти, постоянно прерываемый шумом с первого этажа, который с каждым часом становился всё громче. Было ощущение, что людей в баре всё больше, но уставший мозг никак не мог найти объяснение, откуда они берутся ночью в пустоши. Впервые открыв глаза и взглянув на часы, стрелки которых слабо светились зелёным, Шарль обнаружил, что сейчас всего четыре утра. Он вернулся чуть больше часа назад и не успел отдохнуть, когда гомон на первом этаже стал раскалывать голову. Парень закрыл глаза и продолжил лежать, стараясь хоть немного восстановить силы, но в итоге лишь пролежал ещё какое-то время, а дождавшись рассвета, который мягкими лучами пробрался сквозь щели в шторах, всё же встал с постели, которая больше не казалась такой удобной. Покрасневшие глаза щипало от сухого воздуха, но, в итоге разглядев в полумраке походную бутылку с водой, парень поднял её и глотнул холодной жидкости. Боль в голове чуть ослабла, но недостаточно, чтобы совсем про неё забыть. Встав на ноги, которые ужасно тянуло в мышцах, Леклер приблизился к стулу, стоявшему в тесном проходе у стены. Там висел чёрный лонгслив; он пощупал ткань, понимая, что одежда после ночного ливня даже близко не высохла. Время 5:27. Если Шарль правильно понял, то через полчаса он должен стоять готовый к неизвестно чему, неизвестно где и неизвестно с кем. А ещё в мокрой и холодной одежде. Джекпот. Проверив остальные вещи, стало ясно, что высохли только бельё, носки и ветровка. Нацепив тяжёлые от влаги штаны, Шарль накинул сверху ветровку на голое тело, сразу застёгивая молнию: выбирая между неудобным прикидом и простудой, парень предпочёл прикид. Штаны всё ещё были мокрыми, но идти в одних боксерах казалось сомнительной идеей. Запихнув в итоге оставшиеся вещи в такой же мокрый рюкзак, брюнет взял винтовку и вышел из комнаты. В коридоре шум с первого этажа был ещё громче: людей там явно было больше, чем вечером. Спустившись вниз, парень сразу заметил, что Валттери всё ещё стоит у бара, но выглядит уже заметно вымотанным. Все столики в помещении были заняты, как и большая часть мест у стойки: сталкеры громко разговаривали и смеялись, выпивая что-то из своих стаканов и бутылок. Льюиса и Дженсона видно не было. — Валттери. — Шарль подошёл к стойке, привлекая внимание уставшего бармена, который только-только закончил смешивать что-то одному из гостей. — У тебя есть что-нибудь поесть? Белобрысый бездушным взглядом уставился на брюнета, словно тот собирался сейчас добить его после кризисного дня. — Парень, давай через полчасика? — просьба прозвучала с сильным акцентом, который определить не получалось. — А нельзя сейчас? Мне уходить надо. — сказав это, Шарль положил на деревянную поверхность стойки ключи от комнаты. Громко вздохнув, бармен всё же забрал ключи и склонился к какому-то шкафчику под баром, а через несколько секунд оттуда же донёсся шум, напоминающий работу микроволновки. — Садись давай, сейчас дам. — Валттери говорил обречённым голосом, из-за чего казалось, что он сейчас просто пошлёт всех и уйдёт спать. — Контейнер сейчас принести? — Нет, я заберу, когда вернусь. Через пару минут Валттери поставил перед Шарлем пластиковую миску с томатным супом, разогретым в микроволновке. На вкус он был очень даже неплох, гораздо лучше консервов, которыми парень питался последние дни. До назначенного времени оставалось ещё минут пятнадцать, так что ел Леклер спокойно, молча наблюдая за барменом, который периодически отходил к столикам за пустой посудой. В один из таких походов в зал дверь на улицу открылась, и в помещение вошли Льюис и Дженсон. Выглядели они уставшими, но довольными — чем именно, понять было тяжело. Остановившись рядом с баром, мужчины оглядели Шарля, а потом и подошедшего Валттери. — Бот, ты-то ясно, почему так плохо выглядишь, но с тобой-то что произошло, Принц? — Льюис даже не пытался скрыть насмешки. Да и что скрывать: чувствовал себя Леклер примерно так же, как и выглядел, ведь отдохнуть вообще не удалось, а мокрая одежда сильно морозила. Проигнорировав вопрос, он продолжил есть. — Принц? Чего так? — бармен немного оживился с появлением рядом друзей. — Кличка у него теперь такая. — Льюис гордо приподнял подбородок, явно довольный придуманным именем, но дальше, на секунду задумавшись, продолжил: — А мы тебе свои прозвища сказали? Я — Лорд, Дженсон у нас Батон, ну а Валттери просто Бот. Бармен не слушал разговор, наливая что-то одному из сталкеров за стойкой. Брюнет же сначала не собирался ничего отвечать, но любопытство взяло верх: — Почему Бот? — охрипший голос немного сбил улыбку с лица Льюиса, и всё же тот решил рассказать: — Так фамилия Боттас же, у Батона тоже Баттон. — проговорил мужчина так, будто это было очевидно. Дальше в повисшую паузу вклинился Дженсон, обращаясь к бармену: — Бот, так ты накопал что-то на Быка? — вопрос сразу привлёк внимание Валттери, словно тот только и ждал его. — Вообще ничего. Как пропал два месяца назад, так и не объявлялся нигде. — гораздо энергичнее прежнего заговорил бармен, слегка снижая громкость, чтобы лишние уши не услышали, но Шарль их почему-то не волновал. — В Бельгии намечается крупный заезд, но там нужен штурман, так что вряд ли он появится. — Ты выяснил, живой ли он хотя бы? — вмешался Лорд. — Не нравится мне это затишье. Когда он в последний раз так надолго пропадал? — Вообще ничего не знаю, может, реально загнулся где-нибудь. — Бот лишь пожал плечами. — Ага, загнулся. — Дженсон скептически закатил глаза, видимо закрывая тему. — Где Нандо-то? Ты здесь сколько стоишь уже. Бармен что-то ответил, но Шарль слушать уже не стал. Быстро доев суп, он взглянул на часы и подхватил рюкзак с винтовкой, поднимаясь с места. Новые знакомые, увидев, что брюнет уходит, быстро попрощались, сразу возвращаясь к своему разговору, чему парень был только рад, потому как сил и времени разговаривать не было. Погода на улице была заметно лучше, чем пару часов назад, но ботинки всё равно вязли в мокрой земле. Дойдя до места, где вчера они с Максом разошлись, Шарль взглянул на часы. 5:58. Вокруг никого не было, из-за чего появились сомнения, что сталкер имел в виду вечер. Думать об этом не хотелось. В течение следующих двух минут никто не появлялся, но сразу по их истечении за рощей послышался шум. Шум, напоминавший двигатель. Спустя пару мгновений оттуда же показался и источник: огромный пикап странного вида осторожно выглянул из леса, выруливая на асфальт и приближаясь к Шарлю, оглушая своим рёвом. Брюнет смотрел и не мог двинуться: вид этого странного монстра устрашал и завораживал. По мере довольно быстрого приближения удавалось отмечать всё больше странностей в машине. Огромные колёса выступали из колёсных арок сантиметров на двадцать, а на переднем бампере был установлен резкий сплиттер, который точно задевал бы все кочки, не будь пикап таким высоким. На дверях и кузове матово-чёрного цвета был нарисован красный бык: не очень аккуратно, но узнаваемо. Монстр остановился резко, до последнего момента не трогая тормоза. За рулём сидел Макс и равнодушно смотрел Шарлю в глаза, ожидая, когда тот сядет. Брюнет, отмерев через несколько секунд рассматривания машины, неловко двинулся к двери. Открыв её, он залез в высокий салон, размещая винтовку между ног и закрывая за собой на удивление лёгкую дверь. — Пристёгивайся. — произнеся это своим хриплым голосом, сталкер указал рукой на ремень у арки двери. Стащив рюкзак с плеч и уложив его на колени, Шарль выполнил указание, после чего машина резко дёрнулась вперёд, сразу набирая жуткую скорость и соскакивая с асфальта на жухлую траву. Ноги брюнета инстинктивно сжали винтовку и упёрлись в пол, пытаясь буквально вдавить тело в кресло. Глаза зажмурились сами собой и открываться отказывались. Можно было подумать, что Макс просто хотел произвести впечатление, и, по мнению Шарля, у него это отлично получилось, блять, но даже через пару минут такой езды он не успокоился и не снизил скорость. — Пожалуйста, помедленнее... — проскулил брюнет, когда всё же открыл глаза и взглянул на сталкера, который с абсолютно безучастным лицом следил за дорогой впереди. Повернув голову, Макс будто только теперь заметил реакцию пассажира и сразу сбросил скорость почти на сотню, мгновенно отворачиваясь обратно. Выглядел он теперь растерянным, из-за чего появилось ощущение, что он впервые с таким сталкивается. — Прости. — еле слышно прозвучало от водителя сквозь рёв мотора. Наконец немного расслабившись, Леклер с детским интересом оглядел салон. В стенах города транспорта старой цивилизации почти не было, так что единственный раз, когда он ездил на машине, был всего четыре дня назад, и то в салон он тогда не попал, оставшись в открытом кузове. Пространство для ног было просторным, отличаясь от рассказов отца о машинах. Голова почти касалась потолка, но в остальном тело расположилось на удивление комфортно: руки незаметно опустились на подлокотники, как только парень сел в машину, и до этого момента с силой сжимали дверцу; затылок мягко упирался в подголовник, действуя успокаивающе, вопреки стилю пилотажа водителя. Со стороны кресла, где сидел Шарль, было свободно, но стоило взглянуть на другую половину машины, как становилось непонятно, как она вообще работает: провода торчали отовсюду и уходили куда-то под панели, а куча рычагов и кнопок никак не намекала на своё предназначение. За сиденьями было небольшое пустое пространство, где, по рассказам отца, должен был стоять ещё один ряд кресел, но там ничего не было, да и места казалось недостаточно. Сейчас там лежали какие-то сумки и ящики. — Можно положить рюкзак назад? — окончательно успокоившись, Шарль заговорил, на самом деле даже не надеясь услышать ответ. — Да. — Макс ответил негромко, избегая смотреть на пассажира. Закинув мокрый рюкзак с такими же мокрыми вещами внутри, брюнет откинулся на спинку и перевёл взгляд на дорогу впереди. Большая скорость всё ещё вжимала тело в тёплое кресло, но сейчас монстр на колёсах хотя бы не подлетал на каждой неровности. Мокрая одежда всё ещё морозила кожу, а ветровка неприятно натирала грудь и ключицы, но мерный гул двигателя и скопившаяся усталость создавали странную магию: в сон рубило резко и незаметно, предоставляя покрасневшим глазам отдых. * * * Рёв мотора внезапно стих, вырывая из сна резким снижением скорости. Открыв глаза, Шарль оглянулся, пытаясь понять, что случилось: машина остановилась в тени полуразрушенного здания, а Макс слева отстёгивал ремни, не обращая внимания на брюнета. — Что случилось? Мы приехали? — Леклер оторвал голову от сиденья, приковав взгляд к сталкеру. — Сиди здесь. — Единственное, что сказал Макс, прежде чем взять ящик с инструментами из-за сиденья, открыть дверь и выйти. Голубоглазый направился к закрытому кузову и залез на него, становясь на колени прямо на крыше. Через небольшое окно заднего вида Шарль наблюдал, как сталкер задёрнул края свободной футболки на кисти и через ткань что-то снял, а потом достал из ящика странные инструменты и начал углубляться внутрь кузова. Сидеть на месте брюнет, конечно же, не собирался: если ему не сказали, что случилось, то он сам узнает. Отстегнув ремень безопасности, Шарль сдвинул винтовку дальше от двери и вылез из машины, чуть не свалившись в грязь, оступившись на высоком пороге. Закрыв дверцу, он внимательнее осмотрел рисунок на боковине, который ровно вписывался под «жабрами» и уходил по ступеням резких понтонов к задним колёсам. Подойдя к крыльям на крыше кузова, между которыми сидел Макс, Шарль приподнялся на носки, пытаясь заглянуть внутрь, чтобы разобраться, что тот делает. Сталкер мельком глянул на брюнета, ничего не говоря, и продолжил копаться, доставая из кузова небольшую крышку. Из резных отверстий сверху шёл обжигающий дым, пахнущий жжёной резиной, но водителя, по всей видимости, это не особо беспокоило. — У тебя за креслом лежат баллоны, принеси один. — уже привычно ровным тоном произнёс Макс, кидая короткий взгляд на брюнета. Вернувшись к двери, Леклер забрался на порог и, перегибаясь через сиденье, потянулся за баллоном, который оказался довольно тяжёлым, килограммов двенадцать-пятнадцать. С трудом вытащив его, задевая по пути локтями всё, что можно, и рисуя новые синяки, он спрыгнул на землю и прошёл к заднему бамперу, оценивая, как лучше передать ёмкость. Заметив движение, Макс приподнялся и, чуть отодвинувшись назад, развернулся корпусом к Шарлю, протягивая руки, чтобы забрать баллон. Забрав ёмкость, сталкер подполз обратно и открутил крышку, сразу переворачивая баллон горлом вниз над разобранным кузовом. Вылив что-то внутрь и отряхнув его, парень отложил баллон на пологий склон крыши рядом с «плавниками» и снова приподнял край одежды, используя ткань вместо перчаток, чтобы вернуть все детали на место. Закончив копаться в кузове, он сложил инструменты в ящик, закрыл его и подполз к краю, аккуратно спрыгивая рядом с Шарлем. Выпрямившись, Макс задумчиво посмотрел на брюнета, но снова ничего не сказал. — Что ты делал? — Леклер решил выяснить сам. — Заправлял. — прозвучало негромко, когда парень развернулся, стащил баллон и пошёл к водительской двери. В машину сталкер не сел, лишь закинул туда инструменты и пустой баллон, а затем развернулся и пошёл к Шарлю, который продолжал наблюдать за ним, стоя у заднего бампера. В руках у Макса появился нож. Заметив лезвие, брюнет без раздумий сделал несколько шагов назад, не отрывая глаз от сталкера, который, казалось, и сам испугался такой реакции. Голубые глаза опустились на оружие в руках, а после метнулись к Леклеру, медленно выстраивая связь между этими фактами. Макс замедлил шаг и перехватил нож за лезвие пальцами, протягивая рукоять Шарлю. — Это тебе. — голос звучал тише обычного, а глаза опустились к земле, будто он боялся смотреть в лицо напротив. Брюнет опасливо приблизился, молча забирая оружие. Несколько секунд после этого ничего не происходило: Макс увлечённо рассматривал мокрый песок, а Шарль его голубые радужки. — Садись в машину. — резко развернувшись, произнёс сталкер, уходя в сторону водительского места. Брюнет послушно направился к своей двери, крепко держа тяжёлый нож в руках. Оба без слов пристегнулись, и мотор вновь заревел, а машина в характерной для Макса манере сорвалась с места, быстро набирая скорость и уезжая дальше. Сталкер не выглядел человеком, который боится отвести глаза от дороги, но почему-то за всю поездку он ни разу не пересёкся взглядом с Шарлем, постоянно избегая этого. Зато брюнет вообще не стеснялся рассматривать водителя, отмечая его вечно покрасневшие скулы и растрёпанные волосы. Тонкие пальцы левой руки сжимали руль крепче, чем нужно, словно Макс был очень напряжён, но вторая рука при этом мирно покоилась на бардачке, едва касаясь рычага. Собственные руки Шарля лежали на коленях, вертя в пальцах тяжёлый нож чёрного цвета. Лезвие клинка было заточено с обеих сторон, но сверху, ближе к рукоятке, было вырезано зубьями, как у небольшой пилы. Из-за того, что Леклер уснул ещё в начале пути, он не знал, где они сейчас находятся и как долго им ещё ехать. Да и пункт назначения он тоже не знал, в голову даже не приходила мысль спросить об этом раньше. Наверное, так сказалась на нём усталость. — Куда мы едем? — повернув голову к водителю, негромко спросил он. В салоне вновь повисла тишина. Ни один мускул на лице Макса не шевельнулся, из-за чего появились сомнения, услышал ли он вообще вопрос. Даже если нет, Шарль повторять его не собирался: в ответ он, вероятнее всего, всё равно получит молчание. — В Спа. — через пару минут сталкер неожиданно заговорил. — Мы будем участвовать в гонке. — Где? — нахмурившись, переспросил Шарль, подумав, что ему показалось. — В гонке. — Голос Макса стал чуть громче, словно таким образом он хотел избавиться от дальнейших вопросов. — Пассажир — обязательное условие для участия, тебе надо будет просто посидеть. Сталкер сжал руль ещё крепче, но в остальном выглядел так, будто ему нет дела до реакции брюнета. Пальцы Шарля, которые до этого плавно водили по заточенному лезвию, замерли. — Я не могу. — Голос задрожал, когда голова резко повернулась к водителю. — Найди кого-то другого. Я не буду в этом участвовать. — Я помог тебе, ты тоже должен. — Впервые за всю дорогу Макс поймал взгляд Шарля. Сталкер выглядел немного растерянным, что резко контрастировало с его стилем вождения. Брюнет резко замотал головой, надеясь, что у него есть шанс переубедить водителя. — Пожалуйста, просто... Макс заговорил тише, но Шарль вдруг прервал его: — Ты сказал Спа? — до брюнета словно что-то дошло, и он внезапно задумался. — Я смогу попасть в город? — Что? Я... — сталкер не успевал следить за темой, на ходу соображая, что от него хотят. — У нас не будет времени до гонки, но если ты согласишься участвовать, я отвезу тебя куда нужно. Шарль не знал, что ответить. Было чувство, что за него уже всё решили. Гонка, вероятно, подразумевала, что машина будет нестись с сумасшедшей скоростью по опасной дороге или вовсе вне дороги, с постоянной вероятностью разбиться. Это огромный риск для жизни. С другой стороны, ему очень нужно было попасть в Спа, ведь военные ушли туда. Макс вернул взгляд на дорогу, лишь изредка аккуратно посматривая на брюнета справа, который продолжал молчать. Машину шатало на разбитом асфальте и полянах, куда она периодически съезжала, срезая длинные петли. По ощущениям, они ехали ещё около часа, пока не вышли на более-менее целую дорогу, вдоль которой тянулись небольшие дома. Они проезжали через небольшой городок, здания в котором по большей части были разрушены. На удивление, рядом с постройками можно было заметить небольшие группы сталкеров, которые провожали машину взглядами, пока та не скрывалась за очередным поворотом. Шарль с нескрываемым любопытством рассматривал окружение, пока здания вокруг начинали попадаться всё реже. Они проехали сквозь городок и двинулись куда-то дальше, но спрашивать о чём-то парень не решался. Минут через двадцать впереди появился ещё один городок, ещё меньше прошлого, но людей там было больше. Оружие было у всех, но обстановка казалась спокойной. Иногда в тенях можно было заметить машины, выглядевшие вполне рабочими, а рядом с ними стояли сталкеры, тоже собравшиеся группами. Макс вновь проехал через городок, на кольце съезжая на узкую дорогу, и спустя пару минут остановился у небольшого здания, возле которого уже стояло несколько машин с яркими рисунками на кузовах, окружённых людьми. Сталкеров вокруг было действительно много, и почти каждый обернулся на подъехавшую машину Макса, подолгу разглядывая её. — Сиди здесь. — заглушив двигатель и отстегнув ремни, жёстко сказал водитель. — Если будут стучаться или что-то говорить, игнорируй. Голубоглазый выпрыгнул из машины, натягивая серый шарф на голову, закрывая им волосы и челюсть. Он быстрым шагом скрылся в почти нетронутом временем здании, сразу после чего заинтересованные сталкеры окружили машину, замечая Шарля на пассажирском сиденье. Как и предупреждал Макс, они начали легонько стучать в окна и что-то говорить, но слова долетали глухо и обрывками. Шарль рассматривал людей, сильнее сжимая нож, который всю дорогу лежал у него на коленях. Оружие у всех вокруг напрягало, даже несмотря на то, что по большей части оно просто висело за спинами. Глаза у многих были скрыты за очками или тенью капюшонов, но брюнет всё равно чувствовал, как его рассматривают и оценивают. Макса не было уже минут пятнадцать, когда сталкеры начали смелее изучать машину, заглядывая в каждую щель. Взгляд постоянно опускался на часы, отсчитывая время, которое водителя не было рядом. Стуки в окна стали громче, как и слова, которыми пытались докричаться до Шарля, который всё реже поднимал голову, боясь встретиться с кем-то глазами. Наконец из здания показался Макс, широкими шагами добравшийся до машины и растолкавший зевак вокруг. Многих его появление остудило, из-за чего сталкеров вокруг резко стало меньше, а оставшиеся перешли на тихие переговоры между собой. Открыв дверь, он заскочил внутрь и сразу протянул что-то Шарлю, закрывая машину. — Это твой пропуск, на руку надень. — слова звучали ровным приказом. Голубоглазый завёл двигатель и с громким рыком выехал назад, заставляя последних зевак расступиться, чтобы не оказаться под колёсами. Вырулив в сторону построек дальше по дороге, он проехал к длинному ряду зданий, напоминавших гаражи, и свернул за ними, останавливаясь в тени, где никого не было. В это время Шарль рассматривал браслет: тяжёлый, с металлическим ремешком и небольшим экраном, где слабо подсвечивалась цифра 3. Сомнения насчёт участия оставались, но всё же он надел пропуск и прикрыл его рукавом ветровки. Макс вновь заглушил мотор, доставая из-за сиденья тот же ящик с инструментами и снова выходя из машины уже в новом месте. Шарль отстегнул ремень, закутывая в кусок ткани лезвие ножа, который всё вертел в руках, вылез следом и подошёл к голубоглазому, присевшему на корточки перед капотом. Нож опустился в карман штанов под замком, слегка оттягивая их вниз. Макс почти сразу лёг на землю, которая в этом месте была почти сухой, и прополз под машину, переворачиваясь на спину. Он тихо копался где-то между колёс, а Шарль наблюдал, пока ему не надоело следить за этим двадцать минут подряд. Сначала брюнет пытался как-то посмотреть, чем занимается сталкер, а потом просто сдался и сел на асфальт, опираясь спиной о колесо. Периодически он замечал, как капот опускается всё ниже, пока кузов не наклонился так, что от земли до сплиттера оставалось сантиметров двадцать, а Макс сдвинулся к задней части машины, полностью скрываясь под кузовом. К моменту, как задняя часть машины тоже начала опускаться, а ноги Макса появились под задним бампером, прошло около двух часов, которые Шарль провёл, ковыряя резину на передних покрышках. Он пробовал пару раз спрашивать сталкера о том, чем тот занимается, но в ответ получал лишь тишину или скрип металла. Ещё через час Макс всё же вылез из-под машины полностью, а Шарль при её осмотре заметил, что она сильно опустилась, оказавшись очень близко к асфальту, что выглядело довольно странно, ведь до этого он еле запрыгивал в салон. Теперь же он почти видел крышу машины. На улице уже был час дня, и вообще-то становилось довольно жарко. Солнце хоть и не жгло напрямую, ведь они находились в тени, но дышать было тяжело из-за влажности. Вокруг начали появляться другие машины, тоже участники, видимо, которые очень подолгу задерживали взгляды на машине Макса. — Есть хочешь? — Макс встал вплотную к Шарлю, глядя сверху вниз. Вообще-то он не был особо голодным, но когда удастся поесть в следующий раз, не знал, так что слабо кивнул, отвечая на взгляд. Голубоглазый открыл дверь машины и достал из-за сидений свой рюкзак, едва задевая вещи Шарля, а после сел рядом, уперевшись спиной в кузов под рисунком быка. — Держи. — Макс достал из рюкзака какой-то металлический контейнер с ложкой и протянул брюнету. Такой же он достал и для себя, после чего стянул с лица шарф. Внутри оказалось морковное рагу: странное на вид, чуть подгоревшее, но, в принципе, съедобное. Жаловаться Шарль не собирался. Макс ел быстро, брюнет старался не отставать, так что закончили они примерно в одно время, и сталкер забрал контейнеры, убирая их обратно в рюкзак. Ещё какое-то время они сидели так, плечом к плечу под машиной, просто молчали и смотрели перед собой, пока Шарль всё же не решился спросить: — Зачем в пустоши гонки? — глаза всё так же смотрели вперёд, на асфальт, где солнечный свет всё ближе подбирался к их ногам. Повисла новая пауза, уже привычная в их разговорах, ведь Макс почти никогда не отвечал сразу, если отвечал вообще. — Развитие технологий, поиск сообщников. — Последовала новая заминка, словно сталкер не договорил, но был не уверен, нужно ли. — Некоторые ездят просто ради веселья. — Зачем тебе нужен я? Если это только из-за условий для участия, то почему ты не взял кого-то знакомого? — последний вопрос брюнет произнёс, слегка срываясь. Новая пауза длилась дольше обычного, из-за чего Шарлю показалось, что ему не собираются отвечать. Послышались тихие разговоры сталкеров в десятке метров от них. Слова разобрать было нельзя, но они почти всё время оглядывались на машину с быком. — Никто не согласится ехать со мной. Ты был единственным вариантом. — всё же заговорил тихо Макс, тоже буравя глазами приближающееся пятно света. — Садись в машину. Сталкер быстро поднялся, натягивая шарф, и обошёл машину к водительской двери. Шарль послушно встал и залез в салон, высота которого теперь была более комфортной. Макс завёл машину, выводя её из тени мимо групп других участников, и проехал к трассе, по которой ехал до более-менее густой рощи, где тени могли полностью укрыть этого монстра на колёсах. Теперь днище слегка цеплялось за траву и камни, отдаваясь в позвоночниках обоих парней, но, судя по лицу водителя, это не было чем-то страшным. Остановившись недалеко от дороги, Макс заглушил мотор, но выходить не стал, просто остался смотреть на лес перед собой через стекло. Вся эта атмосфера молчаливых действий казалась Шарлю странной, но он не пытался её нарушить: просто последовал примеру водителя и стал рассматривать деревья впереди. Минут через пятнадцать тишина начала давить на брюнета. Он повернул голову к Максу и увидел, что тот сидит с закрытыми глазами, откинув голову на сиденье. Он спит? — Макс? — Шарль неуверенно подал голос. — Ты спишь? — Что такое? — ответ прозвучал почти сразу, но глаза оставались закрытыми. — Можно я выйду? — задал вопрос Шарль и сам же удивился, ведь с чего бы ему нужно чьё-то разрешение? — Делай, что хочешь. — голос звучал слегка раздражённо, но парень явно старался говорить ровнее. — Только не приближайся к другим сталкерам. Немного помедлив и изучая жёсткий профиль, Шарль схватил свой мокрый рюкзак и выскочил из машины, аккуратно закрывая за собой дверь. Вокруг была сосновая роща, создававшая плотную тень, через которую маленькими пятнышками пробивался свет. Нужно было где-то повесить влажные вещи, комком лежавшие в рюкзаке, но вокруг были только прямые высокие стволы. Шарль пошёл дальше по роще, надеясь найти поваленное дерево или, может быть, что-то с низкими ветками. Он двигался всё дальше от дороги, заходя в более густой лес, и остановился, лишь услышав поблизости чьи-то голоса. Разобрать слова было нельзя, но слушать он и не собирался, ведь задерживаться рядом со сталкерами могло быть опасно. Очень хотелось пойти против указаний Макса, показать, что тот не может им управлять, но в том, что касалось других людей, он всё же был прав. Аккуратно развернувшись, Шарль тихо пошел обратно, прислушиваясь к голосам, которые, по ощущениям, тише не становились, а, наоборот, только приближались. Через пару минут слова послышались справа уже разборчивее: ещё чуть-чуть, и поблизости замелькают их источники. В разговоре начали различаться отдельные фразы, и, судя по всему, речь шла про какого-то из участников гонки. Не в самом приятном ключе. Сталкеры были явно не в лучшем настроении, и сталкиваться с ними точно не стоило. Прятаться в роще с прямыми тонкими стволами было негде, так что единственным вариантом оставалось как можно скорее добраться до машины. Незнакомцы, судя по всему, шли почти параллельно Шарлю, лишь немного отставая, но двигались гораздо быстрее, не пытаясь шагать тише, в отличие от брюнета. — Слышали? Голоса резко стихли, когда камешек из-под ног Шарля отскочил к дереву, ударяясь о кору. — Может, белка какая-нибудь? — тихо заговорил другой, так что слова было почти невозможно разобрать. Шарль замер под деревом, прислушиваясь к сталкерам и молясь, чтобы те приняли шум за случайное животное. Собственное дыхание через респиратор чуть шипело, из-за чего маска тут же оказалась на шее. После повисшей глухой тишины шаги внезапно раздались ближе: они шли к нему. Прятаться было негде, а до машины оставалось ещё метров двести. Шарль резко сорвался с места, не дожидаясь, пока к нему приблизятся, и бросился вперед, не обращая внимания на шум, который издавал. Сзади послышались крики: — Там кто-то был! — воскликнул кто-то, сразу бросаясь в погоню. Шарль бежал, спотыкаясь о корни и сталкиваясь с колючими тонкими ветками, и слышал, как преследователи постепенно приближаются. Наконец меж деревьев показалась машина, и парень из последних сил рванул к ней, как вдруг его дернули за плечо, толкая на землю. Неопрятный мужчина возвышался над ним, направив дуло автомата в грудь. Через пару секунд рядом остановились ещё двое, пытаясь отдышаться. Шарль резко дернулся вперед, выбивая оружие из рук первого, и слабый ремень порвался на креплении, отбрасывая автомат в сторону корней. Сразу после этого один из подбежавших следом сталкеров кинулся на брюнета, придавливая его своим весом обратно к земле. Пытаясь отбиться, Шарль пару раз ударил нападавшего куда-то в ребра, но ещё один человек быстро схватил его за руки, обездвиживая. Ударив Шарля в живот, первый сталкер поднялся, с презрением оглядывая лежащее на земле тело. — Ну и дерганая сучка, — выплюнул он, делая шаг в сторону. — Реально сучка, мордашка так и просит, чтоб выебали, — ухмыляясь, произнес мужчина, у которого Шарль выбил автомат. — Отпустите! — выкрикнул брюнет, дергая руки на себя и освобождая одну из них. Он сразу потянулся к карману, где лежал закутанный нож, но, не успев достать его, замер, когда на него вновь направили дуло пистолета. Сталкер, удерживавший его до этого, отпрянул и тоже достал свой автомат, направляя его в грудь Шарля. — Че, может, пристрелить его уже, чтоб не рыпался? — задал вопрос один из сталкеров, обращаясь к мужчине с выбитым автоматом. — Нет, живых трахать приятнее, — сталкер криво ухмыльнулся, пугая Шарля, лежащего на земле. — Держите его. Леклер дернул рукой к карману, хватая нож, пока двое мужчин вновь опускались к нему, хватая за предплечья. Замотанное лезвие не было самым эффективным оружием, но удар в плечо всё равно заставил одного из сталкеров отшатнуться и закричать, пугая второго. Когда мужчины поняли, что крови нет, один из них всё же собрался выстрелить Шарлю в голову, поднимая автомат. Выстрел прогремел по роще резким звуком. Ошметки крови и черепа врезались в кору деревьев рядом, оставаясь также на одежде окружающих. Тело сталкера с выбитым автоматом рухнуло на землю, заставляя остальных отшатнуться и резко начать озираться в поисках стрелявшего. Второй выстрел прорвал повисшую тишину, сбивая второго сталкера к корням. Третий мгновенно сорвался с места, виляя между стволами и не оглядываясь. Шарль перевел взгляд туда, откуда прозвучали выстрелы, и увидел Макса в двадцати метрах от себя. Стоял он так же, как и тогда на холме: автомат опущен, спина прямая, взгляд устремлен ровно в глаза Шарля. Тяжело выдохнув, брюнет быстро оглядел два тела рядом и поднялся с земли, вставая на дрожащие от адреналина ноги. Макс длинными шагами приблизился, чтобы убедиться, что сталкеры мертвы, а после взглянул на Шарля, проверяя, в порядке ли он. — Идем. — ровно, без раздражения или какой-либо другой интонации. Макс развернулся и пошел к машине, Шарль побрел следом, мечтая оказаться как можно дальше от двух трупов. Легкий ветер мягко ударил в спину, давая понять, что часть лопатки оголена: ветровка порвалась. Остановившись у машины, Макс ещё раз оглядел Шарля, замечая на его плечах рюкзак и замотанный в ткань нож в руке. Сложив что-то у себя в голове, он заговорил, протягивая руку: — Давай помогу повесить куда-нибудь. — спокойный голос, словно это не он только что убил двух человек. Брюнет посмотрел на рюкзак и, чуть помедлив, открыл его, доставая часть промокшей одежды. Макс быстро перехватил ткань, отходя ближе к деревьям, и начал искать подходящие. И нашел. Он зацепил вещи за обрубленные сучья, оборачиваясь к Шарлю в ожидании следующих. Тот, в свою очередь, быстро оказался рядом, развешивая оставшуюся одежду. Рюкзак был тяжелее, зацепить его за дерево таким образом не получилось бы, так что голубоглазый просто выхватил его из рук брюнета и унес к машине, оставляя раскрытым на кузове сзади. — Просто посиди где-нибудь тут, ладно? — Макс старался звучать мягко, хотя внешне казалось, что он с радостью запрет парня в машине. — Гонка начнется через пару часов, подумай пока, куда конкретно тебя отвезти после нее. И ни слова про два трупа чуть глубже в роще. Закончив говорить, голубоглазый сел в машину, в последний раз взглянув брюнету в глаза. Видимо, у Шарля теперь было достаточно времени, чтобы порассуждать обо всём: о дальнейших действиях, о телах поблизости, о группе военных… о том, как он вообще додумался выйти из города. Как же хорошо было у Валттери в баре, с этим его правилом: «Стрелять нельзя». И Льюис со своими шутками «в тему». И Дженсон… просто приятный парень. С Максом не так. Он постоянно молчит. С другой стороны, сам Шарль не особо болтливый, так что вряд ли это плохо. Усевшись на прохладную траву у машины и уперевшись спиной в теплый кузов, он ещё раз ощутил, как дыра на плече ветровки пропускает прикосновение карбона. Делать он с этим сейчас ничего не собирался. Потом, когда высохнет хотя бы майка, он разберется. А пока действительно лучше подумать, куда ему вообще дальше надо.