Будь моей тенью

Сидеть у машины так долго оказалось тем ещё мучением, особенно когда мысли всё время улетали к двум трупам неподалёку, в корнях деревьев. Перед глазами постоянно вспыхивала картина: чужая голова разлетается на ошмётки от пули, а тело теряет твёрдость, падая вниз. Смерть в пустоши не была красивой или поэтичной. Она была мгновенной. Неотвратимой. Животной. В городе смерть была почти ритуалом, событием, когда душа обретает новую свободу. В пустоши смерть просто была. В стенах жизнь была вечной дорогой, путём к лучшему существованию. За стенами жизнь ощущалась долгом, который с тебя могут потребовать в любую секунду. Лишь после столкновения со смертью она перестаёт казаться чем-то абстрактным и далёким. Когда смотришь на брызги засохшей крови на своей одежде, осознаёшь, что человек, десятки лет ходивший по земле, оказывается внизу, с угасшим сознанием, всего за мгновение. Ничто не сможет этому противостоять. За те пару часов, что Шарль сидел под машиной, мысли о судьбе Жюля прокрутились в голове десятки, если не сотни, раз. Первое «а что, если…» чуть не захлестнуло парня слезами, рисуя страшные картины. Каждый раз прогоняя кровавые сцены, Шарль возвращался к мыслям о дальнейших планах. Всё, что он знал, это то, что военная группа ушла в Спа, но где её искать дальше, он понятия не имел. Зато Макс, наверное, знает, где найти того, кто подскажет. Когда пятна света на земле стали длиннее и теплее, брюнет снял свои вещи с деревьев, и, к счастью, они успели высохнуть. Наконец он скинул с себя ветровку, которая до красна натёрла кожу на плечах. Натянув майку и футболку, Шарль сел обратно, осматривая ветровку с небольшим оторванным куском на спине. Нужно будет пришить заплатку. Наконец послышался звук открывающейся двери с другой стороны машины. Макс вылез, сразу потягиваясь руками к небу, а затем достал из салона свой песочный плащ и ремни, сразу перетягивая ими торс. Он обошёл капот, находя Шарля взглядом. — Готов к гонке? — казалось, сталкер и правда беспокоился насчёт его согласия, но менять что-либо было уже поздно. Получив в ответ слабый кивок, Макс велел собираться и садиться в машину, а затем ушёл в рощу, туда, где лежали два тела, по пути натягивая шарф повыше на лицо. Шарль сразу отвернулся, стараясь скорее стереть из памяти произошедшее там, и, стянув рюкзак с кузова, сел в машину, убирая вещи за сиденье и замечая там винтовку, которую, видимо, убрал сталкер, чтобы было удобнее сидеть. Макс вернулся быстро, притащив с собой два автомата и кинув их за сиденье. Мельком проверив, пристегнулся ли Шарль, а затем закрепив ремни у себя, голубоглазый завёл двигатель, резко срываясь в сторону асфальтовой дороги. Они вернулись к прямой дороге, остановившись в конце ряда машин напротив гаражей. Людей вокруг было много, больше, чем Шарль в принципе ожидал увидеть во всей пустоши. Заглушив мотор и вновь не сказав ни слова, Макс вышел из машины, направляясь к мужчине в светло-серой одежде и странной поношенной кепке. Шарль остался сидеть на месте, издалека наблюдая, как эти двое разговаривают и в итоге Максу передают какой-то лист. Возвращаясь, голубоглазый нацепил на глаза треснутый визор, а затем прилепил этот лист на лобовое стекло со стороны Шарля. Сквозь бумагу просвечивалась неровная цифра «3». Сразу после этого к сталкеру подлетел парень, полностью укутанный в ткань, и сходу начал что-то говорить, активно жестикулируя. Заинтересовавшись, Леклер натянул респиратор и визор, тоже выбираясь из машины. Фраза незнакомца обрывком долетела до него. — …разъебать нас на первом круге. — по голосу парню было весело, но, когда он заметил Шарля, руки резко застыли, перестав рисовать в воздухе какие-то знаки. — Кто это? Лицо Макса было почти полностью скрыто, так что понять его реакцию было невозможно. Он лишь повернул голову к брюнету, а затем обратился к парню рядом: — Какая тебе разница, Дислексик? — а вот интонация у Макса была очень даже раздражённой. Проигнорировав такой ответ, Дислексик приблизился к Шарлю, чуть спуская ткань с лица и обнажая кривую улыбку на загорелой коже. — Как зовут? — заговорил парень с интонацией, балансирующей между интересом и презрением. — Принц. — говорить своё имя Шарль не собирался. Просто этот парень ему не понравился. — Ну ладно, Принц. Я Дислексик, — сталкер звучал слегка разочарованно. — Поражаюсь, что с тобой ещё кто-то ездит. Последние слова были произнесены в лицо Максу, после чего Дислексик развернулся и ушёл к началу очереди. Ощущения, что между ними тёплые отношения, не создавалось. — Кто это был? — тихо спросил Шарль, сделав шаг к Максу. — Ландо, — ответ прозвучал сразу, но будто остался незаконченным. — Не лучший водитель. Макс продолжал смотреть в сторону, куда ушёл Дислексик, ещё пару секунд, а после оглянулся, ловя на себе взгляды других участников. — Старт через полчаса. Нам лучше посидеть в машине, тут солнце. — ровный голос с привычным лёгким хрипом обратился к Шарлю, прежде чем Макс ушёл к своей двери, а взгляды окружающих переместились на брюнета. Задерживаться снаружи Шарль тоже не стал, садясь на свое место и вслед за Максом снимая респиратор. Где-то впереди, в начале очереди машин, начали двигаться люди. Большинство садились внутрь, а те, кто был в светло-серой одежде, проходили мимо, что-то спрашивая. — Где твой пропуск? — спросил Макс, оглядывая руки Шарля и замечая браслет. — Покажешь им, когда подойдут. — Часто тут случаются аварии? — голос брюнета дрожал, задавая вопрос невпопад, хотя он старался делать вид, что ему всё равно. — Всегда, — тихо ответил водитель, даже не оборачиваясь. В машине повисла новая пауза, во время которой Шарль снова прокручивал в голове всё, что должно было произойти в течение следующих пары часов. Взгляд на окружающие автомобили не успокаивал. Все они выглядели не просто агрессивно и мощно, а как оружие. Массивный и тяжёлый инструмент, отнимающий жизни. Стук в окно отвлёк его от рассматривания других участников. Снаружи стоял мужчина в светло-серой накидке и тёмно-синей потрёпанной бейсболке с надписью FIA. — Открой дверь, покажи ему браслет, — Макс смотрел прямо на Шарля, спокойно объясняя, что делать. Послушавшись, брюнет приоткрыл дверь, поднимая руку с пропуском. Проверяющий грубо взял его за запястье, поднося браслет ближе к глазам, а затем резко отпустил, опуская взгляд к листу бумаги. — Постарайся сегодня никого не угробить, Бык, — произнёс мужчина сквозь респиратор, глядя на Макса. Закрыв дверь, проверяющий пошёл к следующей машине, повторяя те же действия. Макс снова отвернулся, расслабленно наблюдая за окружающими. Он не выглядел так, будто для него всё это было в новинку. Его здесь точно знали. Но просьба никого не угробить прозвучала не слишком обнадёживающе. Спрашивать Шарль ничего не стал, однако тревога заметно усилилась, заставляя нервно дёргать ногой. Минут через десять людей в серой одежде на дороге почти не осталось. Макс завёл двигатель, нажимая на какие-то кнопки, но ехать пока не собирался. Брюнет всё реже отрывал взгляд от часов на руке, отсчитывая секунды до старта. — Я не могу, — голос Шарля прозвучал на удивление жёстко. — Я не поеду. Ноги, до этого отбивавшие неровный ритм, застыли. Он повернул голову к водителю, который пристально уже смотрел куда-то глубоко ему в глаза. — Поедешь. — хриплый голос прозвучал жутко, почти бездушно. До старта оставалось всего пара минут, а Шарля с каждой секундой всё сильнее разрывало от желания просто открыть дверь и убежать как можно дальше. — Нет! — крик сорвался сам собой, когда брюнет всё же потянулся к ручке двери. Та не поддалась. Машина заперта. Резко обернувшись к водителю, Леклер заметил, что тот тянется к нему, но дёрнуться никуда не успел. Тяжёлая ладонь легла на грудь Шарля, вдавливая его в сиденье. Вторая рука потянулась к арке кресла, вытягивая ремень безопасности и пристёгивая вырывающегося парня. — Отпусти! — резкий вскрик заглох в салоне, ничего не добиваясь. — Я не могу… Закрепив ремни, Макс отстранился и пристегнулся сам. Людей на дороге совсем не осталось, а машины впереди начали одна за другой медленно трогаться. Шарль дрожащими руками пытался выбраться, но не мог понять, как отстегнуть замок ремня, который сейчас был вставлен по-другому. Опустив какой-то рычаг, Макс медленно двинул машину вперёд, вслед за очередью, не обращая внимания на пассажира, который, не сумев освободиться, вжался в сиденье, судорожно оглядываясь. Скорость машин впереди была невысокой. Никто никого не обгонял, но все, включая Макса, виляли по дороге, из-за чего пассажиров мотало из стороны в сторону. Вцепившись в дверь, брюнет наблюдал, как в закатном свете колонна проходит круг, возвращаясь обратно на прямую дорогу. Через пару секунд после остановки впереди появились пять белых фонарей. Двигатель машины вдруг громко загудел, и Шарль, испугавшись ещё сильнее, вновь попытался выбраться. — Зря… — голос Макса тихо прозвучал сквозь рёв набирающего обороты двигателя. Фонари начали гаснуть один за другим с интервалом примерно в секунду. — Зря ты думаешь о смерти, — голубоглазый продолжил чуть громче, наблюдая за исчезающими огнями. Предпоследний фонарь погас. — И дело не в примете, — Макс говорил ровно, крепче перехватывая руль обеими руками. — Только мёртвый не боится смерти. Шарль, вжавшись в сиденье, слегка повернул голову, глядя на водителя. Машина сорвалась с места, почти заглушая рёв двигателя. Вся колонна рванула вперёд, смешиваясь в огромную кучу из сорока участников. Уголки губ Макса едва заметно дёрнулись, когда он обошёл сразу двоих на старте, чуть не влетев боком в следующего. В конце первой длинной прямой что-то жёстко ударилось в дверь со стороны Шарля, заставляя его дёрнуться и схватиться за спинку своего сиденья, издав испуганный вскрик. Открыв глаза, брюнет резко перевёл взгляд на Макса, которого происходящее, казалось, искренне веселило, потому что улыбка с каждой секундой становилась всё заметнее. Пилот постоянно оглядывался по сторонам, избегая жёстких контактов, и при этом резво обходил любого, стоило появиться хотя бы минимальному просвету. Вдруг колонна машин сместилась в сторону, выезжая на разбитую дорогу, уходящую в сторону от круга, по которому они ехали раньше. Когда пространство вокруг стало свободнее, Шарль начал понемногу успокаиваться, всё реже вскрикивая на неровностях и столкновениях. Глаза по-прежнему нервно бегали по сторонам, цепляясь то за несущиеся на них машины, то за сталкеров в рощах, наблюдающих за происходящим. Макс же увлечённо прессовал других участников, балансируя в сантиметрах от контакта. Со стороны казалось, что он сошёл с ума: с лёгкой улыбкой и не моргая он переводил взгляд с одной машины на другую, мгновенно оценивая все способы обгона и выбирая самый жёсткий. Создавалось ощущение, что он проверял оппонентов, выслеживая тех, кто не сдастся под давлением. Минут через пять-шесть дорога вновь стала лучше, а впереди появился свет ламп, освещавших стартовую прямую. Они проехали круг. Впереди оставалось ещё около двадцати машин, и, судя по настрою, Макс собирался обойти каждую. Часть трассы уже погрузилась в полумрак, создаваемый тенью густых рощ, не пропускавших последние лучи закатного солнца. Здесь особенно заметны были мигающие огни фар, которыми Макс играл каждый раз, приближаясь к очередному сопернику. Резкий удар в правый бок чуть не столкнул машину с трассы, вновь заставляя Шарля вжаться в кресло и сильнее стиснуть челюсть, чтобы не закричать. На этот раз Макс тихо рассмеялся, заглядывая в окно со стороны брюнета и замечая там оранжевый суперкар, который на удивление легко проходил разбитый асфальт. Переведя взгляд на оранжевую машину, Шарль поразился тому, как её пилот агрессивно пытался вытеснить Макса с трассы, рискуя попасть низким кузовом под колёса. Голубоглазый чуть сбросил скорость, уступая преимущество на неровной дороге, чтобы пообщаться с новым оппонентом. — Смотри, Ландо нашёл кого-то интересного, — Макс усмехнулся, бросая короткий взгляд на Шарля, который старался просто не забывать дышать. — Расслабься, Шарль, осталось всего семь кругов. Казалось, сталкер впервые произнёс его имя, и это подействовало успокаивающе, будто его страх воспринимали всерьёз и без издёвки. Стоило асфальту стать чуть ровнее, как оранжевая машина улетела вперёд, больше не пытаясь никого донимать. Взгляд Макса стал сосредоточеннее, но улыбка так и не исчезла с лица. Когда они вновь оказались на разбитом участке трассы, оранжевый суперкар заметно снизил скорость, стараясь не угробить подвеску. Макс тут же этим воспользовался и, боднув передним колесом низкий кузов, ушёл вперёд, легко проходя по трещинам. Следующие круги слились в один длинный отрезок, в котором Макс постоянно донимал окружающих, иногда получая удары от оранжевого суперкара. Казалось, повреждения от контактов пилота не особенно заботили, и всё же ближе к концу гонки он стал серьёзнее и старался по максимуму уворачиваться от рыжей стрелы, которая всё время целилась куда-то в дверь Шарля. Вновь выйдя на ровный участок дороги, но уже лидируя, Макс с жуткой сосредоточенностью перекрывал все траектории суперкару позади. В очередной попытке обгона тот задел заднее колесо машины Макса, отправляя обе машины в занос. Голубоглазый резко вывернул руль до упора, стараясь вернуть контроль, а затем расслабил руки, позволяя машине самой выровняться, и сильнее вжал педаль газа. Оранжевый суперкар позади развернуло. Он отстал, резко выкручиваясь среди дыма от покрышек, и тут же устремился вслед за новой машиной, вышедшей вперёд. Макс с широкой улыбкой наблюдал за этим в зеркалах, подъезжая к стартовой прямой и сбрасывая на ней скорость под клетчатым флагом. Он повернул голову к Шарлю, оглядывая сжавшееся в кресле тело. — Не так уж и страшно было, да? — почти извиняющимся тоном произнёс Макс, и его улыбка стала немного неловкой. Шарль медленно перевёл на него взгляд, молча уткнувшись в синие глаза напротив. Макс слегка наклонил голову, отвечая на этот взгляд, и вслепую повёл машину на короткий круг. — Ты в порядке? — водитель заговорил тише, почти испуганно. — Да, — голос Шарля был хриплым. Брюнет отпустил дверную ручку и положил руки на колени, наблюдая за их дрожью. Машина медленно катилась по неосвещённой дороге, вновь подъезжая к стартовой прямой, но перед ней сворачивая к гаражам и останавливаясь перед последним поворотом. Совсем скоро рядом остановились ещё две машины, одной из которых оказался оранжевый суперкар. Какое-то время они сидели в тишине, сквозь которую пробивался шум людей вокруг. Руки Макса спокойно лежали на руле, пока он смотрел перед собой, собираясь с мыслями после гонки. — Пойдём, — водитель отпустил руль, отстегнул ремни безопасности себе и Шарлю и выскочил из машины, останавливаясь рядом в ожидании брюнета. Шарль же, отмерев, заглянул в голубые глаза через лобовое стекло и медленно выбрался из салона, становясь на плохо слушающиеся ноги. Макс подошёл ближе, аккуратно взял парня за бицепс и повёл к зданию, у которого уже столпились сталкеры. Двери оранжевой машины рядом открылись, и оттуда выбрались два парня, в одном из которых можно было узнать Дислексика. Макс, расталкивая толпу, провёл их к мужчине в светло-сером и, наклонившись, что-то тихо прошептал ему, забирая какую-то бумажку. — Вот он, живой. — произнёс Макс, оборачиваясь и бегло оглядывая Шарля. — Хорошо, — мужчина уткнулся в какой-то лист. — Давайте сюда пропуски. Только сейчас отпустив Шарля, сталкер приподнял рукав на правой руке и стянул браслет с цифрой «3», а затем обернулся к брюнету, ожидая, когда тот повторит за ним. Чуть заторможенно Шарль снял такой же браслет со своей руки и протянул его Максу, который сразу передал оба пропуска мужчине в сером и уже собрался уходить. — Бык, тебе тут пара предложений поступила. Они в восьмом ждут, — чуть громче сказал мужчина им вслед. — Скажи, чтобы шли к Малышу на Речном, — не оборачиваясь, бросил Макс. У машины их уже ждали двое парней из оранжевого суперкара. Они тихо о чём-то разговаривали: Дислексик негромко смеялся над собственной шуткой, пока парень рядом спокойно наблюдал за ним, не отводя взгляда ни на секунду. — О, Бык, ну наконец-то, — резко переключился Ландо, переводя всё внимание на подошедших. — Хотел Оска с тобой познакомить. В общем, вот: Оса - Бык, Бык - Оса. Под быстрый лепет Дислексика Макс подошёл к новому знакомому, с интересом его разглядывая. — Сегодня было весело, — произнёс Макс ровным тоном, из-за чего казалось, будто он издевается. — Надеюсь, ещё встретимся. Сталкер обошёл нового знакомого, открывая водительскую дверь, и в последний раз посмотрел на парней. — Пока, Ландо, — было произнесено с лёгкой улыбкой. Шарль в это время тоже подлетел к своей двери, забираясь в салон и пристёгиваясь вслед за водителем. Макс завёл машину и, медленно объезжая толпу, поехал в сторону города. — Куда тебе надо? — спросил он немного уставшим голосом. — Не знаю, — честно признался Шарль. — Где здесь можно позадавать вопросы? Брюнет неуверенно взглянул на водителя, всё ещё борясь с крупной дрожью во всём теле. Макс молчал, плотно сжав губы и глядя на дорогу перед собой. Ничего не ответив, сталкер через пару минут вывел машину из маленького городка в сторону следующего, того, что был побольше. Минут через двадцать они подъехали к новому поселению и какое-то время петляли по узким улочкам, пока машина не остановилась у более-менее целого здания на окраине, из окон которого исходил слабый свет. Так же молча Макс вышел из машины, подошёл к двери и лишь там оглянулся на Шарля. Поняв, что ему тоже нужно идти, брюнет выскочил следом и быстро догнал сталкера. Макс с силой толкнул дверь, входя в помещение. Внутри находился мужчина в странных очках. Он стоял у стола с единственной лампой, держа в руках какие-то инструменты, когда Шарль вошёл следом. — Чего вам? — недовольно произнёс мужчина, нехотя отрываясь от своего занятия. — Нам нужен Доктор, — голос Макса вновь звучал ровно, как и до гонки. Закатив глаза, мужчина подошёл к стене и несколько раз сильно ударил по трубе, выкрикивая что-то вроде «К тебе тут пришли!». Через несколько секунд над потолком послышались неторопливые шаги, а одна из плиток, оказавшаяся дверцей, слегка приподнялась, когда оттуда выглянул человек. Ещё через пару секунд дверца открылась шире, и вниз опустилась часть укороченной пожарной лестницы. — Поднимайтесь. — голос звучал глухо и дружелюбно, а его владелец, судя по шагам, уже отошёл в другую часть помещения. Макс сразу шагнул вперёд, забираясь по хлипкой лестнице. Шарль, не желая оставаться один на один с мужчиной в странных очках, полез следом. Наверху царил полумрак, разрезаемый всего парой свеч среди небольшого бардака. Мужчина, открывший им дверь, выглянул из-за шкафа у дальней стены, и Шарль наконец смог его рассмотреть. Тёмные волосы неаккуратными кудрями падали на глаза, а короткие бакенбарды делали лицо слегка комичным. Яркая одежда и небольшой пластырь на носу завершали образ сумасшедшего доктора. В каком-то смысле его прозвище было вполне понятным. — Бык? Чего надо? — Доктор говорил быстро и с непонятным акцентом. Он сделал пару шагов навстречу, слегка наклоняя голову к плечу и заглядывая в глаза обоим. — Информация нужна. Сколько стоить будет? — Макс отвечал жёстко, даже не оглядываясь на Шарля, который стоял у него за спиной и просто наблюдал. — Десять .223 за вопрос, — Доктор игриво вскинул брови и развернулся к шкафу с кучей бумаг. — У меня .338. В них сколько будет? — вмешался в разговор Шарль, уточняя цену. — М-м-м… Пять «три-три-восьмых» за вопрос тогда, — задумчиво произнёс мужчина, уткнувшись в записи. — Не многовато? Больше двух не стоит, — грубо сказал Макс, слегка наклоняя голову вперёд. — Только потому, что я тебя знаю, Бык, снижу до трёх, — повернув голову, Доктор несколько секунд изучал Шарля. Макс тоже взглянул на брюнета, словно проверяя, устраивает ли его такая цена, на что Шарль едва заметно кивнул. — У меня всё в машине лежит. Я сейчас вернусь, — негромко бросил брюнет, разворачиваясь к лестнице. Выйдя из здания и оказавшись у машины, он на мгновение замер, осматривая повреждения после контактов, а затем всё же открыл правую дверь, доставая рюкзак, в котором лежали все его вещи, включая патроны. Вернувшись обратно, Шарль без задержки поднялся по лестнице на второй этаж и увидел, что Макс стоит ближе к Доктору, тихо о чём-то с ним разговаривая. — Ладно, пацан, давай по два, — Доктор всем корпусом повернулся к Шарлю, но взгляд оставил на Максе, который лишь сделал шаг назад. — Что тебе нужно узнать? Скрестив руки на груди, Макс отошёл в сторону, а брюнет, наоборот, приблизился к информатору. — Здесь проходила группа солдат в течение последних четырёх месяцев? — задал давно подготовленный вопрос Шарль. — Патроны вперёд, — ответил Доктор, разворачиваясь к шкафу в поисках каких-то бумаг. — Садись на стул. Достав два патрона, Шарль подошёл к столу и положил их перед информатором, после чего сел напротив. Доктор достал потрёпанную папку и устроился за столом напротив. — Проходили, — выпрямив спину, сказал он. На несколько секунд повисла тишина. Доктор весело улыбнулся, приподняв брови. Шарль же, наоборот, нахмурился в недоумении. Это что, всё? — И куда они пошли дальше? — неуверенно продолжил брюнет. — Два патрона, — улыбка информатора стала шире. Его явно забавляло происходящее. Шарль ошарашенно посмотрел на него, вдруг понимая, что вопросы нужно формулировать точнее. Макс сбоку едва заметно шевельнулся, чуть опуская голову, а затем прошёл мимо них, замедляясь рядом с брюнетом, чтобы тихо сказать: — Я жду на улице. И ушёл. Проводив взглядом сталкера, Шарль вновь посмотрел на Доктора и достал ещё два патрона, кладя их на стол. — Три месяца назад они ушли в Льеж. Ещё через месяц их видели в Хасселте. Дальше у меня информации нет. — одной рукой мужчина пролистал папку на коленях, время от времени с любопытством поглядывая на Шарля. — Есть имена военных? — задал следующий вопрос брюнет, сразу выкладывая ещё два патрона. — Есть, — вновь широко улыбнулся Доктор, глядя исподлобья. Он опять задал слишком неточный вопрос. Поняв это, Шарль замолчал, тщательнее обдумывая следующую формулировку. — Назови имена всех выживших в группе, — медленно произнёс он, выкладывая на стол ещё два патрона. — Пять патронов. — Доктор не задумываясь выставил другую цену за просьбу. Лишь когда Шарль с недоверием доложил еще три штуки, он продолжил: — Стивен Домбелег, Нико Ростен, Алик Мерег, Серхио Неветлински, — начал перечислять Доктор, явно радуясь тому, что парень начал понимать правила игры. — Александр Гликберг, Жуль Бьянки и Александр Меварк были живы два месяца назад. Услышав знакомое имя, Шарль вздрогнул, отводя взгляд и обдумывая следующий вопрос. Теперь у него появилась реальная зацепка. Нужно было понять, как использовать её дальше. — Какая у них была миссия? — подняв глаза, спросил Шарль, кладя ещё патроны на стол. — У меня нет этой информации, — резко став серьезным, произнёс Доктор и подвинул патроны обратно к Шарлю. Вновь задумавшись, брюнет понял, что больше ничего узнать здесь не сможет. Он забрал патроны со стола и медленно поднялся, глядя себе под ноги. — Ладно. Спасибо, — бросил Шарль напоследок, направляясь к лестнице. Доктор лишь проводил его нечитаемым взглядом. Выйдя из здания, Шарль не сразу заметил Макса. Лишь присмотревшись к машине, он увидел домкрат, торчащие из-под кузова ноги и дрожащий луч фонарика. Присев рядом на корточки, брюнет несколько минут наблюдал за сталкером, который, время от времени сгибая ноги в коленях, что-то делал под машиной. — Kut… Посвети. — Макс чуть сдвинулся в сторону, вытягивая из-под днища руку с фонариком. Шарль немного растерялся, ведь искренне считал, что его не заметили, но всё же положил рюкзак рядом, взял фонарик и лёг на потрескавшийся асфальт, заползая под машину. Вокруг тянулись трубки, провода и какие-то металлические коробки. — Сюда свети. — сталкер резко перехватил его кисть, направляя свет в нужную сторону, а затем продолжил закручивать какой-то механизм. Так они провалялись под машиной минут сорок. Макс переползал от одной части к другой, таская за собой брюнета, который так и не понял, чем именно они занимаются. Лишь выбравшись из-под днища, Шарль осознал, что они поднимали машину обратно, какой она была до гонки. Поднявшись, Макс сразу убрал домкрат в машину и достал оттуда баллон, похожий на тот, которым днём заправлял автомобиль. Подойдя к задней части кузова, он забрался наверх и, как и раньше, снял крышку, закапываясь куда-то внутрь. Шарль, всё ещё державший фонарик, подошёл ближе, освещая пространство над кузовом. Разглядеть ничего не удавалось: машина снова была слишком высокой, но он всё равно с детским любопытством пытался заглянуть внутрь. Через несколько минут, повторив те же действия, что и днём, Макс выпрямился и посмотрел на Шарля сверху вниз. Брюнет поднял взгляд в ответ, так же молча замирая в темноте. — Садись в машину, — тихо сказал сталкер, отворачиваясь, чтобы собрать инструменты и спуститься. Выключив наконец фонарик, Шарль медленно подошёл к своей двери и забрался в высокий салон. Вдруг в окне он заметил зеркало заднего вида, где в темноте слабо проглядывалось его отражение. Выглядел он ужасно: мешки под глазами, впалые щёки, челюсть, полностью заросшая неровной щетиной. Надо будет побриться, когда он вернётся хотя бы в бар. Макс сел в машину следом, запихивая инструменты за сиденье и аккуратно отодвигая винтовку Шарля. — Тебя к бару вернуть? — спросил он, заводя мотор. — А… Эм, да, — оторвавшись от своего отражения, произнёс брюнет. — Мне надо ещё в одно место заехать, — тихо сказал Макс, прежде чем в салоне повисла привычная тишина. Они проехали пару разбитых улиц, остановившись у небольшого оврага посреди дороги, в котором тонули ближайшие постройки. Речка неподалёку размыла улицу, утягивая её вниз кусками. Свернув на газоны вокруг завалившихся зданий, Макс поехал вдоль трещины, уходившей с асфальта в почву. Машина двигалась вперёд тяжело, но днищем не касалась ни обломков, ни мусора. Остановившись там, где овраг немного сужался и его можно было перепрыгнуть, Макс вылез из машины, не заглушая двигатель. Перескочив на другую сторону, он оказался вплотную к покосившемуся зданию. Поймав равновесие, сталкер осмотрелся и медленно подобрался к ближайшему окну, изучая перекошенную раму. Через секунду он прыгнул внутрь, скрываясь в темноте. Шарль неподвижно следил за происходящим, и только когда сталкер исчез из виду, потянулся всем корпусом к водительскому месту, осматривая руль, педали и различные рычаги, пытаясь понять, как всё это работает. Руль был странной формы: отец описывал его как кольцо со спицами внутри, а этот выглядел совсем иначе, с большим количеством небольших кнопок, некоторые из которых Макс нажимал во время гонки. С виду было невозможно понять, какая из них за что отвечает. Осмотр рычагов и других переключателей тоже ни к чему не привёл. Понять, как Макс заводил этого монстра, Шарлю так и не удалось. Вдруг где-то снаружи по стене пробежал луч света, привлекая внимание Шарля к шуму. Мимо проехала машина, разрезая фарами ночную темноту. Прошло несколько минут, но Макса всё ещё не было видно. Шарль продолжил осматривать салон, заглядывая за сиденья, где лежали его вещи. А ещё там лежали два автомата. Те самые, которые были направлены на него сегодня днём. Те самые, чьи хозяева сейчас лежат где-то в лесу с простреленными головами. Парня передёрнуло от мысли о телах: перед глазами вновь пролетела пуля, разорвавшая чужой висок, а в ушах прозвучал звук упавшего на листья тела. Резко отвернувшись, Шарль выпрямил спину и сложил руки на коленях, стараясь прогнать воспоминания. А вдруг Макс и его так же убьёт? Он не колебался, стреляя в сталкеров сегодня в роще. И в военном лагере два дня назад. Шарлю ведь просто повезло, что тогда он промахнулся на пару сантиметров. А эта улыбка, когда в них врезались во время гонки? Он точно поехавший. Шарля убьют. Водительская дверь вдруг открылась, и внутрь заглянул Макс, заставив брюнета дёрнуться к своей двери. Макс на мгновение замер, заметив такую реакцию, но затем закинул в салон тяжёлый рюкзак и какой-то металлический контейнер. Убрав всё это за сиденье и небрежно отодвинув автоматы чуть дальше, он пристегнулся и схватился за руль, пока Шарль, не моргая, наблюдал за ним. Медленно сдав назад, Макс аккуратно развернулся в тесном пространстве между оврагом и остатками зданий, бросив пару странных взглядов на Шарля, который из своего угла продолжал следить за ним. Никто ничего не произнёс, даже когда они выехали на более-менее ровную дорогу. Шарль медленно опустил руку к бедру, туда, где в кармане покоился замотанный нож. Сквозь ещё влажную ткань штанов сжав рукоять, брюнет позволил себе отвести взгляд на дорогу, которая уже выводила их из города. Плечи Макса немного опустились, когда Шарль отвернулся, но периодически поглядывать на пассажира он не перестал. Параллельно с мыслями о том, чего можно ожидать от сталкера, Шарль начал размышлять и о том, что ему делать дальше. Доктор сказал про Льеж и Хасселт. Про первый город он что-то слышал от отца: до войны там жили сотни тысяч людей, он славился богатой историей и красивой архитектурой. Про Хасселт же Шарль не знал ничего. Нужно будет узнать всё у Валттери, если его всё-таки действительно отвезут обратно. Усталость накатывала с безумной силой, но теперь расслабиться рядом со сталкером было невозможно. Напряжение в воздухе давило и на водителя, который, крепко вцепившись обеими руками в руль, вёл машину. В какой-то момент он резко свернул в сторону от прямой дороги, ведущей в нужном направлении. Это заставило Шарля сильнее напрячься и всё же положить ладонь на рукоять ножа в кармане, но, к счастью, минут через двадцать они вернулись к нужному маршруту, двигаясь по открытой поляне, освещаемой слабым лунным светом красноватого оттенка. Через несколько часов пути впереди всё же появились знакомые постройки. Проехав мимо последней рощи, Макс замедлил машину, освещая фарами стены здания бара в сотне метров впереди. Только сейчас он прямо взглянул на пассажира. Шарль осторожно отстегнул ремни безопасности и забрал свои вещи из-за сидений под внимательным взглядом сталкера. Лишь ступив на землю, Шарль посмотрел в глаза водителя через открытую дверь. — Эм… Пока? — неуверенно произнёс брюнет. — Пока, — так же тихо ответил голубоглазый. Аккуратно закрыв дверь, Шарль сделал пару шагов назад, наблюдая, как машина медленно трогается с места и скрывается за рощей. Когда рёв двигателя затих вдали, парень наконец позволил себе немного расслабиться и, развернувшись к зданиям, пошёл к уже знакомому бару. Вблизи свет из окон стал отчётливее, изнутри доносился шум людей. Предварительно сняв магазин с винтовки, Шарль вошёл внутрь и сразу бросил взгляд на стойку, за которой стоял незнакомый мужчина и разговаривал со сталкерами напротив. Ни Валттери, ни Льюиса с Дженсоном видно не было, так что брюнет подошёл к незнакомцу. — Здравствуйте, — произнёс парень чуть громче, чтобы его услышали сквозь шум бара. — А где Бот? — Он выйдет через пару часов, — отвлёкся от разговора мужчина, сразу оценивающе оглядывая Шарля. — А ты у нас кто? — Я… Эм, Принц, — опомнившись, он назвал своё новое прозвище. — Заселиться хотел. — О, приятно познакомиться, парень. Я Новичок, — мужчина полностью развернулся к Шарлю, окончательно забыв про разговор с другими посетителями. — Бот говорил выдать тебе ключи, если ты придёшь. Новичок, чьё прозвище никак не вязалось с внешностью мужчины, которому на вид было за сорок, нырнул под стойку и сразу поднялся обратно, но уже с ключом. Протянув его Шарлю, он ещё раз внимательно осмотрел парня. — Третий этаж, вторая комната слева. Я передам Боту, что ты пришёл, — произнёс мужчина, дружелюбно улыбнувшись. — Спасибо. Спокойной ночи, — тихий ответ заглох в окружающем шуме. Получив ключ, Шарль сразу направился к лестнице, желая поскорее лечь и отдохнуть. Голова от шума в зале раскалывалась всё сильнее, но, к счастью, на третьем этаже его почти не было слышно. Тускло освещённый единственной лампой коридор, деревянная дверь с ржавым замком… пройдя всё это, парень наконец оказался в небольшой комнатке, похожей на ту, в которую его заселяли раньше. Отложив рюкзак с винтовкой к стене и скинув на спинку кровати не высохшие за день штаны, он повалился на матрас и позволил глазам закрыться. Подумать Шарль уже ни о чём не успел: сознание отключилось мгновенно.