Будь моей тенью

Слабый свет просвечивался сквозь щели заколоченного окна, отражаясь полосами от стен и мягко растворяясь в пыльном пространстве. Сухой воздух щипал только открывшиеся глаза, заставляя проморгаться, прежде чем получится чётко увидеть комнату. Шарль лежал в полумраке на помятом одеяле лицом вниз. Поднявшись на локтях, он поморщился от боли в голове и осмотрел пространство вокруг, которое вчера изучать не стал. Единственное окно было кое-как забито досками по раме, предотвращая попадание жёстких лучей внутрь. Двухместная кровать стояла в углу комнаты, занимая почти всё пространство и оставляя место лишь для маленькой тумбочки и прохода у стены. Перекатившись на спину, парень простонал от гудящей боли в мышцах и прикрыл глаза, вспоминая, что он вообще собирался делать. Вслепую проведя ладонью по лицу, пытаясь смахнуть усталость, он наткнулся на отросшую щетину. Точно. Он ведь хотел побриться. Ему в целом нужно было привести себя в порядок. Кожа ощущалась тяжёлой от застывшего пота и прочей грязи, волосы, вероятно, выглядели ещё хуже. Стоило спросить у Валттери или того другого бармена, есть ли тут что-то вроде душа. Сев наконец на просевший от времени матрас, Шарль потёр глаза, после чего отвёл руку к волосам, чтобы хоть немного привести их в порядок. Надев штаны, которые хоть и высохли, но пахли сыростью, парень вышел в коридор, отмечая тишину в здании. Спустившись на первый этаж, он осмотрел помещение бара, где осталось всего пара человек, половина из которых спала, уткнувшись лицами в столы. За стойкой нашёлся и Валттери, болтающий с Льюисом. Дженсона видно не было. — Привет, — тихо прервал разговор Шарль. — Принц, — уставшим тоном ответил Льюис, попытавшись заправить за ухо пушистые кудряшки. Валттери лишь кивнул, с улыбкой наблюдая за безуспешными попытками друга привести волосы в порядок. — Слушай, Бот, тут нет чего-то вроде душа? — неловко спросил Шарль, отводя глаза к полу. Бармен тоже отвёл взгляд, что-то обдумывая, а потом всё же решился ответить: — Есть, но чтоб никому не говорил. Сейчас Батон вернётся, я тебя отведу. — Принц, а ты где был-то вчера? — подал голос Лорд, устало роняя голову на ладонь и упираясь локтем в барную стойку. — На гонку ездил и информацию доставал, — лениво ответил Шарль, опускаясь на стул рядом. — На гонку? — Льюис заметно оживился, но голову от ладони не оторвал. — У тебя машина есть? — Нет, знакомый потащил как пассажира. То ли условие там такое было, то ли ещё что. — Парень нахмурился, пытаясь вспомнить, как Макс вообще объяснил, зачем взял его. — Какой знакомый? — в разговор встрял Валттери, серьёзно вглядываясь в глаза Шарля. — Бот, можно поесть что-нибудь? Я с голода умираю, — невпопад спросил брюнет и только когда бармен двинулся под стойку, ответил на вопрос: — Ну, прозвище он мне не говорил, но вроде его называли Бык… Сказав последнее слово, Шарль вдруг вспомнил обрывки разговоров в баре прошлой ночью, когда Дженсон и Льюис спрашивали у бармена про какого-то Быка. Вот чёрт. Валттери, ударившись о столешницу, резко поднялся из-за стойки и замер, глядя на Шарля. Льюис всё же оторвал голову от руки и тоже уставился на него. — Бык? Как он выглядел? — наконец нарушил молчание Льюис. Валттери тоже дёрнулся вперёд, упираясь ладонями в стойку, чтобы лучше слышать, что скажет Шарль дальше. — Ну… Голубые глаза, ростом примерно как я… — взволнованно выдавил он, напуганный внезапным вниманием. Бармен резко повернул голову к Лорду, пересекаясь с ним глазами, а после оба снова вернули взгляды к Шарлю. — И что он? Все конечности на месте? Ты не знаешь, чем он занимался последние месяцы? — затараторил Валттери, ещё больше пугая парня. — В порядке с ним всё. Он ничего мне не говорил. Что вообще происходит? — проговорил Шарль, выпрямляя спину. — Поесть-то можно? Опомнившись, бармен снова нырнул под стойку, чем-то шурша. Льюис, нервно пытавшийся убрать волосы от лица, заговорил: — Ничего. Он пропал, я забеспокоился за него. Звучало не особо убедительно, но лезть в это не хотелось. Он здесь только чтобы поесть, привести себя в порядок и потом уже свалить искать транспорт до другого города. Макса он вообще больше встречать не собирается, ему и одной нервной поездки хватило. Через минуту перед Шарлем уже стояла металлическая миска с варёной картошкой, только что разогретой в микроволновке. Также ему поставили солонку и отстали. — Ну что, Люсь, появились мысли, где он прячется-то? — заговорил Бот, обращаясь к Льюису. — Нет. Но теперь мы хотя бы уверены, что он не с Бритни, — ответил мужчина, отворачиваясь от Шарля, жующего свою картошку. — А ты Бритни давно видел? — Бармен говорил негромко, но брюнет всё равно слушал их диалог. — М-м-м, может, в прошлом году? Плевать, пусть даже не думает появляться у меня на глазах, — раздражённо ответил Льюис, выдавая, что эта тема ему не нравится. К его счастью, дверь в служебный коридор открылась, и оттуда вышел Дженсон с мокрыми волосами, привлекая внимание бармена к себе. — Батон, Бык жив, его Шарль вчера видел, — негромко бросил Валттери приблизившемуся мужчине. — Епта, вообще отходить нельзя, — заинтригованно пробормотал Дженсон, становясь у Шарля за спиной. — Так и что произошло? Чуть развернувшись, чтобы видеть всех присутствующих, брюнет продолжил есть, не собираясь отвечать на вопрос. Пусть сами разговаривают. — Да ничего. Жив и всё, — ответил Льюис, окончательно роняя голову на стойку поверх сложенных рук. Ещё какое-то время они разговаривали о чём-то своём, жалуясь на одежду, царапины и грязное оружие. Наконец, когда Шарль доел, Валттери забрал у него тарелку, убирая её за стойку, и, кинув друзьям просьбу последить за помещением, пока его не будет, утащил парня в коридор. Они прошли к дальней двери, от которой тянулся след из капель, видимо, с волос Дженсона. Войдя внутрь, Валттери указал на лейку, проведённую от небольшого бака, и дал короткие инструкции по использованию. — Тут литров десять есть, можешь всё использовать. В общем, давай. — коротко бросив это, бармен развернулся и вышел, закрывая за собой дверь. Шарль подошёл ближе к баку, заглядывая внутрь. Воды было немного, придётся сильно экономить, но это лучше, чем ничего. Никаких зеркал тут не было, так что побриться он всё ещё не сможет. Сбросив ту немногую одежду, что была на нём, он повесил её на тот самый бак и прошёл к лейке, останавливаясь над сливом прямо в полу. Взяв её в руки, он повернул кран, и из душевой головки пошла слабая струя воды. Сразу полив ей голову, Шарль почувствовал боль в затылке от резкого холода, но, проигнорировав её, пошёл дальше, смывая невидимую грязь с подтянутого тела. Вода приятно стекала по груди и плечам, снимая раздражение с натёртой кожи и синяков, но тратить её понапрасну парень не стал. Выключив воду, он схватил мыло со шкафа у бака и намылился, особенно тщательно проходясь по шее и предплечьям. Включив холодную воду обратно, Шарль быстро смыл с себя большую часть пены, пока напор не стал минимальным, превращаясь в итоге в редкие капли. Бак пустой, мыла на теле в принципе не осталось, так что сойдёт. Полотенца у Шарля не было, так что он как мог стряхнул с себя воду, отжимая волосы, с которых всё равно продолжало капать. Натягивать одежду на мокрое тело было неудобно, и всё же, справившись с этим, парень вышел в коридор и вернулся к бару, где остался только Валттери. — Получилось? — спросил бармен, заметив парня. Коротко кивнув, Шарль решил задать вопрос, прежде чем вернуться в комнату: — Бот, а есть зеркало какое-то или что-то ещё? Побриться хотел. — Зеркало? Блин, это у Льюиса спрашивать надо было. — Бармен задумчиво отвёл глаза. — Они спать ушли, но можешь сгонять к ним, может, не легли ещё. Они на втором этаже, в первой комнате справа. В конце всё же посмотрев на Шарля, Валттери пожал плечами. Тихо вздохнув, брюнет поплёлся к лестнице, оставляя за собой след из капель с волос. Лишь постучавшись в нужную дверь, он вдруг задумался, а не помешает ли им в… чём-то помимо сна. А то вдруг эти двое… — Принц? — выглянул из приоткрывшейся двери Льюис, слава богу одетый. — У Бота что-то случилось? — Нет. Извини, он сказал, что у тебя можно попросить зеркало, — замявшись, тихо произнёс Леклер. — А, подожди секунду. — Отпустив дверь, мужчина прошёл обратно в комнату, открывая вид на неё Шарлю. Две раздельные кровати — видимо, всё-таки правда друзья. Дженсон сидел на дальней, сгорбившись над автоматом с шомполом, и лишь на секунду поднял взгляд на парня в дверях. Вернувшись к Шарлю, Льюис протянул ему небольшое зеркало, снятое с какой-то машины. — Боту отдашь, я у него потом заберу, — устало улыбнувшись, проговорил мужчина. — Спасибо, — тихо сказал брюнет и вдруг задумался, что сказать дальше. — Эм, спокойного… дня? Льюис тихо рассмеялся, чуть наклоняясь вперёд: — Можно просто «хорошего сна». Действительно. Неловко уткнувшись взглядом в пол, Шарль промямлил предложённую фразу и развернулся, уходя обратно к лестнице. Мужчина за спиной закрыл дверь, скорее всего сразу пересказывая этот момент другу. Вернувшись в свою комнату, Шарль поднял с тумбочки нож, подаренный вчера сталкером, вытащил из рюкзака бутылку с водой, которой осталось совсем немного, и вышел обратно, спускаясь вниз. Пройдя молча мимо бармена, он вышел на улицу, сразу ныряя в ближайшую тень. Остановившись у разваленной стены соседнего здания, он поставил зеркало на оставшиеся от неё кирпичи и встал напротив. Развернув лезвие ножа, он взял ткань и смочил её водой из бутылки, сразу прикладывая к щетине, надеясь хоть как-то заменить пену. Парень аккуратно приблизил лезвие к лицу и, глядя в небольшое зеркальце, начал срезать волосы. Заточен нож был действительно хорошо, так что проблем особо не возникло. Сделав то, что Жюль называл «аккуратным якорем», Шарль подровнял края, наконец узнавая себя в отражении. Он всё ещё выглядел вымотанным, с красными глазами и мешками под ними, но уже приличнее, чем раньше. Отряхнув мокрую ткань, он не стал заворачивать нож обратно, боясь оставлять его во влаге. Собрав все вещи, парень вернулся в бар, передал зеркальце Валттери с просьбой потом отдать его Лорду и поднялся обратно в свою комнату. За время, что он сидел на улице, ему пришла идея зайти в поселение, где он встретил Кими, если у Валттери не будет на примете никого с транспортом. На рынке было довольно много сталкеров, может, кто-то из них согласится подвезти. Собрав свои вещи, он закрыл дверь и спустился к бару, чтобы вернуть ключ и расспросить о следующем городе. Забрав ключ, бармен вернулся к своим делам, что Шарль воспринял как возможность узнать всё, что нужно. — Валттери, а ты что-то знаешь про Льеж? — негромко начал брюнет, присаживаясь на стул у стойки. — Город километрах в шестидесяти отсюда, а что? — ответил бармен, стоя к нему спиной. — Мне туда надо. Хотел узнать, что там. — Сейчас там город оружейников и прочих мастеров. Там всегда много сталкеров, нужно быть осторожным, — задумчиво продолжил Валттери. — А у тебя случайно нет знакомых с машиной, кто смог бы подвезти за плату? — Сейчас никого, но через пару дней из Спа кто-нибудь вернётся. Подождёшь? — всё же развернувшись лицом к парню, спросил бармен. — Нет. Пойду в поселение на западе, может, там найду кого-нибудь, — сказал Шарль, лишь после подумав, стоило ли вообще сообщать о своих планах. — Ну как знаешь. — Валттери пожал плечами и вернулся к своему занятию. — Я тогда пошёл, — не понимая зачем, произнёс парень. Бармен в ответ лишь угукнул, больше не отвлекаясь. Подойдя к двери, Шарль накинул на себя порванную ветровку, закрывая голову капюшоном, и надел респиратор с визором. На улице солнечные лучи всё же врезались в глаза даже сквозь затемнённое стекло, заставляя зажмуриться и натянуть рукава дальше на кисти. Большая часть асфальтированной дороги пролегала между лесами, так что идти по ней было лучшим вариантом. Впереди несколько часов пути и почти пустая бутылка воды. Понял Шарль это довольно поздно, когда возвращаться было уже слишком далеко, так что решил сделать небольшой крюк к озеру, которое видел по дороге к бару пару дней назад. Этот круг добавит ещё минут сорок, так что в поселении он окажется только к вечеру, а идти придётся в самый разгар дня. Через час Шарль уже приближался к озеру, когда температура вокруг стала просто невыносимой, вынуждая снять респиратор, чтобы делать глубокие вдохи было легче. Воды в бутылке не осталось к тому моменту, как берег появился перед глазами. Из последних сил подобравшись к озеру, Шарль аккуратно набрал воды с поверхности. Тёплая, но зато в ней было меньше всего всякой грязи. Кинув в бутылку таблетку для обеззараживания, он слегка встряхнул её и отставил в сторону отстаиваться. Подойдя ближе к воде, парень закатал рукава, погружая предплечья в озеро, а после провёл влажными ладонями по лицу, смывая пот не самой чистой, но зато прохладной водой. Немного охладившись, он вернулся к бутылке и, подхватив её, ушёл в тень деревьев, разваливаясь в корнях одного из них. Голова кружилась, лишь усиливая тошноту. Мысль о продолжении пути заставляла тело дрожать, а мозг уговаривал остаться на месте ещё чуть-чуть. Минут через пятнадцать ожидания Шарль всё же выпил воды, которая даже с привкусом хлорки казалась великолепной. За пару минут осушив ёмкость, парень почувствовал себя немного лучше и всё же заставил себя подняться, чтобы набрать ещё воды и двинуться дальше. Идти дальше он решил по лесу вдоль дороги, где тени были плотнее. Винтовка в руках оставалась прохладной, но её вес постоянно тянул вниз, совершенно не помогая в пути. Когда впереди показалась станция метро, из которой он вышел несколько дней назад после магнитной бури, так и не вспомнив, как попал внутрь, Шарль решил спуститься вниз и переждать палящее солнце. Спустившись по длинной лестнице, он с фонариком осмотрел коридор и сел у стены возле выхода. Глянув на часы, Шарль прикинул, что сидеть ему тут придётся часа два как минимум, так что, сняв ветровку, он откинул голову назад, упираясь затылком в стену. Постепенно дыхание выровнялось, а желание растянуться звездой на полу перестало быть таким настойчивым. Закатав штаны до колен, Шарль упёрся взглядом в плакат напротив с воодушевляющим лозунгом про защиту родины. Неужели это правда работало? Спустя первые полчаса выцветшие постеры на стенах перестали удерживать внимание. Сидеть без дела было уже просто невыносимо, так что, оттолкнувшись от стены, Шарль поднял фонарик и двинулся в темноту дальше по коридору, оставляя винтовку и рюкзак лежать на месте. Впереди, ближе к лестнице на саму станцию, послышался гул ветра, гуляющего по тоннелям. В кольцевом коридоре воздух пах сыростью и, несмотря на лёгкую прохладу, ветра всё же не было. Вероятно, на перроне температура была комфортнее, но спускаться туда могло быть уже опасно, так что Шарль лишь полностью обошёл кольцо, обнаружил заваленный выход с другой стороны и вернулся к своим вещам. Где-то в районе заваленного выхода стены тоже начинали обваливаться, выгибаясь под давлением земли вокруг тоннеля. Там же попалась потемневшая от влаги схема станций, которые, по всей видимости, соединяли несколько городов. Вообще-то, Шарль не знал, что именно живёт в метро, так что запрет ходить по прямым тоннелям был для него не совсем понятен. Сам он проверять это тоже не собирался, но при случае обязательно выяснит, почему другие так не делают. Вернувшись к своим вещам, брюнет снова сел на пол и взглянул на часы. 15:17. Осталось около часа. Не найдя чем ещё себя занять, он снял с ремня нож и поднёс ближе к глазам, внимательно рассматривая чёрный металл, отливающий серебром на срезах зубьев пилы сверху. Повертев лезвие в руках, Шарль повесил его обратно на ремень, из-за чего кончик едва касался раскрошившегося бетона на полу. Время на часах: 15:21. Ещё пару минут потыкав носком ботинка куски плитки, Шарль всё же сдался и поднялся, надевая ветровку и подхватывая вещи. Через полчаса солнце уже не будет таким агрессивным, так что можно идти дальше. ⸻ Возможно, идея выйти раньше была не такой хорошей, как казалось умирающему со скуки Шарлю. Солнце, которое и так почти не пробивалось сквозь кроны деревьев, после четырёх вечера действительно стало слабее, но зной из воздуха никуда не пропал. Тащась по лесу вдоль асфальтовой дороги, брюнет мысленно прокручивал в голове имеющуюся информацию. Жюль тоже рассказывал про город мастеров после одной из своих поездок за периметр. Военных там, по его словам, сторонились, а если и соглашались вести дела, то цены заламывали неприличные. Люди в Льеже расположились на севере города, на островке между рекой и искусственным каналом, который затопил берега после того, как вода перестала течь с прежним напором. На востоке находился заброшенный район, который не трогали даже сталкеры. Что там произошло, крёстный не рассказывал, лишь однажды упомянув «Проклятый форт». Довоенная достопримечательность, ничего более. Что вообще могло понадобиться вооружённому военному отряду в том городе? Жюль никогда не рассказывал, с какой целью их отправляют за периметр, лишь иногда описывал остатки довоенной цивилизации, дополняя истории отца. Шарль медленно двигался вперёд, ориентируясь по дороге сбоку, иногда узнавая некоторые развилки и одиночные постройки. Лишь через пару часов, когда солнце уже начало склоняться к горизонту, впереди замелькали разбитые здания поселения. Стараясь не приближаться к целым строениям, Шарль петлял по улицам, постепенно натыкаясь на всё большее количество людей. Замедлив шаг в негустой толпе, брюнет поднял визор и начал рассматривать здания вокруг в поисках того, где в прошлый раз находились Джордж с Кими. Они тут знают многих, так что стоило в первую очередь спросить у них насчёт транспорта. Аккуратно двигаясь между разложенным хламом, который пытались продать торговцы вокруг, Шарль вдруг заметил в конце улицы знакомое лицо. Это был Кими. Парень сразу скрылся за поворотом, из-за чего Шарль не успел убедиться, что это действительно он, но всё равно пошёл следом. Чуть ускорившись, брюнет дошёл до поворота, за которым сталкеров было уже меньше, но кудрявого не увидел. Осматриваясь, он пошёл дальше и всё же выхватил взглядом в одном из разбитых переулков знакомый силуэт, который сразу скрылся за очередным зданием. Как только торговцев вокруг не осталось, Шарль перешёл на бег, пытаясь догнать молодого парня, который, казалось, намеренно пытался скрыться. Лишь оказавшись в безлюдном конце поселения, Кими замедлил шаг, ныряя за здание на самой окраине. Так же снизив скорость, Шарль приблизился к углу, прислушиваясь, не собирается ли кудрявый сейчас выскочить на него с оружием. — Привет, чувак, — быстро поздоровался Кими из-за стены. — Чё у тебя нового? Шарлю показалось, что он услышал хлопок ладоней и негромкое приветствие в ответ, почти шёпотом. Остановившись за углом, брюнет прижался к стене, вдруг понимая, как это, вероятно, выглядит и к чему может привести. За зданием послышался звон металла о металл, затем всё резко стихло. Не было слышно даже дыхания людей за стеной. Шарль тоже замер, стараясь не дышать и пытаясь понять, что произошло. Резкий удар в правое плечо опрокинул его на землю, мгновенно выбивая весь воздух из лёгких. Ударившись затылком о заросший травой, но всё ещё твёрдый асфальт, брюнет на пару секунд лишился зрения, которое заволокло чёрной пеленой. Одна рука оказалась зажата между собственной грудью и чем-то налетевшим сверху, вторая же отлетела к голове в попытке хоть как-то смягчить удар. Что-то тяжёлое придавило тело к земле, позволяя свободно двигаться только той самой руке у головы. — Шарль? — прохрипел удивлённый голос пугающе близко. Блять. — Блять, это ты, — воскликнул Кими где-то со стороны здания. Зрение начало проясняться, к несчастью Шарля подтверждая личность человека над ним. — Макс, я его знаю, отпусти его, — сделал шаг ближе кудрявый. Сталкер ещё пару секунд нависал над брюнетом, опираясь только на левую руку у головы парня, и всматривался в глаза напротив. Проигнорировав резкую боль в затылке, Шарль толкнул голубоглазого в плечо, кое-как спихивая его с себя. — Ты со всеми так здороваешься? — неожиданно для самого себя съязвил брюнет, поднимаясь на локти. — Только с теми, кто постоянно тихо подкрадывается, — ответил Макс, садясь на колени рядом. — Чувак, ты что, меня преследовал? — встрял Кими, наблюдая за парнями на земле. — Я не думал, что ты… Я поговорить хотел, — не договорив первую мысль, перешёл к сути брюнет. Макс рядом поднялся на ноги, отряхивая штаны от земли и крошек асфальта, а после подал руку и Шарлю, который инстинктивно схватился за неё в ответ. — О чём? — спросил кудрявый, наблюдая за взаимодействием парней. — Вы что, знакомы? Макс лишь молча отвернулся, проходя обратно за угол. Взгляд Кими переместился на Шарля в ожидании ответа. Брюнет лишь интуитивно последовал за голубоглазым, отвечая: — Встретились пару дней назад. Зайдя за угол и сразу пожалев об этом, брюнет наткнулся взглядом на Макса, который доставал из рюкзака те самые два автомата. — Твою ж… — пробормотал он, резко отворачиваясь, чтобы не думать лишний раз, откуда именно это оружие. Кими быстро прошёл мимо, забирая автоматы и поочерёдно заворачивая их в большой кусок ткани. Затягивая свёртки ремнями, он снова задал свой вопрос: — Так а поговорить-то о чём хотел? — У тебя есть кто-то из знакомых, кто на машине собирается в Льеж или Хасселт? — покосившись на Макса, Шарль наклонился ближе к кудрявому и понизил голос. — Макс поедет, — звонко ответил Кими, сразу поворачиваясь к голубоглазому. — Возьмёшь его с собой? Шарль испуганно обернулся к сталкеру, мысленно молясь, чтобы тот отказался и он смог найти кого-нибудь другого. Он не сможет снова ехать с человеком, от которого не знает, чего ожидать. Макс оторвался от своего рюкзака, перевёл взгляд на Шарля, потом на Кими и обратно на брюнета. — Поехали, — ответил он, прежде чем уткнуться глазами в землю и перехватить автомат обеими руками, лишь бы занять себя хоть чем-то. Шарль едва заметно отшатнулся, стискивая зубы. Нужно было срочно придумать причину, почему он не может ехать с Максом. Желательно такую, чтобы никого не задеть и чтобы его самого не решили пристрелить прямо здесь. — Класс. Тогда заберёшь его через пару часов, как соберёшься ехать. Он пока поможет мне перед Джорджем отмазаться, — произнёс Кими, поднимаясь и закидывая свёртки с автоматами за спину. — Погнали. Кудрявый сразу развернулся и быстрым шагом пошёл назад к поселению. Шарль, не задерживаясь, последовал за ним, оставляя Макса одного за углом. Пройдя за Кими несколько улиц, брюнет всё же решился заговорить. — Слушай, Кими, а у тебя нет других знакомых? — Зачем тебе? У Макса нормальная машина, — чуть повернув голову, ответил Малыш. — Нет, а вдруг он решит… Ну, пристрелить меня? — ещё тише продолжил Шарль. — Макс? Да из всех, кого я знаю, он с наименьшей вероятностью решит причинить тебе вред. Тем более вы же друзья, — беззаботно произнёс Кими. — С чего ты взял, что мы друзья? — замешательство отчётливо звучало в голосе брюнетa. — Ну, он же не убил тебя, когда заметил. Подняться помог, — сказал кудрявый, словно это было само собой разумеющимся. Услышав такой довод, Шарль замолчал, пытаясь сформулировать, почему именно Макс мог представлять для него опасность. Небезопасное вождение? Молчаливость? Хладнокровие, с которым он защищал самого Шарля? Сталкер ведь по сути не сделал ему ничего плохого. Брюнета смутило лишь то, что тот без колебаний убил людей, угрожавших им, а в пустоши это вряд ли считалось чем-то ужасным. — Макс не станет убивать просто так. Тем более очевидно, что ты ему нравишься, — не услышав ответа, Кими продолжил говорить. — Вообще-то Британец тоже считает его опасным. Они ещё до меня поцапались, поэтому Джордж постоянно пытается скрыть меня. Мне, собственно, поэтому и нужно, чтобы ты прикрыл. Типа ты мне оружие передал, а Макса тут вообще не было. — Зачем ты работаешь с Максом, если Джордж против? — спросил Шарль. — Джордж не против, он просто не знает, — уклончиво ответил Кими. — То, что было между ними, меня не касается. Бык постоянно мне помогает, так что причин сомневаться в нём у меня нет. Довольно быстро они подошли к зданию, где обитали Кими с Джорджем. Кудрявый почти сразу сменил тему, уже рассказывая о своих встречах с мутантами. Войдя внутрь, они прошли в ту самую захламлённую комнату, где Малыш сразу замолчал, замечая Британца у стены. — Кими, где ты был? — произнёс тот ничего не выражающим тоном. — Эм… Да я вот городского встретил, он мне два автомата подогнал. Один с оптикой, представляешь! — Кудрявый выглядел напуганным, но сразу постарался отвлечь старшего. — Только из города, а уже с добычей? — скептически заметил Джордж, осматривая Шарля. — Извини, имя забыл. Напомнишь? Кими украдкой взглянул на брюнета, внимательно слушая, что тот скажет. — Шарль… Или Принц, — опустив голову, произнёс он. Джордж хоть и был примерно его ровесником, но ощущался как строгий родитель, отчитывающий за плохое поведение. — Да, точно. Так и откуда же оружие, Шарль? — с новым скептицизмом спросил Британец. — Мародёры напали. Подумал, трупам автоматы уже не понадобятся, — тихо ответил Шарль, когда перед глазами вновь всплыли картины двух тел в лесу. — Оу, — выдавил Джордж, теряя свою маску безразличия. Что-то в словах Леклера показалось Британцу слишком острым, будто напоминавшим собственный опыт. — Джордж, я с Шарлем посидеть хотел, можно? — встрял Кими, нарушая неловкую паузу. — Эм, да. Не буду вам мешать, — произнёс Британец, проходя мимо них к выходу, глядя в пол. Кудрявый прошел дальше в комнату, стягивая с плеч свертки с оружием и скидывая их на стол в центре, сталкивая оттуда какой-то хлам. Развернувшись он достал из кучи металла некоторые инструменты и кинул их туда же на стол. — Ты там стоять будешь? — поднял взгляд Кими, обращаясь к Шарлю, что так и застыл на месте. — А что я должен делать? — неуверенно спросил брюнет. — Ну рядом садись, расскажи че делал эти дни, — произнес кудрявый, придвигая два стула к столу и попытавшись включить ближнюю лампу. — Бля, аккумы сдохли. Кими скользнул к стене с перекрытыми брезентом окнам, поднимая что-то с пола под ними. Вернувшись к столу, он перевернул лампу на нем и в тусклом свете от настенного фонаря снял крышку с нижней панели, а после вытащил оттуда чуть вздувшийся пластиковый кирпичик с металлическими контактами. На его место Малыш вставил похожую коробочку, только еще перемотанную изолентой. Нервно проморгавшись сначала, лампа ярко вспыхнула, слепя парней, пока Кими не поставил ее на стол, тем самым освещая его вместе со всем хламом и автоматами. — Что это? — спросил Шарль, указывая на коробочку, которую младший достал из лампы. — ЛФП. Они старые уже, — Кими наклонился ближе, переходя на шепот, — Но Макс обещал привезти новых. — Что такой ЛФП? — так же тихо продолжил Шарль. — Ну аккумулятор, литий-железо-фосфатный, — объяснил кудрявый, заставляя брюнета на пару секунд задуматься, вспоминая таблицу элементов из школы. — А. Сказать Шарлю было нечего, поэтому он сел рядом и продолжил молча наблюдать за действиями Малыша, который под хорошим освещением развернул свертки и начал рассматривать автоматы со всех сторон. Глуша мысли о том, откуда было взято оружие, брюнет следил как кудрявый скручивает прицел, разглядывая линзы на наличие повреждений. Начав разбирать первый автомат, Кими снова поднял тему мутантов, вытягивая из Шарля его историю с ведьмой. В ходе разговора так же выяснилось, что кудрявый был еще подростком — всего 18 лет, но при этом уже умел готовую клиентскую базу в сфере личного оружия. Кими периодически скидывал со стола неинтересующие его части оружия, не переставая рассказывать что-то забавное по его мнению. Возможно, красочное описание чьих-то оторванных конечностей без хозяина поблизости действительно было веселым, но Шарль пока до этого не дорос. Периодически подросток с горящими глазами начинал рассказывать как устроены механизмы, что он разбирал в тот же момент. Через пару часов, когда Кими уже заканчивал со вторым автоматом, попутно рассказывая легенды про химер, из небольшой сумки у него на боку раздался шипящий звук. Просто белый шум из рации. Тем не менее, услышав его Малыш быстро поднялся, говоря Шарлю что пора выходить, и рванул к соседней комнате с выходом на сломанный балкон. Постоянно оборачиваясь на непоспевающего за ним Шарля, Кими быстрым шагом порхал между обломками зданий, уходя куда-то к окраине. Подросток бежал почти без вещей, постоянно поторапливая брюнета, что с винтовкой наперевес плелся следом. — Малыш, куда мы бежим-то? — через тяжелую одышку протянул Шарль. — Макс выехал, сейчас заедет за тобой, — обернувшись, весело ответил кудрявый, проигнорировав нелюбимое прозвище. Через пару минут они оказались среди домов, разбитые стены которых не дотягивались даже до плеч, неровно осыпавшись на землю, заставляя ломать ноги на каждом шаге. Шум двигателя впереди послышался гораздо тише, чем Шарль запомнил в прошлый раз. Когда знакомая машина показалась перед ними, она ехала аккуратно и тихо — без света и с плавным легким газом. Когда машина остановилась рядом, Кими обхватил плечо Шарля и прошел вперед, подталкивая брюнета к двери. — Помнишь про аккумы? — спросил Малыш, когда Шарль открыл дверь, залезая в салон. Макс лишь кивнул в ответ и взглянул на брюнета, ожидая пока тот закроет дверь и пристегнется. Закрепив ремни Шарль чуть нервно поднял глаза, встречаясь со спокойными голубыми. Когда Кими сделал шаг в сторону, машина медленно тронулась, почти бесшумно отъезжая от поселения. Лишь когда даже пятна зданий пропали из виду, Макс вернулся к своему стилю вождения, добирая недостающую ему скорость. Как и в первый раз Шарль закинул рюкзак за сидения, а винтовку зажал между коленей, крепко сжимая прохладное цевье руками. Сталкер снова молча сосредоточился на дороге впереди, заставляя брюнета сильнее нервничать в тишине, нарушаемой лишь ревом двигателя. — Почему ты согласился меня взять? — негромким голосом прервал молчание Шарль. Макс слегка вздрогнул когда он заговорил, словно вспомнил, что рядом кто-то сидит. Немного повернув голову, он посмотрел на Шарля, который старательно избегал встречаться с ним взглядами. Ничего не ответив, он вернул глаза к дороге впереди и чуть ослабил хватку на руле. Через пару минут молчания Леклер всё же осмелился взглянуть на сталкера, исподтишка разглядывая его профиль. Без щетины, что была на нем до этого, Макс выглядел еще моложе, а и так резкие черты лица казались еще острее. Почувствовав что на него смотрят, сталкер повернул голову, ловя взгляд зеленых глаз. Шарль резко отвернулся обратно, когда его поймали, и сильнее сжал цевье винтовки между ног. Макса казалось и молчание, и такие переглядки устраивали, поэтому он так же расслабленно перевел взгляд вперед, откидывая голову чуть назад. Фары на машине загорелись почти сразу как они отъехали от поселения, так что Шарль решил занять себя изучением окружающего пространства, раз разговорить сталкера не вышло. Несколько раз он замечал, что Макс выбирает странные траектории, объезжая места петлями, хотя вчера днем он срезал везде. Лишь на четвертый раз Шарль заметил впереди, в роще которую они объезжали, небольшую группу животных, напоминавших собак или типа того. После этого брюнет начал замечать силуэты повсюду, пытаясь понять реальные они или просто разыгравшееся воображение. — Зачем тебе в Льеж? — впервые за всю дорогу подал голос Макс, не отрывая взгляда от дороги. Шарля заметно дернуло от неожиданности, когда он услышал чуть хриплый голос слева. Переведя взгляд на сталкера, он увидел, что тот плечом лег на выступ у окна и положил голову на руку, лениво наблюдая за дорогой. — Друга ищу, его там видели. — негромко ответил Шарль, следя за реакцией, которая на удивление вообще отсутствовала. — Который военный? — спросил Макс через пару секунд, мельком пересекаясь глазами с брюнетом. — Да. Видимо, сталкер всё же запомнил что Шарль сказал ему в первую встречу. В салоне вновь повисло молчание, но на этот раз не так сильно давившее на брюнета. Макса по всей видимости оно изначально не особо беспокоило.