Будь моей тенью

Когда глаза открылись, перед ними предстала плотная темнота, разрезаемая лишь слабым свечением где-то вдали. Тишина вокруг не была мертвой, но что именно оживляло ее, он еще не понял. Лениво размяв затекшую шею, Шарль понял, что сидит в салоне машины. Сталкер рядом не двигался. Они стояли в какой-то роще среди редких деревьев. Стояли? Внезапно, уже более осознанно повернувшись к Максу, Шарль замер, вглядываясь в него и с облегчением отмечая, что тот дышит. Просто спит. Часы на руке показывали 3:17. Выехали они чуть раньше десяти вечера, значит, Шарль проспал около пяти часов. Глаза щипало, сообщая, что отдыха им было недостаточно, но уснуть еще раз парень уже точно не сможет, как минимум из-за настойчивого голода. Если вспомнить, не ел он уже почти двое суток. Брюнет вновь огляделся, останавливая взгляд на сталкере, который, откинув голову на спинку сиденья, неподвижно сидел с закрытыми глазами. Лишь едва заметный подъем груди выдавал размеренное дыхание. Ладно, еще пару часов без еды Шарль переживет. Когда Макс проснется, они вместе поедят, ведь, если учесть, что последние сутки они почти не разлучались, тот, вероятно, тоже голоден. Пока они стоят на месте, стоило бы посмотреть, что они вытащили из лаборатории. Может, будут какие-то зацепки. Стараясь не шуметь, парень медленно перегнулся над бардачком, доставая из-за сидений свой рюкзак, куда вчера запихнул письма солдат и тот блокнот. Вернувшись на место, он тихо начал расстегивать молнию, прислушиваясь ко всем звукам, и вдруг понял, что больше не слышит чужого дыхания. Резко обернувшись к сталкеру, он встретился с синими глазами, едва различимыми в полумраке салона. Через несколько секунд таких переглядок со стороны Макса послышался тяжелый выдох, а сам он, сползая еще ниже по сиденью, вновь закрыл глаза и сложил руки на груди. Когда в салоне снова послышалось размеренное дыхание, Шарль всё же открыл рюкзак, доставая чуть помятые конверты и фонарик. Аккуратно разложив всё это на коленях, он включил фонарик и, сам же испугавшись его яркости, сразу выключил. Растерянно оглянувшись на Макса, он увидел, что тот продолжил спать, проигнорировав вспышку, поэтому, отрегулировав яркость, снова включил свет. Фонарик всё еще слепил с непривычки, но уже не так раздражающе, так что, зажав его между зубами, Шарль взялся за первый конверт, медленно открывая его и стараясь не шуметь. Сталкер рядом, вероятно, слышал всё, что делал парень, но профессионально игнорировал происходящее, продолжая свою попытку отдохнуть. Развернув первое письмо, написанное неким Аликом Мерегом, Шарль пробежался глазами по тексту, останавливаясь только на том, что касалось всей группы. Ничего конкретного: пара человек ранены, они идут в Льеж. В основном послание состояло из сентиментальных признаний семье и надежд, что они еще встретятся. Фонарик неудобно лежал во рту, заставляя слюну скапливаться вокруг него, но Шарль, проигнорировав это, взял следующее письмо и, с трудом разобрав на конверте имя Нико Росфена, распечатал его. Внутри почти нечитаемым почерком мужчина подробнее рассказывал о произошедшем в лагере у города: человекоподобная тварь вылезла откуда-то из подвала прилегающей лаборатории, убив несколько человек, а некоторых оставив с ранениями разной тяжести. Дальше становилось ясно, что в Хасселт они ушли, чтобы выполнить какое-то задание и заодно получить помощь от ученых. В итоге оказалось, что какой-то эксперимент в Хасселте вышел из-под контроля, из-за чего, когда военные пришли, выжившие ученые в спешке собирали самое важное и уходили. От солдат потребовали сопровождения в Льеж, в другую лабораторию где-то на востоке, взамен пообещав помочь с ранеными. Завершалось всё небольшим абзацем о том, как именно это письмо попало в город (а точнее, должно было попасть), и короткими словами любви к адресату. Почему письма так и остались в лаборатории, как и то, почему этот Росфен позволил себе рассказывать такие подробности в личном письме, было неясно. С другой стороны, почти ничего нового для себя Шарль не открыл: о том, что произошло в лагере, слухи ходили еще у бара, о ранениях солдат можно было догадаться, как и об эксперименте. Единственной новой информацией оказалось направление, куда ушла группа. Это действительно было странно, учитывая, что лаборатория в Льеже, очевидно, скрывалась, раз брюнет о ней до этого не слышал. Автор, конечно, не затронул цель их миссии, но даже Жюль не раскрывал Шарлю таких деталей в своих рассказах о пустоши. Всё же вытащив уже мокрый фонарик изо рта, парень сглотнул и вытер прибор о более-менее чистый кусок одежды. Решив дальше зажимать источник света уже плечом, он взял в руки последние два письма и осмотрел их в рассеянном свете утреннего солнца. Ни одно из них не было от Жюля, но он там упоминался: во время нападения на лагерь он был ранен в плечо. Ничего серьезного, но травма не заживала, как и у других пострадавших. Когда он закончил, снаружи было уже светло, лишь роща вокруг скрывала машину от прямых лучей. Оставалось проверить только блокнот, старый и чуть потертый, но всё же целый. Пролистав сразу до последней записи, Шарль бегло прочел, что там было, но, не найдя ничего полезного, даже даты, вернулся к первой странице, чтобы узнать имя автора. Личность хозяина тоже не раскрывалась, по крайней мере на первых страницах. Найдя лишь вычисления и хаотичные подписи, он двинулся дальше, натыкаясь на первую страницу с датой. Запись была сделана больше года назад. Просто небольшие пометки об эксперименте над химерой, из которых можно было понять только то, что подопытные умирают вне воли всего за пару дней. Дальше следовало еще несколько страниц бессвязных вычислений. Следующая запись с датой тоже представляла собой лишь пометки о жизни химер. — Что там? — вдруг негромко прохрипел голос слева. Шарль дернулся, совершенно забыв про Макса, который спал рядом. Резко обернувшись к сталкеру, он столкнулся с голубыми глазами, устало изучавшими его. — Записи об экспериментах, — нервно опустив глаза, прошептал брюнет. — Военные ушли на восток Льежа, в лабораторию. Шарль и сам не знал, зачем сказал последнее. Не будет же Макс таскаться с ним повсюду. — Хочешь есть? — чуть раздраженно, но тихо спросил Макс, продолжая лениво смотреть на брюнета. — Я как раз хотел предложить, — оживился Шарль, поднимая рюкзак на коленях, доставая оттуда пару консервов и убирая обратно письма с блокнотом. В прошлый раз Макс его накормил, сегодня стоило ответить тем же, тем более после встречи с Валттери расход консервов стал не таким большим. Протянув сталкеру одну из банок, Шарль вдруг понял, что вторых приборов у него нет, но тот, казалось, и не ожидал другого: сонно перегнувшись через бардачок, он достал свой рюкзак, вытаскивая оттуда металлические приборы и небольшую пачку галет. — Не испачкай ничего, — проворчал Макс, открывая протянутую ему банку и галеты. В консервах оказался томатный суп или что-то в этом роде. Шарль ел его быстро, прерываясь лишь на протянутое «армейское печенье» и украдкой поглядывая на откровенно засыпающего сталкера. Сам Макс в какой-то момент застыл и, не моргая, смотрел на руль перед собой. Через пару секунд, отмерев, он оглянулся на Шарля, который сразу спрятал глаза, и продолжил есть. Еще пару раз так зависнув, сталкер всё же доел и, пробормотав что-то о том, чтобы брюнет сидел в машине, достал из-за сидений инструменты и баллон, чуть неловко выбираясь из салона. Шарль лишь ошарашенно смотрел ему вслед, впервые наблюдая у Макса такие торможения. Следующие минут десять брюнет видел лишь движения рук сталкера в небольшом заднем окошке, а также негромкие звуки, когда тот что-то опускал на кузов. Когда он вернулся в салон, солнце уже прекрасно освещало всё вокруг, позволяя разглядеть бледно-фиолетовые пятна вокруг глаз, которые вместе с разводом чего-то темного на скуле создавали вымотанный вид. Сев на место, Макс молча пристегнулся и завел мотор, а тронулся только после того, как убедился, что пассажир тоже пристегнулся. — Ты говорил про лабораторию в Льеже? — хриплым голосом произнес сталкер, продолжая смотреть на дорогу. — Да, на востоке, — негромко ответил Шарль, недоверчиво глядя на профиль парня рядом. Услышав этот ответ, Макс почти час молчал, лениво уставившись на дорогу впереди. В этот раз ехали они медленнее, чем в прошлых поездках, но Леклера в кресле шатало всё так же. — Kut… — почти прошептал сталкер, опуская голову на руль и останавливая машину посреди небольшой поляны. — Выходи. Шарль испуганно взглянул на водителя, который в этот момент одной рукой пытался расстегнуть ремень безопасности. Почему он хочет, чтобы Шарль вышел? Если он хочет бросить его здесь, то зачем отстегивается сам? Что происходит? Наконец справившись с ремнем непослушными пальцами, Макс открыл дверь, медленно выбираясь из салона. Шарль растерянно последовал его примеру, выбираясь наружу и следя за тем, как сталкер обходит машину спереди. Подойдя к пассажирской двери, он устало поднял глаза на брюнета. — Садись за руль, — очень твердо, несмотря на свой вид, произнес Макс, обходя Шарля и занимая его место. Пару раз растерянно моргнув, Леклер замер, пытаясь осмыслить услышанное. Макс хочет, чтобы Шарль сел за руль. Зачем? Медленно двигаясь к водительской двери, Шарль пытался через лобовое стекло рассмотреть, что делает Макс, но тот, похоже, просто закрыл глаза. Продолжая искать причину этих действий, брюнет залез в салон с другой стороны, но встретил лишь равнодушный взгляд напротив. — Пристегнись, — негромко выдохнул Макс. — Правая педаль тормоз, левая газ, это стоит, это едет. На последних словах сталкер грубо схватил Шарля за кисть, отводя ее к рычагу перед бардачком и показывая два режима. — Остальное тебе не нужно, — откинув голову назад, тихо сказал он. — Пробуй. Еще несколько раз прокрутив в голове короткие инструкции, Шарль, пытаясь сразу же не забыть, что и где, осторожно надавил на левую педаль, и машина резво рванула вперед. — Хорошо, — еще тише промолвил Макс. — Слева от руля компас, едь на юго-восток. Последняя фраза рассыпалась в еле разборчивом бормотании. Испуганно обернувшись на сталкера, Шарль обнаружил, что тот положил голову на спинку сиденья и закрыл глаза. — Макс, что происходит? — спросил Шарль, неуверенно наблюдая, как машина по инерции продолжает двигаться. — Просто едь, пока она не нашла… — даже не открыв глаз, пробормотал сталкер. Тяжело сглотнув, брюнет вернул взгляд вперед и вновь совсем чуть-чуть надавил на педаль, но машину снова ощутимо дернуло вперед. Аккуратно набирая скорость на открытой местности, Шарль пару раз взглянул на Макса, который почти сразу отрубился, оставляя его одного с этим монстром на колесах. Руль очень чувствительно отзывался на любое прикосновение, дергая машину в стороны при каждой попытке что-то объехать, из-за чего брюнет постоянно оглядывался на сталкера, но того, казалось, это совершенно не беспокоило. Его, видимо, вообще больше ничего не беспокоило. Со временем напряжение в руках немного спало. Он всё равно ехал по относительно открытой местности, врезаться тут было почти не во что. Но вот состояние сталкера всё еще продолжало давить. Дыхания сквозь рык двигателя не было слышно, лишь легкое подрагивание ресниц выдавало, что тот просто спит. Вот только почему он вымотан настолько, что заставил вести Шарля? Вчера он хоть и выглядел уставшим после лаборатории, но не настолько. Двигаясь в направлении, указанном Максом, Шарль изредка поглядывал на сталкера, пытаясь одновременно сосредоточиться на плавном движении. Где-то через час-полтора по сторонам начали мелькать сначала редкие постройки, а потом и небольшие довоенные поселки, смущавшие своими узкими дорогами. Когда машина уткнулась в размытые берега Мёза, Шарль остановился, не зная, что делать дальше. Ниже по течению, на юге, виднелся небольшой городок, но ехать туда брюнет не стал, решив лучше разбудить Макса и узнать, куда двигаться дальше. — Макс… — негромко произнес Шарль, касаясь чужого плеча. Сталкер резко открыл глаза, несколько секунд затуманенным взглядом разглядывал лицо напротив, после чего зажмурился, отворачивая голову к окну. Шарль убрал ладонь, растерянно наблюдая за голубоглазым, пока тот сонно осматривал окрестности. — Что это? — чуть хрипло спросил Макс, указывая на тот самый городок на юге. — Я не знаю… — неуверенно ответил Шарль. — Поехали туда, — уже четче произнес сталкер, возвращая взгляд к рулю. Чуть помедлив, Шарль вывернул руль до упора, разворачивая машину в сторону от реки, вновь забыв о чувствительности этого монстра. Когда транспорт тряхнуло, резко меняя направление, Макс тихо фыркнул и отвернулся к своему окну, пытаясь скрыть улыбку. К радости Шарля, отдохнуть сталкер, видимо, всё же смог, потому что настроение у него было заметно лучше, чем пару часов назад. Когда Шарль объехал небольшой бассейн и двинулся к поселку, Макс вдруг остановил его, указав объехать населенный пункт и двигаться дальше на юг, ближе к реке. Впереди начал проглядываться еще один городок, и сталкер велел вернуться на асфальт и ехать по нему. Выехав из-за поворота, скрытого деревьями, Шарль увидел впереди мост и резко затормозил, отчего натянутые ремни жестко врезались в грудь. — Я не поеду, — сразу возразил он, оборачиваясь к сталкеру. — Давай лучше ты. В ответ Макс лишь наградил его обреченным взглядом и отстегнул ремни, выбираясь из салона. Брюнет, выдохнув с облегчением, сделал то же самое, возвращаясь на пассажирское место. За рулем Макс выглядел гораздо увереннее Шарля, лучше чувствовал машину, плавно трогаясь и аккуратно ведя ее по хлипкому мосту. Проехав через узкий остров, он вывел транспорт на следующий мост, уже в чуть лучшем состоянии, и, оказавшись на другом берегу, расслабленнее перехватил руль и ускорился, уезжая дальше от реки. Передавать управление сталкер, видимо, больше не собирался. — Куда мы едем? — заметно расслабившись на привычном месте, спросил Шарль. — На восток Льежа? — неуверенно прозвучал ответ, словно Макс и сам не знал точно. — Ты вроде сказал, что тебе туда надо. Брюнет нахмурился, услышав ответ, но кивнул. На несколько минут повисло молчание, в котором Шарль вновь и вновь задавался одним вопросом: — Зачем ты мне помогаешь? Макс медленно повернул голову к нему, одарив нечитаемым взглядом. Вернув внимание к дороге, он ничего не ответил ни через минуту, ни через десять, ни через полчаса, когда вокруг уже тянулись старые руины города. В итоге Макс остановил машину во дворе какого-то дома, спрятав ее за зданием от основной дороги, и заглушил мотор. Вытащив из-за сиденья свой автомат, он уперся затылком в подголовник и на мгновение прикрыл глаза. Потом повернул голову к Шарлю и негромко сказал: — Дай мне два часа. Потом я пойду с тобой куда угодно. Брюнет замер на своем месте, не зная, чего от него теперь хотят, пока Макс вновь отвернул голову к потолку и закрыл глаза. Решив, что, если останется, умрет со скуки, Шарль отстегнул ремни и открыл дверь, когда почувствовал на плече чужую хватку. — Далеко не уходи, — тихо сказал сталкер, протягивая свой автомат. Шарль инстинктивно забрал оружие и, лишь закрыв дверь, задался вопросом, зачем оно ему. Заглянув в окно машины, он увидел, что Макс достал из дверного кармана небольшой пистолет и вновь закрыл глаза, поэтому, закинув автомат за плечо, парень двинулся дальше от машины. Утреннее солнце все еще резало глаза, пусть и не так сильно, поэтому, стараясь не выходить из тени, Шарль пошел к дороге, собираясь немного осмотреться. Остановились они в руинах жилого района, так что найти тут было особо нечего. Все более-менее целые здания разграбили сталкеры еще двадцать лет назад, а если что-то и осталось, то пользы уже не представляло. Проходя по заросшим бледно-бордовой лозой улицам, парень рассматривал окружение, пытаясь предположить, где именно могла бы быть лаборатория. Может, здесь тоже есть какое-то бомбоубежище? Проходя по разбитой дороге, он зацепился взглядом за покосившуюся автобусную остановку, почти такую же, как в городе. За разбитым стеклом можно было разглядеть выцветший от влаги плакат. Подойдя ближе, чтобы рассмотреть сооружение, Шарль понял, что за стеклом вовсе не плакат, а карта остановок: вот река и канал, ниже спальный район, где он сейчас находится, еще южнее госпиталь и большой парк. Но внимание привлекло лишь размытое название остановки у парка: «Fort de la Chartreuse». Жюль ведь рассказывал про форт на востоке города, называл его «проклятым». В голове вдруг всплыли обрывки разговоров, подслушанных вчера на острове. На востоке пропадают люди. Нужно скорее уйти с открытой местности и вернуться к машине. Нырнув в первый же переулок, Шарль быстрым шагом пошел примерно в ту сторону, где остался Макс, перехватывая автомат и прижимая его выше к груди. Двигаясь дворами, он старался как можно меньше выходить на открытые участки, хоть ориентироваться на местности так стало значительно сложнее. Пригнувшись, он перебежал размытую дорогу, быстро осмотрелся и скользнул в следующий переулок, примерно оценивая, куда ему двигаться дальше. — …думаешь, что с ним сделают? — в проулке, поворот к которому Шарль только что проскочил, прозвучал энергичный голос. Резко замерев, парень вслушался, не заметили ли его. — Господи, да ты можешь заткнуться? — раздраженно прозвучал мужской голос. Видимо, не заметили. Нужно тихо отходить, пока они не решили пройти к этому переулку, а то точно увидят. — А вдруг он в парке спрятался? Мы ж тогда тратим время тут, и он сможет уйти, — вновь заговорил молодой парень. — Заткнись, иначе я сдам тебя им материалом. Старшего все сильнее выводила эта болтовня, из-за чего его громкий голос Шарль слышал даже тогда, когда отошел на несколько метров. Вдруг повисла тишина, из-за которой брюнет побоялся двигаться, чтобы не издавать звуков. Секунд десять не было слышно даже шагов мужчин за углом. — Тебе не кажется, что они слишком часто сбегают? — глухим эхом прозвучал любопытный голос из проулка позади. — Заткнись, твою ж мать! По звуку стало понятно, что двое идут в другую сторону, поэтому, чуть расслабившись, Шарль двинулся дальше, поспешно сворачивая в следующий проход. Выйти на основную улицу еще раз всё-таки пришлось, потому что это был единственный способ найти дорогу к машине после того, как Шарль в панике начал петлять по дворам и заблудился. Найти нужное здание оказалось довольно тяжело, но, добравшись до него, парень с облегчением вздохнул, останавливаясь сбоку от машины, полностью скрытой в тени. Выпустив из рук автомат, повисший на плече, брюнет взглянул на часы, прикидывая, что «гулял» он около полутора часов. Осталось занять себя чем-нибудь еще на полтора. Например, можно восстановить дыхание после этой пробежки. Или подумать, что делать дальше, учитывая не самую радужную репутацию этого места. Сев на заметенную песком кирпичную кладку и опершись спиной о высокий кузов машины, парень тяжело выдохнул, укладывая автомат на колени. Незаметно дыхание восстановилось, оставляя остывшую голову на растерзание мыслям о дальнейших действиях. А вдруг люди пропадают на востоке именно из-за лаборатории? Вдруг здесь водится что-то похуже того нечто из убежища в Хасселте? И что там вообще было? Как Макс понял, что пора уходить, еще до того, как оно их заметило? Поняв, что мысли ушли в сторону вчерашнего дня, парень одернул себя, откладывая разбор событий на потом. Если в Льеже тоже живет что-то такое? Неужели он сдастся из-за этого? Хотя нет, те двое из переулка не были похожи на заблудившихся сталкеров. Наверное, люди и стали причиной пропаж на востоке. Тогда еще хуже: осознанный противник опаснее любого чудовища. Пробраться в действующую лабораторию, охраняемую, по всей видимости, военными, это самоубийство. От мыслей Шарля отвлек хлопок двери с другой стороны. Бесшумно обойдя кузов, Макс выглянул из-за машины, оглядывая сидящего на земле брюнета. Подойдя ближе, сталкер присел рядом на корточки, укладывая руку с пистолетом на колено. — Ты всё время здесь сидел? — тихо спросил Макс, поднимая красные глаза на Шарля. — Нет, — ответил брюнет, вглядываясь в синяки на лице напротив. — Прошелся по району. На несколько секунд между ними повисло молчание, сосредоточив всё внимание на переглядках. — Есть мысли, где может быть лаборатория? — поинтересовался сталкер, не отрывая взгляда. Брюнет неловко отвел глаза, размышляя над тем, что собирается сказать дальше. — Здесь опасно, нам не стоит… — Ты думаешь про Форт? — негромко перебил сталкер. Шарль лишь опустил голову ниже, не решаясь смотреть в голубые радужки. Макс должен понимать, где они находятся: если тут действительно есть военные, то просто сбежать в случае чего у них не выйдет. — Сам Форт слишком стар, но вот вокруг него могло быть что-то, — задумчиво продолжил сталкер. — Я видел людей, — резко вставил брюнет, пытаясь объяснить, почему именно это опасно. — Скорее всего, они не сталкеры. Я думаю, лаборатория не заброшена. — А, — выдавил Макс, тоже опуская голову. — Но ты думаешь, что она у Форта? Исподлобья глянув на сталкера, Шарль неуверенно пожал плечами, не отбрасывая эту версию. — Те люди говорили что-то про парк… — тихо произнес он, не уверенный, поможет ли это. — Садись в машину, — негромко сказал Макс, поднимаясь на ноги и обходя кузов к водительской двери. Шарль послушно сделал то, что сказали, складывая чужой автомат на колени. Что собирался делать сталкер, было непонятно, как и то, чего хотел бы сам Шарль. Всё в нем противилось идее пойти туда, где его будут пытаться убить. Но и мысль бросить поиски казалась абсурдной. У него есть след, и теперь он либо вернется домой с Жюлем, либо не вернется вообще. Макс молча завел машину и отклонил рычаг у бардачка назад, переключив что-то на руле, после чего мотор резко затих, лишь слабо порыкивая. Машина медленно тронулась вперед, выезжая из тени к основной дороге. — Что ты сделал? — растерянно спросил брюнет, не понимая, почему вдруг стало так тихо. Макс лишь медленно перевел на него молчаливый взгляд, а потом вновь вернул его к дороге, медленно проплывавшей мимо. Аккуратно съехав с асфальта во дворы, машина с трудом преодолела развалины, которые прежде даже не пошатнули бы ее, выехала на параллельную улицу, а затем снова свернула во дворы, где они некоторое время блуждали, видимо подыскивая подходящее место для парковки. Спрятав транспорт за зарослями плюща в одном из дворов, Макс заглушил и без того тихий мотор и протянул руки к Шарлю. Тот секунду помедлил, не понимая, чего от него хотят, но всё же опомнился, вспомнив про чужой автомат на коленях. Передав оружие, он достал свою винтовку, оставив рюкзак на месте. Раз они не выехали из города, Макс принял решение идти в лабораторию. Выбравшись из салона, они направились к углу здания, куда сталкер сразу заглянул, лишь потом сворачивая. Шарль двигался следом, стараясь не издавать ни звука. Винтовка лежала в руках, успокаивая своим весом, пока они пробирались дворами. Где-то поблизости послышались голоса, из-за которых Макс замедлился, выбирая обходные маршруты. Путь до парка занял полчаса, несмотря на то, что идти тут было метров пятьсот от силы, зато им удалось остаться незамеченными. Перебежав дорогу, они поочередно скрылись в густых зарослях парка, еще сильнее замедляясь среди деревьев. В какой-то момент Шарлю начало казаться, что они всё же забрели в рощу на окраине, а не в парк посреди города, но сквозь густую листву впереди начали просвечивать какие-то постройки. Сталкер впереди остановился, всматриваясь сквозь густую крону в здание. Где-то дальше вновь послышались неразборчивые голоса, двигавшиеся в сторону другой постройки. Вдруг Макс двинулся вперед, выходя из укрытия и, чуть пригнувшись, подбегая к углу ближайшего здания. Шарль, быстро осмотревшись, двинулся за ним, пока тот осторожно подбирался к боковой двери, рядом с которой на коробках можно было заметить пустую консервную банку и деревянную прищепку, потемневшую от влаги. К удивлению Шарля, когда сталкер надавил на ручку, дверь поддалась, со скрипом открываясь. Аккуратно заглянув внутрь, Макс открыл ее чуть шире и обернулся к Шарлю, сразу после этого ныряя в помещение. Брюнет подлетел ко входу следом, прячась внутри от солнечного света. Пропустив его вперед, сталкер осторожно прикрыл дверь, замирая после скрипа петель и проверяя, не услышал ли кто. Впереди был темный коридор, заваленный разными коробками и освещаемый лишь светом из холла посередине здания. Из-под некоторых дверей по обе стороны пробивались полоски света, но разобрать, солнечный он или искусственный, было невозможно. Макс первым осторожно двинулся вперед, беззвучно ступая по плитке. Шарль сзади попытался сделать так же, но первый же шаг скрипнул подошвой по кафелю, заставив сталкера сначала замереть, а потом обернуться, одарив его самым осуждающим взглядом, на который только был способен. Брюнет виновато пожал плечами и следующий шаг сделал еще аккуратнее, уже не издав ни звука. Пару секунд понаблюдав за брюнетом, Макс вновь обернулся и продолжил движение к одной из дверей, из-под которой не пробивался свет. Остановившись прямо у нее, он прислушался, улавливая разговоры только в кабинете на противоположной стороне коридора. За это время Шарль успел подобраться ближе, встав у него за спиной. После поворота тугой ручки дверь медленно открылась, к счастью без скрипа. Внутри оказалась комната с заколоченными окнами, сквозь доски которых едва просачивался свет. Пропустив брюнета вперед, Макс зашел следом, прикрывая за собой дверь, но не закрывая ее полностью, чтобы потом легче было выйти. Наконец перекинув винтовку за плечо, Шарль осмотрел комнату перед собой: несколько шкафов и стол без стула, всё завалено какими-то бумагами. Подойдя ближе к столу, парень в тусклом свете начал бегло читать, находя как записи о расходах, так и описание хода экспериментов. Ничего о военных тут, конечно же, не было. Положив листы на место, Шарль повернул голову к шкафу и резко дернулся вперед, чуть не теряя равновесие: Макс незаметно подкрался сзади, читая через плечо. Странно посмотрев на брюнета, сталкер замер, отвел глаза и сделал тихий шаг назад, а после и вовсе отвернулся, отходя к другому шкафу. Беглый осмотр бумаг ни к чему не привел. Даже результаты экспериментов нигде не были записаны, только их бесконечный ход. Когда сквозь приоткрытую выход донесся скрип двери дальше по коридору, а после спешные шаги куда-то к холлу, оба парня обернулись. Переглянувшись, они тихо двинулись к двери. Макс осторожно выглянул в коридор, проверяя, не осталось ли там кого, а после, вынырнув из комнаты, прокрался к открытой двери в паре метров впереди, скрываясь за ней. Шарль, прикрыв за собой дверь темного помещения, осторожно двинулся следом, слушая шаги где-то на втором этаже и разговор в соседнем кабинете. Как только Шарль оказался в освещенном помещении, Макс прикрыл за ними дверь и прошел к столу с микроскопом и кучей подписанных пробирок. Пока брюнет тихо перебирал вещи в ящике у стены, сталкер навис над столом, вчитываясь в надписи на сосудах с темной жидкостью внутри. — Шарль, — еле слышно прошептал Макс, приподнимая одну из пробирок и ловя взгляд парня у ящиков. — А среди солдат не было Мерега? Брюнет резко поднялся, но, тут же вспомнив о необходимости соблюдать тишину, успокоился и осторожно подошел к сталкеру, глядя на сосуд у него в руках. На приклеенном стикере была написана фамилия. Перед глазами всплыло письмо, прочитанное этим утром. Алик Мерег был членом отряда. Склонившись над столом сбоку от сталкера, Шарль под его внимательным взглядом начал перебирать остальные пробирки, проверяя имена. В этом лотке Жюля не было, поэтому, оглядевшись, брюнет зацепился взглядом за еще один, стоящий на столе-острове посреди помещения. Сделав шаг в сторону, он принялся читать имена там, почти сразу находя Бьянки. — Шарль, — шепотом раздалось в помещении, но парень не отреагировал, застыв и рассматривая пробирку с чем-то темным на дне. Вдруг Леклера сбило мягким ударом в торс, утягивая вниз, за стол. Макс аккуратно свалил Шарля на пол, отводя его ноги в сторону и подпирая их своими. Сталкер навис над брюнетом, схватил его одной рукой за запястье с пробиркой Бьянки, а другой уперся в пол слева от его головы. Поняв, что произошло, Шарль уже собрался оттолкнуть Макса и возмутиться, как вдруг услышал звон стекла с той стороны стола. Испуганно приоткрыв рот, а после закрыв его, он перевел взгляд с лица сталкера на пробирку в своей руке. Он забыл об осторожности. Звон с той стороны стола прекратился, заставив обоих парней замереть, но затем послышалось глухое мычание какой-то мелодии. Услышав это, Макс, зависший в неудобном положении с поднятой рукой, медленно опустил запястье Шарля ему на грудь, чтобы пробирка не стукнулась о кафель, после чего второй ладонью тоже упёрся слева от головы брюнета. Подняв голову, сталкер сосредоточенно смотрел куда-то перед собой. Запрокинув голову и чуть выгнувшись в спине, Шарль тоже посмотрел туда, находя лишь открытую металлическую дверь. А, в ней отражался человек. После нескольких промычавших мелодий и попыток Макса по очереди размять руки человек с той стороны стола всё же поднялся и, позвенев чем-то, выключил свет, выходя из кабинета и закрывая дверь. Через несколько секунд, когда шаги удалились достаточно далеко, Макс с выдохом свалился на пол рядом, освобождая затекшие ноги Шарля. Вытянувшись во весь рост на плитке и похрустев суставами, брюнет взглянул в темный потолок. — Прости, — прошептал он. Макс лишь лениво повернул к нему голову, а после, приподнявшись на локте, вытащил из пальцев Шарля злосчастную пробирку. Он нахмурился, читая фамилию на стикере, но ничего не сказал. Поднявшись, он вернул пробирку на пустующее место в лотке и, убедившись, что Шарль встал следом, двинулся к двери. Макс, как и прежде, сначала выглянул в коридор, осматриваясь, пока Шарль, в последний раз тоскливо глянув на ряд сосудов, подошел ближе. Сталкер вынырнул из кабинета, сразу бесшумной поступью направляясь к холлу, в то время как брюнет сзади пытался тихо закрыть за ними дверь. Наконец разобравшись со скрипучими петлями, он осторожно приблизился к углу, за который смотрел Макс. Мужчина в возрасте сидел с какой-то книгой и автоматом на коленях среди коробок и ненужной мебели. Вернувшись к стене коридора за спиной сталкера, Шарль замер, ожидая, что будет дальше. Макс стоял не двигаясь, просто наблюдая и прислушиваясь к редким шагам где-то на втором этаже. Когда из-за брезента, служившего дверью, послышались приближающиеся голоса, сталкер сделал шаг назад, сталкиваясь с Шарлем, но сразу отступая в сторону и прячась за ближайшим ящиком. Поняв, что происходит, брюнет скользнул за следующий ящик, скрываясь от зашедших людей, которые втроем тащили еще одного человека, связанного и с намотанной на глаза тканью. Охранник в холле подскочил, встречая людей и уводя их на второй этаж, куда следом направился и Макс, лишь убедившись, что те скрылись из виду. С мысленными воплями о том, насколько это плохая идея, Шарль двинулся следом, подходя к лестнице и медленно поднимаясь по ней. Судя по звукам, все люди вошли в один кабинет и пытались усадить на место разбушевавшегося пленника. Преодолев два пролета, Макс осторожно заглянул за угол и через пару секунд ожидания проскочил на другую сторону коридора, прячась за следующим углом. Брюнет собирался повторить за ним, но сталкер вдруг поднял руку, останавливая его. Пригнувшись, Шарль замер, стоя на ступеньках и не смея шелохнуться. Он слушал грохот в кабинете, где столпились те люди. Через пару минут сталкер напротив махнул рукой, и брюнет быстро метнулся на другую сторону, останавливаясь за спиной первого. Следующие полчаса парни провели сидя на коленях, видимо ожидая, когда все люди уйдут, ведь только после этого Макс поднялся на затекшие ноги и медленно прошел к двери, за которой они оставили связанного. Услышав там чей-то спокойный голос, сталкер сделал осторожный шаг назад, опасаясь вновь наткнуться на Шарля, а после проследовал дальше по коридору к тихому помещению. Зайдя в темное помещение почти не глядя, он закрыл дверь за следовавшим Шарлем и лишь после этого включил фонарик на автомате, освещая пространство. Они тут были не одни. Или одни. По плавающему в закрытом аквариуме телу было трудно понять, в каком оно состоянии. Проследив за лучом фонарика, Шарль дернулся назад, чуть не завалившись на какой-то стол и чудом не издав слишком громкого звука. Всё так же замерев на несколько секунд и прислушиваясь к происходящему вокруг, парни завороженно смотрели на тело в жидкости фиолетового оттенка. Человек был повернут к ним спиной, скрывая лицо и прижатые к груди руки, но даже так выглядел странно: короткие волосы от затылка уходили к плечам, лишь там немного редея. Не услышав никаких звуков в коридоре, Шарль выпрямился и сделал шаг к аквариуму, в свете чужого фонарика рассматривая тело. Макс тихо обошел сосуд, становясь слева и уводя луч чуть в сторону. Брюнет, глядя на нахмурившегося сталкера, подошел ближе, желая посмотреть, что там. Переведя взгляд на тело в профиль, он в ужасе отшатнулся, но оторваться от разглядывания существа не смог: глаз у него не было, кожа была цельным полотном, а ниже волчья губа переходила в большой нос. Руки, сложенные на груди, отсюда было трудно рассмотреть, но по густым волосам на предплечьях становилось ясно, что и с ними что-то не так. Шарль подошел к сталкеру еще ближе, отводя автомат с фонариком ниже, к ногам существа. Такие же густые короткие волосы вели к широким стопам с длинными пальцами. Длинные толстые когти заменяли ногтевые пластины, уходя глубоко под кожу. — Это крот? — неуверенно прошептал Шарль, находя наконец силы отвести глаза. — Я не знаю, что это, — тихо прозвучал ответ, когда сталкер наконец и сам отвернулся, отходя к столу у стены. Оставшись без нормального освещения, Шарль прошел к противоположной стене и в слабых бликах от фонарика стал рассматривать предметы в шкафу. Куча каких-то шприцов и стеклянных баночек, пара толстых папок, кожаные ремни на нижней полке. Свет за спиной переместился, отражаясь от стен под новым углом и позволяя Шарлю лучше разобрать надписи на папках: номер эксперимента, имена проводивших его и дата начала. Эксперимент длился уже более семнадцати лет. Заглянув внутрь папки, брюнет наткнулся на выцветший снимок, но разобрать, что на нем, не смог. Записи вокруг сообщали о нескольких неудачных попытках заставить объект прижиться и о том, что было сделано, чтобы решить проблему. Вновь посмотрев на фотографию, Шарль смог рассмотреть уже что-то новое: это был эмбрион странной, размытой формы, находившийся в каком-то сосуде. Замерев на секунду от осознания того, что делают в этом месте, брюнет обернулся к сталкеру, собираясь показать папку, но дверь в помещение вдруг начала открываться. Макс поднял голову к выходу и кинулся туда, хватая еще не вошедшего человека за ворот и закрывая ему рот ладонью. Затащив вырывающегося и мычащего человека в лабораторию, сталкер развернул его спиной к себе. — Заткнись, — прошептал Макс на ухо человеку, утыкаясь дулом автомата тому под лопатки. Человек в его руках мгновенно стих и мелко задрожал. — Закрой дверь, — тихо сказал сталкер, обернувшись к застывшему брюнету. Тот сразу подлетел к двери, осторожно прикрывая ее. Когда в помещении раздался щелчок закрывшегося замка, Макс медленно убрал руку от лица человека, укладывая ее ему на плечи. — Отвечай тихо и не дергайся, — так же на ухо прошептал сталкер, кивая Шарлю, что тот может задавать вопросы. — Тут были военные в течение последних двух месяцев? — чуть помедлив, брюнет подошел ближе, испуганно глядя на Макса, удерживавшего человека в защитном лабораторном снаряжении. — Я работаю только над своим проектом, я не знаю ничего про военных… — проскулил ученый, жмуря глаза в надежде, что это сон. — Говори тихо, — вновь ткнул дулом под лопатку заложника Макс. — Они тут были или нет? — чуть увереннее спросил Шарль, не обращая внимания на действия сталкера. — Б-были, — дрожащим шепотом ответил ученый. — Где они сейчас? — продолжил брюнет. — Некоторые в соседних кабинетах, — по голосу казалось, что мужчина сейчас расплачется. — А остальные? — О-остальных ув-вели в другую лаб-боратор-рию… — заикаясь и всхлипывая, протянул ученый. — Кого именно? — осмелев, начал давить Шарль. — В-всех раненых… — Где эта лаборатория? — сделал небольшой шаг вперед брюнет. — Я не знаю, — проскулил ученый, на что Макс за его спиной поднял дуло выше, останавливая его между лопаток. — Я п-правда не знаю, нам почти н-не сообщают о р-расположении других. Повисла пауза, в которой слышались только всхлипы ученого в руках Макса. Сталкер взглянул на Шарля, чуть наклоняя голову, как бы спрашивая, что дальше. — А кто знает? — тихо спросил брюнет. — К-командование и-и некоторые военные, — пролепетал ученый, обхватывая руку Макса своими ладонями и слабо пытаясь ее оттянуть. Макс поднял локоть к подбородку заложника и сжал вокруг шеи, из-за чего тот начал хрипеть и пытаться вырваться, заставляя Шарля отступить назад, чтобы не попасть под удар. Через некоторое время тело в руках сталкера обмякло, и тот, тихо опустив его на пол, навис сверху, снимая с ремня под плечом нож. — Стой! — чуть громче нужного сказал Шарль, делая шаг в сторону сталкера. — Что? — прошептал Макс, оглядывая парня. — Зачем его убивать? Он и так без сознания, — пролепетал Шарль, испуганно глядя на нож в руках сталкера. — Он очнется через пару минут. Нам этого не хватит, — твердо прозвучал ответ, когда голубоглазый вновь потянулся к телу на полу, собираясь перерезать горло. — Пожалуйста… Услышав жалобный шепот, Макс замер, нависнув над телом. Выдох прозвучал злым свистом сквозь зубы, но сталкер все же приподнялся, отводя лезвие от чужого горла. — Неси ремни. Мгновенно оживившись, Шарль оказался у шкафа, поднимая с нижней полки кожаные ремни. Передав их сталкеру, он остановился рядом, наблюдая, как тот быстро фиксирует обмякшего ученого. Зафиксировав руки по бокам, Макс оттащил все еще бессознательное тело к аквариуму и пристегнул к нему, чтобы человек не смог двинуться, даже когда очнется. Закончив, сталкер поднялся и обернулся на Шарля, недовольно глядя на него. Молча пройдя к двери, он выключил фонарик на автомате и осторожно провернул ручку, выглядывая в коридор. Шмыгнув наружу, сталкер не оглянулся на брюнета, лишь бесшумно проследовал к лестничной площадке, прислушиваясь к шуму в соседних кабинетах. Шарль, игнорируя такое поведение, двинулся следом, тихонько закрывая за собой дверь. Свет из окна на другом конце коридора стал тусклее, окрашивая ближайшие стены в алый цвет. Макс впереди уже скрылся за углом, пригнувшись, спускаясь по ступенькам и останавливаясь перед следующим пролетом, оценивая обстановку в холле. Подобравшись сзади, Шарль осторожно выглянул из-за ступенек, выцепляя глазами все того же мужчину с книжкой и автоматом среди коробок. Придется ждать, пока охранник куда-нибудь отойдет, иначе не пройти. Застыв на лестничной площадке на корточках, парни следили за происходящим вокруг, иногда прислушиваясь к шагам, звучавшим на втором этаже где-то в конце коридора. Со стороны кабинета, где они оставили связанного ученого, вдруг прозвучала пара голосов: кто-то вышел из своей лаборатории. По звуку они направлялись к лестнице, заставляя Макса все же двинуться дальше, в попытке пройти незаметно прямо перед носом охранника. Вдруг из-за брезента в холле послышалась возня, заставившая мужчину бросить книжку на ящик рядом и подорваться к выходу. Резко выпрямившись, сталкер бросился вниз по лестнице, почти не пытаясь шагать тише. Шарль рванул за ним, едва успевая скрыться с лестничной площадки до того, как их заметили. Ученые сверху, услышав шум, начали жаловаться друг другу на «неотесанных вояк» и спускаться вниз, из-за чего парням пришлось сразу нырнуть в коридор, прячась за ящиками. Не успели исследователи спуститься в холл, как крики на улице стали громче, а мужчина-охранник втащил в здание вырывающегося молодого парня, голос которого Шарль узнал: тот самый болтливый парень из переулка. Проследив за разыгравшейся драмой, ученые, не скрываясь, продолжили свой осуждающий диалог и двинулись в коридор, где Макс с Шарлем пытались слиться с тенью за коробками. — Постой, я, наверное, за Коллинзом сбегаю, а то он давно не выходил с нами, — вдруг остановился один из ученых прямо перед укрытием Макса, который замер, вжимаясь в стену. — Хорошо, я тогда жду вас там, — ответил мужчина, проходя дальше по коридору и не замечая притаившихся в тени парней. Когда оба ученых скрылись, Макс осторожно двинулся к боковой двери здания, за которой исчез один из мужчин. Под шум, создаваемый военными, Шарль побрел следом, скрываясь вместе со сталкером за последней дверью в коридоре перед выходом. Они лишь прикрыли ее, чтобы потом было легче выйти. Спор военных внезапно стих, создавая нехорошее предчувствие. Тяжелые шаги без единого слова начали расплываться по зданию. Кто-то двигался в сторону, где скрылись парни. Когда Макс впервые по-настоящему испуганно посмотрел на Шарля, тот понял, что их уже ищут. В повисшей тишине коридора вдруг прозвучало шипение, после которого парни услышали: — Два вооруженных сталкера были в здании полчаса назад, — раздалось из рации солдата, стоявшего прямо у двери, за которой спрятались парни. Макс резко толкнул дверь вперед, отчего та с грохотом ударилась о ящики, и схватил мужчину в коридоре за голову, с хрустом сворачивая ее набок. Обмякшее тело свалилось на кафель, а в холле раздались новые крики. Не глядя схватив Шарля за руку, Макс рванул к двери на улицу, так же с грохотом ее распахивая. Ученый, стоявший прямо за ней, повалился на землю, не понимая, что происходит, пока сталкер, отпустив чужое предплечье, сорвался вперед, к лесу. Шарль, не теряя времени, бросился следом, выцепляя за спиной приближающиеся крики военных, которые лишь мотивировали бежать быстрее. Нырнув в рощу, брюнет сразу потерял Макса из виду, но продолжил двигаться, подгоняемый криками и шелестом веток позади. Лишь выбежав на дорогу, он ускорился, направляясь в сторону жилых домов, когда его схватили за плечо, толкая вперед. Сталкер показался слева и бежал чуть впереди, ведя их к машине. За спиной всё отчетливее слышались крики военных, выбравшихся из рощи и уже догонявших парней. Услышав странный треск, Макс чуть выгнулся в спине и споткнулся обо что-то, поравнявшись с Шарлем. По улицам начали разноситься выстрелы. Прячась от них, сталкер увел их во дворы, петляя по разрушенным переулкам. Дышать с каждым шагом становилось всё тяжелее, но Шарль продолжал нестись вперед, даже когда Макс слева начал немного отставать, задыхаясь. Когда впереди показался плющ, за которым они бросили машину, Шарль сделал последний рывок, чуть не налетев на капот, вслепую ныряя за растение. Макс сразу же пролетел мимо, врезаясь в водительскую дверь. Крики за спиной обозначили, что их потеряли из виду, но долго это не продлится. Брюнет подлетел к своей двери и, ударившись плечом об арку, сел внутрь, следя, как Макс на периферии тоже запрыгнул в салон, громко промычав что-то, что Шарль в панике разобрать не смог. Не пристегиваясь, сталкер завел машину, резкими движениями выгоняя ее вперед и сбивая кого-то. Не останавливаясь, Макс в непривычно нервной манере вывел машину на разбитую дорогу, разгоняясь до максимума и скрывая крики позади ревом двигателя. Шарля, который тоже не успел пристегнуться, на каждом повороте мотало по салону, оставляя синяки на плечах и бедрах. Они неслись в случайном направлении, стараясь как можно скорее оказаться подальше, пока в какой-то момент Макс резко не затормозил, вылетая на сухой газон среди руин. Шарль, едва успев выставить перед собой ладони, врезался грудью в панель и сразу обернулся к сталкеру, желая выяснить, какого хера они остановились, но замер, увидев, что Макс сам впечатался грудью в руль и уже буквально повис на нем. В салоне раздался громкий стон, заглушаемый локтем, в который сталкер уткнулся лицом. Вторая рука с силой прижималась к боку, а сквозь длинные пальцы просачивалась темная густая жидкость. Только сейчас заметив, что дыхание сталкера звучало с надрывом, временами переходя в затянутые мычания, брюнет дернулся назад, неудобно перегибаясь через салон, чтобы вытащить из рюкзака бинты. В панике чуть не выронив упаковку, Шарль разорвал ее и, не разворачивая марлю, жестко отвел ладонь Макса в сторону, открывая длинную рану, после чего прижал рулон бинта прямо к ней. В ответ он получил лишь срывающийся стон и крепкую хватку на собственном запястье, размазавшую кровь по руке. С трудом разжав чужие, на удивление сильные, пальцы, Шарль вновь прижал ладонь Макса к бинту, усиливая давление под новое мычание. Вылетев из салона, Шарль оббежал машину, открыл водительскую дверь и, в панике бормоча что-то себе под нос, попытался аккуратно вытянуть сопротивляющегося сталкера. Лепеча неразборчивые просьбы не дергаться, брюнет всё же вытащил Макса, хватая его под плечо и вырывая еще один стон, уже вперемешку с матами. Обойдя машину, Шарль усадил сталкера на пассажирское место, осторожно пристегнул и уложил его руку поверх прижатого бинта, заставляя давить сильнее. Вернувшись к водительскому месту, он сел за руль, но, пристегиваясь, понял, что понятия не имеет, куда теперь везти раненого. — Макс… — неуверенно начал Шарль, оглядывая тело, развалившееся на соседнем сиденье. — Куда?.. — Вперед, — надрывно выдохнул сталкер и зажмурился, откинув голову назад. — Мост. Нужно на другой берег. Услышав указания, Шарль со всей возможной осторожностью тронулся вперед, плавно разгоняясь и пытаясь подъехать к реке, чтобы увидеть, где есть ближайшие мосты. Двигаясь вдоль берега, он сначала проехал мимо острова мастеров, где осталась лишь обвалившаяся конструкция, а затем всё же добрался до следующего слегка прогнувшегося моста. Под еле сдерживаемые стоны сбоку Шарль медленно двинулся по хлипкой конструкции, пытаясь сосредоточиться на сыплющемся под колесами бетоне, а не на звуках справа при каждом торможении. Внимательно следя за проплешинами в дороге, он начал замечать, как ткань на пояснице и бедре промокла: то ли от пота, то ли от чужой крови, впитавшейся в одежду через сиденье. Пару раз провалившись колесами под осыпавшийся асфальт, машина всё же преодолела мост и под облегченный выдох Шарля выехала на странную развязку. — На юг, — глухо произнес Макс, не дожидаясь вопроса. — Я скажу… Вновь набирая скорость, машина двинулась по размытым дорогам в указанном направлении, снова проходя мимо острова, но уже с другой стороны. — Направо, через железку прямо, — голос сталкера с каждым новым словом звучал всё тише, растворяясь в мычании. Выполняя указания, Шарль направился дальше по городу, ведя машину прямо, пока Макс сбоку не попросил его замедлиться, чтобы в свете почти скрывшегося за горизонтом солнца найти что-то. — Вон то здание, — промычал сталкер, зацепившись взглядом за более-менее целую постройку. — Спроси Марка. Шарль остановил машину в паре метров от входа, откуда исходил слабый свет, выбрался из салона и влетел в здание. Женщина внутри испуганно посмотрела на него, поднимая автомат. — Мне нужен Марк, — громко произнес Шарль, делая пару шагов к женщине. — Ты… — та собиралась что-то спросить, направляя дуло на брюнета, но, заметив кровь у него на руках, вдруг оборвала себя. — Алекс! Крик женщины разнесся по помещению, пока она продолжала рассматривать Шарля, будто пытаясь найти у него ответ. Из узкого коридора сбоку раздались быстрые шаги. Из-за угла вышел парень с острыми чертами лица и сразу принялся изучать брюнета. — Кто ты? — спросил он, останавливаясь между женщиной и Шарлем. — Мне нужен Марк, — повторил брюнет, обращаясь уже к новому человеку. — Я вместо Марка. Ты кто? — перебил его названный Алекс, замечая кровь на руках. — Там в машине раненый… Макс… а-а… Бык, — спотыкаясь почти на каждом слове, пролепетал Шарль, указывая рукой себе за спину. Услышав ответ, парень сорвался к двери, выбежал на улицу и подлетел к машине. Шарль кинулся следом, догоняя его у пассажирской двери, где тот уже навис над Максом, вытаскивая его из салона. Подойдя с другой стороны, брюнет подхватил сталкера под плечо и сильнее прижал ладонью почти выпавший бинт. — Алекс?.. — выдохнул Макс, окидывая затуманенным взглядом нового парня. Тот ничего не ответил и вместе с Леклером потащил сталкера в здание, оставляя заведенную машину позади. Ввалившись внутрь, Алекс сразу повел их по коридору в какую-то комнату, где уложил Макса на металлический стол посередине. Затем парень выскочил обратно в коридор и бросился в другое помещение, пока Шарль остался стоять, всё сильнее прижимая бинт к ране. Макс на столе лишь хрипло засопел, слабо придерживая запястье брюнета. Алекс вернулся в комнату со вторым сонным парнем, чуть ниже ростом. Тот оглядел лежащее на столе тело и вдруг оживился, подлетев ближе и оттянув край одежды вместе с рукой Шарля. Залитый кровью торс не внушал надежд. Со свистом выдохнув, Шарль наклонился немного ближе, когда почувствовал крепкую хватку на плече. — Заглуши машину, мы разберемся, — взволнованно проговорил Алекс, разворачивая Шарля к двери. — Широчайшая и косая срезаны, — сообщил второй парень, осматривая уже отключившееся тело на столе. Вытолкнув брюнета из комнаты, Алекс закрыл за ним дверь и, судя по шагам, тоже подошел к столу. На пару секунд замерев перед закрытой дверью, Шарль всё же пришел в себя. Машину действительно нужно было заглушить, а мешать этим парням сейчас не стоило. Макс их знает, значит, всё в порядке. Заставив одеревеневшее тело развернуться и пройти по коридору, Шарль вышел наружу под изучающим взглядом женщины и направился к машине. Теперь, в более спокойной обстановке, он, понемногу отходя от паники, осмотрел кузов: коричневые разводы размазались по черному карбону, частично залезая на рисунок быка на боковине. Открыв дверь, Шарль попытался рассмотреть тканевые сиденья, но черный материал в темноте почти не отличался по цвету. Проведя кончиками пальцев по поверхности сиденья, он почувствовал влагу, но уже испачканные руки новых следов на себе не оставили. Сев в салон, Шарль осмотрелся, пытаясь понять, как заглушить машину. До этого и заводил, и глушил ее только Макс, поэтому искать пришлось наугад, нажимая самые затертые кнопки на руле и вокруг него. Одна из них, под рулем слева, сработала. Мотор стих, оставляя Шарля в тишине прокручивать произошедшее в голове. Когда Макса успели ранить? Почему Шарль заметил это только в машине? Количество крови вокруг наталкивало на не самые радужные мысли, из-за чего желание сидеть одному становилось слабее с каждой минутой. Выбравшись из салона, он направился к зданию в надежде узнать, что со сталкером. Женщина на входе остановила его, усадив на ящики у стены и сказав, что парней сейчас лучше не отвлекать. Вместо этого пожилая женщина решила расспросить Шарля о произошедшем. Тот, аккуратно обходя причины, по которым они полезли туда, и то, чем именно занимались, рассказал лишь, что их преследовали на востоке. Собеседница слушала не перебивая, но к концу короткого рассказа выглядела заметно встревоженной. На вопрос, как долго Макс пробудет там, Шарль не получил внятного ответа, поэтому следующие сорок минут пытался казаться спокойным и поддерживать разговор. Однако сдерживать нервное подергивание ногой становилось всё тяжелее, как и не бросать постоянные взгляды в сторону коридора, где скрыли Макса. Еще через двадцать минут дверь наконец открылась, и из нее вышли двое парней, сразу направившись к Шарлю и женщине. Та вскочила с места и подбежала ко второму. — Марк, они с востока вернулись, — обратилась она к нему. Алекс, собиравшийся подойти к Шарлю, застыл на месте, обернувшись к женщине. Названный Марком нахмурился, перевел взгляд на брюнета и, немного поразмышляв, негромко сказал: — Забирай его. Вы должны уехать. Алекс попытался было возразить, но Марк осадил его всего одним словом: опасно. После этого он кивнул Шарлю в сторону коридора и ушел обратно в комнату, где остался Макс. Тот лежал на столе без сознания, в порванной футболке и с перемотанным торсом. Рядом стояла небольшая тумбочка с инструментами и высокая лампа, ярко освещавшая всё вокруг. Марк приподнял сталкера за плечи, отчего тот чуть приоткрыл глаза, вяло огляделся и тут же снова отключился. Когда Макса подняли на ноги, удерживая под плечом, Шарль нырнул под второй бок, стараясь аккуратно обхватить его и не задеть раны. Под взволнованным взглядом женщины и осуждающим взглядом Алекса они дотащили сталкера до машины и уложили на пассажирское сиденье под тихое мычание иногда приходящего в сознание Макса. — Долг вернет потом. Если начнет гноиться, везите сюда. Остальное он знает, — дав последние указания, Марк хлопнул Шарля по плечу и развернулся к зданию, у которого стояли Алекс с женщиной. Медленно подойдя к водительской двери, Шарль забрался в салон и, пристегнувшись, уставился на руль, не имея ни малейшего понятия, как завести машину. Растерянно оглянувшись на отключившегося Макса, он снова перевел взгляд на руль. Вдруг Алекс, который все это время стоял у здания и наблюдал за происходящим, подошел к машине и легонько постучал в стекло. Брюнет приоткрыл дверь. — Что-то случилось? — спросил парень снаружи. — Я не знаю, как завести ее, — тихо признался Шарль, опуская голову, чтобы не встречаться ни с кем взглядом. Алекс на мгновение замер, затем испуганно оглянулся на женщину у входа и все же неуверенно заговорил: — Нажми на тормоз и кнопку, которой глушил. Шарль поднял на него взгляд, а затем сделал так, как ему сказали. Мотор, рыкнув, завелся, позволяя брюнету с облегчением выдохнуть. — Спасибо. Закрыв дверь, Шарль потянул рычаг, как показывал Макс утром, и, медленно проехав вперед, развернулся под шокированным взглядом Алекса. Проехав еще пару улиц в случайном направлении, он все-таки задумался, что делать дальше. Выставили их, очевидно, из-за истории с военными, значит, возможно, их все еще ищут. Тогда стоит уехать из Льежа. Макс, судя по всему, живет где-то в стороне Кими и Джорджа, так что, пока он не пришел в себя, Шарль может двинуться туда. Доехав до первой же широкой асфальтовой дороги, брюнет развернул машину на запад, ориентируясь по компасу у руля. Сталкер рядом хрипло сопел, иногда приподнимая голову и заплывшим взглядом осматривая окружение, после чего вновь отрубался. Со временем Шарль немного освоился за рулем, лишь иногда вздрагивая от мычания или других глухих звуков со стороны Макса.