Будь моей тенью

Когда солнце окончательно село, а небо окрасилось в глубокий ультрамарин, Шарль, пытаясь найти, как включить фары, изучил всю приборную панель и руль до малейших трещинок. Нажав на каждую кнопочку и подергав каждый рычажок, он так и не нашел, как осветить дорогу впереди, из-за чего следующие несколько часов старался просто ехать быстрее и не останавливаться в местах, где мог кто-то прятаться. Со временем луна начала ярче освещать открытую местность янтарно-рыжим светом, позволяя чуть лучше разбирать странные силуэты по сторонам, но Шарль всё равно вел машину вперед как можно быстрее, заглушая рыком двигателя хриплое сопение рядом. Когда время на часах приблизилось к половине третьего ночи, брюнет, с трудом различая стрелку на компасе, двигался на запад, чуть южнее прежнего. Внимания на редкие звуки со стороны сталкера он не обращал — в основном тот нес неразборчивый бред или просто вздыхал. Лишь когда они проехали очередной заброшенный поселок, Шарль вздрогнул, услышав чужой голос: — Где мы? — еле слышно прозвучало сквозь рык мотора. — Едем в сторону Кими, — на мгновение замерев, брюнет обернулся на сталкера, выхватывая шатающийся профиль того. — Макс, как включить фары? Вопрос Шарль задал быстро, надеясь успеть получить ответ до того, как сталкер вновь отрубится. В ответ Макс с тяжелым вздохом наклонился к рулю, собираясь сам их включить, но, сразу почувствовав резкое жжение в боку, вернулся на место, решая, что лучше объяснить словами. — Слева за рулем рычаг, — выдохнул он, откидывая голову на подголовник. — Я пробовал, это что-то не то, — Шарль снова неуверенно оглядел пространство за рулем, надеясь найти там еще что-то. — На себя тянул? — тихо спросил Макс, закрывая глаза. На себя Шарль не тянул. Ну вот как можно было догадаться, что рычаг за рулем можно тянуть на себя. Выполнив предложенное, брюнет разочарованно опустил плечи, понимая, что в этом монстре на колесах ему никогда самому не разобраться. Дорога впереди вспыхнула в свете холодных ламп, освещая редкие рощи по сторонам. Еще раз бегло оглядев Макса на пассажирском сиденье, Шарль увидел, что тот, скрестив руки на бедрах и обхватывая левой ладонью правый бок, вновь закрыл глаза, поверхностно дыша. — Дай бутылку из моего рюкзака, — негромко произнес сталкер, не меняя положения. Шарль нажал на тормоз, останавливая машину посреди дороги, и потянулся к чужой сумке за спиной. Расстегнув ее, он покопался среди контейнеров, кучи жестких дисков и кейсов для патронов, находя наконец металлическую бутылку с потрескавшейся краской. Сталкер, задержав дыхание, левой рукой забрал сосуд и так же одной рукой открыл, поднося ко рту. Когда он опустил бутылку, Шарль аккуратно нажал на газ, вновь набирая скорость. Уже в движении Макс допил воду. Сосредоточив внимание на дороге впереди, брюнет продолжил двигаться дальше, больше не глядя на сталкера сбоку. — Поверни налево, — внезапно раздалось сбоку минут через двадцать, когда они проезжали поплывшую развязку. Дернувшись от испуга вперед, Шарль не успел выполнить указание, резко затормозив посреди дороги, из-за чего со стороны сталкера раздалось глухое шипение. Дорога, по которой они проезжали, мостом перекрещивала идущую поперек трассу, и впереди этот самый мост, обвалившись, создавал незаметную в темноте ловушку. Страшно даже подумать, что было бы, если бы Макс не сказал ему, как включить фары. Макс сбоку оттянул придавивший торс ремень и поднял взгляд, тоже замечая провал моста впереди. — Сдай назад, там поворот, — негромко дал указания он, вновь опуская глаза к ремням. — А как назад? — неуверенно спросил брюнет, оборачиваясь на сталкера. Тот медленно поднял голову к нему, глядя нечитаемым взглядом. — Потяни рычаг еще на себя, — тихо произнес Макс, кивая на рычаг перед бардачком. Шарль с сомнением глянул на всё тот же рычаг, но последовал указанию и с усилием потянул его на себя до щелчка. Рычание двигателя чуть стихло, машина начала медленно катиться назад, хотя Шарль еще не нажал на педаль. — Не так сильно, вперед до щелчка, — сказал сталкер, глядя на ноги Шарля, чтобы убедиться, что это не он едет сам. Брюнет начал медленно толкать рычаг вперед, зажимая тормоз, чтобы перестать катиться назад. Когда в руку отдался еле заметный щелчок, он посмотрел на Макса, внимательно следившего за всеми его действиями. Раз сталкер ничего не сказал, значит, он делает всё верно. Отпустив тормоз и легонько нажав на газ, Шарль заставил машину действительно катиться назад. Медленно добравшись до первого поворота развязки, он проехал чуть дальше и, аккуратно передвинув рычаг еще дальше, двинулся вперед, сворачивая налево. Макс наконец отпустил ремни безопасности, расположив их удобнее, и отвернулся к окну. Небо снаружи начало едва заметно светлеть, предвещая скорый рассвет, когда впереди показался небольшой город. Двигаясь сквозь него, Шарль вдруг начал узнавать некоторые улицы, что видел издали, когда подходил к бару. — Мы рядом с баром? — негромко спросил он, на мгновение поворачиваясь к сталкеру, который вновь прикрыл глаза. Лениво подняв голову, Макс всё же заставил себя осмотреться и слабо кивнуть в ответ, узнавая окрестности. — Слушай, я тогда зайду забрать твои контейнеры? — неуверенно произнес Шарль, следя за реакцией сталкера. До этого он вроде как старался особо не задерживаться в этом месте. Не дождавшись никакого ответа, брюнет нашел глазами нужную улицу и свернул по ней, доезжая до здания на окраине и замечая пару человек у входа, с интересом рассматривавших машину, пока один из них вдруг не скрылся внутри. Остановив машину в паре десятков метров от бара, Шарль еще раз взглянул на Макса, который не отрывал глаз от здания, но ничего не говорил. Чуть непослушными от усталости пальцами Шарль расстегнул свои ремни и вылез из машины, замечая, что Макс сбоку тоже начал шевелиться, но решил не трогать его. Подходя к бару, он услышал за спиной хлопок двери сквозь низкий гул заведенного двигателя и обернулся, наблюдая, как Макс чуть деревянно обходит капот, садясь на водительское место. Шарль всё же дошагал до двери и вошел в нее под внимательный взгляд сталкера у входа. Внутри оказалось довольно много людей, но выцепить фигуры Льюиса, Дженсона и Валттери у стойки удалось сразу. Рядом с ними стояли еще двое, одного Шарль никогда раньше не видел. К удивлению брюнета, все сразу обернулись к нему, а Льюис даже сделал пару шагов навстречу, прежде чем Леклер оказался у стойки. — Бык с тобой? Он зайдет? — начал расспрашивать Лорд, не позволив Шарлю и слова сказать прежде. Один из сталкеров сразу скрылся, выходя на улицу. Остались четверо, но вспомнить имя последнего не получалось, хотя брюнет был уверен, что уже видел его. — Бот, можешь контейнеры вернуть? — произнес Шарль, игнорируя вопросы. — Принц, что с Быком? — громче спросил Льюис, схватив его за плечо. Шарль сбросил чужую руку, резко оборачиваясь к мужчине. — Он не будет с тобой разговаривать, пока ты бегаешь от Нико, — жестко проговорил он, глядя прямо в карие глаза напротив. Со стороны стойки раздался короткий свист. Мужчина, чье имя Шарль не помнил, шокированно усмехнулся, обводя взглядом всех присутствующих. Валттери с Дженсоном замерли, глядя на брюнета то ли с удивлением, то ли с разочарованием. — Вас не касается, что у меня с Бритни, — в голосе Лорда вдруг прозвучала угроза. — Бот, контейнеры, — повторил Шарль, оборачиваясь к бармену и наблюдая, как тот опускает стакан, который держал всё это время, на стойку и будто испуганно смотрит в ответ. — Я сейчас… — пробормотал бармен, скрываясь в том самом коридоре. — Ну ты, парень, конечно… — негромко произнес безымянный мужчина, оставшийся у стойки. — Извините, не помню имени, — Шарль вопросительно взглянул на того, разрываясь между тем, чтобы сказать, что дела Макса никого не касаются, и проигнорировать всех вокруг. — Фернандо, Новичок, — так же тихо ответил он, будто чувствуя, что брюнет не настроен на разговор. — Хорошо, я сам к нему пойду, — вдруг выплюнул Шарлю в спину Льюис, разворачиваясь в сторону выхода. Леклер схватил мужчину за плечо, не позволяя двинуться и заглядывая прямо в глаза. — Он отказался говорить с Нико и с тобой откажется, не надо тратить его силы сейчас. Льюис дернулся назад, пытаясь вырваться из чужой хватки, но Шарль лишь сильнее сжал пальцы на его плече. Из коридора появился Валттери, который сразу подлетел к ним, торопливо напоминая про правило «не драться» и всучивая брюнету в руки один контейнер. — Я не нашел замену второму, потом заберете, — быстро проговорил он, разжимая хватку Шарля на чужом плече и оттаскивая Льюиса, буквально вцепившегося взглядом в брюнета. — Удачи, — негромко попрощался Шарль, сразу разворачиваясь и уходя к двери. Сзади послышался неразборчивый шепот Новичка, но, проигнорировав его, как и двух сталкеров на крыльце, брюнет вышел на улицу, быстрым шагом добираясь до машины. Через лобовое стекло он увидел, что Макс действительно сидит за рулем, поэтому, открыв водительскую дверь, забросил внутрь контейнер и устроился на месте. — Ты не собираешься остаться? — глухо прозвучал голос сталкера, когда дверь закрылась, отрезая шум снаружи. — Нет, я собираюсь искать командующего военными, надо узнать, куда их увезли, — еще не отойдя от стычки, раздраженно ответил Шарль, пристегиваясь. — Узнаю у Ки… — Ты не можешь продолжать. — вдруг перебил его Макс. — Что? Нет, я сам его найду, ты не должен… — начал брюнет, собираясь попросить лишь подбросить до Кими с Джорджем. — Ты должен вернуться домой. — вновь оборвал сталкер, резче обычного нажимая на педаль, заставляя машину дернуться вперед, мгновенно набирая скорость. — Нет, я не нашел Жюля, — громче возразил Шарль, возмущенный тем, как Макс вдруг начал решать, что он должен или не должен. — Я не вернусь без него. Макс промолчал, громко вздохнув, и продолжил быстро куда-то нестись. Шарль еще какое-то время смотрел на него, пытаясь понять, о чем он думает, но в итоге отвернулся к окну, в молчании слушая прерывистые вдохи слева. Минут через двадцать Шарль вдруг узнал окрестности, понимая, что они уже близко к поселению Кими и Джорджа. Но, к его удивлению, когда слабый свет мелькнул впереди, Макс чуть свернул, объезжая постройки и устремляясь дальше на запад. — Куда мы едем? — неуверенно поинтересовался брюнет, начиная волноваться. Сталкер за рулем продолжил сосредоточенно пилить взглядом дорогу, даже не взглянув на источник звука. Молчание еще сильнее давило на Шарля, заставляя выдумывать самые жуткие сценарии развития событий. Макс же не решил убить его сейчас? Когда они вроде как подружились. Когда Шарль отстоял его личное пространство в баре. — Макс, куда мы едем? — громче повторил Шарль, сжимая кулаки на коленях. Сталкер за рулем едва заметно вздрогнул, но не ответил, даже не посмотрел в его сторону. Какое-то время они двигались по бездорожью через негустой лес, в котором Шарль заметил небольшое озеро, из-за чего в голове мелькнула мысль, что это было другое поселение и они просто еще не доехали до Кими и Джорджа. Это было бредом, ведь на машине это расстояние не занимает столько времени, но верить в это хотелось больше всего. Когда впереди показались новые постройки, Шарль понял, что этот город слишком большой, и он не ошибся: они действительно проехали Кими. Макс не остановился и в этот раз, ведя машину под предрассветным небом куда-то еще дальше на запад. Когда солнце начало медленно подниматься, а Макс так и не ответил на вопрос, Шарль к ужасу для себя начал узнавать место: развилка у реки, разрушенный мост. Они находились в опасной близости к городу. — Макс, зачем мы здесь? — в голосе начали проскальзывать нотки паники. Повернувшись к сталкеру, он вцепился в него глазами, пытаясь найти ответ у него на лице. Тот продолжал молчать, лишь кадык дернулся, выдавая волнение. Через некоторое время над кронами деревьев показался полупрозрачный купол, выходящий из стен города. Макс свернул в лес у дороги, выезжая на периметр, и, с осторожностью двигаясь между деревьев, направился куда-то дальше. Шарль подобрался, пытаясь понять, что происходит. Не станет же сталкер его до города подвозить? Их обоих сразу убьют. Макс остановил машину посреди рощи, сразу заглушив мотор. — Бери вещи, выходи, — выдохнул он, расстегивая ремень и выбираясь из салона, ничего не взяв. Шарль замер, еще больше теряясь. Ну не может сталкер правда заставить его вернуться. Медленно достав винтовку и рюкзак, по максимуму растягивая время и давая себе лишнюю секунду обдумать дальнейшие действия, брюнет выбрался из машины, откидывая оружие за плечо и неуверенно подходя к Максу. Рваные края футболки сталкера чуть отлетали на ветру, обнажая посеревший бинт, пропитанный свежей кровью. Осторожно развернувшись, Макс прошел вперед, ныряя между деревьев. Когда Шарль приблизился, чуть дальше показалась большая поляна и одинокое здание. Высотой этажа два, может, три, вокруг хилый забор, словно просто для галочки. Охранный пост на периметре. — Иди туда, скажи, что городской, — негромко произнес сталкер, наконец заглядывая Шарлю в глаза. — Нет! Они убьют меня! — воскликнул брюнет, чуть не перебивая его. — Придумай историю правдоподобнее. — Я не пойду туда. — уверенно сказал Шарль, вскидывая подбородок. Вдруг Макс на удивление резким движением достал пистолет, скрывавшийся под тканью свободной одежды, и направил его в плечо напротив, удерживая левой рукой. Шарль замер, испуганно уставившись на дуло. Почему сталкер делает это? Почему они не могут просто разойтись? — Иди. — ровным тоном прозвучало напротив. — Да хоть убей, я не вернусь без Жюля, — удивляясь твердости собственного голоса, выплюнул брюнет. — Ты либо остаешься целым и идешь, либо я подстреливаю тебя и тащу сам, — тихо сказал Макс, но в словах прозвучала неприкрытая угроза. Он правда готов был прострелить ему плечо. Но какой смысл? Сталкера там сразу убьют. У Шарля есть хоть какой-то шанс доказать, что он из города, но вот у Макса возможности выбраться тогда не будет. — Шарль, иди. Вздрогнув от звука чужого голоса, он снова заглянул в голубые глаза, пытаясь найти там хоть какой-то след сомнения. Сталкер отвел пистолет чуть в сторону, к груди брюнета, и тот всё же двинулся, медленно разворачиваясь к поляне. В голове начали носиться мысли, подкидывающие варианты побега. До здания метров двести, на расстоянии больше семидесяти Макс из пистолета уже вряд ли попадет в него. Нужно поймать окно и бежать в лес. Шарль медленно двинулся вперед, считая шаги. Двадцать два… двадцать три… Постепенно он чуть ускорился, чтобы провернуть всё до того, как его заметят с поста. Восемьдесят шесть… восемьдесят семь… восемьдесят восемь… Только парень собрался броситься в сторону, как по поляне пронесся выстрел. Пуля врезалась в землю в паре метров от него, прилетев со стороны здания, обозначая, что его заметили. Резко вскинув руки, он закричал, что военный, надеясь, что его слова хоть чуточку разборчивы с такого расстояния. Осторожно двинувшись вперед, он пытался придумать уже новый план побега и рассмотреть, где находится этот не самый талантливый стрелок. Хлопок прогремел снова. На этот раз пуля разорвала землю всего в нескольких десятках сантиметров от ноги Леклера, заставляя его еще выше поднять руки и снова крикнуть, что он военный. Ускорив шаг, он наконец выхватил глазами стрелка, ловя блик на крыше здания. Еще раз выкрикнув, кто он, Шарль чуть ли не бегом двинулся вперед, надеясь, что его услышали или хотя бы не успеют выстрелить еще раз. Очень заботливо со стороны Макса было отправить его в логово людей, которые сначала стреляют, а потом пытаются разобраться, кого убили. У забора появились два человека с автоматами, державшие Шарля на прицеле. Как только брюнет оказался метрах в пятнадцати от них, один из солдат выкрикнул: — Ты кто? Да Шарль же уже три раза сказал, кто он. Неужели они даже не пытались слушать? — В-военный, — крикнул он в ответ, удерживая руки над головой. Двое двинулись в сторону Леклера, продолжая направлять автоматы на него. Подойдя, первый оглядел Шарля и винтовку у него за спиной, а второй обошел и грубо пихнул в плечо, заставляя сделать пару неловких шагов. — Иди вперед, — жестко произнес первый, беря Шарля за плечо и направляя к зданию. Леклер послушно двинулся вперед, понимая, что теперь сбежать так легко не сможет. Продолжал ли Макс всё это время следить за ним, было неизвестно, но своего он точно добился. Шарля провели через небольшую дверь в темное помещение с тусклым освещением и усадили на металлическую скамью, забрав винтовку и рюкзак. — Имя, фамилия? — спросил один из военных, останавливаясь в паре шагов напротив. — Шарль Леклер, — громко и четко произнес брюнет, следя, как мужчина записывает что-то в потрепанный блокнот. Следом подошел второй и заставил его подняться, проводя в какую-то комнату через коридор, где в открытых дверях Шарль успел заметить склад, куда утащили его вещи, и небольшую казарму напротив. Заведя его в помещение с раздражающе тусклым светом, солдат остановился посреди комнаты и провел руками по всему телу брюнета, обыскивая на наличие другого оружия и находя подаренный Максом нож. Повертев лезвие в руках, мужчина хмыкнул и запихнул его в карман брюк, разворачиваясь к двери. — Тебя отвезут в город, когда подтвердят личность, — неприятно усмехнувшись, произнес солдат, закрывая металлическую дверь. В замке что-то щелкнуло, обозначая, что теперь Шарль заперт здесь на неопределенный срок. Прислушавшись к голосам за тонкой стеной, он разобрал, что солдат собрался забрать нож себе, а второй вынес со склада рюкзак, уже копаясь внутри. Устало выдохнув, Шарль осмотрел комнату, где была только металлическая скамья, на которую он и опустился, откидывая голову назад. Вот и на кой черт Макс заставил его сделать это? Хотя, с другой стороны, может, из города найти этого командующего будет легче? Размышляя о том, как вести расследование дальше, Шарль начал медленно засыпать, утомленный бессонной ночью. Всю ночь он вез Макса обратно, а в ответ получил это. Волшебно. ——— Голоса в казарме за стеной периодически сменялись, сообщая, что людей здесь было достаточно и наблюдение за периметром, вероятно, велось круглосуточно. Иногда удавалось разобрать отдельные слова, но ничего полезного там не звучало. Шарль проспал шесть часов и уже четыре сидел, рассматривая бетонный пол, освещаемый самой раздражающей лампой, которую он видел в своей жизни. Постоянное мерцание и грязно-желтый оттенок оставляли лишь желание вырвать себе глаза. О Максе он старался не думать, хотя и ощущал себя преданным. Куда важнее было придумать способ выбраться из города в следующий раз и понять, где раздобыть снаряжение, если, судя по разговорам, его вещи уже разобрали. За все это время к нему ни разу никто так и не зашел, так что единственным развлечением оставались разговоры за стеной, которые периодически затихали. Со временем в голову начали приходить мысли о том, как сбежать прямо отсюда. Если он найдет способ открыть дверь, то собрать свои вещи по казарме будет не так уж и сложно. Главное выбрать подходящий момент. — Слушай, а мы должны его кормить или типа того? — донесся еле разборчивый голос из-за стены, привлекая внимание Шарля. — Ага, щас! Будем еще припасы на него тратить, — недовольно ответил второй. — Я его личность еще утром подтвердил, но что-то он такой смазливый, не хочу устраивать ему легкий путь домой. Может, хоть о жизни подумает, а то в городе, наверное, все легко получалось за красивое личико. Слова военного мерзко осели на подкорке, убивая и без того плохое настроение. Значит, он сидит тут только потому, что какому-то военному его лицо не понравилось. «Спасибо, Макс», — пронеслось в голове ядовитой мыслью. Встав размяться, Шарль подошел к двери, осматривая ручку с потрескавшейся краской и следами ржавчины. Завороженно подергав ее под разговор из-за стены, брюнет услышал легкий хруст, но сам механизм не поддался. Заглянув в щель в раме, он с трудом разглядел, что замком служила довольно тонкая металлическая пластина, но сломать ее он вряд ли сможет. Продолжив дергать ручку, он добился лишь того, что та начала клинить, вероятно становясь проблемой на будущее для военных. Так и не придумав, как открыть дверь, Шарль лег на пыльный пол, не заботясь о чистоте одежды. Отвернув голову от раздражающей лампочки на потолке, он уперся глазами в щель под дверью, следя за тем, как периодически там проплывают тени. За следующие два часа он пару раз поднимался к двери, пробуя ковырять петли и дергать ручку, но не добился даже внимания от солдат в соседних помещениях. Когда он в очередной раз лег на пол, ковыряя носком ботинка серую стену напротив, кто-то попытался открыть дверь с той стороны. Прозвучал щелчок проворачиваемого ключа, спустя пару секунд дверь открылась с едва слышным скрежетом замка. В помещение заглянул молодой солдат, с отвращением оглядевший Шарля, который даже не попытался встать с пола. Кинув что-то в брюнета, военный молча закрыл за собой дверь: прозвучало какое-то копошение в замке, но щелчка не было. Ручку попробовали дернуть с той стороны, но безуспешно, ведь благодаря Шарлю она теперь клинила. Молодой солдат просто ушел, а Леклер продолжил с интересом разглядывать дверь, словно та вдруг должна была соскочить с петель и эпично упасть прямо на него. Ничего не произошло. Шарль, откинув предмет, который ему бросили — пачку галет или чего-то такого — медленно встал и двинулся к двери, останавливаясь у нее и пытаясь услышать за ней хоть кого-то. В коридоре было тихо, не считая разговоров из комнаты чуть дальше. Дернув ручку, он расстроился, ведь та снова не поддалась, но продолжил давить на нее, чтобы в крайнем случае подпортить жизнь военным. Внезапно механизм поддался, со скрипом приоткрывая дверь. Шарль замер, глядя на появившийся выход. Коротко хмыкнув, он сделал шаг в сторону, осматривая запорный механизм, чтобы убедиться, что тот вдруг не заработает, и закрыл дверь обратно, решив дождаться лучшего момента. Такой момент наступил еще через полтора часа, когда солдаты сменились и те, что были в казарме до этого, ушли осматривать периметр. Им на замену пришли уже отработавшие свою смену, но большая часть из них, судя по разговорам, сразу ушла в столовую. Лучше уже не будет: теперь в казарме находилось всего пара человек, и проскочить мимо них на склад должно быть не так уж и сложно. С трудом открыв заклинившую дверь, Шарль, осмотревшись, шмыгнул в коридор, стараясь поскорее закрыть за собой помещение, но задерживаясь из-за того же еле живого замка. В казарме стояла тишина, что говорило о том, что его не услышали. Медленно прокравшись к соседней комнате, он заглянул в открытый проход, замечая двух солдат, лежащих на койках: один на верхней, другой на нижней. Тот, что снизу, вроде бы спал, а сверху было непонятно. На тумбочках между двухъярусными кроватями Шарль заметил свои вещи: тот самый нож, а рядом — фонарик с визором. Встав на четвереньки, он медленно двинулся между рядами коек мимо спящего солдата, чуть не задевая свисающую руку. Где-то глубже в здании послышался громкий смех, заставивший его вздрогнуть и едва не задеть плечом металлическую ножку кровати. На мгновение замерев, он продолжил ползти к тумбочкам, а потом, осторожно забрав свои вещи, медленно двинулся обратно в коридор, вздрагивая каждый раз, когда койка солдата сверху жалобно скрипела. Добравшись до коридора, он осмотрелся и поднялся на ноги, подходя к открытой двери склада напротив, где уже видел свою винтовку и рюкзак, которые, по-видимому, больше военных не заинтересовали. Еду и медикаменты из сумки никто не достал, так что, найдя на полке рядом несколько своих контейнеров с патронами, он аккуратно сложил их в рюкзак и уже собрался уходить, как заметил на полке легкую куртку бледно-бордового цвета. Тихо стащив предмет одежды, он медленными шагами двинулся к двери, через которую его завели в здание. Вдруг заметив в одной из открытых комнат два компьютера, один из которых был разобран, Шарль неожиданно придумал, как ему найти командующего. Может, это и не сработает, но попытаться стоит. Заглянув в комнату и наткнувшись там на спящего в углу мужчину в гражданском, брюнет принял его за пьяного и, прокравшись мимо, подобрался к разобранной технике, выискивая там небольшую пластину. Нашел он ее все еще прикрученной к корпусу и с подсоединенными проводами. Оглядев заваленный стол вокруг, он наткнулся на несколько отверток и, подняв самую маленькую, попробовал открутить крошечный винтик. Крест был слишком большим, но с трудом снять винтик все же удалось. Отсоединив провода, Шарль достал пластину и запихнул ее в карман штанов, решая позже убрать в более безопасное место. Голоса военных, ушедших на ужин, стали громче звучать в коридоре, заставляя Шарля торопиться, из-за чего он пару раз скрипнул подошвой по полу. Впереди уже показалась небольшая прихожая, куда Шарль нырнул, сразу направляясь к двери на улицу. Вдруг та распахнулась. Брюнет успел лишь юркнуть за нее, чудом оставшись незамеченным солдатом, влетевшим в здание. Тот метнулся к казарме с воплями, что сейчас не его очередь дежурить, забыв закрыть за собой дверь. Шарль сразу рванул наружу, пока никто не заметил его, и упал за какие-то ящики, чтобы хоть как-то оценить ситуацию, прежде чем бежать. Натянув на себя украденную куртку прямо поверх рваной ветровки, Шарль аккуратно выглянул из своего укрытия. Ближайший лес все так же находился примерно в двухстах метрах от поста, а закатное солнце прекрасно освещало всю поляну, наталкивая на мысль подождать темноты. Рядом раздались шаги. Словно из ниоткуда появился солдат. Шарль дернулся назад, прячась за ящиками, но, судя по затихшим шагам, его заметили. Затаив дыхание, брюнет быстро осматривал всё вокруг, особенно цепляясь взглядом за бочки у хлипкого забора. Шорох прозвучал ближе. Солдат медленно приближался, собираясь заглянуть в укрытие. Нужно что-то делать. Сейчас. Резко поднявшись на ноги, Шарль рванул вперед, отталкивая военного в сторону. В глазах вдруг потемнело, но, проигнорировав странное состояние, он пронесся к бочкам и, шагнув на них, перескочил через забор, не очень удачно приземляясь по другую сторону и слегка подворачивая левую ногу. Сквозь острую боль он понесся вперед, наконец прогоняя темную пелену перед глазами. За спиной раздались крики того самого солдата. Внезапно поднявшийся шум начал стремительно стихать с расстоянием, но через двадцать секунд над поляной пронесся выстрел, разорвавший почву позади Шарля. Тяжелая винтовка тянула вниз, сильно снижая темп, и всё же парень успел добраться до рощи всего спустя пару выстрелов. Лавируя теперь между деревьями, он чуть замедлился после того, как пару раз плечом влетел в стволы на пути. Крики позади звучали всё глуше, но понять, преследуют ли его, Шарль не мог. Спустя еще пару минут, когда вдохи стали жечь глотку, он резко перешел на шаг, чуть не падая на месте, но удержавшись за дерево рядом. Продолжив двигаться вперед, он пытался восстановить дыхание, но тихие отголоски криков за спиной лишь сильнее вгоняли его в панику, заставляя дышать поверхностно. Спустя полчаса пути крики и вовсе пропали, а дыхание восстановилось, оставляя после себя лишь саднящее горло. Шарль двигался вперед, с трудом удерживаясь на ногах. Что-то было не так, но понять, что именно, парень не мог, продолжая идти на дрожащих ногах. Еще через час, когда солнце окончательно зашло, оставляя лес в полной темноте, брюнет всё же свалился на землю, не сумев устоять на подкосившихся ногах. ——— Взгляд уперся в глубоко-синее небо, просвечивавшее сквозь густые кроны деревьев. Шарль лежал на земле среди тонких корней, пытаясь вспомнить, как здесь оказался. В голове крутилась лишь одна мысль, точнее желание — поесть. Если вспомнить, то последний раз он ел с Максом в машине, и это было два дня назад. Есть раз в двое суток — не самая здоровая привычка, но приживается она на удивление быстро. Под спиной неудобно лежал рюкзак, ремень винтовки соскользнул с плеча, так что оружие валялось чуть в стороне. Поднявшись, Шарль сел и стащил рюкзак, доставая оттуда две консервные банки. Быстро поев, он достал фонарик и по тихому лесу двинулся в сторону, где, по его мнению, должна была быть дорога к реке. Через несколько часов он дошел до асфальта и двинулся по нему дальше, уже к воде. Фонарик был уже не нужен — небо медленно светлело, предвещая рассвет. Еще через несколько часов пути он сошел в лес, двигаясь вдоль дороги по тени и проклиная сталкера, из-за которого Шарль терял время, которое Жюль мог проводить в неизвестной лаборатории. Когда вокруг уже стемнело, а парень вновь достал фонарик, освещая дорогу впереди, он наконец добрался до разваленного моста и остановился поесть, прежде чем двинуться дальше, уже в сторону Кими и Джорджа. Несмотря на жуткую усталость после целого дня пути, Шарль решил продолжить идти и ночью, чтобы не пришлось тащиться под солнцем завтра. Под рассвет следующего дня он добрался до поселения, уже еле переставляя ноги. Он не был уверен, как отреагирует Кими на его появление, ведь они с Максом ладят, а значит, Малыш знает, что произошло. Хотя, с другой стороны, ничего и не произошло, сталкер просто решил добавить ему препятствий на пару суток. Пройдя вдоль оживленной улицы торговцев, где людей было гораздо больше, чем в прошлые два раза, Леклер дошел до знакомого здания. А что дальше? Он должен постучаться или нет? Всё-таки подняв руку, Шарль собрался громко постучать, чтобы его точно услышали, как вдруг дверь перед ним распахнулась, заставляя отшатнуться. — Принц? — удивленно произнес кудрявый на пороге, оглядывая вымотанного брюнета. — Можно я у вас посплю пару часов? Дам несколько патронов, — устало выдохнул Шарль, заглядывая в карие глаза напротив. — Э-э, ну да, заходи, — зависнув, ответил Кими, отходя в сторону. — Подожди, а почему вы с Максом разделились? Шарль, едва перешагнув порог, застыл, не понимая вопроса. Макс точно был здесь, он же должен был передать аккумуляторы. Но тогда почему Кими спрашивает это? — Кими, давай потом. Сколько патронов с меня? — чуть раздраженно от упоминания сталкера произнес брюнет, заглядывая в глаза напротив. — Э-э, ну давай два? — голос Кими прозвучал растерянно, спорить он не стал. Вытащив прямо из магазина два патрона, Шарль всучил их Малышу и, не оборачиваясь, двинулся к лестнице наверх, где в прошлый раз его разместил Джордж. Кими догнал его уже на втором этаже, прямо у той самой двери, и, схватив за плечо, несильно потянул к другой комнате. Сил сопротивляться у брюнета, честно говоря, не было, так что он просто последовал за ним, входя в чуть более просторное помещение, где были нормальная кровать и бардак вокруг. — Ложись тут, я пойду Джорджу скажу, что ты пришел, — негромко произнес Малыш, щенячьим взглядом глядя прямо в зеленые глаза напротив. — Как проснешься, только всё расскажи! Кими вылетел из комнаты, хлопнув дверью, и громкими шагами унесся вниз. Шарль, секунду помедлив и глядя на выход, сбросил рюкзак и винтовку на пол, куда-то среди разбросанной одежды и металлолома, и сам свалился на кровать всё в той же украденной куртке. ——— Через мутный поликарбонат окна яркими лучами било солнце, выжигая странный узор на веках. Шарль с тихим кряхтением отвернул голову, приоткрывая глаза. Он лежал в незнакомой комнате, вокруг царил странный хаос, а откуда-то снизу доносился негромкий гул. Медленно поднявшись сначала на локти, Шарль сел на край кровати, рассматривая свои вещи в ногах. Черт. Он забыл положить накопитель в безопасное место. Сразу потянувшись в карман штанов, он нащупал там небольшую пластину и вытащил ее, рассматривая на наличие внешних повреждений. Не обнаружив ничего, он подтянул рюкзак, запихивая накопитель в небольшой карман сверху. Нужно найти Кими и узнать, кто может вытащить данные с накопителя. Лишь бы на нем было что-то полезное. Подняв с пола винтовку, Шарль поправил одежду на себе и вышел из комнаты, направляясь к лестнице и спускаясь на первый этаж. Гул исходил из комнаты, где в первый день их знакомства Кими собирал тот фильтр, но в самом помещении никого не было, так что брюнет пошел дальше, останавливаясь у просторной комнаты, где они болтали в прошлый раз. Малыш нашелся за столом, спящий, уткнувшись в руки поверх груды хлама. Шарль вошел в комнату, проходя вдоль куч нового хлама, и остановился сбоку от Кими, неловко теребя ремень винтовки на плече. — Кими, — негромко позвал он. Парень за столом вдруг подорвался, хватая с поверхности какую-то железку и направляя ее на Шарля. — Бля, Принц, что за привычка подкрадываться? — замерев, произнес кудрявый, наконец узнавая парня перед собой. Шарль пожал плечами, наблюдая, как Кими бросает железку на стол, рассеянно оглядывая поверхность. Вдруг Малыш дернулся в сторону, уносясь сквозь груды хлама к стене, где стоял еще один стул. Притащив предмет мебели к столу, он рукой смахнул большую часть лежащих на нем предметов и кивнул Шарлю. — Ты сказал, что расскажешь, почему вы с Максом отдельно, — выпалил Кими, не дожидаясь, пока брюнет сядет. — А он тебе почему не рассказал? Он еще не приезжал, что ли? — чуть обреченно спросил Шарль. — Да он даже здороваться не стал, просто вручил аккумуляторы и свалил на своей машинке! — звонко пожаловался Кими. — Так и что с ним произошло? — Ничего с ним не произошло, просто не будет же он со мной всё время таскаться, — Леклер решил не говорить о том, где его бросил сталкер. — То есть он такой злой только потому, что его подстрелили? — недоверчиво спросил Кими. — Кими, мне нечего о нем сказать, — жестко ответил Шарль, не желая больше думать о Максе. — Ты не знаешь случайно кого-то, кто может вытащить данные с SSD-накопителя? — Это нечестно! Я не буду отвечать на твои вопросы, пока ты не ответишь на мои! — начал капризничать Малыш. Шарль глубоко вдохнул, думая над тем, как грамотнее объяснить, почему он не хочет говорить насчет Макса. — Кими, я не хочу говорить ни о нем, ни о том, что он сделал, — с едва скрываемым раздражением проговорил он, глядя в глаза кудрявому. — Ладно… — с сомнением ответил Малыш, улавливая тон. — Эс-эс-дэ может выпотрошить один парень в Вавре… С Максом туда… — Без Макса, — прервал Шарль. — Как туда попасть? Кими сильнее нахмурился и хотел уже что-то сказать, но промолчал, утыкаясь глазами в стол. Еще через минуту он всё-таки заговорил: — Тебе нужно пройти около сорока километров на север, чуть западнее, — прозвучало задумчиво. — Наверное, тебе надо идти по дороге через Намюр, это еще где-то десять километров. — Что за Намюр? — нахмурившись, спросил Шарль, пытаясь вспомнить, был ли такой город у него на карте. — Ну на востоке город, километров пятнадцать отсюда. — А, — выдавил брюнет, понимая, что Кими говорит о городе с баром. — Тогда сегодня пойду. — Стой, там буря магнитная возможна, лучше переждать, — взволнованно начал отговаривать Кими, наклоняясь к Шарлю. — Я и так потерял кучу времени, пойду сегодня, — уверенно произнес брюнет, поднимаясь с места. — Как мне найти того парня? — Э-э, ну кличка у него Мальчик, он на юге города находится, — что-то вспоминая, ответил Кими. — Ты точно хочешь сейчас идти? Последний вопрос прозвучал грустно, словно Кими волновался за Шарля, хотя они виделись всего третий раз в жизни. — Да. Спасибо, что пустили, — негромко ответил он, поднимаясь и отходя к выходу. — Пока. Шарль развернулся и молча ушел к двери, тихо выходя на улицу под лучи теплого солнца, скрываемого полупрозрачными облаками. На часах было 16:47. Если не будет медлить, то к ночи окажется у бара, главное не заблудиться без компаса. ——— Когда Кими сказал про скорую магнитную бурю, Шарль думал, что это прогноз на один из следующих дней и он успеет дойти хотя бы до бара, но, когда призрачные облака в небе вдруг начали собираться в тяжелые тучи, ошибка стала очевидной. Всю дорогу кости ломило, а мышцы тянуло вниз, но теперь, когда далеко впереди начали с треском поблескивать красно-зеленые переливы, боль в конечностях стала режущей, вызывающей желание отрубить собственные руки, лишь бы не чувствовать их. Мышцы постоянно сводило, заставляя периодически оступаться. Нужно было скорее добраться до метро, которое спасло его от бури в прошлый раз. Единственное, что Шарля смущало, так это то, что ему придется спуститься на перрон, чтобы скрыться от бури под землей, но, наверное, это лучше, чем потекшие через глаза мозги. Знакомое сооружение показалось впереди гораздо позже, чем хотелось бы: слабый ток уже пробегал по коже под рукавами, а винтовка издавала очень тихий протяжный гул, чуть вибрируя за плечом. Только заметив знак метро, Шарль рванул к переходу и пролетел по лестнице вниз, проносясь по уже знакомому кольцевому коридору к следующему спуску. Он позволил себе замедлиться только тогда, когда винтовка перестала гудеть за ухом и дрожать. Дальше он спускался гораздо осторожнее, с фонариком оглядывая каждую пылинку на ступенях. Оказавшись в просторном зале, он прошел его вдоль, осматривая каждую груду мусора в поисках признаков живности. Из тоннелей по бокам доносился протяжный вой ветра, гулявший по пустому пространству отголосками поездов. Не найдя ничего на полу, Шарль двинулся разглядывать стены, останавливаясь у той самой карты веток над железными путями. Подтеки грязной воды смывали некоторые названия и линии, но основные цвета разобрать еще удавалось. Шарль сел на пол у колонны напротив карты и, положив фонарик рядом с бедром, опустил винтовку на колени, проводя дрожащими пальцами по холодному шасси. Мышцы всё еще покалывало изнутри, а голова глухо раскалывалась, но теперь эта боль не была такой навязчивой, скорее просто выматывающей. Как та лампочка на военном посту. Узнать, когда закончится буря, сидя на перроне, было нельзя, так что оставалось ждать и надеяться, что, когда он выйдет проверить, его не шарахнет током. Кстати о токе… Брюнет стянул с плеч рюкзак, укладывая его слева от себя. Достав полупустую бутылку, он наклонил голову и плеснул сверху воды, наблюдая, как капли падают на плитку рядом, задевая ткань штанов. Раньше Шарль отошел бы для этого в другое место, сделал бы всё, чтобы не намочить одежду, но теперь это казалось пустой тратой сил, поэтому он лишь немного сдвинул бедро и закрыл бутылку. Воды осталось совсем чуть-чуть, но зато голову теперь не кололо, и он мог спокойно сидеть дальше, поглаживая винтовку на коленях. Через некоторое время, когда он уже начал от скуки рисовать в темноте вокруг туманные силуэты, он достал из рюкзака консервы, которые уже кончались, и неторопливо поел, впервые за долгое время отмечая, что еда не пересолена. Кинув банку на пол рядом, он поднял фонарик и вновь взглянул на карту веток, рассматривая цветную паутину. Вдруг он заметил, что одна из линий вела прямо в центр Намюра, города с баром, а после уходила длинной полосой прямо к Льежу с парой остановок посередине. Остановка, где сейчас сидел Шарль, была выделена крупной точкой, а линии от нее ползли вверх, туда, где название было скрыто темными пятнами воды. Если подумать, то этот тоннель ведет ровно туда, куда его направил Кими, так что можно попробовать двинуться прямо под бурей и выйти на одной из следующих остановок. Нет, Шарль не станет этого делать. Такая дорога выглядит короткой и, судя по ветру в тоннеле, завалов там нет, но сталкеры ведь не просто так здесь не ходят? Лучше подождать окончания бури. ——— Спустя час ожидания парень всё-таки сдался и, подняв свои вещи, двинулся к лестнице, чтобы проверить, не закончилась ли буря. Поднявшись по пыльным ступеням к кольцевому коридору, он успел обрадоваться, когда его не ударило током, а дуло винтовки за плечом не загудело, но, подойдя ко второму подъему, выглянул наверх, замечая легкую дрожь металлических перил и мягкие переливы зеленого света в куске видневшегося неба. Рисковать и подниматься дальше он не решился, но и спускаться обратно на перрон не стал, раз на этом этаже тоже всё в порядке. По крайней мере, так он думал, пока руки не начало сводить, а винтовка не завибрировала за спиной. Вернуться вниз всё же пришлось, когда гул в дуле вернулся. В этот раз он сел у колонны напротив, всё так же разглядывая карту метро. А может?.. Следующий час он боролся с настойчивыми мыслями о пути по тоннелям и в итоге сдался, решив хотя бы проверить, не опасно ли двигаться по металлическим путям. Скинув вещи на краю перед ямой, он аккуратно спустился, стараясь не задеть рельсы, и опустился на корточки перед металлическими линиями. Медленно поднеся руку тыльной стороной к металлу, он не почувствовал напряжения даже на таком расстоянии и едва заметно коснулся кончиком пальца рельса, ощущая лишь легкое тепло, прошедшее через костяшки. Уже увереннее приложив ладонь, он прижал к металлу больший участок кожи, так и не замечая ничего опасного. Напоследок полностью обхватив рельс рукой, он поднялся и стянул с края свои вещи. Почему-то дальше уже не возникало вопроса, стоит ли идти: он уже внизу, а за все три раза, что был здесь, не встретил и следа чего-то живого. Ветер в тоннеле почти не ощущался, но впереди и позади звучал громким воем. Фонарик освещал широкий коридор, позволяя рассмотреть проросшие сквозь размытый бетон крупные грибы, окруженные белыми, почти прозрачными цветками-колокольчиками. Впервые заметив призрачное растение, Шарль присел рядом, срывая тонкий, как нитка, стебель и поднося его ближе к глазам, чтобы внимательнее рассмотреть, как фонарик просвечивает туманные лепестки. Аккуратно продев стебелек через каучуковую пряжку часов, он слегка придавил основание колокольчика, чтобы растение не выпало, и продолжил идти, всё чаще натыкаясь на похожие цветы. Где-то впереди прозвучал знакомый шорох, заставивший Шарля взять винтовку в руки и замедлить шаг, медленно обводя фонариком грибницы. Когда парень приблизился к звуку, копошение на мгновение замерло, а затем из-за грибов напротив выскочило что-то большое, заставив Шарля выстрелить куда-то в ту сторону. Сразу за грохотом по тоннелю разнесся громкий визг, и брюнета сбило с ног что-то тяжелое, сразу соскочившее с него в сторону. Выронив фонарик, парень быстро отполз спиной к стене, попутно отводя затвор и выбрасывая стреляную гильзу. Нечто пронеслось перед глазами, вновь кидаясь в его сторону, но в этот раз секунды хватило, чтобы выстрелить точнее. Тяжелая туша по инерции рухнула на ноги Шарля, придавливая своим весом. Существо, издавая хриплые писки, с трудом двигалось, длинными когтями царапая бедра сквозь ткань штанов. Испуганно сбросив с себя тварь, брюнет резкими рывками отполз дальше и только тогда, в свете валяющегося неподалеку фонарика, разглядел тело. Крот. Чуть меньше тех, что были в Хасселте. Нос обычный. Аккуратно поднявшись и ощущая боль в спине после падения, Шарль на дрожащих ногах обошел дергающуюся тварь и подобрал фонарик. Еще раз осветив крота, он увидел на туловище рваное отверстие от пули, вошедшей почти в упор и на такой скорости разорвавшей внутренности. Куда попала первая пуля, Шарль не понял, да и особо всматриваться не хотел, поэтому, обойдя еле живую тварь, он прошел мимо грибницы, откуда та выскочила, замечая там глубокую нору, и ушел дальше под звуки слабых писков. Если здесь водятся только эти твари, то путешествие по метро вообще-то не такая уж плохая идея. В течение следующих двух часов количество грибниц и паразитирующих растений-призраков стало сокращаться, в конце концов выводя к просторному залу станции. Остановившись на путях посреди перрона, Шарль осветил фонариком помещение из светлого камня, задерживая луч на карте метро, висевшей на баннере между тоннелями. Из ямы разглядеть ничего не удавалось, поэтому, положив вещи на край платформы, он подтянулся на выступе и подошел ближе. Тут благодаря расположению карта сохранилась хорошо, позволяя прочитать, где он сейчас находится и куда движется. С направлением он угадал и действительно продвигался в сторону Вавра. Судя по карте, ему осталось пройти еще одну станцию, и на следующей он уже сможет выйти прямо в город. Спустившись обратно на пути, он двинулся дальше, молясь больше не встретить кротов. ⸻ Кротов за следующий час он не встретил. Вместо этого впереди начал звучать то ли влажный хрип, то ли тихий рокот, но источник шума найти не удавалось. Гниющие грибы под ботинками создавали липкие хлюпы, не позволяя тихо приблизиться к тому, что рокотало впереди, в тоннеле. Шарль надеялся, что это не что-то живое, объясняя это себе тем, что оно всё еще не напало на него. Со временем звуки и вовсе стихли, позволяя окончательно расслабиться. Вдруг что-то обхватило его голень, усиливая давление, когда парень вскрикнул и сразу попытался вырвать ногу. Опустив луч фонарика, он успел увидеть лишь, как что-то большое медленно выбиралось из-под гниющих грибов. Вскинув винтовку, он вслепую выстрелил в груду растений, но хватка на голени не ослабла, а, наоборот, резко дернула его на себя, сваливая в разлагающееся месиво, которое даже не смягчило удар поясницей о рельс. Винтовка выскочила из рук, когда Шарля потянуло вглубь грибницы, тяжело давя ремнем на плечо. Что-то медленно поднималось, хватая его за вторую ногу, остро впиваясь в бедро и утягивая парня под себя, не позволяя перехватить винтовку. Выпавший фонарик утонул в мякоти грибов в стороне, еле освещая человеческий силуэт над Шарлем. Рука, прежде обхватывавшая голень, быстро переместилась к торсу, короткими пальцами царапая грудь и пытаясь подобраться к шее. Освободившейся ногой брюнет резко оттолкнул от себя уже полностью выбравшееся тело, но хватка на бедре была слишком сильной, из-за чего удалось выиграть лишь секунду, чтобы достать нож. Вырвав лезвие из чехла, он взмахнул им перед вновь потянувшейся к шее тварью, задевая толстую руку. Существо никак не отреагировало, опуская скользкую холодную кисть на открытое горло парня и сразу сжимая. Пытаясь сделать хриплый вдох, Шарль, чувствуя, как ремень винтовки уже съехал на локоть, еще раз махнул перед собой ножом, глубже разрезая руку твари и вновь ничего не добившись. Существо полностью навалилось на парня сверху, придавливая ноги поперек рельс и лишая последней возможности оттолкнуть его. От недостатка кислорода перед глазами поплыли белые круги, в которых Шарль, сам того не осознавая, сумел рассмотреть тварь. Серая плоть блестела под ошметками сгнивших грибов, почти полностью покрывавших тело и оставлявших лишь крупный человекоподобный силуэт. Вдруг тварь сверху дернулась и всем телом навалилась на Шарля, полностью скрывая его под собой. Хватка на шее ослабла, но дышать всё еще было нечем. Из последних сил парень попытался хоть немного сдвинуть с себя существо, которое больно вдавило его затылком в рельсу. Еще через пару секунд сознание начало стремительно ускользать, так и не получив кислорода. Тело твари сдвинулось, открывая лицо брюнета, а после и вовсе свалилось с него, освобождая грудь. — Шарль? — удивленно прозвучал голос над ним. Судорожно сделав вдох, Леклер прищурился, пытаясь сквозь слепящий свет разглядеть человека над собой, хотя уже прекрасно понял, кто это. Вдохнув еще глубже, Шарль выдернул ноги из-под твари и влетел в парня рядом, роняя его между рельс. Что-то звонко ударилось о металл сбоку, но никто не обратил на это внимания. Леклер впечатал подошедшего человека в то самое гнилое месиво на полу, устроился сверху, прижимая тело под собой, и замахнулся для удара. С громким шипением парень снизу перехватил занесенную руку и чуть неловко перевернул их, ударяя Шарля лопатками о рельсы и чем-то острым в ключицы, оказываясь между его ног. Спустя секунду стало ясно, что этим острым предметом был автомат, который на ремне отлетел в Шарля, а теперь парень сверху прижал его к груди брюнета, блокируя движения. — Какого хуя? — прохрипел сталкер сверху. — С хера ли ты еще не в городе? Голос Макса звучал выше обычного из-за одышки, которая сопровождалась тихими непроизвольными стонами на выдохе. Свет фонарика на автомате отражался от стен, рассеиваясь в пространстве и слабо освещая лицо сталкера, на котором читалось явное раздражение. Грубо столкнув автомат с плеч, Шарль сильнее подогнул одну ногу, коленом отталкивая парня над собой. Макс на мгновение отклонился назад, но сразу вернулся обратно, одной рукой хватая брюнета за лодыжку и наклоняясь ближе, сгибая тем самым чужую ногу в колене между телами. Шарль снизу ахнул от неприятного ощущения в резко растянувшихся мышцах и попытался оттолкнуть Макса за плечи, но тот через пару секунд отодвинулся сам. — Какого хуя ты на меня налетел? — поморщившись, Макс отполз дальше от брюнета, чтобы точно не получить от него. — Пошел на хуй… — прохрипел Шарль, всё еще пытаясь отдышаться. Сталкер замер на мгновение, удивленный реакцией парня, а после со свистом выдохнул, поднялся и встал над Шарлем. Наклонившись, он схватил брюнета за ворот, приподнимая. Шарль, вцепившись в чужое предплечье, был вынужден встать на ноги. Грубо пихнув брюнета в сторону, откуда тот пришел, Макс перехватил его за плечо, заставляя идти вперед. Когда они приблизились к твари, под которой валялись винтовка, нож и фонарик, Шарль остановился, желая поднять свои вещи, но сталкер за спиной больно дернул его, заставляя замереть, и сам всё подобрал, оставляя у себя. Брюнету позволили лишь поправить съехавшие лямки рюкзака. Шарль раздраженно выдохнул, когда Макс грубо толкнул его по тоннелю в сторону, откуда он пришел, но говорить ничего не стал. Со временем дыхание брюнета нормализовалось, становясь почти беззвучным, а вот у сталкера за спиной проблемы продолжались, из-за чего каждый вдох сопровождался влажным хрипом. Через час они добрались до станции, где Макс заставил Шарля подняться на перрон, с трудом подтягиваясь следом. Это был отличный момент для побега, но оружие брюнета всё еще оставалось у сталкера, из-за чего это казалось бессмысленным. Когда оба оказались на платформе, Макс снова толкнул парня в плечо, но уже в сторону выхода из зала. Ну конечно, сейчас они выберутся, и Шарля снова отвезут к городу. На удивление Леклера, когда они вышли в коридор, сталкер повел их мимо лестницы наверх, уходя куда-то дальше. Вскоре они оказались у другой лестницы, только вела она вниз. Макс же не стал бы уводить его куда-то, чтобы убить? Стараясь двигаться еще медленнее, Шарль под грубой хваткой на плече двинулся вниз по ступенькам, освещаемым фонариком на автомате сталкера. Когда луч выхватил странный завал внизу, он окончательно перестал понимать, куда его ведут. Спустившись прямо к груде металла, Макс вышел вперед и плечом оттолкнул один из листов, за которым оказалось пустое пространство. Снова схватив Шарля за плечо, он затолкнул его внутрь и зашел следом. Вернув лист на место, сталкер прошел дальше, останавливаясь у стены с торчащими проводами и потрескавшимся рубильником. Как только он нажал на него, вокруг загорелся режуще-яркий свет. Зажмурившись, брюнет застыл, а после, пытаясь проморгаться, открыл глаза, осматривая помещение перед собой. Макс в это время уже скрылся где-то дальше. Сделав пару шагов вперед, Шарль, продолжая щуриться, начал разглядывать окружение. Это станция метро? Вокруг были металлические перегородки, но с одной стороны удалось различить очертания ямы под железные пути. Пройдя дальше, он посмотрел перед собой, разглядывая стол посреди комнаты, заваленный разными предметами. Макс вышел из коридора справа, но уже без оружия и рюкзака. Молча схватив Шарля за плечо, он потащил его в тот самый коридор и толкнул в одну из комнат, в которой брюнет узнал что-то вроде ванной. Оставив парня здесь, сталкер скрылся где-то дальше и вернулся через полминуты уже с вещами, которые бросил на тумбочку у стены. Подтолкнув Шарля к душу, Макс молча показал, как включить воду, а после махнул рукой на те самые вещи. — Полотенце, одежда, — прозвучало почти безэмоционально, резко контрастируя с его резкими движениями. После этого сталкер вышел, закрывая за собой дверь и, судя по шагам, уходя куда-то дальше по коридору. Шарль медленно осмотрел помещение, изучая стены из металлических листов. Снести их должно быть не так уж и трудно. Опустив взгляд на собственную одежду, он всё же решил, что отказываться от душа не стоит, как и сбегать. Вряд ли Макс не убил его до сих пор только потому, что на нем остались ошметки гнилых грибов из тоннеля. Скинув с себя пропитанную грязью одежду и рюкзак, он бросил всё это на пол и забрался в импровизированную душевую кабину. Вода оказалась холодной и текла слабо, зато приятно остужала горящие ушибы на бедрах и спине. Во многих местах уже начали проступать темные пятна, из-за чего отмыть некоторые участки кожи оказалось тяжелее, но уже через пару минут Шарль перешел к волосам, в которых осталось больше всего грибной мякоти. Насчет воды Макс ничего не сказал, так что сам виноват, что Шарль не будет торопиться. Еще через несколько минут парень вычистил ошметки из темных прядей и выключил воду, выбираясь из кабины и стягивая с тумбочки полотенце, которым первым делом вытер волосы. Стерев большую часть холодных капель с тела, он взял одежду, принесенную Максом, и осмотрел ее: старая футболка и свободные спортивные штаны светло-серых цветов. Натянув чистую одежду, он поднял ботинки, стряхнул с них большую часть грязи и немного промыл под душем, после чего надел на босые ноги, не зашнуровывая. Остальные вещи он трогать не стал, даже рюкзак. Максу надо, пусть сам и разбирается. Выйдя в коридор, он тихо прошлепал к комнате у входа, откуда слышалось какое-то копошение. Сталкера он нашел сидящим на полу у стены всё в той же грязной одежде и с перепачканными волосами. Тот лишь холодно оглядел вышедшего парня, а после опустил глаза обратно к коленям, между которыми зажимал винтовку Шарля и тряпкой стирал с нее ошметки гнили. Брюнет прошел глубже в помещение, замечая у стены старый диван, и расположился на нем, пока Макс заканчивал со своим занятием и поднимался с пола. Когда сталкер ушел в коридор, Шарль уже без стеснения осмотрел комнату, но ничего интересного для себя не нашел. Поднявшись с дивана, он вышел обратно в коридор и заметил, что дверь в ванную закрыта. Сталкер в душе, значит, можно осмотреть остальные закрытые комнаты, которых здесь было еще три. За первой дверью оказалась оружейная или что-то вроде того, за следующей было просторное помещение, заполненное стеллажами с зелеными растениями и ярким освещением. Подойдя к последней двери, он распахнул ее, наталкиваясь на темную комнату, из которой на него смотрели четыре блестящих глаза. Внезапно что-то рвануло к выходу, заставляя Шарля отскочить назад. Мимо него пролетели два небольших существа. Вдруг за дверью ванной послышалось движение. Шарль рванул вслед за убежавшими существами, забыв про дверь. Выбежав в комнату у входа, он быстро осмотрел помещение, пытаясь уловить хоть какое-то движение. За металлической перегородкой что-то мелькнуло, и брюнет зашагал туда, уже слыша, как сталкер в коридоре позади выходит из ванной. Пройдя в проход за перегородкой, Шарль двинулся вдоль него, пытаясь найти существ. — Блять… — глухо прозвучало позади. Брюнет услышал, как Макс быстрым шагом выходит из коридора, направляясь к нему. Шарль застыл на месте, прокручивая в голове миллион бредовых вариантов, что ему теперь делать и куда спрятаться. Не успев сделать и шага вперед, он почувствовал хватку на плече, которая резко развернула его. Сталкер быстро осмотрел брюнета и двинулся по узкому коридору дальше, к приоткрытому шкафу, откуда сразу выскочило одно существо, а следом и второе, но Макс успел схватить его, поднимая на руки и осматривая. Шарль наконец смог рассмотреть замершее существо, которое оказалось довольно крупной пятнистой кошкой. Макс опустил животное на пол, оборачиваясь к брюнету и устало оглядывая его. Шарль наконец обратил внимание на самого сталкера, вышедшего в темных потертых штанах с полотенцем на голых плечах. Справа под ребрами темнел синяк, пересеченный темно-алой полосой с засохшими каплями крови. Разрез был зашит редкими стежками, расположенными на разном расстоянии друг от друга, оставляя большие отверстия, через которые можно было разглядеть красные волокна. Сталкер скрылся из-под изучающего взгляда, шагнув за перегородку. Шарль, отмерев, двинулся следом, замечая мелькнувшую в конце коридора спину, откуда и выскочили коты. Дойдя до двери, он заглянул внутрь, наблюдая, как Макс ставит что-то на массивную плиту, похожую на газовую. Включив слабый огонь, сталкер вновь обернулся, устало оглядел Шарля, а затем прошел в другую часть комнаты, достал из большого шкафа бинты и какую-то бутылку и сел на стул у стены. Еще раз молча взглянув исподлобья на брюнета, застывшего в дверях, Макс развернул один бинт и, отложив его на колени, взял другой, выливая на него что-то из бутылки. Приложив влажную марлю к боку, сталкер глухо зашипел, сгибаясь ближе к коленям, отчего вспоротые мышцы напряглись, еще сильнее простреливая живот болью. Впервые за всё время здесь Шарль почувствовал неловкость и поэтому, молча развернувшись, ушел в зал у входа, но даже там шипение было отчетливо слышно. Сев на тот же диван, он уперся взглядом в стену напротив, стараясь не концентрироваться на звуках с кухни и надеясь, что своими действиями в тоннеле не сделал Максу сильно хуже. Хотя тот, очевидно, заслужил. Через некоторое время звуки стихли, а затем Макс вышел к нему, протягивая миску с каким-то овощным рагу, и сел рядом с такой же тарелкой в руках. Молча поев, сталкер дождался, когда брюнет закончит, забрал тарелки и скрылся в коридоре. Шарль остался молча сидеть, боясь даже пошевелиться, пока сталкер не вернулся, останавливаясь напротив. — Идем, спать будешь там, — тихо проговорил Макс, разворачиваясь к перекрытому тоннелю над путями. Зайдя за перегородку, сталкер дождался плетущегося следом брюнета, а затем указал на кровать в конце прохода. Сам Макс ушел ко входу, по пути включая тусклую лампу на столе. Шарль в это время прошел к кровати и сел на край. Свет вокруг погас, осталось лишь слабое свечение той самой лампы на столе, которую брюнет уже не видел из конца коридора. Шаги сталкера прозвучали за перегородкой, в районе дивана, а после короткого скрипа всё стихло. Еще какое-то время Шарль сидел на краю кровати, слушая темноту вокруг, но в итоге откинулся набок, скинул ботинки и закрыл глаза. Постепенно сон всё же заглушил громкие мысли.