Будь моей тенью

Что-то теплое давило на бедра, не позволяя перевернуться на бок. Шарль медленно приоткрыл глаза, наблюдая над собой металлическую пластину вместо потолка. Не очень яркий свет исходил из-за перегородки, оттуда же слышались медленные шаги. На бедрах вдруг что-то зашевелилось, привлекая внимание к собственным ногам. Там растянулась стройная пятнистая кошка, лежа прямо между ног Шарля. Мысли тяжело крутились в голове, в первую очередь пытаясь придумать, как выбраться и не разбудить животное. Когда Шарль аккуратно сдвинул ногу к краю кровати, тельце провалилось, поднимая непонимающий взгляд на парня, а после, еще раз потянувшись, поднялось, спрыгивая на пол. Разочарованно вздохнув, Шарль сел, спуская ноги вниз и натыкаясь на свои ботинки. Медленно натянув обувь, он, как и вчера, не стал зашнуровываться на голые ступни. Шаркая по полу, он вышел за перегородку и направился к коридору. В этот момент из ванной вышел Макс, направляясь в комнату напротив, но застыл, заметив Шарля сбоку. Заинтересованно взглянув на брюнета, он чуть отклонил голову назад, а затем сделал шаг вперед, скрываясь в комнате. Шарль медленно двинулся туда, пытаясь по звукам понять, что там происходит, а войдя в комнату, увидел сталкера, стоявшего у стола боком к нему и собирающего свой автомат. Под внимательным взглядом Макс закончил собирать оружие и обернулся, оглядывая Шарля в проходе. — Куда тебе нужно? — негромко спросил он, прерывая повисшую тишину. Где-то за металлическими стенами что-то тихо прогудело, но никто не обратил на это внимания. — Что ты собрался делать? — заговорил брюнет, игнорируя вопрос. Макс впереди нахмурился и отвел взгляд, не ожидая, что его вопрос пропустят так жестко. Обернувшись к столу с автоматом, он подобрал его и двинулся к Шарлю, молча проходя мимо в коридор и направляясь в сторону зала, где только что пронеслись две кошки. — Макс, что ты собираешься делать? — Шарль двинулся следом, громче задавая вопрос. Макс прошел ближе к выходу из убежища, останавливаясь у закрытого металлической сеткой тесного пространства со шкафами и ящиками внутри. Брюнет приблизился и схватил сталкера за плечо, когда тот собирался открыть дверь на склад. — Макс, — жестко позвал Шарль, разворачивая парня к себе лицом. Сталкер посмотрел в глаза напротив, не выдавая никаких эмоций, лишь едва заметно наклонил голову к плечу, разглядывая брюнета. Шарль уже собирался отпустить чужое плечо, потеряв почти всю уверенность под взглядом голубых глаз, когда их владелец все же заговорил: — Я отведу тебя, — негромкий голос, почти лишенный интонаций. — Куда тебе нужно? — С чего это вдруг ты со мной пойдешь? — возмутился Шарль чуть громче. — Чтобы ты не сдох, — выплюнул Макс и сбросил руку с плеча, отворачиваясь к двери, которую собирался открыть. На мгновение замерев, брюнет сильнее разозлился на сталкера, что уже шагнул на небольшой склад, прикрывая дверь. Шарль, по его мнению, вообще ни на что не способен? Как же он жил до появления Макса в его жизни? — А тебе какая разница вообще? — продолжил уже вслух возмущаться брюнет, тоже шагая на тесный склад. Макс на мгновение замер, почувствовав движение рядом, но затем продолжил рыться в ящике. Ничего не отвечая, он вытащил небольшую сумку и развернулся к Шарлю, обходя его, чуть задев плечом. Выйдя, он взглянул на брюнета, рукой указывая тому выйти, после чего закрыл дверь на защелку. Сетка, видимо, защищала от котов. Макс двинулся к большому столу посреди комнаты, все так же игнорируя последний вопрос Шарля, что хвостом следовал за ним. — Макс, — снова позвал брюнет. — Куда тебе нужно? — оборвал сталкер, не оборачиваясь. — Где мои вещи? — вновь проигнорировал вопрос Шарль. Макс, стоявший у стола и до этого быстро перебиравший патроны, собирая их в магазин и запихивая в ту самую сумку, чуть замедлился, что-то обдумывая. — Это связано с накопителем у тебя в рюкзаке? — негромко спросил сталкер, все так же не глядя на парня за спиной. Шарль вздрогнул, понимая, что Макс копался в его рюкзаке. Бросать вещи вчера была явно не лучшей его идеей. — Где он? — голос прозвучал еще резче, чем раньше, когда Шарль сделал шаг вперед. Макс наконец повернулся к нему лицом, тоже делая шаг навстречу и останавливаясь пугающе близко. Брюнет собирался сделать короткий шаг назад, чтобы немного добавить воздуха между ними, но почувствовал острую хватку высоко на своем плече. — Куда тебе нужно? — произнес Макс еще тише, пристально глядя в глаза напротив. Что-то в этом взгляде пугало, но отшатнуться Шарль не смог, тихо отвечая на вопрос: — В Вавр, к парню по кличке Мальчик, — тяжело сглотнув, прошептал он, хватаясь за руку на плече и пытаясь ее сбросить. — Накопитель на верстаке, — прозвучало безэмоционально, когда Макс убрал руку и отвернулся к столу. Освободившись, Шарль сразу сделал шаг назад, а после и вовсе развернулся, быстро уходя в коридор в сторону мастерской, где Макс до этого собирал автомат. Там на верстаке среди всякого хлама действительно лежал SSD, а на столе рядом удалось найти и другие вещи из рюкзака. Где сама сумка, он не знал. В зале послышались шаги. Макс прошел куда-то, а потом двинулся к Шарлю в мастерскую. Брюнет следил за входом, с опасением ожидая, когда сталкер войдет. Появившись внутри, Макс сразу подошел к Шарлю, протягивая какие-то вещи. — Твои мокрые, — всучив ткань в руки оцепеневшего Шарля, Макс ушел обратно в зал, откуда послышалось копошение. Опустив глаза к рукам, Шарль осмотрел кучу вещей, среди которых распознал только одну собственную футболку, остальное было чужим. Медленно переодевшись в одежду, которая едва заметно пахла чем-то средним между керосином и спиртом, он подхватил со стола, где лежали его вещи, пару носков и наконец обулся нормально, завязывая шнурки. Аккуратно подхватив вещи, в которых был до этого, он взял SSD-накопитель и двинулся в зал, рассматривая по пути чуть протертую и выцветшую одежду на себе. Ткань темно-песочных штанов ощущалась грубо, но чисто, хотя Шарля смущали бледные темные пятна, которые, видимо, не отстирывались. Макс в зале тоже переоделся и уже стоял у стола, застегивая сумку через плечо. Посмотрев на Шарля, который нашел в растянутой ветровке внутренние карманы на молниях и уже пихал туда накопитель, Макс сделал пару шагов вперед, продолжая разбираться с пряжкой на сумке. Сталкер остановился у высокого металлического шкафа и, закончив с сумкой, открыл дверцу, доставая оттуда винтовку Шарля и нож. Вытащив магазин из оружия, Макс передал его подошедшему Шарлю вместе с ножом и фонариком, а затем начал вытаскивать из контейнера патроны, пересчитывая. Пять из десяти. Взглянув на брюнета, сталкер прошел мимо, уходя в мастерскую. Шарль, нахмурившись, застыл, наблюдая, как Макс выходит из коридора с его кейсом для патронов и достает оттуда большую часть боеприпасов, вставляя некоторые в магазин. Дальше Макс подошел к Шарлю и запихнул остальные ему в карманы на замках. Сам брюнет продолжал хмуриться, только наблюдая за действиями сталкера. Передав в конце магазин, Макс подобрал свой автомат со стола и выключил свет, проходя к выходу. — Где мой рюкзак? — негромко спросил Шарль, когда в темноте Макс прошел мимо. — Мокрый. Идем налегке, — коротко ответил сталкер и включил фонарик на автомате, освещая вход. Шарль подошел ближе, с подозрением наблюдая за ним. Макс потянулся к баллону у стены и поднял его, когда Шарль понял, что тот хочет поехать на машине. — Я не поеду на машине, — резко возразил брюнет, крепче сжимая винтовку в руках. — Почему? — голос Макса прозвучал устало. — Ты бросил меня у города, а теперь спрашиваешь, почему я не хочу оставлять тебе возможность решать самому? Услышав токсичный ответ, Макс зло глянул на брюнета, словно считал это недоверие необоснованным, но баллон опустил, открывая дверь и пропуская Шарля вперед. Брюнет включил свой фонарик и сразу пошел вперед, начиная подниматься по лестнице, не дожидаясь, пока Макс закроет дверь и пойдет следом. Шарлю Макс вообще не нужен, если хочет идти, то пусть сам догоняет. Поднявшись в коридор, Шарль двинулся к станции, слушая, как шаги позади медленно приближаются. Когда он вышел на перрон, Макс уже был прямо у него за спиной. Спустившись на пути, Шарль, не оглядываясь, пошел вперед, по звукам представляя, как слезал Макс. Кряхтение и слабый удар обо что-то за спиной рисовали в голове забавную картинку, но брюнет решил не смотреть, двигаясь вперед по тоннелю. Когда впереди снова появились те самые грибы, Шарль замедлился, с трудом шагая по гнили под ногами. Макс, казалось, помех не замечал, поэтому очень скоро догнал Леклера и продолжил идти, рассматривая спину перед собой. Дышал сталкер почти неслышно, лишь влажный хрип выдавал его. В какой-то момент хрип затих, из-за чего Шарль на мгновение испугался, хотя свет фонарика все продолжал бить ему в спину. Обернувшись посмотреть, что с Максом, он вздрогнул и сразу отвернулся обратно. С бледным лицом и в темноте сталкер выглядел пугающе, особенно когда его голубые глаза, почти подсвечиваясь фонариком, смотрели прямо в твои собственные. Понять, почему хрипы пропали, Шарль не смог, но оборачиваться и узнавать тоже больше не хотел. Прошел почти час с момента, как они вышли из убежища, когда Макс схватил Шарля за локоть, заставляя остановиться. Брюнет вздрогнул от прикосновения и медленно обернулся, боясь вновь увидеть светящиеся в темноте голубые глаза. Макс позади медленно поднял указательный палец к губам, прося быть тише, а после сделал аккуратный шаг в сторону, смещаясь за рельсы. Шарль не понял, что произошло, но, когда его за локоть потянули в сторону, так же осторожно сошел ближе к стене. Макс слабо толкнул Шарля в спину, заставляя двинуться дальше. Брюнет все так же ничего не понимал, но двигаться стал осторожнее, издавая меньше звуков. Когда на локте вновь почувствовалась хватка, он замедлился и хотел обернуться к сталкеру, чтобы спросить наконец, что происходит, как вдруг заметил по другую сторону рельсов что-то массивное прямо у грибницы. Ему понадобилась всего секунда, чтобы понять, что это. Сорваться вперед не позволила резко усилившаяся хватка на локте, что тоже начала пугать. А вдруг хрипы пропали потому, что это не Макс? Вдруг глаза светились потому, что… Шарль второй рукой попытался оттянуть сжавшиеся на локте чужие пальцы, но сталкер прижался со спины, обхватывая поперек плеч и блокируя большую часть движений. Винтовка оказалась зажата у Шарля за спиной, поэтому он медленно потянулся к ножу на ремне, пока сзади его подталкивали идти дальше. Когда брюнет наконец вытащил нож, они отошли примерно на двадцать метров от грибницы, а сталкер позади отпустил его, удерживая только за локоть. Как только лезвие оказалось в ладони, Шарль развернулся к сталкеру, вытягивая руку к его ключицам. Макс сразу отскочил, чуть не поскользнувшись на хлюпнувшем под ногами грибе. Обернувшись на грибницу за ними, сталкер замер на несколько секунд, а после, щурясь, вернул взгляд к Шарлю, который стоял напротив и слепил его фонариком, угрожая ножом. Макс медленно поднял руку, собираясь отвести от себя нож и подтолкнуть брюнета дальше по путям, но тот вдруг дернул рукой, оставляя глубокий порез на внутренней стороне ладони Макса. В тоннеле раздалось сдавленное шипение, сталкер одернул ладонь, прижимая ее к груди, пока Шарль сделал шаг назад, а после развернулся и вовсе побежал, из-за чего хлюпанье грибов под ногами эхом разносилось по тоннелю. Макс на мгновение замер, продолжая прижимать ладонь, но, услышав за спиной низкий рокот, рванул следом, пытаясь догнать брюнета, пока ничего не случилось. Фонарик все еще плавал далеко впереди, когда сбившееся дыхание обоих начало разлетаться по тоннелю, вызывая тихий рокот где-то впереди. Макс ускорился, больше не заботясь о шуме, который они издавали. Нужно догнать Леклера. Парень впереди внезапно валится на пол, заставляя Макса из последних сил рвануть вперед, перехватывая автомат. Шарль дергался между рельсов, пытаясь сбросить с голени тварь, что медленно выбиралась из-под грибницы. Подобравшись к нему, Макс выстрелил в руку существа, ударяя сверху ногой. Прогнившая конечность почти оторвалась, обнажая темно-серую разбитую кость. Впившись в плечо брюнета, сталкер попытался оттащить его в сторону, с концами отрывая руку твари, что в ответ издавала лишь мокрый рокот. — Беги, блять, — с хрипом выдохнул Макс, как только они оказались вне досягаемости существа, пытаясь поднять Шарля с рельсов. Брюнет неловко подскочил, дергая ногой в попытке сбросить оторванную конечность существа, что продолжала сжиматься на голени. Сталкер толкнул его вперед, не позволяя разобраться с гнилой кистью на ноге. Опомнившись, когда сбоку показался силуэт поднявшейся твари, Шарль всё же рванул вперед, спотыкаясь о грибницу рядом. — Сука, — раздалось за спиной, заставляя его резко остановиться. Что-то звонко ударилось о металл, после чего Шарль обернулся, видя, как Макс со вскинутыми руками валяется поперек путей, а над ним нависает тварь. Перехватив винтовку, брюнет дрожащими руками направил ее куда-то в сторону головы существа. Выстрел. Пуля пробила челюсть, но тварь даже не дернулась, медленно двигаясь к шее сталкера, что беспомощно извивался под тяжелым телом. — В позвоночник… — прохрипел Макс, с задержкой осознавая, что пытался сделать Шарль. Брюнет еще раз выстрелил, целясь в висок существа, не понимая, что ему сказал сталкер. Тварь вдруг застыла, и из-под нее начали доноситься судорожные хрипы: единственная уцелевшая рука сомкнулась на шее сталкера. Шарль нервно прокручивал в голове последнее сказанное Максом, наконец понимая, что от него требуется. Следующий выстрел пролетел сквозь грудину твари сбоку, к счастью парней, раздрабливая позвонки, после чего зависшая тварь тяжело свалилась на человека под собой. Шарль выбросил винтовку из ладоней, позволяя ей повиснуть на плече, и рванул к сталкеру, что пытался столкнуть с себя тело, туманно глядя в потолок. Шарль с трудом спихнул тварь в сторону, освобождая Макса, а после потянул сталкера наверх, пытаясь поднять и двинуться дальше отсюда. Парень неловко поднялся, чуть не сваливаясь обратно, а после, не успевая прийти в себя, побежал вперед, подбирая на ходу отлетевший автомат. Шарль тоже двинулся вперед, обгоняя сталкера, когда тот его пропустил, а после слушая тяжелое дыхание за спиной следующие двадцать минут. Когда впереди показался просторный зал станции, брюнет ускорился, отрываясь от сталкера еще дальше, и запрыгнул на платформу, сразу отходя на пару шагов к центру. Макс, наоборот, замедлился, наконец пытаясь нормально отдышаться. Тяжелое дыхание сменилось прерывающимся свистом, когда сталкер и вовсе остановился, сгибаясь между рельсов. Шарль сверху перехватил винтовку, направляя ее на парня на путях. Заметив, что брюнет светит на него, Макс чуть выпрямился, поднимая голову. Сквозь слепящий свет он разобрал направленное на него оружие и напрягся, пытаясь задержать сбитые вдохи. — Шарль? — прохрипел Макс, выпрямляя спину и пробуя лучше рассмотреть парня сверху через свет. — Кто ты? — спросил Шарль, стараясь звучать жестко. — Что ты имеешь в виду? — Ты не Макс, — произнес брюнет и сделал еще шаг назад, удерживая сталкера на прицеле. — Нет, я Макс, — чуть растерянно проговорил парень на путях. Шарль застыл, думая, почему именно он засомневался в том, что рядом с ним его сталкер. Хрип в дыхании вернулся, а глаза под светом фонарика сейчас никак не отличались от привычных. — Ты слишком бледный для человека, — уже не так уверенно произнес он. — Может, потому что благодаря чьим-то стараниям у меня в организме с каждым днем всё меньше крови? — раздраженно произнес сталкер и опустил голову, делая тяжелый вдох. Когда Шарль всё же опустил винтовку, Макс медленно подошел к краю платформы и с трудом поднялся на нее. Брюнет всё еще держался на расстоянии, но оружие опустил. Когда сталкер двинулся к выходу со станции, Шарль чуть растерялся, вновь начиная подозревать того, ведь город находится на следующей станции, а сталкер, живущий в метро, не может не знать этого. — Нам же на следующую станцию? — с подозрением спросил Шарль, вновь приподнимая винтовку. Макс впереди замер, видимо понимая, как это выглядит. — Там завал, — произнес он и двинулся дальше, не глядя на парня позади. Шарль последовал за ним, держась на расстоянии нескольких метров и направляя винтовку ему в спину. Через некоторое время они поднялись в переход, куда попадал солнечный свет, и сразу двинулись на улицу, где оба натянули на лица маски от пыли. Макс впереди продолжал тяжело дышать, так и не успев восстановиться на станции, когда Шарль все же приблизился к нему, чтобы при солнечном свете рассмотреть, правда ли это он. Лицо сталкера было действительно бледным, но не настолько, как могло показаться под холодным лучом фонарика. Макс хмуро глянул на появившегося сбоку брюнета, но ничего не сказал, возвращая взгляд к дороге. Вообще-то Шарль понятия не имел, в нужную ли сторону они движутся, ведь, выбравшись на поверхность, он потерял ориентацию в пространстве, и все, что ему оставалось, это довериться сталкеру. Шли они по роще вдоль асфальтовой дороги, и уже спустя пару километров дыхание Макса чуть стихло, оставаясь тихим хрипом. Шарлю казалось странным то, сколько времени у него ушло на восстановление, но нарушать молчание из-за этого он не собирался. Еще через пару километров слева от дороги показался небольшой город, который они прошли мимо, двигаясь дальше. — Ты знаешь, куда нам идти? — настороженно спросил Шарль, надеясь, что сталкер не заведет его сейчас куда-то и не убьет. — К Мальчику? Да, — холодно ответил Макс, украдкой оглядывая Шарля. В течение следующих нескольких километров появилось еще одно заброшенное поселение, но уже справа, а далее дорога входила в город побольше. Свернув с побитого асфальта на грунтовые дороги, заросшие бледно-красной травой, Макс вел их куда-то в частный сектор. Если Шарль правильно понял, где находится север, то сейчас они блуждали по югу города, как и сказал Кими. Периодически они срезали через дворы, уходившие в небольшие рощи прямо в городе, а в итоге остановились у нескольких смежных домиков, окна которых были заколочены изнутри. Макс подошел к воротам гаража одного из зданий и громко постучал, перехватывая автомат из-за спины. Шарль остановился в паре метров позади и тоже поднял винтовку. Через пару минут за воротами послышались шорохи, а когда раздалось еле разборчивое шипение рации, дверь начала медленно открываться. Макс сделал шаг назад, ожидая, кто появится оттуда, и, когда из-за ворот выглянул загорелый парень с черными кудряшками, чуть опустил автомат. — Лиам тут? — негромко спросил Макс, оглядывая молодого парня с ног до головы. — Ты правда Бык? — так же тихо произнес парень. — Эм, я сейчас. Кудрявый скрылся за приоткрытыми воротами, откуда сразу послышались шипение рации и шепот: — Лиам, они тебя спрашивают. После из рации донеслась неразборчивая речь, поэтому Шарль решил пока спросить у сталкера, что они здесь делают: — Кто такой Лиам? — Мальчик, — Макс быстро оглянулся на него, а после вновь посмотрел на дверь, откуда снова показался кудрявый. — Идемте. Пропустив парней внутрь, кудрявый закрыл ворота, а после проскочил мимо них, скрываясь в коридоре. Вышли они в небольшую комнату без окон, заставленную старыми мониторами. Посередине стоял стол, где были аккуратно разложены части компьютера, над которыми склонился молодой блондин. Подняв глаза на вошедших, он по-детски улыбнулся и обратился к кудрявому, остановившемуся у стены: — Арвид, сгоняй включи свет. Кудрявый закатил глаза, но послушался и ушел куда-то. Оглядев Шарля, а потом остановив взгляд на Максе, блондин выпрямился и обошел стол, подходя ближе. — Что нужно? — прозвучало спокойно, словно присутствие чужих людей в доме его не особо беспокоило. Макс вновь посмотрел на Шарля, стоявшего справа, и отступил на шаг назад, передавая слово ему. Переведя взгляд на брюнета, парень, который, видимо, и звался Мальчиком, наклонил голову, ожидая ответа. Шарль потянулся к внутреннему карману ветровки, вытаскивая оттуда накопитель и протягивая его блондину. — Нужно вытащить все, что есть тут, — воодушевленно проговорил брюнет, надеясь, что проблем не возникнет. — И откуда это? — с сомнением протянул Лиам. — Эм… Ну, с военного поста, — ответил Шарль, не понимая, к чему вопрос. Парень напротив удивленно поднял брови, но забрал накопитель, рассматривая его со всех сторон. Затем он обошел стол, и в этот момент некоторые мониторы в комнате вдруг включились. Мальчик шагнул к одному из них, опускаясь перед системным блоком на полу. Сняв крышку, он что-то посмотрел, а после поднялся, кладя накопитель на стол. — Я сделаю это, если вы зачистите комплекс под вышкой, — уверенно произнес Лиам. — И всё? — вдруг спросил Макс, с сомнением глядя на парня за столом. — Ну и еще я хочу, чтобы вы потом оставили мне сам накопитель. Макс обернулся на Шарля, оценивая его реакцию. Брюнет посмотрел в ответ, пытаясь понять, нормальная ли это цена. — А что за комплекс? — неуверенно спросил Шарль, переводя взгляд на Лиама. — Я сам с ним разберусь, — оборвал Макс. — Ты можешь отдать эс-эс-дэшник? — В смысле сам? Мне нужна только информация с накопителя, дальше пусть остается, — ответил сразу на всё Леклер, вновь посмотрев на сталкера. — В смысле ты будешь ждать тут, пока я не вернусь, — грубо произнес Макс, будто происходящее глубоко его раздражало. — Тебя это вообще не касается, и ты не можешь решать, что мне делать, — тем же тоном ответил Шарль, делая небольшой шаг к сталкеру. — Воу, парни, давайте не здесь, пожалуйста, — встрял Лиам, перегибаясь через стол чуть ближе к ним. — Восточная? — спросил Макс, оборачиваясь к Мальчику и больше не обращая внимания на брюнета. Когда блондин кивнул, сталкер развернулся и сделал шаг к двери, но Шарль двинулся следом, не собираясь просто ждать. Как только Макс услышал шаги за спиной, он резко обернулся, вскидывая автомат. — Ты остаешься здесь, — тихо, с угрозой проговорил он, и Шарль инстинктивно застыл, глядя прямо в дуло направленного на него оружия. — Э-э, парень, подойди сюда, мне нужно, чтобы ты ответил на вопросы, — вновь вмешался Лиам, увидев, что происходит в коридоре. Макс сделал шаг назад, не отводя дула. Шарль тоже зашевелился, медленно оборачиваясь и уходя обратно в комнату. Нет, он пойдет за Максом. Сталкер скрылся дальше по коридору, и там послышался шум открывающейся двери гаража. Брюнет вернулся в комнату, вопросительно глядя на блондина за столом, где уже стоял потрескавшийся корпус компьютера. — Эм, ты знаешь, какую операционку использовали с этим диском? — прозвучало так, будто Лиам просто пытался отвлечь парня, чтобы избежать стычки прямо в доме. — Нет, — задумчиво ответил Шарль, немного остывая. — Ладно. А сам компьютер у тебя? — задал новый вопрос Мальчик, сразу отвлекаясь на внутренности техники перед собой. — Нет, — снова произнес брюнет. Повисло молчание. Парень за столом быстро собрал корпус, запихнув куда-то внутрь SSD, а после поставил его рядом с одним из мониторов, подключая перемотанными проводами. На экране долго что-то прорисовывалось, но Шарль не смог рассмотреть что именно. Затем экран почти погас, осталось только пару белых строк. Лиам выключил компьютер, сразу отключил его от монитора, снова поднял на стол и открыл корпус. Всё это сопровождалось короткими расстроенными вздохами, но в итоге парень вставил внутрь другой накопитель, а тот, что принес Шарль, отложил в сторону и вновь опустил корпус, подсоединяя всё обратно. Что тот делает, брюнет понять не мог, так что продолжал молча наблюдать, ожидая, что вдруг еще понадобится. В этот раз на мониторе прогрузился рабочий стол, заваленный всякими папками, после чего Мальчик взял со стола принесенный SSD и вставил его в адаптер. Обернувшись на Шарля, блондин заговорил: — Он заблокирован. Мне нужно несколько часов, чтобы подобрать ключ. — Ладно, тогда как дойти до вышки? — равнодушно произнес брюнет, отводя глаза. — Но Макс же сказал тебе остаться, — чуть напуганно прозвучал голос парня. — Я не это спросил, — тем же равнодушным тоном ответил Шарль. — Вышка на поле к востоку отсюда, не пропустишь, — после короткой паузы ответил парень. Казалось, Лиама смутило такое отношение, но говорить на этот счет он ничего не стал. Шарль тоже промолчал, развернулся и ушел по коридору к гаражу, где в окружении ржавых ружей сидел Арвид. — Можешь открыть? — тихо обратился к нему брюнет, подходя к воротам. Кудрявый, закатив глаза, поднялся и прошел к двери, со скрипом отворяя металлическую створку. Леклер вышел на улицу и, когда дверь за ним почти закрылась, резко выставил руку, останавливая молодого парня. — Постой, а где восток? — быстро проговорил он, утыкаясь взглядом в пыльный кирпич под ногами. — Серьезно? — прозвучало почти с осуждением. — Там. Затем кудрявый указал на рощу прямо перед домом и всё же закрыл ворота. Шарль отвернулся и раздраженно выдохнул, пытаясь не думать о поведении Арвида и очередном гиперконтролирующем выпаде Макса. Через лес он двинулся в указанном направлении, через пару минут оказываясь на другой улице, откуда решил идти дальше уже по асфальту. Солнце над головой скрылось за плотными тучами, из-за чего появилось неприятное ощущение, но Шарль продолжил идти, доходя до края частного сектора, откуда стало видно поле с комплексом, над которым вырастала вышка. Двинувшись к зданию, он начал оглядываться вокруг, пытаясь найти следы Макса. Нашел он их только у выбитой двери в небольшой комплекс. В коридоре прямо у входа валялось большое тело непонятно чего, напоминавшее скорее кучу мертвых змей или черных позвонков, чем что-то целое. Что-то внутри этого клубка слабо подсвечивалось янтарным, но не двигалось. Переступив через труп, Шарль медленно пошел дальше, прислушиваясь к грохоту в глубине здания. Больше этих тварей он не встречал, так что, включив фонарик, аккуратно продвигался вперед. Коридор уходил влево, и где-то в конце послышался удар и короткий вскрик, в котором Шарль узнал Макса, после чего бросился вперед. Дверная рама впереди была чуть обвалена, так что, подойдя, брюнет немного замедлился, чтобы ее обойти, как вдруг увидел, что у дальней стены спиной к нему дернулось такое же большое тело, как и на входе. Макса видно не было, но Шарль был уверен, что слышал выстрелы именно из этой комнаты. От той же стены донесся сдавленный хрип, после чего тварь с ревом отшатнулась и с новой силой врезалась в стену, откуда сквозь шум пробился металлический удар о бетон и громкий стон. Макс там. Вскинув винтовку, Шарль торопливо выстрелил, попадая куда-то в спину твари. Пуля застряла в клубящемся теле, и тварь издала высокий рык, отскакивая от стены и оборачиваясь. Внезапно Шарль осознал свою ошибку, бросаясь обратно в коридор, пока Макс, оставшись без давившего на него существа, сползал вниз по стене. Брюнет успел пробежать всего несколько метров, почти сворачивая за угол коридора, когда его с силой впечатали грудью в стену. Тварь с диким ревом сдавливала торс щупальцами, быстро скользя выше к плечам и сразу пережимая конечности. Шарль пытался направить дуло себе за спину, но мышцы под давлением резко ослабли, выпуская оружие. Когда тварь начала буквально разрывать его тело, выбивая суставы, Шарль окончательно перестал слышать что-либо за собственными криками. Внезапно она ослабила щупальца, отбрасывая брюнета дальше по коридору, а сама кинулась в другую сторону с высоким ревом, почти переходящим в визг. Шарль пролетел несколько метров, пытаясь хоть как-то сгруппироваться при падении, но вывихнутое плечо не позволило, и он ударился свободной рукой о пол вместе с винтовкой, которая больно влетела ему в грудь следом. Сквозь собственный вскрик он услышал выстрелы и рев существа. Спустя пару секунд шум в коридоре резко стих, оставляя только скулеж Шарля, сжавшегося вокруг своих рук, и тяжелое дыхание за углом. Эхом раздались твердые шаги, двигавшиеся в сторону брюнета. Свет фонарика замелькал на стене. Макс остановился у тела под ногами. Кинув рядом на пол автомат, ремень которого был вырван прямо из шасси, сталкер опустился на колени, переворачивая Шарля на спину и вырывая громкий вскрик. Чуть отдернувшись от неожиданности, Макс аккуратно коснулся плеча, которое Шарль сжимал второй рукой, а после грубо расстегнул молнию на его ветровке, стянув ткань почти до локтя и оставив только тонкую футболку, через которую отчетливо просматривалось неестественное положение сустава. — Расслабься, — холодно бросил сталкер, перехватывая чужую руку за локоть и плечо. Шарль только отвернул голову в сторону, не слыша, что ему говорят, отвлекаясь на ощущение хоть и легких, но слишком острых прикосновений к руке. — Расслабься, блять, я не могу вправить, — прошипел Макс, перемещая одну руку на подбородок брюнета и поворачивая его к себе. Шарль всхлипнул под жесткой хваткой, но попытался расслабить мышцы. Тело с трудом слушалось, особенно когда сталкер говорил с такой агрессией, но, похоже, брюнет сделал то, что нужно, потому что Макс вернул руку ему на плечо, медленно поднимая и отводя ее в сторону, отчего мышцы судорожно сжались, причиняя еще большую боль. Макс замер, раздраженно выдыхая и поднимая глаза к потолку. Когда жгучая боль немного стихла, Шарль вновь расслабился, а сталкер продолжил то же движение, вырывая новые всхлипы. Когда Макс снова остановился, Шарль попытался еще сильнее расслабить всё, что только его слушалось, думая, что опять мешает сталкеру, как вдруг рука резко двинулась назад. Громкий вскрик пронесся по коридору, на секунду оглушая самого Шарля, но почти сразу он почувствовал, как боль, еще мгновение назад ослепляющая, стала тупой и терпимой. Макс чуть отклонился, а после резко схватил еще не отошедшего брюнета за ворот, потянул вверх и сразу впечатал в ближайшую стену, следом прижимая ладонями за ключицы. Шарль вновь вскрикнул, когда чувствительные после растяжения мышцы оказались под давлением, и зажмурился. — Я тебе, блять, сказал ждать там! Какого хуя ты сюда приперся? — Макс сразу перешел на крик, сильнее сжимая ладони на ключицах, почти у самой шеи. Шарль почувствовал, как страх вперемешку с яростью одолевает его, заставляя выкрикнуть в ответ: — Да с хуя ли я должен тебя слушать? Ты сам чуть не сдох там, в комнате! — Ты, блять, правда тупой или притворяешься? Это ты, сука, чуть не сдох тут, в коридоре! — продолжил сталкер, перемещая одну руку почти на шею, из-за чего Шарль испуганно вскинул руку, словно собираясь ударить. — Я тебя спас, а ты мне, блять, вот так спасибо говоришь? — крикнул брюнет прямо в лицо сталкера, который тоже поднял руку, чуть замахиваясь. Вместо удара Макс резко приблизился, жёстко врезавшись губами в чужие, пока его рука впилась в тёмные пряди напротив, больно царапая кожу головы. Шарль испуганно промычал, на мгновениеоткидывая голову к стене, но тут же схватился вздернутой рукой за ворот куртки сталкера. Макс грубо протолкнул язык в чужой рот, принося с собой привкус металла и кисловатой горечи, и сжал пальцы на основании шеи, вырывая ещё один сдавленный звук. Шарль прикусил язык сталкера, а затем, сильнее потянув того за ворот, сам толкнулся в ответ, смешивая слюну с кровью и грязью. Пальцы Макса безнадёжно запутались в чёрных прядях и больно оттянули их вниз, когда он начал одержимо кусать губы под своими, жадно слизывая выступающую кровь. Шарль снова агрессивно толкнулся языком, исследуя рот сталкера, но тот вдруг отскочил назад почти на метр, отчего брюнет пошатнулся и чуть не съехал по стене вниз, оставшись без опоры. Макс резко вдохнул, ошарашенно уставившись на Шарля, а после, чуть не споткнувшись о мусор на полу, подхватил автомат, фонарик на котором всё еще был включен, и быстрым шагом скрылся за углом коридора. Брюнет остался стоять с таким же потрясенным видом, пытаясь понять, что это было. Звонкие шаги сталкера раздавались по всему зданию, но через несколько минут он вернулся, выглядя уже отрешенным. Шарль всё же съехал по стене, поэтому вернувшийся Макс застал его сидящим на полу с потерянным видом. Сталкер поднял чужую винтовку, которая, к счастью, оказалась целой, а после протянул свой автомат Шарлю, сидевшему у стены, глядя на него невидящим взглядом. Брюнет вздрогнул от неожиданности, когда перед лицом повисло оружие, но всё же взял его здоровой рукой, а после поднялся на ноги, стараясь не смотреть на сталкера. — Пойдем, — тихо бросил Макс, делая небольшой шаг в сторону выхода. Когда они вышли на улицу, солнце уже начинало клониться к западу, предвещая скорый закат. Парни двинулись к дому, стараясь держать расстояние, но периодически оба спотыкались, не замечая из-за мыслей мусор и обломки под ногами. Шарль никак не мог вспомнить момент, как это произошло, что к этому привело и почему они не остановились сразу, из-за чего привкус чужой крови и пыли стойко держался на языке. Исподтишка он всё же поглядывал на Макса, который, похоже, вообще отключился от реальности, полностью затихнув и даже не кидая раздраженных взглядов в ответ. Когда они подошли к дому, сталкер замедлился, продолжая отсутствующе смотреть перед собой, поэтому Шарль обошел его и сам постучал в ворота. Из-за металла донеслось шипение рации и неразборчивый разговор, после чего дверь, тяжело скрипнув, открылась, и кудрявый парень впустил их внутрь, с подозрением оглядывая. Шарль тоже посмотрел на Макса, сосредотачиваясь уже на его внешнем виде, а не поведении: искусанные губы с пятнами крови, красные скулы, чуть ли не светящиеся на фоне бледной кожи, и пустой взгляд в никуда. Брюнет нервно облизал губы, надеясь, что сам он так вызывающе не выглядит, но вкус крови на языке убеждал в обратном. Нахмурившись, Арвид отошел в сторону, указывая парням на коридор, и Шарль двинулся первым, даже не ожидая ничего от зависшего сталкера. Пройдя в комнату к Лиаму, Шарль остановился у стола, замечая, как Макс остановился чуть позади. — О-ха-ха, а че с вами произошло? — только подняв взгляд, блондин неловко рассмеялся, рассматривая парней, особенно внимательно разглядывая оцепеневшего Макса. — Готово? — негромко спросил Шарль, не желая отвечать на вопрос. — Эм, нет, но, думаю, осталось совсем немного, — не стал допытываться Лиам. — Так а что, на вышке чисто? Парень задал вопрос, глядя на Шарля, видимо поняв, что Макс сейчас где-то не здесь, но брюнет всё равно оглянулся на сталкера, не зная, всё ли они сделали. Вроде бы Макс обошел всё здание перед тем, как уйти, но мало ли что. Сталкер не заметил внимания к себе, поэтому Шарль сделал небольшой шаг к нему, собираясь коснуться плеча, но тот вдруг дернулся, поднимая глаза и сосредотачивая их на зеленых. — Что? — прозвучало почти шепотом. — Вышка очищена? — повторил вопрос Шарль, нахмурившись из-за странной реакции. Макс в ответ только кивнул, отводя настороженный взгляд от Шарля и вновь утыкаясь в точку перед собой. Лиам странно оглядел обоих, на этот раз с особым интересом останавливаясь на Шарле, но больше ничего не сказал, отворачиваясь к монитору на полу. — Сядьте где-нибудь, ждать в любом случае придется, — произнес он, уже полностью отвлекаясь на происходящее на экране. Шарль вновь посмотрел на Макса, который, казалось, всё же немного включился в происходящее и двинулся к стене. Брюнет пошел к той же стене, опускаясь в метре от сталкера. Мыслей в голове было теперь достаточно, чтобы напрочь забыть про скуку и выпустить следующие полтора часа из жизни. Когда Лиам поднялся с пола у компьютера и подозвал их ближе посмотреть, Шарль сразу подорвался, а Макс лишь молча проводил его взглядом, оставаясь на месте. — Что мы ищем? — спросил Мальчик у подошедшего. — Любую информацию о главнокомандующем, — произнес Шарль, садясь на пол рядом. — Имя? — коротко спросил он. Брюнет в ответ покачал головой, и Лиам пожал плечами, будто что-то для себя решая, а после уткнулся в монитор, вводя что-то в строку поиска. Шарль молча наблюдал за этим, думая о своем, пока вдруг не понял, насколько странно, что сталкер в пустоши умеет писать. Ошибок в одном слове он допустил, конечно, немало, но направление звучания было примерно правильным. Следя за безуспешными попытками Лиама написать в строку ключевое слово, Шарль в итоге сдался и сам потянулся к затертым клавишам. Блондин сразу остановил его, не позволяя ни к чему притронуться, и оттолкнул руку подальше от техники, видимо боясь за ее безопасность. — Я напишу, — с укором произнес Шарль, снова наклоняясь ближе, но уже дожидаясь разрешения. — А ты умеешь? — недоумение прозвучало в голосе Мальчика, но он чуть отодвинулся, позволяя Шарлю приблизиться к клавиатуре. — Ага. А ты где научился писать? — задал он вопрос, который мучил его еще с того момента, как выяснилось, что Макс тоже что-то знает. — Э-эм, буквам Макс научил, остальное сам, — ответил Лиам, глядя в профиль брюнета с детским интересом. Стоп. Макс научил? Тот, который людей без сомнений убивает? Тот, который постоянно отмалчивается? Тот, который поце… Не мог этот Макс учить кого-то алфавиту. Тем более сам он его откуда знает? Шарль замер, дописав слово, и пытался придумать адекватный вариант, при котором сталкер мог научиться грамоте. Лиам в это время сам наклонился ближе, изучая разные файлы, где попадалось ключевое слово. — Уезжал в Тилбург… два месяца назад, — растягивал предложения блондин, медленно двигаясь глазами по документам. — О, имя Йос Ферстаппен… Парень продолжил называть что-то, но Шарль уже завис, пытаясь вспомнить, где слышал это имя. В голове проносились сотни воспоминаний, пока вдруг он не зацепился за одно, совсем недавнее. Макс ведь сказал… Шарль повернул голову к сталкеру у стены слишком резко, из-за чего гудящие мышцы пробило острой болью. Макс с другого конца комнаты смотрел на него, и в тусклом свете могло показаться, что он не дышит. Шарля пробила дрожь от осознания, с кем он всё это время ходил. Он медленно повернул голову обратно к Лиаму, который даже не заметил странной реакции. — …четыре дня назад, самая последняя вроде. Он уехал в город, — единственное, что долетело до ушей из всего, что говорил Лиам. — Прости, можно я еще раз посмотрю? — спросил брюнет, осознавая, что пропустил большую часть информации. — У меня зрительная память лучше… Лиам с недоумением глянул на него, но чуть отодвинулся, позволяя самому прочитать файлы. Ничего полезного за последние месяцы не было: пара проверок постов, выездов с учениями, экспедиции за пределы довоенной Бельгии. Из всего этого становилось ясно только то, что сейчас Ферстаппен, вероятно, находится в городе, но, судя по количеству выездов за последнее время, это ненадолго. Значит, нужно где-то перехватить этого Йоса и узнать у него всё. Но в первую очередь нужно придумать, что делать с Максом. В убежище остались вещи Шарля, он должен будет их забрать, а потом уже думать. Напоследок Шарль решил поискать имя Жюля, но запрос выдал только запись почти годовой давности. Видимо, это всё. — Спасибо, — еле скрывая разочарование, произнес он, вставая с пола. Макс у стены тоже поднялся, делая шаг к ним. Брюнет чуть резче, чем хотелось, сделал шаг в сторону, оставляя сталкеру пространство, за что был одарен нечитаемым взглядом. Вытащив из своей сумки несколько жестких дисков, Макс протянул их Лиаму. — Отбери, что работает, я зайду через несколько дней, — негромко прозвучало в комнате. Мальчик забрал диски и положил на стол рядом, с интересом поглядывая на них. — Эм, пока, — произнес блондин, криво улыбнувшись. Шарль, будучи больше не в силах стоять так близко к Максу, быстро развернулся, вылетая в коридор и уже в гараже боковым зрением замечая, как сталкер плетется следом. Арвид отвлекся от какого-то своего занятия и встал, открывая им ворота. Когда парни вышли и двери за ними закрывались, из дома послышался еще чей-то голос, но слова разобрать уже было нельзя. Перехватив здоровой рукой чужой автомат, брюнет двинулся в сторону, откуда они пришли, пару раз оглянувшись, идет ли сталкер следом. Теперь молчание ощущалось густым и липким. Недоговорки оказались серьезнее, чем Шарль мог подумать, но как заставить Макса обо всем рассказать, ему в голову не приходило. В итоге, просто замедлив шаг, брюнет поравнялся со сталкером, снова изучая его отсутствующий вид под лучами почти севшего солнца. — Кто такой Йос Ферстаппен? — ровно спросил Шарль, надеясь, что получит ответ. Макс вздрогнул, словно только сейчас заметил приблизившегося брюнета. Посмотрев в зеленые глаза, он отвернулся обратно к дороге, но Шарль заметил, как дернулся его кадык и поджались губы. Не получив ответа, брюнет раздраженно выдохнул и ускорился, снова отдаляясь. Всю дорогу до метро никто так и не проронил ни слова. Задумчиво кусая и без того рваную нижнюю губу, Шарль чувствовал отрезвляющее жжение и иногда оглядывался на сталкера за спиной, который продолжал двигаться, отрешенно глядя в одном направлении. Когда они приблизились к метро, Макс чуть оживился, догоняя Леклера. — Дай свой фонарик, — негромко произнес он, когда они начали спускаться по разбитой лестнице в переход. Шарль посмотрел на него, собираясь возмутиться, но автомат Макса в его руках своим весом напомнил, почему тот просил фонарик. Наверное, отдать источник света будет лучше, чем поменяться оружием обратно и тащить дальше свою винтовку на только что вправленном плече. Сняв фонарик с ремня, он молча протянул его сталкеру, вновь ускоряясь, чтобы оторваться. Макс последовал за ним, не отставая. — Двигайся тихо, они не видят, но слышат, — произнес сталкер за плечом, заставляя брюнета вздрогнуть, но продолжить быстро спускаться вниз по лестнице. Оказавшись на перроне, Шарль подошел к краю платформы, всё еще чувствуя тянущую боль в конечностях, и медленно опустился, кладя автомат с оторванным ремнем на пол. Мышцы левой руки глухо отзывались, не внушая доверия, поэтому, почти полностью оперевшись на правую, брюнет спрыгнул на пути. Макс следом сделал почти то же самое, с выдохом приземляясь сбоку от рельсов. Стянув оружие с края платформы, сталкер вышел вперед, ведя их глубже в тоннель, в то время как Шарль держался на расстоянии, послушно двигаясь как можно тише. Когда под ногами начали появляться грибницы, впереди зазвучал тихий рокот, отзываясь в груди брюнета холодной тяжестью, но идти они продолжили, периодически замедляясь на особенно больших массах грибов. К моменту, как они вышли к нужной станции, мышцы Шарля гудели от напряжения, требуя то ли размяться, то ли свалиться на пол и уснуть. Подняться на перрон оказалось даже сложнее, чем спускаться. Режущая боль во всем теле всячески тянула вниз, мешая подтянуться на край платформы, но в итоге оба всё же поднялись, замирая, чтобы позволить ощущениям улечься. Уже по знакомому Шарлю коридору они спустились в убежище, где Макс сразу скинул винтовку и сумку в сторону. Брюнет сделал то же самое, не в силах больше тащить даже легкий автомат. Макс сразу скрылся где-то в глубине, пока Шарль лениво прошагал в центр зала и сел у стены, чтобы грязной одеждой не пачкать мебель. Мимо начали носиться кошки, постепенно приближаясь к парню, чтобы внимательнее его изучить. Откинув голову к стене, он игнорировал движение рядом, изучая длинную лампу на потолке, примотанную проволокой к крупной сетке. Через пару минут в коридоре мелькнул Макс, вышедший из ванной без футболки и с мокрыми волосами. Пройдя в зал, он скрылся за перегородкой, откуда послышался шелест одежды. Еще через пару мгновений он выглянул оттуда, протягивая Шарлю ту же одежду, что и утром. С волос у него текла вода, словно он даже не пытался их вытереть, но брюнет проигнорировал пару упавших на руку капель и забрал вещи. Поднявшись, Шарль сам двинулся в ванную, чтобы смыть засохшие куски грязи с волос. Скинув верхнюю одежду, он оголил торс и перегнулся в душевой кабине, включая воду. Ледяные капли сразу ударили в затылок, одновременно вызывая глухую боль изнутри и остужая мелкие царапины от чужих ногтей снаружи. На губах фантомно пробежало ощущение чужого языка, а вода быстро стекла с затылка на шею, задевая ее основание, где еле заметно расцветали следы цепких пальцев. Шарль резко выдохнул, открывая глаза и глядя в побитую плитку под собой. Нервно проведя ладонью по прядям, он вплел пальцы в волосы, чуть оттягивая их. Быстро отмывая голову, он пару раз попал плечами под холодный поток, который контрастом прошелся по широким гематомам, заставляя крупно вздрагивать. Отключив воду, он резко выпрямился, не став даже как-то отжимать волосы, и натянул чистую одежду, вылетая из ванной. С кухни донесся шум, поэтому Шарль развернулся к залу, не желая лишний раз пересекаться со сталкером. Сев на кровать, куда Макс уложил его в прошлый раз, он поджал ноги и уставился в стену, размышляя, что делать дальше. Оставаться тут нельзя, ведь теперь от Макса вообще неясно, чего ожидать. Через некоторое время сталкер подошел к нему, молча передав миску с чем-то овощным, а после сразу ушел, издавая какой-то шум на кухне. Поковыряв еду, Шарль всё же поел, не найдя ничего подозрительного, а после прошел на кухню, чтобы вернуть посуду. Макс сидел там за столом рядом с такой же миской и бинтами, хмуро глядя перед собой. Когда Шарль вошел в помещение, он лишь махнул ему на столешницу, пробормотав, чтобы тот бросил посуду там, а после вернулся к разглядыванию пространства перед собой. Брюнет вернулся обратно к кровати и с тихим вздохом боли лёг, глядя в металлическую платсину на потолке. Через некоторое время в коридоре послышалось копошение, свет погас, в этот раз без тусклой лампы на столе.