Неомения

В одну из пятниц сентября Эдвард и Розали уехали вместе с Карлайлом на медицинскую конференцию в Сиэтл. Эффи, узнав, что Розали, как и Эдвард, имеет медицинскую степень, на мгновение потеряла дар речи. Эдвард, правда, тут же пояснил: сестра согласилась на это исключительно ради Карлайла — чтобы помочь ему разобраться с современными технологиями, а вовсе не по зову сердца. Эффи ещё не успела собраться на занятия, когда на телефон прилетело сообщение от Эммета: «скучно. затусим после школы?» Эффи, которая уже несколько недель обсуждала с Эмметом возможность проведения пары исследований на его персоне, мгновенно оживилась. «забери меня через час», — написала она и ринулась на кухню, к огромному шкафу с баночками и склянками. Покопалась в недрах нижнего яруса — там, где хранились самые редко используемые составы — и извлекла закупоренную стеклянную бутыль с бледно-голубой жидкостью. Откупорила, понюхала, кивнула: приемлемо. Предупредив Анджелу и Сью, что сегодня она пропустит школу, Эффи побежала собираться в гости. Едва успела закончить — как у дома уже нетерпеливо засигналил Jeep Эммета. Долго. С чувством. По дороге в резиденцию Калленов они уже обсуждали условия эксперимента. — Так что именно ты хочешь проверить, Эф? — спросил Эммет, ведя машину ровно так, как Эффи себе это и представляла: вальяжно развалившись в кресле, отодвинутом до предела, пара пальцев на руле. Белая спортивная водолазка плотно облегала внушительные формы и, казалось, вот-вот лопнет в плечах. — Ну смотри, — Эффи развернулась к нему всем корпусом, — у меня волосы растут в десять раз медленнее, чем у людей. В книгах написано, что у вас — очень медленно. Но насколько? Непонятно! Это надо выяснить! — То есть мы оба выпьем зелье для быстрого роста волос? — В голосе Эммета зазвучал подрагивающий азарт. — Да! — Глаза Эффи блестели. — И сравним, у кого длиннее отрасли! Это будет эпично. Научный прорыв. Или как минимум — повеселимся. Эффи немного нервничала — не из-за эксперимента, а из-за того, что впервые оказалась в доме Калленов без Эдварда. Но быстро поняла: это даже к лучшему. Её умбра, конечно, самый замечательный, но чрезвычайно тревожный. Узнай он, что она планирует тестировать на себе и его брате экспериментальную жижу — всё: прощай, наука. Здравствуй, серия душераздирающих вздохов и попыток отговорить. А лишние тревоги в исследовательской деятельности никому не нужны. Особенно когда на кону — исторический замер длины волос. Эсми, едва увидев гостью, принялась извиняться за свою занятость: с самого утра она вела деловую переписку и телефонные переговоры по управлению строительной компанией. Эффи замахала руками: мол, это она сама заявилась без предупреждения, так что пусть Эсми строит, а не отвлекается. В конце концов, у вис тут миссия. Кроме них в доме был ещё Джаспер. Он ждал Элис со школы и, заслышав голос Эффи, выглянул из библиотеки. — Мы будем отращивать волосы! — радостно объявил Эммет. Джаспер моргнул. Потом ещё раз. И, кажется, решил, что пропустить такое — себе дороже. Через пять минут у Эффи уже было двое подопытных умбр. Набор в экспериментальную группу проходил быстрее, чем она рассчитывала. Чтобы не мешать Эсми работать, троица засела в звукоизолированной спальне Эммета и Розали, устроившись прямо на красивом бордовом ковре в центре помещения. Эффи уже бывала здесь и снова поразилась контрасту: комната — образец элегантности, каждая деталь продумана, мебель сияет шиком, текстиль подобран со вкусом. И посреди этого великолепия — Эммет. Огромный, в спортивной водолазке, которая на нём выглядит так, точно её нет-нет да и разорвёт от натуги. Как медведь в ювелирной лавке. Эффи нырнула в свой огромный кожаный рюкзак и принялась извлекать из него лабораторный арсенал: стеклянную бутыль с голубой жижей, линейку и два пластиковых мерных стаканчика для готовки. На взгляд Эффи, они ничем не уступали лабораторным мензуркам. — Всем нужно выпить поровну, — сухо диктовала она, на мгновение превратившись в научного руководителя средней суровости. — Засечём время, а потом сравним, на сколько дюймов у каждого отросли волосы. Несмотря на старательную серьёзность, глаза у неё горели совершенно ненаучным огнём. Светлячки азарта плясали вовсю. Парни переглянулись. Их волнение было очевидным, и, возможно, кто-то из них даже хотел бы отказаться, но давать заднюю теперь было поздно. Они оба подписались на это — и если один струсит, второй будет припоминать ему этот позор как минимум пару десятилетий. Эффи разлила жидкость, подозрительно похожую на ополаскиватель для рта, по мерным стаканчикам. Один протянула Эммету, второй оставила себе. Они торжественно чокнулись, и Эффи, не сумев сдержать предвкушающей улыбки, залпом опрокинула свою порцию. Пока Эммет, морщась, ещё допивал, она уже наливала такую же Джасперу. Тот тоже выпил — последовал примеру Эффи, опрокинул залпом, чтобы не морщиться, как брат. Но всё равно поморщился. Оба признались, что странная жидкость сильно вяжет рот. Они засекли время на телефоне Эффи и стали ждать. Очень скоро Эффи почувствовала давление в коже. «Луковицы активизировались», — мысленно отметила она с удовлетворением. Вампиры пока ничего не ощущали. Их сверхъестественные организмы, кажется, ещё не поняли, что в них вторглась ведьмовская химия. Вскоре Джаспер, рассеянно теребивший рукав приталенной бежевой рубашки, заметил, что волосы Эффи стали чуть длиннее. Эммет согласно кивнул. А спустя ещё какое-то время он вдруг поморщился и потёр лицо. Осознание ударило под дых. — Погоди! — взревел он, и его мощный голос заметался по спальне эхом. — Это работает на волосы не только на голове?! — Конечно, — захихикала Эффи, явно наслаждаясь эффектом. — По-твоему, жижа должна ещё выбрать, какие волосы растить, а какие — нет? Она что, с дипломом? — Если честно, я так и подумал… — пробормотал Джаспер и неуютно заёрзал, ощущая, очевидно, рост волос где-то ещё. Позже Эсми услышала удивлённый вскрик вернувшейся с занятий Элис. Та по наводке приёмной матери сразу направилась в комнату, где притаился её благоверный. И, судя по звуку, увиденное её поразило. Сильно. Двор дома Калленов уже погрузился в сумерки, когда трое вампиров вернулись с конференции. Эдвард знал, что Эффи была здесь — она сама сообщила ему об этом по СМС, невинно и коротко: «проводим эксперимент! ошалеешь, когда увидишь!». Из-за неспособности услышать звуки или мысли из спален на расстоянии — спасибо зачарованной звукоизоляции — Эдвард едва удержался, чтобы не влететь на второй этаж на полной скорости. Но перед ним шла Розали — прямая, как шпага, и хмурая, как грозовая туча. Новость о том, что ведьма провела весь день наедине с её мужчиной, напрягала. Не из ревности, разумеется. Просто она знала: Эммет готов согласиться на любое сомнительное мероприятие. Особенно если оно зовётся «экспериментом» и не требует заполнения бумаг. Эдвард слышал её мысли, знал, что сестра тоже балансирует на грани — вот-вот рванёт вперёд — но изо всех сил сохраняет достоинство. Они поднялись к спальне, и Розали резко дёрнула ручку. Картина, открывшаяся им, заставила их замереть. Джаспер сидел по-турецки на краю бордового ковра. Элис, устроившись за ним на коленях, напевала что-то мелодичное и сосредоточенно заплетала длинную светло-медовую косу, достигавшую лопаток. Сам Джаспер задумчиво потирал негустую светлую бороду. В центре комнаты кружилась Эффи. Подол оливковой юбки вздымался, пепельно-русые волосы, отросшие до пола и дальше, развевались вокруг, обматывая босые ноги, и она, судя по всему, искренне наслаждалась процессом. Эммет носился по комнате. Его густые почти чёрные кудри доросли до плеч и плавно сливались с такой же густой тёмной бородой. Он колотил себя в грудь и издавал звуки, которые, по его мнению, напоминали обезьяньи. Все четверо заметили Розали и Эдварда в дверях — с отвисшими челюстями — и застыли. Первым ожил Эммет. — Детка! — взревел он, просияв. — Смотри, я Тарзан! Он забарабанил по груди и издал жуткий вибрирующий крик. Лицо Розали приобрело красноватый оттенок, которого Эффи не видела ни на одном умбре за всю свою жизнь. — Какого хрена?! — громко выругалась вампирша. По пути домой Эффи держала в руках огромный клубок собственных волос — смотанный кое-как, но с явной гордостью. Вид у неё был такой, словно она только что вернулась с успешной научной экспедиции, а не из спальни, где два вампира обросли шерстью. Эдвард то и дело косился на ведьму и с трудом удерживал уголки губ от предательского подрагивания. — Ты похожа на Рапунцель, — заметил он, и Эффи довольно захихикала. — Ты же в курсе, что волосы и ногти вампиров плотнее человеческих? — спросил он с лёгкой усмешкой. — За кого ты меня держишь?! — Эффи наигранно возмутилась и прижала клубок волос к груди, как драгоценность. — Я оставила им зачарованные ножницы и пару шаветок. Они не тупятся и не ломаются. Я, между прочим, всё продумала. Даже побочные эффекты. Эдвард тихо рассмеялся. — Чего? — удивилась Эффи. — Элис… — пояснил он, улыбаясь. — Кажется, она не позволит Джасперу отрезать косу. Вообще. Эффи залилась смехом. — Неудивительно. Джаспер с косой — это прекрасно. Но эта его редкая бородка… Эдвард рассмеялся громче.