Мечник и Рикки

Усень -Мечник- С собой, ни лука, ни стрел не взяли, только метательный нож, и хитрый наброс, вроде сачка без палки. Кольцо да сетка. - Копытного зверя не ищи. Не догонишь. Брать будешь кролика или фазана. Ловить руками и вот этим. Что добудешь, тем и посыть натешишь. С самого простого начал мечник - ходить тихо учить, неуклюжий силок крупный носить ловко, приучать тело сильнее становиться, осаниться, равновесно наполняться, дышать умеючи да падать безопасно. - Чего босой? - строго свел брови, когда увидел, как малец собрался. Рикки Охота все решила. Стало все равно какая одежа на какое тело, лишь бы скорее. Рик еле дождался Усеня, когда тот вернется. На поучения кивал, чесал в затылке, прикидывая, как будет отлавливать мелкую дичь. Её ведь и не так просто отыскать в лесу непривычному к охоте мальчишке. Кивнувшему на босые ноги мечнику Рик тут же показал припрятанные обмотки: - Берегу! У леса надену. Усень -Мечник- - Обуйся, - буркнул взрослый, у которого на плече перевязь появилась с гербом лорда. Пошел вперед, не дожидаясь. Отрок резвый. Догонит. До леса было пешим пути около часа: пройти деревню, монастырские поля, потом монастырский же сад, а дальше они - охотничьи угодья, которые пройдешь если насквозь, к другой деревне выйдешь, а за ней торжище, а за торжищем уже город. Обувку он бережет, вояка. Усень был категорически против экономии в таких вопросах. На себе, на коне, на сбруе и аммуниции требовал не экономить. Да и в прочем стеснялся слабо. Во-первых, не у всякого воина есть завтрашний день. А во-вторых, не известно чем может закончиться такая экономия. В-третьих, денег не любил хранить: все спускал, считая такое более полезным. Обирючеть боялся? Может и так. Рикки Пожав плечами Рик быстро натянул нехитрую обувку. Может, не солидно ученику воина, как босяк бегать? Видимо так, раз мечнику Рикова бережливость не по душе пришлась. Догнав широко шагавшего наставника, мальчишка приноровился к его движениям. Не так то и просто оказалось. Сначала ничего вроде бы, а потом то и дело ускоряться приходилось. Вперед Рик не лез, держался по правую руку, чуть сзади. Нес в руках вверенную снасть. Сначала тоже ничего так, а потом то подмышкой она у мальца оказывалась, то на плече, то кольцом на лбу. Как у Рика первая охота пройдет? Без добычи из леса не выйдет уж. Вот так вот фазана углядит в траве иии... Наброс улетел в поле, накрывая сеткой пук колосьев. Рик тут же ринулся в ячменные заросли, выпутывать "добычу". Усень -Мечник- Мечник хмыкнул в усы, глядя как подсак улетел в монастырские посевы, а за ним и пацан скрылся - только задница торчит. Взглянул на небо, определяя время по солнцу... А когда Рик поднял голову, никого на дороге не было. И вообще пропал наставник, как сквозь землю провалился. Рикки Попыхтев некоторое время, выдергивая сетку из стеблей, Рик развернулся, чтобы вернуться на дорогу. Почему-то взрослого спутника там не было. Или просто не видно? Выбравшись на чистое место, мальчишка закрутил головой, высматривая назад и вперед по дороге. Пусто. Ну, может, мечник того, отошел монастырские посевы полить или, даже, удобрить. Усевшись на обочине, Рикки решил подождать. Голову пекло, хотелось пить, но фляга у наставника была. Прошло уже достаточно времени, чтобы сделать все дела и мальчишка забеспокоился. - Мастер! - прокричал он в поле. Монастырский сад был ещё далеко. Не мог же за время, пока Рик возился, Усень дойти туда? Не мог! Даже если бы бежал. Да где же он? Ни один колос не шевельнулся в устоявшуюся безветренную погоду. Рик затревожился сильнее, вернулся на то место откуда вроде бы завернул в поле. Следов было много. Снова громко позвав мечника, засуетился. Да что ж его - демоны унесли?! Или вдруг ему плохо стало? Голову напекло. Очень сомнительно, но кто знает? Вот тут вроде бы свежие заломы стеблей у края поля. Туда и полез мальчишка, оставив у дороги мешающуюся сетку. В куче колосьев все быстро смешалось. Тут вроде бы вмятина? И там вон... И там. Рик сам не заметил, как колосья чуть не с него ростом стали. Пошел наугад назад к дороге. С другой стороны тоже было поле и теперь не очень ясно стало правильно ли он возвращается. Только и было направление, что сад вдали. Звать своего наставника Рик тоже время от времени не прекращал, хрипло пересохшим горлом. Да куда же он пропал?! Волк И если бы Рик так громко не привлекал к себе внимание, то спокойно бы вышел на дорогу и добрался до поселка без приключений, но вышло иначе. На вопли в пустом поле вышел ни много ни мало - настоящий волк. Судя по палевой шкуре, промышлял он в основном на равнине, монастырскими овцами, козами, да и постушатами не брезговал, какие очень шумно себя вели. Столкнуться с чудищем нос к носу мальчишка не ожидал совсем, а волк ожидал. И улыбнулся пацану всем гармоничным оскалом. Рикки На дорогу Рик выбрался-таки. Вместе со зверем навстречу. Таких мальчишка так близко ещё не видел. На базаре как-то в клетке здорового волка-людоеда показывали балаганщики, но близко глазеющих не подпустили. Но этот показался раза в два больше! А клыки! Мальчишка замер. По затылку шевельнулись волосы. Развернуться и бежать назад в посевы? - набросится, в два прыжка нагонит. Стоять бездвижно? - вечно зверь так скалиться не будет, все равно набросится и растерзает. Или уйдет... Не отрывая глаз от маленьких злых глазок волчары, который уже не так радостно улыбался добыче нагло пялящейся в упор, Рик, под предупреждающее рычание и начавшее напрягаться мохнатое тело, медленно наклоняясь потянулся рукой к земле, за камнем у ноги. Обхватил его пальцами. Сглотнул. - Бры-ысь, - шепнул. Если зверина прыгнет, надо будет отклониться вбок и камнем в голову... Волк Зверь потянул ноздрями, повел огромной бошкой, ближе к Рику. То ли не голодный был, то ли не оценил еще пищевых достоинств мальчишки, отступил чуть назад, отряхнулся, сыро плямкая брылями, забавно свесил уши и сел, позволив себя разглядеть. Шерсть светлая, косматая, со следами шрамов кое-где, глазища наглые, хвост вроде короче, чем надо бы быть ему... На шее в меху будто застряло что-то... Рикки Никуда зверюга брысь не сделала. Впрочем, Рик и не надеялся. Вцепился в камень сильнее, отпрянул от потянувшейся к нему морды, а потом сел задом в пыль. Серое, показавшееся цветом шерсти, от отряхивания частично слетело, вскрывая настоящую шерсть, зверь сладко зевнул и вывесил длинный язык часто дыша и как-то ожидающе посматривая на мальчишку. Ещё и хвостом раза два пыль взметнул, хлопая по ней. Рик поморгал и пригляделся ещё. На шее проглянула темной кожи полоса. Ошейник. Собака! Мальчишка выдохнул, роняя камень. Отряхнул дрожащие руки. Фуууух! - Напугааал, псинка, - все ещё хрипло проговорил и потянулся к зверюге, ещё бухнувшей хвостом по земле, - не будешь жрать меня, да? Ну и чудовище все же лохматое! Но уже не казалось таким уж и здоровым. Точно у страха глаза велики. Отряхнув и зад от пыли, Рикки поднялся, осмотрелся. Вернулся за набросом, подумал ещё и пошел к монастырскому саду. Дорога петляла, может мечник и правда просто быстро вперед ушел? А ученик его тут прохлаждается. За мальчишкой потянулся и пес. Усень -Мечник- Не просто тянулся, откровенно подталкивал нет-нет носом, то забегал вперед и манил. - Аааа... Отыскал? Хвалю. Знакомься. Переимщик мой. А это наш помощник по охоте. Мастер точил колышек для силка, двумя движениями заостряя короткие фрагменты тонкой осинки, уже ловко срубленной, пока Рикки там бултыхался в ячмене. Рикки Ну вот что могло такого случиться в поле с огромным ратником? Рик смущенно потер нос, когда вдруг на обочине углядел своего мастера занятого делом. Псина оказалась дружелюбной и настойчивой. С довольным видом ткнулась к мечнику. Рикки запустил пальцы в лохматую шерсть, поскреб за ушами. - А как его кличут? Я сначала подумал, что это волк. Усень -Мечник- - Никак. Он сам приходит. Волки днем спят, с учетом потерянного времени тебе отдельно про то напоминаю. Следы различаешь? Мальчишке предстояло научиться подкрадываться и прятаться. Для начала больших свершений мастер не ждал. Ждал сосредоточения и старания. Ну, поглядим... Рикки - Значит будешь... Бурым, - теребя мохнатость на загривке нарёк зверюгу мальчишка. Почему Бурый, если пес совсем даже светлой масти? А, наверное, потому что здоровый! Почти как медведь в глазах Рика. - Будешь Бурым, а? - волчий потомок явных возражений не проявил, время от времени вываливая язык и лениво принимая почесывания. Птичьи следы от звериных, а те, в свою очередь, от человечьих Рикки различал однозначно. Потеплел ушами на намек своего панического поиска в поле и кивнул мечнику: - Немного. Усень -Мечник- На полученное именование пес равнодушно отвернулся. - Тогда не спеши и не шуми, - напутствовал взрослый, протягивая мальчишке на рукав лордскую ленту, дабы при встрече с лесниками те его вором не сочли и не подвергли аресту... Повязывать не стал, потомучто при встрече с ворами безопаснее оставаться ближе к народу, чем к власть имущим. Лес тут был чистый, светлый и довольно хорошо просматривался вглубь шагов на сто. Мечник встал. Собака поняла его жест, как команду к действию и потрусила вглубь деревьев, постепенно уменьшаясь. Усень двинулся немного вглубь и занял наблюдательный пост, прислушиваясь к звукам леса и вглядываясь в кусты... Довольно скоро всполошились птицы, послышался вой и трава зашевелилась сразу в двух местах. Рикки Спрятав знак-ленту за пазуху, Рикки двинулся за мечником. Если его наставник ещё и охотник хороший, то голодными они никогда не останутся! Рик не спешил и старался не шуметь. Когда Бурый согнал птиц, мальчишка сунулся ближе, высматривая будущую добычу. Ого, их, похоже, две намечается! Покосившись на неподвижного Усеня, не дававшего никаких знаков, его ученик беспокойно подумал, что так и упустить можно приближающихся зверьков или кто там... Или наставник ждет, что Рик сам проявит соображение и сноровку? Прикусывая губу и сжимая в руках наброс, мальчишка следил, как шевеление потревоженной травы приближается к ним, не прямо, а явно минуя их укрытие. Справа шевелилось не так быстро, как слева. Вот, если поймать того, кто пошустрее, то есть шанс потом попробовать поймать того, кто помедленнее. Будет просто здорово, если Рик притащит аж две добычи мечнику. Ещё раз бросив взгляд на воина, мальчишка ринулся левее, не думая о треске веток под ногами. Тут успеть главное. Рик даже шерстку в траве разглядеть успел, когда зверек вдруг резко сменил направление и с удвоенной скоростью понесся вбок, уводя охотника и от мечника и от второй добычи. Вспугивая вокруг себя стайки птах с кустов, Рик ломанулся за беглецом, взмахнул сеткой и набросил её на то место где должен был быть зверек. Ещё и пузом туда упал, чтобы наверняка. В ребро пребольно впился сучек. Откатившись в сторону, Рик сел, морщась и потирая бок, и понял, что его добыча улизнула. Невдалеке маячил Усень. Может, он второго зверька поймал? Усень -Мечник- Мечник никого ловить даже не пытался. И вообще не понял почему пацан не пошел навстречу добыче, замахивая ее подсаком, а стоял до последнего на месте, пока зверьки совсем направление противоположное не выбрали. Раздумывал какого ловить? Двоих ловить надо. Времени у него, конечно, не очень много, но уж быстро силок накинуть на куст и туда направить пушистиков - любой голодный догадается. У него совсем не голодный ученик, похоже. - Сидя зайцев не наловишь, - резонно заметил взрослый подходя. На данный момент и желание мальчишечье, вполне ощущаемое не так давно наставником, куда-то потерялось. Не желает проявлять себя. Дожидается, что ему объяснять будут что-то или команды раздавать? Усень подобрал ветку в палец толщиной и двинулся к растерянно-досадливо хлопающему глазами отроку. Рикки Не поймал никого мечник. Провал у них получился с первым загоном. Рик чуть расстроился, но духом не пал. До вечера ещё время есть. Из кустов высунулся мохнатый Бурый, насмешливо фыркнул на людей-неудачников. Немного виновато поглядывая на подходящего наставника, мальчишка быстро поднялся, прихватил наброс. - Как-то по-другому надо ловить, - вытряхивая из сетки мусор, согласился Рик, а потом, то ли пожаловался, то ли оправдался, косясь на ветку в руке Усеня: - Шустрые они. Усень -Мечник- - Чтобы догнать зайца, надо бежать быстрее зайца, - согласился взрослый, не без удовольствия отмечая, что его высочество мельничий работник не собирается рассиживать на ягодицах до той поры, пока зайцы сами в плен придут сдаваться. Ветка ткнула в след, разбирая дорогу, которая сначала шла зигзагами, потом делала крутой вираж, а потом и вовсе показала им зверька, порскнувшего из-под ног у мальчишки. А ты как думал? Залегает серенький так, что стоять будешь над ним и не увидишь. Невнимательного охотника двухлетка на раз обведет. Этот просто моложе. От того и быстрее. - Вперед, - на азарте рявкнул взрослый и взялся опутывать дерево силком. Скумекает на этот раз его не хватать, а загнать в ловушку или придется палку пускать в дело? Рикки Рик озадачился. На свои ноги он не жаловался - бегал он не плохо. Но, все же, с зайцем соревноваться бы не взялся. А мечник предлагает что? Догонять зверька? Пока мальчишка раздумывал, следя за палкой, затаившегося зайца встретить и не ждал. Дернул за ним, когда окрик над макушкой прозвучал. Серый несся совсем не напрямую, Рику приходилось резко обрывать бег, чтобы развернуться. Трава и земля летели из под ног и рук, когда ловец брал разгон на новый рывок за петляющей добычей. Сообразить гнать её в приготовленную ловушку у загонщика вышло на втором повороте, когда зацепил взглядом Усеня с веткой и сеткой рядом. Дальше погоня приобрела осмысленное направление. Правда, повозиться и побегать Рику все равно немало пришлось. Когда мечущийся заяц на свою беду наконец-то выбрал путь прямо в силки, загонщик сам в них чуть не влетел. Смотря, как запутавшийся в сетке зверек испуганно подергавшись замирает, Рик запыханно отдувался, уперев ладошки в колени. Усень -Мечник- - А второго кто будет ловить? Бурый? Усеню увиденное не понравилось. Ни внимательность, ни грация, ни пластика Рика будущему воину не принадлежали. После бани такой что ли? И что было - делось куда-то, как ворона унесла. Палка оказалась у мальчишки под носом. Это мечник так вручал лентяю средство поиска следов, а сам поднял подсак и взялся выпутывать из прочных нитей бегунка. Зайчишка был мелкий, этого лета, почти ничегошеньки не сумевший нагулять с зимы. Уши словил отрок. Зайцы ходят или по кругу, или по восьмерке, не отходя далеко от гнезда, так что загнать в этот же капкан и вторую зверскую душу вполне осуществимо. Если найти хоть немножко следов и проследить траекторию. Тот-то старше, видать... Заляжет, не порскнет. Из брошенного учеником и подобранного учителем наброса подобрав под себя лапки глядел пойманный живой зайчишка. - Начни со следа. Разыщешь - зови. Рикки И второго так ловить?! Выдох прозвучал протяжнее. Придется, конечно, - Рикки не отказывается. Но лучше бы и правда Бурый ловил. Не получив никакой, даже мало-мальской, похвалы от своего наставника, мальчишка быстро разогнулся, когда ветка оказалась под носом. Взял эту палку, поглазел пару мгновений на пучеглазого серенького и пошел примерно туда, где второй зверек траву шевелил. Где его теперь искать-то? Там и трава то, кажется, везде одинаковая. Однако, оказалось, что не везде. Только таких похожих тропок, как мечник показывал, в траве были не одна и не две. И что? Все заячьи? На какую звать? И следы ли это вообще? - Бурый, Бурый... - негромко позвал Рик пса, что-то выфыркивающего в кустах, - возьми след. Где заяц? Зверюга, кажется, заинтересовалась и послушалась. Пес подошел, обнюхал мальчишку, его руки, ноги и неторопливо пошел вперед, носом в траву. Ага! След нашел! Ну, точно! Вон примято полосой, будто серый и бежал. - Тут! - замахал палкой мечнику Рик, подзывая. Усень -Мечник- Когда воин добрался до блуждающего среди полегшей травки пацана, пес уже успел наддать, схватить зайца и сейчас деловито трусил прочь - жевать свою добычу. Наверняка, за это время лежку удобную выбрал. Вот же дурень! Рука взрослого бережно коснулась затылка мальчишки, а потом с силой придала ускорения, в ту сторону, где белел колышками силок. - Снимай сеть. Наохотился. Рикки Псина и не подумала останавливаться, когда Рикову добычу почуяла. На все позывы вернуться, наглец только мохнатый зад показал, унося пойманного зайца. Пацан, в досаде, обругал зверюгу и вскинул снова смущенные неудачей глаза на подошедшего мечника. Надо же, как получилось опрофаниться в первый же день перед мастером! Голова, топорща стриженные лохмы, поползла в плечи, когда рука Усеня неторопливо протянулась к ней. Затрещина вполне ожидалась. Но широкая ладонь не шваркнула и не прихватила за ухо. Зато тело сначала пригнуло, а потом Рик, быстро перебирая ногами и взмахивая руками, чтобы на скорости не ткнуться носом в землю, чуть не полетел вперед. Проскакав с десяток шагов и умудрившись не запнуться за ветки и корни, мальчишка добрался до сетки. Неужели его наставник так разочарован, что решил больше не учить сегодня охоте? Есть с чего расстраиваться. Разобравшись с силком, Рикки нагнал взрослого: - А на фазана как? Может, с птицей Рику повезет? Усень -Мечник- Вместо мальчишечьей шеи хрустнула заячья. Небольшой пушистик обмяк и свесил лапы, оказавшиеся чуть не длиннее тощей ушастой тушки. Хрумкнула шкурка, кишки выпали на землю и были прикопаны. Мальчишка тем временем, присев, вилял из стороны в сторону обтянутым портами задом, отцепляя силок. Прояви он себя пошустрее, послал бы сейчас заместо пса отыскивать да вспугивать новую добычу, только ведь он уже не захотел отыскивать. Одним зайцем не больно наешься. Пусть посидит впроголодь, раз лениво было рыскать. - За фазаном бегать надо. - значимо отозвался взрослый, давая понять, что до этого момента Рик даже и не начинал бегать. Вывод с такой тренировки был неутешительный, но зато давал представление об общей запущенности случая. - Домой. Тебе еще шкуру снимать и похлебку варить. Рикки И тут бегать. За птицей-то? Впрочем, невеселую насмешку взрослого Рик уловил. Как ученик бегал - наставнику не понравилось. А что не так? Ну, кроме того, что не сразу сообразил куда гнать надо и на второй раз со зверюгой ошибся. Если есть кому бегать, зачем самому-то? И Рик-то думал, что пес приученный к охоте с людьми, а тот... Эх. А Рик ему ещё кличку придумал... Как шкуру снимают, мальчишка видел и помогал раз. Только сноровки и тут не хватало, потому возился хоть упорно, но долго. Там, где служивые сами себе на костре готовили, уже во-всю жарилось и булькало в котлах, а у мечника ученик только только мех с тощего бедняги-зайчонка снял. В походном котле Усеня поделенная на куски добыча заняла совсем мало места. Тут одному-то мало, что говорить о двоих? И мальчишка сунулся к котомкам и мечнику: - Корешков бы добросить или ещё чего... Усень -Мечник- - Вари, что поймал. Уговор есть уговор. Не станешь в другой раз свою добычу отдавать. И вообще... Правильная параллель получится про то, как воина ноги кормят. Или что думал, сопляк? Сидишь на шее лорда и только рот открываешь для приема пищи? Сам мастер сидел в сторонке от костров вместе с братом. Они передавали друг другу бурдюк с пивом и гуся печеного. Пока Усень и Рик вернулись, тут уже церковный обоз побывал. Рикки От пива бы и Рик не отказался. Но никто и не подумал ему предложить. Завистливо проглотив голодную слюну при виде гусятины, которую уплетали братья, мальчишка поплелся следить за своей похлебкой. Одно хорошо - делить её ни с кем не надо оказалось. Стемнело быстро и Рик решил, что варить мелкого косого достаточно уже. Вытащил из кипятка куски зайчатины и, обжигаясь, вгрызся в жесткое мясо. Ничего, все равно вкусно! Еда. Без прикрас, но еда. Насытиться от пуза не вышло, но голод стих. Почти сразу потянуло в сон. Сняв горячущий котел с остатками жидкости с костра, мальчишка свернулся рядом на траве. Пусть остынет там все, а он пока чуть прикорнет. Последней мыслью была надежда, что ему не каждый день придется себе так еду добывать. Тренироваться-то когда?