Мечник и Рикки

Усень -Мечник- Не столько Усеню интересно было поглядеть на балаган, сколько заинтересовался выступающими лорд, а потому и обеспечить порядок вдруг стало важным. Поделив своих подопечных на пары, выдал задания оглядывать сектора и соблюдать благополучие и пристойность. Воспитанника не застал. Девался куда-то... Еще и сапогов новых сыскать не удалось... Но вскоре все образовалось: прямо под ноги плюхнулся к учителю нетерпеливый отрок. И второй нетерпеливый, который явно наседал, обладая от природы более длинными руками и ногами. Рик бы мог легко увернуться от ударов растяпы, но не хотел, слабо соображая в гневе. - Разойтись. - негромко вроде бы скомандовал мечник... Рикки То, что долговяз не слабо ему навалял, Рик пока не понял, на яростном азарте умудряясь отвечать ему на сыплющиеся удары. Хотелось покрепче достать этого насмешника. Своего учителя мальчишка в угаре не расслышал или не внял толком, не понял кто это. Ещё не вжился так его голос в сознание Рика, чтобы тело тут же отзывалось. Мальчишка отвлекся на мгновение, словил по уху, откатился в сторону и вскочил на ноги, тут же кидаясь на замешкавшегося противника снова. Усень -Мечник- Ведро воды спорщиков розняло моментально. Усень вернул его водоносу, критически оглядел своего неслуха: с ворота рубахи отошла завязка, клин отвис на грудь, обнажая щуплую ключицу, ткань вымокла и налипла к телу, грязные разводы, размешавшие в себе пыль и травяной сок, подбитый глаз, завтра станет лютым синцом, губа тоже разбита. - За мной. - опять тихо распорядился воин, но тут на них выскочил давешний мужик, охая и придерживая одной рукой массивные сиськи, ничем не меньше бабских судя по наполненности его ладони. - Попался! Вор! Тать! Разоритель! - и прянул к пацану с кулаками... Рикки Ледяная вода, видимо только из колодца, лишила Рика всего боевого пыла. Противнику тоже стало не до размахиваний кулаками - откатился из-под потока и от пацана неуемного, которому достался основной водяной шквал (видимо поливающий целенаправленно выбрал кому побольше необходимо), чихнул, разглядел ратника и юркнул в толпу. До Рикки же дошло кто его так охолонул, когда отфыркался и моргала протер. Ух, мастер то был. И давно он тут? Стало и от стыда и робости дополнительно зябко. Клацнув зубами, мальчишка, под цепким взглядом наставника выжал выпроставшийся из штанов подол рубахи, постарался оправить мокрую одежу, лизнул саднящую губу и, с тревожным любопытством - как-то дружинник к драке подопечного отнесся? - глянув на мечника, шагнул было за ним вперед. А потом шустро поднырнул под неуклюжими ручищами толстяка-торговца. Не унялся все ещё простофиля ограбленный! Вот напасть тоже не к месту... Рик ещё раз легко увернулся от протянутых лап и оказался за мощной фигурой мечника. - Ты ошибся, купец, эт не я, - не собираясь никуда убегать и бояться того, чего не делал, спокойно-деловито попытался объяснить зло-пыхтящему мужику Рик, ловко маневрируя от него вокруг Усеня. Усень -Мечник- Толстяк, вопреки колоссальной парусности, от пацана не отставал -и так и эдак оббегал вокруг учителя, конечно, прекратившего бардак, как только удивляться закончил. Тому, что вообще в этой ситуации оказался. Стоит посреди площади, а вокруг него толстый купец ученика гоняет... И как только дорогу преследователю заступил, тот сразу пыл подрастерял, сообразив, перед кем стоит. Воинов задевать было не принято. И если мальчишка чего и натворил, то пусть уж его - спросу тут все равно не выйдет. А вот с мальчишки спрос быть обязан. Послушав заверения в том, что обознался, обратил свой взор Усень на отрока и пригласил его к объяснениям в удобно подвернувшийся глазу кабак - за рубаху на плече. Заодно и невинно убиенной баранины себе заказал... Рикки Мастер наконец-то шевельнулся, явив свой выбор, который за ученика, конечно, оказался. Рик выдохнул, ему драка не так и дешево обошлась, а тут ещё и побегать пришлось. Одно хорошо - мокрая одежка чуть обсохла, кажется. Толстяк убрался восвояси, а наставник Рика в харчевню потянул. Накормит? Не помешало бы... - Я долговяза бы побил, - первым делом уверенно заявил мальчишка, устраиваясь напротив мечника на лавке за столом, - у него просто руки длиннее, потому возился... Рику пока не удавалось понять, в каком настрое дружинник. Спокойный вроде, обедать собрался. Но, все же, опаска у мальчишки была. Не казал только. Потер плечо, расправляя примятую рубаху, и честным взором на мастера посмотрел. Усень -Мечник- Побил бы он, так-разтак... Усень мокнул усы в поднесенное статной девахой пиво, утер их, оглаживая и спросил: - Тебя с постоя кто отпускал? Не велика печаль, что чадо возжелало глянуть на циркачей, только за поиском чада (и сапог) печаль все же имелась. Честный взгляд напротив появился шанс припрятать в кружку, и перед отроком поставленную. Пена красиво вздымалась по кромке. Рикки - Никто, - тут же, конечно, удобно воспользовался пеной младший, окунув туда не только взгляд, но и нос. Отпил пенной бурды - вкуса какого достойного не нашел, но солидно! так что глотнул ещё, прежде чем глаза снова на старшего поднял и дополнить ответ решил, сначала слизнув, а потом и вытерев пенные усы под носом: - Так, это... праздный день-то, - отговорка так себе, но все не простое согласие, что без спросу сбежал, - и тебя, мастер, не было сказаться-то. Пиво явно горчило, и от пены, лезущей в нос, тянуло чихнуть. Усень -Мечник- - Если никто не отпускал, получаешься самовольник. - авторитетно заявил Усень, скептично прищуриваясь. Пиво в мальца лезло охотно, сытно ложась в пустое брюхо. Мокрые пряди топорщились, и сам ученик топорщился от таких с ним разговоров. - Назначенных дел перед уходом ты закончил? Рикки Ёрзнув на ставшей вдруг неуютной лавке, Рик снова хлебнул пенного. Вспомнил не только, что самовольно сбег, но и сапоги недочищенные под рогожу с глаз упрятанные. Зато остальные, не так и многочисленные, дела переделал. И походные покрывала вычистил и просушил, и хвороста к вечернему костру натаскал. - Почти, - кивнул ученик, отыскивая уверенности в глотках слабо-хмельного. Пена таки влезла в нос и Рикки самозабвенно чихнул, избавляя себя от более точного ответа. Усень -Мечник- - Не закончил. - подытожил взрослый, глядя, как вылетевшая из мальчишкиной кружки пена сползает по костяшкам у него на левой руке, зависая на редких жёстких волосках, чуть тряхнул - не брезгливо, а чтобы не щекоталось. - Получаешься бездельник, - закончил с нажимом и снова задал вопрос. - А видел ты, чтоб из дружины кто кулаками махал не в потеху по вотчине? Рикки То, что не закончил дел - спорить нечего, а вот на счет бездельника - Рик был совсем с мастером не согласен. Вот только тот опровержения своих выводов не ждал, а ещё подлил масла в огонь Риковых прегрешений. Запахло жаренным. И то было не только от готовящейся заказанной мечником баранины. Но отчего ратный воин вопрос такой задает? Неужели и тут его подопечный оплошал? - Не видел пока, - признал Рикки, но и пояснение нашел: - Да кто ж с дружинниками-то связываться вздумает? Дураков мало, - хмыкнул с пониманием и ещё пива в нутро залил. Глаза мальца шало блеснули на мечника. Да недавнего пузана вспомнить - тот и спорить не посмел, как понял, на кого наткнулся! А этот дрыщ, что Рика зацепил, видать не понял сразу. Жаль, что мастер стычку прервал. Усень -Мечник- - Не станут, твоя правда. Только не потому, что ты ловчее, а из уважения перед нанимателем. Тебе, щенку кусачему, надлежало бы его тоже проявлять - уважение к лорду. И вести себя достойно и профессионально. Ты же умелее, научен. Зачем слабого бил? Рикки - Так я же... того... - опешил от такого поворота Рик, разве ж недостойно он себя повел? - Проявил вот... Защитил честь его дружинную... Не дал насмехаться над собой. А тот... Не так и слаб был, - после того самоуверенного заявления, что легко побил бы соперника, признавать, что тот вполне достойный был, стало неловко как-то, стыдно запалило уши, мальчишка повернул кружку в руках, заглядывая туда. Половина ещё. Вот и думай так - вроде признал мастер, что Рик умелее, но про то что слабого обижает - все хорошее перечеркивает. Криво все как-то выходит, а Рикки то думал, что ж драка - то удаль показать и доблесть проявить. Чем не уважение лорду?! Усень -Мечник- - Не даал? Что заскребь деревенский тебе синец составил не повод для насмешек разве? От чего так вышло? Негодный учитель? Или ученик? Вот пусть осознает, что выгоды с местными стыковать нету: или слабого обидел или сам спозорился глупым проигрышем. Рикки Остатки пива не лезли в перехватившее обидой горло пацана. Пальцы невольно потянусь тронуть ноющий след под глазом, что костлявый кулак местного оставил. Тронули и отдернулись. На мастера взгляд было стыдно поднять. Выходит, правильно он драку прекратил. Как не глянь - все плохо бы вышло. При любом исходе Рик виноват бы остался. А так, вроде и слабого не добил, и сам не сказать, что полное поражение понес. - Годный... - пробубнил в стол малец, имея ввиду и ученика и учителя, да уточнять не стал. И оправдываться, напоминая про длиннорукость деревенского, тоже. А стыдно-то не только Рику, а и наставнику, поди, за синь эту всем понятную под глазом его ученика. - Прости, мастер, - виновато глянул выше на воина Рик. Что сказать ещё? Прав наставник. На всех же насмешников кулаков не хватит, а на своих с кулаками и не полезешь. Усень -Мечник- Кружка опустела и сухо стукнула по столу. На звук, явно отличающийся от глухого звучания наполненной посуды подошла все та же девица, налила пива с пеной и получила свою монетку. Взгляд побуравил курносый нос и покрасневшие уши мальчишки. - Хорошо. Прощу. - уверенно решил взрослый. - Только за что-то одно. Сам выбирай. Подоспел румяный бок барашка с едкими овощами. Усень отделил мальчишке пару ребер и сочный кусочек лопатки, себе взял нежную спинку... Рикки Вот так сразу на прощение Рик и не надеялся. Понятно было, что без наказания оступки своего подопечного мастер не оставит, но, испросить прощения сразу, осознавая вину, ученик должным себя почуял. А тут послабление, знать, получил?! В первый миг даже корысть зацепила - спросить, за что как и сколько искупать придется, а потом из того выбирать. Но устыдился Рикки быстро. Чего это он? Разве главное - наказание? Загоревшийся надеждой взгляд снова потупился. А чего тут выбирать-то? Ну, ушел без спросу, ну, дела назначенного не сделал - с кем не бывает? А вот стыдиться учителя за себя заставить - это по-важнее будет. И тягостнее не в пример прощения ожидать. - За то, что повел себя недостойно и драку затеял, - выдохнул Рик. Сейчас все виделось в совсем ином свете. Да, первый руку поднял, по справедливости если судить. Вот ведь, драка же просто, да Рикки уже не просто малец-оголец какой... Выделенная доля от жаркого дразнила ноздри и гуднувшее пивом пузо. Голодом морить мечник ученика своего нерадивого не собирался. Рик благодарно глянул на мастера, но браться за трапезу годил. Усень -Мечник- Благоразумный отрок ему достался. Не смотря, что резвый. Мастер оторвал кусок мяса и сунул в рот, кивая. - Решено, - легко согласился мастер, глядя на показную робость, - Бездельники у нас отхожие места чистят. А самовольников порют. Все, наверное, возможные в войске кары собрал на себя малец. - Ешь. Баранина отменная. Рикки Так вот что его ждет, если мастер возьмется как полноправного дружинника Рика пестовать. Мальчишка скуксился, влез пятерней во влажные ещё вихры, пробороздил пальцами до затылка, поскреб там, шмыгнул виновато носом и взялся за баранье ребро. Неаппетитно вести прозвучали, но аппетит у мальца совсем не отбили. Уминая свою долю, Рикки нерадостно раздумывал, что, если ему придется чистить отхожие места, то вот где он всяческих насмешек отхватит вдосталь. Эдак лучше порку два раза... Напротив мастер неторопливо доедал сочный кус баранины. Крепкие пальцы блестели от жира, огромная в руках Рика пивная кружка, в ладони мечника казалась обычной и непримечательной. Покатые плечи расслабленно бугрились. А когда мастер с мечом работает, вот где дух замирает. Кажется, одним ударом любую преграду снесёт... Рик вздохнул, уткнулся догрызать второе ребро, - пожалуй, все таки, порка не особо лучше отхожей чистки. - А с задирами и дебоширами как поступают? - облизав с пальцев мясной бараний сок, не удержал все же нездорового любопытства мальчишка. Усень -Мечник- - Бараниной кормят, - кивнул взрослый, - Тебе за усилия ратные всегда должно быть заплачено, Рикки. И потому в остальных ситуациях справляться надлежит словом. Будет теперь шанс - потренируешься. Не был в излишней робости пацан замечен, так что это ещё понять нужно с чего вышло бузотерство. - Это что за колобок тебя догонял? Рикки Это о каком шансе мастер говорит? Когда Рикки отстойное место чистить будет?! Тогда слова искать, а не с кулаками бросаться? Полупав растерянно глазами на мечника, до мальчишки потом и несколько другое дошло - что о воинском ремесле дружинник говорит. Видимо, что затевать драки, это как горшечнику горшки свои с дури бить. Так выходит? Ну, подумать, ещё будет время. Тут же мастер решил и другие непонятности разобрать. - Это... Это торговец видимо, - пожал без особого интереса плечами Рик, - ошибся он. Думал, что я его обокрал, потому что в моих руках свой кошель углядел. А тот у меня случайно оказался... Кто-то подсунул, а я и... - тут мечников ученик запнулся немного, не желая лопухом каким показаться, замешкался, - В общем, торгаш на меня с этим кошелем и наткнулся. Да как начал орать!! Я его ему всунул в руки и того, слинял... Ну, чтобы ерундовых ляс не разводить. А он вот - наткнулся снова и давай опять орать и хватать. Пиво было допито, в животе от мяса приятно потяжелело, о плохом думать совсем не хотелось. Мастеру наверняка тоже после сытного не особо вникать хочется в глупые случаи. Рик отрыгнул пивной дух и легкомысленно улыбнулся. Усень -Мечник- - Ты же знаешь, да, что ворам отрубают руки? - доверительно поинтересовался взрослый у вздумавшего кокетливо улыбаться напротив отрока, нависая над столом, - А безрукие наемники никому не интересны. У тебя теперь другой статус. Отрок. Или забываешь? Усень кивнул девахе и взглядом приказал налить пацану еще, что она и сделала, мягко толкнув его покатым бедром в плечо... Рикки У Рика улыбка испарилась, как по мановению колдовства. Он, между прочим, видел, как на городской площади отрубали руку уличному попрошайке и воришке. Еще не старому, но явно уже не на столько шустрому, как его подельники. Но не вошедших в достаточный возраст детей, пойманных на воровстве, так не калечили. Бросали в тюрьму, секли нещадно, отправляли на грязные работы, но до отъятия рук не доходило. На памяти Рика, за то время, что он на улице ошивался, такого не было. Но увиденное то кровавое наказание забыть трудно. Мальчишка испуганно замотал головой. Это что же? Если бы толстяк прицепился дотошно и, не смотря на ратника лорда, обвинил бы Рика в воровстве... А ведь больше народу видело, что малец стоял с чужим кошелем в руках, когда торговец его поймал, а не то, как пройдоха какой-то всунул ему добычу. И пошел бы отрок младшей дружины на плаху... - Я не вор, - глухо проговорил мальчишка, которому пониманием перехватило горло, - А что делать-то было? Я ж не ждал, что так... - Рикки покраснел. Какой же дурачина он нерасторопный оказался. Не будь мечника защитой, как бы выкрутился? Поданное пиво оказалось как нельзя кстати. Качнувшись на лавке от подтолкнувшей его упругим бедром девки, Рик какое-то время растерянно пялился на неё, которая, отходя, насмешливо-игриво покачивала молодыми телесами. Захлопнув распялившийся рот, отрок схватился за кружку, выцедил треть и уставился на мастера. - Я не вор, - повторился увереннее, - Ты мне веришь, мастер? А если Валид-мельник рассказал, как он мальчишку приютил? С чего знакомство их началось. Вот и вопрос. Усень -Мечник- Мастер не верил. Новое приобретение еще не сформировалось у него во что-то определенное, как комок сырой глины на кругу гончара, Рик сразу свой будущий образ не показывал - требовалось оценить его сильные и слабые стороны - оттого и вертел его Усень то так, то эдак, постанавливая в разные ситуации, не брезгуя провокацией, закаляя ожиданно и не очень. Сейчас вгляделся поглубже в настырно выставленные глаза, разгадывая врет ли ученик... Пиво уже полезло краснем на щеки, придало блеска глазам, расправило плечи молодецкие, все же поддавленные не так давно свешенной головушкой. Достаточно, пожалуй, с мальца для обвыку. - Верю. - наконец выдал мечник, - И дам тебе знак артельный. Поддернул рукав, расшнуровал наруч кожанный, что даже в бане не снимал и показал затейливый узор, когда-то выжженный на коже и с тех пор снежно-белый... Рикки Затаив дыхание, мальчишка ждал ответа своего мастера. Искал в его лице то, что тот думает. Тоже вглядывается в ученика. Я не подведууу! - всем видом молча убеждал Рикки мечника. А если не поверит? Как дальше быть? Чем доказывать? То, что ради доверия Усеня на многое был готов - в этом Рик не сомневался. Воин молчал, а мальчишка заводился, отгоняя отчаянье. Выдерживать взгляд взрослого было не легко, все же грех воровства висел прошлым грузом над Риком, но он держался. И получил свой ответ. Верит! С облегчением выдохнув, мальчишка расслабился и снова наладился счастливо улыбаться и допивать пиво. Но мастер удивил. Глаза Рикки снова расширились, он пронаблюдал, как оголилось скрытое место на руке мечника, и потянулся через стол - разглядеть знак поближе. Белесый узор был сложным и... кажется, знакомым. Побледнев, мальчишка отодвинулся и с опаской взглянул на взрослого. - Это же... - язык не повернулся обвиняюще назвать учителю его артельное клеймо воровским, - Я такой у главаря шайки видел, - прошептал в смятении. Не может же мечник быть вором! Пусть и высшей касты. А тот главарь тоже с ножами ловко управлялся... Нет, Рик ошибается! У бандита совсем другой знак на руке был... Вот сейчас мастер как выпишет глупому ученику затрещину, и все встанет на свои места. И Рик с готовностью, хоть тут же, подставит свою руку под раскаленный узор. Усень -Мечник- Главари-то не очень любят особые приметы на себя налагать. А вот самых младших не жалея клеймят, отступки лишают. Без младших чинов ни одно дело не делается: повару поварята овощи чистят, монахам послушники пол метут, войну ученики... добрые ученики славу приносят, а распущенцы всякие, не в меру пьющие... Кружка приподнятая пацаном неловко подпрыгнула, поддетая мастером за дно и зацепила болтливого сопляка по зубам, облив до новой облипки чуть уж подсохшую рубаху. На груди бородой застыла добрая пена, липкое душистое пиво затекло в пупок и грозило штаны тоже замочить. Руки взрослого снова покоились у его кружки. В наручах. - Что видел? - сощурился мастер не без брезгливости... Рикки И отчего Рик язык не придержал? Эта разумная мысль явно припозднилась, а попытка скрыть в кружке с пивом проклюнувшееся раскаяние вдруг обернулась громким стуком о зубы и расплескавшимся пенным от горла до самых штанов. Отдернувшись по лавке вбок, подальше от нехорошо прищурившегося мечника, мальчишка медленно смахнул с себя опадающую пену. Он, конечно, ждал леща какого-нибудь, но тело-то этого не хотело. Но от рук мастера, похоже, Рик зря отодвинулся. К ученику они не потянулись. От вопроса у мальчишки снова начали гореть уши. Не стал бы Усень так спрашивать, если бы нечестное что-то за ним было. Спросил ведь так, будто Рик непотребное что-то когда-то видел. Да как он вообще мог подумать, что его мастер меча и прочего холодного оружия, почти ближник лорда, лиходеем каким крупным мог быть?! Да все же совсем наоборот! И, пытаясь исправить свою оскорбительную ошибку, мальчишка доверчиво придвинулся к дружиннику снова и давай оправдываться, искренне убеждая и себя тоже. - Это... видел знак такой же. Но это наверное... точно, то есть... Главарь тот, он наверно раньше в ратной артели состоял, а потом... может, случилось чего и его того... выгнали... или сам ушел... А потом ну... Связался со всякими... Мало ли. Всяко бывает... А ещё, в своем расстройстве от того, что мастер теперь может передумать ученику артельный знак давать, Рикки даже вдруг подумал, что ошибся, что тот знак на руке здоровяка был другим. Ну, правда - разве можно точно помнить, когда тебе такую оплеуху этой рукой зарядили, что все звезды с неба в глазах вспыхнули и только забор не дал улететь в канаву, а потом пол лица опухло и глаз до следующего дня не размыкался? Ошибся Рикки. Усень -Мечник- - Бывает. Да не со всяким. Стар уже был Усень слушать нетрезвые лепетания ребенка. Поморщился. И со знаком передумал, да. Не время. Отставил кружку, оставил монету за барашка. - Пойди умойся. Тащить пацаненка на постойбище и полосовать успеется. Раз уж вычудил себе смотрины, пусть погуляет. Образить только надлежит непутивца. Рикки Не со всяким! Рик был полностью с мастером согласен. Главарями шаек не рождаются. Они либо из низов вырастают, либо силой власть над шантрапой берут... Немного тревожило, что мечник ничего определенного про знак не стал объяснять ученику, и ещё больше тревожило, что не сказал и о том, когда его думает дать отроку. Вынырнув из-за стола, Рик удрученно поплелся за таверну к колодцу. Тщательно умылся, щедро снова вымачивая рубаху и штаны. Морщась подержал захолодевшие ладони на вспухшей стороне лица. Путанные мысли и некоторая муть в голове отступили. Перед мечником мальчишка предстал все ещё мокрым, но чистым. Глаз особо не прятал, но вид имел смиренный, готовый идти куда скажут, да и делать тоже. В разумных пределах отрока младшей дружины. Усень -Мечник- От умывания мальчишка стал посвежее: хотя припухоль личинная водой не смывается, холод сыряной остудил синцы немного. Да и ухо вроде уменьшилось на вид. - Циркачей, стало быть, смотреть направился? Ну айда, поглядим... Кажут ли ещё представление, мечник не знал, а полагал просто - коли зрители просят, артисты их уважат, как бы ни было.