Мечник и Рикки

Рикки В ведерном отражении Рик себя разглядел. И ухо оттопырившееся и под глазом затемневшее. Вид не особо бравый. Так что на циркачей идти смотреть уже не очень хотелось. Эдак на раскрашенного отрока рядом с ратником пялиться не меньше будут. Потому продолжению отлучки с постоя Рик не очень обрадовался. Но возражать не стал. Пошел следом за мастером в рыночную суету и дальше, к навесам балагана. На самом деле до подбитого мальца никому не было дела, все внимание было приковано к помосту, на котором шло представление. И Рикки тоже, позабыв обо всем, распялил рот, высматривая, что там этот дуралей в потешной шляпе вытворяет. Было смешно, хоть и непонятно, и мальчишка обернулся к мечнику, глянуть - ему-то по душе такие ужимки? И тут Рик увидел просачивающегося через толпу зевак того тощего, что злополучный кошель ему в руки всунул. Ах ты прохвост! Мало одной добычи за день? Сделав вид, что все так же с увлечением пялится на помост, Рикки краем глаза следил за воришкой. И, когда тот подкрался поближе к Усеню с явным намерением срезать узел с монетами, ринулся на него, сбивая с ног. Попытался прижать к земле. И стало ясно, что если воришка начнет отбиваться, то быть новой драке. Рынок Лох из-за балаганных занавесов давешнего недотепу приметил сразу и знак дал хозяину, что опасно сейчас высовываться, но в ответ только кулак крепко сжатый под нос получил. Память сразу пару сцен подсунула с его (кулака, да и пацана - тоже) участием, а ноги сами понесли в толпу. До выручки ему немного не хватало. Если бы кошель не сбросил, сидел бы сейчас в задней комнате с другими... Но судьбы не переменить. Как началась под несчастливой звездой вся его поездка, так и продолжилась - как ни обходил мальчишка давишнего попута, а прянул резко в сторону от показавшихся дружинников и оказался сбитым с ног и ухваченным как-то хитро - ни мыкнуть, ни дернуться, руку навыверт, под самое горло, даже пыли не вдохнуть. Усень -Мечник- От же стерва его что ли ужалила сегодня, что ученик не внемлет никакому голосу? Усень снова поморщился и рознял своего переимщика с тощим глазастым пацаном, поставив обоих перед собой за шиворот, да так, чтоб стало ясно - шутки кончились. Представление-то было озорное и мастер взаправду увлекся. - Чего делите, окаянные? Рикки - Держи его крепче, мастер! - сам пытаясь облегчить свою участь поддавленой воротом шеи, воззвал к Усеню Рик. Его бы уж наставнику и не нужно так жестко держать-то. Сбегать ученику незачем. - Это ж скрадчик, он у тебя кошель стырить хотел, шельма! А я поймал! - пылал праведным рвением Рикки. Оттягивая рубаху, мальчишка другой рукой взялся за широкое запястье мечника, как бы давай понять мастеру, чтоб отпустил своего-то. Усень -Мечник- После объяснений подпиравший кадык кулак исчез, отпустив и ткань, больно врезавшуюся в шею крашенной тесемкой. Только так... вроде бы неохотно, не без досады. Да и лицо Усеня теперь посмурнело значительно. Руки пошли в стороны, распахивая толпу, которая и так густой тут, с окрайка площади, не была, мечник оглядел землю округ, охлопал свой пояс - кошель на месте имелся, да и не приблизенивался никто так, чтобы суметь его срезать из-за пояса. - Скрадчик? - глянул строго в полные отчаяния и ужаса глазища худющего пацана, чье сердце где-то у горла как раз и билось, попирая взрослый кулак. - Обыскивай тогда, да будешь руку рубить. - приказал Усень, заломив незнакомцу руки так, чтобы Рикки было удобно ощупать долгое тело. Вот когда Лох и вправду уверовал в то, что Господь его бережет и на все есть воля его. Не дано было сегодняшней выручки ни монетки, а стянутый у торговок пирожок уже насытил его на день. Рикки - Я? - отступился Рикки, охолонув с рвения. Обыскать то ещё куда бы ни шло, раз обвинение такое прозвучало. Но рубить... В сытом пузе отрока нехорошо колыхнулось, подступая к горлу. Перед ним бледный оборванец с беспощадно завернутыми за спину руками испуганно пялил глаза. Из которых не так и давним прошлым до дрожи окатывало Рика. Сглотнув вязкий комок, ученик почти так же испуганно посмотрел на наставника. - Зачем руку? Не скрал же... - примирительно запросил за попавшегося воришку, тоже увидев целый и невредимый кожаный узелок с монетами за поясом мастера. Соваться обыскивать Рик не двинулся, даже руки за свою спину упрятал невольно. А если отыщет чего? Если этот неудачник поживиться успел уже? Суровый и даже разозленный сейчас дружинник и впрямь руки лишить может пацана. С одной стороны, Рик и сам почти закон уже тут представляет. И, наверное, долг его - ловить и карать таких вот проходимцев. Но сейчас о том не помышлялось, было тошно и страшно. Не за себя - за этого вот дуралея, что к воину за добычей сунулся. Усень -Мечник- Не спешил ученец исполнять веленное. Позорил мастера площадно и на весь отряд тень бросал. Люди-то видят, что делается. И как не делается - видят. Вот это вот отшагивание и руки за задницу - так точно все заметили. И воришка заметил. До сей поры висев безвольно, встрепенулся от нерешительности и взвыл, что ни к какой кради непричастен, на чем и божится. Мечник поднажал, купируя попытки вырваться. - Не слышал приказ?! - прикрикнул на застеснявшегося вдруг отрока, свирепея. Рикки Правильно, любой уважающий себя вор будет до последнего отрицать свою причастность к покраже. Может, сердобольные местные тетушки и пожалеют, да дружинника не проймешь. Кажется, оборвыш заскулить собрался, так мечник за него взялся. От окрика Рик вскинулся, разом понимая, что умудрился попросту ослушаться наставника. Оплошно прикусив губу, вытер ладошки о штаны и шагнул к пойманному. А мастер сердит, да так, как Рикки его ещё не видел. Под быстрыми пальцами отрывисто вздымалась худосочная мальчишечья грудина, пересчитав и выступающие ребра, Рик просунул руку за пояс пацану. Пусть у него там ничего не будет запрятано! А, может, просто не заметить, если что? Нет. Никак нельзя, такой обман похлеще неслушания будет... Мысли мелькали и сердце у Рика прыгало не тише, чем у пойманного воришки. За затянутой узловатой веревкой нашлась какая-то тряпица. Ничего в ней завернуто не было, относительно чистая. Не очень подходящая голодранцу, но ничего незаконного в том вроде бы нету. Быстро потрогав поджарый зад и пощупав впалое пузо, Рик похлопал по бокам худые ляжки, заставляя переступить ходулями оборванца, и распрямился, показывая немногочисленной толпе и дружиннику только найденный кусок ткани. - Пусто, - вздохнул с явным облегчением. Не, этому пройдохе Рик прута хорошего не пожалел бы, но руку рубить... Пусть такая кара постигает тех, кто дома честных людей обносит. Усень -Мечник- Заставив воришку открыть рот, Усень его из захвата выпустил, при чем так же бережно, как и держал, но отпускать не спешил: того только лопатки сверкнут, как пробираться через толпу из оставивших зрелище зевак станет. - А с чего взял обвинение тогда? - сошлись брови в сторону отрока. Перестав придушивать воришку, мечник его все еще придерживал за шею. Без головы-то несподручно бегать. Рикки - Так... подкрадывался же, - не желая того, неуверенно пожал плечами Рик. Вот так дела! Споймаешь вора, а потом и не знаешь, как избавить того от чрезмерного наказания и самому брехуном не стать. А вот как скажет, что кошель того толстяка этот вот щегол Рику в руки и всунул, и все - торгаш и рад будет тут же признать настоящего воришку. Рикки сердито глянул на дохляка - так бы сам и пришиб его на месте. Мастер не весть чего теперь подумает об ученичке, как бы боком не вышло. Усень -Мечник- То, как шустро и решительно ученик прыгнул на воришку, вообще еще не подошедшего и на длину руки, совсем не вязалось вот с этим пожиманием и мямляньем. Сопляк строптивый лгать удумал! - Наговорщики-бездоказы землю на площади лижут. - предупредил взрослый и испытующе глянул на отрока, уже без прежнего снисхождения. Насколько он успел узнать своего подопечного, подозрительность тому была совсем не свойственна, раз сказал уверенно, значит знает. Не говорит только, чего знает. Рикки Незавершенное до конца рвение, похоже, уже пошло Рику боком. Лизнув пересохшие губы, мальчишка растерянно вскинул брови, как бы прося мастера не загонять своего ученика в угол. Потом забегал взглядом по любопытствующим. Ждут. И, похоже, с одинаковым желанием либо воришку схватить, да расправиться, либо глянуть, как оговорщик своим поганым языком площадную грязь вылизывать будет. Как быть потом после такого позора? И тощий стырщик замер, поедая Рика распахнутыми глазами. Тоже страшно, да? Видать, да. Да ещё и не так... Мечников ученик отвел глаза, и от мастера и от толпы. Сжимая кулаки, старательно виновато выдавил: - Да... Может... Показалось мне просто, - бледнея и краснея одновременно от стыда и треволнения за себя, скудоумного. Усень -Мечник- Скудоумный, воистину. Врет, щенок, и думает, что не заметно? Наглееец... - Показалось-приморочилось? - воришка получил свободу и действительно поспешил раствориться в толпе, которая на удивление легко его пропустила, а Рик остался отдуваться за всех. И мастер совершенно его жалеть не собирался, какие бы фигуры не рисовали мальчишечьи брови. - Пойдем. Враз расколдую от такого. Теперь уже толпа подалась в стороны от развернувшегося мечника и Рику пришлось поторопиться следом, если он собирался с площади уйти за мастером, тоже кулаки сжимавшим решительно. Врать он вишь удумал... Рикки Даже с завистью глянув вслед припустившему во все лопатки пройдохе, Рик почувствовал себя ещё более потеряно. Неправильно все как-то. Вот вроде бы спас от увечья негодника. Вот именно, что негодяя! Только давно ли сам таким был? Вот так же трясся в хватке стражника, да судьба в его лице смилостивилась. Может и мастер бы смягчился, ведь не было за ним лишней жестокости? А если нет? Рик зябко поежился, спеша за шедшим быстрым шагом дружинником. Вот сейчас как начнет расколдовывать ученика своего, так и узнает тот насколько суров его наставник. Лишнего знать Рику совсем не хотелось. За ним и без того провинностей хватает. И чего ему на постое не сиделось? Усень -Мечник- Определенно, мечник - не колдун. Человек просто со всеми присущими людям недостатками. И к чужим недостаткам - нетерпимостью. Прилюдность площадная, конечно, здорово сыграла на руку мальчишке, но отсутствие дисциплины и вот этот спектакль... Показалось ему... Матер обернулся. Ученик следовал за ним с тем же упрямо-решительным выражением, с которым напрашивался в отроки, хотя голова в любой момент готова была в плечи нырнуть от справедливого (так ведь? заслужил?!) подзатыльника. И если бы не этот вид виновато-упертый, сказал бы Усень ученичку пожитки собирать. Вон, к отцу Тайрику с всякими приморами да виденьями - самое оно. Центральную улицу миновали быстро, сошли на проселок и перед калиткой старосты взрослый притормозил, дожидаясь, когда босые ноги подвернутые штанины ближе подтащат. И насколько ближе... Над забором высунулась любопытная мордашка младшего внучка хозяина. Рикки Обычно размеренный и даже нередко вальяжный в миру мечник, сейчас маячил впереди Рика собрано, скупые движения тоже, несколько ученому уже ученику, давали понять, что мастер ничуть не остыл и сердито взведен. Кажется, вот повернулся, чтобы у этого первого же поворота за мальчишку взяться как следует. Но, нет, только глянул тяжело и все так же скоро дальше пошел, почему то направляясь не прямиком туда , где расположилась на постой дружина, а к дому старосты. Рик всю дорогу, стараясь не отстать, но и не нагнать слишком близко (не то чтобы под горячую руку боялся попасть, скорее так, чтобы не быть наглым, шагая рядом в ногу с тем перед кем провинился), набирался духа и мужества ответить перед мастером за свои вольные и невольные проступки. К остановившемуся у ворот сельского старосты мечнику мальчишка подходил сбавляя шаг. Чем ближе, тем медленнее. Озадаченно поднял глаза на Усеня - что они тут забыли сейчас? - глянул на любопытного мелкого на заборе, вдохнул, выпрямился и подшагнул к ожидающему взрослому вплотную, встал рядом, чуть позади, чтобы как входить, так оказаться за мастером, все как полагается почтительному отроку, сопровождающему своего старшего, пришедшего по делу. И Рик очень надеялся, что дело не по его душу будет. Ничего хорошего это сейчас не обещало. Усень -Мечник- Убедившись, что притихший пацан помнит свое место, мечник вшагнул во двор и остановившись у крыльца, на котором тут же появилась старшая сноха старосты, на вопрос отозвался, что суда просит законного. Девка скрылась в избе, а Усень встал в тенечке, дожидаться появления деревенского главы... Жевал травинку, на мальчишку своего смотрел остро, давая понять, что сердит. Рикки Тенька в том месте хватало только для большого взрослого. Хватило бы и младшему, изволь проситель старосты чуть потесниться, но мастер не сдвинулся и Рику пришлось маяться на солнцепеке. И не только на нем. Под неотступным взглядом мнимо расслабленного наставника было неуютно как никогда прежде. Не зная куда себя девать в ожидании, Рикки робел открыть рот первым, спросить у мечника, узнать или даже повиниться хоть немного. Переминался на месте, поглядывал на мастера растерянно, но, натыкаясь на все тот же охладевший неодобрительный взгляд, снова уводил взор и все больше тревожился, оглядывал двор, мальчишку, что то скрывался в доме, то любопытно снова появлялся на крыльце. Что за суд законный понадобился дружиннику лорда у деревенского главы? Усень -Мечник- Этот же вопрос самого хозяина тоже интересовал, так что ждать пришлось недолго. Староста появился при параде для суда, и даж несколько опешил, обнаружив только мечника и босого побито-чумазого мальчишку с любопытно вытянутой из рубашечного ворота шеей, сцепленными против срама друг в друга руками и пальцами ног, зарытыми в пыль двора, будто мелкаш собирался тут врости с корнем. - Оговорщика привел на твой суд, почтенный. Если станут жаловаться на нас, знай, как дело было и будь справедлив. Отрок мой на базаре обознался нынче, схватил за ворот огольца какого-то, обвинил прилюдно. Потом признал неправоту, сослался на неверный глаз. Может пока и не так верен, как надо бы. Я накажу его сурово, а если кто спрашивать станет зАдобра, до лорда то доводить не надобно. Староста понятливо кивнул, получил за судейские дела монету невескую и проводил взглядом воина, сграбаставшего едва не за кадык своего ученика виноватого. - А теперь мой тебе суд станет... Рикки Рикки побледнел с первых же слов мастера, начавшего разговор со старостой, прихватил похолодевшими пальцами штанины, распахнул глазищи. Все так. Ни словом не покривил мечник, обрисовывая как было. И лишнего не сказал, и прикрыть сумел ослушника своего. Заручился поддержкой старосты. Рик и пикнуть не успел за себя. Да и не надобно было. Только и смог, что сглотнуть тугое, когда мастер о наказании обмолвился. - Я готов, готов! - чувствуя, как трепещет не только внутри, придушенно взвыл мальчишка, спеша за тянущей рукой своего наставника. Огромного, сурового, страшного. Язык немеет в пересохшей пасти, колени слабнут. Да выживет ли Рикки после его суда?! Усень -Мечник- Выживет. Не умирают от такого. А что под локтем протащил до ближайшего ручья лозы изломать, так не настолько это позорно. Хотя и не приятно недоверие. Пока пацан перед кустом мялся озадаченно, приглядывая себе правило, на очередной брошенный взгляд мечник выдал: - Ты что, думаешь, ты один такой? Рикки - К-какой? - невесело вскинул брови мальчишка, под неверными руками которого дрогнула толстая ветка, что он обреченно ощупывал, прикидывая, как не разочаровать мастера ещё больше своим неуверенным выбором лозы для наказания. То, что мечник притащил Рика к ручью, где добрая половина деревенских мальчишек и их родичей подбирала хлесткие прутья для вразумления чад, немного даже успокоила отрока младшей дружины. Недовольство учеником воин явно сдерживал с трудом. Короткие многообещающие фразы, тяжелые взгляды и ещё более тяжелые руки, каждый раз неумолимо прихватывающие мальчишку так, что он себя даже не щенком, котенком, цыпленком чувствовал... Рикки со страху казалось, что не миновать ему беспощадной взбучки без обещанного суда, такой, как в лихих шайках над младшими учиняли, в кровь, в лом, в беспамятство. Не было такого в дружине, но страх не отпускал. Ведь было и знак на руке, и холодный приказ рубить руку крадуну, и более того – глаза, под взглядом которых тело леденит при любом солнцепеке. В общем, дотащенный под любопытными взглядами того мелкого старостиного внука и прочих местных ребят до ручья, и выпущенный у богато разросшегося ивняка, Рик с некоторым облегчением начал верить, что грозит ему обычная порка. Ну, не совсем может и обычная, если учесть и множество провинностей и рассерженного мастера, раз уже показавшего, с какой точностью и силой правило в его руках находит все слабые места на теле Рика. Потому и ветку мальчишка подобрал подходящую, в два своих пальца толщиной, ровную и длинную. Наверное мастер будет хоть немного удовлетворен... Только вот выскажет про ученичка своего все нелестное. И Рик заранее гонор, что и без того сейчас куда-то глубоко спрятался, ещё глубже затолкал, являя мастеру внимание, послушание и смирение. Усень -Мечник- - Кто врать мне пытался. - грохнул мастер, глядя, как пацан выкручивает и мочалит нехилую такую вицу, как и сам сопляк - упрямо согнувшуюся, смявшую красную кору на месте сгиба, но надламываться не желающую. Рикки Рикки аж присел, накрытый рявком старшего. Ветка вырвалась из пальцев и, разогнувшись, щелкнула мальчишку под подбородок раскрывшегося рта. Захлопнув его, Рик снова поймал живучую лозу и спрятал взгляд от мастера. Ещё и вранье учителю прибавилось к немалому списку провинностей Рика... Тягостно засосало под ложечкой. Но отпираться не стал, помедлил немного, ожесточенно надламывая неподдающийся прут, шмыгнул сухо и проговорил виновато: - Прости, мастер... Потом робко взглянул на мечника. Очень внимательный у Рика наставник. Удивление и восхищение ещё и такой его способностью боролись со страхом, который сейчас потряхивал отрока. - А как ты понял, мастер? - не совладал-таки с любопытством. И ещё бы вопрос задал. Почему позволил это? И, даже, поддержал вранье как при народе, так и при старосте. Но на большее дерзости не хватило и младший переминался, борясь с веткой и осторожно поглядывая на взрослого. Усень -Мечник- Вот образчик же... Думает, что по оторопелой физиономии и облизыванию губ не ясно, что струхнул с воришкой разбираться? Да у него срамцы втянулись от одной мысли человека рубить, пузо подвело до нервных перетаптываний, а физиономия нежно-зеленного оттенка стала. - Понятливый. И ты понятливым станешь. - совсем не по-доброму заверил мечник, - Нож возьми, ждать да догонять... Рикки Ножом сподручнее, конечно, оказалось. Только вот торопиться Рику совсем не по-желанию было. Да и ветку, вдруг, другую резанул, потоньше, но и гибче, и ещё одну, такую же. Все одно не сладко будет, хоть как выбирай. Уже позади зудит, позорно потереть требует. Намек мечника только добавил тяжести по низу пуза, мальчишка снова шмыгнул и взялся листья обдирать. Управиться быстро получилось, и мастеру оба прута предъявил. Губу прикусил, чтобы, не приведи боги, не дрогнула от слабости, что Рикки внутри прижимал. Усень -Мечник- Мечник взял, что предложили, забрал и ножик, которым так активно дорожил его отрок, срезал еще пару прутьев и, снова прихватив мальчишку за шею, повел к постою. Шагал Усень быстро, так что пацану пришлось поторапливаться, куда ноги не несли. Остановился за баней, зашвырнув пацана к стенке. С одной стороны у него был соломенный стог, с другой - дровяница. - Шкуру будешь жалеть или одёжу? Пусть сам выбирает, что ему ценнее, рубаха домотканная точно с правежа поползет в разные куски, про порты так сразу не скажешь, только есть ли иные у паршивца...