Не вздумай умирать

      Довольный рык Аппы разбудил дремавших на его спине пассажиров. Все стали озираться по сторонам, чтобы увидеть храм своими глазами.       Спустя долгих два дня они наконец прибыли к заветному храму воздуха.       Из-за густого тумана, казалось, что они летели в неизвестность. Но то, как ускорился Аппа, спеша осесть в этом родном и безопасном месте, не вызывало сомнений — Храм точно здесь.       Он возник, словно из ниоткуда. Огромное скопление башен и зданий, соединённых между собой мостиками, висели на скалах. Крыши были покрыты мхом, строения обвивал плющ. Шпили и пагоды были устремлены вниз, напоминая отражение в воде.       Команда пролетела внутрь через главные врата, окружённые статуями монахинь воздушного народа. Они, словно немые стражи, охраняли вход.       Зуко невольно подумал, что это изумительно. Вопреки конфликту, Храм хорошо сохранился. Катара не сдержала восторженного вздоха, и парень бросил на неё короткий взгляд.       Холодный ветер гулял по пустым залам, проникая в самые отдалённые комнаты, а голоса отдавались эхом. Лишь это говорило о присутствии жизни в этом забытом месте.       Можно выдохнуть.       Аанг спешился первым, пошатнулся. Бегло, он оглядел стены храма, коснулся их своей бледной рукой. В его глазах промелькнула печаль, на лицо легла тень.       — Здесь нас никто не найдёт, — тихо сказал он, закрывая глаза.       Никто не осмелился сказать что-то. Даже Зуко понимал, что так они проявили немое уважение, воздавая дань памяти всем умершим своим молчанием.       Они нашли зал с целой крышей, посреди которого располагался фонтан. Он почти не сохранился. Вода всё так же стекала по стенам, но древние металлические створки, когда-то служившие щитами для обороны храма, были разбиты или покрыты ржавчиной. Казалось, даже камни помнили ужасы того геноцида.       Зуко привлекла эта картина, он задержался на ней взглядом. Смотрел, как вода послушно исчезает в темноте.       — Слишком тихо.       Катара стояла в двух шагах от него, убрав руки за спину. Её взгляд был направлен на воду. Она не обращалась ни к кому, говорила так, словно констатировала факт.       — Но все равно красиво.       В этот раз, взгляд коротко перешёл к принцу. А Зуко всё продолжал смотреть на неё. Что-то в ней было такое… Но он не знал что.       — Да, — ответил он. Слегка кашлянул, заметив, что сказал обычные слова гораздо тише привычного.       Катара не обернулась, но уголки её губ дрогнули. Она ушла так же бесшумно, как и появилась. Словно вода утекла из рук. И принц, провожая ее взглядом, почувствовал эту лёгкую пустоту, которую она оставила после себя. Принц ещё некоторое время стоял у фонтана, глядя, как вода перетекает с камня на камень, но вскоре вернулся к остальным.       День прошёл в хлопотах. Сокка и Тофф нашли какие-то ветки, Айро разжёг огонь. В общем, все проходило спокойно, но Зуко, за неимением дела, просто наблюдал. Наблюдал, как аватару становится все хуже, и как Катара уже подготавливала все для его лечения.       В какой-то момент он услышал голос Аанга и обернулся, отвлекаясь от девушки. Аватар стоял у стены, касаясь тонкими пальцами выщербленного камня.       — Знаешь, я ещё чувствую тепло от этого места, — голос Аанга был тихим, почти шёпотом, он посмотрел на Катару, что подошла к нему. Его лицо было бледным от боли и усталости, парень почти не спал. Его рана, полученная в битве с Азулой, была серьёзной. — Ветер, смех, родные голоса.       Зуко замер. Он не хотел подслушивать, но не мог уйти.       Аанг провёл рукой по стене, оставляя след в пыли. Все его прошлое теперь покрыто этой пылью и слоем пепла. Детский задор, присущий ему, очень сильно контрастировал с его текущим состоянием. Возможно, лишившись возможности использовать силу аватара, он совсем потерял себя.       — Когда мы умираем, то становимся ветром. А ветер не умирает. Так говорили монахи. Он просто меняет своё направление, и, если знать, как слушать, то можно услышать голоса.       — Ты их слышишь? — спросила Катара, положив руку ему на плечо.       — Иногда, — слабо улыбнулся парень. — Когда ветер дует с юга. А может, это просто моё воображение.       Зуко сжал руки, не выдавив из себя и слова. Все здесь присутствующие так или иначе пострадали от народа огня. Но даже так, они приняли его. Пускай и не полностью.       Парень стоял и смотрел на разрушенные стены.       «И мы все это разрушили», — пронеслось в голове.       Аанга повело в сторону, ноги совсем ослабли. Катара едва успела подхватить его, когда он начал оседать на пол.       — Аанг! — её голос сорвался.       Зуко рванул к ним. Помог уложить аватара, придерживая его за плечи, пока Катара торопливо расстегивала его одежду, чтобы осмотреть рану.       — Ему нужно тепло, — сказала она, не глядя на Зуко. — И вода. Много воды.       Принц молча кивнул и закинул Аанга себе на плечи, чтобы отнести к фонтану. Руки Катары уже горели светлым цветом.

***

      Солнце вскоре село за горизонт, а небо окрасилось в чёрный. На нём сиял одинокий белый лунный диск, слабо освещая внутренности храма. Ветер свободно гулял по пустым залам, а сквозь проломы в стенах было видно звёзды.       Храм стих. Эту тишину разрушал лишь храп Сокки, но, похоже, это никому не мешало. Почти. Катара была рядом с бессознательным Аангом, уснула от усталости, прикрыла уши пледом. Тофф крепко спала, довольная, что наконец её постель — камень.       Зуко не спал. Он вышел на балкон, опёрся руками о каменные перила и просто смотрел вперёд. Горы, звёзды, тишина. Такие странные чувства. Принц до сих пор думал, почему по его коже пошли мурашки, когда он слушал Аанга, когда осматривал этот храм.       Звук падающей воды отдавался знакомыми голосами. Невольно, юноша закрыл глаза, вспоминая катакомбы Ба Синг Се.       Запах сырой земли ударил в нос, а волосы на коже встали дыбом от холода. Резкий и сухой, словно шуршащая осенью листва, голос Азулы раздавался рядом.       — Это дядя предал тебя. Он перешел на сторону врага.       Тяжёлый бой, молния, огонь, все смешалось. Дядя устал, возраст уже даёт о себе знать, но он не отступает, и в глазах нет ни капли страха или обречённости. Он прикрывал отход команды аватара, не оборачиваясь к Зуко.       И он сделал свой ход. Шаг в сторону сестры, полный уверенности, что собственная честь, что он потерял, теперь у него в кармане. Он доказывает отцу, всем, кто его презирал, что он этого достоин.       «И я в это поверил. Потому что хотел верить.» — подумал он, открывая глаза.       Это было вовсе не желание вернуть честь. Ее так не вернуть. Страх овладел им, боялся, что навсегда останется отщепенцем, изгоем с этой предательской меткой на щеке.       — Я ошибся, — сказал он вслух. — Да. Ошибся.       — Я тоже ошибался.       Зуко вздрогнул, резко обернувшись на голос. Аанг сидел на каменном полу, прислонившись к стене. Казалось, что он тоже сказал это в пустоту, ведь пустой взгляд был устремлен к звёздам.       — Я сбежал от груза ответственности на целых сто лет, — тихо сказал Аанг. — А когда вернулся, понял, что остался лишь я. Последний маг воздуха.       Он повернулся к Зуко. В темноте его глаза казались светлыми, а синяки под ними такими темными…       — Я думал, что уже ничего не исправлю. Что мое предательство и вина перед всеми, кто во мне нуждался будет моим нескончаемым кошмаром. Но рядом были друзья. Они помогли мне понять, что можно начать снова. Не с начала — с того момента, где ты сейчас.       Зуко молчал, но слушал. Он не перебивал аватара, лишь сел к нему рядом, тоже стал смотреть на звёзды.       Аанг искренне улыбнулся, пускай улыбка и была не очень явной.       — Просто хочу сказать, что это возможно, — парень также повернулся к звёздам.       Они молчали. И в этом молчании было что-то правильное. Возможно, в эту ночь каждый открылся друг другу с новой стороны.

***

      За горизонтом забрезжил рассвет. Солнце медленно поднималось над горами, окрашивая их в тёплый золотой цвет, послышалось пение птиц.       Аанг и Зуко просидели всю ночь на балконе. Первым оживился Аанг, будучи гораздо бодрее, нежели вчера. Все усилия Катары не прошли даром. Потянувшись и громко зевнув, парень поднялся на ноги.       — Идём, — он зевнул. — Нас ждут.       Аанг медленно пошёл в сторону лестницы и ступил на первую ступеньку. А обернувшись, понял, что Зуко даже не шелохнулся.       — Зуко?       Принц поднялся на ноги и взглянул в сторону обрыва. Его волосы растрепал ветер, а руки сжались в кулаки. Аанг, заметив это, немного напрягся в ответ, но взгляд, с которым Зуко посмотрел на него, и его дальнейшие слова просто заставили впасть в ступор.       — Я научу тебя магии огня, — отчеканил принц каждое слово.       Заметив недоумение Аанга, Зуко быстрее и громче добавил:       — Если хочешь.       Аанг на секунду задумался, но потом медленно кивнул, не подобрав слов от удивления. Взгляд был сложным, он не мог понять, как реагировать. Какая-то неловкость возникла, но тут же прошла после ответа:       — Я хочу, — ответил Аватар. Замешкавшись, он все же стал спускаться по лестнице к остальным. Они наверняка проснулись с солнечными лучами.       Зуко выдохнул, словно сделал все самое сложное, и пошёл следом. Зуко об этом думал всю ночь. Он решил, что сможет искупить свою вину, если поможет аватару овладеть всеми четырьмя стихиями. И это будет правильно.       Он сам захотел стать его учителем.       Спустившись, они увидели Айро, рядом с которым стояла обеспокоенная Катара. Издалека парни услышали, как она спрашивала у старика, где Аанг. Он же был без сознания, а она, проснувшись, поняла, что его нет.       — Катара! — с улыбкой произнес Аанг, окликнув её.       Катара радостно улыбнулась и, подбежав к ним, обняла Аанга, чуть не свалив его с ног. Вчера он напугал её, когда резко отключился. Остальные из команды также подошли к ним, Катара отпустила аватара и бросила взгляд на Зуко.       Но он смотрел на дядю. Вот она. Родная улыбка дяди, которую он так давно не видел. Улыбающийся взгляд словно говорил, что он поступил верно, и эта поддержка заставила Зуко выдохнуть. Дядя ведь не знал, что случилось, но… догадывался?       Сокка обнял Аанга, костяшками руки натирая его лысую бошку, а Тофф ударила в плечо с резким: «Поспать захотелось?» Кажется, или послышался тихий хруст?       Почувствовав на себе взгляд, Зуко обернулся. Катара подошла к нему ближе. Она встала так, чтобы видеть его лицо, увидеть какие-то перемены.       — Ты выглядишь иначе, — сказала она тихо.       Зуко встретил её взгляд.       — Я не изменился.       Катара покачала головой.       — Нет. Изменился. И даже очень. Ты сам этого не замечаешь.       Она не стала ждать ответа. Просто улыбнулась своей привычной улыбкой, которая цепляла каждого своей искренностью.       — Вы разговаривали ночью? — спросила она.       — Да. Аватар помог мне кое-что понять. Возможно, всё это оказалось к лучшему.       Катара удивилась словам Зуко, но тот поразил её ещё больше. Улыбка. Она промелькнула на лице Зуко на долю секунды, но она была. И кажется, только девушка увидела её.       Да. Он определенно научит Аанга магии огня.