Не вздумай умирать

      Несколько дней прошло с тех пор, как они расположились в Западном Храме Воздуха.       Утро началось с приятной тишины. Зуко встал до рассвета, когда первые лучи солнца только начали выходить из-за туч. Ночью был дождь, пахло сыростью, но, вздохнув полной грудью, Зуко ощутил лишь свежесть.       Он вышел на площадку, где когда-то проводили свои занятия воздушные кочевники. Даже иронично, что теперь на этом месте они будут учиться магии огня.       Быть в роли учителя оказалось сложнее, чем он думал. Какое же это надо иметь терпение и принятие, что хоть Аанг и аватар, но учить его окажется так сложно. Как будто всё его естество сопротивлялось принятию новой стихии.       Стихии разрушения.       Вспомнилось, как все отреагировали на его предложение обучать Аанга. Возможно, какое-то время назад он бы отреагировал также.       — Нет, я конечно всё понимаю… — начал спокойно Сокка, но его бровь недовольно дёрнулась. — Но это чем тебе не учитель?!       Сокка встал на одно колено и протянул две руки к Айро, намекая на опытность старика. Он явно подошёл бы больше. Дядя же в эту секунду стоял с чайничком и делал вид, что не понимает, о чём они. Айро заглянул внутрь чайника, с досадой покачал головой: «Опять кончился чай».       Быть умным — вовремя притвориться тупым.       Впрочем, слова Сокки действительно не были лишены смысла. Боевой опыт Айро вполне мог бы помочь Аватару как можно скорее овладеть магией огня.       — Вот скажи, ты хоть кого-то до этого обучал? — спросил скептически Сокка у принца, не сдержав тяжёлого вздоха.       — Нет, — ответил спокойно Зуко. — Но я смогу обучить аватара.       Откуда у него такая уверенность? Пф, да он сам не знал.       — А я верю, что всё получится, — сказала Катара, пожимая плечами. — А вы как считаете?       Девушка обратилась к Айро, видя, что тот не настроен обучать Аанга сам. Насильно мил не будешь.       — Очень наблюдательно, юная леди, — улыбнулся старик. — Сокка. Моё пламя уже не так сильно. Я могу помочь лишь советом, но с практикой лучше справится мой племянник.       — Ты относишься к нему слишком предвзято, — сказал Аанг с небольшой улыбкой и положил руку на плечо Сокки. — Давай поверим в него.       — Да-да, снова на те же грабли.       — Ты ворчишь уже больше меня, — сказала недовольно Тофф. — У нас и выбора-то особо нет. Лёгким ножкам в любом случае надо обучиться магии огня, если ты забыл. Не вижу разницы, кто будет его учить.       Не вижу… все в этот момент посмотрели на Тофф, и девушка улыбнулась во все свои зубы. Шутки про её зрение никогда не подводят.       Сокка ещё раз посмотрел на Зуко с небольшим осуждением, но промолчал. Конечно, он на самом деле не считал принца плохим учителем, но не мог не высказаться. Всё-таки по его мнению мудрый старый человек подходит на эту роль куда больше. Ему только таблички не хватает: «Учитель». И всё.       Но время покажет.       — Хорошо. Стоит судить по результатам, которые мы увидим, — и, почесав свою спину бумерангом, парень направился собирать ветки.       Из этих воспоминаний принца вырвал живой голос аватара и поднявшийся ветер. Он раздул и без того непослушные волосы, заставив Зуко обернуться. Аанг пришёл, когда небо уже начало золотиться. Он выглядел неуверенно, но старался этого не показывать, лишь сонно потирал глаза и пытался подавить зевок.       — Я готов, — сказал Аватар.       Зуко бросил на него взгляд, оглядев с ног до головы. Аанг невольно сам осмотрел себя, но Зуко лишь тяжело вздохнул.       — Наверное, хорошо, что ты сначала овладел магией земли, — отметил он. — Твоя физическая подготовка оставляет желать лучшего.       В этих словах не было оскорбления, но аватар тихо хмыкнул. Он сам понимал, что физически не особенно силён, но Тофф не зря гоняет его с этим. Помимо тренировок магии огня, он не забывает также о приёмах остальных стихий.       — Начнём, — Зуко встал в стойку. — Правильное дыхание — залог сильной магии. Это основа основ.       Парень коснулся пальцами солнечного сплетения, покосившись на Аанга. Делает ли он и как повторяет.       — Чувствовать не то же самое, что контролировать, — сказал он, выходя из стойки и наблюдая за положением Аанга. — Ниже.       Зуко встал позади и с силой надавил руками на его плечи. Аватар напрягся, даже его лицо приобрело розовый цвет. Ну ничего, Тофф тоже говорила о крепкой стойке, так что у Зуко не получилось выбить его из равновесия.       Но вот дыхание… Глубокий вдох, выдох. И всё не то. Он не чувствовал ни тепла, про которое говорит принц, ни ощущения концентрации.       — Медленнее, — поправил Зуко. — Чувствуешь тепло?       — Нет, — он быстро взглянул в сторону, вдруг увидев лягушку. Она так ярко блестела на солнышке и словно куда-то спешила…       — Концентрация, — принц коротко ударил Аанга по груди. Из-за этого удара Аанг резко выдохнул, совсем позабыв о дыхании, закашлял, положив руки на живот.       — Да, стойка в магии Земли похожа, — начал говорить принц, видя, как Аанг тяжело кашляет. — Но полагаясь лишь на это, ты упал бы с первого удара.       Аанг нахмурился, но восстановил дыхание, потирая рукой место удара. Он сделал глубокий вдох, медленно поднял руки над головой и так же неспешно опустил перед собой на выдохе, прикрывая глаза. В этот же момент вновь принял стойку.       — Ещё раз! — открыв глаза, взгляд снова наполнился решимостью.       Зуко кивнул и осмотрел положение аватара. В этот раз уже лучше. Принц сам принял стойку, поднимая руки.       — Наблюдай и запоминай.       После этих слов Зуко сделал вдох, а затем быстро, без лишнего шума, сделал выпад и громкий выдох. Движения были чёткими, резкими — он рассекал ими воздух. Пламя из кулака залпом вырвалось вперёд на несколько метров и тут же погасло.       — Базовый удар, — объяснил он, выпрямившись. — Это то, чем ты должен овладеть за сегодня.       — Я попробую, — сказал Аанг, сглотнув ком в горле.       Уверенности не было совсем. Когда Аанг видел пламя в руках Зуко, в голове словно что-то щёлкало, и все попытки выходили из рук вон плохо.       Он встал в стойку, повторил движение. Но пламени не было. Даже намёка на искру. Аанг ждал укоризненный взгляд, но услышал лишь тихий вздох.       Терпение, Зуко, терпение.       — Забыл о концентрации. Не бойся пламени, оно твоё, — принц посмотрел в глаза Аанга. — И в твоих руках может как согреть нуждающегося, так и сжечь дотла всё, что тебе дорого. Ты должен это понимать: не магия творит зло, а тот, кто её использует.       Аанг удивлённо посмотрел на него, но после с горечью на свои собственные руки.       — Так и мой дядя говорит, — Зуко немного замялся, подумав, что сказал что-то слишком нудное.       Уголки губ Аанга дрогнули, и да, конечно, он понимал, что нельзя судить магию лишь по их носителям. Но… Нет, надо пробовать, а не думать. Аватар сжал руки в кулаки так, что ногти впились в кожу, и стал пытаться снова.       И снова.       И снова.       Зуко не комментировал, надеясь, что Аанг сам всё поймёт. Проблема не в стойке и технике. Катара и Тофф отточили в нём владение телом и вбили в голову основы понимания стихии. Проблема в психологии.       «Дядя предупреждал меня об этом перед тем, как начать занятия с Аватаром» — подумал Зуко, вспоминая их со стариком разговор:       — Племянник, — сказал Айро, когда они остались вдвоём. — Магия огня — не просто техника. Для Аанга это будет сложнее, чем всё, что он изучил до этого. Направляй его, пытайся понять, а не упрекать в этом. Поставь себя на его место.       Он говорил, что Аангу будет тяжело, ведь это не просто противоположная магия, а совершенно не подходящая под его менталитет стихия. Земля — крепкая основа и защита. Вода и воздух — с лёгкостью идут в обход. А огонь — прёт силой напролом. Возможно, как подумал Зуко, он бы сам очень тяжело познавал стихию воздуха, если бы ему приходилось её учить.       В какой-то момент из кулака Аанга вырвалась долгожданная небольшая искра. Совсем маленькая, но настоящая. Аанг смотрел на свои руки, не веря, то сжимая, то разжимая пальцы. Но больше всего не верил сам Зуко. Не в Аанга, а в то, что именно он смог помочь ему разжечь первую искру. Внутри что-то радостно дрогнуло.       — Неплохо, — сказал Зуко.       — Правда?       — Для первого раза.       Они занимались с рассвета до позднего вечера. Аанг делал выпад за выпадом, огонь порой выходил ярче, а иногда не получался совсем. Хаотично и свободно, в его духе. Но Зуко это не устраивало. Нужна стабильность, а не эти жалкие потуги.       — Ты истратил все силы, уже в который раз нет пламени, — Зуко поднялся с земли, отряхивая одежду от пыли. — Ты слишком зажат, пытаешься всё держать под контролем.       — Если не держать, то можно всё уничтожить, — ответил Аанг, чем удивил Зуко.       — Ты усердствуешь.       — Как ты можешь спокойно говорить об этом? — Аанг переводил дыхание и вытирал пот со лба. — Неужели ты сразу всему научился? Никогда не боялся?       — Нет, — ответил Зуко. — Я учился годами. И до сих пор учусь и боюсь очень многого.       Он шагнул ближе, встал напротив Аанга. Аватар не понял, зачем Зуко подошёл к нему, но не стал отступать. Парень уже устал, у него действительно не было сил, чтобы вновь зажечь пламя.       — Ещё раз. Медленнее.       — Я уже не могу. Я устал, — он пошатнулся.       Но Зуко бы не подошёл снова, не увидев в глазах аватара живой блеск. Где-то внутри него ещё остались силы, и он понимал это.       — Сдаёшься? — произнес Зуко и стал отворачиваться от Аанга. — Хорошо. Давай отдохнём, и врагу скажем, чтоб не нападал, пока ты соберёшься с силами.       Аанг сжал дрожащие руки в кулак и медленно кивнул, вновь вставая в стойку. Видно, что делал он это через силу, превозмогая спазмы в мышцах и немного корчась от боли.       — Покажи, чему научился за сегодня, — сказал тихо принц, словно сам себе.       Аанг повторил всё. Медленно, с чувством и расстановкой, шаг за шагом, все взмахи руками. Огонь всё же вырвался — яркий, неровный. После этого Аанг осел на землю.       Зуко не сводил глаз с движений Аватара, с его дыхания, даже пытался услышать, как он взмахивает руками, с какой силой ступает на плиту.       — Смотри, — сказал он, подходя к Аангу сбоку. — Ты напрягаешь плечи. Огонь идёт отсюда.       Он коснулся руки Аанга, садясь на корточки рядом с ним.       — Расслабься, — сказал он. — Не надо выдавливать из себя. Огонь — часть тебя, хочешь ты этого или нет. Кто из нас аватар в конце концов?       Аанг выдохнул, но встать на ноги уже не мог (или не хотел?). Зуко кивнул, понимая, что последний выпад забрал все его силы.       — Но есть ещё кое-что, что ты должен знать, — Зуко поднялся, жестом призывая подняться аватара.       Аанг уже стал расценивать это как издевку, а не учёбу. Принц отошёл на шаг и встал напротив.       — Давай. Враг не дремлет. Представь, что я — твой враг. У тебя есть секунда, чтобы защититься, иначе я убью тебя.       — Стой, подожди, — Аанг широко раскрыл глаза, но Зуко прав. Враг не ждёт. Нужно быстрее что-то сделать в ответ.       Принц резко шагнул вперёд и атаковал — без огня, просто рукой ударил его в грудь. Аанг отшатнулся и больно свалился на землю спиной, не успев толком защититься.       — Аайй… — простонал Аанг, зажмурившись.       — Стойка, — сухо сказал Зуко, останавливаясь. — Защита. Атака. Всё взаимосвязано. Ты должен быть готов ко всему. Не все сражаются честно.       Зуко, может, хотел сказать что-то ещё, но издалека послышался взволнованный голос Катары.       — Может на сегодня закончите? Аанг ещё не до конца поправился!       Зуко остановился и вздохнул. Да, возможно, он переусердствовал. Ещё пока сложно выстроить тренировку, не зная всех возможностей аватара. Парень протянул руку.       — Ты в порядке?       — Да, — отмахнулся Аанг, но руку принял.       Зуко помог ему подняться и слабо хлопнул по плечу.       — Теперь ты знаешь, что будет, если не успеешь. Учти, противник может быть вооружён.       Аанг горько усмехнулся и потёр затылок.       — Меня предупреждали, что ты жёсткий учитель.       — Кто? — спросил Зуко. Но после хмыкнул, качнув головой. — Дядя… Ладно, идём. Надеюсь, что этот день прошёл не зря.       Катара наблюдала за тренировкой между делами. Сначала мельком, потом дольше, не заметив, как уже битый час не сходит с места, не в силах отвести взгляда. Лишь потом опомнилась и вновь отправилась за водой.       Иногда она садилась возле фонтана и просто наблюдала. Солнечный свет падал на его плечи, на резкие движения рук, и она невольно задерживалась взглядом. Его голос был таким же резким, как движения, и говорил он всегда только по делу. Это так необычно.       «И правда, совсем другой человек. Либо мы просто были не готовы узнать его лучше», — думала Катара, перебирая в руках сухие ветки, что собрала для костра.       Она не знала, когда это случилось. Может, в лесу, когда он поел её кашу. Может, в храме, когда он смотрел на разрушенные стены и помогал ей с потерявшим сознание Аангом.       Аанг и Зуко подошли к ней, и девушка улыбнулась им.       — Ты делаешь успехи. Так держать!       — Ага, спасибо, — Аанг пошёл умываться. Походка его была тяжёлой, его водило из стороны в сторону, и даже пришлось держаться рукой за стену.       Зуко проводил его взглядом. Да, переборщил — он теперь даже стоять не может. Но глядя на него, он и сам почувствовал, как волна усталости накрыла. Отведя плечо назад, Зуко поморщился и потёр его рукой. Совсем затекло от долгой стойки. Массируя плечо, боль постепенно отступала, сменяясь странным удовлетворением. День прошёл не зря.       Зуко сжал пальцами переносицу, уже думая, как бы качественно продолжить тренировку, но в какой-то момент вспомнил про существование Катары перед собой. Он резко перевёл взор на девушку. Она смотрела на него, тихо, не отрываясь, словно рассматривая что-то в нём. На секунду Зуко и сам засмотрелся, пока та не начала говорить.       — Ты неплохо справляешься в качестве учителя, — сказала Катара и подала ему фляжку с водой, улыбнувшись, увидев его потуги. — Слишком много думать тоже вредно.       — Он старается, — ответил Зуко и потянулся за водой. Случайно парень коснулся её руки, потому более поспешно взял воду.       — Из-за тебя. Он хочет, чтобы твои старания не пропали даром.       Зуко не ответил, лишь жадно стал пить воду. Признаться, в горле пересохло от всех этих умных фраз, которые он говорил Аангу. Да и пил он ещё потому, что не знал, что сказать девушке. Порой её слова совсем сбивали с ног. Вода была холодной, но никогда не казалась ему такой вкусной, как сейчас.       — Тебе нравится? — спросила она, нарушая молчание.       Зуко закончил пить и вытер рукой остатки воды с губ. Да, вода была просто отменная.       — Нравится мне или нет, Аанг научится магии огня. Я сделаю для этого всё, что смогу.       Катара отчего-то не смогла сдержать улыбку. Может, с этого смелого «смогу», а может, с того, что Зуко впервые назвал Аанга по имени.