Четвертое крыло: Второе пламя

Лиам: Я первым заметил движение. Сначала мне показалось, что глаза меня обманывают. Равнина под Рессоном ещё секунду назад была пустой — только ветер гонял пыль между редкими деревьями. А потом они появились. Будто вышли из самого воздуха. Я прищурился. — Ни хрена не вижу, — пробормотал Боди рядом. А я видел. И от увиденного по спине пополз ледяной холод. Четверо в длинных пурпурных балахонах медленно шли к воротам торгового поста. Их одеяния почти не шевелились на ветру — неправильно, так не бывает. Лица слишком бледные. По коже расползались тёмные багровые жилы. Даже отсюда я видел их глаза — ярко-красные, неестественные, словно внутри горел огонь. Пятый шёл чуть позади, опираясь на длинный посох, от которого исходило что-то неправильное. Даже на таком расстоянии хотелось отвернуться. Деи? Мой дракон ответил не сразу. В его сознании поднялась волна тревоги — тёмная, тяжёлая, непохожая ни на что, что я чувствовал от него раньше. За три года нашей связи Деи не реагировал так никогда. Ни на бурю. Ни на бой. Ни на смерть. Только сейчас. — Смотри внимательно, — произнёс он наконец, и в его голосе звучало что-то древнее, чему я не мог подобрать названия. — Это точно они. Я ещё раз всмотрелся в фигуры — и вдруг понял. Словно кусочки давно забытой истории сложились в единое целое. Легенды, которые нам читали в детстве. Предупреждения, которые мы считали выдумкой. Описания, которые казались слишком страшными, чтобы быть правдой. — Я вижу, — сказал я негромко, чувствуя, как холод разливается по груди. — И если это то, о чём я думаю... нам конец. Ксейден мгновенно повернулся ко мне. Его взгляд был острым и абсолютно спокойным. — Не говори, что думаешь. Говори, в чём уверен. Я сглотнул. Деи... — Ошибки нет. — Его голос был твёрдым, как камень. — Я чувствую их. Говори людям всё, что видишь. Сердце ухнуло вниз. — Вэйнители, — произнёс я. На башне стало так тихо, что слышался только ветер. — Точно? — спросил Ксейден. Я кивнул, не сводя взгляда с приближающихся фигур. Краем сознания я чувствовал, как напрягся Деи — не страх, что-то старше страха. Ненависть, которая жила в нём задолго до того, как мы с ним встретились. — Никогда не видел их раньше. Но это они. Четверо. Пурпурные балахоны. Багровые вены. Красные глаза. И один с посохом. — Это мерзость, — произнёс Деи, и в его голосе звучала та самая древняя ненависть — не моя, не человеческая, намного более старая. — Не молчи ни секунды. Говори всё. По моей коже побежали мурашки. — Клянусь Данн — прошептал я, — секунду назад равнина была пустой. А потом они просто... появились. Никто не ответил. Все смотрели вниз. Я почувствовал, как Деи снова потянулся ко мне — не словами, просто присутствием. Тёплым и тяжёлым одновременно. Как будто напоминал: я здесь. Что бы ни случилось — я здесь. Я не отстранился. Просто впитал это ощущение и постарался удержать его, пока смотрел на пятерых существ внизу, которые неторопливо шли к воротам поста. Словно знали, что никто здесь не сможет их остановить. Может, они были правы. Впервые за долгое время мне по-настоящему захотелось оказаться где угодно, только не здесь. — Багровые вены? — переспросила Имоджен. — Потому что магия оскверняет их кровь и лишает души, — сказала Вайолет, глядя на Ксейдена. — Природа любит равновесие. Если сказки говорят правду. Все головы повернулись к ней. Кроме моей — я продолжал смотреть вниз. — Рядом с нами приземлились семь грифонов, — спокойно сообщил Деи. — Они готовятся к бою. Все напряглись — наверняка получив те же послания от своих драконов. Прогремел взрыв, громко прокатившись по пустынной долине. За ним поднялся клуб синего дыма. У меня подскочило сердце. — Это были ворота, — сказал я. — Сколько человек живёт в Рессоне? — спросил Боди. — Больше трёхсот, — ответила Имоджен, когда по долине раскатился новый взрыв. — Тогда спускаемся, — Боди развернулся, но Ксейден встал перед ним с поднятой рукой. — Ты что, прикалываешься? — Мы понятия не имеем, что нас ждёт. — И что, нам просто стоять, пока там гибнут гражданские? — спросил Боди, и Вайолет крепче сжала его руку. — Я сказал не это, — Ксейден покачал головой. — Это вам не хреновы манёвры. Кто-то из нас, если не все, погибнет, если мы спустимся. Теперь в топку всю субординацию — я хочу знать, что вы думаете. — Слушай их, — тихо произнёс Деи. — Но решение принимай сам. Я кивнул, не произнося ничего вслух. — У нас численное превосходство, — сказала Солейл. — И воздушные силы. — По крайней мере, пока нет виверн, — Вайолет на всякий случай осмотрела небо. — Виверны? Чего? — Боди поднял брови. — В сказках говорится, вэйнители создали их против драконов, — пояснила Лира. Деи, они существуют? — Да, — коротко ответил он. — Но я не чувствую их поблизости. Пока. Я едва заметно выдохнул. — Да, лучше не накаркать, — Ксейден покосился на Лиру. — Там четверо вэйнителей, а нас десять, — сказал Гаррик, отходя от стены. — У нас есть оружие против них, — я отвернулся от долины. — И Деи говорит, что семь летунов… — Мы здесь, — произнесла брюнетка с озера, шагая по стене. — Я оставила остальную стаю снаружи. — Она обречённо посмотрела в долину. — Я не стану просить вас сражаться вместе с нами. Четверо — это всё равно что смертный приговор. В прошлом месяце хватило всего двоих, чтобы уничтожить целый город. Забирай свою стаю и лети домой, пока ещё можешь. Мою грудь стиснул страх. Двое уничтожили целый город. А здесь их четверо. Деи... они действительно так опасны? — Опаснее, чем ты можешь представить, — ответил он без колебаний. — Каждый раз, когда они крадут силу земли, они отдают часть себя. В конце не остаётся ничего. Но пока — они почти непобедимы в открытом бою. От этих слов по коже пробежал холод. — У нас есть драконы, — сказала Имоджен. — Мы не боимся сражаться. — Ваши драконы правда что-то значат. Но драконье пламя вэйнителей не убивает. Только кинжалы. — Она посмотрела на Ксейдена. — Спасибо за всё, что вы сделали. — Вы все умрёте, — просто сказал Ксейден. — Да. Забирай отсюда свою стаю. Быстро. Она развернулась и скрылась в противоположной башне. Ксейден сжал челюсти. Внутри меня нарастала невыносимая тяжесть. Если мы уйдём — все они умрут. Если будем сражаться — умрём вместе с ними. Деи. — Я знаю, — сказал он раньше, чем я успел договорить. — Я пойду за тобой при любом решении. Но ты уже знаешь, что выберешь. Я закрыл глаза на секунду. Маму. Отца. Слоун на площади. Помост. Верёвки. И нас с ней, которые ничего не могли сделать. Они знали, что погибнут. Но всё равно поступили правильно. — Сгаэль говорит, что никогда не бежала от боя и не побежит сегодня, — сказал Ксейден. — Да и я не буду стоять в стороне, когда гибнут невинные. Но я не могу приказать вам присоединиться. Делайте выбор. — Мы всадники, — сказала Имоджен. — Мы защищаем беззащитных. — Ты спас всех нас, кузен, — добавил Боди. — А теперь я бы хотел заняться тем, чему меня учили. — Я с тобой, — сказал Гаррик. — Я в деле, — воскликнула Солейл. Я шагнул вперёд. — Мы наблюдали, как казнят наших родителей, потому что им хватило смелости поступить правильно. Хотелось бы думать, что моя смерть будет такой же благородной. — Именно поэтому я выбрал тебя, — тихо сказал Деи. Я невольно улыбнулся. Даже если я откажусь? — Ты не откажешься. Я знаю тебя достаточно хорошо. Он был прав. Когда Лира шагнула вперёд и объявила, что остаётся, я почувствовал что-то похожее на облегчение — ещё один человек. Ещё одно храброе сердце. Вайолет подняла подбородок. — Я была беззащитной. А теперь я всадница. Всадники сражаются. Ксейден кивнул и подошёл к каменным зубцам. — Лиам. Отчёт. Деи, покажи мне. Дар усилился. Каждая фигура внизу стала отчётливее. — Летуны вступили в бой, все семеро… — я замолчал. Один из грифонов рухнул вниз. — Нет. Уже шестеро. Трое держат оборону вокруг города. Один пробивается к часовой башне в центре. Ксейден кивнул и начал отдавать приказы. — Убить их можно только кинжалом. — А значит, придётся спешиться, — мрачно добавил Гаррик. Я глубоко вдохнул. Ксейден кивнул. — Спасите столько людей, сколько сможете. Вперёд. Мы спустились за Ксейденом по лестнице и прошли через молчащий, пустынный плац. Снаружи уже ждали драконы. Вдруг воздух разорвал вопль, и из долины поднялся огромный серый силуэт — из-за границы Поромиша. — Поблизости есть стая? — спросил я. — Нет, — ответил Ксейден. — Виверна, — тихо сказала Вайолет. — Они сотворили мерзость, — произнёс Деи. — Значит, они здесь достаточно давно, чтобы успеть. Ты знал? — Подозревал. Я запрыгнул в седло и пристегнул ремни. Руки работали сами — движение, отточенное за месяцы тренировок. Мы все поднялись в воздух. Деи летел ровно, уверенно, и я позволил его спокойствию перетечь в себя через нашу связь. — Виверна разворачивается, — предупредил Деи. — Она идёт на Малл и Лиру. Я увидел это сам — серый силуэт скользнул над городом и пошёл на новый виток. Малл рванулась наперехват раньше, чем кто-либо успел среагировать. Я наблюдал, как она вцепилась когтями в крыло виверны, разворачивая её прочь от города. А потом молния ударила в тварь с такой силой, что у меня на секунду потемнело в глазах от яркой вспышки. Виверна с воплем рухнула в долину. — Получилось! — закричала Лира где-то рядом. Я невольно усмехнулся, разворачивая Деи обратно к посту. Мы возвращались к Рессону, и я успел заметить с высоты, как Гаррик и Боди выводят последнюю группу жителей через северные ворота. А вдалеке, на другом конце города, что-то двигалось среди обугленных лотков рынка. Фигура в длинной синей мантии. — Вижу, — сказал Деи раньше, чем я успел указать ему. — Это один из них. Будь осторожен, Лиам. Этот сильнее тех, с кем ты уже встречался. Мы с Деи уже снижались к земле возле туннеля, где Солейл и Фуэл прикрывали выход для бегущих жителей. Деи коснулся мостовой мягко — настолько мягко, насколько позволял его размер — и я спрыгнул из седла, не дожидаясь полной остановки. Приземлился на обе ноги, выхватил кинжалы. — Слева, — предупредил Деи. Я уже разворачивался. Двое жителей выбегали из горящего дома, волоча за собой ребёнка. Я бросился навстречу, отодвинул их в сторону от обрушившейся балки и указал на туннель. — Туда. Бегите. Они побежали. Я снова оглянулся на Деи — он стоял, прикрывая вход в туннель своим телом, огромный и неподвижный, как живая стена. Фуэл держался рядом с Солейл, оба отражали натиск виверн, не давая им зайти с флангов. — Ещё одна группа. Переулок справа, — сказал Деи. Вижу. Я нырнул в переулок. Пятеро — трое взрослых, двое детей. Один из взрослых волочил раненого. Я подхватил его с другой стороны, и мы двинулись к туннелю. — Лиам. — Голос Деи стал острее. — Фигура в синей мантии. Она движется к тебе. Я почувствовал это раньше, чем увидел — холод, разлившийся по воздуху, будто кто-то разом высосал из него всё тепло. Я передал раненого одному из его товарищей и развернулся. Вэйнитель стоял в конце переулка. Лицо покрыто багровыми венами — гуще, чем у тех, с кем я уже встречался. Посох в руке светился тёмным синим светом. — Это тот, о котором я предупреждал, — тихо сказал Деи. — Не иди на него в лоб. Он читает прямые атаки. Тогда как? — Заставь его двигаться. Он привык к тому, что жертва атакует его сама. Не делай этого. Вэйнитель сделал шаг вперёд. Медленно. Уверенно. Я отступил на шаг назад — не от страха, просто давая ему пространство, наблюдая за тем, как он двигается. Деи был прав. Он не торопился. Он ждал, когда я брошусь на него. Я не бросился. Вместо этого я качнулся влево — резко, без замаха — и он среагировал именно так, как я и ожидал: посох пошёл вправо, туда, где я должен был быть. Я уже был слева. Кинжал нашёл цель. Вэйнитель замер. Потом медленно осел на мостовую. Я выдохнул. — Хорошо, — произнёс Деи. Коротко. Без лишних слов. Сколько ещё? — Один. Ксейден уже идёт к нему. Я кивнул и побежал обратно к туннелю. Там ещё оставались люди. Лиам. Вэйнительница. Синяя мантия. Северные ворота. Я уже видел её — фигура в длинной синей мантии двигалась через обугленные лотки рынка. Медленно. Уверенно. Не торопясь. Солейл заметила её раньше меня. Бросилась с кинжалом в руке — и Фуэл следом. — Солейл, стой! — закричал я, но было уже поздно. Третьекурсница сделала несколько шагов в мёртвую зону, её драконица потянулась за ней — и они обе покатились по земле. Тяжело упали, подняв тучу пыли. Их иссушило в считаные секунды. У меня перехватило дыхание. — Не смотри, — резко сказал Деи. — Смотри на неё. На вэйнительницу. Она становится сильнее. Я заставил себя поднять взгляд. Земля под ногами начала проседать — почва скручивалась внутрь, иссыхая от того, что вэйнительница прижала ладонь к земле. Зона смерти расползалась во все стороны. Лира бежала. Граница иссохшей земли подбиралась к её пяткам. — Деи, она не успеет. — Тэйрн видит. Огромная тёмная туша нависла сверху, заслоняя солнце — и Тэйрн обхватил Лиру тёмными лапами, вырвав её из мёртвой зоны в последний момент. Я уже мчался к вэйнительнице. — Лиам! — предупредил Деи. — Знаю. Не в лоб. — Именно. Я обогнул зону смерти, заходя сбоку. Вэйнительница не смотрела на меня — её красные глаза были обращены к небу, где Тэйрн уносил Лиру. Ей не нужын был я. Ей нужна была Вайолет. Это была её ошибка. Я бросился вперёд, пока она не успела переключить внимание. Кинжал нашёл цель между рёбрами. Вэйнительница замерла. Потом медленно начала оседать. Я отступил, выдёргивая кинжал, и огляделся. Зона смерти останавливалась — трава перестала чернеть, земля перестала трескаться. — Хорошо, — сказал Деи. Я просто стоял и дышал. Солейл. Фуэл. — Да, — тихо произнёс Деи, угадав мои мысли. — Я знаю. Я крепче сжал рукоять кинжала. Солейл. Фуэл. Я не успел. Эта мысль резала сильнее любого клинка. — Пора, — напомнил Деи. Я поднял голову. Над городом кипел бой. Виверны метались между драконами, вспышки синего пламени разрывали воздух, а над всем этим стоял рёв десятков крыльев. Деи пронёсся совсем низко. Я разбежался и прыгнул. Его передняя лапа уже тянулась ко мне. Пальцы сомкнулись на крепкой чешуе. В следующий миг дракон рывком поднял меня вверх. Ветер ударил в лицо. Я подтянулся, забрался на его лапу, потом быстро перебрался на шею и скользнул в седло. — Готов? — спросил Деи. — Всегда. — Нет, — тихо ответил он. — Но ты всё равно летишь. Я невольно усмехнулся. — Спасибо за поддержку. Деи громко фыркнул, расправляя крылья. Мы резко набрали высоту. Я быстро оглядел поле боя. Дар позволял видеть дальше остальных. Виверны. Три. Нет... четыре. Одна заходила сверху на Тэйрна. Другая кружила возле Сгаэль. Третья уже преследовала какого-то грифона. А четвёртая... Моё сердце замерло. Она неслась прямо к нам. На её спине стоял вэйнитель в тёмно-синей мантии. Посох уже поднимался. — Деи! — Вижу! Синий шар сорвался с конца посоха. Деи резко сложил правое крыло. Мы камнем рухнули вниз. Пламя пронеслось в каком-то ярде над моей головой. Второй удар. Деи перевернулся через крыло. Третий. Он ушёл в сторону так легко, будто заранее видел каждое движение врага. Сейчас! Я вскочил. — Ты серьёзно? — Ты доверяешь мне? — Всегда. — Тогда прыгай. Я сорвался с седла. На миг под ногами не осталось ничего — только воздух, свист ветра, падение. В последний момент Деи ударил хвостом по воздуху. Я почувствовал сильный толчок в грудь — меня буквально перебросило вперёд. Я приземлился на спину виверны. Колени больно ударились о жёсткую чешую, но я удержался. Вэйнитель резко обернулся. Красные глаза вспыхнули. Посох уже начал подниматься. Слишком медленно. Ксейден сотни раз заставлял меня повторять одно и то же движение. Без колебаний. Без лишних мыслей. Кинжал оказался в моей руке. Один шаг. Ещё один. И резкий взмах. Лезвие с сплавом полоснуло его по горлу. Кровь брызнула мне на руку. Вэйнитель захрипел. Его пальцы разжались. Посох полетел вниз. Красные глаза потускнели. В ту же секунду виверна издала пронзительный вопль. Её крылья обмякли. — Лиам! — проревел Деи. Я даже не пытался удержаться. Оттолкнулся. Прыгнул вниз. Несколько бесконечных мгновений я падал. А потом огромная золотая голова вынырнула снизу. Деи пролетел подо мной. Я рухнул ему прямо на шею, едва успев вцепиться в ремни седла. — Отлично сработано, — сказал он, снова набирая высоту. Я только тяжело дышал. Адреналин грохотал в ушах. Но передышка длилась всего секунду. Слева мелькнула огромная тень. Ещё одна виверна. Она неслась прямо к Тэйрну. И к Вайолет.— Она слишком быстрая! — выдохнул я. Времени предупредить не было. Тэйрн не успевал развернуться. — Деи! — Держись! Мир дёрнулся. Деи сложил крылья и буквально врезался боком в серую тушу. Удар оказался таким сильным, что воздух выбило из моих лёгких. Меня сорвало с седла. — Лиам! — взревел Деи. Я пытался ухватиться хоть за что-нибудь. Пальцы скользнули по чешуе. Пустота. Ветер. Я летел прямо на Тэйрна. Успел увидеть широко раскрытые глаза Вайолет. — Вайолет! Она бросилась вперёд, не раздумывая. Её пальцы сомкнулись на моём запястье. Рывок едва не вывернул мне плечо. Боль вспыхнула так ярко, что перед глазами потемнело. Но она не отпустила. — Держись! — крикнула Вайолет. Тэйрн резко ушёл в вираж. Меня болтало над пропастью. Под нами проносилась земля. Я подтянулся на одной руке. Потом на второй. Локти обдирались о чёрную чешую Тэйрна. Ещё немного. Ещё. Наконец пальцы вцепились в луку седла. Я буквально рухнул на шею огромного дракона. Дышать было больно. Каждый вдох отдавался в плече. Рядом тяжело дышала Вайолет. Она практически накрыла меня собой, чтобы не дать сорваться снова. Совсем рядом ревели Деи и виверна. Я поднял голову. Они сцепились когтями. Челюсти смыкались с таким треском, что было слышно даже сквозь ветер. Синяя кровь летела во все стороны. Я дёрнулся. — Деи... — Не смотри на меня. Его голос был напряжённым. — Смотри вперёд. Как будто это было возможно. Вайолет быстро вытащила ремень безопасности и обвязала меня вокруг груди. Я поморщился. Ремень больно впился в плечо. — Потерпи, — сказала она. — Иначе снова улетишь. Я кивнул. Она застегнула пряжку. Теперь даже если Тэйрн перевернётся, я не сорвусь. — Но я не могу ударить молнией, пока ты здесь! — крикнула она. Я посмотрел на неё. В её глазах был страх. Настоящий. Не за себя. За меня. — Зачем ты это сделал? — почти выкрикнула она, цепляясь за ворот моей куртки. — Зачем рисковал? Я моргнул. Ответ был таким очевидным. — Эта тварь собиралась вцепиться в Тэйрна. Я перевёл взгляд на Деи. Он всё ещё сражался. Всё ещё держался. — Ты спасла мне жизнь, Вайолет. Я невольно улыбнулся. — Значит... теперь была моя очередь. Она молчала. Ветер рвал волосы у неё с лица. — Думай что хочешь о том. Но... ты мой друг. Ты не моё задание. Тэйрн снова резко перевернулся. Меня выдернуло вверх. Ремень болезненно впился под мышки. Я зашипел сквозь зубы. Но не сорвался. — Лиам. Голос Деи снова появился в голове — и в нём была боль, будто его рёбра были полны этой боли. Тэйрн снова перевернулся. Ремень впился мне под мышки с такой силой, что на миг показалось — рёбра сейчас треснут. Я зашипел от боли. Но это было ничто. Потому что в следующую секунду я услышал Деи. Не слова. Боль. Она ударила по нашей связи так сильно, что у меня потемнело в глазах. Будто когти вонзились уже не в него, а в меня. Я резко повернул голову. Нет... Серая виверна намертво вцепилась ему в брюхо. Её когти уходили всё глубже под красную чешую. Кровь Деи дождём летела вниз. — Деи! — Смотри на меня! — рявкнул он. Я не мог. Не мог спокойно смотреть, как его убивают. Тэйрн снова ударил виверну. Та лишь сильнее сжала лапы. Она не пыталась победить. Она пыталась забрать Деи с собой. — Лиам... Теперь голос Деи стал тише. Именно это напугало меня сильнее всего. Он никогда не говорил так. — Не смей... Я почувствовал его боль. Его усталость. Каждый взмах крыльев давался ему всё труднее. Но хуже всего было другое. Я почувствовал... что он начинает слабеть. — Нет... Слово сорвалось само собой. Я дёрнулся вперёд, будто мог каким-то чудом оказаться рядом. Ремень удержал меня. Бесполезно. Совершенно бесполезно. — Деи! Он не ответил сразу. Только глухое рычание прокатилось по нашей связи. Полное боли. — Жив... Одно слово. И столько усилий, будто оно стоило ему целого полёта. Горло сдавило. Нет. Нет. Только не он. Только не после Солейл. Не после Фуэла. Я этого не выдержу. Вайолет что-то говорила рядом. Я почти не слышал. Всё внимание было приковано к Деи. Кровь. Когти. Рваные крылья. И эта проклятая виверна, которая не отпускала. Тэйрн снова ударил. Виверна взвыла. Но не разжала лап. — Лиам... Голос Деи снова коснулся моего сознания. Едва слышный. Но спокойный. Слишком спокойный. — Послушай меня. — Нет. Я даже не понял, что сказал это вслух. — Не смей. Он понял. Конечно, понял. — Если придётся выбирать... — Нет! В груди что-то оборвалось. — Даже не договаривай! Я не мог потерять его. Не после всего. Не дракона, который выбрал меня. Не лучшего друга. Не семью. Я чувствовал, как его сердце продолжает биться. Медленнее. Тяжелее. Но бьётся. И пока оно билось... я отказывался верить, что этот бой проигран. Рёв дракона расколол небо. Я вскинул голову. Огромная зелёная туша стремительно неслась прямо на нас. — Квер... — выдохнул я. Нет. Не Квер. — Держись! — закричала Вайолет. В следующее мгновение слева в бой ворвалась Малл. Она ударила виверну всей своей массой. Та не успела даже повернуться. Огромные челюсти Малл сомкнулись на её шее, а когти вспороли бок, отрывая куски чёрной чешуи. Тэйрн оказался рядом мгновением позже. Его зубы сомкнулись на крыле твари. Раздался оглушительный треск. Крыло оторвалось. Виверна завизжала.Голова виверны отделилась от тела. Безжизненная туша камнем полетела вниз. И только тогда лапы наконец разжались. — Деи! — закричал я. Он больше не держался в воздухе. Его крылья дрогнули. Тело тяжело качнулось. И он начал падать. Прямо под нами. — Нет... Нет! Я рванулся вперёд так резко, что ремень впился в грудь. Деи исчезал внизу. Всё быстрее. Всё тяжелее. А потом... Он расправил крылья. Всего на миг. Достаточно, чтобы смягчить падение. Он тяжело рухнул на широкий уступ скалы, ударившись грудью о камень. От этого удара даже у меня перехватило дыхание. Но он был жив. Я почувствовал его. Слабый. Измученный. Но живой. — Деи... — Жив... — едва слышно коснулся моего сознания его голос. Из глаз чуть не брызнули слёзы. Я никогда ещё не был так счастлив услышать одно-единственное слово. — Мы идём к тебе! Но Вайолет уже не слушала. Она резко поднялась в седле. Её взгляд был прикован к другой виверне. Та заходила на новую атаку. Вайолет вытянула руку. Воздух вокруг неё затрещал. По коже побежали искры. Я почувствовал запах озона. Небо расколола молния. Она ударила всего в нескольких ярдах от нас, ослепительно белая, такая яркая, что я невольно зажмурился. Грохот прогремел над долиной.Молния разрезала небо ещё раз. И ещё. Я увидел, как виверна дёрнулась в воздухе — обгорелая, ослеплённая — и рухнула вниз безвольным комом. Вайолет тяжело опустилась обратно в седло рядом со мной. Я почувствовал, как дрожат её руки, прижатые к моему боку. — Кажется... всё, — выдохнула она. Я оглядел небо. Впервые за это бесконечное время оно было пустым. Ни виверн. Ни синих вспышек. Только дым, поднимающийся над городом внизу. — Лиам. Голос Деи в моей голове был слабым, но ровным. — Я в порядке. Что-то внутри меня разжалось, будто я всё это время держал воздух в груди и только сейчас смог выдохнуть. — Летим к нему, — сказал я, и Тэйрн под нами уже разворачивался, не дожидаясь моих слов. Малл догнала нас на полпути. Я мельком увидел Лиру в седле — лицо в чужой крови, руки трясутся, но взгляд цепкий. — Живы? — крикнула она сквозь ветер. — Живы! — ответил я. — Спасибо. Если бы не вы... — Потом! — оборвала она. — Сначала посмотрим, что с золотым. Тэйрн пошёл на снижение к скальному уступу. Я увидел Деи ещё издалека — распластанного на камне, тяжело вздымающего бока — и у меня всё сжалось внутри. Едва Тэйрн коснулся земли, я потянулся к пряжке ремня. Пальцы не слушались от усталости. Вайолет помогла мне справиться, спрыгнула следом, придержала за локоть. Ноги подкосились, едва коснувшись камня. Я упал на колени рядом с головой Деи. Раны на его брюхе всё ещё сочились кровью, но уже не хлестали, как раньше. — Ты живой засранец, — прошептал я, прижимаясь лбом к его чешуе. — А ты — ходячая катастрофа, — ответил он, и в этом было что-то похожее на смех. Я услышал, как позади садится ещё один дракон. И ещё. Небо над долиной постепенно пустело. Вайолет опустилась рядом со мной. Я слышал её тяжёлое дыхание. Лира подошла ближе.Усталость навалилась разом, будто всё это время держала меня на честном слове, а теперь просто отпустила. Вайолет тихо коснулась моего плеча. — Ты весь дрожишь. — Кажется, только сейчас понял, что мы могли не выжить, — выдавил я. Она ничего не сказала. Просто села рядом, плечом к плечу. Я смотрел, как небо медленно очищается от дыма, и чувствовал, как рядом бьётся сердце Деи — медленно, но ровно. .