​«Фарфоровая роза Слизерина»

Громкий, надрывный звон будильника бесцеремонно ворвался в утреннюю тишину спальни, заставив меня судорожно вздрогнуть под одеялом. Я зажмурилась, чувствуя, как голова наливается тяжестью. Сон длился всего пару часов, и я катастрофически, абсолютно не выспалась. Стоило мне закрыть глаза ночью, как перед мысленным взором тут же всплывали горячие губы Теодора, его сильные руки на моей талии и интимный шепот, от которого по телу до сих пор пробегала дрожь. Все мысли были заняты только им. Пэнси: Мерлин, выключите это чудовище! — Пэнси резко села на кровати, взъерошенная и недовольная, и точным ударом подушки заставила будильник замолчать. Она повернулась в мою сторону, сонно щурясь, но стоило ей разглядеть мое лицо, как на её губах тут же расплылась ехидная ухмылка. — О-о-о, Малфой... Ну и вид. Ты выглядишь так, будто тебя всю ночь пытал лично Темный Лорд. Или, вернее сказать, лорд Нотт? ​— Пэнс, избавь меня от своих комментариев в такую рань, — Я недовольно заворчала, утыкаясь лицом в подушку и пытаясь спрятаться от её проницательного взгляда. — Моя голова сейчас взорвется. ​Пэнси: Ну уж нет, дорогая, ты сама выбрала этот путь! — Подруга заливисто рассмеялась, спрыгивая с постели и целенаправленно стягивая с меня одеяло. — «Всего на часок, Пэнс, мы просто погуляем»! А вернулась под утро, да еще и пунцовая как помидор. Я же видела, как ты проскользнула в комнату. Давай, подъем, Хогвартс-экспресс ждать не будет. Марш приводить себя в порядок, мы чистокровные ведьмы или кто? ​Я глухо застонала, но спорить было бесполезно. Кое-как поднявшись, я направилась в ванную. Благо, магия и качественная косметика творили чудеса. Спустя час от утренней помятости не осталось и следа, и мы с Пэнси выглядели просто шикарно, полностью готовые к возвращению домой. ​Я надела элегантное, облегающее изумрудное платье из плотной ткани, идеально подчеркивающее фигуру, а сверху накинула роскошное черное зимнее пальто с меховым воротником. Волосы я решила собрать в безупречный высокий хвост: гладкие, шелковистые пряди тяжелой волной рассыпались за спиной, доходя до самой талии. Пэнси выбрала стильный темный костюм, дополненный идеальной укладкой. От нас обеих веяло истинным слизеринским лоском и аристократизмом. ​Подхватив свои дорожные сумки, мы вышли из спальни и спустились в залитую утренним светом гостиную. Парни уже ждали нас у камина. Драко, Блейз и Теодор, одетые в строгие дорожные мантии и пальто, выглядели как с иголочки. ​Стоило нам подойти, как Блейз тут же расплылся в лукавой, многозначительной улыбке. Его глаза так и лучились весельем — перед его мысленным взором явно до сих пор стояла ночная сцена, когда мы с Тео страстно целовались, впечатавшись друг в друга прямо посреди этой самой гостиной. ​Блейз: Доброе утро, леди, — Блейз обворожительно улыбнулся, переводя взгляд с меня на Теодора и обратно. — Выглядите просто ослепительно. Т/и, хвост тебе безумно идет. Надеюсь, вы сегодня... лучше выспались, чем некоторые? А то ночью в гостиной было так шумно, такие страсти кипели, просто шекспировская драма. ​Теодор: Забини, завались, — Теодор ответил обманчиво спокойным, низким голосом, но в его темных глазах, устремленных на Блейза, вспыхнул опасный огонек. ​Сам Нотт при этом выглядел абсолютно невозмутимо. Он подошел ко мне чуть ближе, и его взгляд мгновенно потеплел. Окинув меня внимательным, оценивающим взглядом с ног до головы, он задержался на моем высоком хвосте и едва заметно, интимно ухмыльнулся одними уголками губ, напоминая о том, что его обещания остаются в силе. ​— Привет, мальчики, — Я постаралась проигнорировать издевки Блейза, хотя почувствовала, как к щекам снова подкатывает легкий жар. ​Драко: Привет, мелкая, — Драко ласково улыбнулся мне, полностью пропустив мимо ушей намеки Забини. Он уверенно шагнул вперед и забрал из моих рук тяжелую сумку. — Давай сюда вещи, я помогу донести до карет. И не хмурься так, на каникулах отоспишься. ​Блейз: Позвольте и мне побыть джентльменом, Паркинсон, — Блейз со смешком перехватил чемодан у Пэнси, которая в ответ лишь кокетливо закатила глаза. Мы дружной компанией покинули замок и вскоре добрались до станции Хогсмид. Перрон был забит студентами, но мы уверенно прошли к вагонам для старшекурсников Слизерина. Парни помогли нам занести вещи внутрь поезда. ​Драко: Ладно, мы в свое купе, — Драко кивнул на соседнюю дверь. — Нам нужно обсудить кое-какие дела по квиддичу и дела отцов до приезда в Лондон. Забини, Нотт, шевелитесь. ​Теодор, проходя мимо меня в купе, на секунду задержался. Пользуясь тем, что Драко уже зашел внутрь, он наклонился к моему уху, обдав кожу теплым дыханием. ​Теодор: До встречи в Меноре, маленькая моя. Считай часы, — хрипло прошептал он, заставив мое сердце сладко сжаться, и скрылся за дверью вслед за Блейзом, который на прощание снова дразняще подмигнул мне. ​Мы с Пэнси прошли в наше купе и расположились на мягких сиденьях. Не успел поезд тронуться, как раздвижная дверь тихо отъехала в сторону, и на пороге появилась Астория Гринграсс. Она выглядела безупречно: темные волосы аккуратно уложены, на лице — вежливая, немного робкая улыбка. В последнее время Астория всеми силами старалась сблизиться со мной. И причина была веской — неделю назад наши родители официально объявили нам, что между родами Малфоев и Гринграсс заключен брачный контракт, и в будущем Драко женится на Астории. Астория: Привет, девочки, — Астория аккуратно заглянула внутрь, прижимая к себе небольшую сумочку. — У вас не занято? Можно присидеть к вам? В остальных купе такой жуткий шум. ​— Привет, Астория. Конечно, проходи, садись, — Я тепло улыбнулась ей, пододвигаясь ближе к окну и освобождая место. Несмотря на то, что брак был по расчету, Астория мне нравилась — она была тихой, воспитанной и искренней. ​Астория: Спасибо, Т/и, — Девушка с облегчением опустилась на сиденье напротив нас и изящно расправила полы своего пальто. Поезд мягко дернулся и начал набирать ход, унося нас прочь от Хогвартса. Астория посмотрела на меня своими светлыми глазами, в которых читалось легкое волнение. — Т/и... Я на самом деле очень хотела поговорить с тобой без парней. Ну, ты понимаешь... насчет Драко. И каникул. Пэнси: О-о-о, ну конечно, — Пэнси понимающе улыбнулась, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди. — Будущая миссис Малфой хочет узнать секреты своего суженого? ​Астория: Пэнси, ну не смущай меня, — Астория слегка покраснела и улыбнулась, но тут же серьезно посмотрела на меня. — Т/и, твоя мама написала моей, что мы тоже приглашены в Менор на Рождественский вечер. Я ужасно волнуюсь. Драко... он со мной очень вежлив, но такой холодный и закрытый. Я так боюсь сделать что-то не то на глазах у Люциуса. Расскажи, какой Драко дома? К чему мне готовиться? — Перестань волноваться, Астория, — Я ободряюще улыбнулась и слегка наклонилась вперед, чтобы моя поза выражала максимальную поддержку. — То, что Драко сейчас кажется холодным — это всего лишь его привычная маска. Вся эта малфоевская чопорность, которой нас учат с детства. На самом деле дома, когда нет лишних глаз, он совершенно другой. Настоящий, заботливый и очень преданный тем, кого любит. ​Астория: Правда? — Астория заметно расслабилась, плечи её опустились, а в глазах промелькнул неподдельный интерес. — Просто на людях он всегда такой... недосягаемый. Мне иногда кажется, что я разговариваю с ледяной статуей, и я безумно боюсь разрушить эту хрупкую вежливость между нами. ​— Поверь мне, это просто первое впечатление, — Я мягко усмехнулась, вспоминая, как Драко только что заботливо поправлял мне шарф. — Как только вы останетесь наедине в Меноре, вдали от школьной суеты, ты увидишь, какой он внимательный. Тебе абсолютно нечего бояться. Главное — будь собой. Драко ценит искренность, хоть и редко признается в этом. А насчет Люциуса... Наш отец, конечно, строг и требует безупречного соблюдения этикета, но Гринграссы — уважаемый чистокровный род. Наша мама, судя по письмам, уже очарована тобой, так что у тебя будет сильная поддержка. Пэнси: Вот видишь, Гринграсс, всё не так страшно! — Пэнси весело подмигнула Астории, дружелюбно включаясь в разговор. — Из Драко выйдет отличный муж, если, конечно, не давать ему занудствовать про квиддич двадцать четыре часа в сутки. В Меноре вы точно найдете общий язык. ​Астория: Вы меня очень успокоили, спасибо, — Астория искренне и тепло улыбнулась, и на её щеках выступил нежный румянец. Она посмотрела на меня с глубокой благодарностью. — Мне правда важно было услышать это именно от тебя, Т/и. Я очень хочу стать для Драко хорошей женой и... хорошим другом для тебя. Надеюсь, в Меноре мы сможем проводить больше времени вместе? ​— Разумеется, Астория, — Я кивнула, чувствуя, как в купе окончательно установилась уютная, по-настоящему дружеская атмосфера. — Мы обязательно будем гулять по поместью, я покажу тебе наши сады. Мы станем отличной семьей, вот увидишь. Весь оставшийся путь пролетел незаметно. В нашем купе царила невероятно уютная, легкая и по-настоящему теплая атмосфера. Мы с Пэнси и Асторией увлеченно обсуждали предстоящий праздник в Меноре, последние модные новинки из «Твилфитт и Таттинг», делились школьными сплетнями и искренне смеялись. Парни пару раз заглядывали к нам под предлогом «проверить, всё ли в порядке», но на самом деле Блейз просто продолжал беззлобно подшучивать над нашей ночной прогулкой с Тео, а сам Теодор ловил каждую секунду, чтобы побыть рядом и украдкой коснуться моей руки. К концу поездки Астория окончательно расслабилась, её былая робость исчезла, и мы общались как близкие подруги. ​Спустя несколько часов за окнами замелькали знакомые платформы Кингс-Кросс, и Хогвартс-экспресс, издав оглушительный свист, плавно затормозил у конечной станции. Перрон стремительно заполнялся густым белым паром и оживленной толпой студентов. ​Дверь купе открылась, и парни первыми вышли в коридор, чтобы помочь нам. Драко, демонстрируя безупречные манеры истинного джентльмена, аккуратно взял сумку Астории и протянул ей руку, помогая сойти на платформу. Девушка смущенно, но очень счастливо улыбнулась ему в ответ. В этот же момент Теодор уверенно перехватил мои вещи. ​Теодор: Позволь, маленькая Малфой, — Теодор мягко улыбнулся мне, забирая тяжелую дорожную сумку, и на секунду приобнял меня за талию, помогая преодолеть высокую подножку вагона. — Держись крепче. ​— Спасибо, Тео, — Я благодарно посмотрела на него, поправляя воротник своего зимнего пальто. ​Оказавшись на платформе, мы сразу заметили наших родителей. В некотором отдалении от суетящейся толпы стояла представительная группа чистокровных магов. Мой отец, Люциус Малфой, величественно опирался на свою трость с набалдашником в виде головы змеи, а рядом с ним, кутаясь в роскошную меховую мантию, стояла улыбающаяся мама, Нарцисса. Они вели неторопливую, светскую беседу с четой Гринграсс, лордом и леди Нотт и леди Забини. ​Пэнси крепко и тепло обняла меня, прерывая мои размышления. Пэнси: Напиши мне обязательно, как только доберетесь до дома. Позволь вашему семейному гнездышку подготовить тебя к праздникам. До встречи! ​— До встречи, Пэнс! Счастливого Рождества! — Я обняла подругу в ответ. Она весело помахала парням рукой и изящным шагом направилась к своим родителям, которые уже ждали её чуть поодаль. ​Мы же всей компанией уверенно направились к старшему поколению. Драко шел чуть впереди, ведя за собой Асторию, а мы с Тео и Блейзом следовали прямо за ними. Наш подход заставил родителей обернуться. ​Люциус: Добрый день, дети, — Люциус величественно кивнул нам, его холодный взгляд смягчился при виде нас с Драко. — С возвращением. Поездка, надеюсь, прошла без происшествий? ​— Здравствуйте, мама, папа. Лорд Гринграсс, леди Гринграсс, лорд Нотт, леди Нотт, леди Забини, — Я вежливо и грациозно сделала безупречный легкий реверанс, приветствуя всех присутствующих с подобающим нашей семье аристократизмом. Драко и парни синхронно склонили головы в уважительном поклоне. Лорд Гринграсс: Приветствуем, мисс Малфой, Драко, — Лорд Гринграсс, статный и влиятельный мужчина, приветливо улыбнулся. Он сделал шаг навстречу моему брату и по-мужски, крепко обнял Драко за плечи. — Рад видеть тебя, парень. Люциус много рассказывал о твоих успехах в квиддиче в этом семестре. Молодчина. ​Драко: Спасибо, лорд Гринграсс. Это большая честь для меня, — Драко держался безупречно, с достоинством принимая жест будущего тестя, хотя краем глаза я заметила, как он довольно посмотрел на Асторию. ​Нарцисса: Астория, дорогая моя, — Мама с нежной, сияющей улыбкой шагнула к девушке. Она ласково и при этом очень аристократично обняла Асторию, слегка коснувшись её щеки своей. — Как же ты похорошела. Я так рада, что ты приехала вместе с нашими детьми. Мы с Т/и сделаем всё, чтобы это Рождество в Меноре стало для тебя незабываемым. Астория: Спасибо большое, леди Малфой, — Астория слегка покраснела от удовольствия, переводя на меня благодарный взгляд. Атмосфера между нашими семьями мгновенно стала удивительно семейной и гармоничной. — Я с огромным нетерпением жду праздничного вечера. ​Лорд Нотт: Ну что, Теодор, вижу, Хогвартс тебя не сильно измотал, — Отец Теодора, высокий мужчина с такими же проницательными темными глазами, как у сына, внимательно посмотрел на Тео, а затем перевел многозначительный, но вполне одобрительный взгляд на меня. — Люциус, твой сын и дочь выглядят превосходно. Нам определенно есть кем гордиться. ​Люциус: Безусловно, — Отец удовлетворенно приподнял уголки губ, слегка приобнимая маму за талию. — Наше наследие в надежных руках. Что ж, раз все в сборе, не стоит задерживаться на холодном перроне. Нас ждут домашние дела и подготовка к приему.

***

​Мы простояли на платформе еще какое-то время, ведя легкую, непринужденную беседу о планах на каникулы, министерских новостях и деталях рождественского приема. Блейз о чем-то весело переговаривался со своей матерью, Драко негромко отвечал на вопросы отца Астории, а сама Астория тихонько делилась с Нарциссой впечатлениями от поездки. ​Наконец, пришло время расходиться по своим менорам для аппарации. Семья Гринграсс первыми попрощалась с нами, пообещав прибыть вовремя. Блейз с матерью тоже начали движение к выходу. Перед тем как аппарировать вместе с родителями и Драко, я на секунду обернулась. Теодор стоял чуть позади своих родителей. В этот короткий миг мы встретились взглядами через разделявшее нас расстояние. Его темные, глубокие глаза смотрели на меня с такой нежностью, страстью и скрытым обещанием, что у меня перехватило дыхание. Он едва заметно кивнул мне, без слов напоминая о нашей ночи и о том, что эта разлука — всего лишь на несколько дней до праздника. Я ответила ему легкой, многозначительной улыбкой, после чего взяла маму за руку, готовясь к перемещению домой. Едва ощутимый, но привычный толчок аппарации — и под ногами вместо заснеженного грязного перрона Кингс-Кросс оказалась безупречно гладкая, теплая плитка величественного холла Малфой-Менора. Домашние эльфы с тихими хлопками тут же появились рядом, забирая наши вещи. Наш дом встретил нас привычной тишиной, ароматом хвои и легкой прохладой высоких мраморных сводов. Нарцисса: Т/и, Драко, у вас есть пара часов до ужина, чтобы отдохнуть с дороги и переодеться, — Мама ласково коснулась плеча брата, а затем мягко улыбнулась мне. — Ждем вас в малой столовой. ​Я кивнула и, подхватив подол своего изумрудного платья, поспешила наверх. Моя шикарная комната встретила меня идеальным порядком: огромная кровать под балдахином из тяжелого темного шелка, изящная светлая мебель, высокое зеркало в серебряной раме и панорамные окна с видом на заснеженный сад. Настроение было просто великолепным. Принявшись не спеша раскладывать вещи из чемодана, который эльфы уже доставили в гардеробную, я поймала себя на том, что совершенно бездумно перебираю платья, летая в облаках. Перед глазами то и дело всплывала обжигающая ночная сцена, а в ушах всё еще звучал хриплый шепот Тео: «Считай часы...» ​Я тихонько, едва слышно замурлыкала под нос какую-то романтичную французскую мелодию, которую когда-то играла на фортепиано мама. На моих губах блуждала мечтательная, глуповатая улыбка. Мысль о том, что Теодор тоже будет жить в Меноре во время праздников, заставляла сердце трепетать. Да, нам придется скрываться, делать вид, что мы просто друзья. Но от этого тайные встречи, прикосновения в полумраке коридоров и украдкой брошенные взгляды обещали быть еще более острыми, волнующими и желанными. Закончив с вещами и сменив дорожное платье на легкий домашний наряд, я вышла из комнаты. Думая, что в огромном коридоре третьего этажа абсолютно одна, я продолжала тихонько напевать ту же мелодию, плавно ступая по ковровой дорожке. ​Драко: Мелкая, ты чего поешь? — Из своей комнаты как раз вышел Драко. Он удивленно вскинул брови, оглядывая меня. — У тебя всё нормально? Ты с самого вокзала какая-то... странная. Улыбаешься стенам. ​— Ничего, Драко, всё хорошо, просто рада вернуться домой, — Я тут же осеклась, спрятав руки в карманы мантии и попытавшись придать лицу максимально невозмутимое выражение. ​Мы вместе спустились в малую столовую, где стол уже был накрыт к ужину. Отец сидел во главе, листая свежий выпуск «Ежедневного пророка», а мама изящно разливала чай. Ужин начался в привычной вежливой манере, но я то и дело выпадала из реальности. Я ковыряла вилкой в тарелке, переводила взгляд на окно, думая о Тео, и снова глупо улыбалась собственным мыслям. ​Люциус: Т/и, дорогая, — Люциус отложил газету и внимательно, строго посмотрел на меня из-под полуприкрытых век. — Твоя мать задала тебе вопрос по поводу украшений на бал, а ты будто не здесь. Что с тобой происходит? Ты практически не притронулась к ужину. ​— Прости, пап, — Я вздрогнула, возвращаясь на землю, и вежливо выпрямила спину. — Я просто немного утомилась в дороге. Всё в порядке, правда. На каникулах так много планов, я задумалась о приеме. ​Нарцисса: О, я уверена, что наша девочка просто под впечатлением от скорого праздника, — Нарцисса перевела проницательный взгляд с моего слегка покрасневшего лица на мужа, а затем на её губах появилась едва заметная, мудрая и понимающая улыбка. Она мгновенно раскусила причину моей мечтательности, но решила не устраивать допрос при сыне. — Люциус, оставь её, юные леди имеют право иногда витать в облаках. Драко, расскажи лучше, как продвигаются твои тренировки? ​Брат охотно перехватил инициативу, углубившись в обсуждение стратегии квиддича, за что я была ему мысленно безумно благодарна. Ужин завершился в спокойной обстановке. Из-за позднего времени и накопившейся усталости мы вскоре пожелали родителям доброй ночи и разошлись по своим комнатам. ​В главной спальне Менора царил полумрак, согреваемый лишь мягким пламенем камина. Люциус уже лежал в постели, откинувшись на подушки и погрузившись в изучение каких-то министерских документов. Нарцисса сидела перед своим роскошным трюмо из темного дерева. На ней был изящный шелковый пеньюар, а её тонкие пальцы аккуратными, выверенными движениями наносили дорогой омолаживающий крем на фарфоровую кожу лица. ​Нарцисса: Люциус, дорогой, — Нарцисса нарушила тишину, мягко промокнув салфеткой пальцы и повернувшись к мужу. — Ты ведь тоже заметил изменение в поведении Т/и за ужином? Эти её песни в коридорах, блуждающий взгляд... ​Люциус: Да, заметил, — Люциус нехотя оторвался от бумаг, и на его лице отразилось легкое недовольство. Он перевел взгляд на жену. — Она ведет себя крайне рассеянно. Для чистокровной волшебницы её статуса подобное непозволительно, особенно сейчас, когда внимание к нашей семье приковано сильнее обычного. К чему ты клонишь, Цисси? ​Нарцисса: К тому, дорогой, что наша дочь, походу, влюбилась, — Мама тихо, мягко усмехнулась, в её глазах промелькнула чисто женская теплота. — Интересно, кто же этот счастливчик, в которого влюбилась наша прекрасная дочь? — Мама слегка наклонила голову, задумчиво приложив тонкие пальцы к подбородку, и мечтательно улыбнулась своему отражению. — Может быть, это Блейз? Он всегда был так внимателен и галантен с ней. Или, возможно, кто-то из старшекурсников Слизерина? Тот же юный Нотт сегодня на перроне держался весьма учтиво... Мне так хочется, чтобы она расцвела от этого чувства. Люциус: Хватит, Нарцисса, — Люциус раздраженно отложил министерские бумаги на прикроватную тумбочку, и его голос прозвучал резко, мгновенно разрезая уютную тишину спальни. Мужчина недовольно нахмурился, а его серые глаза холодно блеснули в полумраке. — Меня совершенно не интересует имя этого мальчишки. И я крайне не рад подобным новостям. ​Нарцисса: Но почему, дорогой? — Нарцисса удивленно повернулась к мужу, опустив руки на колени. В её голосе проскользнули нотки легкого укора. — Т/и взрослеет. Влюбленность — это вполне естественный этап для молодой леди. ​Люциус: Наша дочь — Малфой, и её чувства не должны управлять её разумом, — Люциус холодно и властно отсек любые сентиментальные доводы, садясь в постели ровнее. Лицо его превратилось в суровую, непроницаемую маску, полную аристократической гордости. — У меня на неё совершенно другие, куда более масштабные планы. Эти глупые, пустые чувства нашей семье сейчас просто не нужны. И её избранник, кем бы он ни был в её мечтах, не имеет никакого значения. ​Нарцисса: Люциус... ты что-то задумал? — Мама внимательно посмотрела на мужа, уловив в его тоне скрытую сталь. ​Люциус: Я не просто задумал, Нарцисса, я уже всё устроил, — Отец самодовольно приподнял уголки губ, и в его голосе зазвучало абсолютное превосходство. — На днях я официально подписал магический контракт на её брак с наследником одной из самых богатых, влиятельных и чистокровных семей нашей общины. Этот союз принесет нашему роду колоссальное преимущество и закрепит наше положение на вершине. ​Нарцисса: О... — Нарцисса на секунду замерла, осмысливая его слова, а затем тихо спросила: — И ты ничего ей не сказал? Драко тоже не знает? ​Люциус: Ни к чему обременять их раньше времени, — Люциус пренебрежительно махнул рукой, снова откидываясь на подушки. — Мы объявим об этом контракте во всеуслышание на новогоднем приеме. Это станет идеальным завершением праздников и триумфом для нашей семьи. А до тех пор Т/и обязана взять себя в руки. Я не потерплю, чтобы её восторженное, рассеянное состояние и девичьи слезы из-за какого-то хогвартского увлечения испортили мне такое грандиозное событие. Она примет мою волю, как и положено истинной Малфой. ​Нарцисса тихо вздохнула, понимая, что решение мужа окончательно и обжалованию не подлежит. С одной стороны, ей было жаль чистые, зарождающиеся чувства дочери, но с другой — законы чистокровного общества всегда требовали жертв ради блага рода. Она повернулась к трюмо и взмахом палочки погасила последние свечи. ​Спальня погрузилась в полную темноту, прерываемую лишь тихим, размеренным потрескиванием дров в камине, унося тайну предстоящего брака вглубь холодных стен Малфой-Менора. Эти три дня до новогоднего приема тянулись мучительно медленно, словно время в Малфой-Меноре намеренно застыло. Я старалась занимать себя чтением, прогулками по заснеженному саду и светскими беседами с мамой, но мыслями неизменно возвращалась к Теодору. Каждый вечер, засыпая в своей огромной постели, я вспоминала его хриплый шепот и считала часы до нашей встречи. Какая ирония — мы не виделись всего несколько суток, а казалось, что прошла целая вечность.

​31 декабря. Нотт-менор

​В величественном, выдержанном в темных тонах Нотт-меноре утро тридцать первого декабря началось с суеты домашних эльфов, подготавливающих замок к зимним праздникам. Однако в комнате Теодора царила уединенная, сосредоточенная атмосфера. Парню предстояло не просто нанести визит, а остаться в гостях у Малфоев на несколько дней, поэтому он лично контролировал сборы. Теодор стоял возле открытого чемодана из дорогой темной кожи. На спинке массивного кресла уже висел его идеально отглаженный, строгий вечерний костюм, глубокого графитового цвета, с шелковыми лацканами. Сам Нотт, одетый в простую черную рубашку с расстегнутым воротом, лениво перебирал запонки и галстуки. Внешне он казался абсолютно спокойным, но его движения выдавали легкое, несвойственное ему напряжение. Все эти три дня Тео был более закрытым и молчаливым, чем обычно. Его отец списывал это на предпраздничную утомляемость, но истинная причина крылась в том, что все мысли Теодора до единой были заняты Т/и. Он до безумия скучал по своей девочке. ​Дверь в его спальню тихо, почти бесшумно отворилась, и в комнату мягким, грациозным шагом вошла его мать. Мисс Нотт, статная женщина с добрым, но очень проницательным взглядом, ласково посмотрела на сына. Она аккуратно подошла к Тео со спины и осторожно, с материнской нежностью положила ему руку на плечо. ​Мисс Нотт: Как у тебя тут дела, сынок? — Мисс Нотт тихо и тепло спросила, заглядывая ему в лицо. — Ты уже готов к поездке? Кажется, ты собрал всё необходимое. ​Теодор: Да, мам, почти закончил, — Теодор едва заметно вздрогнул от её прикосновения, но тут же расслабил плечи и слегка повернул голову к матери, натянув привычную вежливую полуулыбку. — Остались кое-какие мелочи. Костюм готов, эльфы соберут остальное. ​Мисс Нотт: Тео, дорогой... — Женщина не убрала руку с его плеча, а лишь слегка сжала его, заставляя сына повернуться к ней полностью. Её проницательные темные глаза внимательно изучили его лицо. — Ты все эти дни сам не свой. Ходишь мрачнее тучи, замыкаешься в себе, постоянно о чем-то думаешь. Я ведь вижу, что твои мысли сейчас очень далеко от нашего дома. Что с тобой происходит? ​Теодор: Всё нормально, мам, правда, — Теодор ответил обманчиво спокойным, ровным голосом, пытаясь скрыть бушующие внутри эмоции за маской полнейшего безразличия. Он аккуратно убрал в чемодан коробку с часами. — Всё как обычно. Просто немного устал в конце семестра, да и подготовка к этому грандиозному приему у Малфоев... Ты же знаешь, Люциус любит устраивать всё с помпой. ​Мисс Нотт: Теодор, ты можешь обмануть своего отца, но не меня, — Мама мягко, понимающе улыбнулась, и в её глазах промелькнула теплая лукавинка. Она аккуратно поправила воротник его рубашки. — Малфои, говоришь? Или, может быть, дело в конкретном члене этой семьи? На перроне Кингс-Кросс я заметила, какими взглядами вы обменивались с Т/и. Знаешь, у тебя точно такой же взгляд, какой был у твоего отца, когда он пытался скрыть, что безумно влюблен в меня. ​Теодор на секунду замер, поняв, что материнская интуиция оказалась сильнее его слизеринской скрытности. Он отвел взгляд в сторону, чувствуя, как внутри все сладко сжалось при одном лишь упоминании твоего имени, но спорить не стал. Его молчание было красноречивее любых слов. ​Мисс Нотт: Не переживай, я ничего не скажу отцу, — Женщина ласково приласкала сына по щеке, её голос стал совсем тихим. — Т/и — чудесная, воспитанная и невероятно красивая девушка. Из очень достойной семьи. Я рада за тебя, Тео. Только будьте осторожнее в Меноре, Люциус бывает крайне строг к подобным вещам. А теперь дособирай вещи, карета будет готова через час. Не заставляй свою леди ждать. ​Теодор: Спасибо, мам, — Теодор искренне улыбнулся, и на душе у него впервые за эти три дня стало легко. ​Когда мама вышла из комнаты, парень подошел к зеркалу, застегивая пуговицы на манжетах. В его глазах вспыхнул тот самый знакомый, горячий огонек предвкушения. До их встречи оставались считанные часы.

​Малфой-Менор. Подготовка к приему

​Тем временем в Малфой-Меноре подготовка к новогоднему вечеру шла полным ходом. До начала приема и прибытия первых гостей оставалось всего пара часов, и в воздухе уже витало напряжение. Я закрылась в своей комнате и начала приводить себя в порядок. Для этого грандиозного момента я выбрала по-настоящему шикарное вечернее платье. Оно было выполнено из тяжелого, струящегося темно-синего бархата, который при каждом движении отливал благородным полночным блеском. Глубокий оттенок идеально подчеркивал мою бледную кожу. Корсет платья был изящно расшит серебряными нитями, создавая иллюзию морозных узоров, а открытые плечи добавляли образу утонченной хрупкости и аристократизма. Подол платья шлейфом ложился на пол, заставляя меня чувствовать себя настоящей королевой вечера. ​Я сидела перед большим зеркалом в серебряной раме, нанося последние штрихи макияжа, когда в комнату тихо постучали. ​— Войдите, — отозвалась я, поправляя подол. ​Дверь открылась, и вошла Нарцисса. Мама выглядела великолепно в своем праздничном платье, от неё веяло безупречным лоском. Она ласково посмотрела на меня, оценивая мой внешний вид. ​Нарцисса: О, Т/и... Ты выглядишь просто ослепительно, дорогая, — Мама искренне восхитилась, подходя ближе. Она встала позади меня, глядя на наше отражение в зеркале, и взяла со столика серебряный гребень. — Позволь, я помогу тебе заплести твои волосы. Для такого платья нужна особенная прическа. ​— Спасибо, мам, — Я благодарно улыбнулась, расслабляясь под её мягкими руками. ​Нарцисса начала аккуратно, плавными движениями разделять мои длинные, густые пряди. Её тонкие пальцы ловко переплетали волосы, собирая их в сложную, но невероятно элегантную высокую прическу, оставляя лишь несколько шелковистых локонов мягко обрамлять мое лицо. Мама закрепляла пряди шпильками с небольшими сапфирами. ​Нарцисса: Твой отец сегодня особенно взволнован, — Нарцисса прервала тишину, её голос звучал спокойно, но в нем угадывалась какая-то затаенная мысль. — Этот прием очень важен для нашей семьи. Люциус ожидает приезда самых влиятельных людей нашего круга. И... он будет внимательно следить за тобой и Драко. ​— Я знаю, мам. Папа всегда требует от нас безупречности, особенно на таких мероприятиях, — Я вздохнула, глядя на то, как мама искусно укладывает последний локон. — Я постараюсь не разочаровать его. Буду вести себя как идеальная Малфой. ​Нарцисса: Я в тебе ничуть не сомневаюсь, милая, — Мама на секунду замерла, её руки легли мне на плечи, а взгляд в зеркале стал очень нежным, но грустным. Она вспомнила разговор с Люциусом о подписанном контракте, о котором мне еще только предстоит узнать. Ей отчаянно хотелось намекнуть, предупредить меня, но воля мужа была законом. — Ты у меня такая взрослая, такая красавица... Знаешь, Т/и, жизнь в нашем обществе часто требует от нас следования долгу. Но я очень хочу, чтобы, несмотря ни на что, ты была счастлива. Помни, что твоя мама всегда на твоей стороне. ​— Мам, к чему ты это говоришь? — Я удивленно приподняла брови, оборачиваясь к ней насколько позволяла прическа. В её словах мне послышался странный, скрытый смысл. — Что-то случилось? ​Нарцисса: Ничего, что могло бы испортить этот вечер, дорогая, — Нарцисса быстро взяла себя в руки, вернув на лицо свою привычную, мягкую аристократичную улыбку. Она аккуратно вколола финальную шпильку и отступила на шаг, любуясь результатом. — Просто материнские мысли. Прическа готова. Посмотри, какая ты красавица. Гости начнут прибывать с минуты на минуту, Нотты и Гринграссы, кстати, аппарируют одними из первых. Нам пора спускаться. ​Я посмотрела в зеркало: прическа была безупречной, платье сидело идеально, а на шее поблескивало фамильное колье. Но сердце бешено заколотилось вовсе не от похвалы мамы, а от её последних слов. Теодор уже здесь. Он прибывает. ​Спрятав волнение за маской идеального спокойствия, я сделала глубокий вдох, готовая спуститься в холл навстречу моменту, который изменит всё.