Глава 9: Змеиный гнев и пламя восстания
10 июня 2026 г., 21:42
Дыхание ночной пустыни обжигало легкие, когда Эндрю и Нил ворвались в Нижний Египет через потайной лаз. Трущобы Шем-Уннут встретили их гнетущей, зловещей тишиной. Луна скрылась за тяжелыми тучами, будто не желая видеть то, что должно было случиться.
Они вошли в полуразрушенный дом Нила, готовые к любому исходу. В полумраке, освещенной тусклой масляной лампой, они увидели Аарона. Он бережно держал руку Кейтлин, а старый лекарь, ее отец, тихо шептал молитвы в углу, окруженный свитками.
— Вы здесь, — резко поднялся Аарон, заметив кровь на щеке Эндрю и разорванное схенти брата. — Что произошло? На вас напали?
— Ромеро, — отрезал Эндрю, опираясь на дверной косяк. — Он мертв. Рассыпался пеплом. Его физическая оболочка уничтожена, но это значит, что времени у нас больше нет.
Нил подошел к Кейтлин. Его небесно-голубой кулон вспыхнул ярче, реагируя на присутствие чужих. Девушка вскрикнула, но Нил предостерегающе поднял руку.
— Лола уже знает, — хрипло произнес он. — Она — его сестра. Между ними связь Подземного мира. Сейчас она чувствует, как его сущность вернулась к отцу. Она в ярости и пустит по нашему следу стражу.
Словно в подтверждение, с улицы донесся нарастающий гул. Звяканье щитов, топот ног и крики гвардейцев разорвали тишину. Окна домов окрасились в багровые тона от факелов.
— Королевская стража! — побледнел Аарон, подбегая к окну. — Они оцепляют квартал! Нас окружили. Эндрю, они подчиняются королеве, но за этим стоит Лола.
— Нам не пробиться через армию, — процедил Эндрю, крепче сжимая кинжалы. — Нужно увести Кейтлин и лекаря через лаз. Нил, твой оазис — единственное безопасное место.
Но уйти они не успели. Земля задрожала, стены дома пошли трещинами, с потолка посыпалась крошка. Гвардейцы в панике разбегались, бросая оружие и факелы.
Воздух наполнился запахом змеиного яда.
— Она здесь, — выдохнул Нил, и кулон запульсировал синим светом.
С улицы ворвалась Лола. Она сбросила человеческое обличие, превратившись в гигантскую тридцатиметровую песчаную гадюку с лоснящейся чешуей. Ее капюшон был раздут, из пасти вырывалось шипение. Антрацитовые глаза горели дьявольским огнем.
— Жалкий трус! — прошипел ментальный голос Лолы. — Ты отнял у меня брата?! Мой господин сотрет эту страну, но сначала выпью твою божественную сущность!
Хвост гадюки снес крышу, обнажив звезды. Лола подалась вперед, разинув пасть.
— Аарон, защитите Кейтлин! — крикнул Эндрю, бросаясь на гадюку.
Он вонзил кинжал между чешуйками на шее змеи. Лола дернулась, сбрасывая его. Эндрю упал, но тут же поднялся. Аарон закрывал Кейтлин и лекаря, выставив нож.
Нил, глядя на разрушения и раны Эндрю, почувствовал, как в нем пробуждается истинная природа. Страх исчез, уступив место чистой силе.
— Хватит! — крикнул Нил, и змея застыла.
Он сорвал плащ, и его огненно-рыжие волосы взметнулись. Кулон вспыхнул сиянием. Нил раскинул руки, и заблокированная магия подчинилась ему. Вода из колодцев Нижнего Египта поднялась в воздух, закружившись вокруг змеи.
Вода превратилась в тысячи ледяных клинков. Взрывная волна прошила тело гадюки. Она издала последний крик, из ран хлынул черный песок.
Через мгновение чудовище рассыпалось в пыль, которую подхватил ветер. Вода впиталась в землю, покрыв ее зелеными ростками.
Нил пошатнулся от истощения, но Эндрю поддержал его. Они встретились взглядами — уставшие, но живые.
— Ты сделал это, Абрам, — тихо произнес Эндрю, прижимая его к себе.
Аарон помог Кейтлин и лекарю подняться. Кольцо стражи рассеялось — солдаты в ужасе бежали.
— Лола и Ромеро уничтожены, — поднял глаза Нил. — Но мой отец знает, что я принял силу. Скоро начнется война богов.
Эндрю улыбнулся и посмотрел на брата.
— Значит, соберем армию и встретим его во всеоружии. Но сначала — уходим в оазис. Вместе.
